Рафаэль, пыхтя и отдуваясь, вытащил тело из багажника и поволок к пляжу. Я с лопатой побрела за ним. Пока я копала яму, Рафаэль прислонил труп к откосу дюны. Покойник сидел в позе то ли молящегося, то ли умоляющего о спасении. Его руки были сложены на груди, а голова опущена. Он разжалобил меня, я даже перестала копать, но мистер Вега прикрикнул, чтобы я поторапливалась. Я понимала, что в данный момент интересую его не как женщина, а как рабочий инструмент.
Моего крепкого здоровья хватило на то, чтобы выкопать яму быстро и достаточно глубоко. Рафаэль улыбнулся и ухватился за труп, чтобы тащить его в могилу.
И вдруг кто-то позади нас сказал:
- Эй!
Я чуть не упала в могилу вместо покойника.
Возле дюны стоял человек в ластах. Кроме ласт на нем были плавки, большие, "совиные" очки и немного загара. Я отдышалась и рассмотрела его получше. Высокий, худой, бородатый. И очень любознательный. Он опустился на корточки, уставился на покойника, поворачивая голову то так, то эдак и пытаясь заглянуть убитому в лицо.
Надо ли говорить, что Рафаэль Вега метнул в меня взгляд-гранату, потом сунул руку под мышку, где, я не сомневалась, у него находился пистолет. "Придется рыть еще одну яму, - уныло подумала я. - Для второго мертвеца".
Почему-то мне не нравилось подобное завершение сегодняшнего дня, и я быстро встала между латиноамериканцем и бородачом в ластах.
Третий лишний оказался человеком не только любознательным, но и отзывчивым. Он мило улыбнулся нам с Рафаэлем и произнес:
- С вашим другом произошла неприятность? О да, у него такой вид... Он болен? Или это такая американская игра? Не оставляйте его здесь. Это не мое дело, но я бы своего друга увез куда подальше...
Бородач говорил с акцентом. Видимо, это был турист из Англии.
- Откуда вы свалились? - угрожающе спросил Рафаэль. - Вас здесь не было!
- О да! Я находился за дюной, я отдыхал после купания... Такая чудесная вода... Что это с ним? Он такой мертвенно-бледный... У него выпали все волосы?
Бородач склонился над покойником, а я пихнула Рафаэля локтем.
- Не волнуйтесь, это такая болезнь, - сказала я. - Наш друг подхватил ее на Гавайях. Он охотился на крокодилов и...
- Разве на Гавайях водятся крокодилы? Как странно! - англичанин смотрел на меня сквозь стекла своих очков-консервов и качал головой. - Как много можно узнать, если не сидеть дома!
- Может, там и нет крокодилов... Значит, он охотился на них в Африке, а заболел на Гавайях, - выкручивалась я. - Рафаэль, этот человек прав, нашего друга надо срочно увезти... к специалистам... Джорджу вреден морской воздух.
- Джорджу? - взревел Рафаэль.
- Ну да, ему, - я указала на труп.
- Грациа! - Рафаэль сжал кулаки. - Еще одна остроумная идея!
Он взвалил "Джорджа" на спину и пошел к машине. Он беззвучно бормотал что-то в мой адрес, но, кажется, не "моя дорогая чикита".
Бородатый англичанин наблюдал за нами с неподдельным интересом и, кажется, хотел помочь Рафаэлю. Чтобы остановить этот порыв, мне пришлось приподнять край юбки и ойкнуть:
- Петля поехала! Какой ужас!
Человек в ластах мигом переключился на мою ногу, даже стал на четвереньки и обследовал каждый дюйм прозрачного чулка. Рафаэль успел засунуть труп обратно в багажник, и только тут очкарик с трудом оторвался от моей ноги.
- Нет, все петли в порядке, мисс.
- Спасибо. Я очень рада, - сказала я, действительно порадовавшись за себя и Рафаэля.
Я направилась к машине. Похоже, что маневр с чулком ненадолго отвлек внимание непрошеного собеседника от "Джорджа". Едва мы с Рафаэлем забрались в автомобиль, как англичанин снова возник рядом с нами:
- Ваш друг всегда ездит в багажнике? - вежливо и вполне искренне спросил он, мешая мне закрыть дверцу машины.
Я слышала, как Рафаэль тихо произнес:
- Сейчас он уляжется у меня рядом с твоим "Джорджиком". Свидетель, да еще живой, - это роскошь.
- Я, конечно, не настаиваю, чтобы вы забрали его из багажника в салон, - сказал англичанин, - но мне все же интересно, ему нравится там или это вызвано необходимостью?
- Разумеется, необходимостью, - ответила я. - Вы же видите, здесь так тесно, а в багажнике можно полежать или поспать.
Англичанин поправил свои очки. Он был явно заинтригован.
- Какая удивительная страна! Я третий день здесь, но увидал столько непонятного! Позавчера я видел, как индейцев учат сидеть в седле, снимая в кино. Индейцев! Вчера повстречался с девушкой, которая вставляет шпильки в конвейер, - он говорил, заводясь все сильнее. - Сегодня я вижу охотника на крокодилов, у которого выпали волосы и который любит ездить в багажнике автомобиля, и, наконец, девушка так доверчиво просит меня посмотреть, не порвались ли ее чулки!.. Если бы Колумб мог предвидеть, какие чудеса произведет этот край и каких людей здесь можно будет встретить через полтысячи лет, он, несомненно бы рехнулся!
Рафаэль завел мотор, машина рванула вперед так, что с англичанина слетели очки. Я посмотрела в заднее стекло: англичанин поднял очки и глядел нам вслед, качая головой. Знал ли он, что был на волосок от смерти?
Рафаэль ругался по-испански долго и изощренно. Я молчала - моя тактика оставалась прежней. Но вот вулкан изверг раскаленную лаву и утих. Надолго ли?
- Я не знала, что этот придурок в ластах отдыхает на другой стороне дюны, - потихоньку начала я. - Ты мог бы и сам проверить...
Рафаэль глянул на часы и процедил:
- Начало шестого. Мы возвращаемся в агентство, и мистер Рио поможет мне. Согласно контракту.
- Ты хочешь впутать Джонни?! - вскричала я. - Ты больше не доверяешь мне? Я сейчас что-нибудь придумаю...
- Хватит! - оборвал Рафаэль. - Еще одна "остроумная идея", и мне придется закапывать вас двоих - тебя и "Джорджа"! Ты все поняла, Мэвис?
Я поджала губы. Моя идея - закопать труп на пляже - была замечательной. Но разве я виновата, что там оказался этот бородатый англичанин?! Рафаэль сам "прокололся", а вину готов взвалить на хрупкие женские плечи! Все-таки мужчины, даже такие умопомрачительные, как мистер Вега, полное дерьмо.
Рафаэль поставил автомобиль в гараж, занимающий цокольный этаж, и мы поднялись в агентство.
Я открыла дверь и вошла первой - это был опрометчивый шаг, потому что прямо в голову мне полетела увесистая тетрадь. В нее мы обычно записываем данные клиентов и время встреч.
Это был привет от Джонни, и если бы я не пригнулась, тетрадь испортила бы мне прическу. Зато она попала прямо в лицо Рафаэля.
Взвыли оба: Джонни и Рафаэль. Они так кричали, что я не смогла вклинить ни единого словца. Джонни орал на меня, Рафаэль - на Джонни, причем, судя по интонации, это были отборные ругательства. И хотя он говорил по-испански, я уловила, что Рафаэль ни разу не повторился. Совершенно очевидно, что виртуоз стрельбы по бегущей и неподвижной мишени был также большим знатоком табуированной лексики. А ведь испанский так красив для любви.
Я решила, что могу спокойно привести себя в порядок, пока джентльмены не наговорятся вволю.
Не торопясь, я попудрила носик, подкрасила губы, подтянула юбку и расправила блузку. Я так увлеклась, охорашиваясь перед зеркалом, что не сразу почувствовала, как что-то изменилось. Стояла тишина.
Джонни с тревогой смотрел на меня.
- Это правда, Мэвис? - спросил он, боясь собственного голоса.
- Что, дорогой?
- В багажнике этого человека действительно лежит покойник?
- Еще какой! Сделанный из костей и плоти с дырочкой вот здесь, - я показала, где.
Но Джонни даже не улыбнулся.
- Значит, вот как ты провела сегодняшний день... - он покачал головой. - Теперь понятно. Вы оба пытались избавиться от трупа.
- От "Джорджа"!
- Кто такой Джордж? - быстро спросил Джонни.
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Но его надо было как-то назвать. Вот я и решила: пусть он будет Джорджем.
Джонни застонал, как будто я села в кресло, где окотилась его любимая кошка.
- Мэвис, стоит мне оставить тебя на минуту, как ты влипаешь в разные истории, одна похлеще другой! - нервничал мой компаньон. - Труп в багажнике! Это идиотизм!
- Нет, Джонни, ты ошибаешься, - возразил Рафаэль. - Никакого идиотизма. Просто труп. И от него надо избавиться. Более того - ты должен помочь мне.
- Ну уж нет! - опять закричал Джонни. - Я к трупу даже мизинцем не прикоснусь.
- Я заплачу двойной гонорар, - загремел Рафаэль.
- Я не возьму этих денег! - Джонни тоже форсировал свой голос. - Это грязная история!
- Тройной! Бандиты!
- Я же сказал тебе, что... Ты говоришь - тройной?
Глаза Джонни суетливо забегали, руки стали перебирать предметы на столе.
- Я говорил, что не притронусь к трупу, но посмотреть на него я могу. Где машина?
Я ответила вместо Рафаэля:
- Мы оставили ее в гараже, чтобы на улице она никому не мозолила глаза.
- Хорошо, Мэвис, - Джонни стал кротким. - Пойдем, посмотрим.
Гараж был пуст, если не считать машины Рафаэля. Мы остановились возле багажника, Рафаэль открыл его и отступил в сторону. Джонни внимательно посмотрел на труп.
Внезапно мой компаньон дернулся и отскочил - я испугалась, не укусил ли его покойник. Джонни затрясся и стал белее мела.
- Я не знал, амиго, что тебе вредно смотреть на трупы, - участливо произнес Рафаэль.
- На этот труп мне смотреть просто страшно, - после продолжительного молчания ответил Джонни.
- Ты узнал того, кого я убил? - Рафаэль оживился. - Это известный бандит? Мафия? Его разыскивает полиция? Меня наградят?
Рафаэль совершенно искренне радовался.
- Нет, - ответил Джонни. - Но награда будет. Тому, кто поймает убийцу этого человека.
Я впервые увидела, как Рафаэль Вега-Черная смерть растерялся.
- Ничего не понимаю... Джонни, что означают твои слова? Кто этот человек?
- Самый обыкновенный, - Джонни нервно рассмеялся, - обыкновенный миллионер. Один из богатейших людей Калифорнии.
- Мадре миа! - Рафаэль взвыл. - Ты ошибся! Скажи, что это шутка!
- Нет, я не ошибся. В багажнике твоей машины лежит Джонатан Вторм. Он никогда не был бандитом и никогда не был связан с мафией. Его побаивались, это верно. Но то был страх перед могуществом денег.
- Я убил такого человека?!
- Джонатан Вторм был финансистом, и этим все сказано. Он рассчитывал на много ходов вперед - в деловых операциях и в покере. Правда, на этот раз он просчитался. Кто бы мог подумать: его убили, приняв за бандита! Раз - и дырка в черепе.
Рафаэль, дослушав монолог Джонни, подскочил и закатил сам себе оглушительную оплеуху.
- Я конченый человек!
- А как тебе удалось пристрелить Вторма? - заинтересовался Джонни.
- Теперь я понимаю... Артуро, сын нашего президента, должен был заключить сделку с этим финансистом, - простонал Рафаэль. - Видимо, финансист пришел в наш дом с этой целью... Я убил его, приняв за заговорщика. О, Санта Мария!.. Как я завидую сейчас простым солдатам, которые стреляют только тогда, когда им отдают приказ! Меня казнят!.. На площади перед дворцом президента!..
- Когда? - воскликнула я. - Я бы хотела оказаться там в толпе...
- Что ты мелешь, Мэвис?! - одернул меня Джонни и тут же добавил: - Короче, я умываю руки.
Он направился к выходу.
- Джонни, ты уходишь? Ты не хочешь помочь Рафаэлю? - крикнула я вдогонку.
- Нет! Даже за тройной гонорар, - он повернулся и смерил нас с Рафаэлем тяжелым взглядом. - Даже за самые фантастические деньги я этим делом заниматься не буду.
И удалился.
Рафаэль посмотрел на меня как на свою последнюю надежду.
- Чикита, ты ведь не бросишь меня?
- Не брошу. Тем более, что у меня появилась еще одна оригинальная идея...
Глава 3
- Еще одна идея? - Рафаэль захлопнул багажник, едва не прищемив покойнику нос. - Ты опять взялась за старое?
- Послушай, Рафаэль, - миролюбиво сказала я, - Джонни опознал мертвеца. Это Джонатан Вторм.
- Ну и что с того? Ты решила напомнить мне о самой большой ошибке в моей жизни? Берегись, чикита!
- Ты ошибся, это ясно. Но, как говорится, стоит ли плакать над пролитым виски, не лучше ли вновь наполнить бокал. Я знаю, куда можно деть труп. Это самое главное.
- Так, шоссе уже было, - начал загибать пальцы Рафаэль, - мокрый гипс был, пляж был... Остается...
- Его дом! Дом Джонатана Вторма!
Рафаэль подумал и пожал плечами. За таким простым движением скрывалась целая гамма чувств: "да", "нет", "надо подумать", "чушь", "стоит заняться"...
Наконец он сказал:
- Мы прислоним труп к двери и нажмем на кнопку звонка. А когда сбежится прислуга, спросим: "Это не ваше? Не хотите ли взглянуть?". Ты это имела в виду?
- Ничего подобного! Точнее, так, но иначе.
- Объясни! - зарычал Рафаэль.
- Я предлагаю ночью подвезти труп Вторма к его собственному дому и оставить у порога. А лучше - впихнуть в дом.
- Так я и знал, - Вега презрительно сплюнул. - Позвонить в дверь и убежать. Фонтан оригинальных идей и остроумных планов.
- Тогда придумай сам что-нибудь получше! Что-нибудь стоящее!
Рафаэль уставился на меня. Черт дернул меня надеть сегодня прозрачный нейлон!
- Ошибка, мертвец, багажник, - сказала я три слова, способные вернуть Рафаэля к реальности.
Он вздохнул:
- Я ничего не могу придумать. Так и быть - повезем этого сеньора домой. Дома ему будет лучше, чем в багажнике. Кстати, ты знаешь, где находится этот дом?
- Нет, но я узнаю у Джонни.
Мы поднялись в агентство.
Мрачный Джонни Рио сидел, уперев подбородок в грудь, и маникюрными ножницами вырезал из ватмана куколок.
- Джонни, не мог бы ты оказать нам небольшую любезность... - начала я.
Но мой компаньон перебил меня. Он сказал, глядя на своих куколок:
- Ничего не знаю, ничего не слышу, никакой любезности не оказываю, мисс Я-Забыл-Ваше-Имя-Прощайте.
- Всего один вопросик, Джонни, - заскулила я. - Где живет Джонатан Вторм?
- Где он жил? - поправил меня Джонни. - На Беверли-Хиллз! Я знаю дом, который он купил. Об этой сделке подробно писали газеты. Три акра земли, бассейн, теннисный корт, ландшафт... В доме одних только ванных комнат было пять с половиной!
- О! - удивился Рафаэль. - Какая же половина тела Джонатана Вторма занимала эту половину ванной?
- Шутите? Уже дошутились! - заорал на него Джонни.
- А я все поняла!
- Что ты поняла, Мэвис?
- Наверное, это была сидячая половина. То есть, я хочу сказать, что голова и верхняя часть тела были снаружи, а ноги и все остальное - в воде, поэтому...
- Хватит! - Джонни смял куколок и швырнул бумажный комок в окно. - Я узнаю адрес Вторма. Ждите и молчите.
- Вот и договорились, - улыбнулась я, сделав вид, что не расслышала последних слов Джонни.
Мистер Рио торопливо рылся в своих записных книжках - он никогда не мог привести их в порядок. Но вот он нашел адрес, и я записала его на бумажке.
- Теперь валите отсюда, - Джонни, как никогда, был груб. - И не ждите, что я прибегу выручать вас из тюрьмы.
- Пойдем, Рафаэль, - сказала я. - Друг познается в беде. Вот мы и поняли, кто такой мистер Рио.
Из конторы я вышла с высоко поднятой головой, чувствуя себя французской королевой, приговоренной к гильотинированию. "Пусть он спокойно ест свой кусок хлеба", - так же, как и она, подумала я. Только королева имела в виду свой народ, которого навязчиво преследовали идеи свободы, равенства и братства, а я - Джонни Рио, преследуемого страхом за собственную задницу.
Мы спустились в гараж и подошли к машине.
Запаха из багажника не было, и я обнаружила, что начинаю привыкать к необычному пассажиру и даже ни капельки не боюсь его.
- Как поздно у вас ложатся спать? - спросил Рафаэль, заводя мотор.
- На что ты намекаешь? - моя подозрительность отодвинула меня подальше от темпераментного сеньора.
- Когда в доме Вторма будет тихо? Сейчас уже половина седьмого.
- Нет, так рано никто не засыпает. Давай перекусим.
Рафаэль сосредоточенно вел машину и время от времени вздыхал.
- Артуро остался без присмотра, - так объяснил он один из своих вздохов. - Заговорщики получили все шансы на успех, Хотя тот факт, что я убил финансиста и сорвал сделку, уже большая беда. Пока не поздно, брошу-ка я Артуро на произвол судьбы и вступлю в Иностранный легион, - так мечтал он, поглядывая по сторонам дороги.
- Но прежде покорми меня, - попросила я. - Согласна на бифштекс.
- А может, мы посидим у тебя дома, чикита? - плотоядно облизнувшись, произнес мистер Вега. - А там и ночь наступит... Поедем к дому Вторма...
Я решительно воспротивилась такому плану.
Мы подкатили к дорожному ресторану, съели по бифштексу и запили мясо неплохим мартини.
Было 8.30 вечера, когда мы проехали по Беверли-Хиллз мимо особняка Вторма. Он стоял вдали от дороги. Глухая стена скрывала ландшафт, корт и бассейн. Но вот показались железные ворота. Они были распахнуты, и мы с Рафаэлем, благо он вел машину очень медленно, рассмотрели дом. В каждой комнате горел свет - особняк был освещен, как рождественская елка.
- Что будем делать? - Рафаэль почесал макушку. - Спать там никто не собирается. Нам надо где-то переждать до глубокой ночи.
Я боялась, что он вернется к своей мысли провести время у меня, поэтому скомандовала:
- Останови машину у первого попавшегося телефона.
- Кому ты собираешься звонить? Вдове Вторма с просьбой лечь сегодня пораньше?
- Ты почти угадал. Я хочу позвонить туда и сказать, что с мистером Втормом произошел несчастный случай. Я назову отдаленное место и скажу жене, чтобы она мчалась туда, как торпеда. Нам останется подождать, пока она уедет. А потом мы спокойно спрячем труп в доме. Ну как?
- Может, ты и права, чикита, - меланхолично произнес Рафаэль. - Я не возражаю. Мне уже терять нечего...
Мы остановились у телефонной будки, и я вышла из машины. Возле аппарата на столике лежал телефонный справочник, где без особого труда я нашла телефон Втормов.
Мне ответил неприятный женский голос:
- Алло?
- Я говорю с миссис Вторм?
- Да. Но кто вы?
- Вряд ли мое имя вам знакомо. Я - друг вашего мужа...
Женщина хмыкнула.
- Так, и в чем дело?
- Я звоню по его просьбе, - затараторила я. - У него несчастье. Точнее, неприятности, то есть...
- Какое несчастье? Говорите яснее! - грубо потребовала она.
- Он не может подняться... Но очень хочет видеть вас. Вас и прислугу.
- Кого-о?
Я поняла, что ляпнула лишнее.
- У нас сейчас нет прислуги, и Джонатан это прекрасно знает, - язвительно пояснила миссис Вторм.
- Наверное, я что-то не так поняла. Он имел в виду всех, кто находится в доме!
- В доме никого нет, кроме меня, - подозрительность чувствовалась в каждом ее слове.
- Значит, сказав "всех", он думал о вас, своей дорогой женщине, - выкручивалась я.
- Где он?
- Ваш муж врезался в автомобиль на углу Симптон и Сан-Карлос.
- Джонатан никогда не садится за руль.