- Слабо верится! - крикнула Памела. - Я видела, как эта смазливая кукла вертелась возле принца. И с Амальфи у них шуры-муры...
- Все использовали Мэвис, как могли, - прошелестела графиня. - Правда, мистер Амальфи пытался ее предупредить, но...
Привязанная тяжело вздохнула и добавила:
- Мэвис просто не повезло.
- А какая роль отводилась Джекки Крюгер? - быстро спросил Марти, довольный тем, что строптивая Карла, наконец, заговорила.
- Мы не знали, что появится Мэвис... Роль блондинки должна была сыграть мисс Крюгер. Она специально покрасила волосы, чтобы соответствовать "легенде". Но потом возникла мисс Зейдлиц, вы начали использовать ее в качестве приманки, и все изменилось...
Графиня застонала, закрыла глаза. Ей было плохо.
- Воды... - прошептала она.
- Потом, милочка, потом, - прорычала Памела. Она разозлилась: ей не удалось насладиться пытками в полной мере.
- А теперь рассказывайте про Амальфи, - потребовал Марти.
- Да, говорите-ка и побыстрее про этого толстого лысого кота! - сказала Памела.
- Вы не можете простить ему то, что он заставил вас голой купаться в фонтане? - прошептала графиня и даже попыталась усмехнуться.
- Как бы не так! - возмутилась ведьма. - Правда, он пробовал меня загипнотизировать, но я все поняла. Сначала хотела устроить скандал, а потом решила подыграть этому самовлюбленному магу. Я решила, что беды не будет, если все решат, что Амальфи - настоящий гипнотизер. На самом деле я сама хотела продемонстрировать как-нибудь при случае свое тело. Оно не всегда нуждается в одежде и не хуже, чем у этих шлюх.
- Вы считаете, что у вас привлекательные телеса? - хмыкнула графиня, за что получила удар по зубам.
- Не пытайтесь увести нас в сторону! Отвечайте на вопросы. Мы еще не закончили с этой потаскухой Крюгер. Почему она выкрасила волосы?
- Гарри обо всем узнал еще месяц назад, - вздохнула графиня. - Он узнал о том, что существуют силы, жаждущие заполучить нефть его страны, перехватив ее у британского партнера. И о том, что эти силы намерены убрать его, Гаруна аль-Самана, руками бандитов из Центральной бригады.
- Ну-ну, - пробормотал Марти. - И что дальше?
Графиня колебалась. Тогда эта коротконогая тварь показала, что снова нажимает на лезвие, я тихонечко ойкнула, и бедная Карла призналась:
- Гарри решил обмануть наемных убийц: приготовить мышеловку, а когда дверца захлопнется... Короче, он поставил целью добиться того, чтобы гангстеры собственноручно написали, на кого они работают, и тем самым выдали заказчика. Он собирался использовать эту бумагу, раздув в прессе скандал. Заказчик будет вынужден оправдываться, а уж про нефть ему придется вообще забыть. Вот такой был план.
Она облизала сухие потрескавшиеся губы.
- Я распустила слух, что у меня на Капри Его высочество принц Гарун аль-Саман проведет свои "нелегальные" каникулы. И "по секрету" сообщила, что принц обожает блондинок. Мы знали, что парни из Центральной бригады попытаются действовать через женщину. Тогда я обратилась к Джекки. Она - моя давняя приятельница и всегда мечтала побывать на Капри, тем более познакомиться с принцем. Джекки нравилась роль сыра в мышеловке, но тут появилась Мэвис Зейдлиц, и роли изменились.
- Значит, Его высочество собирался "вычислить" нас и поймать, - задумчиво произнесла Памела. - Но кто должен был осуществить эту операцию? Олл?
Графиня согласно прикрыла веки.
- И Амальфи! - скорее утверждающе, чем вопрошающе произнесла Памела.
- Да, - выдавила графиня.
- Кто этот Амальфи? Откуда он взялся?
- Я не знаю подробностей... Гарри мне ничего не рассказывал... Кажется, Амальфи занимает какой-то пост в его стране...
- Начальник особого отдела? - допытывался Марти.
- Может быть...
- Нет, здесь дело нечисто, - сухо сказала Высокородная. - Вы, графиня, чего-то недоговариваете. Не могу поверить, чтобы принц согласился на огромный риск, взяв в качестве прикрытия тупоголового телохранителя с ятаганом вместо "магнума", пожилого болвана, мнящего себя великим гипнотизером и иллюзионистом, и слабую женщину, которую я связала в два приема. Нет, так не бывает. Принц знал, что в бригаде работают профи, не допускающие ошибок. Против них он должен был выставить своих профи. Трюк с блондинкой был неплох, но мы заарканили Мэвис Зейдлиц и тем самым сорвали первоначальные замыслы Его высочества. Наверняка, он предпринял контрмеры. Но какие?
Высокородная прикусила губу. Марти нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Мне кажется, ты все усложняешь, - буркнул он.
- Я просто размышляю вслух. Посмотри на нее! - Памела ткнула пальцем графиню в бок. - Это же леди, изнеженная, утонченная аристократка. Она давно должна была биться в истерике или лежать в глубоком обмороке.
Одна только мысль о том, что на ее глазах будут "мочить" дурочку, случайно втянутую в чужие разборки, должна быть просто невыносимой для ее желудка. А эта сука даже усмехается! Дело нечисто, повторяю. У принца есть козырь в рукаве, а мы об этом до сих пор ничего не знаем.
- Какой еще козырь? Дура! Что ты несешь! - залаял Марти.
Глаза ведьмы злобно засверкали.
- А кто-нибудь видел Его высочество ну, например, на обложке журнала или в колонке светской хроники? Он всегда, насколько я знаю, отказывается фотографироваться. И на публике появляется крайне редко.
- Предпочитает обжимать дамочек в таких вот райских уголках, как этот, - засмеялся коротышка. - Как говорится, меньше блеску - больше треску.
Памела вскочила и забегала по комнате, крича и энергично жестикулируя.
- Да, я все поняла! Мы все чуть не испортили!
- Что испортили? - Марти грозно сдвинул брови. - Мы допрашиваем графиню, которая...
- ...является подружкой и любовницей принца Гаруна аль-Самана, - закончила Памела.
- Да. Ну и что?
- Сейчас, Марти, мы доведем дело до логичного конца. Можешь больше не говорить с этой великосветской шкурой. - Уоринг смерила мадам Риенци презрительным взглядом. - Она ничего не скажет. Мы допустили ошибку и потеряли уйму времени...
- Ничего не понимаю! - рассвирепел коротышка.
- Зачем тебе понимать? Оставь свои мозги в покое! - фыркнула ведьма и надулась, как жаба. - Мозг - это я. А ты всего лишь Марти-нож. Когда ты хватаешься за свои игрушки, кажешься себе умнее, значительнее и даже ростом повыше. - Она расхохоталась. - Лучше набей на каблуки двойные подковки!
- Облезлая кретинка! - прохрипел бандит. - Ты что несешь?! Ты думаешь, что если он признал тебя старшей, то ты можешь командовать?!
- Заткнись! - крикнула Памела. - И займись делом. У меня есть план, как мы представим эту историю... Его высочество дал своей надоевшей любовнице - графине Риенци - отставку и занялся молоденькой американочкой. Графиня застукала принца и Мэвис в одной постели и убила обоих. Ему она отрубила голову... Эй, Карла, у вас на кухне есть острый нож для разделки туш? Ну да ладно, я придумаю, чем отрубить голову. А американочку ревнивица утопила в ванне. Мэвис, как тебе такая смерть? Потом графиня покончила с собой - повесилась. Шикарная история. В Италии любят такие сюжеты...
Она пошла к двери, но остановилась. Повернулась и посмотрела на меня ласково, как-то даже по-матерински.
- Жаль, что я сама не могу позабавиться с тобой, девочка, но - ничего не поделаешь... Вот что, Марти, пока я буду кое-что выяснять, не займешься ли ты мисс Зейдлиц?
И быстрым шагом вышла за дверь.
- Ну что, бамбина, развлечемся? - ухмыльнулся Марти. - Я не хочу, чтобы ты утопла в ванне. Мне это не нравится. Я хочу пощекотать тебя вот этим, - он взмахнул лезвием и, увидев мое перекошенное лицо, заржал, как жеребец. - У тебя такая красивая золотистая кожа... - И стал гладить ножом мою шею.
Есть вещи пострашнее самой смерти. Это ожидание ее.
Боже, почему я не родилась на свет кривобокой хромой уродиной с двумя носами и гладильной доской вместо груди?!
Глава 9
Глаза графини были полны слез. Я простила мадам Риенци то, что она была любовницей Гарри. В конце концов, дело житейское, да и Гарри на редкость красивый мужчина. Графиня оказалась хорошим человеком. Она не хотела, чтобы из-за нее этот гангстер всадил в меня нож, и была вынуждена рассказать убийцам то, чего они от нее добивались. Я жалела, что раньше недолюбливала графиню, ревновала и злилась на нее...
- Ты ничего не ответила на мое предложение, бамбина, - напомнил о себе коротконогий бандит и гаркнул мне прямо в ухо: - Раздевайся!
- Я... Я не могу... Я боюсь порезаться, - принялась выкручиваться я.
Марти подумал и убрал нож. Я облегченно вздохнула и принялась тереть шею. Потом потянулась, чтобы размять затекшие мышцы. Марти смотрел на меня своими голубенькими глазками, которые из ледяных превратились в масляные. Точнее, это были две порции мороженого в сиропе.
- А теперь - раздевайся. И поживее.
Садисту не терпелось. Я решила, что надо притупить его бдительность. Пусть подумает что от страха я совсем потеряла голову. Я даже заплакала.
- Марти, миленький, добренький... Вы ведь не будете резать меня, правда? - взмолилась я и для убедительности принялась дрожать всем телом.
Бандюга был доволен. Он перебрасывал нож из одной ладони в другую и даже насвистывал.
- Никакого вреда, птичка... Но парочку своих штучек я тебе продемонстрирую. Разденешься ты, наконец, или нет?!
Я стянула свитер и принялась за бюстгальтер. Застежка его располагалась сзади, и я сделала вид, что из-за боли в руке не могу дотянуться.
- Что такое? - поморщился Марти, наблюдая мои бесплодные попытки снять бюстгальтер.
- Моя рука... Она болит. Вы пихнули меня в комнату, а я, падая, вывихнула руку. Не могу расстегнуть свой лифчик.
- Повернись! Я сам расстегну.
Он отправил нож в ножны под пиджаком и начал поигрывать пальчиками, как бы разминая их.
- Ну, где тут у тебя...
Я опустила голову, показывая, что полностью деморализована, и повернулась. Пальцы Марти коснулись застежки. В то же мгновение я упала на руки и резким ударом прямой правой ноги вмазала Марти по зубам. Мой друг, сержант морской пехоты, научил меня и этому. В трудные минуты, когда я вижу, что некому прийти Мэвис Зейдлиц на помощь, я вспоминаю его уроки. Сержант остался бы доволен своей ученицей, если бы видел это.
Нанеся удар, я тут же вскочила на ноги и повернулась к Марти лицом.
Я не часто бью мужчин, иначе они не были бы столь доверчивы. Но уж если ударю... Мой принцип - девушка должна совершать неожиданные поступки, иначе у нее просто нет шансов...
Изо рта Марти текла кровь, в глазах - очумелость. Пока бандит не очухался, я саданула его ногой по коленной чашечке. Марти рухнул на пол. Теперь можно было, не торопясь, провести коронный прием - "клинчер", которому меня научил моряк. Я присела, напрягла большой палец правой руки, и что есть силы ткнула им коротышку под ухо, в сонную артерию. Он конвульсивно дернулся и замер.
Поверженный Марти внушал омерзение - как мешок с требухой. Я ударила его для надежности носком туфли. Никакой реакции.
Остроту ножа Марти я оценила в полной мере, когда перерезала веревки, стягивающие руки и ноги графини.
- Мэвис, я вами восхищаюсь, - благодарная Карла улыбалась искусанными губами. - Надеюсь, этот недоносок мертв?
- Не имеет значения, - ответила я. - Но, на всякий случай, свяжу его. - И, подхватив упавшие веревки, двинулась к Марти.
- Мне надо одеться, - сказала Карла, с трудом садясь на кровати и растирая запястья и щиколотки.
- Как вы себя чувствуете?
- Главное - жива! - У графини был совершенно больной вид, но держалась она неплохо. В глазах ее появилось беспокойство. - Нам надо спешить. Может случиться непоправимое.
- Вы боитесь за принца?
- Да! Скажите, Мэвис, а как вы попали в мою спальню? Вас схватил Марти?
- Нет, я сама виновата: влетела к нему в рот, как муха, - невесело отозвалась я. - Искала вас...
- Искали меня? Что-то случилось? - всполошилась графиня.
Я рассказала ей про то, как Марти и Тино устроили в моей комнате засаду, но в ловушку попал не Гарри, а Олл, и как он погиб.
- Олл успел смертельно ранить убийцу. Мы с Гарри нашли его мертвым под моим балконом. Теперь, до прихода слуг, надо захоронить обоих, чтобы избежать огласки. Вот поэтому я вас и искала.
- Но Гарри... Почему он сам не пришел ко мне?
- Гарри вместе с Питом Бруком пошел к мистеру Амальфи. Кстати, вы наверное не в курсе: Брук - секретный агент "Интеллидженс сервис", британской разведки.
Графиня посмотрела на меня каким-то странным взглядом, но ничего не сказала.
- Брук велел мне поговорить с вами. Потом мы все должны собраться в гостиной.
На Карлу мой рассказ оказал впечатление: она забыла про свои болячки и только постанывала и морщилась, когда натягивала платье. Я тоже напялила свой свитерок.
- Быстрее... - графиня торопила сама себя. - Мы можем опоздать.
- Не волнуйтесь за Его высочество. С ним рядом - Пит, - успокаивала я хозяйку виллы. - У них есть оружие.
- О господи! Бежим!
Я ничего не понимала. Почему две хрупкие женщины должны бежать на выручку двум суперменам, к тому же хорошо вооруженным? Что могут выставить против них Амальфи и Памела? Но почему так волнуется графиня? Может быть, это типичное для итальянцев бурное проявление эмоций? Так сказать национальная особенность... Ладно, полюбуется на своего красавчика Гарри, глядишь, и успокоится. Вспомнив о принце, я почувствовала укол ревности - в самое сердце. Но что делать, если они с графиней спелись еще раньше...
Мы ворвались в покои Его высочества как две фурии. Гарри как ни в чем не бывало сидел в кресле и курил.
- Ну, вот ваш Гарри - цел, невредим и даже весел! - сказала я.
- А где Амальфи? - закричала итальянка, размахивая руками.
- У себя, - ответил Гарри, гася сигарету. - Пит никак не мог поверить, что наш славный Амальфи не имеет никакого отношения к происшедшим событиям, вот Амальфи и пытается разубедить Пита.
- Значит, Брук находится сейчас в комнате мистера Амальфи? - Зрачки графини расширились.
- Да. Мы назначили встречу в гостиной... А почему вы обе задержались?
- Об этом - потом, - отмахнулась графиня. - Ты видел Памелу Уоринг?
- Минут пять назад она заглянула ко мне и, узнав, что Брук беседует с Амальфи, отправилась к ним.
- Я так и знала! - Графиня в отчаянии заломила руки.
- Что произошло? - вскочил Гарри.
- Памела работает на Центральную бригаду.
И тут я впервые увидела, как бледнеют восточные люди: кровь отхлынула от лица Гарри, губы стали, как у мертвеца.
- Что же мы стоим? Надо спасать... - заорал Гарри.
- Стой! Мы наделаем сейчас ошибок. Они - профессионалы... Если мы ворвемся в комнату Амальфи, первое, что они сделают - убьют его!
- Значит... значит... - Взгляд Гарри лихорадочно метался. - Надо придумать оттекающий маневр.
- Мэвис!
Графиня схватила меня за руку. Глаза ее молили о помощи.
- Мэвис! Сегодня вы уже спасли меня. Рискните еще раз, пожалуйста! У нас нет другого выхода... Этих бандитов надо отвлечь, сделать нечто такое, что выбьет их из седла... Вы можете! Помогите!
Что я могла ответить на такой призыв?
- Конечно, Карла.
Мы договорились, что я войду к Амальфи одна. А Гарри и графиня попытаются пробраться в комнату со стороны балкона. Я не считала, что сильно рискую. Да, Памела Уоринг - садистка и мразь. Но там ведь находится секретный агент британской разведки, которому я уже оказывала кое-какие услуги. Он защитит меня.
- Идемте! Надо действовать, - скомандовал Гарри.
На лестнице мы разделились. Гарри и графиня пошли выше, чтобы из моей комнаты спуститься на балкон покоев мистера Амальфи, а я подошла к двери, за которой, предположительно, находились Брук, Амальфи и Уоринг.
Что же такое предпринять, чтобы у них отпали челюсти и вывалились языки?
Допустим, мистер Амальфи меня загипнотизировал... Я должна в три часа ночи войти в его комнату и... Что-то сделать. Что?
И тут я вспомнила, что когда-то довольно успешно работала стриптизершей в одном шикарном ночном заведении. На самом деле стриптиз был прикрытием для темных делишек, и я устроилась в ночной клуб совсем не для демонстрации своих телесных достоинств, а как частный сыщик. Я вывела мошенников на чистую воду и... приобрела немалый опыт по части сбрасывания одежды при большом скоплении народа.
Итак, "загипнотизированная" Мэвис вспоминает, что ей надо "разоблачиться". С этой мыслью я решительно взялась за ручку двери, потянула дверь на себя и включила "внутреннюю музыку".
Мистер Амальфи сидел на кровати, скрестив руки и закрыв глаза. Памела сидела в кресле, а Пит стоял. В его руке я заметила пистолет. Еще я увидела, что стеклянная балконная дверь не зашторена.
Сделав "лакированный" взгляд и приклеив к лицу "рекламную" улыбку, я прошлась в танце по комнате и вышла на середину. Взяв стул, стала вертеться вокруг него, как будто это был некий сексуальный символ. Свитер был снят легко и грациозно. Выставив плечико и оттопырив свой задик, одной рукой я оперлась о спинку стула, а второй помахала свитерком, как пропеллером, и бросила его на Высокородную.
Памела вскочила и с перепугу заорала:
- Сумасшедшая! Идиотка! Что ты надумала?!
Я заметила краем глаза, что лысый толстячок смотрит на меня с большим интересом, а Пит таращится так, словно видит впервые.
- На подиуме - Мэвис Циркус! - провозгласила я и стала шаловливо играться с "молнией" брючек, то опуская, то поднимая ее.
Пит смотрел как завороженный, но проклятая ведьма что-то учуяла. Она недоверчиво поглядывала на меня, на Амальфи, снова на меня... Мне страшно захотелось дать по вертящейся голове чем-то тяжелым.
Вскочив одной ногой на стул, вторую ногу я отвела, чтобы как следует вмазать по лошадиным зубам Высокородной. Но Памела разгадала мои намерения, отскочила к балкону, глянула туда и завопила:
- Они... Они там!
К несчастью, мерзавка заметила графиню и Гарри, которые в это время влезали на балкон.
- Пит, чего ты медлишь! - закричала я, слетев со стула и подбегая к Бруку. - Памела - сообщница Марти Гудмена!
- Она? А не он? - Пит дулом пистолета указал на Амальфи.
- Насчет Амальфи, не знаю, - честно призналась я. Мне не верилось, что милый толстячок-иллюзионист мог оказаться одним из супершпионов или наемных убийц.
- Ладно, Мэвис, кончайте свой цирк, - устало сказал Пит.
Я хотела еще раз объяснить ему, как опасна Уоринг и что она сделала с мадам Риенци. Подошла вплотную, и тут Пит обнял меня за талию.
- Мистер Брук, сейчас не время... - пролепетала я и вдруг почувствовала, что его объятия слишком крепкие, чтоб быть любовными.
В следующее мгновение мой висок соприкоснулся с холодным металлом.
- Пит! Что это с вами? - обалдело произнесла я, боясь пошевелить головой.
- Эй, вы, там, на балконе! - крикнул Брук. - Входите сюда по одному с поднятыми руками. Если вы не сделаете этого, я спущу курок. Раз!.. Два!..
И замолчал, выжидая.
Голос Гарри прозвучал в тишине, как удар колокола:
- Брук, не стреляй!
Первой вошла графиня, потом - Гарри. Оба держали руки над головой.