Она зажмурилась в надежде открыть глаза у себя в спальне. Но ситуация не изменилась, и абсурдность ее нарастала с каждой секундой - ничего не понимающая тетка Тая уже почти силой волокла свою бледную упирающуюся племянницу на второй этаж, а от гардероба неумолимо приближался Игнат Робертович, который, углядев ее, теперь широко и приветливо улыбался.
Наконец тетка Тая отпустила руку Алены и посмотрела на нее с требовательным вниманием:
- Ну-ка, колись, милая!
- Ох, теть Тай, кажется, я влипла, как никогда! - Она покраснела, запинаясь на каждом слове.
- Да, неужели? - Тетя перевела взгляд на профессора, который как раз начал восхождение по лестнице. - У тебя свидание с этим обворожительным юнцом?
- У тебя… - выдавила из себя Алена и покраснела еще больше.
- Вот как?! - съехидничала тетка Тая. - Ну, посмотрим, как ты выкрутишься.
- Ради всего святого, помогите! - взмолилась она, чувствуя, что сейчас разрыдается от стыда.
- Значит, фотографии ты опять не принесла? - ехидно ухмыльнулась жестокая родственница.
- Зато я нож купила! Са-мо-за-та-чи-ва-ю-щий-ся! - У нее появилась надежда на спасение.
- И где он?
- Дома, - поникла головой Алена, понимая, что с отчетливо различимым стуком профессорских ботинок приближается кара за все ее грехи.
- Здравствуйте, Аленушка! - От Игната Робертовича нестерпимо пахнуло "Шипром".
- Добрый день, - она посмотрела на него с тоской.
- Что-то случилось? - встревожился он. - Ведь я не опоздал?
- Нет, что вы, - обворожительно улыбнулась ему тетка Тая. - Вы как раз вовремя.
- Ох, простите, - он смутился и, сглотнув подступивший к горлу ком, представился: - Игнат Робертович.
- Не может быть! - восхитилась тетка. - Значит, это вас Алена прочит мне в женихи?! Все уши прожужжала!
- Ну перестань, пожалуйста! - Приступ раскаяния не давал Алене даже намека, как же ей выкрутиться.
- Вы Таисия Александровна? Как приятно! - расцвел профессор. - А где же выставка?
- Идемте. - Тетка Тая уверенно взяла его под руку и повлекла вверх по лестнице.
"Прямо светская львица! - мимоходом восхитилась Алена, плетясь следом. - Мне никогда так не научиться!"
- …вы упоминали в статье? - донеслось до нее размеренное воркование. - Ах да, теперь припоминаю…
"С чего бы припоминать, - поразилась про себя Алена. - Она ни одной игнатовской статьи в глаза не видела. Даже не знает, что он страдает манией на переводы всяческой ерунды. Ну и выдержка - умеет же поддержать разговор!"
- Датской живописи? - Тетка медленно повернула голову и удивленно посмотрела на племянницу поверх очков, потом снова переключила внимание на профессора. - Нет, знаете ли, я не поклонница датского искусства - слишком много красок, скорее всего сказывается их недостаток в реальности. Кстати, вы никогда не были в Дании?
Игнат Робертович что-то забубнил в ответ. Алене оставалось только восхищаться теткиной находчивостью. Впрочем недолго, у одной из дяди Васиных акварелей она вновь повернулась и уже раздраженно посмотрела на нее:
- Аркадий Борисович?! - Тетка не одобряла такое хамское вранье.
- Он задерживается на совещании, - хрипло оправдалась Алена, - осложнения с новым номером.
- Ну, конечно, - улыбнулась тетка. - Но не расстраивайтесь, Игнат Робертович, через пару недель у нашего Василия день рождения. Он непременно придет, и я вас познакомлю. А то на молодежь надеяться - себе дороже…
Алена знала, что трюк со свиданием ей просто так не пройдет - тетка непременно устроит ей разнос по всем статьям, обвинит в чем только можно и долго еще будет прохаживаться по этой истории мерзкими шуточками, но тем не менее вылетела она из Дома художника в состоянии абсолютного счастья. Во-первых, план ее хоть и с неприятными огрехами, но удался - тетка Тая наконец встретилась с профессором и, кажется, весьма к нему благоволит, а во-вторых, ее ложь для Игната Робертовича оказалась не столь трагична и не привела к крушению его амбициозных надежд - рано или поздно тетка познакомит его с Борисычем, и, как знать, может быть, тому действительно понравятся его переводы. Ну и наконец, она избавлена и от созерцания акварелей дяди Васи, и от томительных объяснений, и вообще от присутствия в Доме художника. "А следовательно, я имею право себя поздравить!" - с легким сердцем заключила она.
Глава 19
В субботу утром ей позвонила Лариса. Алена не сразу узнала ее - чувствовала она себя совершенно разбитой и никак не могла собраться с мыслями. Дело в том, что, отходя накануне ко сну, она почувствовала, как голова наливается тяжестью - верный признак простуды. К тому же, узрев свое отражение в зеркале, она отметила, что глаза у нее покраснели, а это непременно означало грядущий насморк.
В общем-то, нечему было особенно удивляться: в четверг, как то и обещала администратор Марина, Алена проторчала две съемочные смены в бассейне. Из одежды на ней были лишь купальник да мокрое полотенце. Температуру как воздуха, так и воды поддерживали невысокую. Надо думать, из садистских побуждений. Алена же с присущим начинающим актерам героизмом стоически изображала пловчиху-любительницу. Режиссер нещадно эксплуатировал ее добровольный порыв поддержать индустрию отечественной рекламы, то и дело заставляя лезть в воду.
Ее снимали со всех запланированных точек, делали по пять-шесть дублей ее проплыва и ныряния; когда же дело дошло до текста, то четко произнести его Алена уже не смогла - зубы дробно стучали. Коле такая дикция не понравилась. Алену отправили в душ греться, потом опять призвали на холодную съемочную площадку, там уже, чтобы всколыхнуть угасший было боевой дух, рассказали о творческом подвиге бывшего министра культуры Губенко, который еще в свою актерскую бытность нырял зимой в озеро, чтобы получился классный кадр. То ли рассказы эти окончательно сбили с толку ее иммунитет, то ли перепады тепла и холода довели, но в субботу она проснулась с симптомами сильной простуды - кашлем, насморком и жуткой головной болью.
Поэтому, когда Лариса разбудила ее в десять утра, чтобы пригласить на пикник, у нее не хватило духу придумать причину для отказа. Она просто буркнула согласие, желая поскорее положить трубку. Однако уже через пять минут поняла, что поступила совершенно правильно, и даже порадовалась своим успехам - на природе, в непринужденной обстановке ей гораздо лучше удастся понять, кто такая Лариса, а тем более в компании будут также Сакисян и этот его пузатый друг Игорь.
Таким образом, хлюпающая носом, но гордая своей жертвенностью на пользу дела, Алена оказалась в Сашиной "девятке", в компании все тех же Ларисы и Игоря. Игорь всю дорогу соревновался с Сакисяном в остроумии, сыпал безвкусными непристойными анекдотами. Как ни странно, он оказался живчиком, что, к величайшему сожалению Алены, совершенно не соответствовало закрепленному за ним образу сумрачного преступника, крадущегося в ночи с ножом за пазухой. Это ее несколько озадачило, но ненадолго. "Впрочем, - решила она, - он вполне подходит под образ хихикающего убийцы, крадущегося за жертвой с плотоядным блеском в глазах". Расправившись с этой проблемой, она принялась размышлять, у кого из присутствующих могло возникнуть желание зарезать двух девушек и есть ли у кого-то из них на то основания.
К моменту, когда машина затормозила у живописной полянки на берегу Истринского водохранилища, она пришла к выводу, что и тот и другой вполне могли бы убить Ляльку и Ингу. К примеру, если поставить себя на место жертвы - что, она бы не впустила в квартиру Сашку, Игоря или ту же Ларису, если бы те вдруг позвонили ей в дверь? Впустила бы, потому что знает их. Конечно, с Игорем выходило все гораздо сложнее: он вроде бы и ни при чем - со студией "Степ" никак не связан, девушек он мог узнать только через Сашку, впрочем, как и то, что они получили деньги. И все-таки единственный из всей компании, кто подходил на роль убийцы, так это именно Игорь. Весельчак Сашка и красавица Лариса ну просто с завидным упрямством выпадали из амплуа преступников. Алена совсем запуталась.
"Давайте поищем причины, подвигшие убийцу к столь ужасному поступку", - предложила она себе. Но все ее попытки искать мотив преступления в разных направлениях в конце концов привели к одному - деньги. Месть - вряд ли. Любовь, ревность и прочие бытовые неурядицы тоже сами собой отпали. И Лялька, и Инга слишком непродолжительное время были знакомы с Ларисой, Сакисяном или Игорем. И если последние не маньяки, то вряд ли кто-то из них успел настолько влюбиться или приревновать, чтобы додуматься до убийства. К тому же факты были налицо - два похожих убийства, и в обоих квартирах исчезла крупная сумма денег. Хотя… Алена решила еще прояснить этот вопрос.
- Вот не знаю, что с деньгами делать? - как бы между прочим проговорила она, обращаясь ни к кому конкретно, а так, ко всем.
Сашка кинул полено в костер и почесал заросший неряшливой щетиной подбородок.
- Не связывайся с банками, - наконец изрек он тоном человека, который знает гораздо больше, чем говорит.
- Начинается старая песня! - недовольно буркнула Лариса и пояснила: - Банки, между прочим, - основа государства.
- Не в нашей стране! - шумно вздохнул Сакисян. - Лично меня раз и навсегда против банков настроило одно обстоятельство: точно не скажу, но года три или четыре назад дело было - тогда не то "черный вторник" случился, или еще какая-то дрянь, нет, не буду врать, но только захожу я в Сбербанк - нужно было за квартиру заплатить, - а там толпа, человек сто: кричат, толкаются. Оказывается, банк заморозил счета - денег никому не выдает, даже пенсию не выдает, вот так! А потом все деньги взяли и убавили на три нуля. У моего деда так все сбережения и грохнулись. Он всю жизнь копил, откладывал, думал, к старости хоть заживет по-человечески. Но с нашим государством это не проходит. Жить по-людски у нас не получается.
Ну да ладно, с моим дедом! Я, например, с тех самых пор банки в нашей стране не признаю. Мало ли из-за каких катаклизмов могут твои денежки прикарманить. У нас ведь вкладчик всегда крайний. И вообще, свои деньги лучше никому не доверять - храни под подушкой, так, по крайней мере, надежнее. Сам так делаю. И всем советую! Вот и девчонкам нашим так и говорю: хочешь сохранить то, что получила, либо сразу покупай что-нибудь, либо храни при себе!
- Деньги должны работать, - усмехнулась Лариса. Как-то двусмысленно это у нее получилось, или Алене только показалось?
- Вопрос, на кого? - Сашка кинул в огонь еще одну деревяшку. - А вообще сейчас лучше деньги не тратить - затаиться. Вот не даст нам МВФ кредита, тогда такая чертовщина начнется.
- Напугал! - фыркнула Лариса. - Не могут не дать. Россия тогда с ними же и не расплатится по долгам. Кто пострадает?
- Мы и пострадаем, - встрял в спор доселе мирно молчавший Игорь. - Извини, Ларочка, но тут я Сашку поддерживаю.
- Ну и что девчонки? - Алена решила перевести разговор в нужное русло, пока еще все не втянулись в политико-экономические дебаты. Она и подумать не могла, что столь простой вопрос, как и куда деть деньги, - поднимет бурю эмоций в компании.
- Какие девчонки? - не понял Сакисян.
- Ну, я так поняла, что всем, кто снялся в рекламе, ты советовал хранить сбережения при себе?
- А… - протянул он, раздумывая. - Так все они и держали при себе.
- Почем ты знаешь? - не унималась Алена.
- Сашка, тебе не доверяют! - хохотнул Игорь.
- Не могу не отметить, как это некоторым удается предлагать самые гадостные темы для разговора, - недовольно заметила Лариса, видимо, предчувствуя реакцию Сакисяна.
- Хочешь узнать, прислушивались ли к моему мнению? - прищурился тот.
- Ну давай, покажи ей! - совсем развеселился Игорь.
- Ладно, - великодушно согласился Сашка и, покопавшись в кармане куртки, извлек маленькую записную книжку. - Вот! - он демонстративно помахал ею в воздухе.
- Ну и что? - не поняла Алена.
- Здесь телефоны, между прочим, всех девушек, с которыми я когда-либо имел дело. Разумеется, у меня полный список всех, кто снимался.
- Сейчас пойдет демонстрация мужских достоинств, - тоскливо прокомментировала Лариса и отвернулась, показывая, что не желает участвовать в дальнейшем разговоре.
- Номера телефонов сами по себе ни о чем не говорят, - улыбнулась Алена, хотя ей-то это о многом говорило. Например, о том, что подтвердилась ее версия - директор имеет возможность добраться до каждой девушки, следовательно, мог заявиться и к Ляльке, и к Инге.
- Так давай сейчас любой позвоним и спросим…
- Прямо сейчас, из леса? - Алена и Игорь рассмеялись ему в лицо.
- Нет, если ты не веришь! - раскипятился Сакисян, которого, видимо, задели за живое. - Поехали до ближайшего автомата.
- Конечно! - фыркнула Лариса и с ненавистью взглянула на директора.
"Почему же она так злится?" - удивилась про себя Алена.
- Как же я это ненавижу! - продолжила радикальная феминистка. - Мужики готовы часами трепаться о своих интимных победах! Даже о тех, которых не было! Можно подумать, большое достижение - затащить в постель с десяток слабоумных идиоток!
- Конечно, дорогая! - Сашка быстро сориентировался - подпрыгнув к ней, обнял и прижал к груди. - Все они не стоят твоего единственного благосклонного взгляда!
- Ну почему, если в книжку записаны, так обязательно победа? - спросила Алена. - Я тоже могу записать в свой телефонный справочник хоть сотню мужиков, это же ни о чем не говорит!
- У Сашки по-другому, - со знанием дела ответил Игорь, - он в свою "книжечку холостяка" кого попало не заносит!
- А разве он холостяк?
- Каждый мужчина за порогом дома холостяк, - многозначительно изрек Сакисян.
- Хвастун! В таком случае у тебя и десятка фамилий не наберется. - Алена умела подначивать, на то и журналистка. Старый как мир прием опять оказался результативным. Сашка кинул ей свою книжку со словами:
- Убедись сама.
Ей только это и нужно было. С видимым безразличием она принялась листать странички. Имен и телефонов было действительно много - почти вся бумага исписана мелким Сашкиным почерком. Телефон Инги она нашла сразу же, Лялькин почти в конце.
- Ты спятил! - проворчала Лариса и отпихнула от себя Сакисяна.
Тот пожал плечами, но отошел на безопасное расстояние.
Странным Алене показалось то, что телефон Инги был записан дважды - второй раз на одной странице с Лялькиным. Там же был телефон и Ирины - той самой плакавшей девушки, с которой она познакомилась в день, когда впервые пришла на студию "Степ". Кроме этих трех известных ей имен, были и еще.
- Ну, хватит с меня! - Лариса порывисто встала, подошла к Алене, взяла у нее из рук книжечку и швырнула ее в кусты.
- Да что с тобой! - Сашка бросился на поиски.
- Если ты собираешься и дальше похваляться своими похождениями - отвези меня сначала домой. Я это слушать не намерена! - гневно заявила она, блеснув голубыми глазами.
- Ну уж, Ларочка! - встрепенулся Игорь, сочтя своим долгом погасить назревающий скандал, поскольку его друг шарил по кустам. - Пойдем лучше погуляем. Слышишь, птички поют…
На ближайшем дереве действительно прокуковала кукушка. Правда, ее крики трудно было назвать пением, но тем не менее.
- Кукушка-кукушка, сколько мне жить? - задиристо крикнула Алена, желая прекратить взрывоопасный разговор, хотя он и вызывал у нее живой интерес. Ей очень хотелось узнать подробности про записи в книжке Сакисяна, но она решила оставить это на другой раз. Когда Ларисы рядом не будет.
Все замерли и приготовились слушать. Но кукушка, шумно взмахнув крыльями, сорвалась с ветки и гордо удалилась.
- Надо было раньше кричать, - разочарованно посетовала Лариса.
- А что у нас с шашлыками? - неподобающе весело поинтересовался Сашка, просунув голову сквозь ветки.
Алена растерянно оглядела собравшихся и наконец подняла глаза к небу с немым вопросом.
- С таким трепетом вопросы кукушке задают только дети да бандиты, - усмехнулся Игорь.
На том и порешили. Однако с этого момента Алену больше не интересовали ни записная книжка, ни Лариса с ее несдержанностью, ни даже Сашка. Она стала думать совсем о другом. И чем больше думала, тем сильнее пугалась.