* * *
Катя нажала на кнопку звонка, и из-за двери донеслась заливистая птичья трель.
- Что она, птицу какую-то завела? - Катерина удивленно повернулась к подруге. - На Жанночку это совсем не похоже!
- Какую птицу! - Ирина рассмеялась. - У нее любая птица на второй день сдохнет от отсутствия ухода и внимания! Это у нее звонок такой!
- А! А что же она тогда не открывает?
Катя еще раз позвонила. На этот раз дверь почти сразу открылась. На пороге стояла Жанна с огромной стопкой газет в руках. Чтобы газеты не рассыпались, Жанна придерживала их подбородком, поэтому говорила несколько невнятно, растягивая слова:
- При-ивет.., вы пока иди-ите на кухню, сварите себе ко-офе…
- А ты что делаешь? - удивленно спросила Катерина. - Наводишь в доме порядок?
- Ка-кой порядок… - недовольно проговорила Жанна, и по своему обыкновению попыталась энергично взмахнуть рукой. При этом все газеты, естественно, рассыпались по полу.
Жанна опустилась на четвереньки, недовольно проворчав:
- Я вам сказала - идите на кухню! Говорят тут, понимаешь, под руку…
Катя с Ириной прошмыгнули мимо нее: раздражать Жанну, когда она в таком возбужденном состоянии, опасно для жизни. Ирина достала джезву и занялась приготовлением кофе. Катя открыла холодильник и грустно проговорила:
- Ну что это такое.., холодильник, как всегда, совершенно пустой.., разве так можно жить?
- Катька, прекрати, - беззлобно бросила через плечо Ирина, - ты слишком однообразна!
- А если я не могу пить пустой кофе? - проворчала Катерина. - Ну, не принимает у меня организм.., тем более, что пьем мы его каждые пять минут! У меня от него скоро глаза на лоб полезут!
- Ну не пей, - Ирина пожала плечами.
- Ага, вы значит будете пить, а я на вас должна смотреть и выделять обильную слюну?
Ирина хотела ответить, что ей самой этот кофе уже осточертел, но в это мгновение на кухню ворвалась Жанна. Она была, по выражению "солнца русской поэзии", вся как Божия гроза. Глаза сверкали, щеки пылали лихорадочным румянцем. В руке Жанна, как флаг, сжимала газетный лист.
- Вот оно! Я нашла!
- Что ты нашла, Жанночка? - Ирина заботливо подставила подруге стул и протянула чашку кофе, проговорив при этом вполголоса:
- Прямо не знаю - давать ли тебе кофе? По-моему, ты и так слишком возбуждена…
- Ничего я не возбуждена! - Жанна одним глотком осушила чашку, расстелила на столе газету и с победным видом ткнула в нее пальцем:
- Вот! Читайте! Не зря я просмотрела все городские газеты за последнюю неделю!
- Известная певица Аделаида вступила в общество защиты ангорских кроликов, - с выражением прочитала Ирина, - Жанка, почему это так тебя взволновало? Мне казалось, что ты не проявляешь никакого интереса к кроликам, в особенности ангорским…
- Да не там! Где ты читаешь? - Жанна схватила газету и прочла:
- Завтра в наш город прибывает известный американский миллионер, любитель искусства и меценат Билл Йейтс. По непроверенным сведениям, господин Йейтс намерен провести переговоры с дирекцией Государственного Эрмитажа о проведении в Вашингтоне выставки шедевров из коллекции музея в обмен на выставку в Эрмитаже полотен из своего собрания. Пресс-служба Эрмитажа, однако, не подтвердила эти сведения.
- И не подтвердит! - воскликнула Жанна. Ирка, ты сварила кофе? Налей мне чашку!
- Но ты же только что одну выпила!
Жанна удивленно уставилась на чашку со следами кофейной гущи и пожала плечами:
- Странно.., я не заметила.
Ирина села за стол напротив подруги и спросила, подперев рукой подбородок:
- Ты не можешь объяснить, чем тебя так взволновала эта заметка? Я как-то не врубилась…
- Неужели не понятно? - Жанна смотрела на подруг, как на неуспевающих первоклассниц. - У меня крадут камею, и почти тут же прилетает Йейтс!
- Прости, дорогая, - подала голос обиженная Катерина, - может быть, я очень тупая, но мне не понятно. Я даже не знаю, кто такой Йейтс. Можешь меня расстрелять, но это так.
- Ну, тебе это непростительно! Ты ведь художник! Йейтс - это коллекционер, очень крупный и очень богатый, владелец знаменитого частного музея Причем он - совершенный фанатик. Обычно коллекционеры не ездят сами на аукционы, не ведут переговоров - они посылают своих агентов, адвокатов и специалистов по искусству. Но Йейтс не гаков, услышав, что где-то можно купить еще один шедевр, он тут же срывается и летит на другой конец света, только чтобы скорее увидеть свое будущее приобретение.., и платит обычно, не торгуясь, любые деньги!
- Ты хочешь сказать, - начала Ирина, - что Йейтс…
- Я хочу сказать, что те, кто украл у меня камею, а мы теперь с большой долей вероятности знаем, что это Суходольский, связались с Йейтсом и предложили ему купить ее!
- А он что - покупает краденое?
- Я же говорю - Йейтс - фанатик, за такой шедевр он пойдет на настоящее преступление, а покупку краденого вообще не посчитает за грех! А Суходольскому тоже очень выгодно продать камею за границу. Оставь он ее здесь, рано или поздно история может всплыть, и тогда ему обеспечены большие неприятности. Не с милицией, конечно, а с прежним владельцем камеи.
- Ну и какие же ты делаешь выводы? - Ирина настороженно смотрела на подругу.
- Мы должны перехватить камею раньше, чем она улетит в Америку. Пока она еще здесь, в нашем городе, у нас есть шансы, а там…
- Да, лететь в Америку мне сейчас совершенно не с руки… - задумчиво проговорила Катерина, - столько дел накопилось.., кроме того, я не хотела бы нарушать американские законы. У них там с этим очень строго, по крайней мере, так в кино показывают…
- Не болтайте глупостей, как всегда! - вспыхнула Жанна. - Ни в какую Америку я вас не посылаю! А если не хотите помогать, то так и скажите!
- Что ты все время обобщаешь! - обиделась Ирина. - Я тебе и слова не сказала!
- Разумеется, мы будем тебе помогать, - вторила Катя, - для чего же тогда подруги… А что надо делать?
Жанна поглядела на своих подруг и тут же усовестилась.
- Девочки, не сердитесь! Я сама не своя, третью ночь не сплю. Лежу тут одна в пустой квартире и жду, что кто-то придет меня убивать. К маме не хочу уезжать - как бы к ним бандитов не навести. К тому же мать сразу же поймет, что у меня неприятности, начнет расспрашивать…
- Меньше кофе пить нужно! - проворчала Ирина. - Я сама не сплю. Да тут еще забота… Ладно, сначала решаем твои проблемы, потом займемся моими! Жанка, у тебя уже есть план?
- Вот интересно, - Жанна не могла удержаться от насмешек, - ты когда роман пишешь, тоже план составляешь?
- Разумеется, - невозмутимо ответила Ирина, сначала план, потом тезисы, потом краткое содержание, называется синопсис. А потом по ходу дела вписываю разные замечания, чтобы не забыть.
Между прочим, так работать гораздо удобнее!
Итак, что мы имеем?
- Мы имеем американца, который прилетает сегодня в наш город. Самолет прибудет в пятнадцать ноль-ноль по московскому времени, да еще пока они там багаж ждут…
- На всякий случай нужно пораньше, - вставила Ирина, - вдруг американец шустрый? Или он налегке прилетит, без багажа?
- И то верно. Сейчас уже Полпервого. А вы чего так поздно пришли? - осведомилась Жанна.
- Да мы тут… - начала было Катя, но Ирина сжала ей локоть.
Ни к чему Жанке знать про того громилу из агентства "Мы с Тамарой ходим парой…" Ирина сейчас в таком состоянии, что Жанкиных насмешек просто не вынесет!
- Как мы узнаем этого Билла, как его там, в лицо? - поинтересовалась Катя на свою голову, потому что после этого вопроса Жанна заставила подруг рыться в кладовке в поисках нужного журнала. В этом журнале была напечатана статья про знаменитого американского коллекционера со множеством фотографий. Журнал нашелся в самом углу, когда Ирина расчихалась от пыли, а Катерина здорово вымазалась.
Жанна в это время закрылась в комнате и вела таинственные переговоры со своим знакомым полковником ГАИ.
Американец оказался сильно пожилым толстым мужчиной с широкой американской улыбкой, демонстрирующей достижения современной стоматологии. Кроме всего прочего он был еще лыс, как колено.
- Ну, красавец! - сказала Ирина, листая журнал.
- Не скажи! - авторитетно заявила Катя. - Есть в нем что-то этакое, несмотря на возраст… Что-то такое в глазах отражается…
- В глазах отражается блеск его денег! - добавила Жанна, всматриваясь в снимок, и ушла в комнату.
- Знаешь, Ирка, вот я подумала, - мечтательно завела Катя, - если бы этого типа твоему мужу предъявить, он бы тогда сразу отстал!
- Да где же его взять-то? - рассеянно вздохнула Ирина. - Вечно у тебя какие-то несбыточные надежды…
Жанна была серьезна и решительна, как всегда.
- Сейчас по дороге заедем в одно место, возьмем там подслушивающее устройство, - заявила она, - и нужно будет в аэропорту как-нибудь это устройство засунуть американцу…
- Куда? - с неподдельным интересом встряла Катерина.
- Не туда, куда тебе бы хотелось, - усмехнулась Жанна, - в одежду поближе к голове, чтобы было слышно, как он разговаривает. Мы должны узнать, когда у него буде! встреча с Суходольским.
Думаю, в аэропорт Суходольский его встречать не приедет, чтобы не светиться. Вдруг кто из журналистов щелкнет этого Билла и снимок появится в газете. Суходольскому ни к чему рядом с ним мелькать, его репутация в нашем городе хорошо известна.
Погрузились в машину и поехали в аэропорт.
По дороге Жанна притормозила возле небольшого тихого тупичка, уставленного ларьками. Там, как водится, продавали всякую всячину - сигареты, пиво, батарейки, средство против моли… Был ларек с одеждой. Жанна подошла к самому крайнему и долго беседовала с продавцом. В результате этого разговора он открыл дверь и запустил ее внутрь. Ирина вышла из машины, чтобы размять ноги. В ларьке с одеждой ей попался на глаза жуткий пиджак в желтую и коричневую клетку.
Продавщица вылупила глаза, когда стройная, со вкусом одетая, довольно молодая женщина попросила показать ей пиджак. Он так долго висел в окне, что даже слегка выгорел с одного бока. Впрочем, одно достоинство у пиджака было - за долгое время его раза три уценили, и теперь он стоил сущие пустяки. Ирина быстренько смоталась к машине за кошельком.
- Катька, обновку тебе купила! - посмеиваясь, сообщила она, показывая ужасный пиджак.
- Ты считаешь, что мне это пойдет? - с сомнением спросила Катерина, которая все всегда принимала за чистую монету, такой уж у нее был характер.
- Ты в нем будешь совершенно неотразима, уверила Ирина подругу, но тут же рассмеялась и обняла ее:
- Катька, ну можно ли быть такой доверчивой? Ну я же пошутила! Пиджак конечно до того ужасный, что ни одному нормальному человеку не придет в голову принимать всерьез женщину, одетую в такой пиджак! Таким образом ты спокойно сможешь приблизиться к американцу и засунуть ему подслушивающее устройство куда нужно.
" - Угу, значит, как самое трудное, так сразу мне решили поручить, - протянула Катерина.
- Ну, Катька, не капризничай! Жанну к этому американцу близко подпускать нельзя, вдруг его окружение ее узнает?
- А ты? - подозрительно спросила Катя.
Ирина хотела сказать, что если она наденет этот жуткий пиджак, то люди могут сразу заподозрить неладное, в то время как Катьку просто посчитают не от мира сего и не обратят внимание, но решила не уточнять, чтобы подруга совсем не обиделась.
- Да ладно, я уж привыкла, что мне всегда все самое трудное достается, - фальшиво вздохнула Катя.
На самом деле ей было ужасно интересно. И даже переживания за здоровье и целость мужа Валика как-то отошли на задний план.
Вернулась Жанна и показала им крошечную бусинку, размером с капельку воды. Пожалуй, бусинка больше похожа была на какое-то насекомое - черная, блестящая, с двумя проволочными лапками…
- Суешь эту штуку в одежду! - поучала Жанна. - Вот так…
Она впихнула "паучка" под воротник клетчатого пиджака. Проволочные лапки вцепились намертво. Отдирая подслушивающее устройство, Жанна мимоходом осмотрела пиджак и осталась довольна.
- Отличная вещь! В нем ты будешь в полной безопасности!
Прихватили еще в ларьке с косметикой тюбик жуткой помады морковного цвета, а также клетчатую сумку, непременный атрибут каждой уважающей себя тетки-челночницы.
И, разумеется, застряли в пробке, так что Жанна просто позеленела от злости. Ирина еле ее успокоила.
- Я с вами! - сказала Жанна, паркуя "девятку" на стоянке у аэропорта.
- И думать не смей! - приказала Ирина, застегивая на Кате пиджак.
Пуговицы были крупные, грязно-оранжевого цвета. Сидел пиджак не так чтобы очень, но это не главное. Ирина от души накрасила Кате губы морковной помадой и растрепала волосы.
- Вот теперь то что надо! А ты, Жанка, сиди тихо и даже голову в окно не высовывай! Хотя вот что… Катерина, у тебя косыночка есть?
- Есть! - злорадно отозвалась Катька, протягивая зелененькую шелковую косыночку, которую сегодня повязала на шею.
- Да вы что? - отшатнулась Жанна. - Зеленую косынку к бордовому брючному костюму? Я лучше умру!
- Не дури! Закрой свои буйные кудри, иначе тебя кто-нибудь опознает! рассердилась Ирина. И не капризничай, не до этого сейчас.
Жанна только скрипнула зубами.
* * *
Оказалось, что самолет из Нью-Йорка уже приземлился, о чем дамы узнали, поглядев на табло.
Вскоре показались и первые пассажиры.
- Наш наверное будет самый толстый, - проговорила Ирина, - небось в самом конце причапает…
Однако она ошиблась. Их американец хоть и был толстым, но двигался быстро и не зевал по сторонам. Багаж очевидно он получил одним из первых, потому что уже минут через десять Ирина увидела загорелую лысину. Толстяк весело улыбался и громко говорил что-то плечистому молодому человеку, который катил рядом с ним тележку с чемоданами. По тому, каким цепким взглядом молодой человек оглядывал встречающих, Ирина поняла, что он выполняет при американском коллекционере функцию не только секретаря, ной охранника.
Двое миновали импровизированный коридор, который образовали встречающие, и остановились в зале. Молодой человек замешкался, высматривая, надо полагать того, кто их встречал, и тут Катерина со своей сумкой вырвалась вперед.
- Валик! - закричала она. - Дорогой ты мой!
Как же я рада…
При виде чучела в дурацком клетчатом пиджаке американец малость прибалдел. Молодой человек сделал поползновение закрыть собой американца, но между ними оказалась тележка с чемоданами, куда Катька одним движением руки бросила еще свою торбу.
Оказавшись рядом с американцем, Катерина сходу бросилась ему на шею.
- Любовь моя! - кричала она. - Как же я соскучилась без тебя!
И она запечатлела ни щеке коллекционера смачный поцелуй.
- Что вам надо? - завопил по-русски очухавшийся секретарь. - Мадам, вы ошиблись!
Он сделал попытку оторвать Катьку от своего шефа, но не тут-то было. Ирина, наблюдая со стороны, поняла, что именно сейчас Катя делает то, что собиралась, то есть засовывает подслушивающее устройство под воротник пальто американца. На лице ее появилось такое сосредоточенное выражение, что Ирина испугалась разоблачения.
Однако охранник видел Катерину со спины, то есть имел возможность только полюбоваться коричневыми и желтыми клетками. Вот Катино лицо просветлело, и она отшатнулась от американца.
- Ой! - вскричала она. - Я кажется обозналась; . Вы вовсе не Валик! А как похож…
Билл Йейтс стоял столбом, очумело моргая глазами. На щеке его расплывалось морковное пятно - след дешевой Катькиной помады. Катерина тут же принялась тереть эту щеку, приговаривая:
- Ну надо же как похож! Вылитый Валик!
Ирина не удержалась от смеха, вспомнив Катькиного мужа. Ваг уж трудно найти менее похожих людей!
Тут к троице подскочил еще один плечистый молодой человек. И хоть он был похож на первого, как две капли воды, по некоторым признакам Ирина угадала в нем соотечественника. Русский охранник не стал тратить время на слова. Мощной рукой он оторвал Катьку от американца, всунул ей в руку клетчатую сумку и направил в сторону, придав необходимое ускорение с помощью крепкого шлепка по мягкому месту.
- Нахал! - взвизгнула Катя.
- Не переигрывай! - шепнула приблизившаяся Ирина. - Быстро уходи отсюда и садись в машину как можно незаметнее. Я сама за ними прослежу!
Катя все поняла и исчезла. Американец в сопровождении двоих молодых людей тоже поспешил к выходу. Ирина проводила их до стоянки, и увидела, что они сели в черный "мерседес".
Она поспела к "девятке", когда "мерседес" уже выруливал на дорогу.
- Вот за этим! - Ирина запыхалась и вздрогнула, услышав в машине чужие голоса.
Увидев довольные лица подруг, она поняла, что у Кати все получилось и что микрофон работает.
Секретарь, оказавшийся еще и переводчиком, от имени мистера Йейтса интересовался, отчего мистер Суходольский не приехал в аэропорт. На что русский охранник отвечал, что мистер Суходольский предлагает встретиться сегодня в восемь вечера в ресторане "Пастель" и там решить все деловые вопросы, а заодно и поужинать. Соединить, так сказать, приятное с полезным.
- Там они и совершат сделку! - сказала Жанна, останавливаясь на перекрестке и набирая номер на мобильнике.
Она позвонила в ресторан "Пастель" и заказала столик на восемь вечера. Ресторан был очень дорогой, и места всегда были.
На шоссе "мерседес" с американцем так Припустил, что Жанна только скрипела зубами. Однако "девятка" не отставала. При въезде в город стало легче, из-за многочисленных светофоров машины двигались медленно.
- Как бы они не заметили преследования, опасливо сказала Ирина, помогая Кате стереть с губ морковную помаду.
С пиджаком Катерина расстаться не спешила.
- Можно я его себе оставлю? - спрашивала она. - Понимаете, я в нем раскованно себя чувствую…
- Да уж, - рассмеялась Ирина и в красках расписала Жанне Катино поведение в аэропорту.
Когда они свернули на Миллионную улицу, Жанна остановилась.
- Все поняла, куда его везут, - сообщила она, не в гостиницу, а в апартаменты. Дальше ехать нельзя, как бы они нас не заметили. Придется пешком.
Они осторожно вылезли из машины. Катерина просилась тоже, обещала, что снимет приметный пиджак, но Жанна была неумолима.
- А вдруг у охранника глаз наметан и они узнают тебя даже в другом прикиде? Сиди в машине и не чирикай, мы скоро.
Дом был четырехэтажный, очень красивых пропорций, недавно отремонтирован.
- Знаю я этот дом, - сказала Жанна, - клиент у меня как-то был очень богатый татарин из Казани. Всей семьей они приехали - он сам, три жены и еще дети, уж не помню сколько штук. Так они в этом доме апартаменты сняли, татарин в гостинице жить не захотел, чтобы никто на его жен не пялился. Хотя откровенно тебе скажу, там и смотреть-то не на что было - в том смысле, что замотаны они все по самые глаза.
Ирина пригляделась к окнам. Вот на третьем этаже дружно упали занавески.