Яша немного отодвинулся от Кати - настолько, насколько позволяла это сделать тесная кабина, тем самым давая понять, что не разделяет ее мнения, и что он-то с огромным удовольствием проделает самый головокружительный цирковой трюк.
- И ты меня предал! - воскликнула Катя, еще больше бледнея и медленно сползая по стенке лифта.
- Стой! Не смей падать в обморок! Только этого нам не хватало! - Жанна попыталась удержать подругу, но это было так же бесполезно, как пытаться остановить горную лавину. Катя, в полном соответствии с законами механики, увеличила скорость падения и с грохотом вышеупомянутой лавины обрушилась на пол лифта.
- Ну вот, теперь еще возиться… - начала Жанна возмущенным голосом, но тут же осеклась. От сотрясения, вызванного падением тяжелого тела, в механизме лифта что-то сдвинулось, и он неожиданно заработал. Жанна и Ирина переглянулись и одновременно приложили палец к губам, призывая друг друга к молчанию, чтобы не сглазить непредсказуемый механизм. Лязгая и дребезжа, кабина доехала до первого этажа и остановилась.
- Что это было? - проговорила Катя, раскрыв глаза и оглядываясь. - Кажется, я упала в обморок?
- Главное, что ты в нем не очень долго пробыла, - ответила Ирина, заботливо помогая подруге подняться на ноги, - мы как раз только успели доехать до первого этажа!
- Ой, правда! - Катя засияла. - Значит, мне не придется вылезать из кабины через дырку на потолке?
Яша, кажется, был не вполне доволен поворотом событий: он-то как раз совершенно не возражал против парочки цирковых трюков, которые внесли бы разнообразие в его серые будни.
Жанна без затруднений открыла дверь кабины и прошептала, стараясь, чтобы Катя ее не услышала:
- Всего-то и надо было как следует ее напугать! Следующий раз прямо с этого и начнем.
- Надеюсь, следующего раза не будет, - так же шепотом ответила Ирина, - я в этот лифт больше не войду ни за какие коврижки! И вообще, надеюсь, нам больше не придется идти на такие авантюры.
Подруги, крадучись и оглядываясь по сторонам, выбрались из подъезда. Выглядели они при этом так подозрительно, что любой уважающий себя сотрудник правоохранительных органов непременно задержал бы их для выяснения личности. Особенно подозрительно выглядела Жанна с ее смуглым лицом и черными волосами. К счастью, ни одного представителя соответствующих органов на их пути не оказалось. Зато они немедленно увидели нарядный микроавтобус фирмы "Аквасервис", на голубом борту которого, рядом с названием фирмы, была очень художественно изображена огромная капля родниковой воды.
Жанна, как самая решительная из подруг, вышла вперед, заглянула в кабину и подала знак: путь свободен.
В машине действительно никого не было. Как и предполагала Ирина, весь ее экипаж состоял из двух человек, которые в данный момент спали крепким и здоровым сном среди африканских диковин в квартире ни о чем не подозревающего профессора Кряквина.
Ирина достала связку ключей, извлеченную из комбинезона, и со второй попытки открыла дверцу микроавтобуса. Любознательный Яша первым запрыгнул внутрь, подруги последовали за ним.
Жанна села за руль, и дружная команда отправилась на дело, Возле особняка на Миллионной Жанна припарковалась и решительно заявила, обращаясь к Кате и Яше:
- Ждете нас здесь, никуда не уходите, что бы ни произошло! Прямо не знаю, кого из вас оставить за старшего.., пожалуй. Катя, все-таки тебя ты хотя бы не погонишься за бродячей кошкой!
- Ну, спасибо! - Катя всерьез обиделась. - А может быть, мы пойдем на дело все вместе?
- Ага, - Жанна заметно развеселилась, - и с собакой! То-то охранникам будет развлечение! Я тебе ясно сказала - сидеть в машине и не проявлять никакой инициативы!
Ирина посмотрела на часы. До смены охранников оставалось всего пятнадцать минут, так что пора было покидать автобус и отправляться на операцию.
Взять по пять бутылок воды, как настоящие водоносы, Жанна и Ирина не смогли, они ограничились четырьмя бутылями на двоих, что также немало для хрупких интеллигентных женщин. Подойдя к дверям особняка, они остановились на виду, и Жанна проговорила, подняв глаза к видеокамере:
- Фирма "Аквасервис", доставка питьевой воды.
Щелкнул дистанционный замок, и дверь особняка распахнулась.
Войдя внутрь и увидев бравого охранника за пультом сигнализации и глянцевый журнал, раскрытый перед ним, Жанна приветливо улыбнулась и сообщила:
- В четвертую квартиру!
Она глазами показала на нагрудный карман комбинезона, откуда выглядывала сложенная в несколько раз накладная, и добавила:
- Руки заняты, бумагу предъявлю на обратном пути.
- Проходите, - равнодушно кивнул секьюрити, - второй этаж. Лифт прямо за холлом.
- Я ни за что не войду в лифт, - прошептала Ирина, - мне этого удовольствия надолго хватило!
- Я тоже, - поддержала подругу Жанна и добавила громче, повернувшись к охраннику:
- На второй этаж можно и по лестнице!
Тот никак не отреагировал на их слова: он снова углубился в журнал.
- Выгонят его с работы, - вполголоса заметила Жанна, - непременно выгонят, и будут правы!
Подруги зашагали по лестнице. Миновав дверь четвертой квартиры, они крадучись поднялись на третий этаж и замерли перед дверью апартаментов американского коллекционера. Они прислушались к звукам, доносившимся с первого этажа, и услышали голоса охранников, передававших дежурство. Воспользовавшись этим моментом, Ирина достала связку отмычек, купленных в магазине "Шпионские страсти", и начала одну за другой пробовать их на замке.
Она и сама была удивлена, когда третья по счету отмычка плавно провернулась в скважине, и замок с тихим щелчком открылся.
- Правильно говорят, что замки - только от честных людей, - проговорила она, поворачиваясь к подруге, - даже если мы с тобой, совершенно не сталкивавшиеся до сих пор с криминальным миром, так легко достали отмычки и запросто открыли такой крутой замок - что же тогда говорить о профессиональных взломщиках?
Жанна смотрела на дверь в растерянности.
- Слушай, - наконец выдавила она, - зачем я тогда вообще двери закрываю? Выходит, это просто лишняя трата времени? Можно просто, уходя на работу, вешать табличку; меня нет дома, берите, что кому нужно!
Через секунду она встряхнула волосами и решительно возразила сама себе:
- Нет, без рекомендации нас ни за что не обслужили бы в "шпионских страстях"!
Ирина подумала, что подруга обольщается, но спорить с ней не стада. Вместо этого она озабоченно сказала:
- Скорее, как бы не сработала сигнализация!
Она открыла тяжелую металлическую дверь и проскользнула в квартиру. Оглядевшись по сторонам, заметила пульт управления сигнализацией и вставила в прорезь универсальную карту. Зеленые лампочки на пульте замигали и погасли. Жанна взглянула через ее плечо и проговорила:
- Такая крутая квартира, и сигнализация самая примитивная, девятнадцатый век! Я себе и то более приличную поставила.
- Ну, насчет девятнадцатого века ты загнула, - ответила Ирина, оглядываясь, - но то, что сигнализация довольно простая - наше счастье: с какой-нибудь навороченной мы бы не справились.
Холл, в котором находились подруги, размерами напоминал футбольное поле. Пол в нем был вымощен плиткой, имитирующей грубо обработанный камень, - выветренный, с неровными краями и трещинами. Казалось, что еще немного, и между этими плитами пробьется трава. Тем самым достигалось сходство с итальянским двориком, еще больше усиливавшееся оттого, что стены покрывала грубая штукатурка, а вместо двери из холла вела в глубь квартиры полукруглая арка.
Жанна взглянула на часы и устремилась вперед.
По сторонам коридора, в котором они оказались, как гвардейцы на плацу, выстроились резные дубовые двери. Ирина одну за другой открыла их отмычками, и подруги приступили к осмотру.
Начать Жанна решила с кабинета, в который вела вторая дверь по левой стене коридора. Кабинет был обставлен тяжелой темной мебелью, антикварной или удачно имитирующей антиквариат. На стенах висели картины в солидных массивных рамах - морские пейзажи, темные парадные портреты и романтические развалины. Огромный письменный стол черного дерева, отделанный бронзой, сверкал девственной чистотой, на его просторной столешнице не было ни пылинки, ни бумажки, ни ручки, ничего из тех бесчисленных предметов, которые обязательно появляются на рабочем столе. Только старинная бронзовая чернильница украшала эту матово-черную поверхность.
- Какой порядок! - завистливо вздохнула Ирина. - А у меня на столе всегда такое творится, что, для того чтобы найти на нем ручку или карандаш, нужно снаряжать поисковую группу МЧС.., а я все-таки считаю себя достаточно аккуратной хозяйкой!
- Ничего удивительного, - Жанна пожала плечами, - он же, этот американец, приехал сюда совсем ненадолго и просто не успел устроить беспорядок.., и это нам на руку: в таком прибранном и аккуратном помещении гораздо легче найти нужную вещь!
Ирина мысленно согласилась: у себя она всегда подолгу искала любую нужную вещь, и это притом, что она сама ее куда-то положила!
Через полчаса от их оптимизма не осталось и следа: порядок в кабинете нисколько не помог в поисках. Они один за другим вскрыли и тщательно проверили все ящики письменного стола, вынули книги с полок книжного шкафа и простучали его заднюю стенку, приподняли ковер, ощупали обивку дивана, одну за другой сняли со стен картины - нигде не было украденной камеи, и нигде не было никакого тайника.
- Ну такого просто не может быть! - воскликнула темпераментная Жанна, встав посреди кабинета и воздев худые руки к потолку. - Здесь просто необходим сейф! Как может не быть сейфа в кабинете состоятельного человека! Ведь он должен где-то хранить свои документы, чековые книжки, кредитные карточки, какую-то наличность, в конце концов! Не может же он за каждой мелочью бежать в банковский сейф!
- Постой, - задумчиво отозвалась Ирина, - ты права, сейф здесь должен быть. Только не шуми, дай подумать.., или вот что, скажи, ты ведь современная деловая женщина?
- Конечно! гордо ответила Жанна. - А что?
- Скажи, современная деловая женщина, когда ты последний раз пользовалась перьевой ручкой?
- Ну, не помню.., очень давно…
- Я вот вообще отвыкла писать. Даже обычные записки печатаю на компьютере. Скоро вообще отучусь ручку держать.
- А к чему это ты ведешь? - Жанна подозрительно покосилась на подругу.
- А к тому, что если почти никто не пользуется сейчас перьевыми ручками, то зачем на столе чернильница?
- Ну, может, у Билла такая привычка.., у богатых людей бывают свои странности. Да в конце концов, просто для красоты!
- А вот мы сейчас проверим, для красоты или не для красоты! - Ирина подошла к столу и попробовала поднять бронзовую чернильницу.
Оторвать ее от стола не удалось, чернильница составляла со столешницей единое целое. Но вот зато когда Ирина повернула чернильницу вокруг оси, у нее за спиной раздался негромкий скрип, и книжный шкаф, плавно отъехав в сторону, открыл углубление в стене.
- Вот тебе и тайник! - гордо провозгласила Ирина.
Жанна коршуном бросилась к тайнику. Она быстро перебрала его содержимое. Здесь было все то, о чем она только что говорила, - паспорта, чековые книжки, кредитные карточки, приличная стопка долларов и евро, но никакого намека на бесценную камею здесь не было.
- Конечно, его легко понять, - разочарованно пробормотала Жанна, - в таком простом тайнике нельзя прятать что-то по-настоящему ценное! Этот тайник может открыть кто угодно…
- Кто угодно? - Ирина искренне возмутилась. То-то ты никак не могла его обнаружить! Если бы не моя догадка…
- Ну ладно, не обижайся, - Жанна обняла подругу, - конечно, ты молодец! Но если бы я немножко подумала…..
- Если бы да кабы! - Ирина поморщилась и направилась к двери:
- Пойдем дальше, у нас еще вся квартира впереди! А кабинет мы уже тщательно проверили, здесь действительно ничего нет.
Впереди их ждали две уютные спальни с примыкающими к ним ванными комнатами, просторная гостиная, столовая, кухня, в которой вполне можно было разместить кавалерийский эскадрон, и еще одна комната совершенно непонятного назначения.
- Ну зачем одному человеку так много комнат! с тоской в голосе проговорила Ирина, остановившись посреди коридора и думая, с чего начать, - вполне хватило бы трехкомнатной квартирки! И нам было бы куда легче…
- Трехкомнатной? - переспросила Жанна. - Ты с ума сошла! Миллионер - в трех комнатах! Да он бы себя уважать перестал! Ему и в этих шести явно кажется мало места.., вот погоди, Ирка, разбогатеешь - и сразу поймешь, зачем нужно так много комнат!
Она поскучнела и добавила:
- А вот о нас с тобой он скорее всего совсем не подумал.
По еле короткого раздумья решили приступить к обыску спален и ванных. Здесь было не так много мест, подходящих для тайника.
Впрочем, и тут пришлось изрядно повозиться перевернуть постели, заглянуть с фонариком под кровати, обследовать платяные шкафы, поднять ковры.., в ванных комнатах тоже хватило работы подруги обследовали душевые кабинки и джакузи, причем Жанна настояла на том, чтобы отвинтить каждую душевую головку и убедиться, что в ней нет камеи.
К счастью, вещь, которую они искали, была не такой маленькой, чтобы ее можно было спрятать в тюбик пасты или баночку крема, иначе им пришлось бы выпотрошить всю многочисленную и разнообразную парфюмерию, теснившуюся на стеклянных полочках.
Закончив с этим этапом, дамы перебрались на кухню.
- Ух ты! - восторженно воскликнула Ирина, увидев изобилие первоклассной бытовой техники. Вот для чего нужно зарабатывать деньги! Сколько придумано замечательных вещей, призванных облегчать нашу жизнь! Я некоторых никогда даже не видела.., вот это, например, для чего?
- Бутылки пивные открывать, - отмахнулась Жанна, нервозно взглянув на часы, - нечего восхищаться, мы из-за этого чертова изобилия провозимся здесь целые сутки!
- Действительно! - ахнула Ирина. - А пивную бутылку гораздо быстрее обычной открывалкой откупорить…
Один за другим они обследовали бесчисленные шкафы, шкафчики, ящички и коробки, банки и флаконы со специями и приправами.., скоро на кухне стоял невообразимый запах, в котором перемешались ароматы кофе и корицы, гвоздики и ванили, розмарина и бергамота, тмина и кардамона.., только камеей по-прежнему не пахло.
Проверили содержимое духовки и микроволновой печи, посудомоечной машины, миксера и кофемолки. Больше всего времени заняла экспедиция в холодильник. Кроме того, что пришлось проверить все его многочисленные отделения, от глубокой заморозки до отделения легкого охлаждения, нужно было открыть каждый из пластмассовых контейнеров, в которых хранились замороженные полуфабрикаты.
И снова все было безуспешно! Проклятая камея как сквозь землю провалилась!
Жанна посмотрела на часы и мрачно проговорила:
- Через три часа проснутся водоносы. Если к этому времени мы не успеем вернуться, у нас будут большие проблемы!
Ирина сдавленно хихикнула.
- Что ты нашла в этом смешного? - взвилась Жанна. -По-моему, это очень серьезно!
- Прости, - Ирина стерла с лица улыбку, - я просто представила, как они проснутся полуголые в Катькиной квартире, среди африканских масок и обезьяньих чучел.., что они подумают?
Несмотря на всю серьезность положения, Жанна тоже рассмеялась.
Однако поиски по-прежнему были безрезультатны.
Подруги обыскали гостиную, столовую и ту самую комнату непонятного назначения, которая, видимо, предназначалась для того, чтобы слушать музыку - во всяком случае, там размещался потрясающего качества музыкальный центр с мощнейшей акустической системой.
В общем, в этой квартире было все. Только камеи в ней не было.
- Может быть, ее здесь вообще нет? - проговорила Ирина осторожно, чтобы не разозлить еще больше и без того взбешенную Жанну.
- Как нет? Как это нет? Ты понимаешь, что ты говоришь? Мы же сами видели, как эта скотина Суходольский передал камею Биллу!
- Передать-то он, может, и передал, но это вовсе не значит, что камея лежит в этой квартире и дожидается нас с тобой! Может быть, Билл всюду носит ее с собой, возле самого сердца, боясь расстаться с ней хоть на одну минуту! Так что мы зря перерыли его квартиру.., знаешь поговорку - ( очень трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет…
- Я не просила тебя о помощи! - выкрикнула Жанна. - Ты сама вызвалась, а теперь говоришь, что все зря!
- Успокойся! - Ирина отступила на шаг. - Незачем так кричать! Ты хочешь, чтобы на твои вопли примчалась охрана?
Этого Жанна, конечно, не хотела, и поэтому она быстро обуздала свой кавказский темперамент и гораздо тише проговорила:
- Но что же нам делать? Сворачивать операцию? Уходить из этой квартиры ни с чем?