- Ну вот, - ласково сказала она, - сейчас станет легче.
- Кто этот человек, которого ты положила на свою постель? - возопил муж.
- Слушай, ты в своей Англии совершенно съехал с катушек, - раздраженно сказала Ирина, - не видишь - человеку плохо.
- Откуда он тут взялся? - не отставал муж.
- Это мой знакомый - Лаврентий Павлович Антоновка., то есть простите, - Ирина увидела, как больной гневно засверкал глазами, - Семиренко Лаврентий Павлович.
- Павел Лаврентьевич! - заорал Семиренко, от лекарства ему становилось лучше на глазах.
Он спустил ноги с дивана и сделал попытку подняться.
- Ну ты даешь! - воскликнул муж, разглядев Ирининого гостя. - А в этом-то что ты нашла?
- Ну что ты привязался! - разозлилась Ирина. Дай человеку пройти. Всего хорошего, Павел Лаврентьевич, надеюсь, наши разногласия полностью разрешились.
- Ну не знаю, - протянул Семиренко, но в это время из кухни выскочил Яша, и гость мигом ретировался.
- Шел бы и ты за ним следом, - устало сказала Ирина мужу, - вы все мне ужас до чего надоели.
* * *
Наутро преступная троица собралась у Кати.
Выпили кофейку, накормили Яшу, и Жанна сказала:
- Пора! Ирка, звони в этот "Аквасервис!"
Когда в фирме по доставке питьевой воды услышали, что новая клиентка хочет, чтобы воду ей привезли немедленно, буквально в течение часа, там нисколько не удивились, только предупредили, что оплатить срочную доставку придется по специальному тарифу.
Уже через сорок минут в дверь позвонили.
Двое бравых парней в форменных голубых комбинезонах внесли в прихожую десять пятилитровых бутылей. Катя, которая встретила их, тут же унесла одну бутыль на кухню, крикнув через плечо, что сию минуту принесет деньги и рассчитается. На ее месте появилась Ирина, которая принялась взволнованно и многословно объяснять, что сегодня утром ее подруга впервые в жизни заглянула в микроскоп и увидела, сколько всякой мелкой живности кишит в капле обычной водопроводной воды. После этого она просто перестала пить, и Ирина вынуждена была немедленно заказать питьевую воду, потому что иначе подруга просто умрет от жажды…
Водоносы вежливо кивали, одобряя правильное решение обратиться в фирму "Аквасервис", и интересовались, когда же, наконец, с ними рассчитаются и они смогут отправиться к следующему заказчику.
В это время в прихожую влетела красная от гнева Жанна.
- Что это такое! - восклицала она, протягивая стакан с прозрачной жидкостью. - Что это такое, я вас спрашиваю?
- А в чем, собственно, дело? - водоносы удивленно переглянулись.
- Попробуйте! - темпераментная Жанна протянула одному из них стакан. - Это ваша, с позволения сказать, питьевая вода! Вы попробуйте, что ваша фирма продает клиентам! Это просто невозможно пить!
- Не может быть! - один из представителей "Аквасервиса" взял стакан и отпил из него примерно половину. На его лице отразилось сомнение.
- По-моему, очень хорошая вода…
- Вы так считаете? - продолжала кипятиться Жанна. - Вы просто защищаете честь мундира… то есть комбинезона! Пусть ваш коллега тоже попробует, интересно, что он скажет!
Второй водонос допил воду и переглянулся со своим напарником. Оба почувствовали странный привкус воды, ноне могли признаться в этом, тем самым нанеся урон репутации своей фирмы.
- Отличная вода, - поддержал товарища второй дегустатор, - не знаю, чем она вам не понравилась!
- Замечательная вода, - стоял на своем первый, мучительно зевая, - просто изумительная… кристально чистая.., удивительно вкусная.., настоящая., родниковая.., свежесть…
Он почувствовал, что язык странным образом не хочет выговаривать самые обычные слова, а глаза неудержимо слипаются.
- Пройдемте в комнату, там вы расскажете нам о том, какие еще услуги предоставляет ваша фирма, - подала голос Ирина и подхватила под локоть зевающего во весь рот водоноса.
Жанна поддержала его напарника, с которым тоже случился необъяснимый приступ сонливости. Подруги с трудом дотащили мужчин до комнаты и подтолкнули к дивану.
- Наша фирма предоставляет… - начал один из них заученный рекламный текст, - подставляет.., то есть доставляет.., ставляет.., ляет… - он повернулся на бок, обхватил диванную подушку и громко захрапел. Его коллега попытался закончить похвалу фирме "Аквасервис", но его голова тоже стала тяжелой, как свинец, и неудержимо тянулась к подушке.
Через минуту оба водоноса оглашали комнату дружным художественным храпом. Один из них задавал тон мощным волжским басом, другой вторил напарнику звучным лирическим тенорком.
На пороге появилась испуганная Катерина.
- Девочки, - прошептала она, округлив глаза, вы уверены, что с ними ничего не случится? Вы уверены, что не нанесете их здоровью непоправимый урон? Ведь эти люди ни в чем не виноваты!
Если с ними произойдет что-нибудь ужасное, это будет на нашей совести!
- Ничего с ними не случится, мы в этом совершенно уверены! - отмахнулась от нее Жанна. Фирма-производитель гарантирует восемь часов полноценного здорового сна! И никаких негативных последствий! Даже головной боли после пробуждения не будет!
- Но ведь ты насыпала им двойную порцию! - не сдавалась испуганная Катерина.
- Даже не двойную, а тройную, - как ни в чем не бывало ответила Жанна, - мы же должны быть уверены, что ребята не проснутся раньше времени!
- Но ведь тройная доза может оказаться для них роковой!
- Катя, - оборвала подругу Ирина, - не болтай глупостей! Посмотри, какие это крепкие, здоровые ребята! А Жанна дала им снотворное своей мамы, Беатриче Левоновны, немолодой и не слишком сильной женщины. Сама посуди, может ли оно причинить им какой-то вред?
Ирина подумала, что несколько покривила душой, назвав Беатриче Левоновну не слишком сильной: Жаннина мама могла запросто осадить разбушевавшегося уличного хулигана или дотащить до поезда неподъемные сумки, а в недавнее время легко держала многокилометровую очередь за апельсинами, дефицитными книгами или туалетной бумагой, но сейчас говорить об этом не стоило, и она решительно закончила фразу:
- Лучше не стой в стороне, помогай нам раздевать этих молодцев!
Катя невольно покраснела, услышав такое неприличное предложение, но дружба - великая сила, и она принялась помогать своим подругам стаскивать с храпящих водоносов фирменные голубые комбинезоны.
- Одно меня беспокоит, - проговорила Жанна, переводя дыхание, - что, если внизу их дожидается шофер? Что мы будем с ним делать?
- Тоже предложим водички, - усмехнулась Ирина, - но вообще-то я думаю, что шофер - один из них. Вряд ли воду доставляют по трое, это экономически невыгодно. Наверняка их всего двое водитель и экспедитор.., а вот, кстати, и явное подтверждение моей правоты!
Из кармана одного комбинезона выпала на пол связка ключей.
- Это явно ключи от машины, - показала Ирина на связку.
- Пожалуй, ты права, - согласилась Жанна.
- Крепкие ребята, - проговорила Катерина, с интересом оглядев водоносов после того, как с тех стащили комбинезоны, - и в очень хорошей форме Явно в зал ходят качаться!
- Катька! - прикрикнула на нее Ирина. - Нашла время любоваться их мускулами! У нас время на счету, через восемь часов они проснутся, нужно быстро собираться и ехать надело!
- Кроме того, - ехидно добавила вредная Жанна, - ты ведь - замужняя женщина! По крайней мере, все время об этом твердишь!
Как бы в подтверждение ее слов, один из "спящих красавцев" выдал особенно звучную руладу, Катя устыдилась и принялась помогать подругам собирать вещи, нужные во время операции.
Сложив все необходимое в саквояж, Жанна и Ирина облачились в фирменные комбинезоны "Аквасервиса". Кате ни один комбинезон не подошел бы, поэтому дамы сошлись на том, что она будет ждать подруг в машине и осуществлять, выражаясь языком шпионских фильмов, "наружное наблюдение", то есть, попросту, трястись от страха и глазеть по сторонам.
- А как быть с Яшей? - неожиданно переполошилась Катерина.
- Что значит - как быть? Оставить его дома, естественно! тут же ответила решительная Жанна.
Но Катя заартачилась.
- Мы его один раз оставляли здесь! Он устроил в квартире настоящий погром, не знаю, как я смогу объясниться с Валиком. Кроме того, он непрерывно выл, так что соседи чуть не вызвали милицию…
- Ну что же мы - с собакой на дело пойдем? ужаснулась Жанна. - Об этом не может быть и речи!
- А если соседи на этот раз все-таки вызовут милицию? - зловещим тоном проговорила Катерина. - Вот будет здорово, когда в моей квартире, точнее - в квартире Валика, обнаружат двух спящих мертвым сном полуголых мужчин! Недужная будет в полном восторге!
- Кто? - удивленно переспросила Жанна. Хворая?
- Недужная, - поправила ее Катерина, - генеральша Недужная, это у нее фамилия такая. Очень, кстати, подходящая фамилия - она точно на голову недужная. И отличается очень активной жизненной позицией, в смысле-до всего ей есть дело. Ну не может человек жить спокойно! Особенно генеральшу волнует мой моральный облик.
- Тяжелый случай! - согласилась Жанна. - И что же ты предлагаешь делать с Яшей? Отвезти в собачью гостиницу?
- Не успеем, - ответила Катя совершенно серьезно, - придется взять его на дело. Ну, посидит он со мной в машине, ничего страшного…
- Надеюсь, что ничего страшного, - повторила за ней Жанна, - чувствую, что других вариантов у рас просто не остается.., ладно, пора идти, а то скоро и времени совсем не останется.
Жанна посмотрела на себя в зеркало. Голубой комбинезон был ей, конечно, великоват, и вообще не слишком подходил к смуглому лицу и черным вьющимся волосам, но что поделаешь! Она подхватила саквояж с инструментами и направилась к выходу. Ирина пристегнула к Яшиному ошейнику поводок и двинулась следом. Катя по обыкновению была замыкающей.
Заперев дверь квартиры, она прислушалась к звукам на лестнице и сделала подругам знак замереть.
- Соседи ниже этажом разговаривают, - прошептала она, - вызовем лифт, чтобы не идти мимо них!
Действительно, снизу доносились раздраженные голоса. Слов было не разобрать, но интонация говорила о затухающем скандале.
Жанна согласилась, что в форменных комбинезонах "Аквасервиса" они с Ириной непременно вызовут нездоровый интерес соседей, и нажала кнопку вызова лифта.
Лифт в Катином старом доме был соответствующий - тесный, дребезжащий, он ходил в узкой сетчатой шахте. С грохотом и лязгом он подъехал и остановился на их этаже. Жанна распахнула дверь и пропустила вперед Катерину. При этом она руководствовалась общеизвестным правилом упаковки чемоданов - в первую очередь укладывать самые крупные вещи. Действительно, Катя сразу аккуратно заняла половину маленькой кабины. Жанна вошла следом, последней не без труда втиснулась Ирина. Яша тихонько тявкнул и влез в кабину, кое-как разместившись в ногах у подруг.
Ирина закрыла за собой дверь и нажала кнопку первого этажа.
Лифт громыхнул своими ревматическими суставами и медленно, натужно пополз вниз.
- Ну, хорошо хоть все поместились… - удовлетворенно проговорила Катерина.
Не успела она произнести эту роковую фразу, как лифт странно хрюкнул и остановился.
- Приехали, - прошипела Жанна, - теперь на этой операции можно поставить жирный крест!
Ведь мы должны успеть приехать на Миллионную незадолго до смены охранников!
- Девочки, но я же совершенно не виновата.., со слезами в голосе начала оправдываться Катерина.
- Тебя никто и не винит, - прошептала Ирина, только тише говори, а то твой голос на всю лестницу разносится!
Голоса соседей были теперь еще ближе, так что требования конспирации действительно стоило соблюдать.
- Ну да - никто не винит! - ответила Катя немного потише. - Вон как Жанка на меня смотрит, прямо убить готова!
- Да замолчишь ты наконец! - оборвала ее Жанна. - Я вообще могу на тебя не смотреть! Лучше придумай, что теперь делать! Это ведь твой лифт!
- Ну да, - всхлипнула Катерина, - конечно, уже и лифт мой.., чем я виновата? Что, я его нарочно сломала?
- Может быть, и не нарочно, - проворчала Жанка, - но если бы я была на месте этого лифта и мне приходилось бы по несколько раз в день таскать твою тушу, я бы давно уже сломалась!
- Ну за что ты на меня так! - по щекам Кати потянулись две дорожки слез. - Я же действительно не виновата!
- Ну ладно, не сердись, - Жанна почувствовала, что на этот раз она действительно несколько переборщила, - давайте думать, как выбраться из этой чертовой клетки…
- Вызвать мастера? - Катя вопросительно взглянула на подруг и потянулась к красной кнопке.
- Стой! - Ирина схватила ее за руку. - Тогда на операции действительно придется поставить крест! Мастер нас обязательно запомнит - в этих комбинезонах, с саквояжем и собакой…
Услышав, что о нем вспомнили, Яша начал тихонько поскуливать.
- Тихо ты! - шикнула на него хозяйка. - Только собачьей истерики нам не хватает для полного счастья!
- Ирка, попробуй открыть дверь кабины и снова закрыть, - предложила наконец Катя, - иногда это помогало…
- Ага, значит, ты уже неоднократно застревали в этом лифте! - Жанна едва не воспламенила подругу взглядом. - И заманила нас в него в такой решительный момент!
- Да уймитесь вы обе, наконец, - прошептала Ирина, берясь за створки двери, - сколько можно препираться! Чтобы открыть дверь кабины, вам придется немножко потесниться…
- Куда уж тут тесниться, - всхлипнула Катерина, - я и так совсем сплющилась! Скоро превращусь в камбалу, и Валик меня вообще не узнает!
- До возвращения своего Валика ты, скорее всего, вообще не доживешь! - прошипела Жанна. - А ну, вдавись в стенку и выдохни!
Катя сделала над собой немыслимое усилие и отвоевала несколько сантиметров пространства.
- Ирка, скорее! - едва слышно пропищала она. - Я совсем не дышу! Долго мне так не выдержать!
Ирина кое-как приоткрыла дверь кабины и снова с силой захлопнула ее. Затем она нажала кнопку первого этажа.
Подлый лифт даже не шелохнулся.
С лестницы донесся звук захлопнувшихся квартирных дверей, и голоса ссорившихся соседей замолкли. Зато Яша, словно почувствовав, что вокруг остались только свои, начал подвывать гораздо громче.
- Яшенька, - умоляюще зашептала Ирина, ну я тебя очень прошу, помолчи! Только твоего воя нам не хватает для полного счастья. Пойми, я все равно не смогу тебе дать ничего вкусного!
- Ну и что теперь? - весьма сухо осведомилась Жанна. - Будем ждать, пока ребята из "Аквасервиса" проснутся и освободят нас?
- Мы здесь от голода умрем… - жалобно проговорила Катя.
- Тебя, конечно, только это волнует, - скривившись, пробормотала Жанна, - а то, что операция сорвется, если мы не успеем подъехать к смене охраны - на это тебе наплевать?
Она замерла и прислушалась:
- Что это за шум внизу?
Снизу донесся звук распахнувшейся двери, тяжелые шаги и недовольный женский голос:
- Опять какая-то зараза лифт сломала! Нет, надо вопрос поднимать! Непременно надо вопрос поднимать! Так жить нельзя! Некоторые совершенно потеряли совесть! Разве в прежние годы такое было возможно?
- Это она! - испуганно прошептала Катерина.
- Кто - она? - холодно осведомилась Жанна.
- Новоприобретенный ужас моей жизни! Генеральша Недужная!
От страха перед генеральшей Катя вжалась в стенку кабины и даже как-то похудела.
- Если она увидит нас в лифте, это все! Это конец света! Это даже хуже, чем конец света! Генеральша объявит мне строгий выговор с занесением в Книгу судьбы!
- Прекрати трястись! - прикрикнула на подругу Ирина. - Не увидит тебя генеральша, кабина хоть и допотопная, но все-таки непрозрачная.
- Пусть трясется, - возразила Жанна, - может, от такого сотрясения лифт наконец заработает!
Тем временем раздосадованная генеральша Недужная, вслух ругая последними словами неизвестных злоумышленников, то и дело выводящих из строя лифт, и решительно повторяя, что непременно нужно "поднимать вопрос", протащилась мимо них по лестнице и скрылась за дверью своей квартиры. В подъезде снова наступила тишина.
- Ну-ка, пропусти меня к двери, - Жанна отодвинула Ирину и протиснулась на первый план, попробую, может быть, у меня что-нибудь получится., не стоять же тут действительно целый день!
Она пробралась к дверям кабины, приоткрыла одну створку и выглянула в шахту лифта.
- Мы застряли как раз между этажами, - наконец проговорила она через плечо, - что вверх, что вниз - одинаково далеко!
- Это, конечно, очень ценное наблюдение, - ответила Ирина, - только оно никак не приближает нас к свободе.
- Не говори под руку! - огрызнулась Жанна. - Лучше дай что-нибудь острое.., какой-нибудь гвоздик…
- Шпилька не подойдет? - робко подала голос Катерина.
- Давай шпильку, - Жанна протянула руку, ну надо же, ты закалываешь волосы шпильками!
В наше-то время! Сейчас все-таки двадцать первый век, а не девятнадцатый!
- Тебе понадобилась шпилька - я ее дала, а ты еще и недовольна, - проворчала Катя, - попроси еще что-нибудь…
Жанна ковырнула шпилькой в механизме. Оттуда вылетели искры, и свет в кабине стал тусклым.
- Ну вот, - злорадно проговорила Катерина, теперь еще и в темноте сидеть будем…
Словно поддерживая ее реплику, Яша опять начал тихонько подвывать. Жанна по очереди испепелила взглядом всех своих соседей по заключению, включая слабонервного кокер-спаниеля, и вполголоса пробормотала:
- Спелись! Спаялись! Лучше бы придумали что-нибудь толковое. Кроме бесполезной критики, от вас ничего не дождешься!
- Убавился накал, - задумчиво проговорила Ирина, задрав голову, - значит, освещение лифта связано с тем дурацким механизмом, в который ты внедрилась.., по стойте-ка, - она потянулась рукой к потолку, - а ведь плафон светильника можно отвинтить…
- Зачем? - поинтересовалась Катя. - Чтобы стало совсем темно? Мы с Яшей против этого категорически возражаем.., правда, Яшенька?
Кокер негромко тявкнул в знак согласия, но Ирина не удостоила его ответом. Она открыла сумку с инструментами, достала отвертку, встала на сумку и принялась осторожно откручивать винты по краям плафона.
- Нет, ты все-таки скажи, - повысила голос Катерина, - что ты собираешься делать? Зачем ты отвинчиваешь плафон? Чтобы он свалился нам на головы и прекратил эти бесполезные мучения?
- Очень просто, - отозвалась Ирина, осторожно вынув первый винт, - я сниму этот светильник, и тогда можно будет выбраться на крышу лифта. Оттуда вполне можно достать до выхода из шахты на пятом этаже. Я постараюсь открыть ту дверь, и тогда мы все выберемся…
- Что ты хочешь сказать, - с ужасом переспросила Катя, - что я должна буду пролезть в эту дыру, вскарабкаться на потолок, а потом еще добраться до той двери, которая так высоко над нами?
- Именно, - ответила безжалостная Ирина, деловито отвинчивая очередной винт.
- Что я, по-твоему, цирковой акробат? - Катино лицо отчетливо позеленело. - Или каскадер?
- Это не так уж трудно!
- Может быть, вам с Жанной это и не трудно, а для нас с Яшенькой это совершенно неприемлемо!