Глава шестнадцатая
Мигуэль подошел к самому краю огромной воронки. Он и сам не понимал, зачем и почему очутился здесь. Извращенным любопытством к страданиям и несчастьям людей он не отличался. Но вот неожиданно его очень сильно потянуло прямо к этим холмам на окраине города. Здесь дней десять назад взорвался самолет. Газеты до сих пор писали разные небылицы по этому поводу. Место катастрофы уже освободили от обломков, и Мигуэлю почему-то захотелось непременно там побывать.
Юноша пару минут молча постоял у обрыва.
"Ужасная история! Почти две сотни погибших. Наверное, их души до сих пор парят где-то поблизости, - подумал он и перекрестился. - Упокой, Господь, души их!"
Отойдя от места падения лайнера вниз по склону метров на восемьсот, он заметил, что в пожухшей траве что-то вдруг блеснуло. Юноша шагнул поближе, нагнулся и с удивлением увидел в маленькой расселине массивное золотое кольцо с огромным красным камнем, очевидно рубином…
- Какой красивый и громадный!.. - невольно произнес он вслух и повертел находку в руках. Камень заиграл на ярком солнечном свету…
"Наверное, он с того лайнера. Какой-то богачке или богачу принадлежал? Ведь на целое состояние тянет. Хозяин или хозяйка разбилась насмерть, а он остался. На все ему наплевать. И спокойно себе отражает солнце, переливается. Странно, ведь здесь солдаты и полицейские все тщательно прочесали и обыскали. Как они его не нашли? Меня он, что ли, ждал? Странно, очень странно! Кому теперь о находке сообщать? Да и надо ли это делать?.."
Камень манил и, казалось, гипнотизировал Мигуэля. Он словно требовал: "Возьми меня! Возьми меня! Возьми меня!"
Наконец, повинуясь внезапному неотвратимому желанию, Мигуэль спрятал кольцо в карман. И поспешно, как-то воровато огляделся по сторонам. Поблизости никого не было. Он поймал себя на мысли, что совершает какой-то неблаговидный поступок, что-то вроде кражи. Но желание взять кольцо было настолько велико, что он не мог ему противиться.
Мигуэль уселся в свой старенький "Сеат", включил зажигание и покатил в центр города. Он решительно не знал, что делать с кольцом. Разумеется, он догадывался, что стоит оно очень больших денег, и понимал, что сокровище следовало бы вернуть владельцу, точнее, его наследникам. Но отчего-то искать их ему решительно не хотелось…
У себя дома, в небольшой студии, Мигуэль уже внимательно осмотрел "подарок небес". Кольцо явно было старинным, а камень тянул каратов на двадцать, не меньше. Юноше очень понравилось, как камень играл на свету. Он то становился ярко-красным, то вдруг темнел, превращаясь в багровый тлеющий уголек.
- Занятная и очень дорогая штуковина, - размышлял молодой человек, вертя кольцо в руках.
Телефонный звонок отвлек его от этого занятия. Ну конечно же это оказалась Милагрос. Двадцатилетняя знойная колумбийка, давно живущая в Испании, девушка редкой, ослепительной красоты, время от времени навещала Мигуэля… В постели она вела себя разнузданно и, будучи совершенно без тормозов, совокуплялась с ним всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Правда, Мигуэль подозревал, что она делает подобное и с другими парнями, причем отнюдь с не меньшим удовольствием и рвением.
При одних только звуках ее голоса Мигуэль испытал приступ животной похоти. У него не было женщины уже недели две.
- Мы сегодня собирались на дискотеку, пора всем нам немного подвигаться! Поразмять косточки! К тому же ты знаешь, в "Розовом аисте" можно разжиться кое-чем еще! Два удовольствия сразу! Как говорится, два в одном. И я думаю, что от нас зависит, чтобы их стало три! Ты приедешь?
- Конечно приеду, - небрежно бросил Мигуэль, хотя сердце его учащенно забилось, и он, неожиданно для самого себя, вдруг хрипло добавил: - Я по тебе соскучился.
В трубке послышался заливистый смех - Мигуэль и сам понимал, что их отношения не подразумевают подобного проявления чувств. Выпивка, музыка, наркотики, секс - этого было вполне достаточно, чтобы оставаться друзьями. Друзьями, и не более того.
- Да ты у нас, оказывается, настоящий кабальеро, романтик, - выдавила наконец сквозь смех девушка. - Замечательно, а я-то даже и не подозревала об этом, дурочка. Ну ладно, значит, в восемь! Договорились! Увидимся! Найдешь меня среди танцующих.
Попрощавшись с продолжающей хихикать Милагрос, молодой человек вернулся к своей находке. Камень словно вызывал у Мигуэля странное ощущение дежа-вю. Будто он уже когда-то "общался" с ним… Юноша надел кольцо на безымянный палец правой руки. Ему вдруг захотелось пройтись по городу, до вечера было еще далеко, требовалось убить время.
В ближайшем баре он почему-то решил шикануть и заказал двойное виски. Потягивая холодный, слегка обжигающий небо янтарный напиток из высокого стакана, он пытался проанализировать свое поведение. Зачем он все-таки взял кольцо? Почему не удержался? Он так и не нашел объяснения. Манило его кольцо, притягивало, завораживало! Он продолжал прикладываться к бокалу и довольно быстро осушил его.
Подойдя к стойке, Мигуэль повторил заказ. Возвращаясь за свой угловой столик, молодой человек перехватил чей-то внимательный взгляд, обращенный к нему. В другом конце небольшого душного зала сидел пожилой мужчина в дорогом светлом костюме с трубкой в руке. Перед ним стояли пустой бокал из-под вина и чашечка эспрессо. Вальяжным красивым жестом он поднес большую красивую темно-коричневую трубку ко рту, затянулся, выпустил дым, не сводя глаз с Мигуэля…
"Какого черта?! - подумал юноша. - Педик, что ли? Ищет себе парня на вечер? Столько этих голубых богачей развелось!.." - Подчеркнуто не глядя в сторону импозантного старика, Мигуэль вернулся за свой столик и сел к нему спиной. Он по-прежнему мучился своим поступком, рассеянно прикладываясь к бокалу.
Вдруг скрипнуло соседнее кресло, Мигуэль повернулся - богатый сеньор сидел за его столиком. "Верх наглости!" - мелькнуло у него в голове, и парень решил как следует проучить старого извращенца.
- Не торопитесь, молодой человек! Не делайте того, о чем можете пожалеть! Первое впечатление бывает обманчивым! Никогда не надо спешить с выводами, а тем более с действиями, - вдруг спокойно проговорил пожилой незнакомец. - И не думайте, пожалуйста, что вы заинтересовали меня как объект низменных желаний. Мне просто захотелось пообщаться с вами.
Мигуэль слегка опешил от проницательности старика. И хотя на лице его по-прежнему было написано недовольство, он сдержался, чтоб не вспылить и не послать пожилого сеньора куда подальше.
- Я знаю, что вы человек положительный, - продолжил между тем незнакомец, - но сегодня вы совершили один весьма неблаговидный поступок. Присвоили предмет, вам не принадлежащий. Мне бы очень хотелось поговорить с вами на эту тему.
Мигуэль был изумлен. Он ждал чего угодно, только не подобных слов.
"Откуда он знает? Видел, как я нашел кольцо? Странно, но вокруг явно никого не было в радиусе нескольких километров. Меня и самого туда совершенно случайно занесло…" Вслух же он, откашлявшись, в замешательстве произнес:
- Я, собственно, э… Не совсем понимаю…
- Все вы отлично понимаете, сеньор… Речь идет вот об этом кольце с рубином, который вы, кстати, предусмотрительно повернули вниз, чтобы его величина и необычный цвет никому здесь не бросались в глаза…
- Но как вы…
- Вы хотите спросить, как я узнал о нем?
- Да… да!
Юношу поразили глаза пожилого кабальеро. Они были абсолютно бесцветные, почти прозрачные, и только иногда в них вспыхивали оранжевые зловещие огоньки.
- Все очень просто, Мигуэль! Позвольте мне, старику, величать вас по имени. Разница в возрасте и в положении… Не обижайтесь. Я знаю обо всем, что входит в сферу моих интересов. А этот рубин как раз входит…
- Н-но… - едва выдавил из себя молодой человек.
- Полноте, юноша, не напрягайтесь. В наш век компьютеров, Интернета, спутниковых телефонов… Разве это трудно?
- Вы… вы… за мной следили?
- Скажем, наблюдал, так будет точнее… Я, знаете ли, люблю наблюдать за людьми, ставить эксперименты, так сказать… Исследовать…
- И вы знали, что кольцо там… на склоне…
- Ну разумеется, знал.
Мигуэль почувствовал, как в душном баре ему вдруг стало ужасно, непереносимо холодно. Его охватил озноб, он весь съежился и, стуча зубами, проговорил:
- Вы хотите, чтобы я вернул кольцо вам?
- Мне? Полноте! Зачем оно мне? У меня подобного добра хватает… Я им вовсе не интересуюсь!
- Но тогда… тогда что же я должен с ним сделать?
- Передать.
- Но кому?
- А вот своей девушке и передайте. Кажется, ее Милагрос зовут?
- Милагрос.
- Именно ей и передайте. Собственно говоря, об этом я хотел просить вас. А теперь позвольте откланяться. И не думайте ни о чем… э… сверхъестественном! В наш век наука все объясняет.
Пожилой джентльмен поднялся из-за стола, галантно поклонился, улыбнулся белозубой, но какой-то фальшивой улыбкой и быстро выскользнул из бара. Словно в воздухе растаял. Секунду назад был, и вот его не стало!
Мигуэль несколько мгновений просидел в оцепенении, потом вскочил и бросился за элегантным стариком. Он выбежал на улицу, но пожилого сеньора нигде не было видно. Он словно растворился в знойном послеобеденном мареве…
Мигуэль вернулся в бар, стянул кольцо с пальца и спрятал в карман. Он осушил еще три двойных бурбона. Ему было холодно, отчаянно холодно, будто он оказался где-нибудь в Сибири. Он еще никогда в жизни так отчаянно не мерз. А ведь на улице не меньше тридцати пяти градусов тепла…
На встречу с Милагрос он явился сильно пьяным. Он смутно помнил, как они танцевали, потом пили еще что-то, кажется ром с колой, затем нюхали белый порошок, его было вдоволь, они закладывали его в ноздри целыми щепотками, потом Мигуэль, кажется, блевал почему-то в женском туалете…
Он проснулся у себя в постели… Голова разламывалась… О вчерашнем вечере остались какие-то смутные воспоминания… Но ему казалось, что он пришел домой вместе с девушкой…
Мигуэль обнаружил ее в ванной. Она застыла в странной позе. Милагрос стояла на коленях в луже багряной крови, привалившись левым боком к краю ванны. Левая рука плетью свисала вниз. С той же стороны под крупной грудью с набухшим рыжеватым соском торчал стилет. На указательном пальце он сразу заметил кольцо с огромным багрово-красным камнем… Мигуэль уставился на свои руки, покрытые глубокими царапинами и сгустками запекшейся крови.
Спустя год Мигуэля приговорили к пожизненному заключению за предумышленное убийство, а еще через полгода он вскрыл себе вены в тюремной камере. Ему очень хотелось побыстрее встретиться с тем стариком.
Глава семнадцатая
Петр пришел в себя в кресле в гостиной. Затылок дико саднило. Сознание медленно возвращалось к нему. Он услышал чью-то ругань.
- Ты же его на тот свет мог отправить, кретин!
- Чуть перестарался, извините…
- Извините, - в бас говорящего вкрались истерические нотки, - тебе самому надо бы так по башке звездануть!
Петр пошевелился.
- А ну тише, молотобойцы! - голос третьего был спокоен и вальяжен. - Наш друг вроде бы приходит в себя.
Почувствовав страшную боль в голове, Петр непроизвольно застонал, но, хотя и с трудом, все-таки приоткрыл глаза.
Прямо перед ним стоял мужчина в модном дорогом костюме, пристально вглядывающийся в его лицо.
- Я вижу, вы очнулись. Вы уж извините моих подчиненных, они не всегда точно рассчитывают силу своих ударов.
- Я это уже понял, - голос у Петра был сиплым и каким-то чужим. Боль была почти нестерпимой.
- Ну, раз вы все уже сами поняли, это избавляет меня от необходимости угрожать вам и уж тем более приводить угрозы в действие. Я надеюсь, вы по-деловому, правдиво и четко все нам расскажете.
- Что я вам должен рассказать?
- Не упрямьтесь, Петр. Не разочаровывайте меня!
- Но я действительно решительно не понимаю, что вы хотите от меня услышать!
Мужчина тяжело вздохнул, на его лице появилась гримаса раздражения.
- Исключительно в качестве компенсации за нанесенный вам ущерб подскажу: нам нужно знать, где находится старинное кольцо с настоящим, подлинным, рубином?
- Вы мне не поверите, но я этого не знаю…
- Не поверю, - отрезал элегантный мужчина. - Как раз вы и должны это знать.
- Дело в том, что я даже затеял собственное расследование этой истории. По соседям хожу, следы стараюсь отыскать…
- Для отвода глаз, исключительно для отвода глаз, уважаемый господин Вихрев, - гнул свою линию мужчина. - Я человек терпеливый, но, как вы успели убедиться, у моих помощников нервы слабее, они люди горячие, импульсивные…
Петра вдруг охватили непонятная слабость и апатия. Голова невыносимо трещала, и он почти машинально пробормотал:
- Что же теперь, к батарее будете приковывать и раскаленным утюгом прижигать?
- Есть другие, более действенные и цивилизованные методы, хотя… если вы предпочитаете эти старые добрые способы, можем вам устроить по знакомству. - Мужчина, все больше напоминавший Петру какого-то опереточного злодея, упивался собственным остроумием и сарказмом. - Между прочим, скоро вернется ваша подруга или жена… Ее статус мне неизвестен. Впрочем, это не имеет никакого значения. Но, думается, вам не доставит удовольствия смотреть, как ее станут обрабатывать мои молодчики?
Петр уныло молчал, правда, безразличие к собственной участи отнюдь не предполагало равнодушия к судьбе Надежды. Надо было что-то предпринимать, но что? Вот, как говорил один несчастный принц, в чем вопрос!
Трель дверного звонка вывела его из состояния апатии. Кто бы это мог быть? Звонок не умолкал. Элегантный "гангстер", казалось, тоже был озадачен, громилы, застывшие на пороге гостиной, замерли с выражением некоторого беспокойства на мрачных физиономиях. Сделав им знак рукой пройти в комнату и оставаться на месте, охраняя Петра, "предводитель", осторожно ступая, вышел из комнаты. Из-за входной двери донесся хотя и несколько приглушенный, но довольно громкий молодой голос:
- Петр Александрович, откройте! Это милиция! Старший лейтенант Сергеев! Мы знаем, что вы дома! Откройте, пожалуйста!
Элегантный мужчина вернулся в комнату и тихо, но решительно приказал Петру:
- Откройте дверь, проведите его на кухню, там поговорите, а мы пока побудем здесь! И без глупостей! Нам предъявить нечего! Мы - ваши друзья. Зашли в гости!
- С этими словами он вытащил из черного кожаного портфеля бутылку коньяка и поставил ее на стол. - Ну, марш! - И шепотом добавил вслед заковылявшему к прихожей Петру. - Помните о жене!
Глава восемнадцатая
- А что, наш хозяин взаправду колдовством занимается, как говорят? - спросил молодой деревенский парень, на котором довольно нелепо и неестественно сидела зеленая ливрея. Было заметно, что в замке он совсем недавно и чувствует себя неуверенно.
На кухне собралась вся челядь. Слуги, служанки, повара, садовники и кучера. Пожилой камердинер графа, пользующийся уважением и непререкаемым авторитетом, смерил юношу чуть насмешливым взглядом и весомо, чуть растягивая слова, с достоинством проговорил:
- Это никакое не колдовство. Не повторяй глупости, которые болтают всякие невежды! Граф - человек необыкновенный, это признают все. Великого ума человек - наш господин. Острый ум и ученость - вот в чем дело. Наука и ум! Только это. Чтобы ты, Жак, понял, расскажу тебе случай из своей жизни.
Со мной однажды, еще когда мы с господином в Париже жили, вот что приключилось. Вызвал как-то меня хозяин к себе. Вхожу, он сидит за столом и что-то пишет. Закончил, сложил бумагу, сунул в конверт и говорит мне: "Доставь сие послание моему другу маркизу де Верталье на площадь Дофина. Если он захочет написать ответ, дождись и принеси мне. Не захочет, просто возвращайся и непременно доложи, что вернулся!"
Ну, я, значит, ноги в руки - я тогда еще молодым был - и почти бегом туда, по указанному адресу. Но по дороге такое меня любопытство разобрало, ведь я тогда только-только грамоте обучился, дай, думаю, одним глазком гляну, что такое хозяин написал маркизу. Остановился я, перевел дух, аккуратно вынул бумагу, развернул. Господи, а лист-то чистый! Совершенно чистый лист бумаги! Ни единого словечка на нем! Ну, думаю, странно! Чудит, что ли, граф? Но мое дело маленькое - дали поручение, надо его исполнять. Свернул бумагу, убрал в конверт и ходу. Прибыл, обо мне доложили. Передал письмо лично маркизу со словами, что мой господин велел ответа дождаться, а самому страсть как интересно, что маркиз с ним делать будет. А тот достал лист бумаги, поднес его поближе к свече и вроде бы прочитал письмо - я не видел, в другом конце зала стоял. А потом де Верталье - серьезный, между прочим, вельможа, при дворе все время служил - и говорит мне: "Подожди, пока я выполню просьбу твоего господина!"
Он вышел из зала, а я в углу остался ждать. Вернулся он минут через двадцать, протягивает мне небольшую шкатулку и говорит: "Передай это своему хозяину, неси осторожно, скажи на словах, что я подобрал все порошки, которые он в письме перечислил!"
- Вот это да! Выходит, письмо хозяин все-таки написал… - Молодой парень слушал камердинера, открыв рот. Тот, довольный произведенным эффектом, продолжал:
- Это еще что! А ты знаешь, как хозяин угодил нашему достопочтенному монарху - королю Людовику XV?
- Так откуда же мне это знать?
- А вот как. У короля бриллиант был - камень такой драгоценный, граф наш их очень любит, у него даже пряжки на туфлях с бриллиантами, чтоб ты знал… - Пожилой камердинер понял, что отвлекся, сердито шикнул на двух молоденьких служанок, перешептывающихся друг с другом, и, солидно откашлявшись, продолжил: - Так вот, у короля был огромный бриллиант, но с дефектом, с трещиной. Из-за нее он и выглядел хуже, да и стоил гораздо меньше. И монарху нашему обидно было, конечно, но ничего с этим он сделать не мог. А наш хозяин эту трещину убрал, излечил камень то есть. Он камни врачевать умеет. И бриллиант сразу в цене в несколько раз вырос. А злые языки утверждают, что у короля нашего всегда большая нехватка золота в казне, поскольку он к мотовству склонен… И вот в благодарность хозяину Людовик явил свою милость и пожаловал ему покои в прекрасном замке Шато де Шамбор на берегу Луары для устройства научного лабораториума. Понял, дурень?
Жак, разумеется, понятия не имел о том, что представляет собой "лабораториум", но очень искренне дивился услышанному, и камердинер, довольный вниманием, продолжил:
- А еще наш хозяин картины пишет, да не простые, а такие, которые по ночам светятся, и все на них видно! Людей, деревья, зверей, траву.
- Господи Иисусе, чудеса-то какие! - наивный малый даже перекрестился - то ли от почтения, то ли с перепугу.
Тут в разговор вступил один из поваров:
- А правду говорят, что хозяин живет уже две тысячи лет?
Камердинер бросил на него недовольный взгляд, но все-таки ответил, старательно демонстрируя свою причастность к самым важным секретам своего господина. Голос его звучал весомо и даже торжественно:
- Две не две, а лет триста наверняка!
Тут женщины заохали, а мужчины принялись вздыхать, крякать и качать головами.