* * *
На следующий день, когда солнце было в зените, монгольский караван всадников, под усиленной охраной дружины, покинул город.
Гусляры песнями зазывали горожан на праздник. Мужики отложили в сторону топоры, вилы, косы, которыми собирались отбиваться от ворога, готовили лошадей к скачкам. Девушки готовили наряды, вплетали в венки ленты. Надевали обручи, гривны и бусы. Каждой хотелось быть наряднее и краше всех. Сегодня тот день, когда юноши и девушки найдут свои пары, быть может, на всю жизнь. Девичьи сердца нетерпеливо стучат, подгоняя время. Юноши строят планы, как взять избранницу за руку, чтобы она не отказала, и не вручила бы свою судьбу другому. Дети, в предвкушении радостного события, толпами носятся по городу. Сегодня они будут, есть вволю сладкое и вкусное.
Осеннее солнце покатилось к закату, и толпа людей, от мала до велика, потянулась к лесной поляне, где уже был заготовлен хворост для костров, установлены столы и лавки. Всадники нетерпеливо гарцуют перед скачками. Зрители сдержано гомонят, оценивая скакунов и их возможности.
Данила Савич видел, что Юсуф готовил коня. "Неужели он собирается участвовать в скачках? Ему там не поздоровиться, опасную игру он затеял. А если … - От такой догадки у воеводы перехватило дыхание, на лбу выступили капли пота, неприятный холодок пробежал по спине. - Все еще можно предотвратить. Но кто сказал, что он хочет похитить Анну? Ее и князя хорошо охраняют. Как это ему удастся? Нет, этого не может быть!" Данила Савич успокоился, но приготовил ответы на многие вопросы, которые могут задать ему, если его подозрения подтвердятся.…
Савич смотрел на кавалькаду всадников, которые в скачке стремились к первенству, но Юсуфа там не находил. Опустилась тихая осенняя ночь, звезды по-летнему высыпали на небосвод, чтобы поглазеть на забавы русичей. Пылающие костры освещали гуляющий народ.
Люди находили развлечения по состоянию души. Вот молодежь затеяла игру в ручеек. В этой игре юноши и девушки становятся пара за парой, подняв сомкнутые руки, образуют русло "ручья". Беспарный юноша проходит под поднятыми руками пар, выбирая себе девушку, которая оставляет прежнего партнера одного. Если парень не понравился девушке, они проходят по руслу "ручейка" и становятся впереди первой пары. Оставшись без девушки, юноша вынужден искать себе другую избранницу.
Игра заканчивается тем, что девушки, выждав, когда их выберут желанные юноши, убегают с ними. Прыгнуть через пылающий костер не каждый способен, но кто же оробеет, если тебя выбрала желанная красавица.
Песни, в которых воспевается жизнь, любовь, хвала труду и хлебу, звучат отовсюду.
Столы ломятся от вкусных яств, но главное угощение - это пироги и куличи, которые считаются символом жизни и благополучия. Ефросинья переплясала всех и просит к себе в круг партнеров. Она душа танцев, ее задор вовлекает в круг, заставляет кружиться, забыв на время о бедах и неприятностях.
Князя Василко и Анну охраняют Гаврила и Терентий. Терентий рядом с князем, а Гаврила и его помощники высматривают в толпе неблагонадежных людей. Увидев Тули с русской девушкой, он подозвал его.
- Не боишься, что тебя опять побьют?
- Пусть только попробуют! - девушка, сжав кулаки, погрозила кому-то в темноту.
- Конечно с такой охраной, которая не испугалась самого хана, нечего бояться, - улыбнулся начальник тайного приказа, - можете спокойно жить в своем новом доме, более вас никто не тронет.
- Есе как тронет! - Тули говорил с легким укором.
- Почему ты так говоришь?
- В лесоцке я видел музыка, сто меня била.
- Куда он пошел? - Гаврила понял, что Тули говорит о Ведуне.
- Та сторона! - Тули указал в направлении князя.
Василко и Анна в самой гуще событий, они отведали вино и куличи, любуясь танцами, хлопали в ладоши. У Анны вдруг закружилась голова, ее затошнило. Чтобы не беспокоить Василко, она сказала ему:
- Я подойду к маме, она совсем одна.
- Возьми с собой охрану.
- Я здесь, я совсем рядом!
Анна подошла к одинокой Стряпухе с жалобой:
- Мама, меня тошнит и голова кружится. Видимо, что-то нехорошее съела.
Стряпуха не успела ответить, как новый приступ тошноты вынудил их отойти в сторону. Анну мутило, она предложила Стряпухе:
- Мама, пойдем домой.
- Надо сказать Василко.
- Я боюсь одна оставаться, а идти туда, сама понимаешь, не могу. Идем домой, оттуда к Василко пришлем слугу. Поддерживая друг друга, они пошли по тропинке.
При очередном приступе Стряпуха попыталась, при свете звезд, рассмотреть лицо дочери.
- До сегодняшнего вечера, я сомневалась, девонька моя, но сейчас скажу тебе - родишь ты Василко наследника.
Ответить Анна не успела. На празднике, смолкла музыка, слышались тревожные крики, но разобрать слов им не удалось.
Гаврила подошел к Терентию и сообщил, что Ведун где-то поблизости:
- Будь настороже. От него можно ждать чего угодно. Тем более недоброжелателей прибавилось. Я пойду, приведу сюда еще людей. Усилим охрану.
Обеспокоенный начальник приказа спешил, но… Терентий кожей почувствовал опасность, оглянулся и увидел спущенную тетиву лука. Он со всей силы ударил Василко в плечо, но это следовало сделать мгновением раньше, стрела вонзилась в тело князя. Всеобщий переполох прекратил праздник, всем хотелось помочь. Подоспевший Гаврила, сломав стрелу, извлек ее. Опытный Савич, как мог, останавливал кровь. Василко был без сознания.
- Если бы ты его не толкнул, он был бы уже мертв. - Воевода хмуро подбодрил растерянного Терентия
- Из города никого не выпускать! - Приказал Гаврила своему помощнику, который бросился к городским воротам.
Озабоченная шумом, Анна торопила Старуху:
- Мама, пойдем скорее, что-то случилось с Василко, с моим Василко.
Анна бросилась назад, Стряпуха не поспевала, она хотела, что-то крикнуть Анне, но выскочивший из-за деревьев всадник подхватил ее приемную дочь и умчал в темноту.
У старухи подкосились ноги…
Василко принесли, уложили в постель. Лекари суетились вокруг него, это принесло свои плоды. Василко открыл глаза, не понимая, что с ним произошло. Глаза становились более осмысленными.
- Где Анна?
- Ее и Стряпухи нет нигде. Ищем! - Гаврила говорил почти шепотом.
К утру князю стало совсем плохо, он метался в бреду, все время звал Анну.
Вернулся посыльный и доложил, что через ворота никто не выходил. Из этого донесения Гаврила сделал вывод, что Ведун находится в городе, но где его искать - не мог предположить.
В палатах князя тихо, все говорят приглушенным голосом, лица напряжены, все боятся самого худшего развития событий. Гаврила и Терентий пытаются наметить пути поимки Ведуна, но им доложили, что пришла Стряпуха и сообщила, что Анну похитили. Из допроса старухи выяснилось, что ее увез какой-то всадник. Начальник тайного приказа высказал предположение:
- Через ворота никто не выходил, а это значит, что похититель еще в городе, не мог же он перепрыгнуть на лошади через стену.
- Я тебя огорчу. По приказу князя в стене сделали пролом, чтобы добиться разрешения хана заменить стену. Все готовились к празднику, пролом не заделали….
- Почему не поставили там охрану? - взъярился Гаврила.
На что, Терентий только развел руками.
С рассветом во все стороны выслали конные разъезды, с целью обнаружения беглецов.
Весть о похищении Анны, со скоростью молнии, разнеслась по городу. Ефросинья металась по дому, не зная на кого обрушить свой гнев: "Все-таки добился своего, старый дурак! Что теперь будет? Погубил он нас!"
Данила Савич поднял всю дружину на ноги, теперь до выздоровления князя он управляет всем. Весть о похищении Анны, он узнал со смешанным чувством. Впервые секунды по его спине пробежал холодок, он подумал о дыбе, затем пришла потаенная радость, которая сменилась постоянной тревогой.
Спиридон, обнаружив, что Юсуф не пришел на работу, позвал к себе Тули, но он ответил, что его не было всю ночь. После этого не осталось сомнений в том, кто похитил Анну. Чем это грозило хозяину горшечных дел? Конечно, большими убытками! Но это не самое страшное, его могут сделать соучастником. Ему вспомнился тот вечер, когда Данила вручил его мастеру коня. "Неужели Данила с ним заодно?" - эта мысль заставила его бежать к Гавриле.
* * *
Терентию и Гавриле необходимо было узнать, связаны ли покушение и похищение между собой или нет? Мог ли хан по приезде сюда организовать убийство? Поразмыслив над этой версией, пришли к выводу: Саин - хану смерть князя не выгодна, к тому же, он был все время на виду. Ни с кем не встречался. Его нукеры двора не покидали.
Прибежал Спиридон, из его сбивчивого рассказа они поняли, кто увез Анну.
Связан ли Юсуф и Ведун?
- Скажи нам, мил человек, с кем встречался Юсуф? Были у него женщины или нет? - Гаврила пристально смотрел в глаза Спиридону.
- Женщин у него не было. За последнее время встречался с воеводой. Он ему подарил коня. Говорил, будто по желанию хана.
- Расскажи, как и когда это было.
Спиридон в подробностях рассказал о том памятном вечере.
- С кем еще он встречался?
- Больше я не помню. - Горшечник утаил, что к нему приходил Еремей, который давно знаком с Юсуфом.
Расчет был прост. Если не станет Еремея, то станут ли заказывать кирпич, который может дать большую прибыль. К тому же, он был постоянным свидетелем их встречи.
Данила Савич спокойно отвечал на вопросы Гаврилы, Терентия и присоединившегося к ним Фомы.
- Данила Савич, с какой целью вы встречались с Юсуфом, и что вам известно о похищении Анны?
- После приезда домой, по желанию хана, я передал Юсуфу коня.
- Чем же горшечник заслужил такую благосклонность хана?
- Среди даров была его ваза. Увидев эту вазу, хан пришел в восторг. А когда он узнал, что мастер живет в нашем городе, решил подарить ему коня. Успех переговоров зависит даже от мелочей. Чтобы отношения стали более доверительными, я предложил отдать Юсуфу своего коня.
- Но хан мог передать коня со своей конюшни.
- Возможно, все же пожалел, а возможно, хорошего коня на это время не было. Он оплатил мне стоимость коня, отданного мною Юсуфу.
- Чем же он расплатился?
- Шкатулкой, очень хорошей восточной работы.
- Где эта шкатулка?
Ее сейчас принесут. Когда меня вызвали сюда, я послал за нею, так как понял, что без нее не обойтись.
- А если хан через лазутчиков поручил Юсуфе украсть Анну?
- Поручение он сделать не мог, так как он впервые увидел Анну всего лишь в день приезда. Если даже хан это сделал, подготовить и совершить похищение за такой короткий срок нельзя.
Поймите правильно, что успех переговоров зависел от многих мелочей, которые размягчили душу хану. Если бы я не выполнил его волю, он перестал бы доверять не только мне, но и князю. Все я делал открыто, не таясь. Кто мог предположить такое развитие событий?
Принесли шкатулку, которая всем понравилась. Цена ее, по общему мнению, даже превосходила стоимость лошади.
- Данила Савич, нам стало известно, что Василко встречался с вашей дочерью. Это, правда?
- Да, об этом мне говорила жена.
- Тогда вы имеете прямой интерес в похищении будущей княгини.
- Я не думаю, что отношения Василко и Пелагеи можно принимать всерьез. Это первая детская любовь, которая загорается и гаснет без следа. Василко, как вам известно, ради Анны оставил мою дочь. Как я мог рассчитывать на возобновление их отношений? Я не заглядывал в душу князя. После похищения он сможет выбрать любую девушку. Мы знаем, что мужчины редко возвращаются к прошлому. Затевать такое дело было бы очень рискованно и без полной уверенности в желаемом результате.
- Извини, Савич, но мы обязаны выяснить все.
- Если понадобиться моя помощь, я сделаю все, чтобы вернуть княгиню.
В связи с тем, что Тулии воевал под началом Юсуфа и длительное время проживал с ним, его привели под стражей к Гавриле и Фоме, но после непродолжительного допроса, участие Тули в похищении посчитали несостоятельным, к тому же он сообщил Гавриле, что Ведун находился на празднике. Тем самым он насторожил охрану, и возможно, спас князя.
* * *
Последним решили пригласить князя Юрия. Всем было понятно, что смерть Василко ему выгодна, тем более он не раз пытался вернуть себе власть.
Юрий Владимирович ожидал вызова. Он не знал, что случилось с Ведуном, но предположил, что тому удалось скрыться, иначе его давно бы схватили.
За князем приехал Фома и вежливо попросил проехать с ним. "Просят учтиво, а это означает, что Ведуна они не взяли", - облегченно вздохнул князь.
Он спокойно вел себя во время допроса, на то были очевидные причины. Возможно, в скором времени, он возьмет власть в свои руки и эти люди должны помнить об этом сейчас.
- Мы просим простить нас за беспокойство, причиненное вам, но вы сами понимаете, что мы вынуждены всех допросить, - бас Гаврилы звучал мягким баритоном.
- Я все понимаю, и не держу на вас никаких обид. Делайте спокойно свое дело.
- Что вам известно о покушении на жизнь князя Василко?
- То же, что и всем.
- Указ о выкупе земли породил много противников, которые могли желать смерти князю. Вы знакомы с людьми этого круга и можете что-то знать или слышать.
- Ничего я не знаю и ничего не слышал, хотя у меня был один разговор, но он ничего существенного вам не даст.
- Расскажите нам об этом разговоре подробно.
- Приходил ко мне Никодим, плакался о потере больших денег, но я, чтобы пресечь всякие попытки втянуть меня в темные дела, сказал ему, что удельный князь должен иметь деньги в казне и поступает правильно. Вот и все.
- Мы очень благодарны вам за ваш визит к нам.
Под пытками Никодим и его товарищи сознались, что заговор был, но на князя они не покушались. Всех заговорщиков бросили в яму, до суда, который будут вершить после выздоровления князь Василко или…
А князю становилось все хуже, он метался в беспамятстве, его мучил жар.
Возвращались разъезды, но никакой информации они не привозили. Только десятник разъезда, который вернулся только к вечеру, доложил, что они обнаружили следы двух лошадей.
- Эти следы привели нас к лагерю монгольского хана, убывшего вчера.
- Почему двух лошадей?
- Видимо, второго коня Юсуф прикупил.
- Возможно, с ним был Ведун?
- Нет, лошади все время шли рядом, как в упряжке, а это означает, что всадник был один.
- Вы обращались к хану?
- Нет! Мы поостереглись.
Стало ясно, что покушение и похищение не связаны между собой. Но как вызволить из плена Анну?
- Необходимо догнать хана и потребовать выдачи Юсуфа и Анны, - предложил Терентий.
- Но не перечеркнет ли это наши договоренности? Мы не можем ничего требовать от хана, - запротестовал Фома, - да и нужно ли?
- Ты имеешь в виду, что с Анной за это время могло случиться всякое?
- Даже если ничего не случилось, народ ее теперь может не принять.
- Мы не можем оставить Анну у Юсуфа, нам этого Василко не простит, - сказал доселе молчавший Данила Савич, - я поеду к хану и верну Анну домой. Готовимся к дальней дороге, утром выезжаем.
Спорить никто не стал.
* * *
Юсуф спешил оторваться от возможной погони, но ее не было. Анна лежала в гамаке, который закреплен между лошадьми. Она просила вернуться назад, но Юсуф и слышать об этом не хотел.
- Я столько мечтал о побеге с тобой! Я не могу от тебя отказаться. Ты по праву принадлежишь мне. Василко отнял, а я вернул тебя себе.
Чуть в стороне блеснула гладь озера. Юсуф направил к нему лошадей, которые жадно потянулись к воде, но он придержал их, чтобы остыли после трудного перехода. Анна сидела на траве и продолжала просить его вернуться:
- У меня скоро будет ребенок! Зачем ты ломаешь нам жизнь?
- Я пошел из-за тебя на смерть! Ты будешь моей!
Юсуф шагнул к ней. Сил на сопротивление у нее не было.
Юсуфа и Анну задержал конный разъезд, который охранял лагерь Саин-хана. Нукеры приняли их за русскую пару, поэтому без опаски говорили между собой.
- Русская баба очень хороша.
- Давай мужика убьем, а ее заберем себе.
- Надо сначала решить, кому она достанется.
- Сыграем в кости.
Юсуф понимал, что сопротивляться одному против десяти, это верная смерть. Он достал пейцзу и стал кричать на монгольском языке на десятника:
- Посмотри на пейцзу и сопроводи нас к хану, иначе всех вас ожидает смерть.
- Простите нас! Мы приняли вас за урусов.