Костя Кричевский, подающий надежды первейший сыщик Обуховской части, прямо таки задохнулся от возмущения. Кровь прилила к его молочно-белым щекам, ямочка на подбородке затряслась.
- Молчать! - крикнул он что есть мочи. - Как смеешь так со мной разговаривать?! Знай свою будку! Чтоб все исполнил в точности! Смотри у меня тут!..
И, не найдя слов, чтобы разъяснить свое весьма туманное распоряжение, почерпнутое из лексикона станового пристава, Константин решительно развернулся на каблуках налево-кругом, выпятил грудь, молодцевато расправил плечи и широко зашагал к темной подворотне, из которой три минуты назад выбежал, как ошпаренный, дворник Феоктистов.
Едва скрылся он с глаз заботливого будочника, ступив под гулкие своды подворотни, как решимости его изрядно поубавилось. Волновало его не то, что стреляли здесь, в подъезде, из огнестрельного оружия и человека серьезно ранили, а то, что ждала его встреча с молодой особой, явно собой хорошенькой, и при весьма романтических обстоятельствах. Уж не сестра она этому Лейхфельду, и не племянница, это точно! От таких мыслей сердце молодого Кричевского забилось сильней под полицейской шинелью, и пикантные картинки одна другой ярче понеслись в его пылком воображении.
Он споро поднялся широкой и пологой парадной лестницей и на третьем этаже замедлил шаг перед квартирой номер семь, заметив, что дощатая дверь, выкрашенная коричневым суриком, не заперта. Чувство неведомого толкнуло его взяться за медную начищенную ручку - и тотчас он отдернул руку, брезгливо отрясая пальцы. Фигурная ручка запачкана была в чужой крови! Кровь темными круглыми пятнами, похожими на его вчерашнюю кляксу, была на пороге и тонким петляющим пунктиром уходила вверх по лестнице. В пролете на беленой стене отчетливо отпечатался оттиск окровавленной пятерни, когда раненый инженер, теряя силы, натолкнулся на стену в поисках опоры.
- О, черт! - сказал Константин, поспешно вытирая руку платком, и сам удивился глухоте и слабости своего голоса.
Полагая неразумным оставлять за спиной не осмотренное помещение, в котором, собственно, и приключилось несчастье, Кричевский через платок надавил на ручку и беззвучно отворил дверь в квартиру инженера. Чужим теплом и запахами повеяло на него, незнакомыми, тревожными и сладкими запахами. Несомненно, тут жила молодая женщина. Пахло ее духами, цветами и чистым бельем.
Чувствуя легкое головокружение, Константин осторожно прошел через темную прихожую с громоздкой вешалкой, увешанной теплыми шубами, дохой и салопами. Из прихожей в квартиру вели три белые филенчатые двери, и кровавый след скрывался под средней из них.
- Ага! - глубокомысленно произнес Костик, желая подбодрить сам себя. - Здесь-то, надо полагать, все и приключилось!
Пятна крови здесь были еще небольшие, видно, кровотечение росло по мере того, как Лейхфельд одолевал ступеньки лестницы по пути к дворницкой.
- Что же это он к дворнику-то кинулся? - спросил сам себя юный сыщик. - Должно быть, не хотел ее пугать! Благородно с его стороны. Благородно… Но неразумно!
За дверью оказалась комнатка маленькая, едва ли в две сажени длиной, но уютная. На стенах и на полу были богатые ковры, у окна - клетка с сонной канарейкой. Большую часть комнаты занимала кровать, в весьма живописном беспорядке… Вот оно, несомненное "ложе любви", о котором он столько читал у любимых поэтов! Показалось ему даже, что он видит отпечаток женского тела в складках смятых простыней. Он сделал два шага, приблизился и осторожно погладил это место, после чего зачем-то понюхал ладонь. На коже остался неизъяснимо приятный, едва уловимый аромат.
Тут же, поверх одеяла, валялся кинутый впопыхах кокетливый розовый лиф с пристроченным снизу корсетом и лентами, казалось, еще хранящий чье-то живое тепло. Трепеща, молодой полицейский осторожно, на кончиках пальцев поднял этот таинственный для него предмет и, не сдержавшись, тоже поднес к лицу. Потом, отстранив руку, вгляделся в зеркало, стоявшее в углу на изящном круглом столике. В роскошной резной раме, справа вверху красовалась круглая дырка, само зеркало растрескалось и раскрошилось с краю.
- Вот она, значит, куда попала… - сказал Константин и с умным видом поковырял пальцем в пулевом отверстии. - В стену ушла. Навылет, значит… Свинцовое грузило, а сколько неприятностей…
Внезапно увиделось ему в зеркале какое-то движение, почудился чей-то смешок за спиной. Молодой человек вспыхнул всем лицом и обернулся к двери, неумело пряча за спиной руку с предметом дамского туалета, столь некстати им прихваченным.
В дверях комнаты стояла молодая женщина, кутаясь в пеструю шаль со стеклярусом. Темные крупные кудри ее рассыпались по прямым узким плечам. Голова на длинной шее вздрагивала гордо, крупно очерченные ноздри двигались, хватая воздух, а большие темно-карие глаза смотрели с прищуром, любопытно и насмешливо. Вряд ли было ей более двадцати лет, но помощник станового пристава находился еще в том возрасте, когда все красивые женщины кажутся недосягаемыми таинственными богинями, существами иного, прекрасного мира - старшими и мудрыми. Роста она была хорошего, и полные широкие губы ее приходились как раз на уровне подбородка молодого Кричевского, с его симпатичной ямочкой.
Она нимало не смутилась и не испугалась, застав внезапно в своей покинутой спальне незнакомого молодого мужчину. Константин же, напротив, совсем сбился с мысли и раза два открывал рот, прежде чем выдавил:
- А… что вы здесь делаете, сударыня?!
- Я-то что делаю?! - усмехнулась она несколько свысока, с чувством врожденного превосходства. - Это вы что здесь делаете, позвольте вас спросить! Вы полицейский?!
- Помощник станового пристава Константин Кричевский! Исполняю свой долг… Осматриваю место происшествия!
- Да?! А мне-то померещилось, будто вы мой лиф осматриваете! Дайте, кстати, его сюда!
Она произнесла это без тени стыда и смущения, и Костя, от которого деликатная матушка по сей день стыдливо прятала женское исподнее при стирке, поразился той легкости и свободе, с которой разрешился сей неприличный инцидент. Пикантный предмет исчез под подушкой, под которой же успел Константин приметить и большую ребристую рукоятку крупнокалиберного револьвера.
- Вас Александрой зовут? - неожиданно для себя спросил он, ощущая непреодолимое желание говорить, говорить с ней о чем угодно. - Как он… Жив?
- Жив, что ему станется! - с некоторым раздражением в голосе сказала молодая женщина, проворно скручивая в узелок простыню и какие-то тряпки из гардероба. - Я за перевязкой пришла, а то у дворника там такая грязь… Дворник дурак! Послала его в больницу за доктором, а он привел полицейского!
Та небрежность, с которой Александра отозвалась о своем сожителе, неожиданно обрадовала Константина. Он поспешно, волнуясь, объяснил молодой женщине, что уже обо всем распорядился, и доктора сейчас приведут, и направился за ней следом наверх, в дворницкую, ступая прямо по кровавым следам, о которых уже успел позабыть напрочь. Александра же ловко обходила их, ступая неслышно в мягких сафьяновых туфлях с длинными загнутыми носами, одетых на босу ногу. Тело ее, молодое, красивое, сильное, свободно изгибалось под узким серым домашним платьем тонкого сукна, перехваченным по талии широким черным кушаком, маня и волнуя. Отчетливо понимал юноша, что никакой другой одежды под ним нет, безумно хотелось ему схватить, сжать ее в объятиях - и он брел, потупив взгляд, сжимая и разжимая потные кулаки, испуганный таким приливом желания, никогда ранее не испытываемым.
- Как же это так… приключилось? - преодолевая сухость во рту, спросил он.
- Да вот так уж приключилось! - с сухим смешком, похожим на кашель, ответила она. - Охота была ему дурачиться… колобродить! Послушался бы меня - и все бы хорошо было!.. Евгений! Эжен, это я! Я к тебе полицейского привела!
Они уже вошли в маленькую дворницкую, где слышны были порывы ветра и шуршание снега по скатам крыши.
Евгений Лейхфельд, молодой блондин приятной наружности, бледный и изнеможенный, лежал навзничь на кровати, в сапогах, покрытый одеялом поверх одежды. Его тряс крупный озноб. Обеими руками он зажимал рану на боку, которая все продолжала кровоточить. Завидя в дверях новое лицо, он грубо, с непонятной гримасой отвернулся от Александры, которая встала у косяка, сложила красивые смуглые руки на маленькой крепкой груди, и потянулся к незнакомцу всем телом.
- Нет-нет-нет! - поспешно замахал руками Кричевский, видя, что раненый стягивает с груди одеяло, желая показать рану. - Я не доктор! Я помощник станового пристава, а доктор сейчас придет! Уже послали за доктором Германом… Он очень хороший доктор и живет здесь неподалеку!
- Не доктор? - затруднительно дыша, спросил страдалец, и глаза его наполнились тревогой. - Александра! Зачем ты меня мучаешь?! Пошли немедленно за доктором, умоляю!.. Мне плохо!
- Тебе же русским языком сказали, Георг, что доктор сейчас будет, - отвечала ему молодая женщина от дверей, не изменив позы, бесцветным голосом беспощадной профессиональной сиделки. - Этот юноша - полицейский. Ты хотел видеть полицейского?! Пожалуйста! Можешь сказать ему все, что тебе угодно! Мне решительно все равно!
Загадочный вызов прозвучал в ее певучем сильном голосе, и Лейхфельд дернулся под одеялом, как от укола.
- Я пока задам вам единственный вопрос, сударь! - заторопился Константин, чувствуя себя невыразимо неловко, будто подсмотрел что-то очень личное. - Единственный вопрос в целях установления правосудия… принимая во внимание ваши страдания… и страдания близкого вам человека! Единственный вопрос: это был несчастный случай? Роковая случайность? Неосторожность с вашей стороны при чистке оружия?!
Неуяснимая, затаенная мука, глубокое душевное страдание и смятение отразились на бледном лице раненого. Усилие и преодоление выразили его заострившиеся черты, особенно когда Костя упомянул о страданиях близкого человека. Лейхфельд не сразу ответил, а порывался сказать что-то важное раз, и другой, и лишь на третий раз мучительно прошептал запекшимися губами еле слышно:
- Да… неосторожность… мое легкомыслие… Это был несчастный случай!..
- Вот и слава богу! - обрадовавшись неизвестно чему, зачастил взволнованной скороговоркой Костя Кричевский. - Вот все и объяснилось! Лежите теперь, отдыхайте! Сию минуту будет доктор! Я самолично пойду распоряжусь! У нас в Обуховской больнице чудесный хирург… Вас вылечат! Я там всех знаю!
Он выскочил было из дворницкой, но тотчас заглянул вновь.
- Прощения прошу… Одна маленькая формальность. Мне нужны свидетели для подтверждения вашего заявления. Александра, простите, сударыня, не знаю вашего отчества, вы хорошо слышали, что сказал господин Лейхфельд?! Вы сможете подтвердить это под присягой?!
- Она сможет! - с неожиданной силой, вызванной затаенным, глубоким чувством, отозвался с постели раненый. - Она все сможет!..
Этот выкрик отнял у него последние силы, и инженер Лейхфельд без чувств откинулся на подушку.
В наступившей затем тишине, прерываемой лишь частым хриплым дыханием раненого, раздались странные, сухие и отрывистые звуки. Константин Кричевский отважился и недоуменно взглянул в упор в открытое лицо молодой женщины. Александра стояла у двери, не изменив позы, со скрещенными на груди руками.
Она… смеялась.
III
Появление новых лиц несколько развеяло тяжелую нервную атмосферу в дворницкой. В сопровождении Феоктистова, довольного, что так быстро справился, пришел доктор Герман, огромный и толстый, в тяжелой медвежьей шубе, с саквояжем и тростью, и тотчас занял все место в каморке. Не снимая шубы и шапки, он поднял двумя пальцами одеяло, внимательно осмотрел рану, попросил дворника помочь господину инженеру лечь набок, чтобы увидеть выходное отверстие.
- Немедленно в больницу! - категорично сказал он голосом, не терпящим возражений. - Принимая во внимание обильное кровотечение и возможный сложный характер полученных внутренних повреждений, не может быть и речи о лечении в домашних условиях!
Евгений Лейхфельд радостно затряс головой, отбрасывая со лба прилипшие светлые пряди:
- Я согласен, конечно, согласен!
- Тогда нужен извозчик для перевозки раненого! - заявил толстый Герман. - Уважаемый господин помощник станового пристава, это уже по вашей части! Распорядитесь этим столь же решительно, сколь решительно вы приказали дворнику тащить меня сюда хоть за ворот! Не сынок ли вы нашего фельдшера, Афанасия Ильича? Не премину передать вашему батюшке про ваш характер! Строг, помилуй бог!.. Просто Юпитер-громовержец!
Костя Кричевский, провалиться со стыда готовый, поспешно отправил дворника Феоктистова ловить извозчика. Доктор Герман с помощью Александры закрыл пулевые отверстия принесенной корпией и наложил временную повязку из простыни, прихваченной молодой девушкой из квартиры инженера. Лейхфельд перевязку перенес мужественно, молчал, не стонал, хотя движения явно доставляли ему немалую боль. Доктор встревожился, полагая, что у раненого повреждено ребро.
- Изрядно у вас получается! - похвалил он, глядя на ловкие, оголенные до локтей руки Александры, которые так и мелькали над постелью. - Не из нашего ли эскулапова племени будете, мадемуазель?
- Я Собянская княжна! - сухо отвечала чернобровая красавица. - Урожденная Омар-бек! Год назад окончила акушерские курсы!
- А-а!.. Ну, конечно… - ухмыльнулся Герман, достал из потайного кармана сюртука толстую сигару, прикурил от лампадки и вышел из дворницкой на лестницу, чтобы дымом не обеспокоить раненого. - То-то вид у вас эдакий… Восточный. Шемаханская царица! А позвольте спросить, на что они, эти курсы, сдались вашей светлости?! - громко крикнул он с лестницы, заглядывая в дворницкую и размахивая перед лицом пухлой ладонью с большим масонским перстнем, разгоняя дым. - Неужто в сестры милосердия готовитесь? В Крестовоздвиженский монастырь, под крыло к великой княгине Елене Павловне?
- Вы мужчина, - спокойно и даже величаво отвечала княжна Омар-бек. - Вам не понять.
- Значит, для равноправия! - фыркнул говорливый доктор. - А позвольте спросить, госпожа Омар-бек…
- Зовите просто Александрой! - прервала его княжна, не оглядываясь, легкими пассами снимая бисеринки пота со лба инженера. - Так удобнее… Да я уже и привыкла почти.
- Хорошо, мадемуазель Александра! А что тут, собственно, произошло? Пулевое ранение очевидно, и я должен поинтересоваться…
- Это несчастный случай! - не утерпел Константин, страдающий от своей бессловесности. - Господин инженер проявили неосторожность при заряжании оружия. Я уже во всем разобрался!
Он с гордостью оглянулся и успел поймать благодарный взгляд огромных карих глаз Собянской княжны из-под взлетевших длинных и густых ресниц.
- Ну, раз глубокоуважаемый господин помощник станового пристава уже во всем разобрался, - пожал плечами доктор Герман, - мне остается только снять шапку перед энергичностью и расторопностью нашей полиции! Напрасно мы все ее браним, ей-ей напрасно… А вот и дворник, кажется!
На лестнице раздались чьи-то поспешные шаги.
- Ваше благородие! - гулко закричал снизу Феоктистов. - Поймал пролетку! У парадного дожидается!
- Иди сюда, Филат! - отозвался доктор Герман. - Поможешь мне свести господина инженера! А вы, молодые люди, - обратился он к Константину и княжне, - озаботьтесь, будьте любезны, теплой одеждой для нашего героя. Никак ему нельзя сейчас еще воспаление легких подхватить.
- Я принесу! - заторопился Костя Кричевский. - Я сию минуту принесу!
И он застучал сапогами по ступенькам, почти бегом спускаясь к квартире инженера. Легкими летящими шагами Александра нагнала его у самых дверей, сказала сухо и тихо:
- Я сама… Я с ними поеду.
Она вошла в прихожую, намереваясь закрыть за собой входную дверь. Константин, ужасаясь собственной бестактности, но находясь точно во власти некоего наваждения и не имея сил остановиться, придержал дверь за ручку, на которой уже запеклась кровь Лейхфельда, и вошел следом. Александра удивленно взглянула через плечо, но не протестовала. Она легко сбросила сафьяновые туфли и, прыгая на одной ноге, принялась натягивать и шнуровать высокие дамские ботики. Черные кудри метались, плясали на ее узкой спине, завораживая.
- Возьмите его доху и шапку… Вот здесь, на вешалке, - попросила она.
Константин, повинуясь безропотно, стащил тяжелую доху с крючка. Княжна Омар-бек протянула руку к короткому, по последней моде сшитому меховому салопчику. Костя засуетился, у нее из-под носа схватил в охапку салоп, оборвав петельку, попытался подать - проклятая доха не давала возможности действовать обеими руками. Шепча глупые извинения, он попытался избавиться от дохи, повесить ее обратно на вешалку, только у него, как назло, ничего не выходило. Секунды текли неумолимо. Александра серьезно, не говоря ни слова, не мигая, смотрела на его замешательство. Глядя ей в глаза, Константин почувствовал вдруг глубокое спокойствие и такой прилив уверенности, что, казалось, не только несчастная доха - нет дела в мире, которое было бы ему не по плечу. Он вздохнул, выпрямился, бросил одежду Лейхфельда на пол и улыбнулся. Освободившись, галантным жестом подал за плечики салоп - и когда она, чуть присев, нырнула в него руками, помог ей надеть его. По-хозяйски, поражаясь своей решимости, приподнял ладонью густые тяжелые волосы, ощутив тепло нежной шеи и затылка под ними, расправил длинные пряди поверх меха, не выпуская из пальцев борта салопа, свел их у нее на груди, наклонился, осторожно вдыхая ее запах - и замер, едва коснувшись щекою ее щеки и розового уха с сережкою.
Александра не двигалась и, казалось, не дышала. Константин тоже замер, опасаясь шевельнуть даже кончиком пальца. Так они стояли на рубеже, будто два войска на границе, ощущая даже самый малый трепет друг друга. Слышно было, как сверху, поддерживаемый с боков дворником Феоктистовым и доктором Германом, шаркая сапогами по ступенькам, спускается раненый Лейхфельд. Доктор приговаривал:
- Ша-жок… еще ша-жок… молодцом!..
Княжна подалась вперед и легко высвободилась. Не вырвалась, не оттолкнула, не отстранилась, а будто попросила подождать немного. Ушла, как золотой песок из прорехи в кисе старателя.
- Возьмите его одежду, - тихо сказала она и выскользнула за дверь.
В Санкт-Петербурге улицы расчищали от снега, что позволяло извозчикам не менять зимой колес на сани. Столичная извозчичья пролетка на стоячих рессорах, с неудобной низенькой спинкой, не позволяющей к ней прислониться, с узеньким сиденьем, на котором сидеть вдвоем можно было только обнявшись, стояла у парадного. Кучер в армяке разбирал вожжи и поправлял на спине белый жестяной билет с номером, висевшим на ремешке.
- Однако! - воскликнул доктор Герман. - Как же мы поедем?! Ты что, дурья твоя голова, - обратился он к дворнику, - не мог карету найти или хоть "калибер"?! Княжна, вы его удержите?! Эх, не удержите… придется мне. Я сейчас влезу, а вы подсаживайте ко мне господина инженера под руки! Давайте, все дружно! Да за бок его не хватай, дубина! Там же рана! Сказано же: под руки!..
Рессоры скрипнули, пролетка качнулась, просела под тяжестью тел, извозчик оглянулся, недовольный.
- Пошел!! - торопливо крикнул счастливый Кричевский. - Мы с княжной пешком дойдем, не беспокойтесь! Тут близко!