- Я думаю, что это очень плохо! – пылко подхватила моя подруга. – Наверняка станут назначать людей, ничего не смыслящих в науке, но зато угодных государю, которые и студентов станут воспитывать в духе беспрекословного подчинения. А еще я слышала, что собираются ввести государственный выпускной экзамен помимо факультативных!
Ильицкий на другом конце стола в ответ на это громко хмыкнул:
- А теперь я у тебя спрошу, Наташа: по-твоему, это плохо?
- Разумеется, плохо! – не раздумывала даже она. – Это значит, что обучать студентов теперь будут по строго оговоренной программе – ни одного лишнего слова на лекциях. Что же здесь хорошего?
- Вот-вот, ни одного лишнего слова – это-то и хорошо! - кивнул Ильицкий. - Ибо количество излишне свободомыслящих студентов в наших университетах превышает все разумные пределы. Вот и получается, что вчерашние студенты двух слов связать не могут по-русски и не смыслят ни капли в своей профессии – зато в политических течениях да в "народничестве" большие специалисты.
Ильицкий говорил свысока, менторским тоном и посматривал на мою подругу снисходительно, как на неразумного ребенка. Не могу передать, как меня это злило!
И, конечно, трудно было не понять, кого он имеет в виду под "не могущими связать двух слов по-русски". Кажется, заметила это не только я, потому что Андрей тотчас принялся ему отвечать – несколько язвительно:
- Смею напомнить тебе, Женя, что российская наука, о который ты сейчас так дурно высказался, породила все же таких людей, как Горчаков, Менделеев, Мечников, Павлов, Склифосовский, Пирогов! Умудрились они выучиться без государственного-то контроля!
- Да-да, а еще Мусоргский, граф Толстой и великий Пушкин! – тут же поддакнула Натали.
- Наташенька, граф Толстой, кстати, так и не окончил университета, увы, - ответил на это Ильицкий и так мерзко улыбнулся уголком губ, что я не выдержала.
Я пообещала себе, что слова не скажу ему за ужином, но простить ему унижения своей подруги я не могла!
- Евгений Иванович, - заговорила я, - а вы уже знаете, что в связи с реформой, с нового учебного года повышается плата за обучение в университетах и гимназиях? И весьма существенно повышается. Ходят слухи, что и в дальнейшем она будет увеличиваться едва ли не ежегодно. Вы же понимаете, что это приведет к тому, что образование в России вновь станет доступным лишь обеспеченным слоям, а у детей кухарок и лакеев не будет даже возможности занять высокие посты – несмотря на возможные их потенциалы. Россия вернется к кастовому обществу, которое было при царе-Николае. А эта реформа – первый шаг назад. Так по-вашему это все же благо?
- По-моему нет ничего постыдного в труде кухарок: каждый должен заниматься своим делом, как было на Руси исстари. Дашутка, вон, - кивнул он на вошедшую с подносом горничную, - отлично шьет и убирает, живется ей у господ вполне вольготно – зачем, Лидия Гавриловна, ей ваши образования? Скажи, нужно тебе образование, Даш?
Горничная только бросила на него из-под ресниц осуждающий взгляд и спросила:
- Чай прикажете нести, Лизавета Тихоновна?
- Неси, Даша, неси… - отослала ее Эйвазова, которой, кажется, разговор не очень нравился.
А я смотрела на Ильицкого и силилась понять: уж не шутит ли он? Неужто и правда, в наш просвещенный век сравнительно молодой еще мужчина может исповедовать взгляды столь косные.
- Значит, государством должны править дети сегодняшних управленцев, детям кухарок и мечтать не стоит выбраться "в люди", а французы, если я не ошибаюсь, исстари на Руси ходили в гувернерах у господских детей, так? - уточнила я, не сводя глаз с кузена Натали.
- Прошу учесть, что не я это сказал! – Ильицкий снова хмыкнул, не отрываясь от еды.
Я же была уверена, что не высказал он этого вслух лишь потому, что это было бы уже прямым оскорблением. Но мне и без того стало неловко – захотелось немедленно уйти из-за стола, а лучше бы и вовсе уехать отсюда.
- Евгений, не забывайся, - прозвучал в повисшей тишине голос Андрея – полушутливый, однако с железными нотками, не предвещающими Ильицкому ничего хорошего.
- Да, Женя, это не смешно… - нерешительно поддержала его и князь Орлов.
Самодовольная улыбка тут же слетела с его лица и, глядя в упор на Андрея, тот ответил, слегка паясничая:
- А при чем тут я, Андрей Федорович, помилуйте?! Лидия Гавриловна сами ищут-с в моих словах какие-то намеки, а потом на них обижаются…
- Евгений Иванович, это действительно уже не смешно! – чуть повысила голос Лизавета Тихоновна, прекращая поток его оправданий. – И почему нам до сих пор не несут чай, Даша!..
***
После ужина я сразу поднялась к себе, но не представляла, чем занять свою глупую голову, чтобы тревожные мысли не терзали меня. Через минуту я уже жалела, что так поспешно ушла: нужно было сперва взять книгу в библиотеке Эйвазовых – я уже успела отметить, что там есть весьма редкие и интересные экземпляры.
Но за книгой я так и не пошла, вместо этого приблизилась к окну и отворила раму: еще не стемнело, в воздухе дурманяще пахло сиренью и скошенной травой – вечер был необыкновенно хорош.
И тотчас я увидела, что у самой изгороди, что отделяла усадьбу от соснового леса, стоит компания из трех друзей-офицеров и, как ни странно, Лизаветы Тихоновны. Но она лишь молча курила папиросу в длинном мундштуке, изогнув руку и обнажая при этом изящное запястье. А говорил в основном Андрей – по-видимому, рассказывал что-то веселое, так как все, кроме Эйвазовой, смеялись. Я не могла ничего с собой поделать, и вскоре поймала себя на том, что смотрю на него одного – смотрю и улыбаюсь.
Еще мгновение – и он, подняв голову вверх, тоже меня заметил. Мне показалось, что Андрей обрадовался: широко улыбнулся в ответ и приподнял над головой фуражку, а потом еще долго не отводил взгляд. Я была рада этому – я даже хотела, чтобы Андрей меня заметил, но, к несчастью, меня также увидели и остальные – в частности Ильицкий. Он бросил на мое окно короткий взгляд и не поклонился даже, а, отвернувшись, сказал что-то остальным – наверняка что-то плохое обо мне.
Я тотчас захлопнула окно, одернула портьеру и, прижавшись спиной к стене, в сердцах выпалила:
- До чего же неприятный человек! – отчего-то на русском.
А еще через мгновение в дверь мою постучали – очевидно, это была Натали, ведь наши вечерние сборы с целью examiner les potins, похоже, вошли в традицию. Я, с удовольствием готовая отвлечься, тотчас открыла.
Это действительно была Натали. Она привычно вплыла в комнату, забралась с ногами на кровать, а на губах ее притаилась мечтательная улыбка. Но мне пришлось заговорить первой, потому как Натали молчала:
- Я вижу, ты не жалеешь, милая, что мы все же приехали в усадьбу: твой отец идет на поправку, а друзья Евгения Ивановича – замечательные молодые люди.
- Да, - согласилась Натали и бросила на меня лукавый взгляд, - замечательные. Особенно один.
Я повторила, счастливая за подругу:
- Особенно один. Князь Орлов блестяще воспитан, титулован и очень мил. Его избранница будет счастлива с ним, я уверена.
И тут Натали меня удивила: мечтательность из ее глаз исчезла, и она посмотрела на меня с недоумением:
- Ты о Мише? – она рассеянно хлопнула ресницами. – Разумеется, он просто прелесть и составит счастье любой девушки, но… с ним же скука смертная, Лиди! Мы четверть часа гуляли в парке практически наедине, и за это время он задал мне единственный вопрос – знаешь, какой?
- Какой?..
- Что это у нас так дивно пахнет – неужто сирень? – театрально изобразила она тон князя и продолжила, уже немного гневаясь: - да он лучше меня знает, что здесь всюду растет сирень – он бывает в усадьбе чаще меня и задает такие глупые вопросы!
Я попыталась успокоить подругу, видя, что она распалилась уже не на шутку:
- Натали-Натали, князь просто… несколько робок. Он не знал, с чего начать разговор.
Но подруга все еще хмурилась:
- Не знаю. Скорее всего, я просто не понравилась Мише – в последний раз мы виделись лет пять или шесть назад, когда я была ребенком. А теперь у него наверняка есть невеста – не понимаю, почему он молчит о ней.
- У князя нет невесты, – возразила с уверенностью я. – Андрей мне рассказал, что Михаил Александрович очень волновался перед встречей с тобой – боялся, что это ты его не вспомнишь.
Натали же моих доводов ровно совсем не слышала:
- Так вы говорили с Андреем обо мне? – она вновь просветлела лицом и порывисто поднялась на ноги. Сделала пару шагов к окну – и вновь обернулась: - правда же Андрей замечательный?!
Мне совсем не нравилось, к чему она клонит – не хотелось верить, что Андрей понравился и Наташе. Это было бы невыносимо, если это действительно так.
А Натали, снова сев напротив меня, возвела взгляд к потолку и накручивала на палец локон:
- Ты заметила, какие у него глаза? Я только взглянула в них – и сразу поняла, что пропала. Я никогда прежде не видела таких чудесных глаз! А руки?! Сразу видно – врач, у всех врачей невероятно красивые руки! Ты знаешь, Лиди… - Натали села ко мне, поерзала на стуле и, понизив голос почти до шепота, наконец, выдала: - ты знаешь, мне кажется, я влюблена.
Сказав это, Натали смотрела на меня во все глаза и ждала, по-видимому, моего одобрения.
- Даже не знаю, что сказать… - ответила я честно. – Натали, милая, я думаю, ты погорячилась, когда говорила сейчас о своей… влюбленности. Ты знаешь Андрея всего несколько часов. Думаю, тебе нужно успокоиться, остынуть и… присмотреться к нему повнимательней. Что, если Андрею Федоровичу, к примеру, нравится какая-нибудь другая девушка. Ты попадешь в неприятное положение.
- Что ты имеешь в виду? – прищурившись, спросила Натали – кажется, она начала понимать.
- Я имею в виду, что, если бы Андрей заинтересовался именно тобой, то нашел бы способ это показать.
- Ах, вот оно что… так ты тоже влюблена в Андрея? - рассерженной она не выглядела – скорее, Натали просто заинтересовал сей факт.
Но я попыталась возразить:
- Я бы не стала делать таких громких заявлений… мы ведь знакомы всего…
- Любопытно, любопытно… - Натали меня не слушала, а лишь разглядывала, хитро прищурившись, и, вероятно, оценивала мои шансы. А потом сказала, добавив в голос серьезности: - я, разумеется, не буду вставать у тебя на пути – забирай Андрея себе, если хочешь. Мы ведь подруги.
И смотрела на меня теперь выжидающе. Меня так и подстегивало сказать: "Вот и славно – забираю!", а потом милейше улыбнуться и пожелать Натали доброй ночи. Но следовало играть по правилам, и я напустила на себя надменный вид:
- Натали! Андрей – не вещь, ты позволяешь себе слишком много вольностей. Наш сегодняшний разговор вообще глуп, нам обеим должно быть стыдно за него… Предлагаю сделать вид, что мы не говорили об Андрее Федоровиче – и пускай все идет так, как идет.
Но Натали осталась довольна моим ответом:
- Согласна, пускай Андрей сам выбирает! – потом поднялась, чмокнула меня в щеку и пропела: - спокойной ночи, подружка!
- Спокойной ночи, - отозвалась я прохладно.
Глава XVI
Утром я встала чуть раньше обычного, чтобы отнести на почту письма для Ольги Александровны и моих институтских подруг. Заблудиться я не боялась – дорогу в Большую Масловку мне показал Вася еще в первый день, вот только я не думала, что путь такой длинный, и я опоздаю к завтраку…
А еще мне очень хотелось прогуляться, потому что, если и есть в этой стране что-то, что я люблю безоговорочно, так это поля, леса, пропахший костром воздух по весне и буйство красок природы, от которого завораживает дух, и все насущные беды начинают казаться мелкими и второстепенными.
Должно быть, во Франции природа не хуже, но я ее совершенно не помню.
Я шла по проселочной дороге мимо поля, где работали крестьяне, однако невольно остановилась и даже вздрогнула: с колоколен церкви, что высилась на пригорке невдалеке, раздался звон. Крестьяне, что шли в это время по дороге, остановились – они размашисто крестились и кланялись впол. А потом одна из женщин глянула на меня – осуждающе – так как я не сделала того же.
Прожив в России восемь лет, я так и не была обращена в православие. Не знаю, к какой вере принадлежали мама и отец, но разговоров о Боге в нашем доме я не припомню, так что, думаю, они придерживались атеистических взглядов, модных в те годы в Париже. Я же не была крещена ни в католической церкви, ни в протестантской. Уже после прибытия моего в Россию, Ольга Александровна очень настаивала на моем крещении, но я так резко и отчаянно была против, что она сдалась. Правда пообещала, что это все равно не избавит меня от изучения Слова Божия.
Прежде я не желала видеть в храме что-то большее, нежели произведение архитектурного искусства, но сегодня, слушая колокольный звон, отчего-то сошла с дороги и направилась в церковь. Неловко перекрестилась на входе и, спохватившись, накинула на голову шаль.
Внутри народу в этот час почти не было – только вязкий запах ладана и воска. Должно быть, это яркий свет свечей так подействовал, но в глазах у меня тотчас защипало, а по щекам неожиданно для меня самой покатились слезы, которые остановить я просто не могла. Да и не хотела, наверное. Не знаю, сколько я стояла так, но очнулась оттого, что моей руки осторожно коснулась какая-то женщина – очень пожилая крестьянка.
- Все будет хорошо, девонька, вот увидишь, все будет хорошо… - Кажется, она меня пожалела.
Я только закивала в ответ, недовольная своей слабостью, и опрометью бросилась наружу. А потом долго еще не могла понять, что на меня нашло.
***
По возвращении в усадьбу, в доме я никого не застала, а одна из горничных подсказала, что господа изволят завтракать на природе – в парке. Там-то я и увидела прелестную картину: Натали и Андрей играли в леток, а чуть в стороне был уже разоренный стол с остатками завтрака – разумеется, все уже успели отзавтракать. За столом в гордом одиночестве и вальяжной позе сидел Евгений Иванович и время от времени прикладывался к плоской металлической фляжке, наблюдая за летающим воланом.
Я на мгновение задумалась, чего не хочу больше – остаться голодной в это утро или вступать в разговоры с Ильицким? Решила, что лучше воздержусь от завтрака, и наше общение ограничилось тем, что мы кивнули друг другу издалека, и я направилась к скамейке, где уже сидела горничная Даша и качала люльку с ребенком. Даша, видимо, тоже не жаждала приближаться к Ильицкому.
- Утро доброе, барышня.
Она хотела было подняться при моем приближении, но я жестом велела ей сесть.
- Свежим воздухом дышите? – констатировала я с улыбой и взглянула на посапывающего младенца в ворохе кружев.
- Это я велела Даше здесь посидеть, а то крутится и крутится все со своими уборками, - крикнула Натали, уже заметив меня, но не отрываясь от игры.
Андрей увидел меня чуть позднее – обернулся и поклонился куда почтительней, чем Ильицкий. Не без удовольствия я отметила, что лицо его просветлело: безусловно, он был рад мне.
И тут же ему в спину врезался воланчик, запущенный Натали, после чего моя подруга звонко, явно желая привлечь к себе внимание, расхохоталась и молвила с укоризной:
- Не будете в следующий раз отвлекаться, Андрей!
- А у вас отлично поставлен удар, Наталья Максимовна, - откликнулся Миллер со смехом, - так, говорите, прежде никогда не играли?
- Честное слово, первый раз в жизни взяла ракетку в руки! – ответствовала Натали. – Просто вы отличный учитель.
Вообще-то игрой в леток в Смольном развлекались каждое лето, и Натали всегда была одной из лучших: удар у нее действительно сильный, несмотря на ее худосочность и малый рост.
Но я, разумеется, ни словом, ни лицом не выдала ее лжи, а лишь молча устраивалась рядом с Дашей. Натали крепко взялась за Андрея: вчера за ужином демонстрировала ему свой интерес к политике, а сегодня надела кокетливое платье с укороченными рукавами и матроской на вороте, а волосы, похоже, намеренно плохо закрепила, чтобы ее кудри имели возможность выбиться из прически, делая из нее эдакую златовласую нимфу.
- Лидия, не хотите ли к нам присоединиться? – снова повернулся ко мне Андрей.
Я взглянула на Натали и ответила:
- Нет, я только что с дороги и несколько устала.
И все же наблюдать за отвратительным поведением моей подруги, как будто разом забывшей все наставления наших воспитательниц, я больше не могла – отвернулась и завела разговор с Дашей:
- А где же Василий Максимович? Ни вчера за ужином, ни сегодня его нет.
- Барин в город уехали, - поспешно отозвалась девушка, - но должны бы уже вернуться. Говорят, к обеду гроза будет – как бы не вымокли… - и обеспокоенно посмотрела на небо, на котором и правда сгущались тучи, хотя было все еще солнечно.
А я в этот момент не без любопытства разглядывала ее: и madame Эйвазова, и Максим Петрович говорили про Дашу очень нелестные вещи, но мне она казалась неплохой девушкой. Ее неравнодушие к Васе заметно было невооруженным взглядом, и никакой особенной "ушлости" в ее поведении я не видела. По крайней мере, мои просьбы она выполняла беспрекословно, все время была занята какой-то работой по дому или ребенком и вообще держалась очень скромно. Например, сейчас мне казалось, что ее тяготит находиться здесь, среди господ, и она бы с удовольствием ушла, если бы не прихоть Натали.
Хотя, не могу не признать, что девица она непростая... Пару раз, возвращаясь в свою комнату, я обнаруживала, что мои платья лежат не так, как я их оставляла, а мамина янтарная брошка – единственная ценность, которая у меня была, и которую я хранила в шкатулке на прикроватной тумбе, надевая лишь к ужину – иногда оказывалась с расстегнутым замком или брошенной в шкатулку как будто второпях. Очевидно, что мои вещи трогала именно Даша, но, право, я не видела ничего особенно дурного в том, чтобы рассмотреть понравившуюся вещицу поближе – я и сама бываю любопытна иногда до неприличия.
Пока мы говорили с Дашей, я не заметила, как на нашу поляну вышли, идя под руку, Лизавета Тихоновна и Миша. Князь, впрочем, мгновенно оставив Эйвазову, сорвался бежать за воланом, который Натали – нужно думать нечаянно – забросила в дальние кусты. Madame же Эйвазова подошла к столу с закусками, сказала что хмурому Ильицкому и отщипнула ломтик от аппетитной на вид ватрушки. После этого Лизавета Тихоновна направилась к скамейке.
- Ступай в дом, Даша, - сказала она подскочившей при ее приближении горничной. Говорила Эйвазова хоть и мягко, но возражения ее тон не допускал.