Нинон с жадностью рассматривает Катю. Маленькая пикантная блондинка с большим носом, широкие ноздри которого в постоянном движении. И придают ее внешности сексуальную динамичность. Катя не скрывает, что она - женщина для постели. В кружевном белье среди шелковых подушек чувствует себя более комфортно, чем в самом шикарном ресторане. Свои тонкие ноги она каким-то образом выворачивает по-балетному. Создается впечатление, что она постоянно пребывает в элегантном танце, чей внутренний ритм повелевает ее движениями. Еще одна особенность приехавшей подруги - сколько бы она ни натянула на себя шмоток, остается ощущение, будто она полуодета. Кажется, можно подобно фокуснику потянуть за одну из бретелек ее наряда, и он тут же свалится вниз к ее туфелькам на высоких каблуках. Резкая, энергичная Нинон при всем шарме деловой женщины смотрится рядом с этим эфемерным созданием более скованной. От чего злится. Они с Катей, хоть и дружили, всегда были разными. Никогда не нравились одним и тем же мужчинам. Даже болезни их мучают разные. У Кати вечные проблемы с простудами, а у Нинон болят ноги. Хотя выглядят намного красивее, чем Катины.
В отличие от Нинон Катя ее не рассматривает. Она вообще не любит концентрировать внимание. Но если появляется интересный мужчина, тут уж она не сводит глаз с него. В таком случае ничто не способно отвлечь ее от созерцания жертвы.
- Где ты его взяла? - осторожно спрашивает Нинон.
- А что? Нравится? Вы здесь небось по настоящим мужикам соскучились? На всякий случай заявляю - этого не отдам. Представляешь, его зовут Степан! Степан… - она жеманно вытягивает ручку и играючи с прононсом произносит: - Степан, подай вина.
В дверях возникает массивная фигура с подносом в крупных мужских руках. На серебре тонкие высокие бокалы искрятся французским шампанским.
Нинон улыбается. Там, где Катя, обязательно немного театр, иногда переходящий в балаган. Когда Катя хватанет лишку. Пока же шампанское, духи, улыбки и милый невыразительный рыжий "новый русский".
- Какой он душка! Мы в Вене такое устроили! Тупые австрияки разглядывали нас, точно мы из Голливуда. Представляешь, нам ужин подавали в бассейн. В час ночи. Ай-ай-ай! До чего было здорово! Сначала какие-то японцы возмущались. Но нам на помощь пришел американец, негр - такой детина. Он их обвинил в дискриминации, и они заткнулись. Хозяин отеля хотел звать полицию. Но Степан с ним договорился. Представляешь? Я говорю на трех языках, и меня никто не слушает. А Степан не знает ни одного, и все его понимают.
- Да я им постоянно объясняю, учите, господа, русский, - басит Степан. - За нами будущее… Ничего, понемногу привыкнут, возьмутся за словари.
- А где Таисья? - спрашивает Нинон.
- Поросенком занимается. Ругает, что большого купили. Как по мне, не такой уж он и большой.
Катя продолжает пискляво хохотать:
- Степан любит все большое. Ему когда подают меню, он заранее машет рукой, чтобы несли все. Приходится ужинать за двумя столами.
- И ничего. Надобно все попробовать. А так, среди своих, я по большей части люблю селедку с вареной картошкой. Но разве они поймут? - добродушно лукавит Степан.
- Соскучились по простой еде на родине? - Нинон берет в общении с "новым русским" ироничный тон. Она-то, в отличие от крейзанутой Кати, таких "новых" видит каждый день и не испытывает вдохновения. Скоро Катя сама поймет, что прикатила в Москву со своим самоваром.
- Мне скучать не с руки, - продолжает объяснять Степан. - Хочу завернуть какой-нибудь бизнес. Не спеша. Немного осмотрюсь, с людьми повстречаюсь. Я в России три года как не был.
- Все, что можно схватить здесь, уже схвачено, - с той же иронией говорит Нинои.
Степан не чувствует ее подначки, а, возможно, просто не реагирует на столь мелкие укусы. Не вдаваясь в рассуждения, успокаивает энергичную дамочку:
- Ничего, разберемся.
- И рэкета не боитесь? - не отстает дамочка.
Степан смотрит с удивлением и даже сочувствием. Катя все еще смеется, перекидывая в воздухе ноги с одной на другую. Полные губы "нового русского" растягиваются в мягкой, обезоруживающей добротой улыбке.
- Серьезный рэкет, натасканные псы - кидаются по команде. Остальное - мелочь пузатая.
Его улыбка произвела на Нинон хорошее впечатление. Так улыбаются люди, которым нечего бояться. В душе Нинон шевельнулась зависть к подруге. Что-то в этом мужике есть. И поинтереснее, чем деньги. Катя, заметив интерес Нинон, не медлит с реакцией. Интуиция у нее - звериная. Коготки выпускает не раздумывая:
- Степан, как тебе хорошо со мной. Я не задаю никаких вопросов! Поцелуй меня!
Он долго, нежно целует ее в губы. С трудом отрываясь, Катя, млея, сообщает:
- Кстати, на Западе врачи уверяют, что поцелуи делают зубы более белыми.
Нинон не отвечает и не напоминает о том, что фарфор вообще не темнеет.
Оба мопса крутятся на кухне возле поросенка, разделываемого Таисьей Федоровной. Вдруг заливаются лаем и кидаются к входной двери. В подтверждение их чутью раздается продолжительный звонок. Это пришли Гликерия Сергеевна и Элеонора. Обе взволнованы. Им не терпится рассказать о ночном кошмаре, увиденном во сне одновременно. Но Катя вместе с мопсами бросается к обеим и не дает никому раскрыть рта:
- Господи! Гликерия Сергеевна, вы ли это? Я балдею, молодеете с каждым годом. Леди, просто настоящая леди. В Европе так выглядят исключительно безумные миллионерши. Какой цвет волос! Правильно, что подкрашиваетесь. Вам уже не страшно, не выпадут… Норка! А ты хоть снова замуж. Ужасно рада тебя видеть. Мне когда сообщили про Ласкарата, не поверишь, слезы из глаз полились ручьями, так тебя стало жалко. Телеграмму дала на ваш адрес. Мне его Таисья по телефону продиктовала. Ой, дорогие мои, совсем очумела. Я же примчалась из Вены.
Смотрите, какого мужика привезла. Новый русский и уже мой миллионер Степан Леденев. Представляете, Степан! - Она тащит обеих дам в комнату знакомить со своим любовником. Тот неуклюже раскланивается и мельком целует протянутые руки.
Таисья Федоровна понимает умоляющий взгляд Элеоноры и берет инициативу в свои руки:
- Катерина, прикуси-ка язычок. Здесь события поволнительнее, чем твой роман. - Подходит к Степану. - Раз уж попали в дамское общество, придется немного потерпеть.
- Могу поросенком заняться, - соглашается Степан.
- Нет, когда мужчина рядом, спокойнее, - возражает Гликерия Сергеевна.
Степан вопросительно смотрит на Элеонору. Та величественным движением головы выражает свое согласие. Катя тянет его за руку и усаживает рядом с собой на диване. Нинон смущенно отодвигается. Таисья предлагает Гликерии Сергеевне стоящее в углу роскошное плюшевое кресло с расширяющейся кверху спинкой, увенчанной вырезанной из дерева и позолоченной российской короной, создающей любому сидящему королевский фон. Элеонора скромно садится на черную вертушку возле рояля. Пододвигает к себе пепельницу. Закуривает. Таисья Федоровна по-хозяйски устраивается между Катей и Нинон. Обнимает их. Все затихают. Гликерия Сергеевна переглядывается с Элеонорой. Не могут решить, кому начинать. Элеонора демонстрирует явное нежелание. Свекровь довольна выпавшей ей ролью излагать ночные ужасы. Начинает рассказывать их общий сон с драматическими интонациями бывшей актрисы. Чем загадочнее она говорит, тем внимательнее ее слушают. Все, кроме Степана. Он не может оторвать глаз от Элеоноры. Она ему кажется существом иного порядка, возникшим из таинственных мистических историй, живущим в потусторонней связи с блестящим окружением кавалеров других эпох. Рядом с ней Катя кажется французской болонкой, а Нинон - школьной учительницей. Своим рассказом, торжественным и жутким, старуха плетет тот аристократический великосветский шлейф, какого никогда не было у женщин, попадавшихся Степану. Он непроизвольно чаще и чаще ободряюще улыбается ей. Но Элеонора не обращает внимания, по-новому переживая события прошедшей ночи. Она печальна, беззащитна, беспомощна. Степан понимает это и радуется. Ей нужна будет помощь настоящего мужчины. Он готов. Его совсем не смущает ее невыразительная, без талии фигура. Слишком тонкие ноги, расставленные от волнения по-мужски, враскосяк. Он всматривается в нее с восторгом. Особенно притягивает сочетание ярких острых черт лица с неподвижностью их выражения. Интригующая внешность отрешенного, глубокого человека, делающего вид, что с удовольствием общается с людьми. Она не выглядит несчастной, она была скорее несчастливой. Случается, посмотрит мужчина на женщину и вдруг разглядит ни с того ни с сего в ней тайну, доступную ему одному. Подумав об этом, Степан жалеет, что рядом с ним сидит Катя. Но он не привык отступать. Пусть женщина напротив него и не подозревает о родившейся буре в груди, он добьется своего. Катя больно щиплет Степана под пиджаком за оплывший изнеженный бок. Он вздрагивает. Элеонора устремляет на него тускло-бездонный взгляд и впервые улыбается. В ответ на полных губах "нового русского" появляется спокойная, добродушная, почти детская улыбка. "Как хорошо улыбается этот человек", - отмечает про себя Элеонора. Катя впивается в тело любовника с новой силой. Намечается потаенный конфликт. Но в воздухе запахло жареным поросенком. Все, в том числе запнувшаяся на полуслове рассказчица, вопросительно смотрят на Таисью. Та вскакивает и громко, оптимистично заявляет:
- Пока к вам Васька Ласкарат во сне является, к нам на противень целый поросенок забрел.
Общий смех подчеркивает, что никому уже не страшно от рассказанного Гликерией Сергеевной. Даже Элеоноре. Она боковым зрением наблюдает за Степаном. Ее почему-то вообще волнуют крупные мужчины. Большая масса мужского тела рождает где-то в подсознании Элеоноры желание быть раздавленной.
В провинции свои радости
В провинции свои радости. Но их немного. И главная - хорошая гостиница. Когда Вера остается в Москве без горячей воды или сутками не может вызвать сантехника и того же телевизионного мастера, или в комнате замечает спокойно разгуливающего таракана, она возмущается, но относится к этому философски, как к неизбежному. Но стоит ей попасть за пределы Москвы, любая неисправность в гостиничном номере способна подтолкнуть ее к яростному скандалу. Об этом она знала. Поэтому в грязном, пыльном купе с серо-желтыми простынями и негнущимися от заскорузлых пятен одеялами старалась настроить себя на терпимое восприятие действительности. Повторяла про себя полюбившуюся мысль: "Чем грязнее и мерзостнее все произойдет, тем прекраснее будет очищение". Глотов принципиально не замечал окружавшую его убогость. Он быстро переоделся в спортивный костюм и с ворохом газет забрался на верхнюю полку. Через несколько минут оттуда раздался храп. "Хорош любовничек", - посмеялась над собой Вера и вышла в коридор, чтобы не задохнуться от запахов перегара, пота и несвежего белья, исходящих от двух молодых попутчиков, упавших на свои постели, даже не попытавшись раздеться перед сном. А Макс в полном одиночестве блаженствует на их большой арабской кровати. Всего одно воспоминание - и Вере становится себя жалко. "Что-то будет дальше?"
Дальше был утренний хлорированный туман и противная слякоть ивановского вокзала. Глотов стоял у вагона и вертел головой по сторонам в поисках встречающих его. Ни пионеры с горнами, ни девушки с цветами среди мрачно спешащей толпы не мелькали. Зато важно подошел парень в кожаной куртке и без всякого интереса спросил:
- Вы, что ли, из Москвы?
- Да, моя фамилия Глотов, - с еще большей важностью ответил Борис Ананьевич.
- Вас и приказано встретить, - парень подхватил глотовский чемодан и зашагал по перрону. Вера едва поспевала за ним, волоча свою тяжелую сумку. Слава Богу, шли недолго. Парень посадил их в "волгу" и так же молча повез по облезлому городу, переживающему неприятное, похмельное пробуждение. Вера сонно смотрит в спину Глотова. Все молчат. Череда монументальных, насупленных сталинских зданий прервалась, и слева открылась белая громада не то Дворца культуры, не то театра. Вера с интересом взглянула в окно.
- Что это?
- Театр, - глухо ответил парень и зачем-то добавил. - Здесь недавно Маша Распутина выступала. Ее по городу на бывшем обкомовском "членовозе" возили. - Помолчал и важно продолжил: - Хорошая баба. Нога плотная, и голос ничего. Послушать можно.
Ни Вера, ни Глотов на замечание не отреагировали. Они не знали, кто такая эта Маша. Больше разговор не продолжался. Возле кинотеатра с гордым названием "Центральный" машина нырнула на тихую благоустроенную улочку и остановилась возле небольшого особнячка.
- Приехали! - лаконично объявил парень.
- Разве нам номера заказаны не в "Москве"? - удивился Глотов, зная, что это - единственная приличная гостиница в городе.
- Там у нас грузины живут. Так что вам сюда, - парень снова подхватил чемодан и пошел вперед. Небольшие ворота бесшумно открылись. Благообразный старичок в дубленке и валенках полюбопытствовал:
- Коль… чего машину не загоняешь?
- Некогда. Принимай людей от Акопянца. А я поехал, - поставил чемодан возле старичка и, не простившись, уехал.
Ворота также бесшумно отгородили приехавших от внешнего мира. Старичок поспешил на крыльцо и открыл тяжелую бронированную дверь. Не успели Вера и Глотов войти, как в глаза ударила роскошь убранства. Овальный холл с лепным потолком освещался хрустальными бра, находящимися в руках пузатых кучерявых купидонов. Несколько дверей, ведущих из холла, прикрывали тяжелые бордовые бархатные портьеры, перехваченные золотыми шнурами. Весь пол застелен толстым ворсистым ковром, по которому страшно ступать из-за его бежевого, незамаранного тона. Под каждым бра стоит элегантное белое, с позолотой, кресло, с витыми подлокотниками и резной кружевной спинкой. Сбоку от входа - довольно широкая деревянная лестница с перилами из светлого дерева. Ступеньки полностью закрыты такой же бежевой ковровой дорожкой с бордовыми краями и прихвачены поперечными бронзовыми трубками. Перила заканчиваются львиными головами, держащими в своих пастях круглые бронзовые кольца. Короче, было от чего остановиться у порога. Старичок, не спеша, снял валенки, переобулся в лакированные туфли, повесил дубленку и оказался в черном костюме с золотой лентой, простроченной по лацканам.
- Кузьмич, - по-домашнему представился он и вежливо предложил: - Дамочке, надо полагать, дверь прямо, а вам, товарищ, виноват, господин…
- Глотов, - солидно назвался Борис Ананьевич.
- Господин Глотов, по лестнице на второй этаж. Вам заказаны апартаменты. Одну минуту, извините, я поухаживаю за мадам, - он подхватил сумку и безбоязненно ступил на бежевый ковер. Вера проследовала за ним. Он открыл дверь и у порога сообщил: - В любой момент к вашим услугам. Горячий завтрак по вашему желанию будет подан в номер.
Ничего не ответив, Вера проследовала мимо и закрыла за собой дверь. Она садится тут же на бархатный пуфик. Ей даже немного страшно. Либо Глотов действительно влиятельная личность российского масштаба, либо их обоих не за тех принимают. Коридорчик - небольшой, но широкий. Над пуфиком висит круглое зеркало в резной раме. По бокам - два маленьких хрустальных бра. Напротив, в ванную, ведет тяжелая деревянная дверь. Вера осторожно заглядывает туда. Щелкает выключателем. Вспыхивают сразу несколько светильников. Один, матовый, - над зеркалом, занимающим всю ширину комнаты, другой - над салатовой ванной и третий - над биде. Темно-зеленая плитка на стенах и на полу придают этому заведению таинственно-сексуальную атмосферу. На стеклянной полке под зеркалом стоят различные шампуни, туалетная вода, паста, зубные щетки, запечатанные в целлофан. Вере неудобно, словно вошла без спроса в чужой номер. Смеется над собой. "Вот тебе и провинция! Хоть бы денек так пожить в столице". И уже без всякого смущения проходит в комнату. Она большая, метров тридцать. Светлые стены в золотой цветочек, люстра с многочисленными хрустальными подвесками, финские велюровые коричневые диван и два кресла. Между ними - длинный низкий столик со столешницей из темного стекла. У окна - прекрасный письменный стол с фирменными письменными принадлежностями. Вера берет черный фломастер и пишет на белом глянцевом листе - "Здорово!" В углу - небольшой телевизор "Фунай", дальше - невысокий бар, уставленный бутылками с яркими этикетками. И высокая, с красивыми инкрустированными спинками постель, застеленная белым шелковым покрывалом. От восторга Вера падает на него в своем синем китайском пуховике. Рядом на тумбочке звонит телефон. Вера зачем-то включает настольную лампу с белым шарообразным абажуром и поднимает трубку. Недовольным голосом Глотов сообщает, что через час за ними приедет машина и повезут их на фабрику, где во время обеденного перерыва придется говорить об экологии. Поэтому необходимо подготовиться по этому вопросу. Сам Глотов сделает ряд политических заявлений и расскажет о работе возглавляемого им фонда. Вера кладет трубку. Ничего, кроме ванны, сейчас ее не интересует.
Побыстрее погрузиться в пену и смыть с себя мерзкие запахи купейного вагона.
Глотов ждет ее в холле. Он недоволен роскошью апартаментов и согласится платить - только по перечислению. Появляется Вера. Благоухает ароматами, улыбается, трясет не собранными, как обычно, в пучок шелковистыми каштановыми волосами. Ее огромные очки излучают радость. Она женственно подает Глотову руку.
- Надеюсь, успели подготовиться? - сухо спрашивает тот.
"Дурак, неужели не видит?" - думает весело и зло Вера и утвердительно кивает головой.
Старичок, назвавшийся Кузьмичом, предлагает подкрепиться на дорожку кофе. Они соглашаются, идут за ним в боковую комнату, оказавшуюся уютной столовой. Деревянные стены увешены шкурами медведей, рогами лосей, мордами различного зверья. Длинный кряжистый стол занимает почти все пространство. Они садятся на узкие стулья с такими же узкими высокими спинками. Открывается резное окошко раздачи, и из него розовощекая девушка в кокошнике подает кофе, серебряное ведерце с красной икрой, тонкие ломтики поджаренного хлеба, завитки сливочного масла на хрустальной розетке, небольшое блюдо с колбасой, ветчиной и языком, фарфоровую подставочку с куском желтого, в крупных дырках сыра. Кузьмич лихо принимает из ее рук и расставляет на столе. Вопросительно смотрит на Глотова:
- Не желаете с утра отведать чего-нибудь восстанавливающего, так сказать, здоровье?
Глотов не понимает.
- Водочки. Есть "Смирновская".
- С утра? - рычит Борис Ананьевич.
Конечно, многие предпочитают пиво…
- Мы сюда работать приехали, - отсекает дальнейшие соблазны Глотов.
- А мне апельсиновый сок, пожалуйста, - просит Вера.