Не перебивая, Лечо вновь наполнил рюмки: может быть, водка быстрее развяжет язык хитрецу картежнику, и тот, наконец, прямо скажет, чего ему нужно.
Но Эмиль сделал вид, что не заметил стоящей перед ним полной рюмки. Он тоже закурил и, выпустив струю сизого дыма к потолку, неспешно продолжил:
– В моем возрасте уже не хочется никаких потрясений. Остается лишь заветная мечта: тихо и незаметно полинять отсюда, утянув с собой бабки.
Впервые за время разговора Лечо взглянул на него с неподдельным интересом:
– А они у тебя есть? Я имею в виду приличные бабки?
– Ну, как сказать… – Эмиль изобразил, что вопрос его несколько покоробил. – В общем-то, да!
– Смотря что считать приличными деньгами, – Лечо, выпив, подцепил вилкой кусочек балыка. – У каждого свой расклад.
– Если я говорю есть, значит, есть, – немного обиженно ответил картежник. – Меня все знают, я не дешевое трепло.
– Извини, но при чем здесь я? Посочувствовать тебе может и Леонид.
– Э-э… В этом-то вся проблема! Говорят, ты можешь свести с надежным человеком, который поможет спокойно уехать на Лазурный берег.
– Там жарко, – меланхолично обронил Лечо, но от внимательно наблюдавшего за ним шулера не ускользнуло, что он разом подобрался, как перед прыжком.
– Зато играют круглый год, – ответил Эмиль. – А теплый климат в мои годы полезен.
Лечо съел еще один кусочек балыка, вытер губы салфеткой и задумчиво забарабанил пальцами по крышке стола. Эмиль терпеливо ждал ответа.
Ну почему этот, как назвал его Барабан, охламон упорно молчит? Что-то не так сработало у Серова, и он дал неверную наколку? Или сам Эмиль не вызывает доверия? Неужели придется уйти отсюда, не достигнув взаимопонимания, как любят выражаться дипломаты?
– Кто говорит? – наконец нарушил затянувшееся молчание Лечо.
– Один очень уважаемый человек.
– Кто?!
– Самвел! – Эмиль выговорил имя киллера почти шепотом, однако на Лечо оно подействовало, словно выстрел над ухом: он сначала дернулся, потом обмяк.
– Вы знакомы? – Лечо с любопытством посмотрел на шулера, будто тот вдруг сообщил, что является членом английской королевской семьи.
– Играли у Форда, – лаконично ответил Эмиль, не уточняя, когда и сколько раз, а катран Миши Разумовского по кличке Форд знали все серьезные деловые столицы.
– Солидная рекомендация, – Лечо прищурился. – Значит, здесь тебе плохо?
– Достают сильно… Я слышал, есть один человек с одинаковыми именем и отчеством, который помогает бедолагам вроде меня.
– Слышал от Самвела? – вскинулся собеседник и, не дождавшись ответа, хищно осклабился. – У тебя прекрасный слух!
И тут Эмиль пожалел, что ляпнул о человеке с одинаковыми именем и отчеством: он сам бы не смог объяснить почему, но пожалел!
– Ладно, подумаем, – бросил Лечо. – Где тебя найти?
Эмиль продиктовал ему свой телефон, поблагодарил за встречу и распрощался. Тот же бармен проводил его до выхода.
Усевшись за руль "опеля", старый картежник изрядно поколесил по городу, проверяя, нет ли за ним слежки, и, только убедившись, что все в порядке, остановился у станции метро и из будки таксофона набрал знакомый номер.
– Слушаю, Серов! – раздалось в трубке привычное.
– Это я, – тихо сказал Эмиль, настороженно посматривая по сторонам через стеклянные стенки кабинки. – Контакт произошел. У тебя найдется немного времени и фотоаппарат с телеобъективом? Так и быть, я забуду о своей занятости и покажу этого типа. Только возьми машину, на моей туда лучше не подъезжать второй раз за день.
– Когда и где? – Сергей, как всегда, был лаконичен.
– Через полчаса, у Пролетарской. Успеешь?
– Жди, я буду…
Ближе к вечеру Серов зашел в кабинет Мякишева и положил перед ним несколько еще чуть влажных фотографий.
– Кто это и что это? – Александр Трофимович с интересом начал разглядывать снимки.
– Это Лечо, – ошарашил его Серов. – Вот он выходит из бара "Каштан", вот звонит из таксофона, вот садится в машину. А это общий вид здания, где расположен бар. Кстати, от ресторана того же названия.
– Кому он звонил? – быстро спросил Мякишев. – Установили?
– Не знаю. Вы слишком многого сразу хотите.
– А машина его?
– Тоже пока не знаю, но Тур сейчас наводит справки.
– Ага, – как пасьянс разложив перед собой фотографии, Александр Трофимович довольно потер сухие ладони. – Значит, вырыл-таки твой "оракул" мифического Лечо? Прекрасно! Но лучше бы ты принес что-нибудь новенькое от Самвела.
– Дайте срок, принесу. Сейчас нужно срочно устанавливать наблюдение за Лечо: выяснять, где он живет, прослушивать телефон квартиры и бара, выявлять его связи.
– Ну-ну-ну! – Мякишев откинулся на спишу кресла и шутливо погрозил Сергею пальцем. – Нагородил семь верст до небес! С чего это вдруг тотчас спускать на него всех собак?
– Как же? – удивился Серов. – "Каштан" фигурирует в деле Трапезниковой. Так? Лечо посылает Карцева в офис "Кимура", чтобы тот уничтожил память бухгалтерского компьютера. Рыжов исчезает, прихватив ни много ни мало пятьдесят миллионов долларов. Сегодня мой человек, беседуя с Лечо, попросил его помочь удрать за границу, сославшись на рекомендации Самвела, и упомянул некую личность с одинаковым именем и отчеством. Помните запись: "Сергей Сергеевич"?
– Естественно. И что дальше?
Сергей посмотрел на начальника с недоумением. Действительно, Трофимыч не видит связи фактов или прикидывается непонимающим по каким-то своим соображениям? Ведь даже дураку ясно – зацепили конец нитки, которая может привести к тому же Самвелу, помочь раскрыть убийство Татьяны и разобраться с Рыжовым, неожиданно всплывшим в Риге!
– Дальше что? – несколько раздраженно повторил Мякишев.
– Надо брать Лечо под плотное наблюдение, – настаивал Серов. – С какой стороны ни посмотри, он не так прост.
– Это точно, – поддакнул Александр Трофимович. – А если он или его дружки засекут наблюдение? Тогда все насмарку? И еще, скажи на милость, на каком основании проводить оперативные мероприятия, а? У нас что, есть официальные показания задержанного Карцева, прямо указывающего на Лечо как на организатора акции в "Кимуре"? Или твой тщательно законспирированный даже от нашего руководства источник информации напишет заявление, где изложит суть беседы с Лечо, а еще лучше – представит в дополнение к бумаге кассету с записью разговора?
В последних словах явно сквозили долго сдерживаемое недовольство и неприкрытая издевка. Сергей чувствовал: Трофймыч не хочет и не может простить, что он до сих пор не знает, откуда его подчиненный получает сведения. И, наверное, никогда не простит. Ладно, переживем! О записи разговора Серов и сам думал, но не велел Эмилю брать с собой диктофон: вдруг в баре есть аппаратура обнаружения, кто их знает? Тогда шулеру сразу каюк. И виноват в этом был бы Сергей…
– А если они расколют моего человека? – зло спросил Сергей. – Лечо и его дружки не просты, – это вы сами признали, – поэтому такое не исключено! – Сергей решил во что бы то ни стало добиваться своего.
– В нашем деле нельзя исключить никакие возможные варианты, – напыжился Трофимыч. – Однако, как я догадываюсь, – по его губам скользнула ехидная улыбочка, – твой источник информации тоже не лыком шит? Имеет опыт и пользуется авторитетом. Полагаю, они начнут пока водить его вокруг да около: серьезные дела не решают в одночасье. Им надо все обсудить, перепроверить твоего человечка, поговорить с ним еще разок-другой. Вот когда они немного успокоятся, мы и введем новые силы, плотно обложим их со всех сторон. Но к этому моменту надо иметь хоть какие-то официальные основания для прослушивания телефонов и установления наружного наблюдения.
– Я не согласен! Человек доверился мне, значит – всем нам! Он рискует жизнью, рискует не на шутку, и мы обязаны прикрыть его.
– Лучшее прикрытие в таких случаях – хорошо разработанная легенда, – назидательно молвил Мякишев. – И, если мне не изменяет память, твой источник информации официально не является нашим негласным сотрудником? Так? Завтра тебе скажет что-нибудь бабка во дворе, и ты потребуешь бросить все силы на ее прикрытие?
Серов, чтобы не сорваться, крепко зажал кулак одной руки в ладони другой.
– Что же, – прерывающимся голосом спросил он, – как таскать каштаны из огня, так он был хорош? Все только и спрашивали: что новенького сказал твой человечек? А как ему надо помочь, так наплевать и забыть? Получается, использовали и выбросили? Все равно что подтерлись.
– Ты мне уже приписываешь отношение к людям, как к использованной туалетной бумаге?
Александр Трофимович даже задохнулся от возмущения и уставился на подчиненного выпученными, побелевшими от ярости глазами. Мальчишка! Да как он смеет так с ним, заслуженным работником органов внутренних дел, отдавшим всю жизнь?.. То, что Серов необычайно удачлив, всегда готов на расчетливый риск и частенько выигрывает, не дает ему права хамить непосредственному начальнику. Много воли получили в последнее время, вот она им и кружит буйные головы! И еще считают себя умнее всех на свете?
Ха, умнее! А ты попробуй, ершистый Сереженька, со временем сесть хотя бы в кресло начальника отдела! Тебе рога-то палкой отшибут, иголки и жало выдернут и, может быть, только потом дадут немножко поруководить. Прорывались, бывало, ершистые и зубастые, ядовитые умники и на посты повыше, вплоть до начальников управлений. Но какая их ждала судьба? Некоторое время они хорохорились, держались, а потом их просто выкидывали за ненадобностью, как рваный презерватив. Некоторые даже судиться пытались, дабы "восстановить справедливость", а что толку?!
Насчет каштанов это ты верно подметил – любой подчиненный хорош, пока он таскает начальству каштанчики из огня, а лишь только заартачится, заерепенится и покажет зубы, прочь его, немедленно прочь! Начальство, при каком бы режиме или строе оно ни было, всегда одинаково – хоть у нас, хоть в америках!
Впрочем, нельзя терять лицо и показывать, что ты от злости готов выскочить из себя. В какой же это западной книжечке так хорошо сказано про умников: то ли у Карнеги, то ли у Аллена Даллеса, то ли у Кейси?.. Так вот, автор давал прекрасный совет: не мешайте умникам, даже если они вам очень мешают! Дайте им на некоторое время свободу действий, и потом увидите, как они сломают себе шею!
Мякишев прикрыл глаза, расслабился и усталым голосом едва слышно сказал:
– Обижаешь ты меня, Сережа! Незаслуженно обижаешь, вместо того чтобы понять и выслушать до конца.
– Простите, – буркнул Серов, но тут же вновь перешел в атаку, радуясь, что Трофимыч пересилил себя, не полез в бутылку и удалось избежать, казалось, неминуемого скандала. – Вы тоже не хотите меня до конца выслушать! Лечо нормально заглотил упоминание о Самвеле и намек на Сергея Сергеевича и еще поинтересовался, знаком ли мой человек с Самвелом лично. Разве этого мало? Я далек от мысли, что Лечо блефует. В криминальной среде это может слишком дорого обойтись. А в том, что он кое-что знает о Самвеле и Сергее Сергеевиче, я полностью уверен.
– А я уверен, что нам никто не разрешит взять его под наблюдение, – открыв глаза, грустно поглядел на подчиненного Мякишев, намеренно объединяя себя и его словечком "нам". – Я уже объяснял тебе причины. Даже если я лягу костьми в кабинете генерала, меня спросят: а кто такой Лечо? Пока он – фантом! Да, да, – предваряя возражения, Александр Трофимович поднял ладонь, призывая Сергея помолчать. – Есть его фото. Ну и что?! С ним имел дело лишь Карцев, который сидит в камере и молчит в тряпочку, да твой таинственный осведомитель! Хорошо, ты его видел, но где гарантии, что тебе показали настоящего Лечо? Ладно, пусть ты видел и сфотографировал настоящего, но у нас нет никаких данных о нем!
– Я его все равно вырою, – упрямо наклонил голову Серов.
"Не знает еще, как играть с начальством, – удовлетворенно подумал Мякишев. – Сам лезет в западню. Ну да и Бог с ним!"
– Вырой, – неожиданно для Сергея согласился он. – Человечка своего пока попробуй прикрыть вместе с Туром и вырой Лечо. Тогда я тебе обещаю полную поддержку перед руководством.
"Вывернулся, – с горечью отметил Серов. – Опять вывернулся. Короче, при первом же признаке опасности придется Эмиля срочно выводить из игры, и пусть уезжает, пока тут все не утрясется. А Трофимычу скажем спасибо: за привет, за ласку и за то, что если не помог, так хоть руки не связал! Но голову мою, в случае чего, на заклание уже приготовил".
– Я пойду? – он выжидательно взглянул на начальника.
– Успехов, – откликнулся Мякишев. – Держи меня в курсе.
– Непременно, – пообещал Сергей и хотел взять фотографии, но Трофимыч быстро смахнул их в ящик стола и запер на ключ.
Посмотрев на закрывшуюся за подчиненным дверь, Мякишев мысленно похвалил себя, что не дал воли дурному гневу и умело повернул все в нужную сторону.
Лечо майор Серов непременно выроет – он малый хваткий, да и своего человечка, запущенного в "Каштан", ему прикрыть нужно. Если все сойдется, то не исключено, что вслед за Лечо вылезет Самвел. Тогда будет раскрыт ряд тяжких преступлений – это, в первую очередь, заслуга начальника отдела, умело руководившего личным составом и направлявшего его действия. А заслуги всегда поощряются. Вот так!
Если дело пойдет наперекосяк и одна неприятность начнет громоздиться на другую, то виновный уже заранее определен: все тот же майор Серов, как всем известно, излишне склонный к авантюризму и нарушениям нормативных актов, регламентирующих оперативную работу. Действуя на собственный страх и риск, он привел успешно начатую перспективную операцию к плачевным результатам. Вот так!..
Расставшись с Эмилем, сумевшим изрядно смутить его душевный покой, Лечо некоторое время сидел в одиночестве, бездумно глядя в стену и дымя сигаретой. Старый шулер свалился со своими вопросами как снег на голову, и теперь, хочешь не хочешь, нужно решать, что делать.
Скрыть визит картежника и Лени Барабана никак не получится: обслуга бара непременно доложит хозяевам об их встрече с Лечо, потом эта информация как пить дать доплывет и до Хафиза, а тот непременно спросит – зачем они к тебе приезжали? Солгать – себе дороже, поскольку все равно перепроверят.
Эмиль настолько ловко перетасовал свою колоду, что теперь трудно понять: действительно ли он слышал о человеке с одинаковым именем и отчеством – то есть о Сергее Сергеевиче – или это просто очередной блеф? Хотя какой блеф, разве можно придумать такое? Случаются ли подобные совпадения фантазии с реальной жизнью? Следовательно, картежник действительно мог получить прозрачный намек от Самвела, известного любителя азартных игр, и решил воспользоваться приоткрывшейся лазейкой, чтобы улизнуть.
В этом случае он – потенциальный клиент, а о состоявшемся разговоре необходимо поставить в известность Хафиза, а там пусть решают, что ответить шулеру.
Можно, конечно, ограничиться докладом о визите Барабана и Эмиля, но умолчать о содержании разговора – ведь он велся с глазу на глаз! – а потом под каким-нибудь благовидным предлогом ответить картежнику отказом. На этом и закончить историю. Но вдруг при беседе с Эмилем присутствовал некто третий? Даже вернее, нечто – бесстрастная электронная аппаратура, записавшая каждое произнесенное в комнате слово, каждый вздох. Что тогда? Поэтому умалчивать о содержании разговора не стоит, а вот подумать, как представить себя при докладе в самом выгодном свете, не только можно, но и нужно!
Лечо выпил большую рюмку "Смирновской", машинально закусил ягодкой винограда и через запутанные служебные переходы отправился в ресторан, расположенный в смежном здании. Устроившись за столиком в углу, он заказал телятину с белыми грибами и мороженое – есть особенно не хотелось. Но надо подкрепиться перед встречей с Хафизом: если она неизбежна, то лучше увидеться с ним сегодня же, опередив возможных доносчиков и не дожидаясь, пока тебя призовут держать ответ; пожалуй, это самое правильное решение.
После трапезы Лечо вернулся в бар и зашел в директорский зал, где уже все чисто прибрали. Уселся за длинный стол, достал из кармана трубку телефона сотовой связи и набрал номер. Услышав знакомый голос, Лечо не поздоровался, а, словно продолжая прерванный разговор, сказал:
– Есть необходимость встретиться.
– Сегодня? – уточнил невидимый собеседник.
– Да. Прямо сейчас.
– Хорошо! Приезжай. Я у друзей.
Лечо сложил телефонную трубку и убрал ее в карман – все, пути отступления отрезаны. "У друзей" означало, что Хафиз на винном складе одной из фирм, когда-то созданной не без помощи Сергея Сергеевича и его высокопоставленных друзей, чтобы прокручивать и отмывать деньги – в России торговать водкой и вином всегда было одним из самых прибыльных занятий.
После искусственной, созданной кондиционерами прохлады бара на улице показалось жарко и душно, но Лечо не спешил к своему автомобилю, а немного прошелся, внимательно приглядываясь к прохожим и стоявшим у кромки тротуара машинам. На всякий случай он зашел в будку таксофона, опустил в щель жетон, сделал вид, что набрал номер и разговаривает, а сам еще раз осмотрелся. И только убедившись, что вокруг ничего и никого подозрительного, подошел к своим синим "жигулям" шестой модели и открыл дверцы, чтобы проветрить салон.
Наконец, усевшись за руль, он захлопнул дверцы и резко тронул с места. Проехав сотни полторы метров и почти не снижая скорости, он неожиданно повернул машину в переулок. Покрышки обиженно взвизгнули и оставили на асфальте черные полосы, но Лечо уверенно выровнял машину и погнал ее дальше, стремясь скорее выскочить на трассу с оживленным движением – там он быстро затеряется в потоке транспорта, и если кто-то решил увязаться следом, ему будет нелегко остаться на хвосте у синих "жигулей".
Примерно час он петлял по городу, пока не остановился у ворот склада, располагавшегося в старых переулках неподалеку от Сущевки. Из проходной выглянул мускулистый бритоголовый парень в синей майке. Он равнодушно мазнул взглядом по лицу Лечо и вновь скрылся в будке. Прошло несколько томительных минут ожидания, и ворота медленно отползли в сторону – ровно настолько, чтобы пропустить "шестерку".
Едва гость въехал, ворота тут же закрылись, словно в осажденной врагом крепости. Во дворе уже ждал невзрачный тощий человек в застиранном черном сатиновом халате, надетом на голое тело. Из-под халата виднелись замызганные штанцы, заправленные в рваные резиновые боты. Это был мойщик бочек.
Он молча показал, куда поставить машину, и поманил Лечо за собой. Они прошли захламленным двором, покрытым обрывками упаковочных картонок, свернули за угол и вошли в полуподвальное помещение, до потолка заставленное плотными штабелями пустых и полных ящиков. Мойщик слегка подтолкнул Лечо в спину и шепнул, обдав запахом водочного перегара:
– Вдоль стены, потом по ступеням вниз и прямо.
Лечо прошел вдоль стены, спустился на несколько ступенек и двинулся по длинному проходу между штабелями, боясь порвать брюки о выступающие углы неровно поставленных ящиков. Впереди кто-то высунулся из непонятной щели, посмотрел на него и скрылся, будто привидение. Еще несколько шагов, и гостя окликнули:
– Иди сюда!
Лечо обернулся. Справа, словно в неком подобии небольшого кабинета со стенами из ящиков, за обшарпанным письменным столом с допотопным телефонным аппаратом сидел Хафиз.
– Иди сюда, – повторил он, и Лечо послушно подошел.