Допустим, он узнал о неком человеке по кличке Лечо и вычислил кабак, где тот бывает, – ну и что? Коли этому Лечо есть чего опасаться, он просто перестанет там бывать и возьмет себе другую кличку – в криминальном мире это значительно проще, чем в нормальном обществе обменять паспорт. Так же и с проклятым Самвелом. Предположим, какими-то совершенно невообразимыми и неведомыми путями просочились сведения, что Серов установил данные бандита. Опять же: ну и что? Разве он узнал, на каких явках бывает киллер, каковы его ближайшие связи и их данные, где берлога Самвела, в которой его можно взять?
Нет, по большому счету ничего он не узнал! И никого не может схватить за руку, чтобы защелкнуть на запястьях стальные браслеты. Значит, как ни прискорбно, он ничем не опасен для уголовного мира?
Единственное – вдруг он обладает информацией, которую сам не сумел оценить и даже не догадывается, насколько она важна и опасна для его противников? Однако сколько он ни ломал голову, сколько мысленно ни перебирал все факты и фактики, такой информации не находил.
– Бак у нас полон, – мелкими глотками отпивая из стакана горячий чай, начал наставлять приятеля Сергей. – За руль сядешь ты. Не гони и заранее приготовь блокнотик: пока будешь ждать, перепишешь номера тачек на стоянке у клуба. Особое внимание обрати на тех, кто отвалит, как только мы появимся.
– Ведь милиции боится тот, чья совесть не чиста, – съязвил Тур. – Так, кажется, писал известный детский поэт Михалков?
– Тогда ее должны были бы более всех бояться партийно-советские работники, торгаши и ряд сотрудников бывшего КГБ, – вполне серьезно сказал Серов. – Но не боялись! А теперь и подавно развелось такое количество граждан с нечистой совестью… Ладно, поехали!..
Дорога заняла минут десять – от Петровки до Тверской рукой подать. Вот и "Тандем". Ночной клуб занимал первый и полуподвальный этажи жилого дома. Его дверь натурального мореного дуба, украшенная медными гвоздями с фигурными шляпками, была гостеприимно приоткрыта. Над ней тускло горел стилизованный под старину фонарик с матовыми стеклами. На стоянке у входа и у кромки тротуара застыли роскошные иномарки, напоминавшие экзотических рыб: плавные обводы, "мокрый" блеск лака на корпусах, яркие расцветки. Скромные, далеко не новенькие казенные "жигули" сыщиков смотрелись на фоне этого великолепия гадким утенком в стае лебедей.
– Проскочи немного вперед и встань на другой стороне, – быстро принял решение Серов. – Нечего тут глаза мозолить.
Тур послушно развернул машину. Сергей вышел и решительно зашагал в "Тандем".
За приотворенной дверью из мореного дуба оказалась закрытая на автоматический замок тяжелая кованая решетка. За ней располагались охранники и окошечко кассы. Увидев посетителя, один из секьюрити нажал кнопку, и решетка открылась. Старший из охранников вопросительно поглядел на гостя:
– Слушаю вас.
– Мне здесь назначена встреча. Моя фамилия Серов.
– Минутку, – охранник сверился с каким-то списком и, приветливо улыбаясь, подал Сергею пластиковую карточку на прищепке. На карточке значилось: "Гость клуба". – Проходите, пожалуйста.
Сыщик проследовал через тонированные стеклянные двери и очутился в вестибюле, отделанном белым мрамором и украшенном зеркалами в роскошных золоченых рамах в стиле барокко. Справа, в нише, располагался гардероб, прямо был проход в зал ресторана, там слышались звуки музыки и звон посуды, а слева начиналась лесенка, ведущая в полуподвал: скорее всего, именно там располагался бар.
Серов спустился по лестнице. Прямо по коридору, через открытые двери, он увидел бильярдные – под светом сильных ламп, окутанные слоями табачного дыма, бродили вокруг столов мужчины и женщины с киями в руках. Оттуда доносились глухой стук костяных шаров и возбужденные возгласы. Вход в бар был справа. Сергей переступил порог и оказался в длинном, низком, погруженном в полумрак зале. Мягкий свет шел лишь от стойки: за ней священнодействовали несколько молодых барменов.
Немного привыкнув к полумраку, Серов осмотрелся в расчете угадать среди посетителей бара того, кто назначил ему встречу. Карточку, выданную на входе охранником, он спрятал в карман, справедливо рассудив, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание публики, разъезжающей на роскошных лимузинах и проводящей здесь досуг.
Многие столики и высокие табуретки у стойки были заняты. Тихо играла музыка, но временами ее перекрывал ровный гул голосов. Вокруг – смешение всех стилей одежды: рядом с декольтированными платьями и смокингами мирно соседствовали джинсовые костюмы и кожаные куртки. Публика совершенно разношерстная и разновозрастная – разве сумеешь туг угадать? Однако ни за одним из столиков не скучает одинокий посетитель. Может быть, он ждет у стойки?
Серов направился туда и сел на свободный табурет с краю. Не успел он устроиться, как перед ним, сияя профессиональной улыбкой, появился бармен:
– Добрый вечер. Что будем пить? Могу предложить…
– Не нужно, – прервал его сыщик и улыбнулся в ответ, надеясь установить пусть слабенький, но все же положительный контакт: кто знает, вдруг это потом пригодится? – Мне здесь назначена встреча.
– А-а, понимаю. Ну, осмотритесь, может быть, позже закажете.
Он хотел отойти, но Серов остановил его:
– Минуточку. Видите ли, я не знаю того, с кем должен повидаться. Меня просили подойти к стойке и назвать свое имя.
– И как же вас зовут?
– Сергей.
– Сожалею, – любезная улыбка вновь скользнула по губам бармена, – она вас не дождалась.
– Она? – удивился Серов. – Я договаривался о встрече с мужчиной. Вы что-то путаете.
– Не знаю, вам виднее, но никто из мужчин сегодня вашего имени не называл. Никому из нашей смены.
– Ну, хорошо, – сыщик попробовал прощупать и этот вариант. – Возможно, изменились обстоятельства. Как выглядела дама, которая меня ждала?
– Дама? – бармен недоуменно пожал плечами. – Скорее молодая девушка, и довольно хорошенькая.
– Как она выглядела, точнее? В чем была одета, давно ли ушла?
– Вы как в милиции, – в раздражении буркнул бармен, но все же ответил: – Фигуристая такая, среднего роста, блондинка в джинсе. Уж натуральная блондинка или нет, не знаю, – с ехидцей добавил он и, пошарив под стойкой, положил перед Серовым небольшой пакет в плотной бумаге. – Вот, уходя, просила вам передать.
Чего-чего, а такого поворота событий Сергей никак не ожидал: значит, встреча с незнакомцем не состоится? И вместо него почему-то появляется, как выразился бармен, фигуристая блондинка в джинсе и оставляет загадочный сверток? Что в нем: письмо, фотографии или… пластиковая бомба?
– Давно она ушла?
– С полчаса. Выпейте что-нибудь, – сочувственно посоветовал бармен.
Заказывать напитки в заведении, где только за вход брали "зеленый" полтинник, Серову было не по карману. Не притрагиваясь к лежащему на стойке пакету, он постарался выдать самую обаятельную улыбку:
– Если можно, я просто посижу немного, покурю, подожду – вдруг она вернется. Или придет тот, кто назначал мне свидание.
Бармен сухо кивнул и отошел, явно недовольный странным клиентом, а Сергей закурил и начал методично осматривать зал бара, мысленно поделив его на сектора, но вскоре бросил это занятие – если здесь оставили наблюдателя с целью убедиться, что передача попала по назначению, то им может оказаться кто угодно, даже сам бармен. А пытаться угадать, не притаился ли в полумраке тот, кто сегодня звонил, – дохлый номер!
Итак, с ним решили установить бесконтактную связь, хотя он прибыл на встречу вовремя, даже на несколько минут раньше. Уже почти полчаса он сидит у стойки и глазеет по сторонам. Наверное, хватит? Пора убираться восвояси. Но… брать ли пакет?
Серов незаметно и осторожно потрогал его – легкий, но внутри нечто жесткое. Ладно, рискнем, не зря же он все-таки приезжал сюда?
Нарочито небрежно он сунул сверточек в карман, вышел из бара и, поднимаясь по лестнице, на мгновение поднес сверток к уху – тишина! Вот и вестибюль с роскошными зеркалами, за ним охранники, решетка, дверь из мореного дуба – и он на свежем воздухе.
Тур уже развернул машину и, как только Сергей сел рядом с ним, на приличной скорости запетлял по лабиринту переулков.
– Останови! – попросил Серов.
Володька исполнительно сбросил скорость, прижался к тротуару, но мотор не выключил.
– Состоялось? – задал он мучивший его вопрос.
– Вот, – Сергей достал из кармана пакет. – Передали через бармена. От прямого контакта предпочли уклониться. Как думаешь, что тут?
Тур осторожно взял передачу и тщательно ощупал ее чуткими пальцами. Потом убежденно заявил:
– Магнитофонная кассета. Говорящее письмо, – и ничтоже сумнящеся быстро разорвал обертку.
Сергей на секунду зажмурился – в отличие от Володьки ему приходилось встречаться еще не с такими хитрыми подарками, – однако на сей раз обошлось: в свертке действительно оказалась стандартная аудиокассета.
– Будешь слушать? – Тур кивнул на магнитолу. – Я могу погулять.
– В следующий раз не проявляй ненужной инициативы, – попенял ему Серов. – А то там не кассета может оказаться, а нечто иное, в коробочке из-под кассеты. И залапал ее всю!
– Ты чего? Полагаешь, они оставили на ней свои пальчики? – удивленно посмотрел на него Володька. – Даю голову на отсечение: она стерильна! Единственное, за что еще можно хоть как-то уцепиться, – это запись. И то если она есть.
– Побереги голову, – бросив взгляд на залепленную пластырем бровь Тура, сердито посоветовал Сергей и сунул кассету в магнитолу. – Давай послушаем, что они вещают.
Сначала в динамиках раздалось легкое потрескивание, потом голос незнакомца, звонившего ему днем по телефону, – в этом Серов не мог ошибиться – мягко произнес: "Добрый вечер. Прошу извинить, но некоторые обстоятельства помешали нашей личной встрече, о чем я искренне сожалею…"
Сергей иронично хмыкнул: вход в "Тандем" стоит пятьдесят баксов – незнакомец, похоже, не нищий! Володька слушал молча и сосредоточенно, стараясь не пропустить ни слова.
"Сегодня мы с вами говорили о деле нашего общего знакомого, – после небольшой паузы продолжил голос на кассете. – Поверьте, оно не принесет вам ни славы, ни успеха, зато может доставить массу неприятностей. Есть серьезное коммерческое предложение: вы ограничиваетесь формальными мероприятиями по делу, за что мы выразим вам признательность в размере пятидесяти тысяч долларов США и нового автомобиля. Хотите "жигули" самой престижной модели? Если вы согласитесь на эти условия и начнете их выполнять, мы найдем способ связаться с вами и выполнить свои обязательства. Если вы считаете предложенную сумму недостаточной, мы обсудим это при окончательном расчете. Спасибо за внимание. Надеемся на ваш здравый смысл и благоразумие".
В динамиках щелкнуло, и наступила тишина.
– Дела! – крякнул Тур. – Кому же ты успел наступить на больную мозоль?
– Обрати внимание! Никаких имен, ничего конкретного для непосвященного! – Серов сердито пристукнул кулаком по колену. – К кому они обращаются, о каком конкретном деле идет речь? Ничего невозможно понять, не имея записи телефонного разговора с этим гадом. А чего нет, того нет!
– Подумай, – невесело усмехнулся Владимир. – Все-таки предлагают полсотни тыщ зелеными и новенькую тачку! А дело и так тухлое.
– Ага, вот я сижу и прикидываю, – в тон ему ответил Сергей, – как бы их выманить из логова, на какую приманку? Что может заставить наших новых "друзей" показаться?
– Хочешь сделать вид, что согласен, и, как хитрые ученики в школе имеют по два дневника, вести два дела одновременно? Одно в соответствии с их условиями, а другое настоящее?
– Это было бы замечательно! Однако существует столько "но"… Слышал, они просят ограничиться формальными мероприятиями! Значит, с ними связан неизвестный нам коррумпированный сотрудник, который сможет проверить, что делается в действительности, а не на бумаге! И боюсь, что этот человек не простой оперативник, а некто из тех, кто отдает нам приказы!
– Выходит, никому не можем доверять? – сокрушенно спросил Тур.
– Почему? – усмехнулся Серов. – А друг другу?
– Все шутишь?
– Шутки шутками, но "контролер" не обязательно сидит в нашем Управлении. Возможно, это человек, который или имеет право по должностному положению, или может, пользуясь приятельскими отношениями с нашим руководством, не подозревающим об истинной подоплеке, поинтересоваться делом Рыжова. А возможно, все обстоит еще проще: эта пленочка просто блеф, хорошо рассчитанная психологическая провокация!
– Доложишь завтра Мякишеву? Дашь ему послушать?
Серов долго молчал, прежде чем ответить:
– Не знаю. Сейчас уже ничего не знаю…
Глава 8
В "Каштан" Эмиль отправился с Леней Барабаном – известным дельцом в сфере автосервиса. В наше время, когда любой хоть немного зарабатывающий и уважающий себя человек предпочитает ездить на собственной тачке, такие, как Леня, всем нужны и все их знают. Барабан утверждал – Лечо обращался к нему по поводу ремонта автомашины, который был проведен качественно и в сжатые сроки. Естественно, за соответствующую плату: Леня никогда ничего и никому не делал даром. Но с Эмилем его связывали давние приятельские отношения, поэтому он счел неудобным отказать корешу в просьбе и не стал расспрашивать, зачем тому понадобился Лечо, поскольку Барабан не имел привычки совать нос в чужие дела, но и очень не любил, когда совали нос в его. Вообще любопытство, в любых его проявлениях, он считал страшным пороком, тесно связанным со стукачеством, и искренне сожалел, что любопытных нельзя безнаказанно убивать: Лене было что скрывать в своем бизнесе…
Единственное, что он себе позволил, услышав просьбу приятеля, так это выразить недоумение.
– Ты меня сильно удивляешь, – горько причмокнул губами Леня и сокрушенно покачал крупной головой. – Я не желаю знать, зачем тебе вдруг понадобился этот охламон, но считаю своей святой обязанностью предупредить: Лечо человек не нашего круга! Ты меня понимаешь?
– Да, – кивнул Эмиль. – Но мне нужно решить с ним некоторые дела.
– Какие вообще могут быть дела с этими?.. – Барабан презрительно скривился. – Впрочем, ты просил, тебе нужно, поэтому – едем!.. – он направился к своему жемчужно-серому "мерседесу". Эмиль поехал следом на темном "опеле".
Когда припарковались у бара и вышли из автомобилей, Барабан приобнял приятеля и шепнул:
– Сегодня ты мой гость, за все плачу я. Сведу тебя с этим обормотом и тут же уеду. Не взыщи: мне тоже нужно решить некоторые дела.
– О чем разговор? – Эмиль ласково похлопал его по тыльной стороне ладони, уже обильно усеянной старческой "гречкой", и с грустью подумал: таких приятелей, как Леня, с каждым годом становится все меньше и меньше. Что он станет делать, когда их не останется совсем?
Бар напоминал небольшой ресторан, где кроме различных напитков готовы предложить не только легкие закуски, но, например, и курочку-гриль. Уютный и в то же время выдержанный в строгом стиле зал имел множество ниш, закоулочков, глухих и решетчатых перегородок из полированного дерева, создававших впечатление, что ты оказался в лабиринте. Наверное, даже при большом наплыве посетителей здесь всегда можно отыскать укромный уголок и уединиться в нем с прелестной дамой или деловым партнером. Но сейчас зал был пуст: как говорят американцы – время ленча еще не наступило.
Леонид подошел к стойке и пошептался с барменом. Тот бросил быстрый взгляд на Эмиля, кивнул и ушел, а его место тут же занял другой бармен.
– Сейчас позовут, – обернулся к приятелю Барабан. – Он в директорском зале.
– Тут есть и такой? – усмехнулся Эмиль, но, услышав за спиной чужие шаги, замолчал и обернулся.
Его откровенно разглядывал стоявший сзади молодой темноволосый парень в модной куртке. Не сказав ни слова, он резко развернулся и ушел.
У старого шулера вдруг возникло сосущее чувство под ложечкой, словно он давно не ел, – это было хорошо знакомое ему предчувствие грядущих неудач. С таким чувством он никогда не садился играть, но здесь отступать уже поздно!
На секунду показалось, что он уже где-то видел этого малого в куртке – уж не с Самвелом ли? Бог мой! Вдруг Лечо и Самвел один и тот же человек? Любой деловой в том мире, где давно прижился Эмиль, мог иметь хоть десяток кликух. О чем говорить с киллером, когда он в упор уставится на тебя темными, по-змеиному холодными глазами? Тогда ни о каких просьбах Серова не может быть даже и речи – придется на ходу впаривать незатейливую байку, что прослышал, мол, о неком Лечо, у которого есть хорошие бабки, и приехал предложить сыграть. Конечно, довольно примитивно, но Эмиль жил игрой, и его трудно заподозрить во лжи: у каждого свои способы добывания денег!
– Пойдемте, прошу вас, – голос бармена прервал размышления картежника.
Следуя за ним, Эмиль и Барабан миновали дверь, скрытую в панели стены, потом неприметный коридорчик, прошли по нему, и бармен распахнул другую дверь, пропустив их в светлую комнату с мягкими диванами и креслами. Посредине нее стоял стол темного дерева с вазой цветов. За ним, лицом к дверям, сидел плотный, неопределенного возраста южанин. Его короткопалые крепкие руки свободно лежали на столе, а темные глаза выжидательно уставились на вошедших. Кроме него, в комнате никого не было.
"Хвала всем святым! – Эмиль украдкой перевел дух. – Это не Самвел! Но Барабан прав: с первого взгляда ясно, что с такими людьми не стоит вести дела. Однако обстоятельства вынуждают…"
– Здравствуй, Лечо! – Леонид присел к столу. Картежник последовал его примеру, устроившись напротив приятеля.
– Привет, – голос у Лечо был глуховатый, низкий.
Без стука открылась дверь – вошел бармен. Поставил на стол поднос с бутылками, рюмками, тарелочками с холодными закусками и вазой с фруктами. И тут же исчез. Видно, принимавший нежданных гостей южанин был здесь в почете или на него падала тень еще более могущественного человека.
– Угощайтесь, – Лечо сдержанным жестом показал на яства.
– Извини, мне некогда, – сразу заявил Барабан. – Вот, заскочил познакомить тебя с Эмилем. Ты наверняка слышал о нем?
Лечо лишь кивнул, и на его тонких губах появилась легкая улыбка, которая могла означать все что угодно.
– Он хотел поговорить с тобой, – продолжал Леонид, – а я поеду, дел по горло. Все, пока!
Он вскочил, ободряюще похлопал по плечу приятеля, помахал на прощание рукой Лечо и умчался.
Лечо пересел на место Барабана, открыл бутылку "Смирновской", налил водку в рюмки, наполнил фужеры соком и разрезал апельсин. Поднял свою рюмку на уровень глаз:
– Со знакомством! – и залпом выпил.
Эмиль понял: ссылаться на то, что он за рулем, и отказываться от угощения не стоит, и медленно выцедил водку, хотя пить ему совершенно не хотелось. Закусывая ломтиком апельсина, он прикидывал, как бы половчее начать разговор, но тут Лечо сам пришел ему на помощь.
– Какие проблемы? – закурив, поинтересовался он.
– Разные, – пожал плечами шулер. – Игорные заведения то открывают, то закрывают, надежных катранов становится все меньше. Да и кому они нужны, если можно крутить рулетку и тасовать колоду официально?