Покрутив пальцем у виска, я выразила свое отношение к логике подружки и заторопилась домой. На сегодняшний день мне лично впечатлений было достаточно, и выслушивать Манькины рассуждения о содержимом мусорного контейнера сил уже не хватало. В ближайшей перспективе маячила ароматная ванна, поэтому я перешла на легкий галоп. Рядом, сопя, скакала Манька. Она всерьез вознамерилась продолжить сегодняшний вечер у меня дома, однако я категорически воспротивилась этому и послала подружку… к ней домой.
Утром я проснулась в хорошем настроении. События вчерашнего вечера казались уже не такими кошмарными, воспринимались как забавное приключение и даже вызывали улыбку, правда, немного нервную.
Мурлыча под нос незамысловатую мелодию, я приняла душ, позавтракала и уселась перед зеркалом, чтобы наложить легкий макияж и подчеркнуть свою неземную красоту.
- Ну, и когда же ты появишься, мой прекрасный принц на белой лошади? - глубоко вздохнула я, строя глазки собственному отражению.
Именно в этот момент в дверь позвонили. От неожиданности я вздрогнула и ткнула кисточкой от туши себе в глаз.
- Привет. Чего это у тебя с глазами? - бросила Манька, врываясь в квартиру, едва я открыла дверь. Впрочем, ответ ее мало интересовал. Она плюхнулась в кресло и пожаловалась: - Я всю ночь не спала. Думала, думала…
Измученной бессонницей подружка не выглядела, скорее даже наоборот: яркий природный румянец на крепеньких щечках свидетельствовал о крепком, здоровом сне. Следов напряженной мыслительной деятельности лицо подружки тоже не носило. Поэтому я лишь хмыкнула, оставив Маруськино заявление без комментариев.
- Так вот, Славик, к какому решению в конце концов я пришла. Мы беремся за это дело! - подружка смотрела на меня круглыми глазами, в которых плескалось неподдельное восхищение собственной смелостью.
Заметив, что я не тороплюсь разделить ее восторги и не прыгаю на месте от счастья, Манька принялась развивать свою мысль:
- Представляешь, пока менты будут тянуть резину, пытаясь раскрыть очередной "висяк", мы самостоятельно это дельце обтяпаем, и бац - герои!
- До чего безделье человека доводит! - покачала я головой, любуясь на свое отражение в зеркале. - Ты бы, Маня, крестиком вышивала, что ли…
- Зачем это? - искренне удивилась Маруська, слегка сбитая с толку неожиданным предложением.
- Заняла бы руки работой, глядишь, и в мозгах просветление наступило бы.
Манька обиженно засопела. Впрочем, дулась она недолго. Как видно, мысль обставить ментов не давала ей покоя.
Вообще-то я давно заметила в подружке склонность к авантюрам: жизнь без приключений, зачастую связанных с риском для жизни, казалась ей скучной и неинтересной. Помнится, однажды я посоветовала Маньке "сходить замуж", намекнув, что семейная жизнь здорово повышает уровень адреналина в крови. Однако Маруська отмахнулась от моего совета, как от назойливой мухи:
- Этого адреналина хватит только на месяц, потому его и называют медовым. А что дальше? Стирка, уборка, готовка, плюс вечно недовольный мужик под боком. Да я его задушу собственными руками! Так зачем же мне вдовствовать в столь молодом возрасте?
Скажу по секрету, один раз подружка все же предприняла попытку связать себя узами Гименея с молодым человеком по имени Игнат. Но об этом как-нибудь потом.
На мой взгляд, все не так мрачно, есть в семейной жизни и свои положительные стороны, но спорить с Манькой я не стала, потому что дело это бесполезное и малоперспективное.
Вот и сейчас она сидела в кресле и сладко жмурилась в предвкушении нового приключения, время от времени дрыгая ногами.
- Кстати, Славик, где те бумажки? - как бы мимоходом поинтересовалась Манька.
Я поняла, о чем речь, и пожала плечами:
- Выбросила вместе с одеждой.
- Как выбросила?! Зачем? Может, там что-нибудь важное!
- Важное для кого? Мне, к примеру, все равно, а если для тебя они имеют значение, можешь покопаться в мусорном ведре, благо какой-никакой опыт уже имеется.
Маруська гневно сверкнула очами и помчалась на кухню - проводить изыскания в моем мусорном ведре. Минуту спустя она издала победный вопль:
- Славка!
- Все! - решительно остановила я Маруську. - Коль тебе угодно, можешь повышать свой уровень адреналина любыми способами, какие только изобретет твой извращенный ум. Я же умываю руки. Обижайся, сколько тебе угодно, - жестко сказала я, заметив, как Манька поджала губы, - переубедить меня тебе все равно не удастся. Вероятно, ты будешь удивлена, но я хочу спокойно жить и работать, а по вечерам - смотреть свои любимые фильмы или читать любимые книги. Носиться в поисках приключений, как Савраска, и рвать задницу британским флагом ради сохранения жизни - не собираюсь. За сим расстанемся. Мне на работу пора.
Несколько бесцеремонно я вытолкала Маньку из квартиры, отыскала ключи от машины и отправилась в офис.
Признаюсь, уверенности, что Маруська примет близко к сердцу мое выступление, у меня не было. Напротив, я была почти уверена - уже сегодня вечером она явится с новыми идеями. Интересно все-таки, что было в тех бумажках?
Несколько раз в течение рабочего дня мысль эта мелькала в моей голове. Однако оформиться во что-либо путное не успевала, потому что клиентов и в самом деле было много - прогноз Шурика, как всегда, оказался верным.
Ближе к вечеру, когда я уже собиралась уходить домой, пришла женщина лет около шестидесяти. Я ее узнала: дня четыре назад она вместе с мужем покупала путевки в один из санаториев Подмосковья. Муж у нее - настоящий очаровашка! Он походил на Чехова, был весьма мил и все время называл меня "милая барышня". Я порылась в памяти и вспомнила, что путевки они выкупили сразу, все бумаги оформили и теперь, по идее, должны были собирать чемоданы в предвкушении приятного отдыха. Слегка удивившись, я тем не менее приветливо улыбнулась:
- Здравствуйте! А где ваш замечательный супруг?
- В больнице, - тихо ответила женщина, тяжело опускаясь на стул, и заплакала. - Понимаете, Мишенька у меня историк, профессор МГУ. Кроме преподавательской деятельности, он курирует еще и ряд музеев Москвы и Санкт-Петербурга. Миша фанатично предан истории, это его жизнь…
Я догадалась, зачем пришла женщина. Иногда наши клиенты, уже купившие путевки, по тем или иным причинам их возвращают. И тогда приходится выслушивать оправдания несостоявшихся туристов. Некоторые из них с ходу начинают скандалить, ведут себя агрессивно, а иные, как сидевшая передо мной женщина, рассказывают почти всю автобиографию, оправдывая желание вернуть путевки. Слава богу, подобные казусы случаются редко, иначе я просто превратилась бы в исповедника, отпускающего грехи.
- … И вот позавчера ограбили хранилище Исторического музея, - всхлипнула жена профессоpa. - Там находились ценнейшие экспонаты. Их месяц назад привезли из музея Вены, и Мишенька готовил экспозицию…
Далее последовал обстоятельный рассказ и точное описание предстоящей экспозиции. Я откровенно тосковала, изредка поглядывая на часы. Они бесстрастно свидетельствовали, что полчаса назад мне следовало отбыть домой.
В кабинет заглянул Шурка, полминуты послушал неторопливую речь посетительницы и, скроив козью морду, махнул мне ручкой и исчез.
"Что-то в последнее время неудачи буквально преследуют меня, - грызя ногти, размышляла я. - И чего эта тетка свалилась на мою голову? Сказала бы сразу: мол, отказываюсь от путевок, верните деньги. Можно подумать, мне интересно слушать о ее Мишеньке".
- Сперва позвонили из музея, а потом из милиции и сказали, что некоторые предметы экспозиции украли, - супруга историка печально вздохнула. - Михаил Федорович разнервничался, сердце не выдержало, и вот… обширный инфаркт.
- Как я понимаю, вы хотите вернуть путевки? - пользуясь минутной паузой, предположила я.
- Да, - обреченно выдохнула женщина. - Какой уж теперь отдых…
- Что ж, это не проблема. Разумеется, мы вернем вам деньги, но, сами понимаете, кое-какой процент придется удержать.
- Конечно, конечно! Я все понимаю.
Вскоре все формальности были улажены, и я со вздохом облегчения проводила профессоршу к выходу. Больше никаких сюрпризов от жизни в этот день я не ожидала, поэтому со спокойной душой покинула офис.
Уже в машине мысль о вчерашнем происшествии вновь напомнила о себе, причем очень настойчиво. Пытаясь избавиться от нее, я включила радио, но попала на рекламный блок, разозлилась и тут же его выключила. Рука сама собой протянулась к мобильнику. Понимая, что вирус сыскной лихорадки, которым меня заразила Маруська, уже бешено размножается в моем организме, я предприняла еще одну попытку избавиться от наваждения. С этой целью я остановилась возле небольшой кофейни и решила задобрить вирус чашечкой ароматного кофе с каким-нибудь вкусным пирожным.
Не помогло! Кроме того, желание поскорее разобраться с этим убийством мешало наслаждаться тонким вкусом благородного напитка. Громко чертыхнувшись, чем и вызвав недоуменные взгляды посетителей, сидящих за соседними столиками, я решительно набрала номер Манькиного телефона.
- Ну, что там в бумажках? - сердито спросила я, злясь на Маньку, на себя и на весь мир в придачу.
- Зацепило? - ухмыльнулась коварная соблазнительница. - Приезжай, расскажу.
- Зараза! - в сердцах хлопнула я ладошкой по столу. Соседи еще раз вздрогнули и теперь смотрели в мою сторону с некоторым испугом. Мило улыбаясь и бормоча невнятные извинения, я поспешила покинуть уютную кофейню.
Всю дорогу до дома мой возмущенный разум кипел, что в той песне, и изобретал способы, как разделаться с подружкой.
"Мало того, что сбила с пути истинного, покоя лишила, так она еще и глумится! - про себя возмущалась я. - Ну, Маня, погоди! Дай только до дома добраться!"
В общем, когда я звонила в дверь Манькиной квартиры, степень моего раздражения достигла критического уровня.
- Я тебя убью, - заверила я подругу в ответ на ее приветствие.
- Ага. Только потом. Проходи, Славик, пирожками угощу. С капустой, как ты любишь.
Это был контрольный выстрел, как говорится, ниже пейджера. Пироги Манька печет изумительные, а уж с капустой… Я ощутила, как организм радостно затрепетал в предчувствии райского наслаждения. Злость моментально куда-то улетучилась, я сразу обмякла и, как загипнотизированная, поплелась следом за Манькой. В центре кухонного стола радовало глаз огромное блюдо с румяными пирожками.
- Все с капустой? - сглотнула я слюну, прикидывая возможности своего желудка. Остановиться не смогу, это точно, а поедание такого количества мучного чревато серьезными проблемами с кишечником.
Манька хитро прищурилась:
- Разные есть: с мясом, с повидлом, с грибами, еще - плюшечки…
Издав сладострастный стон и махнув рукой на все последствия, я приступила к трапезе. На этот раз Маруська расстаралась - пирожки вышли аномально вкусными, к тому же к ним прилагался клюквенный кисель - тоже ручной работы подружки.
Маня, подперев щечки руками, с умилением наблюдала, как пирожки стремительно исчезают с блюда. Легко догадаться, что все мои кровожадные планы были забыты. Вскоре передо мной возникла дилемма: продолжать уминать пироги или сделать небольшой перерыв. Прислушавшись к себе, я все-таки решила малость отдохнуть и, чтобы сделать Маньке приятное, поинтересовалась:
- Ну… ик… как дела на фронте борьбы с преступностью? Что в бумагах?
Умилительное выражение с лица Маруськи как ветром сдуло. Она свела брови к переносице и недовольно буркнула:
- Ничего.
- Совсем? - не поверила я.
- Фигня всякая, - дернула плечом подружка. - Билет на две поездки в метро и обрывок какого-то объявления из тех, что на столбах вешают.
- В расследовании преступлений, Маня, мелочей не бывает. Любая фигня может иметь значение. Тащи сюда трофеи.
Пока подружка ходила за находками, я, немного посомневавшись, съела еще один пирожок.
- Вот… - Манька расстелила на столе газету, убрала блюдо с пирогами (я внимательно проследила за траекторией его передвижения) и положила на стол пластиковый пакет с неопознанным пока предметом и две бумажки.
- Та-ак, - глубокомысленно изрекла я, напуская на себя умный вид. - Железку оставим, она пока вне зоны нашего понимания. Обратимся к бумагам. Билет… Использована только одна поездка. Вернее, половина. Войти-то он вошел, а вот потом… Впрочем, это уже кое-что. Смотри, на обратной стороне указан четырехзначный код станции и время, когда пассажир вошел в метро. И время - 19.42. Юноша купил билет, вошел в метро и приехал, скорее всего, к нам на Таганку, раз его здесь замочили. Со времени, указанного в билете, до момента убийства прошло всего около часа. Возможно, парень пытался скрыться от своих убийц. Обратно он ехал уже в труповозке, потому и билет использован только на вход. Нужно выяснить, где парень садился. Думаю, при известной сноровке и наличии некоторой суммы денег в кассе метро возможно получить информацию о кодах станций.
- Славка, ты гений! - прошептала Маруська, восхищенно блестя глазами.
Я строго одернула ее:
- Сейчас не об этом. Теперь этот обрывочек. Что там написано?
- 360-2… Ни… Ви… Я так понимаю, Славка, цифры - это номер телефона. А Ни… Ви… - имена, инициалы. Нина Викторовна, к примеру, или Никита Витальевич.
- Логично, - похвалила я Маньку. Она сразу загордилась и тут же выдвинула версию:
- Это объявление о каких-нибудь курсах.
- Возможно, - сдержанно кивнула я.
Манька еще больше вдохновилась:
- Узнаем станцию и поищем там аналогичные объявления на столбах, на подъездах. Может, повезет, и мы найдем такие же. Позвоним и все выясним!
План Маруськи в принципе был вполне приемлемым, хотя кое-какие изъяны в нем все же имелись. Но с ними потом разберемся, будем действовать, как говорится, по обстановке.
Мой организм отдохнул и уже обрел возможность вместить в себя еще пару-тройку пирожков. Жаль, кисель кончился, но я не растерялась и заменила его чаем с лимоном. Манька покачала головой:
- Жрать ты горазда, Славка, аж жуть берет! Куда все девается?
- В ум, - с набитым ртом ответила я.
Тут я заметила, что Маруська топчется на месте, как мустанг-иноходец.
- Мань, ты чего? - искренне удивилась я. - Геморрой замучил? Присядь, болезная!
- Так ведь идти надо!
- Куда?
- В метро, блин, куда же еще! А потом заглянем в тот дворик, где вчера… м-м… прятались. Помнишь, Шерлок Холмс говорил, что преступники всегда возвращаются на место преступления. Психика у них так устроена, ясно?
- Яснее не бывает. А если они в самом деле вернутся? Нам что же, снова в помойку лезть?
Манька в задумчивости поскребла затылок и немного смущенно произнесла:
- Не, еще раз подобного испытания я не переживу. Слушай, а может, погрузимся в твою тачку, приедем в этот дворик и…
Что такое - "и", по-моему, не знала и сама подруга. Она уставилась на меня круглыми глазами и обалдело заморгала.
- Что и…? - несколько раздраженно поинтересовалась я.
- Не знаю, - честно призналась Маруська, опуская очи долу. Но ненадолго. Через мгновение она посмотрела на меня и робко предложила: - Выключим фары и посидим в засаде во вполне комфортных условиях.
Идея, конечно, так себе, но… Пироги в меня больше не лезли, кисель кончился, надо же что-то делать, в конце концов!
- Ладно уж, - снизошла я, - собирайся.
- А я уже готова.
Подозреваю, Манька все спланировала заранее. Оттого и пирожков налепила, и кисель сварила, чтобы, значит, меня задобрить. Маетно вздохнув, я постаралась не обращать внимания на дурные предчувствия и двинулась к выходу. Рядом, нетерпеливо повизгивая, семенила Маруська.
Было решено сперва посетить метро, а потом отправиться в засаду, хотя я, признаюсь, не видела в ней никакого смысла.
Возле окошечка кассы метро змеилась длиннющая очередь. Мы с Манькой, стоя в сторонке и прилежно изучая права и обязанности пассажиров метрополитена, примерно пятнадцать минут ждали, когда народ рассосется. Однако народ все прибывал, и этот факт вызывал недовольный ропот Маруськи.
- Чего ж им дома-то не сидится? - злобно шипела она. - Так и прут, прости господи! Весну, что ли, почуяли? А мы тут из-за них торчим, как два чирья на заднице. Вон мент уже косится, словно мы шахидки какие-нибудь.
Я тоже заметила, что невысокий молоденький милиционер бросал в нашу сторону заинтересованные взгляды. Грех было упускать такую возможность, поэтому я решительно подступила к человеку в форме:
- Добрый вечер. Вы не могли бы нам помочь?
- С удовольствием. Что случилось?
Вместо ответа я протянула стражу порядка билет, найденный вчера возле тела убитого парня. Милиционер пару минут очень внимательно изучал его, разве что не нюхал.
- И чем я могу помочь? - возвращая билет, спросил мент. - Вы боитесь проходить через турникеты?
Маруська насмешливо фыркнула и с достоинством произнесла:
- Молодой человек, мы родились и выросли в этих каменных джунглях, и турникеты вовсе не являются для нас непреодолимым препятствием.
Маруська немного кривила душой: она-то как раз родилась и выросла далеко от этих каменных джунглей, в небольшой, но милой деревеньке с ласковым названием Грибочки, что под Ярославлем. Впрочем, подружка давно живет в столице, уже вполне освоилась и теперь по праву считает себя городским жителем.
- Так чего же вы хотите? - немного нетерпеливо повторил милиционер.
- Вот, - ткнула я пальцем в четырехзначную цифру на билете. - Мы хотим узнать, какая здесь указана станция, только и всего.
- А зачем? - подозрительно прищурился парень.
Ничего толкового я не смогла придумать, поэтому неопределенно хмыкнула и умолкла. К счастью, Маруська обладает великолепной фантазией. Она не растерялась и принялась вдохновенно врать:
- Нам надо найти одного типа. Вернее, не типа, а очень даже приличного молодого человека. Настолько приличного, что она вот, - Манька ткнула в меня пальцем, - в него влюбилась. Вот так прямо с первого взгляда и втюрилась! Жить, говорит, без него не могу, ни больше ни меньше. Только тип этот пока не знает, какое ему счастье привалило: он куда-то торопился и оставил в кафе, где мы, собственно, его и увидели, свой бумажник. Там лежал и этот билет. Девушки мы честные, хотим, во-первых, вернуть бумажник хозяину, а во-вторых… Надо же соединить влюбленные сердца! Понимаете?
Милиционер честно пытался понять, но выходило это у него неважно, потому он немного поморгал и честно признался:
- Пока не очень.
- От, блин, милиция! Неудивительно, что в стране бардак! В смысле, уровень преступности неуклонно снижается, - торопливо поправилась подруга, заметив, как милиционер сурово нахмурился. - Вы нам помогите узнать, что за станция в билете зашифрована, а уж мы с божьей помощью отыщем предмет страсти моей подружки.
Я вспомнила убитого юношу, представила себе внезапно вспыхнувшую страсть к покойнику и поежилась. Со стороны это выглядело как настоящее отчаяние, наверное, поэтому в глазах нашего собеседника мелькнула тень сострадания.
- Теперь-то ясно? - вопрос Манька сопроводила чистым и честным взглядом, в котором светилась искренняя вера в только что сочиненную побасенку.