Я не желаю конфронтации и сохраняю мир. Я уверена, что он произносил имя жены в свой последний момент жизни. Не знаю как, но я позабочусь о том, чтобы его жена была должным образом извещена. Сейчас же мне нужно снова твердо встать на ноги и довести до конца дело, за которое я взялась.
Тринадцать дней назад, отплывая из Нью-Йорка, я не представляла, что могут произойти такие трагические события, какие случились на рынке. Когда Пулитцер сообщил мне, что отправляет в путешествие мужчину, поскольку для женщины оно будет сопряжено с большим риском, я ответила: пусть он посылает своего мужчину, я же поеду от другой газеты и побью его рекорд.
Всесильный издатель наконец сдался, но дал мне только три дня на подготовку к путешествию. Помимо замечания Жюля Верна, что женщина не способна объехать земной шар за восемьдесят дней, как его вымышленный герой, были и другие причины, по которым я оказалась в Египте. Идея такого путешествия зародилась двумя годами раньше, когда ни одна нью-йоркская газета не хотела брать меня на работу в качестве репортера из-за того, что я женщина.
Желая доказать, что я ничем не хуже мужчин, я по собственной инициативе взялась подготовить разоблачительный репортаж об ужасных условиях в сумасшедшем доме для женщин. Чтобы попасть туда, я симулировала психическое заболевание. Мне пришлось ввести в заблуждение хозяйку пансиона для малоимущих женщин, полицию, трех психиатров и судью. В итоге было сделано заключение, что я безнадежно больна и меня необходимо поместить в психиатрическую клинику на острове Блэкуэлл в Нью-Йорке, пользовавшуюся плохой репутацией.
Я провела десять дней в сумасшедшем доме и написала репортаж для газеты Пулитцера, в котором разоблачалось жестокое обращение с психически нездоровыми женщинами. В итоге я не только получила работу репортера в газете Пулитцера "Нью-Йорк уорлд", но и совершила поездку в Париж, где в то время проходила Всемирная выставка.
После возвращения в Нью-Йорк я не могла забыть насмешливое замечание Жюля Верна, что женщины слишком слабы и им нужно очень много багажа для кругосветного путешествия. Это полнейшая чушь, выдуманная мужчинами, которые недооценивают силы и решимость женщин только потому, что общество запрещает им носить брюки, а они такому запрету подчиняются. Но я понимала, что в случае моего фиаско женщинам будет еще труднее добиться успеха в мире, где доминирует пол, называющий себя сильным.
Так или иначе, я бросила вызов мужчинам и теперь должна достичь цели.
Я была уверена, что это мне удастся. Имеющиеся средства передвижения - пароходы, поезда, экипажи - приблизительно такие же, как те, которыми пользовался Филеас Фогг шестнадцать лет назад, но два великих свершения позволяют сократить время пути. Это Суэцкий канал, благодаря которому судам больше не нужно огибать африканский мыс Доброй Надежды, и трансконтинентальная железная дорога от Сан-Франциско до Нью-Йорка.
Зная, что мне иногда придется спешить при пересадках, я взяла только одно небольшое место багажа - саквояж длиной шестнадцать дюймов и шириной семь дюймов. Я не имела представления о его вместимости, пока не проявила всю свою изобретательность, упаковав в саквояж следующие вещи: две дорожные кепки, две вуали, пару тапочек, туалетные принадлежности, чернильницу, ручки, карандаши и копирки, заколки, иголки и нитки, халат, легкий жакет, шелковый лиф, небольшую фляжку и чашки, несколько смен белья, набор носовых платков и рюшек, а также самого громоздкого и неудобного предмета - банки с кольдкремом, нужным для того, чтобы не трескалась кожа в различных климатических условиях, в каких я могла оказаться.
Дорожное платье, которое я надела в тот день, когда садилась на пароход в Нью-Йорке, - то же самое, что я ношу сейчас и буду носить во время всего путешествия в течение почти трех месяцев. У меня также есть теплое пальто, если станет холодно.
Вечером накануне отъезда я пошла в редакцию, чтобы попрощаться и получить двести фунтов золотом и в банкнотах Английского банка. Золотые монеты я положила в карман, а несколько штук спрятала в каблуке левого ботинка. Банкноты Английского банка хранятся у меня в замшевой сумочке, висящей на шее. Кроме того, я захватила несколько американских золотых монет и бумажных купюр, хотя точно не знала, известна ли американская валюта за пределами сорока двух штатов.
Хотя купить билеты на все путешествие можно было в Нью-Йорке, но из-за того, что по разным причинам маршрут мог измениться, жесткий график не составлялся, и я приобрела билет лишь из Нью-Йорка до Лондона.
Один из моих коллег посоветовал на всякий случай взять с собой револьвер, но я была твердо убеждена, что мир будет радостно приветствовать меня, как я приветствовала его, и поэтому отказалась от оружия. Я знала - если буду достойно себя вести, то всегда найду людей любой национальности, готовых защитить меня.
Однако сейчас, когда кровь двух человек пролилась на рынке Порт-Саида, совет взять с собой револьвер показался мне не лишенным смысла.
Громкий гомон перебивает мои мысли, и я начинаю нервничать, когда на улице появляется группа людей. Женщины во главе процессии кричат и стенают.
- Махдисты?
- Похоронная процессия, - объясняет фон Райх. - Босые женщины, идущие впереди, рыдающие громче всех и рвущие на себе одежду, - профессиональные плакальщицы.
- Что за абсурд! - удивляется леди Уортон. - Зачем кого-то нанимать, чтобы они издавали ужасные звуки и раздирали на себе платье?
- Так выражается почтение к умершему; чем больше рыданий, тем тяжелее утрата. Женщины в черном ждут перед домом, как стая ворон, и когда им скажут, что человек скончался, они начинают выражать скорбь на всем пути до кладбища и до последнего кома земли, брошенного в могилу.
Я крепко закрываю глаза и отворачиваюсь, чтобы не видеть проходящих мимо людей, но это не помогает - вопли о покойном холодят кровь, проникают в самую душу.
Кто будет рыдать об убитых на рынке?
Мы подъезжаем к берегу, где несколько лодок ждут пассажиров.
- Вы оставайтесь здесь, а я найду нашего лодочника, - говорит нам фон Райх. Вскоре он возвращается с недовольным видом. - Я договорился, но лодочник потребовал плату вперед. И он назначил двойную цену за то, чтобы перевести нас обратно на пароход. Эти люди - жулики.
- И убийцы, - добавляет леди Уортон.
7
Как только мы ступаем на палубу, леди Уортон объявляет, что у нее "ужасная головная боль", и направляется в каюту к своим порошкам от головной боли.
Я могу ошибаться из-за сильного эмоционального стресса, но у меня создалось впечатление, что, по мнению леди Уортон, в ее недомогании каким-то образом виновата я, а не два жестоких убийства на рынке, свидетелями которых мы стали.
Я не спускаюсь прямиком в свою каюту, а начинаю ходить взад-вперед по палубе - от кормы до носа. Это помогает мне снять нервное напряжение и обдумать дневные события, прежде чем я отойду ко сну.
Сегодня на моих глазах умерли два человека. Как их смерть подействует на меня? Мне кажется, я все еще чувствую дыхание умирающего человека, прошептавшего мне свое последнее слово - "Амелия".
Я избежала насилия на рынке и гнева толпы, алчущей крови - моей крови. Но все же чувствую, что принесла с собой на пароход некоторую толику недоброжелательства, как пыль Порт-Саида на своих ботинках.
Сейчас с баржи на пароход по перекинутым между ними крутым сходням идет загрузка угля. Покрытые пылью грузчики с мешками что-то кричат на ходу - каждый нечто свое, отличное от других.
Эта неистовая суета странным образом успокаивает меня, и болезненное воспоминание о кошмаре на рынке уже не так отягощает душу.
А утром я обязательно спрошу лорда Уортона, что произошло после того, как мы уехали, и будет ли кто-нибудь искать жену убитого велосипедиста. Если никто за это не возьмется, то попытаюсь я.
Возвращаясь к себе, я замечаю, что у двери каюты того пассажира, которого я считаю велосипедистом, стоит багажная тележка. Дверь приоткрыта.
На всех каютах пишутся имена пассажиров; на табличке, прикрепленной к этой, указано "Джон Кливленд".
Некоторое время я стою в раздумье. Здравый смысл подсказывает пройти мимо и заниматься своими делами, но любопытство заставляет заглянуть внутрь. Я пошире открываю дверь. Реймонд, судовой стюард, обслуживающий и мою каюту, раскладывает одежду на кровати. Позади него два больших дорожных чемодана.
Я толкаю дверь, и она открывается еще шире.
- Мисс? Чем могу служить?
- Мистера Кливленда здесь нет?
- Нет, сошел на берег, мисс.
Я смотрю на одежду на кровати и чемоданы.
- Мистер Кливленд не поплывете нами?
- Нет, он остается в Порт-Саиде. Мне дано распоряжение отправить его багаж на берег.
- Вот как? Кто сказал вам, что он остается?
Стюард прячет глаза.
- Я выполняю распоряжение, мисс.
- Я хочу знать, нет ли здесь какой-нибудь ошибки. Я видела мистера Кливленда в городе, и он не говорил, что собирается сойти с парохода.
- Распоряжение передал лорд Уортон.
- Понятно. - Хотя совершенно ничего не понятно. Лорд Уортон утверждает, что убитый не мой сосед по пароходу, а потом дает указание, чтобы его вещи сняли с борта. Ясно, что ничего не ясно. За исключением одного. - Но лорда Уортона нет на судне.
- Указание лорда передала ее светлость.
- Понятно, - повторяю я. Очевидно, леди Уортон получила указания, о которых я не была поставлена в известность, их просто не пожелали доводить до моего сведения.
- Я только исполняю указания, мисс.
Стюард заметно нервничает, видимо, полагая, что я подозреваю его в воровстве.
- Конечно. Продолжайте заниматься своим делом. - Он возобновляет прерванную работу, но тут я прошу его: - Реймонд, у меня страшно болит голова. Сходите, пожалуйста, в лазарет за порошками.
- Но, мисс, я приносил вам порошки вчера.
- Да, я знаю, но мне нужно еще. Вот. - Я достаю трехпенсовую монету из кармана и сую ему в руку. - Я присмотрю за вещами Кливленда до вашего прихода.
Стюард медлит, и я едва сдерживаю желание вытолкать его за дверь. Но он наконец уходит, и я сразу же начинаю искать - не знаю что. Я просто подчиняюсь своему чутью, которое мне не только подсказывает, а кричит во весь голос: здесь что-то не так.
Почему некая сила заставляет меня делать подобные вещи, всегда было для меня загадкой. По выражению одного моего коллеги - когда я навлекла на себя гнев содержателя борделя, - мне когда-нибудь оторвут нос, если я буду совать его куда не следует.
Быстро осмотрев полки шкафа, я обнаруживаю, что они уже пустые. Перебрав предметы одежды, лежащие на кровати, я нахожу, что это обычный набор рубашек, воротничков, манжет, манишек, галстуков-бабочек и других аксессуаров. Чтобы все не ворошить, я просто надавливаю ладонями на стопки одежды, проверяя, не спрятано ли там что-нибудь, и ничего не нахожу.
На полу в коробке - книги, а в футляре - кухонные и столовые ножи искусной работы с выгравированным именем производителя из Ливерпуля. На самом футляре - имя пассажира: Джон Кливленд.
В моей голове рождается несуразная мысль: зарезали продавца ножей.
Я просматриваю книги. Одна из них об охотничьих ружьях, есть еще тоненький "Путеводитель по Египту" и толстый том под названием "Свод законов графства Йоркшир".
Одна из страниц в кодексе заложена листком бумаги. На нем карандашом написаны числа в неведомом мне порядке. Примерно то же самое могло получиться, если бы я стала писать цифры наобум, но для мистера Кливленда они, должно быть, что-то значили.
Бессовестно копаясь в вещах пассажира, я не нахожу никаких указаний на то, что у него есть семья, - ни фотографий жены или детей, ни писем.
Итак, если мистер Кливленд - тот самый велосипедист, кто такая Амелия?
Даже если она любовница, а не жена, разве не могла у него быть ее фотография? Какой-нибудь подарок на память вроде кружевного платка с ее любимыми духами или прощальное письмо?
Я слышу шаги в коридоре и чуть ли ни бросаю книгу. Сейчас меня застукают. Я кладу листок бумаги обратно между страницами, книги - в коробку и бросаюсь к двери. Открыв ее, я спотыкаюсь каблуком ботинка о порог и вылетаю наружу.
На ногах мне удалось удержаться. Я смотрю на некоего человека, который открыл дверь каюты на противоположной стороне коридора. Это были его шаги. Он тоже смотрит на меня.
- Я, я… - Никакое оправдание не приходит мне на ум, обычно прыткий на выдумку, и я улыбаюсь.
- Добрый вечер, - говорит он.
Я ничего не могу сказать в ответ, потому что от волнения у меня перехватило дыхание. И еще я слышу голоса на трапе, ведущем в коридор. Это лорд Уортон и стюард.
Я делаю рывок вперед, налетаю на незнакомца, заставляя его сделать шаг назад в каюту, и чуть ни спотыкаюсь о чемодан. Я вхожу в чужую каюту и захлопываю за собой дверь.
Несколько мгновений мы стоим и смотрим друг на друга. У него открыт рот.
- Сейчас муха влетит, - вырывается у меня.
Он хочет что-то сказать, но язык его, видимо, не слушается.
Мужчина старше меня - наверное, ему под сорок. Мое первое впечатление о нем: небритый, обросший, немытый. И его одежду надо бы хорошенько постирать в судовой прачечной с мылом в горячей воде - тогда она примет презентабельный вид. По его внешности можно судить, что он прибыл на пароход прямиком из какой-то экспедиции, а не из отеля.
Зато этот мужчина высок, мускулист, приятной наружности - с синими, как сапфиры, глазами. Его определенно озадачило и немного позабавило, что какая-то ненормальная ворвалась к нему в каюту.
- Я хотела сказать, что у вас открыт рот. Если не закроете, то влетит муха.
- Откуда вы знаете?
- Моя мама говорила, когда я была маленькой.
Мой рот несет всякую чушь, а уши, наверное, стоят торчком, потому что я ожидаю стука в дверь его каюты в любой момент и требования, чтобы я вышла на расправу.
Он понимающе кивает:
- Я вижу, что ваша матушка, несомненно, обаятельная женщина, но она, по-видимому, жалела розги для своей дочери. Позвольте узнать, почему вы вломились в мою каюту?
- Я. я…
- Это я уже слышал.
Голос мужчины подтверждает: он англичанин, - что я уже установила по его внешности и одежде.
- Я спасаюсь от приставалы.
- Приставала? Здесь, на корабле? Сейчас мы позовем капитана, но сначала я вздую этого приставалу как следует.
Я вытягиваю руку, не пуская его к двери.
- Нет-нет, не надо.
- Почему же?
- Я, я…
- Может быть, будет легче сказать правду?
Я глубоко вздыхаю и прислоняюсь спиной к двери. Не знаю почему, но ложь застревает у меня в горле.
- Я сделала нечто такое, чего мне не следовало бы делать. Был убит человек…
- Вы убили человека?
- Нет! Конечно, нет. Человек был убит на рынке. В сущности, два человека.
- Да, я что-то слышал об этом. Ссора между двумя местными жителями.
- Нет, первый, на кого напали, был англичанин. Уверена: это мистер Кливленд, торговец ножевыми изделиями из каюты напротив.
Он открывает рот - достаточно широко, намереваясь сказать что-то, - но тут же закрывает: видимо, чтобы не влетела муха.
- Вы думаете, я сумасшедшая.
- Вовсе нет, - спокойно говорит он. - Я просто думаю, меня опоили каким-то зельем, и мне чудится, будто молодая женщина влетела в мою комнату и рассказывает мне невероятную историю о смерти торговца ножевыми изделиями на рынке.
- Лорд Уортон говорит, что убитый - египтянин, но я утверждаю, это был мистер Кливленд.
- А что говорит мистер Кливленд?
- Вы не слушаете меня. Мистер Кливленд мертв.
- Мисс?..
- Блай, Нелли Блай. Я американка. Мистер?..
- Селус, Фредерик Селус. - Он по-джентльменски кланяется мне. - Я англичанин, а то, что вы американка, ясно без слов. Ни одна добропорядочная английская женщина не станет вламываться в комнату незнакомца ночью. Однако тот факт, что вы американка, не означает, что мистер Кливленд мертв.
- А тот факт, что вы англичанин, сэр, не означает, что мистер Кливленд жив.
- Совершенно справедливо, мисс Блай. Но тот факт, что я разговаривал с мистером Кливлендом всего несколько минут назад, означает, что он не был убит раньше на рынке.
О Боже! Большая дыра открывается у меня под ногами, и я проваливаюсь в нее.
8
Я уверена, что покинула каюту мистера Селуса на двух ногах, но когда оказываюсь в коридоре и за мной захлопывается дверь, чувствую, словно выползла оттуда на четвереньках по битому стеклу.
- Ну, Нелли, на сей раз ты точно сваляла дурака, - вслух говорю я.
Мистер Кливленд жив? Я не могу поверить, что выставила себя в таком глупом виде.
В коридоре, слава Богу, пусто, и я медленно, как в тумане, иду в свою каюту в дальнем конце. Как я буду завтра смотреть в глаза фон Райху и Уортонам? Но что меня удивляет больше всего: как я попадаю в такие истории?
- Мисс! - слышится голос позади меня.
Я оборачиваюсь. Стюард вышел из каюты мистера Кливленда, и я сжимаюсь в комок, готовая выслушать обвинения, которые, я уверена, сейчас полетят в мой адрес, признать вину и покаяться в своих грехах.
- Вы забыли порошки от головной боли.
Я облегченно вздыхаю:
- Спасибо, Реймонд.
Моя голова и впрямь готова расколоться на части.
Приняв порошки, я падаю на кровать, закрываю голову подушкой и начинаю стонать в нее. Как же я опростоволосилась! К утру об этом будет знать весь пароход.
Непродолжительное пребывание в Порт-Саиде обернулось для меня сплошным кошмаром. Убийство и что-то вроде казни на средневековом базаре, а потом погоня разъяренных фанатиков - все это подтверждает мнение Пулитцера, что путешествия по миру таят в себе опасности.
Но главное - я поставила себя в глупое положение перед очень достойными людьми, которые были добры ко мне, и с которыми я буду сталкиваться каждый день в течение последующих нескольких недель.
Осознание этого заставляет меня выпить еще один порошок от головной боли.
В свое оправдание я могу только сказать, что темные силы египетской магии вырвались из таинственной гробницы, затерянной среди песков пустыни, и обратили день в ночной кошмар.