- Тебе нужно поесть, - сказала Салиме. - Ехать предстоит остаток дня и весь вечер. Ночью будет светить луна. Если не появятся тучи, сможешь быть в пути до полуночи. Иди, садись и насладись последней едой в цивилизованном окружении, - добавила она с дразнящим смехом.
Это замечание оказалось пророческим.
Когда Юсуф и Наср вышли за ворота, чтобы тронуться в очередной этап путешествия, их ждали семь лошадей и вьючный мул, одной лошадью меньше, чем при приезде. Ждали и четверо стражников, уже сидя в седлах. Из ворот появился Ибрагим, за ним шла Салиме. Он повернулся и что-то сказал ей, она покачала головой, улыбнулась и вошла в дом. Ворота за ней закрыли и с резким скрежетом заперли.
- Что происходит? - спросил Юсуф.
- Двух стражников отправили обратно с донесениями, которых требует Его Величество, - ответил Ибрагим. - А мне приказано сопровождать тебя до границы.
- Мне очень жаль, что доставил вам такое беспокойство, - сказал Юсуф.
- Это не беспокойство, - сказал Ибрагим. - По пути я смогу сделать кой-какие наблюдения и доклады для эмира. Он считает, что я могу быть помощником нашим проводникам, но думаю, в своем великодушии преувеличивает мои таланты. Тебе было бы лучше, будь проводником моя Салиме. Она знает каждый камень, каждую низину и холмик по пути отсюда до границы. Но у нее есть другие дела, поэтому нам нужно ехать без нее.
- В таком случае нам, видимо, следует избрать маршрут, который предложила госпожа Салиме, - сказал Юсуф. - Видимо, она женщина большой мудрости.
- Ага - послушайте этого молодого человека, - со смехом сказал Ибрагим. - Она очаровала и его. Позволь уверить тебя, Юсуф, Салиме обвораживает каждого мужчину. Это бы беспокоило меня, но она клянется, что сама не сознает этого. Салиме говорит с детской простотой, но обладает мудростью философа и наименьшей среди женщин кокетливостью.
- Как можно быть в этом уверенным? - спросил Наср.
- И это говорит человек, который всерьез хочет жениться, - сказал Ибрагим. - Поверь, в таком доме, как наш, столько болтовни, что никто не может на минутку уединиться без того, чтобы это не стало предметом обсуждения. У нас, как и у всех, есть злоязычные слуги, которые подлизываются ко мне, донося на мою жену. Я бы моментально узнал о ее неразумном поведении. Но они могут обвинить ее только в совершенно невинных поступках, в том, что я вижу собственными глазами. Салиме не совершенна, я тоже, но она настоящее сокровище.
- Счастливый ты человек, - сказал Юсуф.
- Я не считаю Насра счастливым, и это дурно говорит о твоей сестре, - со смехом сказал Ибрагим.
- Вы оба счастливые, - сказал Юсуф. - Думаю, это было понятно с самого начала. Но мы отказываемся от северного маршрута?
- Думаю, Салиме мучают женские страхи, что с нами случится какое-то зло, - ответил Ибрагим. - Подозреваю, она преувеличивает опасности пути через Лорку, чтобы отговорить нас. Я ничего не слышал о тех бандах, про которые она говорит. Возможно, северный маршрут безопаснее, но он займет больше времени, а нам всем хочется поскорее быть дома.
Ибрагим пришпорил лошадь и поскакал вперед, чтобы поговорить с проводником.
Продвижение их было медленным. Дорога, шедшая через горы и холмы, в одних местах была узкой, в других ненадежной. Там недавно прошли сильные дожди, там и сям внезапные потоки воды, пронесшиеся по обычно сухим руслам, размыли ее.
И, несмотря на заявление Ибрагима, что хочет быстрого путешествия, он настаивал на остановке у каждой деревушки. Иногда это давало полезные сведения о состоянии дороги впереди или присутствии групп сомнительного характера. Главным образом он интересовался возможностью хорошего урожая разных зерновых и других важных культур.
- Вы должны извинить меня, - постоянно говорил Ибрагим. - Мне нужно не только помогать вам, но и представить доклады эмиру.
Под вечер они остановились у очень большого фермерского дома. Хозяин принял Ибрагима с большой учтивостью и пошел с ним по дорожке, ведущей в сад. Через минуту они скрылись, оставив остальных на попечение одного из его сыновей.
- Надеюсь, господа, вы не очень спешите. Боюсь, они задержатся надолго, - сказал сын. - Господин Ибрагим приезжает каждые два-три месяца, ему и отцу нужно многое сказать друг другу. - Застенчиво улыбнулся. - О чем, не знаю, они предпочитают говорить наедине. Но я велел принести закуски и очень серьезно предлагаю спешиться, напоить лошадей, дать им отдых и отдохнуть самим. Прошу вас укрыться в тенистом дворе от солнца и ветра.
Поскольку становилось совершенно ясно, что Ибрагим не просто решил с минутку полюбоваться садом, они неохотно спешились и приняли гостеприимное приглашение молодого человека. Стражники были явно обеспокоены.
- Господин, - обратился проводник к Насру, - пожалуй, следует сказать господину Ибрагиму, что если не ускорить движение, это путешествие затянется на несколько дней дольше, чем мы рассчитывали. Нам было твердо сказано, что молодого человека нужно благополучно сопроводить до границы как можно быстрее. Только поэтому я согласился, что этот маршрут будет предпочтительней. Но мы теряем свое преимущество с каждой ненужной остановкой.
Наср выслушал и кивнул. Без единого слова поднялся и пошел в сад. Далеко идти ему не пришлось, потому что едва он миновал ведущую в ту сторону арку, Ибрагим и Джабир, преуспевающего вида владелец фермы, открыли перед ним дверь и вошли в дом. Джабир что-то пробормотал Ибрагиму и оставил братьев в коридоре.
Юсуф наблюдал за ними, стоящими лицом друг к другу. Наср гневно увещевал брата; Ибрагим спокойно кивал с раздражающей, снисходительной улыбкой. Наконец они вернулись.
На щеках Насра сохранялись пятна румянца, глаза его сверкали гневом.
- Мой заботливый и добросовестный брат, - заговорил Ибрагим, - напоминает мне о предписанной нам торопливости. Поэтому должен попросить вас, друзья, есть и пить досыта за этим обильным столом, но не мешкать. Сегодня вечером луна будет яркой, можно будет ехать при ее свете.
Он улыбнулся, что-то сказал хозяину, хлопнул по плечу его сына и нашел себе место.
Вскоре принесли еще множество блюд, а затем чаши и кувшин сладкого фруктового напитка. Юсуф поднес свою чашу ко рту, машинально понюхал, как всегда, собираясь что-то есть или пить, и замер.
- Наср, - сказал он, - дай мне понюхать твою чашу, пока не пил.
Проводник, с интересом наблюдавший за этим, поставил свою, что-то негромко сказал сидевшему рядом стражнику, а потом просто наблюдал.
Юсуф понюхал чашу Насра, окунул в нее палец, попробовал жидкость и усмехнулся.
- От этого мы не умрем, но далеко уехать не сможем.
- Снотворное? - спросил проводник.
- И притом сильное, - ответил Юсуф.
- Должно быть, кто-то подумал, что мы выглядим очень усталыми, - сказал Наср. - Предусмотрительно с их стороны, так ведь? Однако нужно помешать остальным пить этот напиток.
- Нет смысла, - сказал проводник. - Господин Ибрагим расхваливал его качество и уговаривал всех пить полной мерой. Они пили. Как скоро он начнет действовать?
- Это просто смесь макового сока и травы, названия которой на нашем языке я не знаю, - прошептал Юсуф. - Одно горькое, у другого странный, но характерный привкус. Смесь не очень крепкая, поэтому их начнет сильно клонить в сон примерно через полчаса.
- Они только-только успеют сесть на коней и тронуться в путь, - сказал проводник. - Существует много способов убить лису.
Ибрагим поднялся, чаша его была почти полной, и огляделся, привлекая к себе внимание.
- Поскольку вы все ехали долго и очень устали, наш хозяин предлагает отдохнуть час-другой перед тем, как выезжать. Ночь ясная, луна прибывающая, яркая и будет высоко в небе еще долго после полуночи. Он позаботится, чтобы все проснулись не позже, чем через час-два. Думаю, это превосходная мысль.
- Ибрагим, - сказал его брат. - Прошу тебя, подумай…
- Наср, будь хорошим младшим братом, ладно, позаботься, чтобы у всех было надежное, тихое место для сна.
- Господин Ибрагим, вы можете отдыхать в комнате моего сына. Там тихо, далеко от домашней суеты, - сказал хозяин. - Господин Наср и господин Юсуф, вы можете занять эту комнату рядом с двором. Она очень уютная и прохладная. Стражники могут отдыхать на крыше конюшни или во дворе.
- Я немедленно иду отдыхать, - сказал Ибрагим. - Почему-то чувствую себя очень усталым.
Стражники поднялись и направились к воротам.
- Господа, пожалуй, я и Ахмед останемся с вами, - очень тихо сказал проводник. - Пока не выясним, что происходит.
- Комната большая, - сказал Наср. - Входите, укройтесь от холодного ночного воздуха.
Они молча оставались внутри, пока в доме все не затихло и в комнате с выходящим на восток окном стало постепенно темнеть. Юсуфу казалось, что прошло много часов, но когда Наср открыл дверь и выглянул во двор, солнце еще не село. Двор был пуст. Наср поднял взгляд к верхним комнатам и не увидел никаких признаков движения.
- Я выйду, - негромко сказал он. Прошел по двору, осматривая комнаты, выходящие окнами на сводчатую галерею вокруг него, и вернулся. - Очень тихо, если не считать громкого храпа из какой-то комнаты. Пожалуй, схожу за братом. Кажется, я знаю, в какой комнате его искать, и уверен, он почти не пил этого напитка со снотворным.
Наср тихо вышел. Вскоре так же тихо вошел.
- Если не поднимусь к его окну и начну петь, - сказал он, - то не вижу возможности поговорить с ним.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Юсуф.
- Все двери на второй этаж заперты. Все комнаты внизу тоже - кроме этой.
- А другие стражники, господин? - спросил стражник по имени Ахмед. - Не знаете, где они?
- В соседней комнате, - ответил Наср. - Но, уверяю, от них будет мало проку. Они спят, как убитые, только разве что дышат.
- Я сейчас, - сказал Ахмед и вышел. Меньше, чем через минуту, вернулся.
- Теперь они тоже надежно заперты. Если им понадобится ключ, я его подсунул под дверь.
- Тогда предлагаю, господа, - сказал проводник, - нам четверым воспользоваться их недосмотром и уехать как можно скорее.
Тихо и быстро, как только могли, они пошли в конюшню и взяли упряжь. Лошади их дремали в огражденном деревьями загоне; не спал только мул.
- Без него мы поедем быстрее, - сказал Юсуф. - Его нужно вести в поводу, это несколько замедлит продвижение. Я возьму все, чем дорожу, из сундука и брошу его здесь. Чем еще мул нагружен?
- Бутылями с водой, - ответил Ахмед. - Их двенадцать.
- Возьмем каждый по три и будем наполнять их, пока горы не останутся позади, - сказал проводник.
Они вернулись в полумрак конюшни забрать остальное.
- Господин Юсуф, берите свои вещи и поторапливайтесь, - прошептал проводник.
Непроизвольно среагировав на тревогу в его голосе, Юсуф открыл сундук, вынул книги, кое-какую одежду и завернул все это в свой старый плащ. Крепко увязал узел, отодвинул сундук с дороги, взял бутыли и вышел наружу.
Когда подошел к загону, все лошади кроме его кобылы были готовы; он поднял уздечку, проводник вырвал ее, надел ей на голову одним быстрым движением и сел на свою лошадь. Ахмед тем временем седлал кобылу.
- Господин, суньте свой меч в узел, - прошептал он. - В случае опасности эта штука будет гораздо полезнее.
Говоря, Ахмед прикреплял к поясу Юсуфа длинный кинжал в ножнах. Юсуф привязал узел и меч позади седла, потом поспешил сесть в него.
Когда Юсуф выехал их загона, проводник уже ждал на дороге, позади него был Наср.
- Быстрее, - прошипел проводник и пустил свою лошадь галопом, остальные последовали за ним в ясном вечернем свете на восток.
В общем, подумал Юсуф, они покинули ферму за меньшее время, чем требуется, чтобы спокойно дойти от дома до дороги. Мул наблюдал за их отъездом с любопытством, но благоразумно хранил молчание.
2
Поднимаясь к вершине густо поросшего деревьями холма, проводник перевел лошадь на шаг. Все последовали его примеру и остановились недалеко от вершины.
- Хорошо бы узнать, что делается позади нас, - сказал проводник. - Если кто заинтересуется нашим отъездом, по другую сторону холма есть еще одна дорога, по которой мы могли поехать. Предлагаю заехать в лес, чтобы не выделяться на фоне неба на гребне, и я посмотрю, что смогу увидеть.
- Беда с этим очаровательным лесом, - сказал Наср, когда они поехали между деревьями, - нам ничего не видно, кроме деревьев и друг друга.
- Как только надежно скроемся из виду, - сказал проводник, - я влезу на эти камни. Оттуда открывается превосходный вид.
- Будет быстрее, если я влезу на это дерево, - сказал Юсуф, указывая на толстую ель с частыми ветвями. - Вид оттуда должен быть почти таким же.
- Господин, вы умеете лазать по деревьям? - спросил с легким удивлением проводник.
- Превосходно. Умение прятаться на деревьях много раз спасало меня от плена, - ответил Юсуф. - И зрение у меня хорошее.
Он спешился и начал взбираться, как обезьяна, по ветвям. Когда дерево начало качаться под его тяжестью, остановился.
- Что видите, господин?
- Кажется, вижу ту ферму. Отсюда она выглядит иначе, но на склоне есть еще только одна, гораздо меньшая, вижу и ее. - Юсуф пополз дальше по ветви, на которой сидел. - Да, там сад. В доме зажжены лампы. Или огонь. Он перемещается с места на место.
- Дом горит? - спросил Наср ровным, сдержанным голосом.
- Не думаю, - ответил Юсуф. - Свет перемещается с места на место, словно кто-то ходит с лампой из комнаты в комнату. Не распространяется, как пожар. Кажется, есть еще лампы во дворе, и люди ходят в одной или двух комнатах.
- Всадников видишь?
- Нет, но вижу пелену тумана, возможно, это поднятая пыль. Ага! - сказал Юсуф, повысив голос. - Всадники скачут галопом. Они были за холмом, - добавил он извиняющимся тоном. - Их шестеро или семеро - семь всадников, на этой дороге, быстро скачут к нам.
Говоря, он спускался быстро, как только мог, не обращая внимания на царапины.
- Это нам сигнал уезжать, - сказал проводник.
Они поднялись к вершине, двигаясь гуськом, близко к деревьям, но как только перевалили ее, пустились медленной, осторожной рысью вниз по крутому склону.
- Ну, вот, господа, - сказал проводник. - Левая дорога приведет нас к границе в другом месте, дальше к северу, но, пожалуй, надежнее. Гораздо надежнее.
- Они не догадаются, что мы должны были ехать в этом направлении, возможно, по этой дороге? - спросил Наср.
- Может, догадаются, - ответил проводник. - Может, и нет. На этой местности можно сбиться с толку. Вот увидите.
Дорога шла через лес. Пока они медленно, осторожно спускались, их окружила темнота, заполненная смутными очертаниями. Неожиданно она кончилась. Склон сгладился, лес поредел, и они увидели впереди в оранжевом свете заката неровную, поросшую травой местность. Юсуф оглянулся на холм, с которого они спустились, и удивленно покачал головой. По обе стороны лесной дороги, которой они ехали, вздымались крутые утесы с грудами камней у подножья. Теперь каждый шаг был опасным.
- Здесь нужно ехать шагом, - сказал проводник. - Будем держаться как можно ближе к утесам слева. Не отставайте, господа.
Они осторожно ехали по грубой, растущей пучками траве, огибая груды камней, спускались в сухие русла, по которым еще текли струйки воды. Ландшафт вокруг менялся, но они продолжали ехать по каменистой равнине. На смену сгущавшимся сумеркам пришла высоко поднявшаяся в небо луна. Она была достаточно яркой, чтобы освещать им путь, и Юсуф решил, что по крайней мере половина ночи уже позади. Проводник свернул в сухое русло и остановился.
Сделав знак молчать, он спешился и скрылся. Остальные ждали, напряженно прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Через несколько минут проводник появился и встал у стремени Юсуфа.
- Проведем ночь здесь, - сказал он обычным негромким голосом. - Здесь впереди вода, трава и укрытие под утесами.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил Наср.
- Я родился и вырос примерно в миле отсюда. Двигайтесь осторожно. Перед нами глубокое озерцо. Вода хорошая, но холодна для купания, - сказал проводник, и Юсуф не понял, всерьез или с легкой насмешкой.
Юсуф крепко спал, пока его не разбудил щебет готовящихся встретить день птиц. Он перевернулся на спину. Под ним оказалось что-то твердое, острое. Что-то раздражающе касалось щеки. Открыл глаза и увидел над собой тусклые очертания скалы.
Юсуф осторожно сел и огляделся. Он находился в неглубокой пещере. Справа было отверстие, довольно большой овал серебристого цвета, между ним и отверстием лежал мирно спавший на боку Наср. Юсуф очень осторожно встал, нагнувшись, чтобы не удариться головой, и перешагнул через предполагаемого зятя. Присел и спрыгнул с небольшой высоты на землю.
Проводник и Ахмед, их оставшийся стражник, сидели между озерцом и маленьким железным котлом, от которого шел очень аппетитный запах.
- Откуда эта посудина? - спросил Юсуф.
- От доброты соседей, - ответил проводник. - Они живут неподалеку отсюда. У меня еще есть хлеб, творог и фрукты, их нам дал живущий поблизости фермер. У нас есть вода для питья и умывания, у лошадей есть трава. Жаль, что мы не можем остаться здесь, это было бы очень неразумно.
- Что было бы неразумно? - послышался голос сверху.
- Оставаться здесь, господин Наср, - ответил проводник. - Я не единственный, кто знает это место.
Они съели почти всю еду, которую проводник ухитрился раздобыть поблизости, оставили только часть хлеба и фруктов, чтобы поесть потом.
- А как же котел? - спросил Юсуф, хорошо знавший, какой скандал может вызвать на кухне исчезновение котла.
- За ним придут те добрые люди, которые дали его нам на время, - ответил проводник. На лице его появилась улыбка, но тут же исчезла, и он вновь стал серьезным. - Позвольте объяснить, что у меня на уме, а вы, разумеется, можете принять решение, которое покажется вам наилучшим. - Он разровнял клочок сухой земли и взял прутик. - Вот дорога, по которой мы ехали, и ферма, которую покинули, - заговорил он ничего не выражающим голосом. - Мы бы выехали на дорогу к Лорке, идущую через эти долины, за час или меньше, если б не спустились сюда. Я не знаю, что за люди ищут юного господина, но, думаю, ехать прямо на север и искать помощи в крепостях может быть так же неразумно, как поиск отдыха и уюта у Джабира.
- Ты настоящий дипломат, - сказал Наср. - И я согласен с тобой. Если не знаешь лица врага, то не сможешь узнать лицо друга. Но я перебил тебя.
- Да, господин, - сказал проводник, быстро водя по земле прутиком. - Я предлагаю ехать на северо-восток, где есть брод через речку, а потом направиться прямо к перевалу в этих холмах. По нему ездят редко, проще обогнуть холмы, но на этом пути у нас будут вода, продукты и по крайней мере один-два надежных друга.
- То есть более надежных, чем мой брат Ибрагим, - с горечью сказал Наср.
- Мы не знаем, что было на уме у господина Ибрагима, - сказал проводник. - Возможно, то была ловушка, устроенная Джабиром по наущению других.
- Кого других? - спросил Наср.
- Любого, кто видел наш приезд в Гуадикс, - ответил проводник, - и понял, что мы, скорее всего, поедем по дороге, ведущей к ферме Джабира.