- Конечно, древний род. Это не какие-то безвестные учительницы-содержанки.
- Господин Лебедев… - Голос Оскара Игнатьевича приобрел стальной накал. - Я не милости прошу, а исполнить ваш служебный долг. Не тратьте время, приступайте. Вдруг убийцу еще можно задержать по свежим следам. Найдите их…
И полковник величаво удалился, предоставив криминалисту поле деятельности.
Не страх перед начальством, а профессиональный долг принуждал. Стараясь не тревожить тело, Лебедев осмотрел голову, шею и руки. Точно сказать пока нельзя, но, кажется, к хлороформу подмешали еще что-то. Это надо выяснять не здесь.
Оставив жертву в покое, Аполлон Григорьевич прошелся по комнате, убеждая сам себя, что ищет следы. Но предметов и деталей он не замечал. Внезапно напало такое отчаяние, такая беспомощность с печалью пополам, что сильный духом мужчина был в шаге от того, чтобы пустить слезу. Ничего не мог поделать с собой. Какие тут улики искать.
Требовалась краткая передышка, чтобы собраться с мыслями. И себя заодно.
* * *
Лебедев сбежал. Бросил на ходу, что вернется через четверть часа, и не дал Вендорфу рта открыть. Побродив по гостинице, он завернул в новомодное заведение, именуемое баром. Подобное место в столице имелось только в ресторане "Медведь". И в "Европейской". Официант за стойкой, или как его теперь называть, сверкал крахмально-белым кителем, излучая само радушие. Он спросил, чего господин желает отведать, есть ликеры, хорошие вина, отличные виски и даже чудо чудес - смеси разных напитков, именуемые "коктейль". Официант произнес это слово в два ударения: "кок" и "тейль", следуя модному правилу.
Лебедев потребовал водки. На лице официанта мелькнула досада, сразу же обратившись благодарной улыбкой. Аполлон Григорьевич не знал, напьется или просто оглушит себя рюмкой-другой. Он знал только, что надо залить тоску нестерпимую. Иначе наделает глупостей. Может, Вендорфу физиономию начистить. Да мало ли что… Хорошо хоть Гривцов не видит, в какую тряпку превратился великолепный друг.
Официант поставил серебряное блюдце, на котором виднелся хрустальный наперсток, пожелал приятного аппетита и отошел. Увидя запотевшую рюмку, Аполлон Григорьевич заглянул к себе в душу и понял, что пить не сможет. И напиться не сможет. И что теперь делать, решительно непонятно.
Позади кто-то вежливо кашлянул.
Лебедев ответил не глядя:
- Передайте полковнику, что скоро буду. Потерпит, ничего не случится.
- Прошу простить… - сказал нежный голосок. - Это неприлично, но не смогла удержаться… Вы тот самый знаменитый Лебедев?
С неприличным восторгом смотрела барышня скромного вида, по одежде приезжая. Как все-таки далеко шагнула его слава. В другой день Аполлон Григорьевич распустил бы хвост и не отпустил эту малышку без приятного знакомства. Но сегодня хотелось одного: чтобы его оставили в покое. Не надо ни женщин, ни улыбок, ни радости, когда на душе мгла и скрежет зубовный. Он пробурчал что-то невнятное.
- О, я так рада! - залепетала провинциалка. - Позвольте ваш автограф! Я покажу его маман, она будет счастлива. А племянники - просто в восторге!
Ему протянули карандаш. Лебедев не глядя оставил на каком-то клочке замысловатую закорючку. И демонстративно отвернулся. Пусть думает что хочет.
Спиной он ощутил легкое дуновение, словно кто-то подошел. Или барышня взмахнула шалью. Ему все равно, пусть его оставят в покое, напиться не дадут по-человечески. Лебедев демонстративно взялся за рюмку. Но кто-то произнес у него за спиной:
- И этот человек учил не ставить подпись не глядя…
Том III
Из дневника Юлички Прокофьевой
Писано февраля 7-го числа, поутру
Это было ужасно. Не могла заснуть всю ночь. Пила капли, но ничего не помогает. Вчера пришел Он, сказал, что надо опасаться. Оказывается, завелся в городе какой-то сумасшедший, что убивает девушек. Вешает их и душит. Это такой кошмар! Как можно убить девушку! Он совсем испуган, говорит, чтобы не смела выходить из дома, открывала только ему. Или посыльным из магазина. Он все будет приносить, пока убийцу не поймают. Говорит, что власти нарочно скрывают убийцу, чтобы не поднялась паника. Все-таки скоро коронация. Он добился своего. Напугал так, что не нахожу себе места. Как представлю всю эту картину… Нет, невозможно! Только не меня. Я буду сидеть под замком сколько угодно, раз так. Пусть весна проходит, пусть что угодно, но болтаться на веревке - никогда. Он сильно встревожен, никогда его таким не видела. Как он меня любит! Понимаю, что это глупо, но в его страхе я вижу столько заботы и нежности, что, пожалуй, даже рада этому. Даже в магазины не хочется. Все думаю о нем. Это так мило! Не могу высказать, как его люблю. Он такой смешной становится, когда говорит строгие вещи. Прямо еле сдерживаюсь. Хочется его поцеловать. Но нельзя, подумает, что я дурочка. Все выслушала. И обещала носу не показывать. Он, уходя, еще раз предупредил, что опасность нешуточная. И вот я не спала ночь. Хорошо, хоть мечты, как мы поедем в Ниццу, скрашивали мне бессонницу. Сейчас закончу эти строчки и лягу соснуть. Солнце в окно бьет, что может случиться. Он меня любит, и это главное! Как хорошо! Ах, если бы не этот гадкий страх. Но теперь я уже не боюсь.
* * *
Лебедев решил, что от нервов свихнулся, потому что к водке не прикасался. Далее: что еще не проснулся, и все это ему только снится, и вот сейчас Антонина растолкает его, и все закончится. И даже что надышался где-то веселящего газа, и вот ему мерещатся галлюцинации. Любые иные доводы рациональное сознание допускать отказывалось. Нельзя же верить в призраки и привидения. Это неприлично, в самом деле.
Аполлон Григорьевич зажмурился до искр перед глазами и отчаянно помотал головой. Открыв глаза, обнаружил все то же и на том же месте.
Призрак, явившись ясным днем, не думал растаять. Напротив, улыбался в усы. Как ни дико, но пора поверить в чудо. Ничего другого Лебедеву не оставалось. Он проглотил ком в горле и хрипло спросил:
- Ты?
- Можно потрогать, - ответил призрак, протягивая руку.
- Как? - только выдохнул Лебедев.
- Это долгий разговор… Здравствуйте, Аполлон Григорьевич!
Призрака схватили в охапку и сдавили в таких яростных объятиях, что он чуть не задохнулся. Лебедев прижимал его со страстью молодой любовницы и шептал:
- Дорогой ты мой! Дорогой! Вернулся! О господи… Я знал! Я чувствовал!
Мужчины на то и сильный пол, что самый высокий порыв умеют закончить быстро и без лишних слов. Они троекратно расцеловались. Лебедев незаметно смахнул слезу, чего не бывало. Все-таки нервы шалят.
- Дай хоть насмотреться на тебя… - сказал он и поправился с улыбкой: - На вас, дорогой мой Родион Георгиевич… Глазам не верю…
Действительно, это был Ванзаров. Чуть исхудавший и бледный, но все-таки Ванзаров. Лебедев рассматривал дорогие черты, узнавая и не узнавая старого друга. Вороненые усы были на месте, хитрый огонек в глазах - все тот же. Но появилось в нем что-то новое, неуловимое, словно перепрыгнул какой-то важный рубеж и теперь обрел новые возможности и опыт, которого ему не хватало. Так не взрослеют, так обретают знания, которые даются тяжело, но стоят бесценно. Быть может, вся дальнейшая жизнь есть только плата за накопленное богатство.
- Не могу понять, в чем дело… - сказал Лебедев, приглядываясь и так до конца не уяснив случившуюся перемену. - Анатомически все тот же, только похудел.
- Это есть, - согласился Родион. - Немного сбавил вес.
- Негодяй! Хитрец! И жулик! - выпалил Аполлон Григорьевич и, чтоб не выпить водки, закинул в рот леденцы. - Я же чуть с горя не спился! Я же чуть больницу по камням не разнес! Я же над вашей могилой слезы проливал!
- И могила, и крест на Серафимовском, все как полагается. Иначе нельзя.
- О змей коварный! О дракон безжалостный! Тоже мне, Орфей нашелся!
- Рад, что вы овладели собой.
- Куда там овладел, - сказал Лебедев, жадно хрустя конфетками. - Чуть с ума не сошел. Не говоря уже о Гривцове. Хорошо хоть ему сходить не с чего… Но как все устроили? Зачем?
- Живому человеку умереть так, чтобы никто не задавал вопросы, пара пустяков. Я вам расскажу, как это делается, может пригодиться. Обо мне еще успеем поговорить. Может, займемся вашими бедами?
Аполлон Григорьевич коварно прищурился:
- Это какими же?
- Во всяком случае, ваша новая любовь к разряду бед не относится. Решили завести семью? Это похвально.
Родиону строго погрозили пальцем, у которого ноготь был разъеден химикатами:
- Ай, как нехорошо. Только с того света, и уже сплетни слушаете.
- Негде было сплетни слушать, - сказал Ванзаров. - Я только ночным поездом приехал, здесь остановился. Квартирка моя на Садовой улице, наверное, уже сдана.
- Вы мне зубы не заговаривайте. Откуда узнали про… Про даму моего сердца?
- Во-первых, от вас не пахнет вашими незабываемыми сигарками. И вы жуете леденцы. Зачем? Чтобы не думать о курении. Кто мог отучить вас от сигарок? Только божественное создание, вам небезразличное. Даже министр внутренних дел спасовал.
- Как хорошо, что вы вернулись! - с облегчением сказал Лебедев. - Как без вас…
- Кто посмел вогнать в тоску? - напомнил Родион.
- Это вы по лицу моему все поняли?
- Как всегда - цветущее.
- Что вы мне, как барышне, комплименты отвешиваете? Участковых заметили?
- Водка раньше полудня - признак печали.
Забыв про обещание вернуться, Аполлон Григорьевич начал рассказывать. Нет, он не рассказывал, а докладывал - четко, ясно и по существу. Не придумывая и не украшая. Как это и было всегда. Рассказывал тому, кто во всем разберется и найдет нужные ниточки. И даже сам выводы делать не рискнул.
Ванзаров слушал внимательно, не перебивая, лишь подергивал кончик уса. Кажется, ему было интересно. Лебедев особенно старался подчеркнуть необычность и ловкость совершенных убийств.
- Наверху уже третья жертва? - спросил Родион.
- И Вендорф всех на уши поднял. Раньше надо было…
- Осмотрим место преступления, - сказал Ванзаров и пошел уверенно к лестнице, словно за этим появился.
Бросив серебро на стойку, Лебедев не без удовольствия пристроился в хвост.
* * *
Родион вежливо поздоровался. Пристав 1-го Казанского, господин Бриженгоф, прижался к стеночке, чтобы не упасть. Чувствительный такой мужчина попался, а еще коллежский советник. Впрочем, смельчаков среди чиновников полиции не нашлось. На появление давно умершего Ванзарова господа реагировали по-разному, но все без исключения реагировали. Кто-то выронил чашку с недопитым чаем, кто-то заехал локтем по бесценной вазе, самые отважные спрятались за спину товарищей, а чиновник Лесников тонким смешком заржал, хоть и служил в пехоте. Что говорить о чиновниках, когда суровые городовые буквально побелели на глазах, что на фоне черных шинелей выглядело довольно контрастно. В общем, немая сцена удалась.
Аполлон Григорьевич с хищным и мстительным торжеством наблюдал за их страданиями, тайно надеясь, что кто-то хлопнется в обморок. Но его не порадовали. Всего лишь за сердце один схватился, а другой выбежал, чтобы подышать свежим ветерком.
Ванзаров с непроницаемым лицом приближался к Вендорфу, который разглядывал гостиную. Лебедев плотоядно потирал ручки (образно говоря), ожидая, как нервный полковник вот сейчас вскрикнет или охнет с испуга. Полковник резво обернулся:
- А, Ванзаров! Очень кстати, вы-то нам и нужны…
Как ни в чем не бывало! И тут Аполлону Григорьевичу открылась истина во всей паскудности: старый лис все знал, виду не показал и провел его, как младенца на веревочке. Ай да любитель обедов! Хоть Лебедев был обижен, но оценил мастерство маскировки. И ведь виду не подал, что знает правду.
Полковник поздоровался с Родионом так, словно простились вчера.
- Вас уже ввели в курс дела? - торопливо начал он. - Я могу надеяться? Ничего, что с поезда? Если что нужно - обращайтесь напрямую. Для вас теперь все возможно. Вы меня понимаете… Только раскройте это дело! Честь семьи! Князья Юнусовы! Три века на службе престолу…
И тому подобное. Родион терпеливо выслушал и спросил разрешения пройти. Вендорф лично раскрыл перед ним двери, пропустил криминалиста и не поленился захлопнуть за ними, чтобы ничто не мешало талантам. Даже сыскная полиция, прибывшая с опозданием.
Лебедев позволил себе задержаться у порога, предоставляя развернуться давно оплаканному другу. Родион начал не с тела, все так же лежавшего на ковре, а с письменного стола. Осмотрев ящики, планшет для письма и чернильный прибор, он перебрал листки, лежавшие тонкой стопкой. Один украшали одинаковые закорючки чьей-то подписи. Этот листок был сложен и спрятан в карман пальто. После чего Родион полез под стол, пошуршал и достал обрывок с тонкой синей линией.
- Аполлон Григорьевич, не определите, что это?
Наконец-то ему дали заниматься своим делом! Лебедев извлек из желтого чемоданчика лупу, посопел над клочком и заявил: остаток банковской книжки. Какого именно банка - неизвестно. Их на Монетном дворе печатают, все одинаковые. Банки только печать ставят.
Родион кивнул, словно именно этого ожидал, и спросил:
- Те барышни записок не оставили?
- Это одна из ошибок убийцы.
- Но не в этот раз. - Ванзаров протянул лист, исписанный торопливым почерком.
Лебедев жадно схватил. В предсмертной записке молодой князь Юнусов просил никого не винить в своей смерти, он не может поступить по-другому, потому что дело касается чести. Он всех прощает.
- Где нашли? - спросил криминалист, вертя листок со всех сторон.
- На столе на самом видном месте лежал. Его рука?
- Определит экспертиза почерка… Но сомневаться трудно.
- Во всяком случае, подпись его.
- А вы откуда знаете?
- У меня в кармане ее образцы. Я пока займусь спальней…
Ванзаров пошел к постели, которая виднелась в открытом проеме. Провел по одеялу, глянул на подушки и вернулся в гостиную. И опять обошел тело стороной. Теперь его заинтересовал шкаф. Открыв створку, он что-то рассматривал, подвигал вешалки и бережно закрыл. После чего прямиком направился к столику с перевернутыми бокалами, понюхал и вернул на место. Но и этого показалось мало. Родион подошел к окну, осмотрел подоконник, открытую форточку и только тогда присел над телом и с особым вниманием изучил брюки.
- Аполлон Григорьевич, обыщите его карманы.
Просьбу Лебедев исполнил с радостью. Хоть друг его изменился внешне, похудев, возмужав и заматерев (именно это слово не мог подыскать Лебедев), но привычки остались прежними. Не любил Родион касаться трупов, и все тут. Не беда, для этого и нужны криминалисты.
Из вывернутых карманов появились смятый платок и горсть мелочи.
- Портсигара нет? - спросил Родион.
- Разве он курил?
- Не слышите запах от пиджака? И я не слышу. Но под столом свежий окурок валяется. Прибрать не успели - значит, его.
Лебедев только крякнул от удовольствия. Началось дело как надо!
- Что скажете об этом? - Ванзаров издалека указал на палец левой руки с еле заметным следом.
- Перстень или печатка, что тут сомневаться.
- А причина смерти Юнусова вам известна?
Отвыкнув от резвых скачков, Лебедев замешкался, но ответил твердо: по всем внешним признакам, применен хлороформ.
- Почему? - тут же последовал простой вопрос.
- На теле нет никаких признаков удушения, нет и следов применения мышьяка или прочих доступных ядов. В комнате нет никакой пищи, в которую могли подсыпать или влить другой яд. Все это я наблюдал последние дни.
- Но ведь там барышни, а здесь здоровый, физически крепкий юноша.
- Да какая разница! - сказал Лебедев и услышал словно эхо Вендорфа. - Я хотел сказать, что действие хлороформа от пола не зависит. Барышни могли умирать быстрее, вот и все.
- Почему же его не повесили, как тех?
- Это надо у убийцы спросить. Я думаю, элементарно не хватило сил. Вон какой здоровый князь… Был.
- Когда наступила смерть?
- Ориентировочно между четвертым и пятым часом ночи.
- Как же его заставили нюхать хлороформ?
- Этот вопрос для меня пока открыт, - признался Аполлон Григорьевич, слегка утомившись от допроса.
Но Родион и не думал останавливаться:
- Что за рвотная масса на ковре?
- Обычное дело: выпил, закусил, от действия хлороформа началась рвота. Такое часто на операциях случалось. Поэтому пациентов перестали привязывать к столу, пока не заснут, многие задыхались. Обычная реакция организма.
Кажется, справка удовлетворила. Ванзаров подошел к двери и попросил чиновника, ведшего протокол. В гостиную вытолкали Лесникова. Чиновник явно робел.
- Зачем форточку открыли? - последовал строгий вопрос.
Лесников совсем смутился:
- Так ведь запашок уже…
- Пригласите коридорного.
Чиновник с облегчением выскочил. Лебедев подумал, что с возвращением Родион изменился куда сильнее, чем показалось в первую минуту радости. К новому стилю еще надо привыкать. Да какая разница! Главное - жив и здоров. Мозги с логикой на месте, вон как чешет.
Пока Аполлон Григорьевич предавался размышлениям, была найдена и доставлена свежая жертва. Коридорный с веселой фамилией Походилко бегал глазками и нервно теребил отворот пиджака.
- Господин Юнусов снял этот номер вчера утром, - сказал ему Родион.
- Точно так-с. Ближе к обеду.
- Он вернулся вечером после полуночи.
- На часы не смотрел-с, но поздно уж было.
- С ним была дама.
- Это невозможно-с. Дамы по ночам у нас не положены.
- Но господин Юнусов был с другом.
- Да, они-с были с другом, - повторил Походилко.
- Друг был в глухом плаще и цилиндре?
- Точно так-с. Только со спины и видел.
- Заказов из номера к вам не поступало.
- Точно так-с.
- Крайне признателен, вы свободны.
Коридорный Походилко поклонился и был таков. А Лебедев ощутил холодок… Нет, не страха, а полной растерянности перед новыми способностями друга.
- Может, и убийц барышень укажете? - без шутки спросил он.
Ванзаров искренно удивился:
- Каким образом?
- Уж не знаю… Может, обладаете нечеловеческой прозорливостью. Может, вас наградили ею в мире мертвых. Вон как шпарите. А только с поезда. Откуда знали про распорядок Юнусова?
- Все же у вас на виду, - сказал Родион. - Постель застелена, как горничная только стелет, и конфетка на подушке не тронута. Значит, Юнусов в нее не ложился. Вернулся поздно - потому что не снял вечерний костюм.
- А про плащ и даму откуда узнали?
- В шкафу из одежды - его шуба и плащ глухой. Зачем в феврале плащ? Чтобы под ним кого-то прятать. Знаменитая студенческая шутка: провести в гостиницу даму под плащом и цилиндром. Не приходилось пробовать?
- Но почему именно дама?
- Разве не слышите стойкий аромат духов?
- Я как курить перестал, запахи не различаю, - признался Лебедев. - Ну, про заказ понятно: столик пустой.