- Каких же? - язвительно уточнил граф, чей ход мыслей не сильно отличался от моего.
- Насколько я понимаю, здесь есть много подводных камней, которые желательно обойти. - я дождалась кивка и продолжила. - Нельзя опередить Великих Князей, не стоит давать повод для насмешек исподтишка и при этом стоит сохранить достоинство. Поэтому сейчас метаться по магазинам не стоит.
- Да. - он отставил выпивку и выпрямился.
Устал. Это я дурака валяю, а он каждый день по три-четыре часа проводит с секретарем, принимает посетителей, читает огромный массив бумаг - и это в праздники. А тут мы со своими прожектами.
- Можно одеться фараоном и его женой. Сейчас в Европе эта мания спала давно, так что риск повторить чью-то идею невелик. Что-то мне подсказывает, что образ Зимы уже занят кем-то… А такие наряды мы успеем подготовить.
- Фараоном?
- Чтобы не было дурных ассоциаций - Египетским царем.
- Это как?
В моей бурной корпоративной молодости костюмы четы фараонов шли по цензу 18+. Но если сусх удлинить до пола, то мои родственники будут выглядеть свежо и эффектно. Насчет материалов я была уверена - белых простыней в доме хватает, золотистые лоскуты остались у меня, с камнями вот посложнее, но тут пусть он сам решит вопрос.
До открытия гробницы Тутанхамона еще жить и жить, так что мы сварганим вольную версию.
В помощь мне отдали восьмерых горничных, экономку, трех лакеев и гувернантку детей. Этим дружным коллективом за три часа мы создали и отгладили костюм графа, причем большую часть времени потратили на головной убор.
Примерка стоила мне полкило нервных клеток. Сначала убеждали камердинера графа, что это можно одеть в люди. Потом вышел сам граф в нашем творении и метал громы и молнии. Белоснежный сусх оказался слегка просвечивающим, так что пришлось оставить ему нижнее белье для поддержки уверенности в себе. Тут как раз я вспомнила о жезле. Его оклеили фольгой и получилось вполне таки прилично.
Успокоившаяся и проспавшая полдня графиня отлеживалась с ледяными компрессами на лице, пока мастерили ее наряд. Тут все оказалось проще, и мы лишь разорили ее шкатулку в византийском стиле, с которой содрали все украшения. Тоненькая, в одном лишь корсете и комбинации она стояла и мужественно терпела нанесение макияжа.
Царственная чета, на мой скромный взгляд, удалась. Выглядели они по одному очень просто, но вместе - элегантно и законченно.
На все про все ушло меньше пяти часов, и вот когда они уже покрутились перед зеркалами и под всеобщее восхищение смирились со своими образами, Ольга меня убила.
- Пусть Ксения едет с нами.
И напрасно мы с графом наперебой отговаривали ее от подобного выверта - она оказалась непреклонной. До бала два часа, а идей больше нет. Ну то есть не совсем нет…
Главное во всем этом - не пить. Мой наряд был совершенно непристоен, но зато гармонировал с хозяевами. Я наконец нарядилась мумией, замотавшись лентами из старых, слегка пожелтевших простыней прислуги поверх корсета и коротенькой, выше колен юбочки. После едкой, но конструктивной критики графа добавили бахрому из лент, спускающихся от талии до икр. На шею повесили амулет, гармонировавший с нарядом графини, набросили на всех плащи и отправились в карете на Тверскую, 13.
Лучше бы я умерла рыбой.
Поскольку Ольга Александровна еще до окончательной примерки собственного наряда уже оповестила принимающую сторону об увеличении числа гостей, мне пришлось судорожно искать кавалера. И им оказался… Ну вы же поняли, да? Костюм нашего спутника состоял из легкого летнего сюртука, трости, лупы и пробкового шлема - сделан на коленке, зато тянет на археолога, а уж энтузиазма у господина Тюхтяева было на троих.
Наше появление не произвело фурор, но и не оказалось провалом. Семья Татищевых выдержала удар и даже набрала очки в какой-то своей великосветской игре. Слава Богу мой костюм практически не предполагал возможности поболтать, и я лишь кивками могла высказать свое мнение о происходящем. Как оказалось, не одни мы оказались в таком цейтноте и многие шептались о чудовищной бестактности. Не одна и не две модницы вынуждены были сказаться больными, дабы не опозориться в повторе. А я смогла рассмотреть вблизи тех, по чьим портретам изучала искусство рубежа веков и историю. Например, вот Великий Князь, потрясающей красоты мужчина, высоченный, с тонкими чертами лица, высоким лбом, изящными руками и убийственного обаяния глазами. И шансов нет, особенно с моими вторичными половыми признаками. Но на него можно обожающе смотреть и это как любоваться Ниагарским водопадом, цветением сакуры или извержением вулкана - красиво, но в дом не надо.
Конечно, понятно, почему Зинаида Николаевна вызывала столь сильные эмоции - она обладает особой, царственной красотой, непередаваемой глубиной серых глаз, фарфоровой кожей и тонкими запястьями. На ее фоне любая женщина сразу выглядит коровой и мне лишь повезло, что костюм мумии и не претендует на грацию. Её Снежная Королева убивала наповал любые спецэффекты Голливуда 2010-х, а фамильная жемчужина с хорошую виноградину лишь подчеркивала величие. Как бы ни носились в мое время с Елизаветой Федоровной, она не дотягивала до этой планки. Насколько я помню, личная жизнь Великой Княгини от моей далеко не ушла, но внешне это не проявляется - она еще светится счастьем и радостью.
Графиня Ольга пользовалась бешеным успехом в своем легком, почти провокационном наряде. Я же предпочитала прятаться за колоннами и провожать голодными глазами вереницы лакеев с напитками и вкусной едой - со всей этой костюмерной чехардой ни завтрака, ни обеда у меня не состоялось. Оказалось, что у Тюхтяева мозги сочетались с совестью и после очередного танца мне поднесли фужер шампанского с соломинкой. Первый раз я почувствовала признательность к этому человеку.
- Спасибо, Михаил Борисович. - промычала я.
- Осмелюсь заметить, Вы выбрали крайне эксцентричный наряд, Ксения Александровна. - лукаво улыбнулся мой спутник.
- За два часа до нашей встречи я была уверена, что отправлю Николая Владимировича и Ольгу Александровну на праздник и отправлюсь спать. Мало того, что их костюмы за день слепили из всего, что было, так еще и мне пришлось. - вот как получилось, что я ему жалуюсь?
- То есть это Ваша идея? - изумился он, глазами указывая на египетскую чету, кружащуюся в вальсе.
- Восемь часов на идеи и воплощения. Даже Вас вот удалось вписать в общий замысел. - я с удовлетворением оглядела дело рук своих.
- Восхищен Вашими талантами. - он манерно поклонился и поцеловал правую забинтованную конечность.
Как выяснилось, его присутствие здесь было неизбежно именно в целях безопасности, а то, что хочешь спрятать, нужно выкладывать на самом виду. Мы даже потанцевали с ним. И еще непонятно с кем, потому что пока искусство запоминания множества лиц и их титулов от меня ускользало, а пара бокалов шампанского на пустой желудок вообще не сочетались с хорошей памятью.
Ярче остальных, во всех смыслах этого слова оказалась скандальная жена Саввы Морозова Зиновия, которая преуспела в деле скрещивания человека и павлина. Ее платье с множеством перьев, блесток и с хохолком бриллиантов на голове произвело фурор.
Но вот мы без происшествий дожили до полуночи, прозвонили часы, все поздравили друг друга с наступлением Нового Года, и я попросилась у графа домой. Поскольку формально он был самым статусным гостем после Сергея Александровича, растворившегося с последним боем часов, то мог бы и отпустить меня, но не судьба. Графиня была в ударе, и мы отработали практически полную смену, попрощавшись с гостями около семи утра.
Как я уже говорила, лучше бы сдохла рыбкой.
Завтрак в доме Татищевых не состоялся, равно как и обед тоже. Оголодавшая, я бродила по тихим коридорам в поисках ну хоть кого-нибудь, потому что вчерашние конфеты были уже съедены и забыты.
По запаху, каким-то чудом, удалось разыскать ход на кухню, где сразу забегали, засуетились - и выдали мне от большой щедрости бисквиты с бульоном. Пора и честь знать, решила я.
Хозяева дома пробудились в прекрасном настроении, благостные, счастливые, особенно графиня, которая не только сохранила самообладание, но и еще чудесно провела вечер, и теперь лишь ворчала на мужа за приглашение "этого ужасного Тюхтяева". Можно подумать, вчера меня удалось бы сбыть с рук удачнее.
Наконец мне удалось отпроситься поехать в дальнейшее свое путешествие. Напоследок граф пригласил меня в библиотеку.
- Сударыня, эти твои поездки в Саратов…
- Владимир Николаевич, они носят совершенно невинный и отчасти деловой характер.
Он ехидно посмотрел на меня, а я, аккуратно подбирая слова, дабы не нарушить принципы цензуры и хорошего тона, попробовала донести простую истину.
- Равно как добродетель любой женщины вчера могла быть в безопасности с одним древнегреческим богом, так и я имею с Фролом Матвеевичем только дружеские отношения.
Смутился. А я-то помнила, как Его Светлость Дионис пялился на тыльную часть фараона.
* * *
Поездка на родину прошла крайне сумбурно - город весь увлекся праздником - все же это было первое Рождество после государственного траура. Рябинкин стремился успеть все и немного больше, так что нам досталась лишь ночь.
Уезжала я, имея за спиной маркетинговый план, подкрепленный восьмью бездетными вдовами, которые в съемном доме дни напролет шили прокладки. Получалось около десятка в час у каждой. Медленно, но лучше, чем ничего. И этот съемный дом находился над подвалом, чью безопасность мне было столь важно сохранить.
* * *
Все десять дней моих похождений погода не донимала. То есть в Москве я быстро перешла на ротонду и морозы вообще не задевали. Фрол подарил шикарную пуховую шаль, благодаря которой можно было путешествовать сколь угодно долго, но в целом зима была безболезненной. А вот на пути в Петербург нас накрыло метелью. Сначала поезд сбросил скорость, а потом и вовсе встал в поле. Несколько часов пурги - и намело почти до окон. В ночь пассажиры ушли в легком беспокойстве. Точнее это другие ушли в беспокойстве - мой опыт путешествий научил доверять железной дороге.
А утро встретило прохладой. Я не учла, что поездки на электровозе и на древнем паровозе имеют существенные различия - у нас банально закончились дрова. В вагоне-ресторане нас угостили холодными бутербродами, и я была не единственной, кто прихватил бутылочку чего покрепче. К обеду кочегар и его помощники сбегали к ближайшей рощице, где нарубили дров для первого класса, так что шубу уже можно было снять, но в остальном поезде творился кошмар. Из вагона третьего класса пассажиры выходили прямо на снег лишь бы подвигаться. От скуки или избытка горячительного меня потянуло спасать людей. Экскурсия в дальние вагоны напомнила фильмы про блокаду Ленинграда. К счастью, детей было мало, и их уже приютили на кухне, но один крестьянин уже точно не проснется - зайдя по нужде в тамбур, он там так и задремал навсегда. Мое же внимание привлекла одна пара - непривычно одетые парень и девушка лет семнадцати. На ней особым образом завязанный платок, а он угрюмо смотрит в пол. Она сложила руки в замок и бормотала молитву.
Вокруг этой пары образовалось пустое место, хотя остальные сбились в кучку, пытаясь хоть так сохранить живое тепло.
- Что с ними? - спросила я у проводника.
- Да сектанты это, кулугуры-беспоповцы. Тьфу.
- Замерзнут же так. - не сразу дошло до меня.
- А и невелика потеря. - его явно раздражала необходимость находиться тут из-за каприза знатной пассажирки. Теперь я при каждом удобном случае сообщала свой титул, а если бывала в особом задоре, то и родственные связи.
Нетвердой походкой я подошла к отверженным.
- Пойдешь ко мне в прислуги?
Девица подняла глаза, оказавшиеся вовсе не кроткими, а жесткими, как у много повидавшей старухи. На ресницах уже начинал белеть иней.
- Пойду. - с каким-то отчаянием прошептала она.
- А мужа с собой возьмешь? - я кивнула на не реагировавшего на нас парня.
- Это брат. Не говорит он. Со мной везде.
- Ну пошли. - я развернулась и пошла к себе, считая свой долг по благотворительности на сегодня исполненным.
Проводник еще что-то верещал, но после трехрублевой купюры быстро вспомнил о других делах. Кулугуры сели в уголке моего купе, взяв один маленький узелок на двоих, а я легла спать прямо в одежде.
Проснулась я от стука проводника. Оказалось, что поезд пока дальше не пойдет, а пассажирам первого и второго класса можно уехать на санях, которые прислал местный староста. Эта идея меня не особо впечатлила, так что я пока отказалась, попросив лишь подать мне пару бутылок коньяка. Оказалось, что есть только одна, последняя, зато литровая. И пусть по цене ящика, но меня она очень даже воодушевила.
Тут я рассмотрела других пассажиров.
- А вы кто? - ну то есть я весьма смутно помнила свой выход в люди, и не была уверена в его итогах.
- Красноперовы мы. Устинья и Демьян. - настороженно сообщила девица.
- Хорошо, Устинья. Меня зовут Ксения Александровна Татищева. Я графиня, так что зови меня "Ваше Сиятельство". Дом у меня в Петербурге. Вы сами-то куда ехали?
- В Москву. - глядя в пол сообщила Устинья.
- Семья там?
- Нет у нас никого. Одни мы.
Что-то я раньше о старообрядческих семьях другое слышала.
- А откуда вы?
- Из Пензы. Там у нас село. Было.
Понятно, больная тема.
- И чем же вы в Москве заниматься собирались?
Она помолчала и, видимо решившись на что-то свое, выдала:
- Там у людей старой веры работа для своих всегда найдётся. Даже для таких, как мы.
- А что же с такими, как вы не так?
- Мы с горнего согласия. Староста наш, Ефим Титыч, с другими рассорился и один спасаться решил. Скит наказал выкопать. Мы туда всем селом пошли и сидели. Месяц без малого. А там солдаты пришли, и тогда мужики наши матицу подрубили. Мало кого откопали. Нас вот с Демьянушкой, у Сычевых бабку одну - она все равно потом померла. Бекешины все полегли. А у Гусевых малой остался. Крыдина молодуха… - она спокойно перечисляла фамилии, а у меня выбивался весь алкоголь из головы.
Двадцать шесть дворов. Более двух сотен человек. И чуть больше дюжины выживших. И тишина в информационном пространстве. Кто ж тех кулугуров считать будет.
- Нас потом в монастырь свезли. - так же невозмутимо продолжала девица. - а Демьян без меня никак не мог, его били, а он сильный - вырывался. Так и заперли в умалишенном доме. Я, когда сбежала, к ним прокралась ночью и позвала его - он в окно вылез. Мы у старьевщика на мое колечко тулуп с валенками сменяли. Потом на ярмарке Демьян с мужиками на спор дрался - так денег на билет набрали. Вот и поехали.
Фильм ужасов из обычной сельской жизни.
- Документов у вас, как я понимаю, нет? - надо же, а голос совсем не дрожит. Почти.
- Нет, Ваше Сиятельство. - согласилась Устинья.
Ну сама я с таким же стартом начинала. Только закалка послабее была.
- Прежде чем двигаться дальше, я бы хотела узнать, во что вы сейчас верите. То есть какие у вашей веры запреты, что вам можно.
- В Бога веруем. - она истово перекрестилась двумя перстами, как мои предки прямо. - В церкву вашу не ходим. Врать нельзя, красть, жизни лишать. Водки и табака нельзя. Молиться только на свои иконы можно.
- А как же вы теперь?
Она опасливо оглянулась, распустила косу и достала из волос мешочек, где на дне позвякивали две крошечные иконки. Услышав шорох за дверью змеей свернула все обратно и снова уставилась в пол.
- Ты грамоте обучена?
- Читать умею по нашему и по вашему немного научилась в монастыре. Писать немножко и счет понимаю.
- А сколько ты в монастыре-то просидела?
- Недолго, года два.
Черт возьми, а я на свои горести жаловалась.
- Вам лет-то сколько?
- Мне пятнадцать. А он на четыре старше.
Здоровый лоб после двух лет в психушке. Мое самое блестящее приобретение, покруче Лазорки будет. Зато хоть девка не потеряется в любой ситуации.
- А с ним что? - я кивнула на меланхоличный тюк овчины.
- Он не говорит.
- Немой что ли?
- Нет. Но не говорит. - она погладила его по плечу. - Иногда что и скажет, но больше молчит.
- Устя, а он нас слышит? - осторожно кивнула я в его сторону.
- Конечно, - улыбнулась она. - Познакомься с барыней.
Он посмотрел на меня, и я пропала. Нет, не влюбилась. Просто такие глаза на иконах пишут - бесконечно добрые, наивные, чуть удивленные. Как у верной собаки, которую без вины пнули, но она все хозяину простит.
- Договоримся так. Полгода работаете за комнату, стол и одежду. Потом справим вам бумаги и положим жалование как всем. Жить сможете в одной комнате. Кому вы в ней молитесь - дело ваше. В доме с другими вопросы религии не трогать, и я им тоже накажу. Одеваться придется в городское, но это для работы. В комнате, опять же - ваше дело. - По трудовому кодексу это рабство, а по местным меркам - роскошное предложение. - Что бы в доме не узнала - посторонним не рассказываешь. Захочется обсудить - выскажись брату. Возникнут вопросы или претензии - мне. Устраивает?
- Да, барыня, век за Вас молиться буду. - Устинья крепко сжала руку брату, а тот встал передо мной на колени и поклонился. Он оказался еще и очень высоким, статным. Смерть девкам, если заговорит.
Это был лучший момент, чтобы вспомнить, что Фекла оставила мне два пирога.
Нас откопали к исходу четвертого дня, когда я проголодалась как волк и прикончила все запасы алкоголя, гостинцы Феклы, и чуть-чуть отморозила кончики пальцев. Самый старый, переживший со мной свадьбу и все похороны зарядник после этого так и не ожил, а телефон, спрятанный под корсетом - вполне. Мои слуги (звучит-то как) спали, прижавшись ко мне и завернувшись во все одеяла что нам удалось найти. В третьем классе выживших не нашлось.
5
Встречали нас в Москве и журналисты, и полиция, но мне удалось, накинув вуаль на лицо и переодев Устю в свою старую мантилью, проскочить мимо этих стервятников. Кто рискнет трогать двух скорбящих вдов? В здании вокзала я вызверилась на железнодорожного чиновника уже представившись ему по полной, и вдоволь насладившись переходами цвета лица из серого в зеленовато-бурый и обратно, позволила бесплатно отправить нас курьерским в Петербург. Первым классом, само собой.
Дома меня ждала пара телеграмм от родственника (тут же ответила, отправив Мефодия на телеграф). Трогательно это все-таки. Написала ему письмо, где без цензуры высказалась относительно организации железнодорожных перевозок.
Кроме того, наблюдалась глубокая драма на лице кухарки, которую я на время своего путешествия отпустила к родственникам. Драма уже поджила и сияла всеми оттенками зеленого. Ее муж исхитрился заделать ребенка еще и жене брата, так что обстановка в деревне царила так себе. Почему свекровь и деверь решили сорвать злость на беременной женщине - я не пойму никогда. Чудо, что обошлось без выкидыша. Опять же, прелести дореволюционной деревенской морали и доброты.