- Его самого. За два года до его исчезновения наркомат связи выпустил серию из семи марок под названием: "Герои СССР". Шесть марок с портретами летчиков были обрамлены лавровыми ветвями, что, как известно, символизирует триумф и славу, а марка с изображением Леваневского украшалась ветвью миртовой, означающей скорбь и траур. Впоследствии по этому поводу даже проводили дознание, но сия история так и остается загадкой по сей день.
- Ужас какой, - вполне искренне заметила Таня. - Мрачноватые тайны скрывают ваши марки.
- Известно множество случаев, когда марки помогали своим владельцам, - утешил ее старик. - Владелец одного замка на юге Франции потерпел финансовое фиаско и уже готовился было продать родовое гнездо, которое был не в состоянии содержать. Уже практически пакуя вещи, он наткнулся в письменном столе на кожаный сверток, содержащий письменные принадлежности его деда. Так, мелочь разная: перья, сургуч, печати... Но среди прочих предметов содержался целый блок уникальных марок, продав которые владелец замка не только поправил свои дела, но и заново отремонтировал родовое имение.
- Благодарю вас, Геннадий Борисович, - вмешался в разговор Руслан, - это было увлекательное интервью... Саша, собирай аппаратуру... Когда передача будет готова, мы позвоним вам и назовем дату показа. Кстати, Геннадий Борисович, не порекомендуете ли вы пару-другую коллекционеров, которых мы могли бы расспросить о филателии? Было бы неплохо, если бы эти люди могли показать нам свои коллекции.
- Видите ли, - замялся Аверьянов, - сейчас в стране такая ситуация, что большинство коллекционеров стараются не афишировать свои собрания. Все они ведь так или иначе связаны с черным рынком, да и криминальная обстановка... наверное, вам лучше поговорить с работниками музея связи, с директорами других филателистских клубов.
- Это мы сделаем непременно, - заверил Руслан, - но передача будет неполной, если обладатели частных коллекций останутся за кадром. Не беспокойтесь, некоторых из частных коллекционеров мы знаем и так. В большинстве своем это вполне обеспеченные люди, обладающие собственной охраной, так что беспокоиться им не приходится. Например, Савченко, Кравцов, Кузьмичев...
(Первые две фамилии Руслан выдумал тут же, и это сработало.)
- Кузьмичева я знаю, - расслабился старик, - с двумя другими, к сожалению, не знаком. Но если вам о них известно, зачем же...
- Мы были бы весьма вам признательны, если бы вы взяли на себя труд организовать нашу встречу, - сказал Руслан, - пригласили бы Владимира Александровича сюда... Одно дело - позвонить в клуб и попросить представителей дать интервью, и совсем другое - заявиться к частному лицу: "Здравствуйте, я ваша тетя!" Уж не посетуйте на нашу настырность, но как иначе бедным репортерам собрать материал? Только познакомиться с одним, попросить свести с другим, представить третьему... Как пчелка собирает пыльцу, так и журналист: чуть с одного, чуть с другого, и улей полон. Я им в любом случае позвоню, но с вашей помощью будет несколько корректней. А я вам за это обязуюсь с сегодняшнего дня отдавать все марки с приходящих в редакцию писем... Помогите, а?
- Ну, если марки, - улыбнулся Аверьянов его шутке, - тогда подкупили бедного старика... С Владимиром Александровичем вам будет и впрямь интересно пообщаться. Прелюбопытнейший человек. Со странностями, конечно, как и всякий фанатик филателии, но зато личность колоритнейшая... Попытаюсь вашу встречу организовать, но за результат не ручаюсь. Подождите минутку, где-то у меня был записан его телефон...
- Стало быть, Кузьмичев про марку эту тифлисскую никому не говорил, - вслух размышлял Руслан, когда они возвращались из клуба филателистов, - для нас это неплохо. Я бы даже сказал: хорошо.
- Почему? - спросила Таня.
- Это значит, что приобрел он ее способом, далеким от легального. А значит, и шума после ее экспроприации не будет.
- Он может заявить о самом факте грабежа. Дать приметы, время и все такое... А марку назвать другую.
- Мы не будем брать другие марки, - решил Руслан, - доказательством для ментов будет служить только эта марка, а ее-то он и не назовет.
- Почему ты выбрал столь сложный способ добраться до Кузьмичева? Обычный грабеж куда проще... И свидетелей меньше.
- Мне не надо проще. Мне надо наверняка. Он может хранить марку где угодно. В банковском сейфе. В тайнике на даче. Да и в собственном доме такую крохотулю спрятать - не великий труд. Нужна глубокая разведка. Необходимо знать планировку комнат в его квартире, наличие дачи, тип сигнализации, наличие сейфа и круг знакомств. В крайнем случае придется применять грубую силу.
- Полагаю, в этом не возникнет необходимости, - сказала Таня, - если он настоящий коллекционер, то не станет удалять такое сокровище от себя. Он будет держать ее рядом с собой. А судя по тому, что о нем говорят, он настоящий фанатик марок...
- Тем лучше для нас, - сказал Руслан. - И для него...
С Кузьмичевым Руслану пришлось помучиться. Уж сколько "лохов" довелось ему развести на своем веку, но такого нудного еще не встречал.
Позвонил Кузьмичев сам вечером следующего дня (Руслан порадовался, что не зря снял квартиру - не подвело чутье) и долго выспрашивал, что это за телевидение такое, о котором он и слыхом не слыхивал. Пришлось потрудиться, объясняя, что "в огороде бузина, а в Киеве дядька". Недоверчивый коллекционер даже предложил взять у него интервью по телефону. Пришлось напомнить, что они репортеры телевизионного канала, а не радиовещательного. И все же сумел уговорить. Только на тщеславии и поймал. Однако в квартиру, вопреки всем уговорам и посулам, коллекционер их так и не пригласил.
- Придется рисковать, - поделился Руслан своими планами с Таней, - он назначил нам встречу на завтра, в три часа. Брать будем на лестничной площадке, на выходе.
- Не легче ли брать его на обратном пути? Закончив интервью, проводить до дома и войти в квартиру "на плечах"? Ждать на лестнице опасно - можно засветиться перед случайными прохожими. К тому же он может с утра заниматься своими делами и на встречу поехать из другого места...
- Вот я и говорю: придется рисковать. Меня очень беспокоит сигнализация. Выходя, он позвонит в охрану и попросит поставить квартиру на сигнализацию. Если мы тут же войдем и закроем дверь, то у нас будет куча времени - сигнал сработает только на выходе, и некоторая фора во времени для отхода нам обеспечена. В противном случае нам придется "убеждать" его позвонить во вневедомственную охрану, а здесь риска куда больше. Что, если он окажется чересчур упрям? Для убеждения у нас не будет времени. Не валить же его, в самом-то деле?! Что до жильцов... День - будний, дом - пятиэтажный, не должно их быть много. Понадеемся на удачу. Не все идет так, как хотелось, но что делать? Смелость, как говорится, города берет... За час до встречи позвоним по телефону и скажем, что из редакции за ним прислали машину. Повезет - сам откроет. Нет - будем ждать... Как я надеялся на то, что он нас все же пригласит! Что еще надо: рекомендации есть, "легенда" хорошая... Но нет худа без добра. Все это означает, что марку он дома хранит. Да и вообще "клиент" со странностями.
- В каком смысле?
- Ванька Яковлев за ним второй день ходит, информацию собирает. Чудной клиент. По всей информации - богатый, а живет на уровне сантехника. Машина самая простенькая, квартира хоть и пятикомнатная, а мебель в ней - дешевка. Одевается как бомжара, на всем экономит. Проверили информацию о любовнице... Есть, но какая?! Пэтэушница, которую он не только в рестораны, айв кино-то раз в полгода водит. Уникальный жлоб, одним словом. Правда, на сигнализацию не поскупился. Какой отсюда вывод?
- Истинный коллекционер, - уверенно заявила Таня.
- Вот именно. Экономит на всем, вкладывает деньги в марки. Ребят я уже предупредил, завтра готовы будут... Поехали в наш бывший двор? - неожиданно предложил он. - Сколько лет там не был...
- У меня дела.
- Дела подождут. Поехали, а?
- У меня правда дела, Руслан. Съезди один.
- Можно и одному, только... Ну что тебе полчаса? Так хотелось детство вспомнить, а одному... Не то. Нет, правда, Танюша! Ну что тебе стоит? Я тебя прошу: полчаса, не больше.
Она внимательно посмотрела на него. Чуть улыбнулась, кивнула:
- Поехали. Но только полчаса - не более.
Он схватил полотенце и наспех вытер в квартире все предметы, на которых могли остаться их отпечатки. Возвращаться сюда он больше не рассчитывал...
- Как время летит, - вздохнул Руслан, проводя рукой по стволу каштана. - Когда я был маленький, то услышал, как это сказал матери отец, глядя на меня. Тогда я не понял его и почему-то обиделся. Для меня время как таковое не существовало. Был день и была ночь. Было лето и бабушкина дача, была зима и нудная школа. Был Новый год, были арбузы осенью, были игры в "войнушку" и прятки... Иногда было плохо, чаще - хорошо, но времени не было... Знаешь, когда я впервые почувствовал ход времени? Через год после того, как уехал отсюда. Семнадцатого августа проснулся там, у себя, в Головце, и понял - прошел год. И время пошло по-другому. Не годы старят, а опыт. События.
- Только вот события у всех разные, - прищурилась она, - одни эти события устраивают, другие - переносят.
- Ты о моем бизнесе? Так это - Россия, подруга моя. И время, в которое мы живем. Веришь, не хочу, чтобы мои дети учились в ПТУ и наркоманили по подвалам. Думаешь, в Америке капиталы как-то иначе составлялись? Зато дети всяких там Ротшильдов и Фордов теперь такими гуманистами-человеколюбцами стали - любо-дорого посмотреть.
- Не боишься, что дети папаши своего стыдиться станут?
- Не боюсь. Будут умными - поймут, а дураками станут... Пусть отказываются от отцовских "грязных" денег и работают сторожами у детей умных.
- Вот вроде бы все правильно говоришь, а... Ты хотел бы жить в мире, где все люди - воры?
- Я в нем живу.
- Неправда.
- Правда, - поморщился Руслан, - это как раз - правда. Мы живем в реальном мире, отсюда и танцуем. Если вдуматься, то ведь и ты не математику в школе преподаешь, а девочками торгуешь. Оптом и в розницу. Хочешь, поговорим о морали? О втягивании девиц в порнобизнес? О рекламировании "красивой жизни" проституток? О том, что самой престижной работой для девочек стала работа шлюхой, а для парней - бандитом или охранником? А потом переведем разговор на личности и "вдруг" обнаружим, что платье на тебе из дорогого бутика, а не с дешевого рынка, да и босоножки на китайский ширпотреб из секонд-хенда не похожи... Давай замнем этот разговор. Я детство вспомнить хотел, а ты меня носом в реалии тычешь. Думаешь, я в восторге от своей жизни? Да, мечтал о другом, но что сложилось, то сложилось, и я не мучаюсь угрызениями совести. Могло быть хуже.
- Могло, - согласилась она, - но тот мальчишка, который дрался из-за меня и воровал для меня конфеты, был мне больше по душе.
- Поверь, - сказал Руслан, - то, что я делал позже, было тоже ради тебя. Только в других масштабах. И драки, и воровство.
- Это меня и терзает. Иногда боюсь: не из-за меня ли ты стал таким. Я ведь часто о тебе вспоминала. Тогда ведь я девчонкой несмышленой была, но чувствовала, что с тобой интересно. Сейчас я понимаю еще и то, что ты был красив. Очень красив. Наверное, девчонки в городишке твоем с ума по тебе сходили?
- Было дело, - рассмеялся он.
- Я даже плакала, когда ты уехал... Знаешь, как я с твоим дядей познакомилась?
- Нет, - заинтересовался Руслан, - расскажи.
- Родители твои никому не говорили, куда ты уехал. Я переживала страшно. Еще бы: моя первая любовь... Теперь-то я могу в этом признаться - что было, то прошло, а тогда бы под пытками не созналась. И вот однажды, когда я в очередной раз прибежала умолять их дать мне твой адрес, застала у них в гостях Севера. Он внимательно выслушал меня, взял за плечи, повернул к себе и негромко, но как-то очень убедительно (у меня даже слезы высохли) пообещал: "Когда тебе исполнится семнадцать лет, позвони вот по этому телефону, и я дам тебе его адрес". Хочешь - верь, хочешь - не верь, но на следующий день после семнадцатилетия я ему позвонила...
- А что же ты не приехала или хотя бы не написала? - тихо спросил Руслан.
- Наверное, к тому времени я уже выросла из детских иллюзий. Девочки взрослеют раньше ребят. Да ведь и ты не писал мне, хотя адрес я не меняла.
- Но к дяде все же позвонила, - понимающе улыбнулся он, - и старик свой шанс не упустил... Ай, молодец!
- Прекрати! - сверкнула она глазами. - Если у тебя на самолюбии совсем крыша поехала, то могу утешить: не он меня добивался, а я за ним бегала.
- А он, разумеется, сопротивлялся как мог...
- Дурак ты, Руслан, - вздохнула она, - даже если бы он хотел... по-другому... Все равно не могло сложиться. Судьба у него такая...
- Да, законнику семью заводить нельзя, детей иметь нельзя, даже дом постоянный иметь не рекомендуется, - недобро прищурился Руслан, - однако временную квартиру иметь дозволяется, и - как я заметил - весьма неплохую. Жену не рекомендуется?! А кто сказал, что нельзя завести молодую и красивую любовницу?
- Прекрати, - холодно предупредила она, - поссоримся.
- Таня, - тихо спросил Руслан, - я тебе совсем-совсем не нравлюсь? Такой, какой есть?
Она долго смотрела на него огромными, невыразимо красивыми глазами, словно борясь с чем-то внутри себя, потом вздохнула:
- Не могу, Руслан. Прости... Столько лет прошло. Все изменилось безвозвратно. Не дети мы уже - пойми. Не все так просто. У меня за плечами своя жизнь, своя дорога, у тебя - своя. Не пересечься им.
- Уже пересеклись. Во второй раз.
- К добру ли? - С печальной улыбкой она взъерошила Руслану волосы. - Поверь: нельзя нам вместе. Не получится ничего. Не терзай себя зря. Только испортишь все.
- Что - "все"?
- Все, - повторила она, - и свою жизнь, и мою.
- Не испорчу, - упрямо сказал он, - я...
- Ты дал слово не начинать все сначала, - напомнила она.
Руслан промолчал, неопределенно покрутив в воздухе ладонью.
- Ладно, тогда о деле, - по своему обыкновению резко сломала ход беседы Таня, - у меня к тебе просьба.
- Чем смогу...
- Дело пустячное, но... Как ты уже знаешь, в делах Севера я курирую "сферу отдыха". Гнусная работа, но крайне прибыльная. По доходам разве что с наркоторговлей сравнить можно. Но и нас коснулись неприятности в империи Севера. За последние несколько месяцев накрыли большинство моих саун. Есть у нас и съемные квартиры, но клиенты идут на такие "удобства" неохотно - либо вызывают девочек к себе на дом, либо предпочитают расслабляться в саунах. А саун-то как раз ограниченное количество. И "горят" они у меня по-черному. Если кто-то и взялся разорить "делянку" Севера, то делает он это по-умному. В самое яблочко бьет. Хорошо еше, что "полиция нравов", которая мой бизнес ковыряет, всего шесть человек насчитывает: не поспеть им за всем. Девочек-то несколько десятков тысяч - куда тут угнаться? Но все равно малоприятно... Я к чему веду? Можно я сауну, в которой твои парни поселились, буду использовать по прямому назначению?
- А парней я куда дену? - удивился Руслан. - Или ты их тоже планируешь к бизнесу подключить?
- Да, мальчики по вызову, - усмехнулась она, - я уже все продумала. Территория там большая, комнат и подсобных помещений много. Не могли бы они хотя бы в дневное время в соседних подсобках обитать? Я знаю - это неудобно, но... У меня всего три сауны осталось, считая вашу. В убыток работать начинаем. А именно сейчас обороты снижать никак нельзя: Северу нужны деньги. Сам видишь: настоящая война идет.
- Да не вопрос, - пожал плечами Руслан, - я переговорю с ребятами - решим проблему. На худой конец можем для них еще одну квартиру снять. Не впервой.
- Не хотелось бы лишний раз тревожить Севера по пустякам, - сказала она, - у него своих забот по горло, а тут еще я со своими мелочами. Решит, что самостоятельно уже и шагу ступить не могу... Не стоит ему о моей просьбе говорить - хорошо?
- Считай, что договорились, - кивнул Руслан, - можете открывать свой бордель, мадам! - И лукаво подмигнул: - Для моих орлов там что-нибудь дельное сыщется?
- За деньги - весь спектр услуг, - с делано серьезным видом заверила она. - Но если начнете беспредельничать - у нас есть надежная "крыша".
- Боюсь, боюсь! - испуганно вскинул руки Руслан. - Да что мы все о делах да о делах. Разве за этим мы сюда пришли? Давай предаваться печали и ностальгии. Помнишь, какая у меня здесь была шикарная квартира?
- Обычная.
- Это для тебя - обычная. А для меня - место, где прошли лучшие годы моей жизни. Прекрасная была квартира! И даже клопы в ней пахли коньяком...
Тайник был сделан искусно. Перед небольшой комнаткой, видимо, служившей ранее чуланом или подсобкой, была установлена зеркальная стойка бара, часть которого при необходимости открывалась при помощи потайной кнопки. Вряд ли кому-нибудь могло прийти в голову попытаться сдвинуть заставленные бутылками полки или простучать зеркальные панели.
Вытащив из тайника сумки с оружием, Руслан раздал его команде, еще раз предупредив:
- Использовать только для обороны. Никаких "жмуриков" из случайных свидетелей или "терпил". В ментов палить, только если они начнут беспредельничать, да и то желательно поверх голов. Но и здесь - первого выстрела за нами быть не должно. В крайнем случае, если что-то пойдет наперекосяк - сдавайтесь, выкупим. А вот если подстрелите кого-нибудь, тогда точно отмазать не удастся.
- Зачем же тогда стволы? - обиженно посмотрел на него Патокин.
- Считайте их чем-то вроде "профессиональных знаков отличия". Для испуга и для понта.
- Не по-пацански как-то...
- Зато по уму, - отрезал Руслан, - и обсуждению не подлежит. Это ясно?
- Ясно, - ответил нестройный хор голосов.
- Это радует, - сумрачно усмехнулся Руслан, - а теперь - по машинам.
На место они прибыли почти за час до назначенного Кузьмичевым срока. Через пару минут к ним присоединился оставленный наблюдать за домом Розанов.
- Все в порядке, - отрапортовал он, - клиент дома, и, насколько я понял, один. Утром разок выходил в магазин и с тех пор не высовывался.
- Будет лучше, если о прибытии машины сообщишь ему ты, - попросил Руслан Таню, - как ни странно, но женщинам почему-то верят больше, а опасаются меньше. Губительное заблуждение.
- Остряк-самоучка, - фыркнула она. - Будем звонить?
- Нет. Будем работать экспромтом.
- Ты все время меняешь планы... Почему?
- Считай это интуицией... Розанов, ты остаешься на прикрытии, - приказал он, - держи машины прогретыми и смотри по сторонам. Вперед, ребята, не ударим мордой в грязь перед столичными фраерами...
Войдя в подъезд, он осмотрелся и подал знак надеть всем вязаные шапочки с прорезями для глаз. Стараясь не шуметь, они поднялись на второй этаж и остановились перед массивной, словно из банковского сейфа, дверью.
- Ну, с богом, - кивнул Руслан Тане, нажимая кнопку звонка.
- Кто там? - полюбопытствовал гнусавый голос спустя минуту томительного ожидания. - Отойдите на шаг назад, я должен вас видеть...
- Кузьмичев Владимир Александрович здесь проживает? - спросила Таня. - Из редакции прислали за вами машину.