Никанор, еще несколько слуг в сопровождении трех полицейских бродили по гулким бесконечным коридорам и залам, поднимались по этажам, заглядывали во все комнаты, выкрикивали деревянными суровыми голосами:
- Эй, кто-нибудь есть?
- Мадам, выходите!
- Сударыня, вы где?
- Мадам, в доме полиция! Сейчас же покажитесь, если вы в доме!
Князь шел следом за ними, на всякий случай проверял комнаты, осматривал закоулки и беззвучно ругался.
Вернувшись к Михелине, он тяжело сел в кресло.
Девушка сочувственно посмотрела на расстроенного князя и предположила:
- Возможно, слуги просто не заметили, как она ушла. Деньги получила, какой смысл ей здесь прятаться?
Брянский внимательно посмотрел на нее, затем, словно осознав происшедшее, кивнул.
- Да, странно… Но думаю, вы правы. - И крикнул: - Хватит чертей гонять! Никанор! Полицейским благодарность, слугам отказать в выплате недельного жалованья!
- Слушаюсь, барин, - ответил тот.
Князь озабоченно наморщил лоб и неожиданно спросил:
- А почему я не вижу Анастасию? Такой бедлам в доме, а она даже не показывается. К тому же к ней пришла гостья!
Дворецкий пожал плечами.
- Видимо, занята уроками.
- Вели ей сейчас же быть здесь!
- Слушаюсь.
Никанор ушел, Александр мрачно постоял посреди зала, раскачиваясь с носка на пятку, и сказал Михелине:
- Учитывая мое свинское состояние, я бы просил вас сегодня пообщаться исключительно с моей дочерью.
Михелина благодарно улыбнулась, склонила головку.
- Мне она интересна.
- Надеюсь, не больше, чем я?
- Это разный интерес, князь.
Он в некоторой задумчивости машинально приложился к ее руке, предупредил:
- Я на минуту.
Оставив Михелину в зале, князь вышел во двор, поманил к себе старшего по чину полицейского.
- Значит, в доме посторонних не обнаружено?
- Ни души, ваша светлость.
- Странно… А вызови-ка, братец, ко мне побыстрее агента.
- Может, я пригожусь по такой причине, князь? - не понял тот.
- Сказал - агента. Пусть покараулит за воротами. - Брянский задумчиво потер подбородок и направился в дом.
Глава третья
Черный человек
Сонька сидела на мягком пуфике возле диванчика, внимательно слушала рассказ девочки.
- Мамочка болела совсем недолго, умерла сразу, вдруг. И я осталась одна…
- С папой, - подсказала воровка.
- Да, с папой… Но все равно одна. Отец живет своей жизнью и часто просто забывает обо мне. Вначале сильно пил, и я боялась по ночам оставаться одна. Он ходил по всем комнатам, кричал и плакал… Разогнал почти всю прислугу. Жадный стал… временами жестокий… стал бить меня. - Девочка вытерла ладошкой повлажневшие глаза, попыталась усмехнуться. - Простите… - Вытащила из кармана платочек, высморкалась. - Вам, наверно, неинтересно?
- Почему же? - возразила Сонька. - У меня ведь тоже дочь.
- Ну да, - согласилась Анастасия и снова виновато усмехнулась. - Потерпите, я ведь ни с кем здесь не разговариваю. Здесь все чужие… А с вами… с вами, наверно, потому, что, возможно, больше не увижу вас.
- Кто знает?
- Да, кто знает… - согласилась по-взрослому Анастасия. Помолчала, нежно улыбнулась. - Мне понравилась ваша Анна. С нею я бы хотела дружить.
- Она также нравится и князю.
- Это плохо. Он ведь хочет от нее одного… Вы знаете, чего он хочет?
Женщина прикрыла глаза, кивнула.
- Знаю. Потому я здесь.
- Вы должны запретить ей у нас бывать!
- Конечно запрещу. Но тогда ты больше ее не увидишь!
В глазах девочки промелькнул испуг, после чего она твердо заявила:
- Увижу. Я давно хочу сбежать от отца.
- Это сложно и не нужно, - заметила воровка. - Бродячая жизнь не для вас.
Анастасия подумала, по-взрослому вздохнула.
- Наверное… Но Анна все равно не должна сюда больше приходить! Объясните это ей!
Сонька усмехнулась.
- Я-то объясню. Но вначале мне надо выбраться отсюда.
Глаза девочки вдруг загорелись.
- Я знаю, как это сделать!.. Я сама часто так выскальзываю из дома, и никто не замечает! - Она встала на стул, дотянулась до небольшого окна на стеклянной крыше, открыла его. - Смотрите сюда!
Сонька влезла на второй стул, дотянулась до окна, увидела покатую крышу и металлическую пожарную лестницу на ней, спускающуюся почти до самой земли.
Во дворе на проволоке бегали мощные собаки.
- Вы поняли? - Глаза девочки продолжали гореть азартом. - Все просто. Главное - не бояться. А крыша хоть и стеклянная, но крепкая. Она даже вас выдержит!
- Для чего эта лестница?
- Для мытья крыши… - Девочке явно нравилась ее затея, поэтому она продолжила: - С лестницы на землю, и сразу к забору! А под забором выемка! Нырнул - и уже на улице!.. Главное здесь, чтоб собаки не покусали…
- Злые?
- Злые?
- На чужих - очень. Меня же они знают.
Внизу, едва ли не рядом с их потайной комнатой, послышался негромкий голос Никанора:
- Мадемуазель Анастасия!.. Вы здесь?.. Князь велит немедля явиться к нему!.. К вам пожаловала гостья!.. Ответьте же, мадемуазель!
Девочка приложила палец к губам, показывая, чтоб Сонька вела себя тихо, и, когда голос слуги удалился, прошептала:
- Вы будьте здесь, а я отлучусь. Иначе папа вечером поставит меня на соль. - Анастасия подняла подол платья, показала красные в язвочках коленки. - Он всегда так делает, когда в дурном расположении. - Вдруг светло улыбнулась. - Там ждет меня ваша дочь… мадемуазель Анна.
Княжна свойски подмигнула гостье, выскользнула за дверь, затем с обратной стороны заперла на замок, и шажки ее удалились.
На улице уже темнело.
Сонька посидела какое-то время в раздумье, затем влезла на стул, стала изучать крышу и стальную лестницу, спускающуюся к земле.
Михелина и Анастасия встретились спокойно и достойно, как надлежало девушкам из хорошего общества - поклонились друг другу, протянули для приветствия руки.
- Я рада вас видеть, - сказала Анастасия.
- Я вас также, - улыбнулась гостья.
- Папенька, мы можем побыть с Анной вдвоем? - повернулась девочка к князю.
Тот усмехнулся, снисходительно пожал плечами.
- Анна сегодня твоя гостья. В вашем распоряжении полчаса. Затем ты обязана сесть за инструмент.
- Я помню, папенька. - Анастасия взяла гостью за руку, повела в глубь анфилады, объяснила: - Я не люблю много пространства. Люблю, когда тесно и уютно.
Во дворе залаяли собаки, мужской голос злобно прикрикнул на них, и они постепенно успокоились.
Девочки оказались в небольшой комнате с опущенными шторами, здесь стояли изящное инкрустированное пианино, несколько низких тряпичных кресел в виде разных зверей, такой же низкий стол и широкий мягкий диван, на полу валялись разного вида игрушки. Но главное - все стены были увешаны большими листами ярких картин.
Анастасия с ходу прыгнула на диван, показала гостье на одно из кресел.
- Садись…
- Здорово. - Михелина пошла вдоль стен, рассматривая рисунки. - Это все ты?
Девочка рассмеялась наивности вопроса, глаза ее горели.
- Конечно я!.. Нравится?
- Очень.
- Папе тоже нравится, но не все…
- А это кто? - кивнула воровка на портрет молодого красивого господина.
- Это?.. Это мой любимый кузен. Князь Андрей. Он очень красивый.
- Да, красивый, - согласилась Михелина. - Здорово здесь у тебя.
- Я здесь люблю бывать, когда мне плохо.
Гостья села в кресло напротив.
- Тебе часто бывает плохо?
- Часто. Почти всегда. А сегодня зато хорошо. - Девочка вдруг что-то вспомнила, сползла с дивана, подсела к Михелине, прошептала: - Я познакомилась с твоей мамой.
- С какой мамой? - удивилась та.
- С твоей!.. Я ее спрятала.
- Как… спрятала? Где?
- В моей тайной комнате. - Анастасия удивленно смотрела на Михелину. - Ты разве не знаешь, что она тоже здесь?
Михелина судорожно сглотнула.
- Я думала, она ушла.
- Не ушла. Здесь.
- Я хочу ее увидеть.
- Пока нельзя. Папенька может заметить.
- А если он обнаружит ее?
- В той комнате не обнаружит! - Анастасия придвинулась еще ближе. - Но тебе больше приходить к нам нельзя.
- Почему?
- Твоя мама все расскажет.
- Из-за твоего папы не приходить?
- Да.
Михелина внимательно посмотрела на девочку.
- Ты его боишься?
- Немного, - кивнула та. - Он бывает несправедливым. Ему кажется, будто я слишком много знаю о его сокровищах.
- О сокровищах? - сдвинула брови гостья, а потом с улыбкой спросила: - Какие у него могут быть сокровища, кроме тебя?
Анастасия усмехнулась, снисходительно взглянула на новую подружку.
- Для него я никакое не сокровище… - Придвинулась максимально близко к Михелине, жарко прошептала: - У него другое… Папа очень богатый человек. Он владеет камнями, каких нет ни у кого в Петербурге.
- Бриллиантами?
- И бриллиантами тоже… А после того, как купил один камень, совсем сошел с ума!
- Я заметила… он странный.
- Это теперь. До этого он был лучше… Даже со мной находил время заниматься. Теперь же всех подозревает! - Девочка в страхе оглянулась, прошептала в самое ухо: - Я удивляюсь, как он впустил вас в дом.
- Но ведь раньше он приглашал к себе девушек?
- Это было давно. Теперь всех боится, никому не верит. И это все из-за этого бриллианта.
- А ты видела его? - так же шепотом спросила Михелина.
- Бриллиант?.. Только один раз. Папа был как-то сильно нетрезвый, и, видимо, ему надо было с кем-то поделиться своей тайной. Он затащил меня в Алмазную комнату…
- Там он хранит сокровища? - прервала ее девушка.
- Да, - кивнула та. - И жуткий этот бриллиант тоже… Знаешь, как он называет его?.. Сейчас припомню. - Девочка задумалась, затем вспомнила. - Вот… Черный Могол!
- Черный Могол?.. Интересное имя… - удивилась гостья. - А почему он жуткий?
- Так папа сказал. Говорит, от него бывают разные беды. Потому я должна молчать и никому о нем не говорить. А вот тебе сказала.
- Надо камень убрать из дома.
- Я тоже так считаю. Но для папы он самый главный в его сокровищах. Он всю жизнь мечтал о таком.
- Какой он из себя?
- Черный-черный. И большой… Как наперсток. Это он принес в наш дом несчастья. Мама умерла так быстро, внезапно…
- Надо от него избавиться, - через паузу повторила Михелина.
- Конечно надо. Но это невозможно. Папа прячет его так, что даже я не смогу найти. Он боится, что его украдут какие-нибудь злоумышленники.
- Но ведь он в Алмазной комнате?!
- Ну и что из этого?.. Ключи от сейфа все равно папа держит в тайне от всех… - Девочка вдруг всплеснула руками, потащила гостью за собой. - Вот мы дурочки!.. Совсем забыли о твоей маме! Пошли!
Они миновали торопливо, с оглядкой множество комнат, достигли той самой узкой лесенки, поднялись наверх. Анастасия вначале предупредительно постучала в дверь, затем пару раз провернула ключ и резко перешагнула порог.
Здесь никого не было. Посередине комнаты, как раз под окном в стеклянной крыше, стоял стул.
- Ушла, - виновато и разочарованно развела руками Анастасия и показала на потолок. - Через крышу… Как ее собаки не порвали?
Где-то внизу послышался голос Никанора:
- Мадемуазель Анастасия!.. Вас и вашу гостью ждет князь! Мадемуазель Анастасия!
- Пошли. - Анастасия открыла дверь. - Только насчет бриллианта папе ни слова. Обещаешь?
- Обещаю.
Неожиданно девочка вынула из ящика стола маленькое золотое колечко, протянула Михелине.
- Возьми.
- Зачем? - не поняла та.
- Это колечко подарила мне мама. Оно будет защищать тебя. Ты теперь моя самая близкая подруга! - Девочка крепко обняла гостью, и они стали спускаться по лестнице вниз.
- Иде-ем! - весело прокричала Анастасия.
Князь, вальяжно развалившись, сидел в кресле перед сервировочным столиком, на котором стояли ополовиненная бутылка дорогого вина и два фужера.
Он был уже достаточно подшофе. Увидев вошедших в комнату дочку и ее подружку, пренебрежительным жестом указал Анастасии на одну из дверей.
- Ступай к себе, Анастасия. У меня к мадемуазель Анне будет разговор.
Смущенная таким отношением, девочка послушно склонила голову, негромко бросила Михелине:
- Надеюсь, до встречи.
- Я так же надеюсь.
Анастасия ушла, гостья опустилась в кресло напротив князя, сложила между коленей ладони, приготовилась слушать.
Брянский кивком показал ей на пустой фужер, она отрицательно повела головой. Он налил себе, сделал небольшой глоток, с усмешкой посмотрел на девушку.
- Счел возможным слегка выпить, надеюсь, вы меня простите.
- Видимо, у вас есть на то причина, - тоже усмехнулась она.
- Благодарю за понимание. - Александр снова глотнул вина. - О чем вы секретничали с Анастасией?
- Смотрела ее живопись.
- Живопись? - фыркнул князь. - Это пока что не живопись - мазня. Жаловалась?
- На вас?
- Больше не на кого.
- Нет. Говорили о чем угодно, только не о вас.
- Врете. В ее душе накопилось достаточно, чтобы излиться кому-то.
- Если вы так считаете, зачем спрашиваете? - Михелина, слегка откинувшись назад, с иронией посмотрела на Брянского.
Он тоже не сводил с нее глаз.
- Она меня ненавидит.
- Вам виднее.
- То, что она меня не воспринимает, понятно. Но хотелось бы знать, до какой степени не воспринимает.
Этажом выше стояла Анастасия. Прижавшись к стене, она внимательно слушала разговор.
- Посадите девочку напротив себя, поговорите, и она вам все скажет, - посоветовала гостья.
Брянский хотел было выпить, но по какой-то причине передумал, уставился на девушку, высоко задрав подбородок.
- Знаете, вы все больше мне нравитесь.
- Благодарю.
- Вы действительно не по возрасту умны.
- Воспитание.
- Видимо, да. Можно узнать, кто вас воспитывал?
- Мама.
- Мама… Мама… - пробормотал Александр. - Это хорошо. Мама не может плохо воспитать. - Он стал медленно, с удовольствием пить вино.
Михелина насмешливо изучала немолодое и красное от выпитого вина лицо хозяина и от неожиданно резкого взмаха его головы вздрогнула.
- Как вы отнесетесь к тому, если я предложу вам поселиться в моем доме? - вдруг изрек он.
Брови Михелины в изумлении встали "домиком", приложив ладонь ко рту, она вдруг рассмеялась.
- Шутите, князь?
- Смешно?
- В общем, да… А в каком качестве я буду здесь?
- В каком пожелаете. Можно сразу в двух!.. - Князь, покачиваясь вперед-назад, внимательно изучал ее. - Как, скажем, подруга моей дочери. И второе - как моя юная спутница. - Он дотянулся до ее ноги, положил ладонь на колено.
Анастасия, затаив дыхание, старалась не пропустить ни единого слова.
Михелина мягко убрала руку князя, с укоризной произнесла:
- Мне кажется, Александр, вы слегка перебрали с вином.
- То же самое я могу произнести и в трезвом виде. Вы придете, допустим, завтра, и я повторю свое признание. Вы меня боитесь?
- Честно?
- Только так.
- Ни капельки. Вы мне смешны.
Брянского будто ударили по лицу, он помолчал, сжав кулаки, на скулах обозначились желваки.
- Мне никто так еще не отвечал.
- Боялись? - полувопросительно сказала девушка.
- Видимо… - Князь помолчал, уронив на грудь голову, затем решительно заявил: - Постарайтесь понять и… принять мое предложение. Если в вас есть хоть толика сострадания, отнеситесь к моим словам серьезно.
- Сострадания?.. К кому?
- К двум одиноким, потерянным существам. Мы бродим по этим комнатам и не можем найти приюта… Я видел, вы очень понравились Анастасии. Но я так же без ума от вас! Поэтому все стало на свои места!.. Впервые за год моего дикого существования. Прошу, будьте с нами. Меня гнетут эти стены, меня выводит из себя дочь, меня круглосуточно преследуют страхи! - Глаза князя стали красными, лицо исказилось. - Особенно после того, как я принес в дом этот бриллиант! - То ли от выпитого, то ли от неведомого страха он стал похож на безумца. - Это страшный камень, Анна!.. Я его купил и теперь не знаю, как от него избавиться. Хочу и не могу!.. Он держит меня и тащит в неизвестность! В пропасть! - Брянский вцепился в колено девушки. - Хотите взглянуть на него?.. Я вам покажу! Никому не показывал, а вам покажу.
- Нет, - тихо ответила Михелина. - Не хочу.
- Тоже боитесь? - оскалился Александр. - Но я хочу, чтобы вы почувствовали его!.. Почувствовали и хоть в малой части разделили мои ощущения! - Он резко поднялся, показал на кресло, в котором сидела гостья. - Сидите и не смейте никуда выходить!.. Вас все равно отсюда не выпустят!.. Сидите! - Брянский широкими шагами пересек комнату, стал подниматься по лестнице, оглянулся, предупредил: - Несколько минут.
Михелина, замерев, осталась сидеть в кресле, а стоявшая наверху Анастасия легкими перебежками, прячась за колонны и простенки, двинулась следом за отцом.
По походке было видно, насколько он много выпил. Достиг своего кабинета, оглянулся и, не заметив никакой слежки, решительно толкнул дверь, забыв при этом закрыть ее.
Анастасия видела, как он взял стул, приставил его к книжной стене, вдруг на миг потерял равновесие и едва не рухнул на пол. Удержался, нашел среди книг фальш-корешки, открыл дверцу и запустил туда руку.
Анастасия на цыпочках бросилась прочь.
Сбежала вниз, миновала несколько комнат и влетела в тот зал, где находилась Михелина.
Зашептала горячо, сбивчиво:
- Теперь я знаю, где он прячет ключ от сейфа!.. Мы выкрадем камень!.. И не верьте отцу! Он сумасшедший! Теперь главное - избавиться от бриллианта, и папа выздоровеет!.. Вы поможете мне в этом?
- Постараюсь, - ответила гостья пересохшим ртом. - Когда?
- В любую ночь. Когда все спят… Ваша мама знает, как попасть в дом. Я буду ждать.
Наверху послышались тяжелые шаги Брянского, девочка бросилась прочь.
Михелина села поровнее, приготовилась к встрече.
Брянский нес в правой руке небольшой золотой сундучок, торжественно и таинственно при этом улыбаясь.
Опустился в кресло, выждал паузу.
- Не боитесь?
- Нет, - ответила девушка спокойно.
Брянский одобрительно кивнул, еще немного помедлил и приподнял крышечку.
В сундучке неожиданно сверкнуло что-то густое, темное, князь открыл сундучок побольше, и глазам предстал черный камень величиной в фалангу большого пальца.
Он отражал комнатный свет мягко, таинственно, притягивающе… В нем было что-то непостижимо живое, магнетическое, волнующее.
Глаза князя горели.