Хотела было повесить трубку, но тут с места сорвалась Михелина.
- Не вешай трубку!
- Так ведь Анну просят!
- Слон, ты дура…
Девушка выхватила из рук горничной трубку, приложила к уху.
- Анна слушает… - И с улыбкой объяснила: - Это новая горничная, не привыкла еще.
Слон обиженно поплыла на кухню, под конец повертела пальцем у виска и с силой захлопнула дверь. Из столовой вновь послышалось приглушенное "Боже, царя храни…".
Сонька напряженно слушала разговор дочери.
- Кто это? - щебетала та. - Настенька?.. Дочь князя? Никак не ожидала, здравствуйте. Рада вас слышать… А как удалось узнать мой номер?.. У папеньки подсмотрели? Кланяйтесь ему. Нет, что вы?! Очень рада. В гости?.. Когда?.. Завтра? Вполне возможно. У вас праздник или просто так? Хорошо, я подумаю и непременно позвоню. Всего вам доброго.
Михелина повесила трубку, озабоченно посмотрела на мать.
- Ждут в гости.
- Вот и первая проблема, - поджала губы та. - Знают номер телефона, могут узнать и адрес.
- Ну и что делать?.. Менять квартиру?
- Подождем. Но если зовут в гости, надо, дочь, ехать, - развела руками Сонька.
Из кухни вдруг решительно вышла Слон, широко уперлась руками в дверные наличники.
- А дурой себя обзывать не позволю!.. Ежели вы такие умные и благородные, а к тому же еще и евреи, то мне, дуре, делать здесь нечего! - Развязала фартук, бросила его на стул. - Платите заработанные мною полтора рубля, и чтоб ноги моей здесь боле не было.
- Слон, с ума сошла? - удивилась тихо Михелина.
- Вот, Слон… - ухмыльнулась горничная. - Может, я и Слон, как меня здесь прозвали, зато не жиганю и мозги кугутам не парю!
- Что с тобой? Чем ты недовольна? - прервала ее Сонька. - Чего тебе не хватает?
- Уважения человеческого не хватает, вот чего!
- При работе, при жалованье, от Крестов отчеканили!.. Этого мало?
- А ты меня Крестами не стращай!.. Как бы самой там не оказаться!
- Что ты вякнула?
- А то и вякнула!.. Думаешь, не догадываюсь, какие вы тут с дочкой выпасы готовите?!
- Уж не собираешься ли закозлить в полицию?
- А это уж как пожелаю, госпожа-барыня!
- Не потому ли, что стала горланить песни с черносотенцами?
- А вам не нравится, когда русский человек воли желает?.. Сразу в бельмы черносотенцы лезут?!
- В защите, значит, себя почувствовала!
- Да я завсегда в защите, потому как русская!.. А вы, Блюм… Блюв… тьфу ты!.. вот вам надо ходить по улицам да оглядываться. А то ненароком возьмут и голову проломят!
- Мама, гони ее, тварь! - вскочив, закричала Михелина.
- А меня гнать не надо, сама уйду… И даже денежек с вас заработанных не приму… - Ольга подошла к двери, погрозила большим белым пальцем. - Гляди, Сонька… Это пока я добрая. А как доброта кончится, так и накаблучу, куда положено!
- Пошла вон! - Сонька выхватила из сумочки купюру, бросила ее прислуге.
Та поднимать не стала, наступила сапогом на бумажку, с силой крутанула по ней носком и толкнула дверь.
- Ох и покрутитесь вы у меня, господа хорошие!
Дверь громко хлопнула, всколыхнулись шторы на окнах, мать и дочь некоторое время молчали.
- А ведь она и впрямь может наслать полицию, - сказала Михелина.
- Может… Вполне может, - усмехнулась Сонька. - Надо поскорее заканчивать дело и съезжать с квартиры.
- Княжне звонить?
- Не надо. Приедешь без звонка, - подумав, решила Сонька и стала разъяснять: - Первой к князю отправлюсь я. Он должен мне двести рублей. Постараюсь у него задержаться, пока не явишься ты.
- Ну, явлюсь. И что дальше?
- Дальше? - Мать внимательно посмотрела на дочь. - Дальше, дочка, нас поведет судьба.
Пролетка остановилась рядом с небольшой гостиничкой на Невском, и Сонька, оставив дочь дожидаться, вошла в вестибюль и протянула портье монету.
- Позвольте позвонить.
Тот кивнул в сторону телефонного аппарата в кабинке, воровка вошла в нее, сняла трубку, назвала телефонистке номер.
На том конце провода ответили почти сразу.
- Князь Брянский слушает, - послышался суховатый баритон.
- Здравствуйте, князь, - мило улыбнулась Сонька. - Это звонит дама, которой вы задолжали некоторую сумму денег.
- Я задолжал денег? - искренне удивился Брянский.
- Неужели запамятовали? - так же искренне поинтересовалась воровка. - Вспомните ресторан возле "Англетера", где мы с вами невзначай столкнулись.
- Как вас зовут, сударыня?
- Меня зовут Софья.
- Вы, Софья, желаете получить с меня двести рублей?
- Именно так.
- А вы уверены, что именно такая сумма действительно была вами утеряна?
- Вы не желаете, князь, платить?
- Пока что я желаю кое-что уточнить.
- Мы можем проделать это в полицейском участке. Вас устраивает подобная перспектива?
- Шантаж?
- Всего лишь предложение. Не думаю, что из-за столь незначительной суммы вам стоит попадать в скандальную газетную хронику.
Последовала довольно длинная пауза, Сонька терпеливо ждала.
- Итак, двести рублей? - наконец переспросил Брянский.
- Да, именно столько пропало из моего бумажника.
- Хорошо, - решительно заявил князь. - Сегодня в шестнадцать часов я жду вас у себя дома.
Сонька с улыбкой вышла из кабинки, покинула вестибюль, направилась к пролетке.
Когда уселась рядом с Михелиной и пролетка тронулась, она стала вдруг серьезной и едва ли не напряженной.
- В четыре пополудни я у князя. А через полчаса должна появиться ты. Главное, не опаздывай.
- Но мне надо предупредить его!
- Не надо. Скажешь, пригласила дочка, Анастасия.
- Воры нас прикроют?
- Они всегда будут нас прикрывать.
Воровка, статная и элегантная, обнаружила изящный звонок на воротах и нажала его решительно, требовательно. Оглянувшись, она увидела на другой стороне Фонтанки повозку с Артуром и Улюкаем.
По ту сторону ворот послышались тяжелые неторопливые шаги, и чей-то недовольный голос прокричал:
- Чего желаете?
- К князю Брянскому, - ответила Сонька.
- Как доложить?
- Госпожа Софья.
- Извольте подождать.
Шаги удалились, женщина взглянула на наручные часики - они показывали ровно четыре. Она опять посмотрела на повозку с ворами, нетерпеливо вздохнула, стала ждать.
Вскоре во дворе снова послышались шаги, загремел засов на массивной калитке, она приоткрылась, и привратник Семен, наглый и самоуверенный, сдержанно поклонился.
- Милости просим, барин ждут.
Сонька пересекла пустой двор, обратила внимание на присутствие здесь прислуги, сторожей, угольщика с тачкой, мужиков, выбивающих от пыли ковры, увидела на высоком крыльце сухопарого дворецкого, поджидающего ее, поднялась по ступенькам.
Бросив на него взгляд, воровка от неожиданности едва не споткнулась: Никанор был невероятно похож на штабс-капитана Горелова, утонувшего несколько лет назад под Одессой. Отличался лишь длинными, до плеч, волосами и изучающим спокойным взглядом.
Никанор, не говоря ни слова, проводил гостью в длинный коридор, затем они завернули направо, прошагали через несколько гулких и пустынных залов и вышли неожиданно в небольшую, похожую на антикварную лавку, комнату.
Дворецкий откланялся, попятился к выходу и исчез.
Князь Брянский сидел в глубоком кресле, внимательно смотрел на посетительницу, молча неспешным жестом указал ей на второе кресло, стоявшее напротив.
Она уселась, так же молча смотрела на князя.
- Слушаю вас, - проскрипел он наконец.
- В телефонной беседе я все вам сообщила, - спокойно ответила воровка.
- Можете мне напомнить суть беседы? - Брянский усмехался.
- Вы желаете поиграть со мной?
- Я желаю понять, кто вы такая.
- Вам это интересно?
- Весьма. У меня осталось много вопросов после нашей встречи… У вас имеются при себе какие-нибудь документы? Паспорт, например?
- Да, паспорт у меня при себе. Но предъявлять вам его я не собираюсь.
- Причина? Боитесь, что я заявлю на вас в полицию? - Он неожиданно улыбнулся, показав желтые крепкие зубы. - А я ведь действительно могу сейчас вызвать околоточного, и вас отведут в участок. - Брянский торжествующе смотрел на посетительницу. - Вас не пугает подобная перспектива?
- Меня пугают ваше бесчестие и глупость, - с насмешкой ответила Сонька.
- Глупость? - поднял брови князь. - Грубовато, сударыня. Но вы меня заинтриговали. Чем же я глуп?
- Хотя бы тем, что обманом завлекли меня в свой дом и пытаетесь извлечь из этого выгоду.
- Никакой выгоды я не ищу, сударыня. Просто я стараюсь вывести аферистку на чистую воду.
- Аферистку?
- Именно, аферистку. Ведь никаких денег вы не теряли, а двести рублей решили получить самым легким и нечестным путем. Вы даже пытались шантажировать некую девицу, с которой у меня был разговор. - Александр вытянул вперед руку, потребовал: - Паспорт, пожалуйста.
Сонька улыбалась.
- Двести рублей, пожалуйста.
- Я велю слуге силой извлечь его из сумки.
Сонька бросила взгляд на ручные часики, времени прошло достаточно, а дочка не появлялась.
- Я буду кричать, - заявила она, продолжая улыбаться, - обвиню вас в намерении изнасиловать, и у вас будет проблем не меньше, нежели у меня.
- Вас - изнасиловать?!
- Именно.
- Любопытно… Хорошо, кричите, - развел руками князь. - Все равно никто не услышит. Комнат много, прислуги мало - кричите. - Он подался вперед, лицо его перекосило. - Я ведь, мадам, за двести рублей и придушить могу, и тоже никто не узнает!
И в это время раздался звонок.
Князь напрягся, повернулся к Никанору.
- В чем дело?.. Кто это?
- Не могу знать, барин, - ответил тот. - Сейчас доложу.
Дворецкий ушел, князь поднялся и встал за спиной Соньки, произнеся жестко и решительно:
- Денег я вам не дам. Поэтому извольте пойти вон.
Женщина, продолжая сидеть, отрицательно покачала головой.
- По вашей вине у меня пропали большие деньги, и я не уйду отсюда, пока вы их мне не вернете.
Снова послышались шаги Никанора, и он с поклоном сообщил:
- Мадемуазель Анна, князь.
- Анна? - нахмурился тот. - Кто ее звал?
- Сказали, ваша дочь…
- Почему я об этом не знаю?
- Не смею знать, барин.
- Хорошо, приглашай.
- Вашу дочь?
- Мадемуазель Анну пригласи, болван!
Дворецкий ушел, князь достал из сейфа-ящика в столе сторублевую купюру, протянул Соньке.
- Берите, и не дай бог, наши дороги когда-нибудь еще пересекутся.
Женщина с улыбкой смотрела на деньги, но не брала.
- Двести.
- Ни единой копейки больше, берите!
- Двести.
Издали послышался звук приближающихся шагов.
Князь и воровка не сводили глаз друг с друга.
- Пошла вон, - шепотом произнес Брянский.
- Деньги.
Он быстро вынул из сейфа еще одну сторублевую купюру, сунул обе бумажки женщине.
- Мразь.
Сонька взяла деньги, сунула их в сумочку, и в это время в комнату вошла Михелина в сопровождении дворецкого.
Девушка с удивлением посмотрела вначале на Соньку, затем на князя.
- Я не вовремя?
- Нет-нет, - быстро ответил Брянский. - Мы закончили, - и кивнул слуге: - Проводи даму, Никанор.
- Я вспомнила вас, - улыбнулась Михелина матери.
- Я вас тоже, - такой же улыбкой ответила та.
- Вы уходите?
- Да, - ответил вместо посетительницы князь. - Мадам торопится.
Сонька бросила сначала насмешливый взгляд на князя, затем на дочку.
- Вы, мадемуазель, все-таки очаровательны. Но опасайтесь данного господина. Ко всему прочему он еще и скряга. - И пошла, сопровождаемая дворецким.
Михелина вопросительно посмотрела на князя.
- Почему она здесь?
- У нее были претензии ко мне.
- Относительно денег?
- Оставим это. Пустое. - Князь не мог скрыть раздражения и досады по поводу случившегося. - Я удивлен вашим визитом, Анна. Вас пригласила Анастасия?
От подобного заявления Михелина даже отступила на шаг.
- Вы не рады мне?
- Рад… Безусловно рад. Но о визитах все-таки следует ставить в известность меня.
- Я могу уйти, князь.
Гостья повернулась, Брянский придержал ее за локоть.
- Простите меня… Визит этой дамы окончательно вывел меня из равновесия.
- Князь… Дорогой князь… - Михелина с нежным сочувствием посмотрела на него. - Я все вижу и понимаю. И действительно могу уйти без всякой обиды. Позвольте мне сделать это?
- Нет-нет. - Князь взял ее руку, поднес к губам. - Вы как никогда кстати. Вы обязаны остаться. Я приму валерианы, и все уладится. Я даже не буду сердиться на Анастасию.
- Хорошо. - Девушка коснулась склоненной лысеющей головы. - Как скажете, князь… - Она оглянулась в сторону соседней комнаты. - Может, позвать Анастасию?
- Потом, - попросил Александр. - Вначале мне следует успокоиться, иначе я натворю глупостей. Я бываю несдержанным. Пожалуйста, никого. Только вы и я…
Сонька, следуя бесконечными коридорами и чувствуя спиной размеренные гулкие шаги дворецкого, вдруг остановилась, приложила ладонь к виску.
- Что-то мне худо.
Никанор, держась на расстоянии, сухо поинтересовался:
- Может, подать воды?
- Будьте любезны.
Дворецкий склонил голову и неспешно удалился.
Сонька быстро огляделась и тут же стремительно бросилась в другую сторону.
Она пробежала несколько комнат, оказалась возле узкой дубовой лестницы, ведущей куда-то наверх, и стала подниматься по ней.
Когда Сонька оказалась наверху, перед нею открылся вид на анфиладу комнат, на стенах которых висели старые картины, а в углах стояли монументальные бронзовые скульптуры.
Никанор вернулся в комнату со стаканом воды, огляделся, но женщины нигде не было. Он заглянул в другие комнаты и быстро направился к выходу.
Во дворе он озабоченно спросил привратника:
- Семен! Здесь барыня не выходила?
- Которая? - не понял тот.
- Которая к князю приходила.
- Так их две приходило… Молодая или старая?
- Старая!
- Не, не выходила. Не видал!
- А может, все-таки выходила?
- Не выходили - ни старая, ни молодая.
Никанор, едва не уронив стакан с водой, поспешил в дом.
Воровка тем временем на цыпочках проследовала дальше и вдруг обнаружила, что одна из комнат позволяет прекрасно просматривать нижние этажи, в том числе ту самую комнату, где недавно она беседовала с князем и где теперь находилась ее дочь.
Сонька замерла у стены, наблюдая за происходящим внизу.
Князь сидел напротив Михелины, по-прежнему держал в руках ее ладонь и что-то говорил - слова на таком расстоянии разобрать было сложно.
Затем в комнату торопливо вошел дворецкий и о чем-то доложил князю. Сонька снова удивилась схожестью Никанора и покойного пьяницы штабс-капитана.
До слуха донесся раздраженный голос хозяина:
- Как это - не выходила?
- Не заметил никто! Попросила воды и пропала!
- Что значит "не заметил"? Ищите!
Брянский в раздражении поднялся.
- Осмотреть весь дом!.. Каждый уголок!.. И немедленно сюда полицию!
Сонька собралась было уходить и неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд.
Она вздрогнула.
На нее молча, с испугом, в упор смотрела девочка - Анастасия.
В молчании стороны внимательно изучали друг друга.
По дому разносилась истеричная брань князя.
- Не могла же она раствориться, черт возьми! Ищи в доме!
Ни воровка, ни девочка не двигались.
Первой не выдержала Сонька. Улыбнувшись, она поманила к себе ребенка.
Анастасия не тронулась, отрицательно качая головой.
Воровка снова улыбнулась и шагнула к ней.
Девочка отступила, не сводя глаз с незнакомой женщины.
Сонька бросила взгляд вниз и поспешно на цыпочках, чтобы не скрипеть половицами, направилась к лестнице.
Оглянулась - девочка следовала за ней.
- Не смейте идти за мной! - шепотом приказала воровка.
Анастасия не отставала.
Сонька остановилась, пытаясь быстро оценить ситуацию, и начала спускаться, но девочка вдруг догнала ее, вцепилась ей в платье и злым шепотом предупредила:
- Я закричу.
Воровка остолбенела.
- Зачем?
- Чтобы вас задержали.
- Хотите, чтобы ваш отец сдал меня в полицию?
- Да, хочу.
- А что я вам сделала?
От этого вопроса девочка на секунду растерялась.
- Вы прячетесь.
Шаги раздавались со всех сторон - Соньку усиленно искали. Она вдруг прижала девочку к стенке.
- Не смейте, мне больно! - прошептала та.
- Я вам ничего не сделаю, - так же шепотом ответила женщина. - Вы ведь не знаете, зачем я здесь!
Девочка снова оттолкнула ее.
- Не хватайте же меня! Я буду кричать!
- Ваш отец жестокий, безжалостный человек.
- Не смейте мне это говорить!
Женщина не сводила с девочки глаз, затем неожиданно расплакалась и присела на корточки.
- Что с вами? - нахмурилась та.
- Вы ведь знакомы с Анной?
- С Анной? Вы откуда ее знаете?
Сонька печально усмехнулась.
- Я ее мама.
- Вы мама Анны?! - Глаза у девочки округлились.
- Да, это так.
Анастасия все еще не могла осмыслить услышанное.
- А что вы здесь делаете?
- Я пришла защитить честь моей дочери.
- От кого?
Сонька помолчала, не решаясь произнести дальнейшую фразу, но все-таки осмелилась.
- От вашего отца, Анастасия.
Девочка от неожиданности даже отступила на шаг.
- Он намерен что-то сделать с ней?
- Конечно. Для этого он пригласил ее.
- Так идите и защищайте! - едва ли не воскликнула Анастасия. - Я не стану задерживать вас.
Воровка легонько прикрыла ей рот ладошкой.
- Не надо так шуметь… Я должна вывести отсюда дочку так, чтобы никто не заметил. Иначе князь вызовет полицию и меня отправят в участок как злоумышленницу.
Девочка ошеломленно смотрела на неожиданную гостью.
Голоса и шаги приближались. Анастасия вдруг взяла Соньку за руку и решительно потащила наверх.
- Следуйте за мной.
Они бесшумно поднимались все выше и наконец уперлись в крохотную дверцу, которую девочка открыла ключом.
- Оставайтесь здесь и ничего не бойтесь. Они вас не найдут.
Комнатка была совсем маленькая, располагалась под стеклянной крышей, и над головой ворковали голуби и мягко шелестели ветки деревьев.
- Это мое любимое место. О нем не подозревает даже папа. - Девочка прислушалась. - Я изнутри заперлась.