- Встряхнуть ее будет непросто, - возразил Робеспьер. - В любом случае, она уже давно ждет нас в гости и придумала множество правдоподобных отговорок.
- Я готов побеседовать с ней, - решил Сен-Жюст.
- Попробуйте, - пожал плечами Робеспьер.
- Я тоже пойду! - вмешался Камилл. - Пущу в ход все свое обаяние, она не устоит!
- Твое обаяние окажет нам такую незаменимую услугу - нас не осмелятся пустить даже на порог, - буркнул Антуан. - Я бы просил тебя не преследовать нас. Необходимо идти вдвоем!
- Ну, мы и пойдем вдвоем, - сказал Демулен. - А Светик пусть идет к Нарбонну, соблазнит его, дабы он вытянул из своей подружки всю правду!
- Ни за что! - вскричала Лемус, точно наступила на змею.
- Хватит! - перебил Робеспьер. - К Жермене де Сталь пойду я. Вам же поручаю вернуться к остальным подозреваемым, выяснить их алиби на тот вечер. А также подробно расспросите о смерти мсье Кори.
- Есть, мой командир!
Камилл, валяя дурака, шаркнул ногой и вытянулся по струнке.
- Еще немного, - пробубнил себе под нос Антуан, - и будет еще одно убийство.
Злорадство Жермены де Сталь
На лице Жермены де Сталь играла довольная улыбка, а глаза хитро блестели. Она искренне радовалась провалу врага.
- Думаю, мадам, нам не стоит ходить вокруг да около, - сказал Неподкупный. - Лучше сразу прейти к делу.
- Да, окажите любезность, - с иронией в голосе произнесла она.
- С превеликим удовольствием. Вы навещали мсье Лотнера накануне его смерти, не так ли?
- Я не буду уходить от ответа. Вы, наверное, думаете, что я сострою гримасу удивления и воскликну: неужели он умер!
- Что вы, мадам, я знаю, что вы умная женщина и не будете говорить подобную чушь, которая достойна очень ограниченной женщины, - парировал Макс.
- Ладно, ничья, - усмехнулась она. - Переходим к делу. Буду с вами откровенна. Убийства супругов Кори меня заинтересовали так же, как и вас. Я решила поговорить с подозреваемыми. Просто стало любопытно.
- А почему Лотнер беседовал с вами наедине?
- Откуда я знаю! Может, он решил, что я хочу что-то ему рассказать. Ведь я дочь Неккера! - последнюю фразу она произнесла особенно гордо.
Неподкупный кивнул. Мадам де Сталь поняла, что он ей не доверяет.
- Вы думаете, это я его убила? - хохотнула она. - Да, у меня нет алиби! Но все ваши предположения - ошибка! Так же как и версия, что Лотнер - убийца! Я беседовала с Гийомом Кори. Ему было просто приятно, что кто-то еще заинтересовался его делом. Кстати, за сей досадный промах он на вас зла не держит и надеется, что вы отыщете настоящего убийцу.
- Вы посмеиваетесь надо мной из-за этого просчета? - спросил Робеспьер. - Я себя не оправдываю, отнюдь.
- Я ликую! А то бытует мнение, что вы страдаете чрезмерным самолюбием, - заметила Жермена. - А за убийство можете не волноваться, расследованием займусь я, и можно будет избежать роковых недоразумений!
- Я в этом не сомневаюсь. Мне остается только пожелать вам удачи!
Эти слова он произнес с такой искренностью и добродушием, что мадам де Сталь опешила. Она ожидала, что в ответ он начнет возмущаться, обидится или хотя бы удивится.
- Не буду вас больше задерживать, - сказал Неподкупный. - Вы оказали мне честь, соблаговолив побеседовать со мной!
- Всегда к вашим услугам… Кстати, у моего отца алиби, в вечер убийства Лотнера он бы на приеме у друга. Можете проверить!
- Незачем, мадам, я вам доверяю.
Расследование продолжается
К счастью для Антуана, у Камилла нашлись какие-то неотложные дела, и он покинул друзей.
- Простите, - сказал он на прощание. - Вам будет трудно без великого сыщика, но ничего не поделаешь!
Сен-Жюст с большим трудом сдержался, чтобы не высказать ему вслед грубое напутствие.
Когда Мадам Обри доложили об их приходе, она просто взбеленилась.
- Черт! - выругалась дама. - Опять эта пронырливая мелюзга! Что им еще надо!? Чума их забери!
Однако она встретила гостей с совсем другой гримасой.
- А-а! Это опять вы, детки! - воскликнула она радостно. - Проходите! Как хорошо, что вы пришли! Всегда рада поговорить с хорошими людьми.
Никто из гостей не догадался, что за минуту до встречи милая старушка посылала на них страшные проклятья.
- Дело об убийстве вновь привело нас к вашему дому, - важно начал Антуан.
- Да-да, я так и поняла. Бедный мсье Лотнер, неужели, этот ужасный убийца взялся за старое!
- Простите мою дерзость, мне бы хотелось узнать, где вы были в тот вечер? - спросил Сен-Жюст.
Мадам Обри с большим трудом сохранила свою фальшивую улыбку.
- Ох, мои милые, я была дома, никуда не выходила.
- Мадам, прошу вас осветить подробности убийства мсье Кори. В прошлой беседе мы затронули его несколько поверхностно.
- Ох, тяжело об этом вспоминать. Я пришла навестить мсье Кори, был уже поздний вечер. Слуга сказал мне, что он в часовне, в конце парка. Я направилась туда, меня одолевало какое-то беспокойство. Я нашла Кори мертвым… в руке у него был пистолет… Я завизжала и выбежала из часовни. Потом все смешалось в неописуемом ужасе. Его смерть была огромным ударом для меня. Как вы знаете, я любила этого человека.
Мсье Жобер согласился уделить гостям всего несколько минут. У него было полно дел.
- У нас есть время лишь до тех пор, пока песок не высыплется.
С этими словами Жобер перевернул песочные часы.
- На вечер убийства мсье Лотнера у меня нет алиби, - честно признался он. - Я ведь ваш подозреваемый, не так ли?
Антуан нехотя кивнул.
- Меня также интересует убийство мсье Кори, - сказал он.
Жобер погрузился в воспоминания.
- В тот вечер я заходил к кузену в часовню. После смерти жены он любил уединяться, только там ему было спокойно… Хотя, со мной кузен говорил охотно, высказывался, как ему тяжело, что жизнь потеряла для него смысл. Я, как мог, подбадривал его… После краткого разговора я оставил его одного и пошел в дом. Что же было дальше… Пришла мадам Обри, она не захотела ждать и направилась к нему. Мой кузен был уже мертв. Полиция вынесла единодушное решение - самоубийство.
- А вы не заметили оружия у кузена, когда были в часовне? - спросил Антуан.
- Нет, я не помню, чтобы у него было оружие. И вообще наш разговор протекал мирно. Его слова не были похожи на предсмертную исповедь самоубийцы.
- Значит, вы склоняетесь к версии, что это было убийство?
- Да, - сказал Жобер.
- И кого вы подозреваете?
- Простите… песочные часы…
- Я понимаю вас! Но кого вы подозреваете? - Сен-Жюст чуть было не сорвался на крик.
- Мсье Риша. У него тогда было что-то с головой. Кстати, его нашли в парке, о там бродил, сочинял какую-то могильную балладу… это его слова. Видите ли, смерть мадам Кори произвела на него неизгладимое впечатление. А теперь, простите, вынужден завершить наш разговор…
На этот раз спокойствие изменило мсье Ришу, он явно волновался. Рядом была его жена, которая внимательно следила за каждым движением мужа, слушала каждое его слово. Она будто боялась, что он сболтнет что-то лишнее или каким-либо иным способом выдаст себя.
- Убийство мсье Кори? - переспросил он. - Да, конечно… В тот вечер на меня напала какая-то меланхолия, потянуло на мистику. Меня что-то позвало в парк Кори, нахлынуло какое-то вдохновение, я решил написать могильную балладу.
Антуан решил не уточнять, что это такое.
- А что было потом? - спросил он.
- Вдруг я услышал шум, крики, - продолжал Риш. - Я поспешил туда и увидел, что у часовни собрались люди. Я подошел поближе, чтобы узнать что случилось. Там были полицейские. Меня сразу же засыпали вопросами. Честно говоря, я испугался, что меня арестуют. К счастью, моя репутация тронутого помогла избежать ареста.
- Тогда ты был чересчур впечатлительным, - сказала ему супруга. - К тому же любил выдавать фантазии за реальность.
- Простите, еще вопрос, - сказал Сен-Жюст. - Где вы были в вечер убийства мсье Лотнера?
- Он был дома, со мной, - ответила мадам Риш. - Бедный Лотнер, мне его жаль.
Антуан поблагодарил их за беседу и удалился.
- Дорогая, почему ты солгала им? - спросил мсье Риш. - Ведь в тот вечер я как раз вышел прогуляться…
- Дорогой, хоть ты и потерял былую впечатлительность, но здравого смысла не приобрел! - добродушно сказала супруга. - Пойми, эти люди ищут убийцу, для них ты подозреваемый. Если бы ты ляпнул им про свою прогулку, они бы сразу же зачисли тебя в убийцы.
- Господь с тобой! А они поверили тебе?
- Очень сомневаюсь. Но теперь им будет не за что уцепиться. Вот если бы ты сказал им о прогулке, они смогли бы использовать твои слова как доказательство.
Мсье Риш погрузился в раздумье.
- Надеюсь, ты не думаешь, что я…
- Нет! - засмеялась она. - Какой из тебя убийца! Ты даже таракана с кухни раздавить не сможешь! Ох, ты очень хороший и мягкий человек!
Мадам Риш позвонила в колокольчик, на звон которого прибежала горничная.
- Позови детей, они играют в саду, пусть идут в дом, - отдала она распоряжение как истинная хозяйка. - Не хватало им еще простудиться, они слишком долго гуляют.
- Мадам… но… они меня не послушают…
- Что ж, придется пойти мне.
Действительно, дети слушались только свою матушку. Она умела заставить их подчиниться. При чем мадам Риш никогда не повышала голоса, не прибегала к телесным наказаниям. Было что-то неуловимое в ее фразах, голосе, интонации, что заставляло неуправляемых ребят слушаться моментально.
Беседу с Мадам Шалабр Робеспьер взял на себя. Она сразу же поняла причину его визита.
- Бедный мсье Лотнер, - сказала она. - Хотя особой жалости я к нему не испытываю. Мне он никогда не нравился, а порой даже вызывал отвращение.
- Мадам, что-то вы слишком откровенны, - сказал Неподкупный. - Вы не боитесь навлечь на себя подозрения?
Она печально улыбнулась в ответ.
- Мне кажется, если бы я начала говорить о том, что обожала этого человека, вы бы заподозрили меня вдвойне!
- М-да, тут вы правы, мадам, - согласился Робеспьер. - Прошу вас ответить мне, где вы были в вечер убийства Лотнера?
- Я была в игорном доме, владелицей которого являюсь.
- У вас есть алиби, неплохо… Я буду вам признателен, если вы расскажете мне об убийстве мсье Кори.
- Да, я до сих пор помню тот вечер. Я пришла к мсье Кори, но мне сказали, что он в часовне. Я немного подождала его и пошла домой. Ждать я не любила, к тому же после тех событий я стала потихоньку остывать к нему. Почему, сама не знаю.
- А когда вы приходили? До или после мадам Обри?
- Конечно, до. Ведь это она нашла тело. А передо мной Кори беседовал с кузеном в этой самой часовне. Когда я уходила, я столкнулась с ним.
- А как вы узнали о смерти Кори?
- В тот же вечер к нам пришли и сообщили об этом. Мы с отцом сразу же поспешили туда.
Вторая ошибка Робеспьера
- Подведем итоги! - сказал Робеспьер. - Возможность убить мсье Кори была у всех.
- Макс, по порядку, пожалуйста, - попросил Камилл.
- Не перебивай! - одернул его Антуан. - Ты мешаешь.
- Сам помолчи!
- Хватит! - сказала Светлана. - Вы как ученики младшей школы!
Робеспьер приступил к рассказу, не обращая внимания на их перебранку.
- Начнем с мсье Жобера, мы знаем, что он был последним, кто говорил с мсье Кори. Возможна первая версия: он пришел в часовню и убил кузена, потом мадам Обри нашла тело.
- Да, так проще, - согласилась Лемус.
- А вот вторая версия сложнее: мадам Обри пришла в часовню и застрелила мсье Кори, потом подняла крик, сделала вид, что только что нашла труп. Третья версия: на мсье Риша нашло помешательство, и он в безумном припадке убил Кори. Четвертая версия: мадам Шалабр перед тем как пойти домой, заглянула в часовню и совершила это убийство!
- Шансы у всех равны, - разочаровано вздохнул Камилл.
- А Неккер! - воскликнул Сен-Жюст. - Мы про него забыли! Он был гостем дома Кори, а значит, мог совершить убийство в любой момент!
- Но у него алиби, он не убивал Лотнера, - сказала Лемус.
- Ну и что, - хмыкнул тот в ответ. - У Шалабр тоже якобы алиби, но ведь она могла ускользнуть из игорного дома в когда угодно, и никто бы не заметил.
- А что, Неккер тоже был в каком-нибудь притоне? - хихикнул Камилл. - Я хорошо знаю все эти вечерние приемы… сам лично испробовал…
- Не будем углубляться в твою биографию, - перебил Сен-Жюст. - С Неккером тут вот какая штука. Я уверен, его дочь только прикидывается, что интересуется этим делом. На самом деле она убила Лотнера, чтобы тот не выдал ее папашу, который и убил Кори. Ведь если тень падет на него, ей тоже не поздоровится!
- Версия принимается, - согласился Робеспьер.
- Вы уверены в вашей версии? - спросил Гийом Кори.
Робеспьер понял, что молодой человек ему не доверяет.
- После ошибки я уже ни в чем не уверен, - сказал Макс. - Однако я рискну предположить. Я решил действовать методом исключения, попробовал определить, кто не мог совершить убийство вашего отца.
Начнем с мсье Риша. Человек его склада способен на убийство при помутнении рассудка, но продуманное и преднамеренное убийство он никогда бы не совершил. Если рассматривать убийство Кори, то Риша можно вычеркнуть сразу. Вряд ли бы в припадке он сумел догадаться создать иллюзию самоубийства…
- Но он мог придти в себя сразу же после содеянного и начать соображать! - предположил Гийом.
- Возможно… но если бы в вашего отца стрелял Риш, то рана была бы не у виска. - Пожалуй, вы правы.
- Далее, мадам Шалабр. Она весь гнев выплескивала сразу, никогда не мстила, привыкла к тому, что ее не замечают. Такие люди не могут совершить преднамеренное убийство дабы наказать обидчика, но в порыве ярости способны на все. К тому же Шалабр стала постепенно охладевать к мсье Кори, понимать, что это было детским увлечением. Ее я тоже исключил. Далее, ваш дядя-опекун, которого вы так любите. Его я вычеркиваю. Вряд ли у простого парня с улицы могли возникнуть мысли, что богатый родственник упомянул его в завещании. Если бы он жил у вашего отца больше года, то можно было бы предположить такое. Обычно люди, попав в новую лучшую среду, рады всему и боготворят своего благодетеля. Думаю, тогда Жоберу было достаточно того, что его приняли в семью, помогли закончить учебу. Черные мысли и расчет могли возникнуть значительно позже и то не у всех.
- Меня радует, что вы исключили дядю, - сказал Кори.
- Остается только мсье Неккер и мадам Обри, - сделал вывод Неподкупный. - Но кто из них? Безмолвный воздыхатель или завистливая и самолюбивая молодая дама? Скорее всего, последняя, ведь злоба разрушает. Обри привыкла к всеобщему вниманию. Она не любила, когда что-то складывалось не по ее воле, она начинала мстить. Обри из тех кто долго вынашивает план мести. Разве могла такая девица простить унижение, на которое обрек ее ваш отец?
- Унижение!? Но, по-моему, никто на этот случай внимания не обратил!
- Это вам так кажется. Для людей, привыкших к всеобщему подчинению, подобная выходка - сильный удар. Как - ее отвергли! Выбрали другую!
- Мотив такой же, как у Лотнера… когда вы назвали его убийцей… Простите, я просто сравнил…
- Ничего, - успокоил его Робеспьер. - Я всего лишь предположил. Вы можете не обращать на мой вывод никакого внимания. Это всего лишь гипотеза, основанная на человеческих характерах и поведении.
- А кто убил мою мать? Вы еще не догадались? - спросил Кори.
- Увы, нет.
Максимильен со стыдом произнес эти слова.
Робеспьер действует
На следующий день Гийом Кори вновь пришел к Неподкупному.
- Творится что-то невероятное! - воскликнул он. - Просто кошмар!
- Что случилось? - спросил Робеспьер. - Опять убийство?
- Да, на этот раз мадам Обри! Ее застрелили, в том же самом парке!
Мсье Кори был на грани безумия. Нервы молодого человека явно не выдерживали.
- Это какой-то ненормальный! - воскликнул он. - Ненормальный!
- Кто сообщил вам эту новость?
Робеспьер с большим трудом взял себя в руки.
- Мадам де Сталь. У нее свои люди в полиции. Она прислала мне письмо, даже назначила встречу. Мадам пишет, что ее личные агенты нашли важную улику.
Максимильен, кивая, выслушал Кори.
- На какое время мадам де Сталь назначила вам встречу? - спросил он.
- На двенадцать, в ее особняке.
- Что ж, я успею переговорить с ней до вашего прихода.
Мадам де Сталь была очень довольна, просто счастлива. Второго провала ненавистного Неподкупного она даже не ожидала.
- Что тут скажешь! - с издевкой произнесла она. - Восхищаюсь вами, восхищаюсь!
Робеспьер покорно поклонился.
- Мадам, вы правы, я опять попал впросак.
- А я вчера вечером собрала салон, мы беседовали почти до утра. Ни я, ни мой отец не покидали общество! Двадцать человек это подтвердят.
- Мадам, я и не смел вас подозревать… А как продвигается ваше расследование?
Такого елейного тона Жермена никогда не слышала от Макса.
- Очень хорошо, - гордо сказала она. - Мои люди обнаружили кое-что недалеко от места, где убили мадам Обри. Этот предмет наскоро зарыли в землю в конце парка. А что именно, я вам не открою!
Неподкупный понимающе кивнул.
- Я согласен с вами, мадам… Очень рад вашим успехам.
- О боже! - воскликнула де Сталь. - Вас невозможно вывести из себя! Какое завидное самообладание! Ух, я даже не смогла как следует позлорадствовать!
- Благодарю за комплимент.
- Не за что! А эту металлическую штуковину я покажу мсье Кори, пусть знает, кто в Париже настоящий сыщик!
- Он это и так понял! - с сахарной улыбкой произнес Неподкупный.
Мадам де Сталь еле сдержалась, чтобы не чертыхнуться.
Максимильен Робеспьер брел вдоль набережной и размышлял об убийстве, рядом бежал Браунт.
- Не может быть, не может быть! - твердил Макс. - Иначе ничего не сходится! Это противоречит всему!
Он потрепал верного пса по холке.
- Знаешь, Браунт, это все странно.
Пес лизнул ему руку. Они пошли дальше вдоль набережной. Робеспьер шел, что-то бормоча себе под нос, обдумывая, прикидывая. Наконец его лицо разгладилось. На тонких бледных губах появилась самодовольная улыбка.
- Мадам занята! - твердо сказала служанка. - Она никого не принимает!
Робеспьер мягко отстранил ее в сторону и быстро прошел в гостиную.
- Что за безобразие! - возмутилась де Сталь, - Что вы себе позволяете!
Неподкупный заметил два бокала вина на столике.
- У вас был мсье Кори? - спросил он. - Вы пили с ним вино?
- Ну да.
Жермена была ошарашена подобной наглостью, у нее просто не было слов. Она не ожидала такой бесцеремонности от учтивого Робеспьера.
- Вы показали ему пистолет, который нашли ваши люди?
- Да… откуда вы, черт возьми, знаете, что это пистолет!?
- Какой металлический предмет можно откопать недалеко места преступления… А вам я советую немедленно пригласить доктора!