По танцплощадке прокатился единый вздох счастья. И тут же толпа стала редеть, потому что загадочную линду умели танцевать немногие - те, кто и привез ее с фронта, из всяких берлинов, будапештов и бухарестов. Зато те, кто остались на круге, спешили насладиться последним писком европейской моды до того, как засвистят милицейские свистки. Остальные толпились вокруг, ловя каждое движение законодателей моды и притоптывая в такт завыванию саксофона. Парень в гимнастерке без погон квалифицированно объяснял соседу, что в Англии линду называют джайвом. Во всяком случае, когда он общался с англичанами, те танцевали вот почти так, как сейчас, но называли это джайвом.
- Вот и потанцевали, - засмеялась Нора. - Пойдем, Давид…
- А поедем знаете куда?.. - Мишкину голову, похоже, озарила оригинальная идея. - Сегодня на Отраде опять будут взрывать! Там в последний раз так рванули, шо прямо кусок берега в море съехал с деревьями! Поехали посмотрим!..
- Что? - растерянно переспросила Нора.
- На Отраде снаряды рвут, которые вокруг города валяются, - неохотно пояснил Давид и щелкнул Мишку по носу: - Нет уж, брат, таких развлечений в твоей жизни будет чем меньше, тем лучше…
Когда уже стояли на трамвайной остановке, чтобы везти Мишку назад в интернат, на противоположной стороне Канатной Гоцман углядел Кречетова под руку с Тоней. Майор, тоже заметив его, приветственно замахал рукой и вместе со спутницей перебежал дорогу буквально перед носом у гневно загудевшего "Доджа". Гоцман проводил машину пристальным взглядом - нет, это был санитарный "Додж", крытый, а свидетели упоминали арттягач под тентом…
- Знакомься, - Давид указал на Виталия и Тоню, - это Виталий Кречетов и Тоня Царько… А это Нора. За Мишку вы уже в курсе.
Майор учтиво козырнул, по-старинному склонился к руке Норы. Тонечка с радостной улыбкой протянула ей ладонь:
- Давид Маркович такой загадочный, он вас от нас долго скрывал… Вы заходите в гости, хорошо?.. И в оперу приходите. Я там пою иногда… Когда голос есть. И когда никто настроение не портит. - Она чувствительно пихнула спутника локтем в бок.
- То-о-оня, - укоризненно протянул майор и снова взглянул на Нору: - Я очень, очень рад, Нора. Надеюсь, мы будем теперь видеться.
- Конечно, - улыбнулась Нора.
- И за тебя рад, дружище… - Кречетов с силой сжал плечо Давида.
Огласив окрестности отчаянным звоном, к остановке причалил пульман - так одесситы называли четырехосные бельгийские трамваи. На улицу выплеснуло нервный фальцет запаренной кондукторши:
- Слушайте, честное слово, я уже не могу давать объявление, шо задняя дверь - это только сюда! Я не Зоя Космодемьянская и не мать-героиня… С первой двери сходим, с первой, люди вы или звери, а?!
- Гражданка кондуктор, - очень нетрезво, но довольно робко осведомился кто-то в глубине вагона, - я таки сел случайно, под воздействием пива, и не могу сообразить - где идет трамвай?
- В Одессе!!! - от души рявкнула кондукторша.
- По рельсам!!! - поддержало ее сразу несколько других голосов.
- Ну вот, Одесса во всей своей красе, - рассмеялся Кречетов, махая вслед удаляющемуся трамваю. - Счастливо, Давид, было приятно познакомиться, Нора!..
Двор был, как прошлой ночью, - такой же непроглядно темный и пустынный. Казалось, что ни одна человеческая душа не обитает здесь, в этих домах, составлявших квадрат. Ни огонька. Даже луна и звезды, казалось, обходили двор стороной, светили куда угодно, но не сюда… Только издали доносился слитный, тяжелый гул. Это работала ночная смена недавно восстановленного силового цеха завода имени Январского восстания…
Гоцман решительно отшвырнул папиросу и затопал вверх по лестнице. Вот и третий этаж. Он осторожно толкнул дверь 22-й квартиры, и она подалась с легким скрипом. Сначала Давид вынул пистолет, но потом передумал - спрятал его и вошел в квартиру с поднятыми руками, чтобы показать, что безоружен…
И остолбенел - гостиная, сутки назад полная книг и вещей, была абсолютно пуста. Ни малейших признаков мебели. Даже портьер не было, даже абажур, накануне придававший свету тусклой лампочки неестественный синий оттенок, исчез бог знает куда…
Гоцман считал себя сильным и смелым человеком, и таким он и был на самом деле. Но сейчас он почувствовал себя маленьким и беспомощным. Бестолково покрутив головой, суеверно сплюнул трижды через левое плечо. Черти их, что ли, взяли?.. Сунулся в соседние комнаты - никого. И тоже никакой мебели…
Выйдя на лестничную клетку, Давид подошел к соседней двери, за которой, согласно старой табличке, должен был обитать гражданин Нуссбаум Н. И. Заранее приготовил удостоверение и нажал на кнопку звонка. Но за дверью стояла гробовая тишина. Никто не отозвался и после того как Давид заколотил по двери кулаками. Гражданин Нуссбаум Н. И. или спал мертвым сном, или не испытывал никакого желания открывать дверь ночным визитерам, или, что самое вероятное, его просто не было дома.
Спускаясь по лестнице, Давид несколько раз оборачивался, словно ожидая нападения. Но лестница была по-прежнему пуста. Только тощий кот бесшумно прошествовал ему навстречу, презрительно сощурив огромные желтые глаза.
Перед тем как войти в комнату, Рыбоглазый опасливо приоткрыл дверь. Но Чекан не отреагировал на его появление. Как лежал, отвернувшись лицом к стене, так и продолжал лежать. С порога даже могло показаться, что он не дышит.
- Шо, так весь день и лежишь? - пробурчал Рыбоглазый, выгружая на стол аппетитно пахнущие свертки. Ответа не было, и он озабоченно продолжил: - Ночью опять кто-то блатных отстреливал… Говорят, человек сто уже грохнули. Мусора, наверно, подмогу из других областей дернули… Слух идет, шо даже из Москвы наприезжали…
Чекан не пошевелился.
- Как рука? - снова предпринял попытку установить контакт Рыбоглазый. - Болит?
Снова молчание.
- А тебе записка от Иды, - проговорил Рыбоглазый, внимательно следя за его реакцией. - Читать?
- На стол положи и проваливай, - чуть слышно ответил Чекан, не поворачиваясь.
Рыбоглазый нашарил в кармане штанов записку, положил ее на стол. И уже с тревогой глянул на Чекана.
- Слышь, ты, не дури, а… Все ж образуется…
Он осторожно прикрыл за собой дверь и, стоя на месте, шумно затопал сапогами. Потом прислушался. В комнате было тихо. Пробормотав ругательство, Рыбоглазый направился к лестнице и начал спускаться.
Чекан тотчас же совершенно бесшумно, по-кошачьи спрыгнул с кровати и последовал за ним…
Утром первого июльского дня гвардии капитан Русначенко снова вышел на охоту. Задание командования было ему по душе. Да и вообще, эту неожиданную командировку в Одесский округ, в город, где ему еще ни разу не доводилось бывать, он принял "на ура". После германского и японского фронтов служба в разведке Киевского военного округа представлялась ему слишком пресной, слишком скучной. Ни тебе ходок в тыл противника, ни "языков", ни постоянного чувства опасности, с которым Русначенко сроднился за годы войны. Да и слишком много развелось тыловых крыс, которые чуть что начинали шипеть: "Распустились… Забыли про субординацию… Здесь вам не передовая… Думаете, мы Родине все силы не отдавали? Все воевали, вся страна!"
А здесь, в Одессе, фронт - не фронт, но очень похоже. В толпе бродит замаскированный враг, притворяясь своим, и схватиться с ним, выйти из этой схватки победителем - дело чести. Ну а "маскарад", переодевание в штатское живо напомнили гвардии капитану головокружительную операцию, проведенную им в оккупированной Риге в мае сорок третьего года. Ни одному высокопоставленному немцу из тех, с которыми он контактировал, вплоть до рейхскомиссара "Остланда" обергруппенфюрера СА Генриха Лозе, и в голову не пришло, что настоящее имя симпатичного оберсфельдмайстера Имперской рабочей службы Карла Берлина, прибывшего в Ригу за пополнением для своего ведомства, Михаил Русначенко…
Ну а потом был Кремль, седенький Калинин, вручавший ему Золотую Звезду Героя и орден Ленина, аплодисменты присутствующих… Хотелось, конечно, хоть одним глазком увидеть товарища Сталина, но довелось на него взглянуть только через два года, на Параде Победы…
Слегка пошатываясь, словно пьяный, капитан вышел на шумную и многолюдную даже в разгар буднего дня улицу Пастера. Усмехаясь, ловил на себе неодобрительные взгляды прохожих. Понятное дело, что они про него думали - одет богато, один пиджак небось на тысячу потянет, и уже принял где-то с утра. Везет же людям!.. И где ж это, интересно, надо работать, чтобы вот так в понедельник под банкой прогуливаться?.. Ведь на блатного явно не похож… Может, вообще иностранец какой?.. Но ни на румына, ни на болгарина, ни на грека поддавший седой парень тоже никак не тянул, а другие иностранцы в Одессе тех лет были большой редкостью. Ну не из Военно-морской же миссии США он, в самом деле?.. Кто бы разрешил американцу так вот спокойно шляться в нетрезвом виде по Пастера?..
Острый, все замечающий взгляд Русначенко выхватил из толпы снулого, с рыбьими глазами парня в пиджачке и румынских офицерских брючках. Выхватили потому, что парень, обогнав его, несколько раз обернулся, явно ища взглядом кого-то в толпе, но не нашел и зашагал дальше, размахивая руками. А через минуту Русначенко засек и того, кого опасался этот рыбоглазый. Гвардии капитан Советской армии, плотный, плечистый, с небольшим шрамом у виска и холодными, пронзительными глазами. Он тоже обогнал Русначенко и теперь шел за рыбоглазым, то и дело прячась за спинами прохожих. Маскировался грамотно, профессионально…
Русначенко понял, что не зря прогуливался по Пастера. У него была отличная память, и, едва увидя этого человека, он вспомнил душный цех судоверфи и стенд с фотографиями одесских бандитов. Была на стенде и фотография этого самого капитана, только в штатском… Офицер усмехнулся, ему стало весело оттого, что вот сейчас два гвардии капитана, подлинный и фальшивый, сойдутся в схватке. В том, кто выйдет из нее победителем, Русначенко не сомневался. Школу на фронте он прошел отменную…
Спина бандита мелькала впереди. Не переставая пошатываться и пьяновато улыбаться, Русначенко двинулся следом. Нагнав преступника, неуклюже споткнулся, и в следующий момент Чекан почувствовал, что в спину ему уперся холодный пистолетный ствол, а сильная рука подхватила его под мышкой, сковывая движения…
- Стоять, - на ухо бандиту произнес Русначенко. - Руки вверх…
Чекан послушно вскинул пустые ладони:
- Ой, больно…
Стиснув зубы, он мгновенно, ужом проскользнул вниз, выкручивая руку преследователя с пистолетом и перекидывая через себя. Пьяноватый франт, нелепо взмахнув рукавами, во весь рост грохнулся на пыльную мостовую. Рядом вскрикнула женщина, зажимая ладонью рот, изумленно застыли мужики. А Чекан уже передернул затвор, и его "парабеллум" плюнул огнем в упавшего…
Но пуля высекла искру из булыжника - Русначенко успел кубарем прокатиться по мостовой и отпрянуть в сторону, на ходу выхватывая свой "вальтер". Грянул ответный выстрел, и тоже неудачный - Чекан в длинном прыжке перелетел через тележку зеленщика и бросился в толпу, дергая людей на себя и прикрываясь ими, словно щитом. Русначенко, расталкивая встречных, бросился за ним.
Чекан на бегу подхватил у безногого чистильщика сапог колодку и с силой запустил ее в витрину магазина.
Русначенко, подняв оружие, бросился на звук. А бандит, пригнувшись, метнулся в противоположную сторону - в подворотню, куда, он успел увидеть, скрылся Рыбоглазый…
Казалось, что милицейские свистки заливаются уже по всему городу. Они преследовали Рыбоглазого со всех сторон, и тот, затравленно оглянувшись, на бегу сунул свой пистолет в пыльные лопухи, росшие у грязной стены. Потом заберу, подумал он… И тут же почувствовал на горле железные пальцы. Он еще вяло удивился, что Чекан вроде бы ранен, а по хватке правой руки так даже и не скажешь.
- Где Ида, ублюдок? - прохрипел Чекан, тыча в нос Рыбоглазого "парабеллум". - Говори!!!
Совсем близко раздался топот. В переулок, задыхаясь, влетел Русначенко в перепачканном пылью и разорванном светлом костюме. В руке он сжимал "вальтер". Чекан, оскалясь, резко крутанул Рыбоглазого перед собой, толкнул вперед. Грохнул выстрел, и бывший полицай с жалким всхлипом обмяк в руках Чекана. Русначенко выругался, вновь вскидывая оружие.
Но на него уже навалились пятеро подоспевших милиционеров. Чекан отбросил в сторону труп Рыбоглазого и бросился прочь. Русначенко, не сводя с него глаз, разбросал милиционеров одним движением плеч, но дюжий сержант в прыжке вцепился ему в ноги. Капитан, задохнувшись руганью, во весь рост растянулся на грязной мостовой.
Кречетов аккуратно, двумя пальцами извлек из бумажного пакета видавший виды "вальтер". К рукояти была привинчена маленькая серебряная табличка с потертой гравировкой: "Гвардии старшему лейтенанту Русначенко М. Н. за образцовое выполнение особо важного задания командования". Другие найденные у задержанного предметы - початая пачка американских сигарет "Лаки Страйк", бумажник, набитый новенькими червонцами, узкий нож с выкидным лезвием, пять запасных обойм к пистолету и удостоверение личности - лежали на столе перед Лехой Якименко.
Гоцман, нехорошо, с присвистом дыша, тяжело расхаживал по кабинету. Якименко, раздраженно барабаня пальцами по столешнице, разглядывал задержанного. А тот сидел перед ним прямо, с безмятежным видом, словно прилежный школьник, выучивший урок и не боящийся каверзных вопросов учителя…
- Стрелок, ты где служил?
- Если возможно, давайте на "вы", - ровным голосом отозвался Русначенко.
- ВЫеживаться будешь в выходной! - гаркнул Якименко от души. - А сегодня у нас понедельник, так шо гуди как паровоз за свое прошлое! Повторяю, где служил?…
Кречетов жестом отозвал Давида на балкон. Здесь было свежее. Во дворе Васька Соболь, посвистывая, пинал только что подкачанные шины ГАЗ-67.
- Точно такую же я видел сегодня, - тихо проговорил майор, постучав пальцем по дарственной табличке на пистолете.
- Где?
- С утра допрашивал другого стрелка… Фамилия - Горелов. Старлей. Положил человека на Канатной.
- Тоже молчал?
- Они все молчат, - вздохнул Кречетов. - Спросишь, почему стрелял, сразу заводят волынку про ранения, контузии, состояние аффекта… И про самооборону.
Гоцман шибко потер грудь, глотнул воздуха и постоял так с полминуты.
- Может, им очную устроить? - наконец тяжело выдохнул он.
- Ты чего такой?.. Сердце?.. - неожиданно спросил майор, но Давид лишь вяло отмахнулся…
В кабинете раскаленный добела Якименко листал удостоверение личности задержанного.
- Ну а где часть твоя формировалась - тоже не помнишь?..
Гоцман присел на край стола, забрал у Лехи документ, листанул. Русначенко Михаил Николаевич, звание - гвардии капитан, родился 13 мая 1915 года, какой местности уроженец - город Ворошиловск Ворошиловградской области, холост или женат - холост, огнестрельное оружие - вот этот самый наградной "вальтер", подпись владельца удостоверения… Все правильно.
- Ворошиловск - это который раньше был Алчевск, шо ли?.. - Гоцман вопросительно взглянул на Русначенко. Тот не удостоил его даже кивком, продолжая равнодушно смотреть перед собой. Давид вздохнул, положил удостоверение на стол.
- Ты не в тылу у немцев, парень… Зря ты так. Думаешь, мы враги какие?.. Мы с Лешей, - он кивнул на Якименко, - три года не ленились грудь немцам подставлять. Он здесь недалеко, на Конной, угол Пастера, возле театра, последний свой осколок подхватил. А я - в ноябре сорок третьего, в Киеве… А ты ведешь себя, будто в гестапо попал… За шо хоть именной пистолет дали?
Неподвижное лицо Русначенко чуть дрогнуло, самую малость, но тут же вновь сделалось непроницаемым.
- У меня контузия, - ровным, монотонным голосом произнес он. - Стрелять начал от помутившегося сознания. Сопротивление оказывал по той же причине.
- Зря ты так, - со вздохом повторил Гоцман и оглянулся на Якименко: - Леша, сорганизуй нам чаю.
Небольшой трехэтажный дом на Балковской улице ничем не выделялся из ряда своих соседей-близнецов, выстроенных в конце девятнадцатого века каким-нибудь одесским негоциантом и сдававшихся затем то ли под дом свиданий, то ли под дешевые меблированные комнаты. Заржавленные решетки перил, чахлые от жары шелковицы в крошечном дворике, выщербленный тысячами подошв тротуар перед подъездом. Как и везде, здесь, видимо, жили люди, с трудом одолевавшие тяготы послевоенного быта, но изо всех сил надеявшиеся на светлое будущее, которое уж теперь, после разгрома-то фашистов, точно не за горами.
На третьем, последнем этаже майор Довжик по очереди постоял перед всеми тремя дверьми, выходящими на лестничную клетку, прислушался, перегнулся через перила и посмотрел вниз. Извлек из кармана большую связку отмычек и, быстро перебрав их в ладони, вставил в замок одной из дверей длинный ключ с затейливо изогнутой бородкой. Раздался тихий щелчок, и дверь бесшумно распахнулась. Из длинного коммунального коридора пахнуло духотой, настоянной на пыли и слабом запахе сладких женских духов.
Осторожно ступая по половицам и на ходу пряча в карман связку отмычек, Довжик подошел к двери, ведущей в небольшую комнату. Настороженно обернулся, держа в руке пистолет, - в коридоре по-прежнему никого не было… Глубоко вздохнул и толчком ладони распахнул дверь.
Сидящая на диване худенькая стройная женщина молча взглянула на нежданного визитера. Она не испугалась, увидев пистолет в руках гостя, только слегка подняла красиво очерченные брови.
- Чего смотришь?.. Я от Чекана…
- От кого? - еще выше, теперь уже недоуменно вскинула брови Ида.
- Что ты мне дурку строишь! - прошипел Довжик. - От Чекана! Собирайся, живо…
- А ты кто?
- Конь в пальто, - буркнул Довжик, пряча оружие в кобуру. - Зови пока что мусором…
- А не обидно? - хмыкнула Ида.
- Привык уже… - Довжик устало опустился на стул, потирая лоб. - Давай пошевеливайся… Нас Академик ждет.
Секунду Ида раздумывала, потом грациозно поднялась с дивана:
- Отвернись только… Я должна одеться.