Среди этого шумного и оживленного островка красивой жизни никто не обращал внимания на озабоченное лицо молодого мужчины, нервно вышагивавшего у тротуара. Наконец, он заметил черный "Ниссан", притормозивший на противоположной стороне улицы. Светофор на повороте с Моховой отсек поток машин на Тверскую, и сердце мужчины замерло от увиденного. Высокая молодая брюнетка вышла из авто и остановилась у бордюрного камня на противоположной стороне, высматривая кого-то. Заметив друг друга, они радостно вскрикнули и стали размахивать руками, крича что-то. Было многолюдно и шумно, так что слов разобрать было нельзя.
Мужчина, узнав жену, бросился к подземному переходу, расположенному неподалеку, чтобы оказаться на другой стороне улицы, но женщина не стала ждать. Она кинулась наперерез потоку машин, вырвавшихся на Тверскую. Для водителя спортивной машины, с усмешкой поглядывавшего в зеркало заднего вида на своих менее удачливых конкурентов, было полной неожиданностью то, что в двух метрах от капота своей машины он заметил мелькнувшую фигуру бегущего человека. Водитель даже не успел затормозить. От удара женщину подбросило на несколько метров, и она упала под колеса мчавшихся на полной скорости за лидером других машин.
Визг тормозов, крики, истерика… все это было уже потом. Толпа зевак, столпившихся вокруг столкнувшихся машин, разбитых стекол, изуродованного тела женщины и плачущего мужчины над ней.
Быстро приехала "скорая" и машины "ДПС". Через полчаса эвакуаторы увезли разбитые машины, уборщики навели порядок, движение было восстановлено, а инспекторы и следователи опрашивали свидетелей. Несколько очевидцев утверждали, что лично видели, как женщина с криком "ребенок на дороге" кинулась под колеса машин. Ситуация была более чем очевидной…
Только в коридоре ближайшего пункта скорой помощи сидел абсолютно растерянный и потрясенный случившимся мужчина. Двое его друзей утешали, как могли, но было понятно без слов, что произошло непоправимое, и он, обхватив руками голову, повторял одно и то же:
– Зачем, Наташка? Зачем? Я же был в двух шагах от тебя…
Глава XI
Отгремел салют Победы. Вернулись на работу отпускники, побывавшие в разных странах. Жизнь вернулась в привычное русло. Только в одной маленькой квартире многое изменилось безвозвратно. В нее уже не вернется молодая заботливая жена, она теперь улыбается только с фотографии на столе унылого, обросшего щетиной мужчины. А он никак не может смириться со странным словом "вдовец"… Смерть всегда приходит неожиданно.
Зазвонил телефон. Он был настойчив, и хозяин, сняв трубку, безразлично прошептал:
– Да…
– Сережа, это Варя… Как ты?
Он промолчал, с тоской глядя на фотографию женщины.
– Мы с Иваном хотели бы зайти… Когда тебе будет удобно?
– Зачем?
– Сережа, мы тоже очень переживаем…
– Вы ее даже не знали.
– Но…
– Не напрягайся… Будем считать, что вы тут ни при чем…
– Мы же знаем, что это не так… Мы зайдем часов в семь… Хорошо?
Не ответив, хозяин положил трубку на аппарат. Последнее время он разговаривал только с фотографией на столе.
Дверь была не заперта. Гости зашли в квартиру самостоятельно. На кухне было накурено. Напротив хозяина за столом сидел крупный усатый мужчина. Плотного сложения, с короткой стрижкой и уверенным выражением на лице, он был очень похож на военного.
– Мой ротный, – кивнул на усатого диггер. – Я у него на заставе служил.
Пришедшие Иван и Варя назвали себя, но плотный мужчина только сдержанно кивнул и коротким жестом пригласил присоединяться к ним. Он продолжал, очевидно, давно начатый разговор:
– Нам, оставшимся, сложнее. И к этому нужно привыкнуть. Они уходят в иной мир, а мы остаемся здесь. И с каждым годом рядом с тобой будет все меньше своих… Уж, поверь мне! Теперь мы только теряем. Друзья детства, школьные друзья, однокурсники, армейцы… Оглянешься, а они по одному уходят. А новых не будет! Мы так устроены, что не можем вот так запросто заводить новых. Друзья и любимые – это особые люди, их не может быть много в жизни, Сережа. Раз-два и обчелся. Вот потому это так тяжело!
Он молча плеснул из бутылки в стаканы, и они, не чокаясь, выпили.
– Вспомни, сколько ребят осталось в горах… Да они мне до сих пор снятся! Все… А новых, Сережа, душа не принимает… Есть хорошие ребята, но это не то… Не принимает душа, и все тут.
– А Наташку-то за что? – диггер едва сдерживал слезы.
– Кто же тебе скажет, Сереженька? Судьба… И чем дальше, тем больше одиночество. Потому и пытаются люди собачек заводить да канареек. Трудно жить одному. Невыносимо!
Гости молча сидели за столом, не пытаясь вклиниться в разговор.
– Ты мне, Сережа, как сын стал, хотя и разница в возрасте у нас небольшая. Просто я более твоего повидал… А вот за девчонок я тебе так благодарен, что жизни своей не пожалею. И это не пустые слова, ты сам знаешь.
– Да что там, Данилыч…
– Не скажи, брат. Я никогда не забуду, как ты девчонок до больницы на себе тащил. Только благодаря тебе их с того света вернули… У тебя, извини, детей нет, а вот у меня ничего более в жизни не осталось. Светланы-то моей давно с нами нет… Вот как, брат, оно в жизни бывает.
Усатый мужчина молча достал откуда-то еще два стакана и плеснул всем водки. Без тостов и лишних слов опрокинул свой стакан залпом. Хозяин тоже выпил. Они закурили. Неожиданно диггер обратился к девушке:
– А я давеча вниз ходил… К алтарю… Монетку Наташкину взял, а она с одной стороны черная, а с другой – светлая… Как была, так и осталась. И вот я не пойму, что это. Похоронил собственными руками, а одна половинка так и осталась светлой. Никогда такого не видел…
– Это потому, что она у тебя в душе, Сережа, – бывший ротный в упор глянул на своего бойца. – Отпусти ее… Так надо.
Диггер только отрицательно помотал головой.
– Живыми дорожить нужно… Каждый день за счастье считать. Я вот поздно это понял, но зато теперь…
Усатый сжал огромные кулачищи. Несмотря на весь его угрюмый и даже грозный вид, глаза мужчины светились удивительным добром.
– Спиться или руки на себя наложить большого ума не нужно, – он быстро закатал левый рукав. – Видишь эту дурь, Сережа?
Огромная цветная татуировка в виде дракона, обвивавшая все предплечье бывшего ротного, была обезображена десятком зарубцевавшихся шрамов со следами от швов. Увидев их, Варя едва не вскрикнула, прижав ладонь ко рту. Жутко было представить, как огромный мужчина с ожесточением полосовал свою руку чем-то острым, рассекая мускулистую плоть над венами от запястья до локтя… Заметив взгляд девушки, усатый опустил рукав, скрывая дракона.
– Это я одному майору челюсть сломал за то, что он оружием торговал, из которого по моим ребятам и стреляли… Но у него "крыша" была, и с меня суд чести погоны снял… Жить не хотелось, Сережа, от такой несправедливости… Даже застрелиться хотел, но "Макаров" свой пришлось сдать… Я тогда в каком-то кабаке стекло разбил и осколком себя исполосовал… а зря, нужно было сначала ту гадину порешить.
Он сурово глянул на диггера.
– К чему я все это говорю, брат? Тяжело тебе сейчас. Знаю… Потому и прилетел. Завтра, извини, назад… Граница.
– И мы зашли попрощаться, Сережа, – тихо произнесла Варя. – Тоже уезжаем… Хотели взять тебя с собой.
– На юг? – пренебрежительно бросил усатый. – В Турцию…
– Нет, – девушка сделала вид, что не заметила насмешки. – Мы едем на Алтай.
Бывшие сослуживцы удивленно переглянулись.
– Это куда же? – неожиданно заинтересовался усатый.
– На Белуху…
– О, как! – хмыкнул ротный. – Это зачем же, позвольте спросить. В мае еще заморозки… Туристы обычно в августе приезжают.
На этот раз с удивлением переглянулись Иван и Варвара.
– Следы Лизы ведут именно туда.
Неожиданное заявление заставило всех замолчать, обдумывая сказанное.
– А вот этот мужик… Вик, кажется… – медленно проговорил диггер. – Он там будет?
– Точно сказать трудно, – развел руками Иван. – Но такая возможность есть.
– Тогда я с вами! – вскинулся диггер. – Мне бы только до него добраться. Я ему в глаза хочу посмотреть и спросить… За что?
– Сережа, – неуверенно попыталась возразить девушка, – ты же понимаешь, что точных доказательств у нас нет. Только предположения.
– Предположения? – вскочил тот. – Да я сам его задушу без всяких предположений!
– Брат, – усатый положил свою огромную руку на плечо хозяина квартиры, – сядь, сядь… Что-то я не пойму, – он с интересом глянул на худенькую гостью. – Но в любом случае, если вы собрались на Катунский хребет, то нам по пути. Моя застава на границе с Китаем. Участок по московским меркам небольшой, всего пятьдесят два километра. С одной стороны – граница с Монголией, с другой – Казахстан, а у меня братья-китайцы, будь они неладны.
Усатый пристально оглядел гостей.
– На Белуху, значит… Это от нашей заставы по прямой сотни две километров будет… Кстати, у нас ведь не менее знаменитая вершина Таван-Богдо-Ола. 4374 метра. Красотища… Да вон, Серега не даст соврать. Мы с ним за два года многое там повидали.
Молодые люди с удивлением посмотрели на диггера, но тот лишь отвел взгляд.
– Это замечательно, – нашлась девушка, – но нам нужна именно Белуха. Я там никогда не была, знаю только, что есть какой-то склон горы. Крутой и труднодоступный.
– Так вы альпинисты, что ли? – спросил бывший ротный, недоверчиво окидывая взглядом хрупкую фигуру гостьи. – Восточный пик Белухи – 4506 метров. На севере у нее Ак-Кемская стенка – 800 метров! Не вертикальная, градусов шестьдесят, но народу там немало полегло. Очень коварные места, особенно в это время.
– Нет, – девушка застенчиво улыбнулась. – Мы не альпинисты.
– Ну, если решили сплавляться по горным рекам, – усмехнулся он, – то в верховьях рановато. Катунь, Ак-Кем, Кучерла, Аргут, Берель, Бухтарма… Все начинаются с ледников Катунского хребта, и даже в августе там вода выше семи градусов не бывает. А сейчас и снежок еще идет по ночам… Обычно сплавляются пониже, после впадения Чуи в Катунь, а на Белухе делать нечего… Многие туристы вообще не поднимаются выше Немала. В том районе десятка два баз и лагерей: комфорт, климат мягкий и прочее. Одни Каракольские озера чего стоят! Две тысячи метров над уровнем моря.
Семь озер лесенкой, речушки, водопады… Или вы на Текель собрались? Шестьдесят метров водопад. Впрочем, рано еще загорать…
– Им пещеры нужны, Данилыч, – неожиданно подал голос хозяин.
– Пещеры? – усатый с интересом посмотрел на девушку.
Та лишь сдержанно кивнула в ответ.
– На Алтае их много: Денисова, Каминная, Музейная, Разбойничья, Каннская… Есть еще Талдинские пещеры. Поговаривают, там Колчак в гражданскую золотишко спрятал. До сих пор ищут… Так вы кладоискатели?
– У Ивана, – Варя кивнула в сторону товарища, – похитили жену. Мы подозреваем, что Лиза должна участвовать в каком-то обряде шестого июня.
– Что за чертовщина?
– Это долго объяснять, – уклончиво ответила девушка.
– Данилыч, – голос диггера зазвучал неожиданно решительно. – Помоги, чем сможешь…
– Вообще-то, в Усть-Коксинский район так просто не пустят. Разрешение нужно оформлять, это ж приграничный район. Да и с дорогами там не густо… Есть трасса по Чуйской долине в Монголию через Ташант. От нее в Кош-Агачь начинается плохонькая дорожка до поселка Беляши. Оттуда вдоль реки Ак-Алаха как раз ко мне на заставу есть грунтовка. Но до Белухи оттуда вам не добраться. Раньше была дорога через Бертек на южные склоны Белухи. Они более пологие… Но теперь "Рахмановский язык" отошел в Казахстан, и с юга подхода нет. Есть популярный маршрут с северо-запада – по реке Мульта, трем мультийским озерам и перевалу Куйгук.
Молодые люди выжидающе молчали, с интересом слушая усатого.
– Знаю, что некоторые любят покруче – с севера. Маршруты по долинам рек Кураган и Кучерла. Тоже озера и перекаты, кедровники…
– Если честно, – созналась Варя, – нам нужно нагнать группу, которая опережает нас на несколько дней. Мы знаем, что они пойдут к Белухе, но не самым крутым маршрутом, потому что в их группе есть неопытная женщина вроде меня.
Пограничник снисходительно улыбнулся и кивнул.
– На западе, к леднику Геблера, где и начинается Катунь, можно пройти от Тихонькой через Озерное, но там дорога дальняя, в обход, некоторые группы недели три-четыре идут.
– Нет, – вмешался Иван. – Скорее всего, они идут коротким и проверенным путем. Причем в такое место, где туристы бывают редко.
– Что-то я вас не пойму, – удивился мужчина. – Вы куда собрались-то?
– Мы пойдем по следу группы, в которой идет жена Ивана, – девушка говорила четко и уверенно. – Точного маршрута или пункта назначения мы не знаем. Единственный козырь в наших руках – это фотографии Лизы и мужчины, который, как мы полагаем, ее похитил.
– Точно. У тебя же есть фотка Вика! – вскинулся диггер.
– Я сфотографировал его на скамеечке, когда мы видели Наташу, – Иван замялся. – Около кафе на Садовом кольце.
Пограничник окончательно протрезвел и слушал гостей очень внимательно, потом предложил:
– Тогда вам, ребятки, нужно ехать по сороковой трассе от Горно-Алтайска через Курлыкский перевал до Тюнгура. В Усть-Коксе взять разрешение в администрации заповедника, утвердить маршрут и оплатить пребывание группы. Иначе никто из егерей не поможет, а проблемы будут. Деньги небольшие, а так у вас хоть какой-то документ будет. Не все местные жители привечают туристов.
Он с интересом посмотрел на девушку.
– Идея с фотографией, может, и прокатит. Сейчас не сезон, и пришлых в тех краях мало, но народ разный попадается. Начиная от Гагарки стоит показывать фото на всех турбазах и стоянках. Но главное… – пограничник серьезно глянул на Варю, – не говорю о подъеме на карнизы или стенки, это вам не по зубам, но и ледники подготовки требуют, это ведь не прогулка по Арбату. По весне лед под солнцем начинает плавиться, а ночью замерзает. Каток! Да еще под наклоном и с трещинами. На снежниках – лавины. Катунские пики в белых шапках только с озер хорошо фотографировать, а помериться с ними силами совсем иное дело… Хотя можете взять коней и проводника. Уж до серьезных подъемов местные вас доведут без потерь, а там сами увидите.
– А моя "69-я" пройдет? – оживился диггер.
Пограничник улыбнулся, видно вспоминая что-то, и утвердительно кивнул:
– Твой вездеход пролезет, но…
– Данилыч, – Серый Волк неожиданно прервал бывшего командира, – возьми груз в самолет!
Пограничник даже подпрыгнул от такого предложения:
– Да ты понимаешь…
– Данилыч, я тебя никогда ни о чем не просил!
– Нет, вы посмотрите на этого наглеца… Это ж военный самолет!
Бывший ротный откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и внимательно посмотрел на каждого из троих сидящих на кухне. Его взгляд был удивительно цепким. Очевидно, привыкший вглядываться в лица своих подчиненных и в бескрайние горы на алтайской границе, этот вояка был далеко не так прост, как могло показаться с первого взгляда.
– Хех! – шумно выдохнул военный и чуть наклонил голову.
– Ротный, возьми, что хочешь… меня в рабство, только подбрось "69-ю" на Алтай.
Усатый мужчина набычился, размышляя о чем-то.
– Ты же с Кубинки летишь… Военно-транспортным… Да я свой вездеход так замаскирую…
– А этих-то… – пограничник кивнул на ошалевших от неожиданной удачи Ивана с Варей.
– Члены семьи погибшего офицера заставы! – не моргнув, соврал диггер.
– Ну ты даешь! – суровое лицо мужчины расплылось в добродушной улыбке.
– Данилыч, я ручаюсь за этих ребят!
Здоровенная ладонь хлопнула по не менее внушительной коленке.
– А паспорта у вас с собой?
Трое тут же утвердительно кивнули.
– Хех! – пограничник хитро усмехнулся и демонстративно протянул ладонь за документами. – Проверяем…
Когда последний лист третьего документа был тщательно изучен, он ловко спрятал красные книжечки во внутренний карман и нарочито громко, словно отдавая приказ о заступлении на боевое дежурство, отчеканил:
– Завтра в половине восьмого вылетаем с Кубинки. Быть у проходной в семь. Иметь теплую одежду и паек на двое суток… Серый, за матчасть головой отвечаешь! А вам, Варвара-краса длинная коса, придется забыть все столичные штучки. Белуха – серьезная дама. Горы хороши только на картинках. В метель сильные мужики обламывались…
– Спасибо, Данилыч… – девушка замялась. – Простите, не знаю вашего имени.
– Данилов. Николай Викторович, – лицо пограничника осветилось добродушной улыбкой.
– Я думала, это отчество…
– Какое отчество, если с ребятами вместе под камнепад да под лавины… Бывает, и постреливают… Это они меня так прозвали, а я не в обиде. Некоторые из них стали как собственные дети.
Он ласково посмотрел на диггера. Тот опустил голову и, шагнув навстречу, порывисто и сильно обнял бывшего командира. Девушка отвернулась, чтобы не смущать мужчин, а может, чтобы не расплакаться самой. Искреннее проявление чувств всегда находит отклик в душах, а у близких даже прошибает слезу.
Монотонный гул самолетных двигателей клонил в сон, вернее, в какое-то сонное состояние, когда ни думать, ни делать, ни даже смотреть в иллюминатор не хочется. Казалось, время останавливалось или очень медленно ползло, как низкие облака под крыльями невзрачного на вид самолета. Набрав высоту и став в заданный коридор, он словно застыл в бескрайнем небесном пространстве. Только поднявшись высоко над землей, начинаешь понимать название пятого океана. Небеса действительно похожи на океан: такие же огромные и величественные, безмолвны до некоторого момента и непредсказуемы.
Когда первые восторги и волнения от такой неожиданной удачи прошли, трое гражданских пассажиров военно-транспортного самолета приумолкли. Они устроились на неудобных скамейках по борту фюзеляжа среди закрепленного груза, подстелив теплую одежду, прихваченную в поспешных ночных сборах, и укрывшись ею. Дом диггера оказался не столько квартирой, сколько складом самых ненужных в городских условиях и просто незаменимых для путешественников и туристов вещей. Рюкзаки и штормовки, армейские накидки и плащи, бушлаты и шинели, альпийские ботинки и резиновые "бродни" самых разных размеров и фасонов заполняли антресоли, стенные шкафы и сундуки на лоджии. Правда, Варю экипировать было не так просто, но несколько толстых вязаных свитеров и теплых носков как-то компенсировали разницу в размерах. Отыскались даже ледорубы и "кошки" на ноги для преодоления ледников, а мелкая походная утварь и компактная бензиновая плитка были в отличном состоянии и, казалось, только ждали своего часа. Запасы концентратов и круп были заготовлены хозяйской рукой диггера на значительный период, как он сам выразился, "длительного автономного плавания". К пяти утра "69-я" была загружена и заправлена по полной программе. Они так и не ложились спать, собираясь к дальнему походу. Теперь же троица, закрыв глаза, дремала под нудную песню моторов. Каждый погрузился в свои мысли, размышляя о самых разных вещах.