Тень сделала быстрый выпад вперед, протягивая к девушке свои длинные руки, и попыталась схватить ее в плотное кольцо. Неожиданно в девушке проснулся инстинкт, чувство которое влечет к жизни. Таня резко развернулась и бросилась к выходу из беседки.
Она была уже близка к своему спасению, когда почувствовала зловещее дыхание смерти за спиной, в тяжелом дыхании своего убийцы.
На последнем шаге, девушка поскользнулась и упала. Оказавшись в беспомощном положении, она собиралась закричать, но огромная ладонь грубо закрыла ей рот, и в тот же миг Таня ощутила резкую боль в области виска. Она тихо вскрикнула и навсегда сомкнула свои веки.
Глава 3
После инцидента с княжной, Иштван несколько минут пытался собраться с мыслями. Девушка уже убежала, когда он направился в сторону дома. Проходя по аллее, он явно ощутил, что в темноте кто-то прячется.
Долгие годы службы выработали в нем инстинкт и непревзойденное чувство предостерегающее любую опасность. Но видимо чувства нахлынувшие на него после невинного поцелуя Екатерины Дмитриевны немного притупили его сноровку, и всматриваясь в темноту, Иштван не смог понять откуда исходит угроза. Постояв несколько мгновений, он махнул рукой на странное чувство и решил вернуться в дом.
У входа ведущего в особняк, он задержался, закуривая сигару. Ему необходимо было привести в порядок свои чувства. Он уже докуривал, когда со стороны парка раздался тихий вскрик. Гонимый недавним чувством тревоги, Иштван бросился обратно.
Вдалеке, у пруда он увидел темную фигуру, тащившую на плече какую-то ношу. Иштван окрикнул незнакомца, тот обернулся, на миг лишь замер в удивлении и кинув словно мешок свою ношу бросился бежать к ограде.
Иштван бросился наперерез. Ноги его проваливались в сугробы и застревали в снегу, но радовало его одно - у незнакомца были те же проблемы. Однако когда Иштван был уже совсем близко и в любой момент мог схватить преследуемого сделав резкий бросок вперед, он провалился слишком глубоко. Нога его застряла, и пока сыщик пытался освободиться, неизвестный перемахнул через ограду и быстро вскочил на поджидавшего его рысака и галопом помчался прочь. Иштван успел только достать револьвер, прицелиться, но выстрелить не успел, неизвестный был уже далеко.
- Дьявол! - воскликнул Иштван, выбираясь из сугроба.
Где охрана! Где вооруженные солдаты, охраняющие дом, почему никого нет.
Раздосадованный тем, что упустил преступника, Иштван направился в ту сторону, где неизвестный сбросил свою ношу. Он видел, что в снегу осталась лежать что-то, что с такой легкостью тащил на себе незнакомец. Его подгоняло странное чувство, что ноша может быть слишком ценной, раз преступник позволили себе потратить время на размышление: Бросать ее или не бросать.
Иштван подошел к тому месту, где примерно, по его мнению остался лежать ценный груз, и когда он остановился там, где незнакомец кинул свою ношу, он вздрогнул, узнав в лежащей на снегу девушке дочь премьер министра Мухина. Ее глаза были закрыты, а из раны на виске тонкой струйкой текла кровь.
Иштван наклонился и проверил ее пульс. Девушка была мертва. Он бережно поднял ее на руки и понес к дому.
Не желая распугивать гостей, Иштван прошел через черный вход, чем в свою очередь жутко перепугал всю прислугу и громко приказав проводить его в свободную комнату для гостей, отнес девушку на верхний этаж.
Он положил девушку на постель.
В комнату быстрым шагом вошел Великий князь. Он был явно встревожен. Плотно закрыв за собой дверь, он бросил взгляд на Иштвана. Как только слуги доложили ему, что один из гостей принес в комнаты на верхнем этаже принес бесчувственное тело девушки, он незаметно покинул зал и поднялся наверх.
Узнав директора императорской полиции, князь вежливо кивнул в знак привествия, и посмотрел на постель. Иштван видел по его лицу, что случилось с ним, когда он узнал в девушке дочь своего друга. На мгновение он весь вытянулся в струну и руки его задрожали. Он сжал кулаки и посмотрел на Иштвана.
- Как это случилось? - сухо спросил князь.
- Это убийство, Ваше императорское высочество. - официально ответил Иштван.
- Где?
- В вашем парке.
- Кто это сделал? Вы видели?
- Не берусь утверждать Ваше высочество. Я подоспел слишком поздно, и даже примет преступника не сумел рассмотреть. Но он был высок и худощав, это все чем я располагаю. - ответил Иштван.
Дмитрий Константинович запустил дрожащую руку в свои густые волосы и поделился своими тревожными мыслями:
- Это дело рук этих проклятых крысиных выродков?
Крысиные выродки, крысы, так называли между собой правительственные деятели и жандармы революционеров и террористов народников, за их беспринципность, жестокость и постоянное нахождение в подпольях.
- Вы считаете это - провокация? - ответил Иштван.
Великий князь развел руками, и грустно вздохнул.
- Это ваша обязанность выяснить, кто это сделал. Я надеюсь вы Иван Аркадьевич, понимаете, что никому другому мы не сможем поручить это дело.
Иштван кивнул.
- Но вы хоть представляете что сейчас может начаться? - продолжил Дмитрий Константинович, - Что сделает с ними Мухин, когда узнает о случившемся? Как это повлияет на авторитет нашего царя? Что начнется.
Князь сокрушенно закачал головой, активно жестикулируя руками.
Иштван поддерживал его точку зрения. Он понимал, что для России это может стать страшным началом грядущих перемен. Все знали, что революционеры были всегда. Они как неотъемлемая часть государства. Самодержавию нужен противовес, чтобы жизнь не была пресной и скучной, и этим противовесом были постоянно организовывающиеся группы террористов, не опускающих руки и борющихся за одну им известную правду.
Эти люди никогда не успокоятся, даже если будут накормлены все бедняки, выполнены всех их требования, в стране так или иначе останется хотя бы несколько обиженных и обделенных душ, желающих совершить переворот. Все понимали, что таким образом эти гнусные подпольщики - крысы, желают получить себе имя, увековечиться во времени. Прикрываясь праведными мотивами, они творили свои страшные дела. Никто не мог предотвратить их существование, но и позволить им творить задуманное, было слишком опасно.
Князь Мухин был приверженцем старой власти. Истинный монархист, сын своего государства. Он был циничен и беспринципен, считая, что только деспотичность и беспощадность, способны навести порядок в волнующихся массах недовольных.
Не всегда император оставался доволен действиями своего премьер министра, но из уважения к покойному отцу не отклонял князя от должности, а полагался на его многолетний опыт.
Лев Александрович слыл среди народа тираном и деспотом, его боялись и уважали. Но несмотря на благоговейный страх который он внушал людям, за все время на занимаемом им важном мосту на него ни разу не совершалось покушений, не было предпринято ни одной попытки. Только ли из страха перед последующей расправой, в том случае если покушение может не удастся, или из-за трепета которое вызывало одно только его имя, никто точно не знал, но священная неприкосновенность князя всегда оставалась неизменной. Даже не смотря на то, что у князя было много врагов, как среди чужих, так и среди своих.
Но если брать в учет все попытки террористов заявить о своем слове, то никогда прежде они не поднимали руки на детей, их целью всегда становились сами персоны ненависти.
Если окажется, что Татьяна стала жертвой мести отцу, одному только Богу известно, на что пойдет князь, чтобы наказать виновных.
Всем было известно, что Татьяна была его единственным стремлением к жизни. Любимой и любящей дочерью. Ее убийство грозило обернуться катастрофой. Это ли была цель террористов, или все случилось против чьей-то воли, предстояло теперь выяснить Иштвану.
- Я сам сообщу князю, - скорбно заявил Дмитрий Михайлович и вышел.
Вскоре дом наполнился людьми в форме. Бал был окончен, гости разъехались, но причина такого скорого окончания оставалась тайной.
Убийство такой важной персоны, подняло на ноги сразу нескольких высокопоставленных лиц, приближенных к Императору. Серди них был генерал-адъютант Его Императорского Высочества - Ложкин, шеф жандармов Стравицкий, герцог Австрийский и лейб доктор его императорского высочества - Ларионов. Иштван был знаком с ними со всеми лично, по делам государственным встречаясь до этого случая не раз, но чаще всего ему приходилось встречаться с Ларионовым. Помимо того, что доктор был лейб-медиком императорского дома, он занимался судебной медициной.
Не смог прибыть только премьер-министр. Когда ему сообщили о гибели дочери, с ним случился приступ, и он лежал теперь в припадке у себя в особняке на Елагином.
Общее настроение присутствующих было крайне печальным, все были явно встревожены, и ждали когда доктор закончит осмотр.
Закончив осмотр доктор сообщил:
- Удар был нанесен закругленным, гладким предметом в височную область. Смерть была мгновенной.
- Может он не хотел ее убивать? - с надеждой предположил Стравицкий, - тогда у нас появится вероятность, спихнуть все на отвергнутого поклонника! Не сумев завоевать женщину, он решил ее похитить. На Кавказе так делают.
- Мы не на Кавказе! - грубо ответил Дмитрий Константинович.
- Нет господа. - решительно заявил доктор. - Это определенно преднамеренное убийство. Удар нанесен точно в самое уязвимое место, четко и хладнокровно. Она не могла выжить после такого. Ударь он слабее, она могла остаться калекой на всю жизнь. Удар был сделан с необходимой силой, хорошо подготовленным человеком.
- Доктором?
- Возможно. Прежде в Англии практиковали этот метод, чтобы лишить буйности некоторых душевнобольных, но не для смерти. И я давно уже не слышал о подобных случаях.
Вдруг доктор достал пенсне и наклонился. Он заметил в руке девушки клочок бумажки, зажатый в кулачок. Пальцы оледенели, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы разжать тиски смерти, прежде чем он извлек на свет скомканное письмо. Когда заветная бумажка все же была благополучно извлечена из мертвых объятий княгини, он протянул ее Дмитрию Константинову. Тот прочитал и протянул Стравицкому. Так записка прошла по кругу и оказалась в руках у Иштвана.
Иштван бегло пробежался по тексту. И увидев подпись, сунул записку в карман.
- Я надеюсь вы понимаете всю серьезность этого дела? - официально грубо и высокомерно спросил у Иштвана Ложкин молчавший до этой минуты. - Докладывать будете лично мне!
Иштван кивнул. Тело княжны унесли медики Лаврова, и все постепенно разошлись. Иштван остался один на один со своими мыслями, тяготившими его душу, и с легким чувством вины за случившееся. Ему необходимо было продумать четкий план расследования. И первым делом, он послал одного из жандармов, арестовать Аверьянова, того самого, кто был автором этой злосчастной записки, с которой и началось это долгое и жуткое по своей бесчеловечности дело. Допрос Аверьянова он поручит своему помощнику. Сам же займется поисков каналов, через которые можно будет проверить причастность к убийству террористов. Оттого политическое ли это было убийство, зависело слишком многое.
Глава 4
Вечером следующего дня Иштван сидел в своем кабинете и работал с документами, когда с грохотом распахнулась дверь, и ворвался разъяренный князь Мухин. Лицо его пылало ненавистью, глаза были налиты кровью, было ясно, он все понял так как того требовало время и обстоятельства и жаждал крови.
Этот тучный человек, с поросячьими глазками и в обычном состоянии не мог вызвать гамму приятных чувств, а разъяренный он и в самом деле напоминал быка, у которого нет чувств, есть только одно желание поразить своего соперника, разорвать в клочья и посадить на свои мощные и смертельные рога.
- Вы нашли убийцу моей дочери? - с порога крикнул князь, не удосужившись даже поздороваться.
Иштван важно поднялся в кресле, и стараясь своим спокойствием слегка приструнить гнев князя, он рукой указал ему на стул.
- Я весьма тронут князь вашим визитом, но мне не совсем ясна его цель. - командным голосом, каким он привык общаться с подчиненными произнес Иштван, чем и вверг князя в ступор.
Тот уставился на сыщика странным невидящим взглядом и удивленно заморгал.
- Как вы смеете? - прошипел князь. - Вы жалкий щенок!
- Я попросил бы вас не оскорблять меня без причины. - осек князя Иштван, - мои люди делают все что в наших силах. Мы ищем преступника. Поверьте все что смогу, я сделаю.
Князь посмотрел на Иштвана таким преданным и в то же время слепым взглядом и неожиданно, уронив голову на руки, беззвучно зарыдал. Теперь только его плечи тряслись в безудержном порыве горя. Он то и дело тихо поскуливал и всхлипывал.
- Она ведь все что у меня было. Когда Сонечки не стало, я думал все. Жизнь больше не имеет смысла, и мне принесли ее, с такими большими глазами. Она тогда только глянула на меня. Крохотная сонная, и все время пальчик свой посасывала. И знаете, сердце тогда мое дрогнуло, такая прелестная она была. Дайте слово, что вы найдете его.
Князь озвучил свою просьбу тихо, едва слышно, словно умоляя. И Иштван почувствовал жалость к этому свирепому на первый взгляд человеку. Славясь своей сухостью, Мухин всю жизнь теплел в себе любовь к единственному дитяти, которого судьба так жестоко решила отобрать у него на старости лет.
Поступаясь своими принципами, Иштван ответил:
- Вы будете первый, и последний, кого он увидит перед своей смертью, я даю вам слово.
Князь поднялся, поправил ворот своей медвежьей шубы, и, поклонившись на манер военных офицеров быстро вышел. Он должен был уйти, так как чувствовал вновь приближение приступа. Когда дверь за ним закрылась, Иштван опустился в кресло.
Вновь постучали.
- Войдите!
Вошел молодой жандарм, только пришедший с училища.
- Что у тебя? - спросил Иштван, заметив во взгляде вошедшего испуг.
- Вам записка, ваше благородие… вернее две… Одну доставили перед тем как к вам пришел важный гость, - жандарм намекал на князя, - а вторую только что, вот прямо сию секунду. Перед тем как я вошел.
Иштван нахмурился.
- Давай сюда.
Жандарм осторожно, дрожащей рукой протянул сыщику обе записки. Одна записка была написана почерком доктора, Иштван сразу узнал его. А вторая, судя по сладкому цветочному аромату, явно принадлежала женщине.
- Какая первая?
- Вот та.
Значит доктор. Иштван развернул записку и прочел.
"Дорогой мой друг, - писал доктор, - вам срочно необходимо приехать ко мне. То что я покажу вам, может поразить любое сознание. Поможет ли в дальнейшем это следствию, не берусь утверждать, но то что этот факт может заинтересовать вас, я уверен. Ваш Ларионов С.Л."
Вторая записка не была подписана, но Иштван сразу догадался, что она от Екатерины Дмитриевны. По смыслу и той трепетности, что скользила между строк. Он бегло пробежался взглядом по письму. Она просила прощения за свой детский порыв, и надеялась, что этот случай никак не сможет испортить зародившуюся между ними дружбу.
Удивительная девушка, нежная и ранимая на первый взгляд, но в глубине ее души пылал пожар такой чувственной страсти. Иштван даже на секунду представил себе, что слышит ее спокойный голос, когда вновь пробежался взглядом по строчкам написанным красивым, ровным почерком.
Он отложил письмо княжны, и вернулся к записке доктора.
На что намекал доктор, и что такого он мог обнаружить? Надо было немедленно это выяснить. Иштван быстро собрался и вышел.
Академия, где трудился доктор Ларионов, располагалась на улице Нижегородской. Это было единственное в Петербурге заведение, где преподавали судную медицину и готовили военных врачей, способных работать в любых экстремальных условиях. Ларионов был лучшим в своей области, именно поэтому его ценили и каждый студент попавший к нему на курс гордился своим назначением, хотя в работе медик был требовательным, поблажек не давал и ошибок не терпел.
Мертвецкая, где хранили тела умерших, располагалась в здании построенном на собственные средства Ларионова, в значительном отдалении от основного корпуса.
Это было желтое, двухэтажное здание, выдержанное в гамме всего комплекса. Окруженное со всех сторон старыми липами и дубами, оно у каждого вызывало тоску и уныние, при одном только взгляде на него.
На двух этажах корпуса, располагались учебные залы, и кабинеты учительского состава. Помещение, устроенное в виде амфитеатра, где хранили тела и проводили учебные вскрытия, располагалось в подвале. Студенты в шутку называли его подземельем или катакомбами, так похожи были коридоры и комнаты-муравейники на римские могильники.
Иштван прошел внутрь, и спустился по узкой каменной лестнице, в темное полуподвальное помещение.
К амфитеатру, где доктор Ларионов обычно давал уроки мастерства своим студентам, вел длинный темный коридор, тускло освещенный редко размещенными на стенах подсвечниками. Электричество еще не было проведено в нижнюю часть здания, поэтому приходилось пользоваться старыми методами.
Тишина стояла жуткая, пробирающая до дрожи. Лишь изредка завывал ветер, сумевший сквозь невидимые пути прокрасться в этот склеп. Играя с пламенем свечей, он проносился по коридорам, и слегка лишь коснувшись своим ледяным дыханием, исчезал в темноте.
Иштван ступал тихо, стараясь не шуметь. Любой звук в этом странном месте отдавался зловещим эхом.
- Жуть, - передернулся Иштван от странного ощущения.
Он редко заглядывал к доктору в его обитель смерти, и даже если случалось ему наведываться, то всегда здесь толпились группы молодых студентов, жадно внимающих каждому слову своего учителя. Сегодня же было безлюдно, что еще больше нагнетало атмосферу нарастающей паники.
Впереди появилась арка, откуда лился теплый свет. Амфитеатр, был единственным местом в подвале, куда было проведено электричество.
Иштван вошел. Никого. Ни доктора, ни студентов. Вокруг лишь мертвая тишина. На железном столе в центре зала, под укрытой простыней явно просматривались очертания человеческого тела. Иштван подошел к столу, оглянулся и позвал профессора:
- Семен Львович!
Никто не ответил.
Вдруг раздался громкий стук, и Иштван обернулся, успев выхватить свой револьвер. Но опасения его были напрасны, это порыв ветра распахнул настежь ставни единственного окна, спрятавшегося почти под потолком.
- Семен Львович! - громко повторил Иштван, и поежился.
Опять никто не ответил, но на этот раз Иштван отчетливо услышал тихий стон, у себя за спиной. Он обернулся к столу и посмотрел на белую ткань укрывающую тело. Ему показалось? Или на самом деле кто-то стонал? Иштван не мог понять. Тогда он решительно взялся одной рукой за край простыни и осторожно приподнял белую ткань.
Прямо на него, стеклянным неподвижным взглядом смотрел профессор. Иштван успел заметить муку и боль, сквозившую на уже не молодом и добром лице Ларионова. Затем скользнула тень приближающейся смерти, когда предсмертная агония была уже позади, и жизни в несчастном старике оставалось на два три вздоха. Лицо его обрело свое привычное спокойствие и умиротворение. И на миг после невыносимой муки, глаза доктора просветлели. Он в последний раз взглянул на сыщика, его рот искривился в предсмертном оскале и умирая он сомкнул веки.