И тут он увидел лицо того, кто пришел ночью за его хозяином. От ужаса охватившего все его сознание, при виде этого нечеловеческого лица, Васька истошно закричал, затем упал на колени, закрыл глаза и начал молиться.
Он даже не почувствовал как острый клинок вонзился ему в шею, и не услышал как застучали по лестнице ноги управляющего и швейцара.
В глазах камердинера наступила ночь. Он не видел больше ничего, только ужасное лицо своего убийцы. Он знал, что сама смерть пришла за ним и за его хозяином.
Глава 10
Утром, не дождавшись своего завтрака, Иштван спустился в столовую. Опять Оскар решил выдвинуть свои требования, и скорее всего по поводу женитьбы хозяина, уже очень давно старик мечтал, чтобы Иштван женился и привел в дом хозяйку, наполнил дом детским смехом, чтобы стены особняка вновь ожили и засветились радостью.
Иштван всегда внимательно слушал ворчания своего слуги, но никогда не воспринимал их всерьез. Один день забастовки, когда Иштвану приходилось самому себя обслуживать, заканчивался довольно быстро, а на следующий день старик успокаивался и все возвращалось на круги своя.
Значит сегодня снова этот день, - подумал Иштван, - надо отметить его в календаре, чтобы в следующий раз быть заранее готовым к осаде.
- Оскар! - крикнул Иштван, спустившись вниз.
В ответ тишина.
- Оскар! Прогоню же, пройдоху! - стараясь придать своему голосу больше строгости повторил Иштван.
Но снова никто не ответил.
Иштван проверил столовую, затем кухню. Этот старый плут даже не собирался готовить ему завтрак, и вообще ничто в доме не говорило о том, что Оскар где-то рядом.
- Точно прогоню! - разозлился Иштван.
В желудке неприятно урчало. Вспомнив, что закрутившись накануне вечером, он так и не успел поужинать, Иштван еще больше рассердился на выходки старика.
Решив, что единственным решением будет пойти на кухню и приготовить все самому, Иштван смело шагнул в просторное помещение, с огромным количеством кастрюль, сковород и различной домашней утвари.
- Чтоб тебя! - рявкнул он, понимая, что позавтракать ему не придется, и раздобыв старую корку хлеба и кусок копченного мяса, отправился на Гороховую.
Едва он вошел, как к нему в кабинет влетел Димитриев.
- Убийства! Еще два убийства, за одну ночь.
Иштван был сильно голоден и оттого был не в духе, поэтому не без раздражения посмотрел на друга и спросил:
- Ну так займись этим делом.
- Ты даже не хочешь услышать, как и где это произошло?
- Ну удиви меня, - откидываясь на спинку нервно сказал Иштван.
- В гостинице "Припут", сегодня ночью. Убили графа и его камердинера.
- Графа? - одна бровь Иштвана поползла наверх, стало ясно, что это дело немного заинтересовало сыщика, но не настолько, чтобы забыть о завтраке.
Димитриев прошел к столу и бросил на стол фотографии.
- Граф был убит ударом в висок. Его камердинеру всадили нож в третий шейный позвонок.
Иштван дернулся, и едва не ударился ногой о стол.
- Где тела?
- В Александровской, у Ларионова в амфитеатре.
- Кто смотрит за ними? - вскакивая воскликнул Иштван.
- Ты совсем меня за дурака считаешь? - обиженно воскликнул Петр. - Четыре человека снаружи, и четверо внутри. Двое из них охраняют непосредственно тела. Но это не самое страшное. Ты обязательно должен увидеть тело графа. Я думаю это заинтересует тебя.
Иштван нахмурился.
- Чем же?
- Увидеть, Иштван… Сам лично, своими глазами. Не увидишь, не поверишь. - загадочно сообщил Петр, и на выходе сказал, - жду на улице.
Иштван вышел, и увидел что друг решил отправиться в больницу верхом. Иштван был отличным наездником, но последнее время предпочитал либо ходить пешком, либо пользоваться услугами извозчиков.
Быстро добравшись до места, Иштван спрыгнул, передал поводья одному из караульных офицеров и быстрым шагом вошел в здание кафедры судной медицины. Димитриев следовал за ним.
Они прошли по коридору и вошли в просторный амфитеатр. На этот раз столов было два, и на обоих лежали тела укрытые простынями.
Возле тела, что явно выделялось своей внушительной массой стоял медик, в резиновых перчатках, со скальпелем в руках.
- О, - воскликнул медик, - Иван Аркадьевич, вы здесь! Теперь мы можем начать!
- Вы еще не начинали?
- Нет. Вы когда увидите это… - медик задумался, почесал затылок тыльной стороной ладони и буркнул, - да что говорить, идите сюда. что тратить время на разговоры.
Иштван подошел. Доктор откинул простынь, и увидев странное существо, лежащее перед ним, Иштван охнул.
На первый взгляд, тело графа выглядело вполне обычным - слегка полноват, слегка мелковат. Но самое интересное и загадочное, чем наградила этого и без того несуразного человека природа, при жизни тщательно скрывалось под шарфом и перчатками. На шее графа, прямо под ушными раковинами темнели два красных пятна. Не надо было быть медиком или анатомом, чтобы догадаться, что эти странные наросты, есть самые что ни на есть настоящие - жабры. Руки графа были не менее увлекательны. Между его толстыми пальцами колбасками, виднелись тонкие прослойки кожи. Доктор взял одну руку, растопырил пальцы и рука графа превратилась в настоящий плавник.
- Жуть, - передернулся Иштван и переглядываясь с Димитриевым спросил у доктора. - Что это за существо?
- Человек, обычный человек. У него две ноги, две руки, голова. Он умел разговаривать, жил обычной жизнью, свои странности он всегда скрывал под одеждой. - ответил доктор.
- Как его убили? Ножом или ударом в висок?
- Этого в висок.
- А второго ножом? Он тоже со странностями? - спросил Иштван, поглядывая на второй стол, ожидая, что существо лежащее там может оказаться куда хуже.
- Нет, - весело ответил доктор, - второй совершенно обычный. Как вы, как я. Ничего странного в нем нет.
Доктор подошел ко второму столу и откинул скатерть.
- Странным в этом деле остается только способ убийства. Я сверил, по описаниям характер ранения, и могу с уверенностью заявить - доктора Ларионова убили тем же способом и тем же оружием. Вот здесь, вы видите? - доктор указал на рану на шее, - этот удар нанесен острым клинком, я если честно не совсем знаком с подобного рода видом оружия. Его стороны все равны, и он сделан в форме ромба, заостренный лишь на конце. Одним ударом, убийца разделил позвонки, и тут дело времени. Смерть должна наступить в первые десять минут после удара. Затем он его вытащил, и открылось кровотечение, которое уже невозможно остановить. Он не оставляет шансов на спасение. Бьет точно и метко. И еще одно, перед смертью, находясь в агонии, раненный не может издать ни звука.
- Почему? - удивился Димитриев.
Доктор перевернул мужика обратно, и указал пальцем на небольшую красную точку на горле.
- Что это? - присматриваясь спросил Иштван.
- Он пробивает им гортань на сквозь. И все! - доктор так неожиданно хлопнул в ладоши, желая эффектно завершить свою речь, что оба чиновника дернулись.
- Чего шумишь! - крикнул на доктора Димитриев, - И так нервы не к черту! Еще ты тут!
Доктор лишь улыбнулся. Иштван посмотрел на медика и решил, что такие как они, не побрезгуют отведать деликатес возле разлагающегося трупа.
- Это что за сила нужна, чтобы безошибочно совершить такой удар? - задумался Иштван.
- Нечеловеческая, - ответил Дмитриев, и они переглянулись.
- У меня только один вопрос, - рассеянно спросил доктор. - Что делать с телами?
Иштван задумался. А на самом деле - что делать? Оставлять их здесь было крайне опасно, держать в другом месте нельзя, значит вывод один.
- Похоронить! - сказал он.
- Что? - воскликнул удивленно Димитриев. - Это наша единственная зацепка, а ты хочешь схоронить ее под слоем грязи и песка?
- Жа! Мы похороним графа. Но с почестями, и открыто. Есть у меня предчувствие. Что вернется еще наш собиратель тел за графом. - поделился своими предположениями Иштван.
Димитриев задумался.
- Делай как знаешь, ты главный. - сказал он и махнул рукой.
- Так что решили? - не унимался доктор.
- Хорони. Только не тайно, а наоборот, устрой ему громкие почести. Кинь приманку в газету. Чтобы на первых полосах завтра сообщение было, о смерти графа, и о том где и как похоронен будет.
- А если не клюнет? - спросил Димитриев.
- Эх не рыбак ты Петр. - улыбнулся Иштван, - клюнет, даже если поймет что ловушка, обязательно клюнет. Что-то мне подсказывает, что выбора у него нет.
По пути в Департамент, Иштван заехал к князю Мухину, с внезапно возникшим вопросом.
На этот раз князь встретил его по форме. В дорогом костюме, холенный, свежий и отдохнувший.
Адъютант не стал мешать разговору, и сразу вышел. Они с князем остались в гостиной вдвоем. Князю хватило одного взгляда, чтобы уловить суть визита.
- Присядем, - официально сказал князь, - почему - то мне кажется, что разговор у нас будет долгий.
Иштван опустился на диван. Князь сел напротив, в свое любимое кресло и с важным видом откинулся назад.
- Почему вы не сказали нам сразу? - прямо спросил Иштван.
- Вы нашли ее? - сухо поинтересовался князь.
- Нет. Но я догадываюсь, что вам было что скрывать. Что было с вашей дочерью?
Князь грустно улыбнулся.
- Вот вы Иван Аркадьевич такой правильный, уверенный в себе молодой человек. Все у вас в жизни гладко и хорошо получается. Родословная, которой можно гордиться, хорошее образование, успешная военная, а теперь и карьера чиновника, и все кажется так правильно. Не так ли?
- Я не мои достижения обсуждать пришел.
- Я знаю. только как рассказать вам все, в голову не возьму. Вроде и крутятся слова на языке, а произнести сложно очень.
- Я помогу вам? - предложил Иштван, и не дожидаясь ответа начал, - у вашей дочери было странное отклонение. Она была не такой как все. И долгие годы вы это тщательно скрывали. Но был кто-то, кто знал об этом, кроме вас. Именно поэтому ее убили. Вы ведь думали об этом?
Князь грустно кивнул.
- Что же это было? - спросил Иштван.
- Как бы смешно это не звучало, и чтобы вы сейчас не подумали, я говорю вам на полном серьезе. Моя дочь была обычным ребенком, до тех пор, пока в восемь лет у нее не начал расти хвост.
- Хвост? - не поверил своим ушам Иштван, - объяснитесь, будьте любезны.
- Странный отросток, который она сама обнаружила у себя, случайно. Сначала это был едва заметный бугорок, на спине, внизу, в том самом месте где заканчивается позвонок. Позже он начал расти.
- Кто знал об этом?
- Никто. Только я и моя дочь. Как вы думаете, можно ли о таком вообще кому-либо говорить?
Иштван помолчал несколько минут, а замет сказал:
- Этой ночью убили графа Марыжкина, вам эта фамилия не знакома?
Князь задумался и отрицательно покачал головой. Он не лгал.
- У графа была одна особенность. - решил уточнить Иштван, - внешне он был похож на человека, но при осмотре наш доктор обнаружил у него жабры в области шеи и перепонки между пальцами.
Князь был явно поражен услышанным. Он достал из кармана трубку и закурил.
- Ваша дочь не могла без вашего ведома обратиться к врачу?
- Возможно. Последнее время, она пыталась отвоевать свою независимость от моего слова. Она активно, даже с остервенением, пыталась вырваться из под моей опеки. Я грешным делом боялся, что она замуж выскочить за какого-нибудь пройдоху. А теперь только понимаю, это был обычный подростковый бунт, и лучше иметь неугодного зятя, чем мертвую дочь. Вы думаете, что ее убили из-за этой особенности?
- Завтра утром мы все узнаем. Если наш преступник придет за телом графа, значит именно эти странности являются его целью. - уточнил Иштван. - А теперь мне пора. Я не смею вас больше задерживать.
- Иван Аркадьевич, вы помните, что у вас осталось четыре дня?
- Помню князь. Помню и сдержу свое слово.
- Четыре дня, Облич, четыре дня. Дальше я не стану разбираться в обстоятельствах, вы же знаете мои методы. - князь поднялся и пожал Иштвану руку, - Саша проводит вас.
Князь вышел.
Покинув дом князя, Иштван пытался собрать все ниточки воедино. В городе появился кто-то, кто охотиться на уродцев, (так Иштван про себя назвал открывшиеся странности двух убитых). Этот преступник был более опасен, чем целая армия революционеров, так как он действовал по строгому расчету, не отступая от своей цели. Почему-то Иштван был уверен, что завтра все пройдет так, как надо и преступник непременно явиться за своей жервтой.
После Мухина он направился в дом Великого князя, но не застав там Екатерину Дмитриевну, решил ехать на Гороховую. Надо было спланировать завтрашнюю операцию, продумать все до малейшей подробности, чтобы не случилось осечки, и преступнику не удалось скрыться.
Глава 11
На следующий день, во всех газетах появилась заметка о похоронах графа Мурыжкина, с указанием времени и места. Все только и говорили, об этом несчастном, никто не мог вспомнить, где и как с ним познакомился, но многие в один голос утверждали, что граф был истинным аристократом. Раз его похороны освещены в прессе, значит человеком он был небезызвестным. Граф и при жизни не мог мечтать о такой славе, которую он получил после смерти, благодаря ловкой работе сотрудников сыскного отдела.
К полудню, как и было указано в газете, похоронная процессия из группы переодетых агентов Департамента, прошествовала с гробом к кладбищу.
Иштван с Димитриевым шли сразу за гробом, внимательно рассматривая прохожих. Когда процессия была на месте, священник провел церемонию. Гроб с покойником опустили в землю, и по крышке глухо застучали комья грязи перемешанной с песком. Этот последний звук, сопровождающий умершего в последний путь, был символичным гимном оглашающим его смерть. При этих звуках, даже самые стойкие и крепкие, невольно крестились.
- Он не придет. - Оглядываясь по сторонам, разочарованно заключил Димитриев.
Иштван также зорко смотрел по сторонам. У него было предчувствие, он знал, что кого-то встретит, и был очень удивлен, когда среди каменных надгробий, увидел Екатерину Дмитриевну, идущую под руку с братом, по параллельной тропинке.
- Я скоро, - бросил Иштван другу и направился наперерез паре.
Увидев сыщика, Катя слегка растерялась, Иштван прочитал удивление в ее взгляде. Николай же в отличии от сестры, отреагировал спокойно. Он протянул руку и с вежливой улыбкой на губах сказал:
- А, Иван Аркадьевич, весьма рад нашей встрече.
Иштван удивился, он никогда не был лично знаком с отверженным князем, но как человек благородный по воспитанию, ответил на рукопожатие.
- Не удивляйтесь, - с улыбкой сказал Николай, - Мы с вами не знакомы. Но я наслышан в вашей славе и заслугах перед Империей. К тому же сестра рассказывала о вас.
Катя смущенно отвела взгляд.
Иштван вежливо ответил:
- Надеюсь только хорошее?
Катя бросила на сыщика спокойный взгляд, и не было в ней больше той строптивости и открытого кокетства, она была настоящей дамой гордой и спокойной. Брат так действовал на нее, или атмосфера царства умерших душ, Иштван не знал, но такая Катя ему нравилась.
- Вы здесь кого-то навещаете? Спросил Иштван, обращаясь к Николаю.
Николай кивнул, и указал в сторону мавзолея, в соседнем ряду.
Иштван узнал императорский герб, и увидел имя - это была мать Кати и супруга Великого князя Дмитрия Николавича. Она погибла в прошлом году, упав на охоте с лошади. Нелепая смерть, самой смиренной и терпеливой женщины Империи, участвовавшей во всех благотворительных акциях, активно помогающей беднякам, поразила тогда все русский свет. Все только и говорили, о ее несгибаемой воле и значимости ее персоны для государя.
День ее смерти будет только завтра, зачем же Катя пришла на кладбище сегодня? - подумал Иштван, но вслух свои мысли озвучивать не стал.
- Завтра будет годовщина, соберутся все родственники, - отчего-то поспешила пояснить Катя, прочив в его глазах немой вопрос. - Вы же знаете, что по некоторым обстоятельствам, мой брат не может присутствовать на поминках. Поэтому мы решили навестить маму заранее.
Иштван посмотрел в добрые, лучистые глаза князя. Ему было искренне жаль этого смелого и прекрасного человека. В один момент рухнуло все, к чему он так долго шел. Как все же любовь наказывает своих детей. В прошлом блестящий воин, с далеко идущей перспективой, а ныне отец, муж, и весьма счастливый, но лишенный всего человек.
- А вы кого-то хороните? - спросил Николай, указывая в сторону свежей могилы, возле которой толпилась группа агентов, возглавляемая Димитриевым.
- Да. Один знакомый мне граф, Марыжкин, - ответил Иштван, - не слыхали о таком?
Николай задумался.
- Что-то знакомое, но лично его не знал.
Тут Катя просияла:
- Конечно знакомое, Ники, о нем же все газеты пишут. Граф приезжий, скончался накануне.
- Вы были знакомы с графом? - с явным интересом спросил Николай.
- Немного. - ответил Иштван.
Николай улыбнулся, и обратился к сестре.
- Я думаю нам Катя пора. Не смеем больше задерживать вас, Иван Аркадьевич, - Николай протянул руку, и когда Иштван ответил рукопожатием, отверженный князь чуть крепче сжал его ладонь. - Желаю вам успеха!
Иштван расцеловал Кате ручки, и собирался уходить, когда Николай окликнул его:
- А чем вы заняты сегодняшним вечером? - спросил он.
- Полностью свободен. - обернувшись, ответил Иштван.
- Не желали бы вы составить нам с Кити компанию в Александровский. Сегодня моя жена впервые после рождения сына будет выступать. А она могу вам сказать, просто неподражаема в роли Кати из "Грозы".
Иштван задумался на лишь мгновение, и согласился.
Катя просияла, и кокетливо дотронувшись до краешка своей шапки, сказала:
- Я буду ждать вас, Иван Аркадьевич. Заезжайте за мной вечером, в семь.
- Я буду. - ответил Иштван.
Он по привычке отдал честь князю и развернулся, возвращаясь к своей процессии.
Димитриев заметил приближение друга, и подошел.
- Это тот о ком я подумал? - спросил он, указывая на князя.
- Да.
- Жалко его, - печально протянул Петр, - хороший человек. Я не знал его лично, но глубоко сочувствую.
- А чему ты Петя сочувствуешь, он счастлив. - Иштван осмотрелся, - что-нибудь странное заметили?
- Нет. Тихо все.
- Оставить в мавзолее одного агента, одного у входа, а одного в сторожке со служителями. Чтоб все были на чеку. Предчувствие у меня, что он придет.
Когда все агенты были расставлены на своих местах, Иштван отправился домой чтобы подготовиться к вечеру. Он никогда не был театралом, и странно чувствовал себя скрепленный данным словом.
Для вечера Иштван решил одеться по форме, в мундир полковника, лаковые сапоги до не приличного начищенные и военный шинель. Перед выходом, стоя перед огромным зеркалом, он смахнул с плеча невидимую пылинку и вышел.