Вдоль этой аллеи, проходило много разного рода людей, барышни, господа, простой рабочий люд. Храм всегда была тем местом, где не было разделения на классы и чины. Перед богом все были равны.
В назначенный час, даже несколькими минутами ранее Иштван стоял в указанном в записке месте, с газетой под мышкой.
Он зорко осматривался по сторонам, пытаясь разгадать, что за незнакомец так жаждет встретиться с ним. Но никого особенного не приметил.
Шел снег, но было безветренно и спокойно. Ночь обещала быть волшебной, по Питерски морозной, но тихой.
Вдруг в толпе, Иштван взглядом уловил знакомую фигурку. Сначала он увидел ее маленькую меховую шляпку, дорогого соболиного кроя, затем прекрасное личико, с раскрасневшимися от мороза щечками. Это была княжна Екатерина Дмитриевна. Она шла по другой стороне улицы, в сторону церкви, и настороженно оглядывалась по сторонам.
Сначала Иштван опешил, от своей догадки. И разочарованно подумал: Она ли назначила мне встречу?
Иштван хотел было подойти к ней, но передумав, решил просто проследить за девушкой взглядом. Ведь не воспрещается благородной девице в храм ходить, это может быть обычным совпадением.
Катя прошла по улице, свернула на паперти, и при виде одной из протянутых к ней просящих рук, брезгливо поморщилась. С гордо поднятой головой, она прошла вдоль бродяг и нищих, бросив лишь несколько монет в их железные кружки.
Сегодня она была необычайно хороша, как шла ей мутоновая шубка, плотно облегающая стройную фигурку и теплое шерстяное платье выглядывающее из под полы. Ее шаг был тихим и размеренным, видно было, что княжна никуда не спешит, но отчего-то вид ее казался встревоженным.
Возле храма княжна остановилась, осенила себя крестом и совершенно неожиданно оглянулась, выискивая кого-то взглядом в толпе, затем развернулась и пошла в обратном направлении. Теперь она не просто шла, а почти бежала, Иштван дернулся по направлению к ней, но заметил молодого человека, в нескольких шагах от него, к которому торопиться девушка и замер на месте.
Они были почти рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки. Иштван надвинул на лоб шапку и поднял воротник. Странно, почему княжна еще не заметила его.
Молодой человек, с которым встречалась девушка, стоял к сыщику спиной, но Иштвану его облик показался знакомым. Стройный, лощенный, одетый по последней моде, сразу было видно, что юноша из высшего света.
- Ники, - ласково прошептала девушка, протягивая свои точеные ручки к молодому человеку.
Дурные мысли завертелись в голове сыщика. Он даже почувствовал укол ревности, когда молодой человек бережно взял Катины ручки и поцеловал каждую по очереди.
- Ты задержалась моя родная, - глухим голосом произнес молодой человек.
Голос Иштвану не был знаком.
- Я знаю родной, у меня были дела. Ты лучше расскажи как ты, как Маша?
- Пока хорошо. Она очень большая молодец, держится. Как ты? Как папа?
Услышав, что молодой человек назвал Великого князя папа, Иштван сразу догадался кто перед ним. Это был никто иной, как Николай Дмитриевич. Старший сын Великого князя. Родной брат Екатерины Дмитриевны.
В прошлом году, весь Питер гремел скандалом - князь Николай Дмитриевич, "принц крови" как осветили молодого человека в прессе, тайно сочетался браком с некой Марией Ворошиной, актрисой Алескандровского театра. Августейшие родственники князя, объявили князя отреченным от семьи, и выслали в имение недалеко от Гатчины, доставшееся ему после смерти матери. Князь был лишен всех привилегий и титулов, отстранен от армейской службы и с позором изгнан из общества. А после того, как на следующий день после смерти, отравилась несостоявшаяся невеста князя, выбранная ему самой императрицей, вся семья и вовсе отвернулась от него. Теперь Николай Дмитриевич был вынужден взять фамилию жены - Ворошин и проживать свою жизнь в глухой деревушке, в одном из заброшенных имений его покойной матушки.
Значит вот к кому так спешила на встречу Екатерина Дмитриевна. Надо же, подумал Иштван, как все-таки складывается жизнь, и как переплетаются судьбы. Они встретились совершенно случайно, в таком необычном месте. Иштван ждал своего неизвестного осведомителя, Катя встречалась с родным ее сердцу человеком. Наверняка ее отец даже не подозревает об их общении.
Иштван улыбнулся - с такой легкостью сходятся их дорожки.
- Машенька письмо тебе написала. - ласково сказал отверженный князь, протягивая белый конверт.
- Я так скучаю по тебе, - грустно призналась княжна, - ну почему папа так не справедлив? Почему не может позволить вам навещать нас, хоть изредка. Ведь Машенька мать твоего сына, его внука. Это несправедливо.
- Справедливо это или нет, это решение императора и мы не вправе его осуждать. - Николай снял перчатку, и погладил замерзшую щечку сестры, - ты совсем окоченела, беги домой. Передавай привет Оленьке и остальным.
Он вновь расцеловал ее ручки и заботливо поправил ей шляпку. Катя улыбнулась, трогательной и грустной улыбкой. Иштван прежде не видел княжну такой ранимой. Было ясно, как сильно она любила брата. Расцеловавшись на прощание, они разошлись в разные стороны.
Катя пошла в сторону проспекта спокойным шагом. Теперь она явно никуда не спеша.
Иштван достал часы, сверился. Осведомитель опаздывал. Переложив газету под другую руку, сыщик пошел следом за княжной, чтобы удостовериться в том, что она благополучно доберется до своих саней.
Он шел в десяти шагах за ней, стараясь соблюдать дистанцию, и не привлекать внимания.
Княжна подошла к дороге и осмотрелась. Она сделала несколько шагов, когда практически одновременно с сыщиком заметила в толпе странного человека, с газетой подмышкой. Молодой человек шел быстрым армейским шагом, нервно кутаясь в свое тоненькое пальто. То и дело, он оборачивался, будто боялся слежки.
Катя остановилась и стала всматриваться в странного прохожего. Она явно узнала его. Молодой человек был одет по вольному, но Иштван сразу признал в нем человека военного. По манере держать осанку и голову. Судя по возрасту, он был юнкером.
Когда нервный прохожий поравнялся с девушкой, Катя окинула его пристальным взглядом, чем привлекла ответное внимание. По его взгляду, Иштван сразу понял - он тоже узнал княжну. Молодой человек резко замер на месте, затем перевел взгляд назад, заметил Иштвана, мельком взглянул на газету, которую сыщик держал подмышкой, и вдруг совершенно неожиданно развернулся и бросился бежать в обратном направлении. Катя бросилась следом.
Иштван выругался, и бросился догонять княжну.
Для девушки, Екатерина Дмитриевна бежала слишком легко и быстро, Иштван едва поспевал за ней. И в тот момент, когда он уже практически нагнал девушку, случилось то, от чего даже у него - человека сильных нервов, повидавшего многое на своем военном веку, сжалось сердце.
Молодой человек с газетой, рванул через дорогу, но не заметил несущиеся сани. Раздался крик, глухой звук, и полозья тяжелых саней всей своей массой наехали на несчастного юношу.
Катя вскрикнула, и, закрыв лицо руками, обернулась прямо в объятия сыщика. Иштван крепко держал дрожащую от увиденного ужаса девушку. Он гладил ее по спине и тихо шептал:
- Тише. Я рядом. Все будет хорошо.
- Господин сыщик, - облегченно выдохнула Катя, понимая что находиться в надежных руках.
Почувствовав себя в безопасности, она всхлипнула и лишилась чувств. Иштван успел подхватить ее, спасая от падения.
- Почему с вами всегда так сложно! - совсем не сердито, а скорее заботливо, проворчал он, поднимая девушку на руки.
А по толпе в это время неслось:
- Видали!.. Бросился!.. Сам, прямо под сани!.. Безумный!.. Несчастный!.. А лицо ямщика видали, это же сама смерть!.. А ускакал, будто сугроб переехал, а не человека!.. Будто за ним смерть пришла!.. Несчастный!
Иштван бросил взгляд через плечо, и краем глаза увидел изуродованный полозьями труп. Молодой человек был определенно мертв.
В толпу любопытных уже бежал городовой, и громко кричал:
- Разойтись! Чего столпились! А ну прочь!
Раздался громкий свисток, призывающий к месту стражей порядка. Вскоре к первому присоединился еще один городовой, а затем еще. Они грубо, окриками начали разгонять любопытных зевак. Иштван погрузил девушку в свои сани, которые ждали его в отдалении и вернулся, чтобы отдать распоряжения.
Когда он прошел через толпу любопытствующих, один из городовых, не сразу признал его в вольном пальто.
- Куда прешь! Сказано не мешать! - грубо толкнул его служивый, но быстро узнав такого важного человека, вытянулся в струну и прокричал, - Виноват, ваше благородие, не признал!
- Ничего. - ответил Иштван. - Что с малым?
- Все, покойничек. - ответил городовой.
- Сообщите на Гороховую, подполковнику Димитриеву. Пусть осмотрит место. И узнай у прохожих, может, кто ямщика заметил.
- Да где ж тут заметить! Улица-то оживленная! Они тут как черти летают! Никому спасу от них нет! Не первый случай, ваш благородие!
- Случай может и не первый, а ты все равно узнай. - настойчиво повторил Иштван.
Городовой отвесил поклон по уставу и бросился в толпу.
Иштван еще раз взглядом окинул дорогу, и убедившись, что здесь смогут обойтись без него, поспешил на помощь княжне.
Катя так и не пришла в себя. Иштван запрыгнул в сани, и осторожно прижал девушку к себе.
- Михайловский! - крикнул он ямщику, и сани понеслись по проспекту от этого ужасного места.
Смерть идет по пятам, думал про себя Иштван. И один вопрос не давал ему покоя, почему увидев княжну, молодой человек побежал. И что именно он намеревался сообщить властям о смерти Татьяны.
Доставив девушку домой, Иштван вернулся в отделение.
Димитиева еще не было, и Иштван устроился в своем кресле, чтобы поразмыслить и покурить. Он только достал папиросу, как в кабинет вошел Петр.
- Ну что? Выяснили личность потерпевшего? - спросил Иштван, подаваясь вперед.
Петр прошел и сел напротив. Вид у него был какой-то растерянный, что было не характерно.
- Бред какой-то. - проговорил Димитриев. - С чего начать?
- Давай с самого начала.
- Звали погибшего Алексей Андреевич Смолянков, из дворян Уроженец Рязанской губернии. Отроду восемнадцать лет. На момент смерти, должен был находиться в третьем корпусе юнкерского училища.
- Юнкер! - воскликнул Иштван.
- Так точно!
- Не удивлюсь если знакомый небезызвестного нам господина Аверьянова, - растянулся в улыбке Иштван, он уже предвидел скорый финал своего расследования.
Но его радость была прервана. Петр сухо посмотрел на начальника и сообщил:
- Друг он ему или нет, установить не удалось. Пропал наш лжеюнкер, бежал.
- Как бежал? - опешил Иштван. - А как же наружка? Не уследили?
- В том то и дело, что следили за домом со стороны улицы, а там оказывается черный ход был. Вот он через него и ускользнул.
- Дьявол! - воскликнул Иштван, и стукнул кулаком по столу. - Значит опять ничего!
Он откинулся на спинку, и задумчиво поднял взгляд.
- Наружку не снимать, - решительно заявил Иштван, - А удалось выяснить из чьих ямщик был?
- Нет. Все как сговорились, твердят одно и то же, мол смерть пришла за молодым. Толкового никто не сообщил.
Домой Иштван вернулся в дурном расположении духа. Его терзали мысли о случившемся. Три смерти - одна преследующая другую, и только на горизонте замелькает свет, как кто-то своей рукой прикрывает его, и все вновь погружается во мрак. Мысли, догадки, предположения. Иштван чувствовал, что топтался на месте, а время отведенное князем неумолимо бежало вперед.
Глава 9
За селом Верпелево, в небольшой и довольно дряхлой на вид гостинице, поздним вечером, того же дня, появились два странных гостя.
Один из них был невысокого роста, круглого, нелепого телосложения, с маленькой головой, короткими ножками и выпирающим брюшком. Его выпученные глаза и маленький рот сложенный трубочкой, делали его похожим на экзотическую рыбу, не хватало только плавников. Одет он был просто, но по мещански. В отличное драповое пальто, на распашку, костюм отличного кроя и меховую шапку. Шея его была обмотана странным на вид шарфом, руки плотно обтянуты в замшевые перчатки.
Второй был обычным на первый взгляд человеком. Деревенский мужик, из бывших солдат. В потрепанной одежде, поношенных сапогах и дырявом тулупе. Странным было в нем трепетное преклонение перед толстяком, которого он не переставая называл: Ваше сиятельство! И неустанно ему кланялся.
Швейцар, открывший им двери, долго рассматривал посетителей, думая пускать или не пускать их внутрь, пока толстяк грубо не оттолкнул зазевавшегося служаку и не рявкнул:
- На мое имя заказан нумер! Граф Марыжкин!
Услышав громкий титул, швейцар натянул дежурную улыбку и бросился к экипажу, вытягивать незначительную поклажу заезжего графа.
Мужик, в дырявом тулупе, оказавшийся камердинером графа, демонстративно фыркнул на нерасторопного и непонятливого швейцара, сплюнул в сторону и вошел следом за своим господином.
В небольшом холе, довольно потрепанным и плохо обставленном, их встретил управляющий. Коренастый, крепкий мужик, лет тридцати пяти, с густой бородкой и пустыми бездушными глазами.
- Чем могу служить? - безразлично поинтересовался он у графа.
Граф выпрямил грудь, отчего стал похож на гуся и важно сообщил:
- Граф Марыжкин. На мое имя заказан нумер.
Мужик смерил графа насмешливым взглядом, не понимая отчего этот толстяк так хорохорится. Ведь номер, в довольно посредственной гостинице, вдалеке от города, накануне заказал какой-то оборванец. Вид же, с котором граф взирал на обветшалые стены, говорил, что чувствует себя здесь этот странный субъект весьма и весьма комфортно.
Мужик хмыкнул и протянул графу ключ.
- Второй этаж, ваш светлость.
Камердинер графа, вида не менее жалкого, чем сам граф, устало поплелся за своим хозяином наверх, по крутой деревянной лестнице.
Оказавшись в номере, камердинер, Васька, как его просто называл хозяин, быстро отыскал для себя удобное место в стенном шкафу, чтобы переночевать и закинул туда свой спальный мешок.
Граф прошел через комнату, открыл окно и сделал глубокий вдох.
- Ваш сиятельство, вы бы закрыли окна, продует ведь вас. Заболеете.
Граф обернулся к камердинеру с сияющим лицом и сложив на животе руки восторженно произнес:
- Мы в Петербурге Васька, ты представляешь. Мы в Петербурге! Здесь даже воздух чище.
- Кончено, барин, - заискивающим голосом ответил на восторг хозяина мужик.
Камердинер явно не разделял желание хозяина спать всю ночь с открытым окном. Ведь его место на полу, и даже если он спрячется в небольшой гардеробной, это не спасет его от простуды.
- Окошко бы закрыли, барин.
Павел Аркадьевич обижено надул щеки и прикрыл окно.
- Совсем не закрою! - решительно заявил он. - А то задохнусь в смраде этого убогого жилища.
- Как пожелаете. - ответил камердинер.
Вещи разбирать они не стали, надеясь, что это пристанище для них всего лишь временный перевал, на пути в светскую жизнь.
Граф Марыжкин был родом из разорившихся дворян. То что не успел при жизни потратить его отец, очень успешно растратил его сын, Павел Аркадьевич. И оставшись к двадцати годам без средств к существованию, в старом родительском поместье, находящемся в Рязанской области, он спокойно доживал свой век в компании старого камердинера перешедшего ему в наследство вместе со всем скудным и убогим имуществом.
Так бы и шли годы нищего графа, если бы накануне в его дом не доставили странное письмо. В котом говорилось, что он, Павел Аркадьевич Марыжкин, является потомком одного из древнейших дворянских родов, берущих свое начало еще со времен правления Петра I. И что один его благодетель, являющийся также его дальним родственником, может помочь вернуть графу принадлежащие ему по праву и рождению славу и богатства.
Алчность и тщеславие, проснувшиеся в графе в тот самый момент, как он прочел эти самые священные для униженного и забытого человека строки, заставили его бросить все и примчаться в Петербург, чтобы встреться со своим новым родственником.
Он уже представлял, как начнет тянуть деньги из недалекого родственничка, и видел свое блестящее будущее. Возможно с такими деньжищами, которые ему сулят, он даже сможет удачно жениться. На какой-нибудь светской красавице. И детишек заведет. И все будет так, как он и мечтать никогда не смел. Так думал граф, когда ехал в Петербург, и с такими мыслями он ложился спать.
Граф быстро уснул, словно младенец, причмокивая большим пальцем. Но ночью ему пришлось проснуться.
Когда гостиница уже спала, зловеще темнея пустыми окнами, граф неожиданно открыл глаза. Он вдруг почувствовал что-то странное. Незнакомый ему прежде озноб.
Граф сел в постели и осмотрелся. В комнате было тихо. Васька сопел за дверью.
- Васька, - тихо позвал своего слугу граф.
Тот не ответил.
Тогда граф немного подался вперед и собирался крикнуть погромче, чтобы добудиться до этого лентяя.
Он уже набрал в легкие воздуха, когда прямо перед ним, словно из ниоткуда возникла черная тень. Она словно материализовалась из воздуха и встала между кроватью и дверью в гардеробную.
Граф бросил взгляд на окно. Оно было распахнуто настежь.
"Грабители" - промелькнуло у него в голове, и вслух он сказал, - если вам нужны деньги, то у меня ничего нет.
Тень странно склонила голову набок, будто изучая свою жертву и приблизилась. Граф чувствовал, как это существо буквально сверлит его своим невидимым взглядом. Он почувствовал могильный холод и запах сырости, исходящий от ночного гостя и перекрестился.
- Что вам надо? - шепотом спросил он, отодвигаясь на кровати.
Но тень не отвечала, надвигаясь на свою жертву.
И в тот момент, когда граф уже собирался позвать на помощь, он увидел занесенную над собой руку. Затем резкое движение руки и дикая боль в области виска, пронзила все сознание графа. Он гулко ухнул и рухнул на подушки. Глаза его были широко раскрыты, в темных зрачках застыла смерть.
Тень проскользнула с другой стороны кровати и осторожно взвалила тело графа себе на плечо. Существо проделало это с невероятной легкостью. Но когда убийца уже собирался выскользнуть со своей ношей в окно, позади раздался скрип открываемой двери.
Это от шума проснулся Василий. Он услышал, как звал его граф, и начал просыпаться, а затем вдруг он понял, что граф разговаривает с кем-то еще. И он услышал в голосе хозяина страх. Тогда Василий осторожно, чтобы не создавать шума извлек из своего тулупа старый револьвер, и осторожно открыл дверь.
Не известно, на руку ли сыграло ему то, что дверь скрипнула, и как бы закончилась эта ночь, если бы Василий продолжал крепко спать, но только увидев перед собой странного ночного гостя, который с такой легкостью держал на плечах графа, Василий слегка струсил.
- Стой, - крикнул он дрожащим голосом.
Тень обернулась и посмотрела прямо в упор на того, кто пытался помешать ей скрыться.
Васька собрав все свои силы в кулак, поднялся и вышел из шкафа. Затем один движением он дернул выключатель и зажегся свет.