На следующий день предстояла очередная поездка в Остию. Необходимо было организовать перевозку груза из портовых складов в Рим, в склады, принадлежащие отцу. Вновь, как и в прошлый раз, Фабий позвал с собой брата.
Справиться с делами удалось довольно легко, хоть те и заняли весьма продолжительное время. Покончив с ними, он облегченно выдохнул и посмотрел на Феликса. Тот безропотно, что было на него не похоже, видимо, до сих пор переживал утрату кольца, сносил все тяготы ожидания. Едва поняв, что Фабий закончил с работой, он сразу оживился и воскликнул жалостливым голосом:
- Брат! Я умираю с голода. Мы пропустили обед и я чувствую, еще чуть-чуть и меня покинут последние силы.
В доказательство своих слов, Феликс закатил глаза и сделал вид, что теряет сознание. Вышло весьма правдоподобно.
- Хорошо, хорошо, – засмеялся Фабий. – Идем есть. Дойти сможешь?
- Разумеется! – он бодрым шагом направился в сторону закусочной, в которую они заходили в прошлый раз.
Заказав вареные яйца, рубленое мясо, пироги с капустой и морковью, бобовую похлебку и воду с медом, сели за свободный столик возле входа. Посетителей в помещении находилось мало. Фабий их всех мельком оглядел. В дальнем конце трое матросов увлеченно играли в кости, правее от них ожидал свой заказ, вошедший прямо перед ними старик с белой, словно сметана бородой. Возле стены сидели двое грузчиков, молча и с явным аппетитом евших жареную курицу.
Принесли еду и Фабий, отломив кусок пирога, принялся жевать, одновременно пытаясь разрезать яйцо на две половинки тупым, сильно погнутым ножом. Затея оказалась не из легких и он вскоре отказался от нее, решив последовать примеру Феликса, просто кусавшего его. Внезапно взгляд упал на незнакомца, одиноко видневшегося в полутемном углу. Он держал в руках маленький стакан для вина, делая из него отрывистые, непродолжительные глотки. Тень от стоявшей рядом колонны и накинутый на голову капюшон скрывали лицо. Допив, он повернулся к матросам и принялся внимательно наблюдать за их игрой.
Фабий отвел взгляд и сделал вид, что ест, а сам незаметно толкнул Феликса ногой.
- Только тихо, – произнес он одними губами.
- Что? – промычал тот с набитым ртом, поперхнулся и, схватив кружку с водой, судорожно отпил из нее.
Скосив взор в сторону, Фабий отметил про себя, что незнакомец наблюдает за ними.
"Это он. Тот самый, что встречался возле терм и в Тускуле. Теперь ему не уйти от нас".
Феликс, наконец, откашлявшись, пришел в себя.
- Тихо, – повторил Фабий. – Пожалуйста, веди себя тихо. И ни в коем случае не оборачивайся. Лучше всего продолжай есть и, главное, молчи.
- А что происходит? – воскликнул тот и тут же получил от Фабия чувствительный тычок ногой. – Ты чего дерешься? Я тебя прекрасно понял.
Он пододвинул к себе миску с похлебкой.
- За нами следят, – брат дернулся. – Не делай резких движений, я же тебя просил.
Вновь скосил взгляд в сторону.
"Только бы не заподозрил. И только бы я не ошибся. Опозорюсь тогда… Надо выйти на улицу. Там я смогу хорошенько его разглядеть".
- Дома уже отказываются кормить? – раздался рядом с их столом высокомерный голос, лениво растягивающий слова.
"Лупус. Его еще не хватало. Явился…"
- Привыкаете к тюремной баланде? – сын виноторговца заглянул в тарелки. – Что вы за гадость тут едите?
- Отвали! – огрызнулся Феликс. – Чего тебе надо?
- Не нервничай, – Лупус сел рядом. – Как поездка в Тускул? Как папа?
Брат резко отодвинул тарелку и попытался встать. Фабий с трудом удержал его.
- Откуда ты, вообще, узнал, что мы туда едем? – поинтересовался он, с вызовом глядя на соперника. – Подслушивал?
- Вот и нет, – ухмыльнулся тот. – Вы так орали. Вас бы глухой услышал.
Он расплылся в довольной улыбке и подмигнул Феликсу, сидящему с мрачным, словно грозовая туча видом.
- Как ушки? Не сильно болят? Папочка хорошую задал тебе взбучку?
- Иди, куда шел, – холодно процедил Феликс. – Пока мы не заработали язву.
Подошедшие прямо к столу Гней с Публием недовольно загудели. К ним поспешил хозяин заведения.
- Изволите что-нибудь заказать?
Лупус бросил презрительный взгляд.
- Нет, мы уже уходим. Я просто хотел выразить своему старому приятелю слова поддержки. Она ведь сейчас ему очень нужна. В связи со скорой тяжелой утратой.
Он подмигнул Фабию. Гней с Публием зло загоготали.
- Приятного аппетита, сын убийцы! – пропели они хором.
- О чем он? – поинтересовался владелец харчевни, когда Лупус с приятелями вышли на улицу, с подозрением поглядывая на сидевших за столом друзей.
- Он так шутит, – отмахнулся Фабий и бросил взгляд на незнакомца в капюшоне.
Тот исчез. Стол был пуст, на краю одиноко стоял стакан для вина.
"Ушел…" – простонал он про себя. – "Спасибо тебе Лупус".
Вскочив, стремительно выбежал из харчевни. Феликс, жуя на ходу, последовал за ним.
- Решил все-таки с ним разобраться?
- Нет, – Фабий крутил во все стороны головой, надеясь выхватить взглядом незнакомца в капюшоне. – Тот человек пропал, который за нами следил.
- Лупус во всем виноват, – прожевав, констатировал брат. – Доберусь я до него.
- Мальчики, а платить, кто будет? – забеспокоился незаметно подошедший хозяин трактира, осторожно потянув Фабия за рукав туники.
- Мы еще никуда не уходим, – отмахнулся тот и побрел обратно.
Аппетит пропал и, сев за стол, он хоть сделал попытку съесть кусок, но, не став мучиться, отодвинул от себя еду.
На улицу они вышли, однако, только через четверть часа. Феликс наотрез отказывался вставать, пока не доел все, что находилось на столе. Поглаживая живот, он заметил:
- Гад этот Лупус. Предлагаю отомстить ему. Давай разработаем план.
Фабий согласно кивнул:
- Помогу отцу, обязательно займусь им. Достал уже.
- Он сильный, побил Клеомена, – напомнил брат.
- И пусть. Я что-нибудь придумаю.
Феликс пожевал губами и на мгновение задумался.
- Тебе не кажется странным?
- Что Лупус постоянно достает нас? – спросил Фабий.
- Нет. Зачем убийце следить за тобой?
- Кажется.
- И что ты думаешь?
- Не знаю.
Они медленно шли в сторону ворот, за которыми начиналась дорога на Рим. Фабий без остановки глядел по сторонам, в надежде заприметить в толпе таинственного незнакомца. Вскоре подошли к месту, где оставили своих мулов. Дали им немного еды, налили воды. Ожидая пока животные поедят, уселись рядом на узкую деревянную скамейку, сильно вросшую в землю.
- Феликс! – Фабий хлопнул себя ладонью по голове. – Прости, я совсем забыл. Нам придется вернуться.
С этими словами он поднялся, делая вид, что собирается идти обратно.
- Ты же вроде все сделал? – удивился брат, на его лице отразилась непередаваемая гамма чувств от лени до отчаянного нежелания.
- Я не подписал складской ордер. Вставай, без тебя мне не справиться.
Феликс скорчил недовольную гримасу и нехотя поплелся следом.
- А без ордера никак? – со слабой надеждой в голосе проворчал он.
- Ты что! – изумился Фабий. – Складской ордер самый важный документ. Надо бы купить какой-нибудь подарок. Задобрить сотрудников.
Заметив небольшой магазинчик на углу, он потянул брата внутрь.
- А теперь тихо. За нами вновь следят. – Резким движением зажал брату рот. – У меня идея, план. Снимай свою тунику, переоденемся.
На счастье они сегодня оказались одеты в одинаковые одежды, только разного цвета. Брат в синюю, Фабий в красную. И ростом, и комплекцией, не говоря о волосах, они сильно напоминали друг друга.
"Надеюсь, издалека убийца не разберет, что следит уже не за мной".
Феликс несколько секунд, мыча, хлопал глазами, но, наконец, сообразив, скинул одежду и быстро натянул Фабия.
- Возвращаемся на улицу и громко расстаемся, – продолжил он. – Ты идешь в сторону складов. Понял? Ты теперь я, то есть Фабий.
- Я? А вдруг он решит убить меня? То есть тебя?
- Пусть. Я стану незаметно следовать за вами. Окажемся в тихом месте, нападем и попытаемся скрутить его. Я по дороге куплю веревку.
- Не нравится мне твой план, – пожаловался Феликс. – От него попахивает смертельным риском.
- Хватит ныть. Ты же не трус. Я подам наш сигнал. Услышишь его, оборачиваешься и быстро идешь назад со злым, возмущенным лицом.
- Почему со злым и возмущенным?
- Так, эффектней. Пусть испугается. Все, выходим, и каждый играет свои роли. Помнишь, куда идти?
Брат кивнул. Вышли на улицу.
- Ой! – громко воскликнул Фабий, подражая голосу Феликса. – Я забыл привязать своего мула. Боюсь, убежит. Ты ступай, я тебя догоню.
И со всех ног кинулся назад. Выждав несколько секунд, остановился, развернулся и пошел обратно. Вдалеке мелькнула одинокая фигура Феликса, слегка ссутулившись, брат направлялся к складам.
Поравнявшись с магазином, из которого только что вышел, вновь зашел внутрь и купил моток толстой, крепкой веревки. Не дождавшись сдачи, выскочил обратно на улицу. Бросил взгляд вперед и не увидел свою красную тунику. Перешел на бег, ловко лавируя между неспешно двигавшимися горожанами, неодобрительно поглядывающими на него.
"Далеко же он ушел… Феликс, помедленней".
Вскоре улица закончилась, пришлось свернуть в сторону, на узкую, зажатую высокими домами. Люди на ней почти отсутствовали и Фабий смог отчетливо разглядеть медленно идущего брата. Делая вид, что любуется местной архитектурой, за ним следовал незнакомец. Капюшон он теперь снял, обнажив темные, кучерявые волосы, блестевшие чернотой в ярких солнечных лучах.
Феликс свернул за угол, мужчина, немного выждав, шагнул в том же направлении. Фабий стремительно добежал до поворота, выскочил на параллельную улицу и со всех ног понесся по ней. До складов оставалось совсем немного, Феликс скоро должен был выйти на их территорию. Следовало поторапливаться.
Справа виднелся узкий, темный проход. Протиснувшись сквозь него, он осторожно выглянул. Спустя несколько минут мимо прошел брат, мрачный, сосредоточенный, с плотно сжатыми губами. Попятившись, Фабий затаил дыхание. Прижался спиной к прохладной, сырой стене, чувствуя поблизости тлетворный запах гниющих помоев. Возле ног пискнула мышь, юркнув в невидимую щель.
Послышались приглушенные шаги. Стараясь не шевелиться, двигая одной шеей, он уставился на идущего и через мгновение смог разглядеть его лицо.
"Долго же ты за мной ходишь… А вот у меня с тобой разговор будет короткий".
Глава пятнадцатая. Новый след
- Мяу! – донесся с крыши душераздирающий кошачий вопль.
- Мяу-у-у! – раздалось в ответ, заглушая и подавляя первый.
Феликс резко остановился, выпрямился, развернулся и двинулся назад. Лицо брата преобразилось. Теперь оно пылало гневом, плотно сжатые губы вибрировали от ярости, ноздри бешено раздувались, словно у молодого быка перед схваткой.
Фабий схватился за голову. План с треском летел в тартар. Глупые коты, не к месту решившие выяснить, кому из них греться на крыше, невольно подали брату сигнал к началу операции. Незнакомец остановился как вкопанный и с удивлением уставился на Феликса, видимо, поняв, что все последнее время следил не за тем человеком.
- Слышь, дядя, – сплевывая, бросил Феликс, прищуривая один глаза. – Ты мне чего-то сегодня не нравишься.
- Я? – мужчина приходил в себя. – Вы сговорились… Знаешь, что пацаненок?..
- Дядя, заканчивай языком молоть, достал совсем, – брат вразвалочку приближался к нему. – Готовь зубы, считать буду.
- Мал еще, – усмехнулся тот и резко бросился на Феликса.
Тот мгновенно переменился в лице и начал пятиться, затравленно озираясь. Фабий внезапно осознал, что не знает, как действовать дальше. Судорожно огляделся. Грязь, проросшая сквозь камни плесень, еще одна мышь, только вдвое толще предыдущей… Феликс продолжал отступать. Неожиданно он споткнулся о лежащий на дороге булыжник, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и с шумом шлепнулся вниз.
- Ай! Ой! – схватился за ушибленные места, одновременно делая попытку отползти в сторону.
Фабий выскочил на улицу. Мужчина между тем склонился над братом.
- Где твой дружок? Поговорить с ним надо.
Рядом с плотно заколоченной дверью валялась палка.
- Не понимаю, о ком вы? Сейчас встану, пожалеете.
Незнакомец рывком поднял его.
- Ну, теперь стоишь. Где Марцелл?
Он стоял спиной и не видел Фабия. Не видел друга и Феликс, уставившись в лицо своему мучителю.
- Меня ищите? – Фабий замахнулся палкой, подходя ближе. – Вот он я. Что вам надо?
Мужчина попытался обернуться и он тут же с силой опустил ее ему на спину, постаравшись попасть в район шеи. Охнув, незнакомец обмяк и повалился на мостовую.
- Вот тебе! – Феликс стукнул упавшего носком ботинка. – Мне сразу не понравился твой план. – Проворчал он, отряхивая одежду. – А теперь я считаю его просто ужасным. Чего так долго ждал? Или хотел, чтобы я сделал за тебя всю работу и скрутил убийцу? Хитренький какой…
Фабий присел на корточки рядом с неподвижным телом.
- Без сознания.
- И поделом… – брат ущипнул лежащего за нос и несколько раз дернул за уши. – Пугать меня вздумал, нехороший человек.
- Помоги, – Фабий принялся распутывать веревку. – Предлагаю связать, пока не пришел в себя.
Через некоторое время скрученный по рукам и ногам начал подавать признаки жизни. Застонал, несколько раз дернулся и попытался встать.
- Отпустите, – прохрипел он, катаясь в пыли. – Что вы такое творите? Помогите! Люди, помогите!
Фабий зажал ему рот рукой и, оторвав с туники незнакомца кусок ткани, ловко изготовил кляп.
- Будете полошить отдыхающих в домах людей, воспользуюсь им, – пригрозил он.
- Я вам ничего не сделал.
- Конечно… Только убили сенатора, подставили моего отца и уже несколько дней следите за мной. Считаете – это шутки? Мы должны посмеяться и разойтись?
- Вы что? Я никого не убивал!
- Предлагаю скинуть его в море, – сказал Феликс. – Причал недалеко. Донесем.
Незнакомец заморгал глазами, краснея и надувая щеки. Зрачки округлились, в них отразился страх.
- Клянусь, я с вами заодно.
- Он сейчас скажет, все что угодно, – отмахнулся брат. – Признавайся, где отец Туллии? Что ты с ним сделал?
- Туллии? – затараторил связанный. – Ничего… Я не знаю… Ни малейшего понятия… Я не преступник. Я на вашей стороне. Я частный информатор. Меня… Я вообще…
- Ага! – перебели его Феликс. – Рассказывай, заливай. Смотри, как соловьем запел. Давай отнесем в укромное место, пока не появились прохожие. А после утопим.
- Я же говорю, я с вами! Пожалуйста, поверьте. Я работаю на Марка Нерву.
- Марк? Советник императора? – удивился Фабий. – Постой, Феликс. – Он сделал знак брату замолчать. – Если вы говорите правду, то объясните, зачем следили за мной.
- Да-да! Конечно! Я не видел другого выхода. Сенатор Нерва нанял меня. Я с готовностью взялся за работу и тут выяснил, что не знаю даже с чего начать. Очень все запутано, просто невероятно…
- Зачем он вас нанял?
- Выяснить, кто пытается его убить.
- Вы узнали?
- В том то и дело, что нет. Вот и следил за тобой. Думая, что ты выведешь меня на след.
- Проклятье, – Фабий принялся распутывать веревки.
- Ты отпускаешь убийцу? – Феликс нахмурился. – Ты веришь ему?
- Какой он убийца… Хотел, давно убил бы меня.
- А вы выяснили, на каком судне собирается сбежать Алкей? – потирая затекшие руки, поинтересовался мужчина.
- А кто это? – спросил брат.
- Раб сенатора Нервы, предавший его. Один мой знакомый видел его в Остии.
- Вы думаете, он собирается сбежать из Рима? Морем? – отозвался Фабий. – Глупо, если честно…
- Почему? Стоит сесть на корабль и ты в безопасности.
- Если только сумеешь… Проще сделать это из любого другого порта в Италии. Здесь же обязательно станут искать. Чем вы и занимаетесь…
- Я думал вы тоже, – изумился информатор. – Поэтому и приехали сюда.
- К чему так рисковать, зачем ему торопиться? – продолжал рассуждать Фабий.
- Алкей – грек. Нация эллинов давно выродилась, оставив…
- Грек? – переспросил Фабий, перебив мужчину. – Когда его видели в порту?
- Вчера.
- Судно, привезшее мне товар, отходит сегодня вечером. И именно в Грецию.
Информатор, потирая ладони, заметался на месте.
- Как называется корабль?
- Так мы и сказали… – осклабился Феликс. – Пойдем брат. Мы и вдвоем справимся.
- Не справитесь.
- Это вы не справитесь, – возразил Фабий. – Вернее, уже не справились со своей работой. С какой стати мне вам помогать? Вы плохой человек. Следили, когда могли подойти и честно все объяснить. Нет, идите своей дорогой. Вы вроде профессионал, придумаете что-нибудь.
Он кивнул довольному Феликсу и они поспешили в направлении пристани.
- Ловко ты его… – похвалил брат. – Поделом. Будет знать.
- Постойте, – окликнул их мужчина, оставшийся стоять на месте. – Вы разве знаете Алкея в лицо?
Довольная улыбка мгновенно сошла с лица Фабия.
- А ведь он прав, – буркнул он Феликсу. – Придется брать с собой.
Засаду устроили прямо на борту судна. Капитан корабля, с которым Фабий предварительно переговорил, оказался не против. Информатор, которого, как они выяснили по дороге, звали Корнелий Варрон, описал ему Алкея и тот сообщил, что раб Марка приходил вчера вечером и просил отвезти до любого греческого порта, обещая щедро заплатить вперед всю необходимую сумму денег.
- Бежит, – зевая, тихо произнес Варрон.
- Жив, – думая о своем, сказал Фабий.
- Кто? – поинтересовался Феликс.
- Алкей, – одновременно ответили они ему.
- Почему бежит понимаю… Но что удивительного в том, что жив?
- Преступник очень уверен в себе, – пояснил Фабий. – Или чувствует полную безнаказанность. Полимен жив, только переведен в Тускул. Алкей жив. И даже получил вознаграждение… – Он вздохнул. – Все это дает надежду, что и Цинну он оставил живым.
- Хотелось бы… – Феликс залюбовался заходящим солнцем. – Как там Туллия? – Осекся, едва заметно покраснел и быстро добавил: - Да, ну ее! До сих пор не могу простить, как разыграла меня.
- Тихо, – шикнул Варрон, не особо, как показалось Фабию, вслушиваясь в их разговор. – Кажется, идет.
По причалу скользнула худая фигура, закутанная в серый плащ с капюшоном. Быстро, почти бегом достигла судна, взбежала по сходням, огляделась. Заговорила с вахтенным матросом. Тот поднес к ее лицу горящий факел.
- Он, – едва слышно прошептал информатор.