- Он, уверен, давно заказал новое. И каким образом мы подтвердим, что оно принадлежит ему?
- Не знаю… Просто мысли вслух.
- Тогда давай размышлять вместе. Марк Нерва… Случайно, не тот самый Марк Кокцей Нерва, являющийся советником Нерона?
- Предположим, что он, – согласилась Туллия. – Хотя необходимо проверить. Не припомню в сенате еще одного Марка Кокцея Нерву. Что мы о нем знаем?
- Особо ничего… – немного подумав, произнес Фабий. – Ему вроде чуть за тридцать, никаких должностей, кажется, ранее не занимал. Но могу и ошибаться.
- Маловато…
- У меня есть знакомый Фений Руф…
- Командир преторианцев? – присвистнула дочка адвоката. – Ты, видимо, хотел сказать, знакомый отца, хвастунишка.
- Ошибаешься, – он быстро рассказал про спасение статуи Персея. – Может, пойти и все ему рассказать?
- Не думаю, что он поможет, даже если захочет. У нас нет никаких доказательств. Мы почти ничего не знаем про этого человека. Например, какой мотивацией он руководствовался, решив убить Петрония Вера?
Фабий пожал плечами. Она продолжила:
- Для обвинения настолько влиятельной фигуры нам необходимо собрать очень веские улики, в противном случае мы только все испортим и ухудшим положение твоего отца. И моего, кстати, тоже.
Девочка быстро отвернулась, шмыгнув носом.
"Значит, придется заняться сбором информации ".
Он посмотрел на Туллию. Та, сжав губы, угрюмо помалкивала. Они вышли на улицу и медленно побрели по пустой дорожке. Дойдя до конца парка, дочка адвоката остановилась.
- Думаю, на сегодня хватит. У меня нет сил на мозговую деятельность. Пойду, пройдусь по знакомым, вдруг сообщат про Нерву что-то интересное. И тебе советую, разузнать про него. – Она тяжело вздохнула и криво улыбнулась. – На самом деле мы уже близко, осталось самое сложное.
"Близко, то близко… Только и сложнее. Как самым обыкновенным детям распутать такое дело? А если за преступником стоит…" – он осекся, запретив себе даже думать о такой гипотезе.
Глава тринадцатая. В гости к убийце
- Присяжным все собранные нами сведения покажутся смешными, – дочка Цинны забралась с ногами на диван и, откинувшись на спинку, посмотрела на Фабия. – Такие ссоры случаются часто. Находящиеся у власти постоянно норовят подставить и оклеветать друг друга, только и ждут возможности убрать мешающегося соперника с пути. Подобное поведение в порядке вещей. Что я вам объясняю прописные истины?
Фабий в задумчивости прошелся по комнате. Ерзавший в кресле Феликс, неотрывно следил за ним, теребя край туники.
"Времени совсем мало. Суд через четыре дня. Видимо, придется рискнуть и пойти напролом".
Они уже несколько часов с самого раннего утра сидели в доме Феликса и пытались решить, как действовать дальше. Однако, сколько не пытались, никаких спасительных идей придумать не могли. Остановившись, он обвел друзей тяжелым взглядом.
- Давайте еще раз повторим, что мы знаем про Марка Нерву.
- Зачем? – брат с недовольным видом потянулся. – Я устал…
- Феликс, – Фабий нахмурился. – Дело очень серьезное.
- Ну, хорошо, – он заговорил вредным голосом. – Раз ты считаешь, это поможет… Нерва происходит из знатного старинного рода. Родился в городе Нарния. Карьеру начал с должности военного трибуна…
- А нормальным языком? – перебив, попросила Туллия.
- С должности командира в легионе. Затем был квестором, по-простому –городским казначеем, после префектом, иными словами, устроителем Латинских игр. Отвечал за их проведение. Справился вроде неплохо. В настоящий момент занимает пост советника императора по каким-то там вопросам.
- С Петронием Вером отлично знаком, – продолжила дочка адвоката. – Считался едва ли не заклятым врагом. Особенно с тех пор, как увел у него обещанную императором должность.
Она замолчала. Не собирался дальше говорить и Феликс.
- Вот вкратце и все, – скорее для себя, чем для друзей подвел итог Фабий. – И что мы имеем?
- Мотив для убийства страх потерять должность, – молвила Туллия. – Соперник вновь в фаворе, император осыпает его милостями, того гляди тот уговорит вернуть ранее обещанное назначение.
- Только это все косвенные улики, а прямых, кроме кольца, у нас нет, – Фабий вновь принялся ходить.
Феликс достал украшение и подбросил его на ладони, надел на палец, полюбовался.
- Давайте, просто зайдем к нему и выскажем все в лицо, – предложил он. – Я устал сидеть, хочется уже хоть что-то сделать!
- Глупость, – отмахнулся Фабий, хотя именно так и хотел поступить, не видя иного выхода. – Мы ничего таким безрассудством не добьемся. И Нерва все-таки сенатор. Вдруг он на работе?
- Может, повезет? – оживилась Туллия. – Попробовать стоит. Не признается, хотя бы напугаем. А мало ли он совершит ошибку?
- Ты тоже так думаешь? – он закусил губу.
- Мы ничего не теряем, – продолжала убеждать дочка Цинны. – Через четыре дня твоего отца осудят. Надо пользоваться любой возможностью, а не отсиживаться дома, колеблясь и оплакивая судьбу.
- Хорошо, – Фабий решительно сверкнул глазами, значит, идея не настолько абсурдная, раз ее поддерживают друзья, самостоятельно придя к ней. – Пойдемте, взглянем на человека, подставившего папу.
Советник императора проживал на окраине Палатина в недавно построенном огромном особняке. Пустая, тихая улица, на которую выходил фасад дома, начиналась у самого подножия холма. Постепенно подымаясь вверх, она, петляя, скрывалась среди вычурно богатых дворцов знати, выводя к императорской резиденции, находящейся почти в самом центре города. Там же находился древний храм Весты, богини покровительницы семейного очага и жертвенного огня, а чуть к северу шел мост, соединявший Палатин с Капитолием.
Остановившись на мгновение перед дверью, друзья переглянулись.
- Давай, не тяни, – Феликс бросил взгляд на висевший возле входа маленький бронзовый молоточек. – Мне ужасно хочется потребовать у него ответа.
Фабий, немного постояв без движения, собираясь с мыслями, и с силой ударил по деревянной поверхности.
"Что он мне скажет в ответ? Как будет себя вести?"
- Детки… – в раскрывшуюся щель просунулось рыжее конопатое лицо. – Чего изволите, милые?
- Поговорить с твоим господином, – Фабий сделал шаг вперед.
- Он сильно занят, просил не беспокоить. Желаете побеседовать, записывайтесь на утренний прием.
"Все-таки дома, в разгар рабочего дня…"
- Нам надо сейчас, – Феликс сунул ногу в щель, не позволив закрыть дверь.
- Ты что творишь наглец? – возмутился привратник.
- Я же сказал, - твердо повторил Фабий, не особо надеясь на успех – Мне надо поговорить с твоим господином. Иди и передай ему, что пришел Квинт Фабий Марцелл. Обещаю, пока порог переступать не стану.
Рыжий с сомнением взглянул на него, но, немного поколебавшись, подчинился.
- А Нерва разве знает твое имя? – удивленно поинтересовался Феликс.
- Не думаю… – рассеянно отозвался Фабий.
"Да и какая разница".
Слуга вернулся через несколько минут.
- Проходите, – открывая дверь нараспашку, проговорил он. – Вас примут.
"Все-таки решил принять. Интересно, что задумал? Настолько уверен в своей безнаказанности? Или просто не знает, кто я?"
Марк Кокцей Нерва сидел на простом деревянном стуле в светлой, сильно натопленной комнате. Напротив, на столе стояла клетка с большим разноцветным попугаем. Птица, важно подняв голову, громко щелкала клювом, одновременно издавая отрывистые звуки, отдаленно напоминавшие слова. Сенатор оказался подтянутым мужчиной с гордой осанкой примерно тридцати, тридцати трех лет, с худым лицом, длиной шеей и крючковатым носом.
- Фабий… – не поворачивая головы, тихо произнес советник. – И зачем ты пришел?
- Вы убили Петрония Вера из-за должности претора, свалив преступление на моего отца, – спокойно, хотя внутренне сильно волновался, прямо с порога бросил тот все свои обвинения. – У меня есть доказательство.
- Да! – выкрикнул Феликс. – Вы сядете в тюрьму. Где вам и место.
- Мы все сообщим властям, – резко добавила Туллия.
- Вот как… – также тихо отреагировал Марк Нерва. – И что за доказательство?
- Так, вы не отрицаете? – изумилась Туллия и быстро прошептала Фабию на ухо: - Ой, как бы мы ни сделали глупость. Не нравится мне его поведение.
- В суде узнаете, – улыбнулся Фабий.
"Пусть помучается. Он ведь не знает, что у нас. Вдруг расколется. Или совершит ошибку".
- Вот оно! – Феликс неожиданно достал кольцо и с гордым видом показал.
- Ты что делаешь? – в один голос вскричали Туллия с Фабием. – Ты зачем взял его с собой?
Брат, не слушая их, лучезарно улыбнулся и надел украшение на палец. Выставил вперед руку, любуясь золотым блеском.
- Видите? Мы не с пустыми руками. Признавайтесь теперь.
Попугай в этот момент с шумом взмахнул крыльями и громко выкрикнул:
- Ррруками!
Феликс вздрогнул и кольцо, бывшее минимум на три размера больше пальца, на котором находилось, соскользнуло с него. Брат неловким движением, еще до конца не осознав, что натворил, попытался его поймать, но не смог. Со звонким стуком оно упало на пол, крутясь и вращаясь, словно юла, и покатилось, подпрыгивая, будто пытаясь вернуться к своему истинному владельцу. Тот с легкой, едва заметной улыбкой наклонился и подобрал утерянную вещь.
- Спасибо, что вернули, – не повышая голоса, с удовлетворением вымолвил он. – Я уже хотел заказывать новое.
- Ты что наделал? – дочка адвоката схватилась за голову, на глазах выступили слезы. – Зачем? Как ты мог? Ты все испортил!
Фабий в шоке глядел на оторопевшего от случившегося брата.
- Боги милостивые, как можно быть таким тупым.
- Прости, я не хотел, – Феликс весь съежился, сделавшись визуально даже несколько ниже своего роста. – Я не думал… я не хотел…
- Не думал? – Фабий не предполагал, что может так сильно злиться на брата.
- Разберетесь на улице, в тесном кругу, – советник положил ногу на ногу. – Вам есть еще что сказать?
- Вы поплатитесь за свое преступление, – пригрозил Фабий резким, срывающимся голосом. – Я так просто все не оставлю…
- Дело твое… Отчасти даже мне на руку. – Нерва открыл клетку и погладил попугая. Птица издала воинственный клич и попыталась клюнуть. – Мне жаль твоего отца, но иного выхода у меня не оставалось.
Сенатор закрыл клетку и повернулся к ним.
- Разумеется, обидно терять должность, – Фабий сжал кулаки.
"Ладно, все равно не зря пришли к нему. Пусть и не прямо, но он признался в убийстве".
Фабий сжал зубы, постаравшись взять себя в руки. Советник императора, немного повысив голос, тем временем неожиданно сказал:
- Я не убивал Петрония Вера.
Фабий скептически скривился.
- Издеваетесь? – упрекнул его Феликс. – А как же кольцо?
- И то, что вы не заходили в заказанную вам же купальню? – прибавил Фабий, внимательно глядя на реакцию вельможи.
Тот и бровью не повел, оставаясь все таким же невозмутимым и холодно спокойным.
- И что вы сделали с моим отцом? Где он? – визгливым голосом воскликнула Туллия.
Услыхав ее слова, Нерва слегка удивился, брови немного приподнялись, взгляд скользнул по фигуре дочки адвоката.
- Понятия не имею о чем ты, девочка, – все тем же тихим голосом ответил он ей.
- Ну, да, конечно, – истерично рассмеялась она.
Он пожал плечами и отвернулся от нее. Вновь посмотрел на Фабия.
- Можешь мне не верить, но мне незачем обманывать. Единственное доказательство моей якобы вины теперь у меня. Поверь, я не убивал Петрония и не подставлял твоего отца.
- И кто же, сенатор, по-вашему, это сделал? – ледяным тоном поинтересовалась Туллия.
- Не знаю. Но скоро обязательно выясню.
- Выясните? – насмешливо спросил Фабий, не веря ни единому слову советника.
- Разумеется, выясню. Потому что вместе с Петронием Вером должны были убить и меня.
- Да, ладно… – Туллия театрально закатила глаза. – Бедненький вы наш. Да кому вы нужны…
Фабий ехидно заметил:
- А сухие полотенца, отсутствие луж на полу, чистые кубки?
- Я в тот вечер, действительно так и не побывал в своей купальне, – согласился сенатор.
- И где же вы были? Ах, ну да, конечно… В той, в которой мылся Петроний Вер.
Он взглянул ему прямо в глаза.
- Не стану скрывать. Но все случилось не так, как ты думаешь.
- И как же?
- Мой раб предал меня. Наверняка подкупили. Именно он заказывал купальню. Он и сказал мне, в которую идти. Я зашел и увидел Петрония. В первый момент подумал, что тот оступился. Хотел помочь, подойти, но тут почувствовал сильную слабость, головокружение. Упал, завалившись на стол, на мгновение потерял сознание. Придя в себя, обнаружил, что Петроний мертв. Перепугался. Надо было уходить, пока до меня не добрался убийца, узнав, что я выжил. Убегая, видел входящего в купальню мужчину, видимо, это был твой, Фабий, отец. Вначале я подумал, что он пришел за мной, что он и есть убийца, струсил и спрятался за колонной. Бороться с ним сил у меня не было. Но он меня не заметил и я выскользнул в коридор.
"Полимен видел его, а не убийцу", – понял Фабий, продолжая с сильным сомнением на лице смотреть на говорившего.
- Допустим, вы сказали правду, – Туллия с вызовом взглянула на Марка Нерву. – Но кольцо? Как вы потеряли его?
- Машинально снял. По привычке. Я же шел мыться. Не люблю мочить. И неудобно. После совсем забыл про него. Вспомнил только дома.
- Хочется вам верить, – вздохнул Фабий. – Но с чего вы решили, что вас хотят убить? Может, съели что-то несвежее? Или давление пошаливает? Вот и потеряли сознание.
- Поведение моего раба Алкея. Он исчез. Ведь он давал мне чашу вина в бане. И легко мог подсыпать в нее яд. Отыщу, шкуру сдеру, распну. – Сенатор грязно выругался, употребив такие выражения, что Фабию стало неловко и он украдкой посмотрел на Туллию. – Но я выжил, хвала богам. Толи доза оказалась слишком мала, толи организм крепкий.
Он оскалился, пробарабанив по поверхности клетки пальцами. Попугай тут же попытался ударить клювом по руке.
- Вы видели убийцу? – Туллия явно не веря его словам, продолжала смотреть скептически. – Опишите.
- Нет. Не видел. Я ведь потерял сознание. В этот момент он, наверное, и покинул купальню.
- И кто ваш недоброжелатель? – с долей ехидства в голосе поинтересовался Фабий. – Кто хочет вашей смерти?
- Тот же, кто убил Петрония…
- И кто же?! – повторила вопрос Фабия Туллия. – Не уподобляйтесь сфинксу, не говорите загадками.
- Не знаю, но обязательно выясняю… – советник сложил руки на груди. – И как только выясню, вы сразу узнаете.
Фабий в упор посмотрел на хозяина дома. Сенатор спокойно выдержал взгляд.
"Похоже, говорит правду".
- Суд над отцом через четыре дня, поторопитесь, – попросил он.
- Тут ничего обещать не могу.
- Его могут казнить.
- Молись, чтобы сослали на рудники или в каменоломни. Мои люди отыщут преступника и твой папа вернется домой.
- Вы же знаете, что он невиновен. Помогите нашей семье, – взмолился Фабий, испытывая самые мерзкие чувства, понимая, что унижается. – Вам же ничего не стоит…
- Мне? Ничего. Но мой рассказ может вызвать проблемы. Первая, спросят, отчего сразу не доложил. Вторая, зачем убежал. Третья… – Он задумался. – Наверняка придумают и отыщут. Да и Нерона лишний раз злить не хочу. Он вне себя от смерти Петрония. Нет, я ничего говорить не стану. – Советник прищурился и посмотрел на Фабия. – По правде говоря, откуда мне знать, вдруг твой отец и в самом деле убил Петрония?
- Да, как вы смеете! – буквально задохнулся тот от возмущения.
- Скажи, зачем он входил в чужую купальню? – задал каверзный вопрос Марк. – Что он там забыл?
- Чтобы помочь, услышал грохот…
- Сам виноват. Мое мнение твердое. Думаю вам пора, разговор окончен.
- Вы не можете! Вы с императором на короткой ноге. Вам ничего не будет. Поговорите с ним, объясните ситуацию…
Сенатор задумался. Фабий уже начал надеяться, но тут тот произнес:
- Петроний тоже с ним, как ты выразился "на короткой ноге". И в последнее время его нога короче моей. Вернее, была… Я ведь говорю, он ужасно расстроен его смертью. И пади на меня малейшее подозрение в причастности… Нет, я не стану рисковать. К тому же всем известно, что мы друг друга недолюбливали. И как не жестоко звучит, я немного рад, что у меня теперь на одного соперника меньше.
- Вы чудовище, – Туллия презрительно отвернулась.
Советник усмехнулся:
- Я тебя умоляю, – и добавил, обращаясь к Фабию: – Хочешь помочь отцу, ищи человека, желающего мне смерти.
Он громко хлопнул в ладоши и в комнату с поклоном заглянул слуга.
- Слушаю…
- Отведи моих гостей к выходу. Я с ними закончил.
Глава четырнадцатая. В Остии
- Я ему не верю! – едва они оказались на улице, заявила Туллия. – Он гад, подлец и мерзавец.
- Трус и слабохарактерное существо, – поддержал дочку Цинны Феликс. – Пожалуйста, закрой уши. – Он посмотрел на нее. – Я просто обязан высказаться, но тебе такое слушать нельзя.
Девочка улыбнулась и выполнила его просьбу. Около минуты Феликс говорил все, что думает о советнике императора, в основном употребляя самые грязные слова, какие только знал, а когда те закончились, принялся придумывать новые.
- Мне, кажется, он говорит правду, – не согласился с ними Фабий, спокойно дождавшись, когда брат закончил и Туллия сможет его слышать.
- Ты бредишь! Он обманул нас! – воскликнул Феликс.
- К чему ему это делать? – возразил он. – Мы лишились единственной улики. И с ней-то у нас почти не имелось против него шансов, а теперь и подавно.
- Не знаю, не знаю, – дочка адвоката покачала головой. – Самое странное, что меня больше всего настораживает – он не видел убийцы.
- Он потерял сознание, – возразил Фабий.
- Почему преступник поступил так опрометчиво? Не удостоверился, что жертва мертва? Не бросил в бассейн, чтобы тот утонул? Версию про дилетанта прошу не предлагать.
- Что-то случилось, что ему помешало…
- Глупость.
- Хорошо, – он потер лоб. – Давай предположим, только предположим, что советник сказал нам правду. Кто в Риме может желать его смерти?
- Я бы назвала имя Петрония Вера, – слабо улыбнулась Туллия, – если бы тот не умер. А теперь… – Она задумалась. – Вот так, чтобы прямо убить… Марк Нерва не замешан в скандалах, я о таких не слышала. Враги…
- Половина Рима, – принялся умничать Феликс. – Он богатый, влиятельный человек, советник императора. Сотни мечтают занять его место.
- Но чтобы убить? – усомнилась Туллия.
- А теперь главный вопрос, – Фабий оглядел друзей. – Кто может желать смерти им обоим?
- Не знаю, сдаюсь, – дочка адвоката развела руками. – Попробую расспросить знакомых, но потребуется время.
- А я папу, – добавил Феликс. – Он всегда про всех все знает.
- Хорошо, – нехотя согласился Фабий и, распрощавшись, они разошлись по домам.