- Я все давно сказал, мне нечего добавить, – упрямо повторил котельщик.
- Вы ведь единственный, кто все видел!
- Скажите хотя бы, мой отец к вам приходил? – жалостливо попросила Туллия. – Адвокат, высокий…
Она недоговорила. Их грубо выпихнули в коридор и с силой захлопнули дверь. Фабий с Туллией тут же заколотили по ней. Феликс, беснуясь за их спинами, громко ругался, изрыгая проклятия.
- Если передумаете, – отчаянно выкрикнула дочка Цинны. – Приходите в гостиницу "Белый холм", мы там остановились на ночь. Вдруг совесть все-таки проснется!
Ударив ногой по деревянной поверхности, она развернулась и поплелась к выходу. Злясь и проклиная целый мир, за ней шел Фабий. Бубня и грозясь вполголоса, шаркал башмаками Феликс.
- Невероятно, – уже оказавшись на улице и вытирая слезы, принялась жаловаться Туллия. – У меня нет слов. Что теперь делать? Папа наверняка побывал здесь. Я уверена, этот подлец видел его.
Шмыгнув носом, она быстро скользнула обратно в баню. Фабий хотел последовать за ней, но тут краем глаза заметил стоявшего возле угла дальнего дома подозрительного вида человека. Тот, увидев его взгляд, быстро отвернулся, и, отступив на шаг, скрылся в полутемном портике.
"Это ведь тот самый, которого я уже дважды встречал у входа в термы Нерона", – ошарашено подумал он. – "Что ему надо?"
- Феликс… – Фабий ткнул брат в плечо. – Только тихо. За нами, кажется, следят…
- Что? – едва ли не во весь голос удивился тот. – Кто?
Быстро зажав ему рот ладонью, Фабий пояснил:
- Я до конца неуверен, но вон там, – он указал на портик, – скрывается человек, которого я вижу уже в третий раз. Первые два раза, когда ходил в термы. И каждый раз он наблюдал за мной. Вначале я подумал, что он слуга и ожидает господина, вот, скучая, и смотрит по сторонам. Теперь, уверен, дело в другом. Давай узнаем, что ему надо?
- С удовольствием, – промычал Феликс, пытаясь убрать руку Фабия от своего лица.
Они тихонько прокрались вдоль домов, спрятались за колонну, осторожно заглянули внутрь портика.
- Ушел, – разочарованно протянул Феликс. – Упустили.
Уже не прячась, друзья хорошенько все осмотрели. Рядом находилась харчевня. Пройдя в нее, они обнаружили, что она имеет еще один выход.
- Через нее скрылся, – нахмурился Фабий.
- Пусть бежит, – погрозил кулаком Феликс незримому незнакомцу. – Главное, чтобы не возвращался. А то, когда знаю, что за мной наблюдают, – он поежился, – чувствую себя немного не по себе. Брр! Только представляю, что он за нами следит, так сразу мурашками покрываюсь.
- Он не за тобой, он за мной следит.
- Ну, тогда еще ничего, – брат сразу успокоился.
- Кто следит? – к ним подошла Туллия и оглядела харчевню. – Проголодались? Мальчишки… Как вы в такой ситуации можете думать о еде?
Они быстро рассказали ей про то, чем занимались, пока она возвращалась в баню.
- Хм… – нахмурилась дочка Цинны. – Зачем шпионить за тобой? Вывод один – ты пытаешься помочь отцу, а кому-то твои действия сильно не нравятся. Видимо, как и действия моего отца и его осведомителя.
- Кому? – спросил Феликс.
- Вероятно, убийце сенатора.
- Ты права! – округлил глаза Феликс. – А если тот мужик и есть убийца? Очень плохо, что упустили. - Он посмотрел на Туллию. – А зачем ты ходила в баню?
- Хотела расспросить про папу. Только больше никого не нашла. Даже толстый каптарий исчез.
- Ты действительно собираешься поселиться в гостинице? – вспомнил ее слова Фабий.
- Да. Других идей у меня нет. Вдруг у Полимена все-таки проснется совесть и он придет. Если нет, то я даже не знаю, что делать дальше.
- Хотите провести в Тускуле ночь? – перепугался Феликс и обреченно закончил. – Мне точно влетит от отца.
Сняв номер, маленькую, тесную комнату с подобием кровати в виде сильно продавленного в нескольких местах тюфяка и стоявшим около крошечного окна низким столом, они уселись у входа прямо возле выложенной булыжником мостовой. Купив немного еды, хлеба, сыра, копченого мяса, принялись есть. Некоторое время молчали, ритмично работая челюстями. На город постепенно опускался вечер, начинало темнеть. Редко попадавшиеся горожане совсем исчезли, улица сделалась совершенно безлюдной.
- Я так больше не могу, – пожаловался Феликс. – Неподалеку убийца разгуливает, вдруг прямо сейчас глядит на нас… Пойдемте лучше внутрь.
Фабий с Туллией переглянулись.
- Вам не кажется странным, что Полимен отказался с нами говорить? – принялся размышлять вслух Фабий.
- Кажется, – согласилась девочка. – И у меня два объяснения. Или он заодно с убийцей, либо боится. Перевод сюда обязательно должен был напугать его.
- Я уверен, он вместе с убийцей, – заявил Феликс и тут же испугался своей догадки. – А мы тут сидим! Это ловушка. И мы сами себе ее устроили. Пожалуйста, пойдемте внутрь. Вам разве не страшно?
- Страшно, – кивнула Туллия. – Но здесь у нас есть одно преимущество…
- Какое? – поинтересовался тот.
- К нам трудно подойти незамеченным. Я специально выбрала именно это место. Меня папа научил.
- Ошибаешься, красавица, – послышался за их спинами тихий голос. – Твой отец плохой учитель. Или ты никудышная ученица.
Вскочив, они обернулись. Перед ними стоял Полимен. Друзья настороженно посмотрели на него.
- Ты с ним заодно? – презрительно процедил Феликс. – Не отпирайся, мы все знаем.
- С кем? – удивился тот.
- С убийцей.
- Глупые, идемте в вашу комнату, пока нас не заметили вместе.
Они быстро поднялись наверх. Трое друзей, чуть поколебавшись, уселись на тюфяк, окончательно вдавив его в пол. Котельщик встал возле двери.
- Я не хотел с вами встречаться, – он едва заметно улыбнулся Туллии. – Но ты поступила очень хитро, воззвав к моей совести. Едва вы ушли, она сразу принялась меня грызть.
- И правильно, – ухмыльнулся Феликс. – Нечего было нас выгонять.
- Я не хотел. Мне пришлось. Я боюсь. Уверен, меня неспроста сюда сослали. Кто-то специально постарался.
- Тот, кто убил сенатора? – спросил Фабий.
- Думаю, да.
- Вы узнали этого человека?
- Нет, – Полимен сложил руки на груди. – Раз стою перед вами, то нет.
- Расскажите, тогда, что знаете, – предложил Фабий.
- Я вошел в купальню. Первым, – он слабо улыбнулся. – Дурак, не спеши так, оставался бы до сих пор в Риме. Не вздрагивал бы при каждом резком звуке или набегающей из-за спины тени.
- Вы боитесь? Но чего? – пожалела его Туллия.
- Я кое-что видел. Вернее, кое-кого и боюсь, как бы он ни видел, что я видел его.
- Того кто убил сенатора? – Фабий от накативших эмоций попытался встать, но мягкий тюфяк не позволил сделать настолько быстрые движения. Трясясь всей поверхностью, он, наоборот, утянул его обратно, отчего Фабий раскорячился, словно марионетка в неумелых руках ученика.
- Именно. По пути в купальню я видел, как один человек спешно убегает по коридору. Лица я не разглядел, было слишком темно, половина факелов оказалась погашенной. Может, оно и к лучшему. Бегущий, перед тем как свернуть за угол, обернулся. Наверное, поэтому я сейчас нахожусь в Тускуле.
- Вы рассказывали следствию об этом? – бледнея от возбуждения, оживился Фабий.
- Нет.
- Почему? – растерялась Туллия. – Ведь вы, скорее всего, действительно могли видеть убийцу. Зачем скрывать настолько важную информацию?
- Я не скрываю. Просто меня никто не спрашивал.
- Как такое возможно? – не поверил его словам Фабий.
Ниточка, на мгновение мелькнув, оборвалась, на деле оказавшись паутинкой.
- В тот вечер стражники опросили Кальва и Приска с Наяром. Так получилось, что я в тот момент выносил тело убитого. Они торопились и сказали, что вызовут меня на допрос в качестве свидетеля, но я тут и до сих пор меня никуда не зовут.
- Получается то, что вы видели того человека, никто не знает?
- Никто…
- Вам надо ехать в Рим, – решительно заявил Фабий.
- Э-э, нет. Мы так недоговаривались.
- Моего отца могут казнить! Надежда только на вас.
- Мне жаль твоего отца. Но по своей воле я в суд не пойду. Если вызовут, другое дело. Хотя и там не стану рассказывать про того человека.
- Почему? – Фабий, наконец, сумел подняться и устремил на котельщика вопросительный взгляд.
"Он боится. Надо каким-то образом его убедить".
- Теперь моя версия событий станет отличаться от основной. Я по глупости, сразу, как только все увидел, рассказал Кальву, Приску и Наяру про то, что видел в купальне. А про убегающего забыл. Я тогда не придал его присутствию в коридоре большого значения. Сейчас же мне могут не поверить, решить, что лгу. А по закону на допросе рабов часто пытают, чтобы не врали. Я не хочу на дыбу. Я разок видел, как уродуют человека. И не желаю, чтобы такое проделали со мной.
Фабий едва сдержал стон. Единственный свидетель казался настолько перепуганным, что он не видел никакой возможности переубедить его. Разве что дочка Цинны.
- А что случилось в купальне? Что вы видели? – Задала свой вопрос Туллия, видя, что Фабий стоит в мрачной задумчивости. Попыталась улыбнуться, придав лицу приветливость, кокетливо округлила глаза, захлопав ресницами.
- Отец Фабия стоял на коленях рядом с убитым. Тряс, давил руками на грудь. Увидел меня и попытался убежать, я не позволил.
- Но такое поведение можно истолковать по-разному, – с умным видом проговорила дочка адвоката. – И как желание убийцы спастись, и как поведение человека под влиянием сильного шока. Осознав, что случилось, он просто запаниковал. А вначале и вовсе, судя по всему, хотел помочь.
- Согласен с тобой, – попытки Туллии, кажется, начали приводить к успеху. – Но еще раз повторюсь, – он непреклонно и даже несколько жестко произнес, – на суде не про убегающего человека, ни про твои выводы я говорить не стану. Жизнь важнее. Скажу больше, вам следует опасаться за свою, поэтому я и пришел к вам. Вы же все-таки дети. Я бы себе не простил…
- Говорил я вам! – воскликнул молчавший все это время Феликс.
- По дороге к вам за мной следили, я сумел скрыться, но думаю, скоро тот, кто шпионил, может пожаловать сюда.
- Вы разглядели его? – Фабий продолжал мрачно и неприязненно глядеть на Полимена.
- Нет. Он надел на голову капюшон.
- А мой отец к вам не приходил? – явно волнуясь, спросила Туллия. – Вы видели его? Знаете, что с ним случилось?
- Цинна? Адвокат? Мы договорились встретиться с ним вчера во время обеда, но он на встречу не явился.
Девочка закусила губу и отвернулась, но Фабий успел заметить, как на глазах у нее выступили слезы.
- Даже не знаю, что вам посоветовать, – Полимен с виноватым видом оглядел друзей. – Ехать ночью в Рим опасно, но и в гостинице нельзя оставаться.
- Лучше в Рим! – предложил Феликс. – Нас трое, а видели мы только одного противника. С ним легко справиться. Фабий, друг, он ведь убегал от нас. Чего бояться?
- Думаю, нам действительно лучше ехать, – срывающимся голосом проговорила Туллия, она выглядела бледной и потерянной. – Вдруг отец вернулся…
- Значит, решено, – Фабий, не глядя на Полимена, направился к двери.
Осторожно выглянув в коридор, они тихо спустились и вышли в полную неизвестности тускульскую ночь.
Глава одиннадцатая. Находка Феликса
Ехали молча, покачиваясь на флегматично бредущих мулах. Вскоре стало совсем темно, небо затянули тучи, скрыв звезды, до сих пор пытавшиеся кое-как освещать своим тусклым, синим светом петлявшую дорогу. Изредка, на короткое время Луна прорывалась сквозь прорехи в черных облаках, но почти сразу вновь пряталась за ними.
"Правильно ли мы поступили, решив вернуться в Рим?" – терзал себя Фабий. – "Может, следовало дождаться утра и попытаться отыскать Цинну?"
Обуреваемый сомнениями, он ушел в себя, предавшись размышлениям.
"Почему не допросили Полимена? Первого, кто оказался на месте преступления? Халатность или осознанное действие? Сдается, что поступили так сознательно… Ведь в этом деле свидетелей не так и много, чтобы о ком-то из них забыть. Скорее всего, быстренько составили картину произошедшего, доложили начальству, оно довело до сведения императора. Тот рассвирепел и, уверенный, что преступник – мой отец приказал незамедлительно покарать убийцу. Подчиненные кинулись выполнять приказ. Им нет дела до правды, им главное – воля правителя. Наперекор никто не пойдет. Им не хочется портить карьеру, терять теплое место… Всем все равно…"
- Брр, – поежился Феликс. – Холодно. Так и околеть недолго.
Фабий с Туллией промолчали, оба занятые своими мыслями.
- Темень, хоть глаза выколи, – продолжал брат. – Ничего впереди не видно. Никто не хочет рассказать интересную историю, анекдот? Быстрей доедем.
Фабий с Туллией по-прежнему не желали говорить.
- Тогда я расскажу. Представляете, я нашел…
Он недоговорил. Вдалеке послышался нарастающий топот копыт.
- Прячемся! – направляя в сторону своего мула, скомандовал Фабий.
Оглянувшись, Туллия последовала за ним. Разглядеть скачущих в такой темноте не представлялось возможным. У Феликса вновь вышла заминка. Его животное опять воспротивилось сворачивать, уперлось и двигалось только вперед. Соскочив на землю, брат принялся подталкивать упрямца руками. Нехотя, постоянно останавливаясь, своенравный питомец последовал за двумя своими собратьями.
- Интересно, нас ищут? – прошептал Фабий, внимательно следя за тремя приближающимися тенями. Луна наполовину высунулась из-за туч, наполнив дорогу холодным серебряным светом.
- Надеюсь, нет, – одними губами ответила Туллия, рукой пытаясь зажать своему мулу рот.
- Их трое, – Феликс озадачено почесал голову. – Не справиться. Теперь я боюсь отца уже не так сильно.
Всадники между тем приближались, оставляя позади себя клубы пыли. Вскоре они поравнялись с притаившимися друзьями. Те старались не дышать, лишь испуганно наблюдали за ними.
- И-и-а! – устав стоять, мул Феликса дернул ушами и громко закричал.
"Это конец", – обреченно подумал Фабий, мрачно взглянув на выдавшего их крикуна. – "Обидно за брата и Туллию. Они ведь ни при чем…"
Он уже собрался драться, бороться и, если понадобиться кусаться, но скачущие даже не повернулись в их сторону. Пронесшись мимо, они вскоре исчезли в темноте.
- Боги земли и неба! – воскликнула дочка Цинны. – Вы свидетели, я не хотела причинять зла бедному животному, но обязана, иначе, боюсь, не доеду до дома.
Она бросила гневный взгляд на Феликса и сильно дернула его мула за ухо. Взвыв от боли, упрямый питомец подскочил на месте и поскакал вслед за тремя всадниками.
- Что ты наделала! – Феликс бросился за ним, пытаясь догнать.
После еще час они опять ехали молча. В очередной раз начав скучать, брат перестал дуться и снова заговорил:
- Повезло… Хорошо, что не нарвались на грабителей.
- У меня нечего отбирать, – отозвалась Туллия. – Я с собой редко ношу дорогие украшения. И денег в поездку взяла совсем немного.
- А я почти все истратил в Тускуле, – прибавил Фабий.
- А вот мне есть что терять, – пожаловался Феликс.
- Твой амулет? Булу? – тихонько хихикнула дочка Цинны.
- Я кое-что нашел недавно. Очень дорогая вещь.
- И до сих пор не рассказал? – удивился Фабий. – На тебя не похоже. Взрослеешь.
- Да… Нет… На самом деле я хотел и несколько раз, но ты постоянно оказывался занятым. Тебе все было некогда меня выслушать.
- И что ты такое нашел? – заинтересовался Фабий, пропуская упреки мимо ушей.
- Золотое кольцо. В термах Нерона. Пока вы с Цинной…
- И ты молчал? Покажи. Оно с тобой?
Брат снял с шеи, висевшее на цепочке массивное украшение и протянул Фабию.
– Я ведь пытался тебе сказать, – вновь попрекнул он. – А потом решил, что оно принадлежит убитому и не стал говорить. Он ведь мертв. Зачем оно ему теперь? Вот и забрал себе.
- Ты взял его в той купальне? – Фабий передал находку заинтересовавшейся Туллии. – И молчал?..
Не сумев совладать с нервами, он издал длинный, протяжный стон.
- Успокойся, – затыкая уши, воскликнула дочка адвоката. – Всю округу перепугаешь. Оно наверняка Петрония Вера. – Девочка вернула кольцо Феликсу. – Действительно счастливый. Я обычно нахожу только мелкие медные монетки.
Брат надел его на палец и принялся красоваться:
- Я похож на сенатора?
- Ты похож на парня с чужим золотым кольцом, – улыбнулась Туллия. – Оно ведь тебе велико.
- Ну, и что? – нисколько не обиделся тот, вешая находку обратно на цепь. – Я сенатор, я сенатор. Позвольте представиться. Сенатор Децим Эмилий Регул Феликс. – И поклонился, едва не свалившись с мула.
- Сколько у тебя имен, – засмеялась Туллия. – Ты уверен, что все твои?
- А если кольцо принадлежало убийце? – не разделяя всеобщего веселья, предположил Фабий.
- Убийце? – задумалась дочка Цинны. – Вполне возможно. Хотя… А если оно потеряно намного раньше? Еще до убийства?
- Столько времени прошло, – парировал Фабий. – Хозяин кольца обязательно бы спросил про свою потерю. И ради такого клиента в купальне обшарили бы каждый уголок.
- Ты прав, ты прав… А что, если его обронили после? Между убийством и вашим посещением терм прошло несколько дней. В купальню наверняка заходили мыться. И в том числе сенаторы.
- В таком месте? – возразил Фабий. – Думаю, желающих нашлось мало.
- Согласна, – кивнула Туллия. – У нас и так почти нет никаких версий. Глупо не попытаться проверить. Только как проверить?
- Я могу спросить у отца, – предложил Феликс. – Он узнает, имелось ли при Петронии Вере золотое кольцо.
- Так и поступим. Ты молодец! – обрадовался Фабий, на радостях прощая брата. – Едем к твоему папе.
- Э-э, нет. Пожалуйста, без меня. Я сейчас должен находиться дома. Отец этой ночью на дежурстве. И если не приходил перекусить, то и не знает, что я отсутствую. Отправляйтесь лучше вдвоем. – Тут он скорчил недовольную рожицу. – А что если отложить выяснение до завтра? Боюсь, ночью у вас ничего не получится.
- Нет, – твердо сказал Фабий. – Туллия может, если хочет идти спать, но я к дяде Эмилию.
Однако никуда ехать не пришлось. Эмилий Регул с взволнованным и злым лицом поджидал их возле городских ворот. Увидев приближающегося сына, слишком поздно заметившего его, сделал настолько свирепое выражение, что Фабию стало жалко Феликса.
"Ох, и влетит же ему…"
Туллия незаметно для начальника стражи похлопала готового к взбучке друга по плечу.
- Держись…
- Я никуда не отпускал тебя! Кто давал право уезжать без спроса? – Зашелся в ругательствах Эмилий Регул. – Шляешься невесть где! Ночь на улице! Да какая к Аиду ночь, утро скоро.
- Да я… папа я…
- Молчи и ничего не говори. Только хуже будет.
"Интересно, как он узнал?" – подумал Фабий. – "Главное, как понял, где нас ждать? Феликс не говорил, что мы едем в Тускул. Он ведь отпросился переночевать у меня…"
- Но… я только хотел…
- Я же сказал, молчи! Неужели непонятно? Ты под домашним арестом. На неделю. Нет на месяц… На два. – И видя, что Феликс вновь пытается возразить, замахал руками. – Я разве не понятно выразился? Молчи!