- Короли и королевичи садятся на троны не для того, чтобы их любили, - ответил Эадульф. - Каков твой следующий шаг?
- Увидеть нищего, - тут же ответила она. - Что ты предпочитаешь, Эадульф: отправиться к лекарю, чтобы узнать, что он обнаружил, или пойти со мной?
- Полагаю, моя помощь может понадобиться тебе. - Эадульф говорил серьезно. - Я не доверяю Альфриту.
Однако случилось так: они встретили сестру Ательсвит, которая и сообщила им, что брат Эдгар уже осмотрел тело и не нашел ничего, кроме очевидного, после чего тело унесли в катакомбы монастыря для захоронения.
Именно сестра Ательсвит провела их вниз, в монастырскую усыпальницу, или hypogeum, как именовала она обширные подвалы монастыря. Колодец с винтовой каменной лестницей привел их на вымощенную камнем площадку, расположенную двадцатью футами ниже уровня монастырского пола, от которой во все стороны шли проходы, ведущие к помещениям, похожим на пещеры с высокими сводчатыми потолками. Масляную лампу их провожатая зажгла еще наверху лестницы и теперь, освещая путь, провела их по заплесневелым проходам до катакомб, где в рядах каменных саркофагов покоились тела усопших насельников монастыря. Здесь витал запах смерти, странный и невыразимый.
Сестра Ательсвит торопливо вела их по этим сырым катакомбам, как вдруг многократно повторенный эхом стон пригвоздил ее к месту. Рука с лампой затряслась, и монахиня самым неподобающим образом рухнула на колени.
Сестра Фидельма взяла перепуганную сестру-смотрительницу за руку.
- Это просто кто-то плачет, - успокоила она ее.
Высоко подняв лампу, сестра Ательсвит повела их дальше.
Вскоре всем стал виден и источник стонов и рыданий. Почти в самом конце катакомб оказался маленький альков, в котором горели две свечи. Тело настоятельницы Этайн принесли сюда для погребения. Оно лежало в похоронном облачении на каменной плите, свечи горели у изголовья. В изножье гроба коленопреклоненно распростерлась монахиня. Сестра Гвид. На мгновение девушка поднялась, продолжая рыдать, и вновь ударилась оземь, крича:
- Domine miserere peccatrice!
Сестра Ательсвит хотела было подойти к ней, но Фидельма остановила ее.
- Давайте оставим ее на какое-то время наедине с ее горем.
Domina смиренно склонила голову и вновь двинулась дальше.
- Бедная сестра потеряла рассудок. Она, кажется, была очень привязана к настоятельнице.
- Всяк из нас горюет по-своему, - отозвалась Фидельма.
За катакомбами следовал ряд кладовых, а еще дальше "апотека", или винный погреб, в котором хранились большие бочки с вином, привезенным из земли франков, из Галлии и Иберии. Здесь Фидельма остановилась, принюхиваясь. Аромат вин был крепок, но какой-то другой, горько-сладкий запах словно пропитал подземелье, странный запах, заставивший ее поморщиться от отвращения.
- Мы находимся под кухнями монастыря, сестра, - заметила Ательсвит, как бы извиняясь. - Тут все пропитано насквозь этим запахом.
Фидельма ничего не сказала, но жестом велела сестре-смотрительнице двигаться дальше. А дальше расположилась череда кладовок для хранения провизии, как сказала им сестра Ательсвит, но также используемых при необходимости для заключения злодеев. Горящий факел освещал сырое, холодное подземелье.
Двое мужчин сидели и играли в кости в его мрачном свете.
Сестра Ательсвит объявила о приходе гостей на резком повелительном языке саксов.
Двое мужчин встали, ворча, и один из них снял ключ с крюка на крепкой дубовой двери.
Сестра Ательсвит, выполнив свой долг, повернулась и исчезла в темноте.
Человек уже протянул ключ Эадульфу, как вдруг взглянул на Фидельму. Он похотливо ухмыльнулся и сказал что-то, что его товарищу показалось забавным.
Эадульф прикрикнул на них. Они пожали плечами, и первый швырнул ключи на стол. Фидельма владела языком саксов достаточно, чтобы понять из дальнейшего разговора, что Эадульф поинтересовался именами свидетелей, выступивших против приговоренного. Первый воин неохотно назвал несколько имен, включая и Вульфрика из Фрихопа. После чего стража вернулась к игре в кости и больше не обращала на пришельцев внимания.
- Что он сказал? - прошептала Фидельма.
- Я спросил имена свидетелей.
- Это я поняла. Но что он сказал до того?
Эадульф смутился и пожал плечами.
- То была просто речь невежи, - ответил он уклончиво.
Фидельма не стала настаивать. Он отпер дверь.
Внутри крошечного вонючего чулана света не было.
На соломе в углу сидел человек с косматой бородой и длинными волосами. С ним обошлись без особых церемоний, судя по кровоподтекам на лице и крови на одежде.
Он поднял темные ввалившиеся глаза на Фидельму, и звук, похожий на тихий смех, булькнул у него в горле.
- Сто тысяч приветствий этому дому! - Он пытался придать своим словам уверенность и насмешливость, но прозвучали они как карканье ворона.
- Ты - Канна? - спросила Фидельма.
- Канна, сына Канны из Армага, - охотно признал нищий. - Мне позволили совершить последнее церковное покаяние?
- Мы пришли сюда не для этого, - отрезал брат Эадульф.
Нищий впервые внимательно посмотрел на него.
- Вот как? Брат сакс, и из тех, кто привержен Риму. Нет проку призывать меня к покаянию. Я не убивал настоятельницу Этайн из Кильдара.
Фидельма посмотрела на несчастного.
- Как ты думаешь, почему тебя обвиняют?
Канна поднял глаза. Они широко раскрылись при виде молодой сестры, в которой он признал соотечественницу.
- Потому что я преуспел в моем искусстве.
- В каком?
- Я - астролог. Я могу предсказать события, расспросив звезды.
Эадульф недоверчиво фыркнул.
- Признаешь, что ты предсказал смерть настоятельницы?
Человек кивнул самодовольно.
- В этом нет ничего удивительного. Наше искусство - древнейшее в Ирландии, и это может подтвердить эта добрая сестра.
Фидельма кивнула в знак согласия.
- Это верно, что у астрологов есть такой дар…
- Не дар, - поправил нищий. - Астрологии обучаются, как любому другому искусству или науке. Я учился много лет.
- Очень хорошо, - согласилась Фидельма. - Астрологи много лет занимаются своим искусством в Ирландии. Когда-то эти познания принадлежали только друидам, но само искусство все еще существует, и многие короли и верховные таны даже дом новый не начнут строить, пока не будет сделан гороскоп, указывающий наиболее подходящее время для такого дела.
Эадульф пренебрежительно усмехнулся.
- Ты хочешь сказать, что сделал гороскоп и увидел смерть Этайн?
- Сделал.
- И ты назвал ее имя и час смерти?
- Назвал.
- А люди слышали, как ты говорил это прежде, чем настал час ее смерти?
- Слышали.
Эадульф уставился на человека недоверчиво.
- И все же ты клянешься, что ты не убивал ее и не имеешь никакого касательства к ее гибели?
Канна покачал головой.
- Я не виновен в ее крови. В этом я клянусь.
Эадульф повернулся к Фидельме.
- Я простой человек и не верю в такие вещи. Полагаю, что Канна должен был знать заранее об этом событии. Никто не может предвидеть будущее.
Сестра Фидельма покачала головой.
- В моем народе астрология хорошо известна. Даже простые люди стремятся познать тайны неба ради нужд повседневной жизни. Большинство может определить час ночи по положению звезд в любое время года.
- Но предсказать, что солнце исчезнет с неба… - начал Эадульф.
- Это же проще простого, - прервал его Канна, раздраженный тоном сакса. - А я много лет учился, чтобы достичь совершенства в моем искусстве.
- Да, для нас не представляет труда предсказать такое явление, - согласилась Фидельма.
- И предсказать убийство человека? - не унимался Эадульф. - Это тоже просто?
Фидельма колебалась и покусывала губу.
- Это сложнее. Но я знаю, что люди сведущие могут предсказать и такое.
Канна, сипло рассмеявшись, прервал ее:
- Вы хотите знать, как это делается?
Сестра Фидельма кивнула, побуждая нищего продолжить:
- Расскажи, как ты пришел к такому выводу.
Канна громко засопел и, порывшись в своей потрепанной одежде, вытащил кусок пергамента с начертанными на нем линиями и вычислениями.
- Вот, братия, все ведь очень просто. В первый день этого месяца, который в Ирландии посвящен священным огням Бела, Луна стоит на дороге Солнца в семнадцатом часе, возможно, с минутами, ибо не дано нам измерить все до минуты или секунды. Вот здесь, в восьмом доме, стоит Телец. Восьмой дом - это тот, что означает смерть. Телец представляет страну Ирландию и также есть знак, который означает горло. Так обозначена смерть через удавление или перерезание горла или даже повешение. А Телец, как я понял, указывает на то, что беда постигнет дитя Эрина.
Эадульф с сомнением посмотрел на сестру Фидельму, которая, словно следя за доводами астролога, молча кивнула и жестом показала, чтобы Канна продолжал.
- Теперь смотрите сюда. - Канна указал на свои расчеты. - В это время планета Меркурий встречается с Венерой. Разве Меркурий не управляет двенадцатым домом, который означает убийство, тайну и обман? И разве не Венера управляет восьмым домом смерти, который также означает женщину? А Венера пребывает в девятом доме, которым также правит Меркурий, а он, кроме того, управляет делами религии - именно в этой связке. Если всех этих знаков недостаточно, то при помощи отражения, что практикуется в нашем деле, Меркурий соединяется с солнцем, которое находится в фазе затмения.
Канна откинулся назад и торжествующе посмотрел на них.
- Любой ребенок может истолковать эту карту.
Эадульф фыркнул, чтобы скрыть свое невежество.
- Ну, я не ребенок. Скажи мне попросту, что все это значит?
Канна сердито сдвинул брови.
- Да просто же все, просто. Солнце в тот день вошло в фазу затмения после пяти часов пополудни. Планеты показали, что кто-то умрет посредством удушения или перерезания горла; что жертвой будет женщина, женщина из Ирландии, и что она будет монахиней. Планеты также показали, что эта смерть будет убийством. Разве я объясняю недостаточно просто?
Эадульф долго смотрел на нищего, а потом поднял взгляд на Фидельму.
- Хотя я долго обучался в твоей стране, сестра, я не изучал эту науку. Ты что-нибудь о ней знаешь?
Фидельма поджала губы.
- Довольно мало. Но достаточно, чтобы понять, что слова Канны имеют смысл в соответствии с жесткими правилами его искусства.
Эадульф с сомнением покачал головой.
- Но я не вижу способа спасти его от завтрашнего костра. Даже если то, что он говорит, правда и он не убивал Этайн, мои друзья-саксы побоятся того, кто прочел предзнаменования в небе таким способом.
Сестра Фидельма глубоко вздохнула.
- Я начинаю кое-что понимать в саксах и саксонских обычаях. Но моя цель - найти убийцу, а не потакать суевериям. Канна признаётся, что он предсказал смерть Этайн. Теперь мы должны найти свидетелей, которые слышали, как он произносил ее имя и точный час. Короче говоря, мы должны узнать в точности, что он говорил. Боюсь, что он - человек тщеславный.
Канна сердито плюнул.
- Я сообщил вам, что я говорил и почему я это говорил. Я не боюсь этих саксов и их наказаний, ибо мое имя сохранится у потомков как имя величайшего предсказателя моего времени благодаря этому предсказанию по звездам.
Сестра Фидельма презрительно подняла брови.
- Ты этого хочешь, Канна? Так пострадать, чтобы занять место в истории?
Канна сипло рассмеялся.
- Я согласен, пусть потомки судят меня.
Сестра Фидельма знаком попросила Эадульфа отойти к двери и потом резко повернулась к нищему.
- Зачем ты навещал сегодня настоятельницу Этайн?
Канна встрепенулся.
- Ну… чтобы предупредить ее, конечно.
- Чтобы предупредить о том, что ее убьют?
- Нет… - Канна вздернул подбородок. - Да. Зачем же еще?
Когда оба вышли из кладовки, Эадульф повернулся к Фидельме.
- А не мог ли все-таки этот человек убить Этайн, чтобы сбылось его предсказание? Он ведь не отрицает, что приходил, чтобы предупредить ее, и сестра Ательсвит была тому свидетелем.
На самом деле Эадульф забыл упоминание сестры Ательсвит о нищем, посетившем настоятельницу перед смертью. А Фидельма не забыла.
- Сомневаюсь. Я с уважением отношусь к искусству, которым он занимается, ибо в моей стране это старинный и достойный род занятий. Человек не может выстроить звезды по собственной воле. Нет, у меня есть ощущение, что Канна видел то, что видел, по звездам, но вот в чем вопрос: так ли уж точно он предсказал, кто должен быть убит? Вспомни, настоятельница Хильда сказала, будто он вовсе не был точен, когда предупредил ее, что кровь прольется во время затмения?
- Но если Канна не знал, кто будет жертвой, почему он хотел предупредить именно настоятельницу Этайн?
- Время позднее. Если Альфрит намерен сжечь этого человека завтра на рассвете, у нас мало времени. Давай отыщем и расспросим тех свидетелей и узнаем, что на самом деле говорил Канна. Ты займись тремя саксами и таном Фрихопа и добудь их показания, а я еще раз поговорю с сестрой Ательсвит о его приходе к Этайн. Встретимся в странноприимном доме в полночь.
Выйдя из подвалов, сестра Фидельма пошла в монастырь. Она не сомневалась в том, что Канна добровольно готов принести себя в жертву и что он не виновен в убийстве Этайн. Его вина - тщеславие, ибо ясно, что он жаждет обрести бессмертие через это великое предсказание, о коем будут говорить летописцы грядущих поколений.
И она осуждала тщеславца: сколь бы великим ни было предсказание, сам предсказатель служит лишь помехой в поисках настоящего преступника, истинного убийцы ее подруги и матери настоятельницы, Этайн из Кильдара. Он отвлекает ее от дела.
Одно она поняла - слишком многие в этом великом собрании явно страшились ораторского мастерства настоятельницы Этайн из Кильдара. Но способны ли эти люди из страха перед ее мастерством попытаться заставить ее замолчать, замолчать навсегда? Она стала свидетелем стольких проявлений несдержанности между римлянами и колумбианцами, чтобы понять - нетерпимость и ненависть между ними чрезвычайно глубоки. Вероятно, настолько, что вполне могли привести к смерти Этайн.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Колокол прозвонил к полунощнице, когда сестра Фидельма добралась до галереи, ведущей в странноприимный дом. Брат Эадульф уже сидел в закуте сестры Ательсвит - склонив голову над молитвенными четками, он читал "Angelus Domini", вечернюю молитву, на римский манер:
Angelus Domini nuntiavit Mariae.
Ангел Господень возвестил Марии.
Et concepit de Spiritu Sancto.
И она зачала от Духа Святого.
Сестра Фидельма терпеливо ждала, когда Эадульф закончит свою молитву и передвинет бусину четок.
- Итак? - спросила она без всякого вступления.
Брат Эадульф поджал губы.
- Кажется, ты права. Один только Вульфрик заявляет, будто слышал, как Канна произносил имя настоятельницы и точную причину ее смерти. Из трех других один говорит, что сам Вульфрик передал ему слова Канны. Сам же он вовсе не слышал нищего. Двое других свидетельствуют, что Канна произносил самые общие слова, как то было в покоях настоятельницы Хильды. Короче говоря, против Канны свидетельствуют только показания Вульфрика.
Фидельма тихо вздохнула.
- А сестра Ательсвит говорит, что Канна предупреждал настоятельницу Аббе и других, что здесь кто-то погибнет. Он вовсе не указывал на Этайн. Это же подтвердили двое братьев, которых сестра Ательсвит позвала, чтобы выдворить Канну из кельи Этайн. Канна, похоже, одержим жаждой пожертвовать своей жизнью ради бессмертной славы. Глупый, тщеславный человек.
- Что будем делать?
- Я уверена, что Канна не повинен ни в каком преступлении, кроме греха тщеславия. Мысль о том, что за это он будет казнен, меня ужасает. Мы должны освободить Канну немедленно. До рассвета он должен быть как можно дальше от этого места.
Эадульф широко раскрыл глаза.
- Но как же Альфрит? Он сын Освиу и правитель Дейры.
- А я - доули суда брегонов, - ответила Фидельма с горячностью, - и действую по воле Освиу, короля Нортумбрии. Я беру на себя всю ответственность. Нам пришлось потерять слишком много времени на дело Канны - за это время мы могли бы найти настоящего убийцу Этайн.
Эадульф закусил губу.
- Это верно, но отпустить Канну…
Однако Фидельма уже повернулась и направлялась к монастырской усыпальнице. В голове у нее уже крутились разные способы освобождения Канны, несмотря на присутствие двух стражников. Поспешая за ней, Эадульф начал понимать, что Фидельма - женщина решительная. Его определенно обманула ее молодость и столь привлекательная мягкость.
Как оказалось, удача сопутствовала им: оба стражника крепко спали. Близость монастырского винохранилища оказалась для них непомерным испытанием - для подкрепления они употребили слишком много вина. Пьяные, они храпели за столом у входа в кладовку, раскинув руки среди пустых плоских фляг. Фидельма, торжествующе усмехнувшись, без труда взяла ключ у одного из спящих сторожей и повернулась к обеспокоенному Эадульфу.
- Если ты не хочешь стать соучастником того, что я собираюсь сделать, тебе лучше уйти сейчас.
Эадульф покачал головой, хотя и с недовольной миной.
- Мы вместе.
- Колдун Канна исчез! - воскликнул Альфрит. - Он бежал из-под стражи.
Сестру Фидельму и брата Эадульфа снова вызвали в покои настоятельницы Хильды после утренней трапезы. Настоятельница Хильда сидела измученная, а Альфрит взволнованно расхаживал перед окном. Сам Освиу развалился на скамье у тлеющего огня. Он мрачно хмурился, глядя на дымящийся торф.
Слова Альфрита явно были обращены к только что вошедшим Фидельме и Эадульфу, и звучало в них довольно явственное обвинение.
Сестра Фидельма сохраняла невозмутимость.
- Он не сбежал. Это я отпустила его. Он не совершил никакого преступления.
Король-данник Дейры разинул рот от удивления. Он был готов ко всякому, но только не к такому ответу. Даже Освиу отвернулся от огня и, изумленно вытаращив глаза, уставился на сестру Фидельму.
- Ты посмела отпустить его? - Голос Альфрита походил на раскат отдаленного грома, предвещающего нешуточную грозу.
- Что значит - посмела? Я - доули, имеющая степень анрад. Если я считаю, что человек невиновен, я имею право освободить его.
Король-данник Дейры опять разинул рот.