Его обличье никак не соответствовало сану - с виду это был типичный бригадир строителей, только в рясе, заляпанной мелом и глиной. Вместо креста на шее у него висела измерительная веревка с завязанными через равные промежутки узелками. Большой красный нос батюшки говорил о том, что ничто человеческое ему не чуждо.
Хриплым голосом Серафим отдавал команды работникам, размечавшим траншеи под будущий фундамент строения. И тут Сергеева будто ударило током - он узнал это место. Осмотревшись внимательнее, он понял, что артельщики собираются вырыть котлован именно там, где через триста лет будет стоять известный всему миру памятник Богдану Хмельницкому. "Если уж выполнять миссию, так до конца", - с этой мыслью Владимир решительным шагом направился на "стройплощадку".
- Кто здесь старший будет? - строго обратился он к артельщикам, будто не замечая их "бригадира".
- А тебе чего? - спокойно ответил сам Серафим.
- Да проезжал мимо. Смотрю - строительство начинается. Только совсем не по правилам оно. Дай, думаю, узнаю, что за бездарь здесь командует.
Обидные слова не смутили "бригадира", но заинтересовали:
- А ты кто ж такой будешь, мил человек?
- Имя мое тебе знать не надобно. Только человек я государственный. Недавно вернулся из Иерусалима, где встречался с самим патриархом Паисием.
- Значит, из посольских, - утвердительно кивнул отец Серафим. - Не довелось мне побывать в Иерусалиме, да и на встречу с патриархом Господь не сподобил… И что же ты такого неправильного тут увидел?
Илларион понял, что любопытство окончательно победило в отце Серафиме чувство обиды. Взяв "бригадира" под руку, он отвел его в сторонку:
- А ты, уважаемый, посмотри вокруг. Выйдет, к примеру, крестный ход из обители, и во что он упрется? В твое творение, батюшка. Или захотят собраться простые люди, чтобы воздать хвалу Господу нашему у святых стен храма. Так не смогут. Опять же творение твое им и помешает.
Отец Серафим огляделся вокруг, будто впервые видел майдан перед Софией.
Добродумов решил закрепить успех:
- В Константинополе, или Царьграде, как у нас говорят, перед каждым храмом площадь предусмотрена, да большая. А строения различные стоят вокруг нее. И места много, и ветер не дует.
Для убедительности Илларион поднял с земли щепку и по памяти нарисовал на земле приблизительную схему размещения строений вокруг Софии. На память он не жаловался, да и в центре Киева бывал не раз.
Батюшка еще раз внимательно осмотрелся.
- Так-то оно, может, и так… Только место для строительства утверждено святейшим. Может, ты и его бездарем обзовешь? - Серафим с усмешкой глянул на Добродумова.
Батюшка-бригадир вызывал у Иллариона все большую симпатию.
Вытащив из сумки несколько золотых колец и увесистую гривню, он протянул их подьячему:
- Колечки возьми себе на память о нашей встрече. А золото жертвую на строительство храма.
Взвесив на ладони слиток, батюшка спрятал его в глубокий карман рясы:
- А это, пожалуй, для святейшего будет довод. Причем весомый…
Хитро взглянув на Добродумова, отец Серафим направился к своей артели. Через несколько минут мужики стали неспешно грузить свой нехитрый инструмент на телеги. Громыхая рассохшимися колесами, телеги двинулись мимо Иллариона в сторону храма.
На прощание отец Серафим помахал рукой:
- Ну, бывай, незнакомец. Сразу видно: умнейший ты человек. И что славно, умеешь ты убеждать людей.
Добродумов улыбнулся "бригадиру" и уже вдогонку прокричал:
- Смотри, батюшка, скоро буду в этих краях - проверю…
Направляясь к Орлику, он подумал: "Знал бы ты, когда будет это "скоро"".
* * *
Через пару дней Добродумов уже был в Чигирине. Помня о Мисловском, подъехал к дому Кричевского, когда стемнело.
Полковник встретил Иллариона на крыльце, приобнял за плечи, как сына:
- Рад, что ты вернулся живым и здоровым, Ларион. А главное - вовремя, завтра с утречка и вырушаем на Сечь. У меня все готово. Ну а ты, казаче, где пропадал? Рассказывай!
Добродумов на ходу придумал историю об очередном, одному ему известном кладе. Достав из сумки украшения, серебряные и золотые слитки, он разложил добро перед Кричевским.
- Вот это по-нашему. Хорошо ты помолился, Ларион. Только чего же сразу не сказал, я бы с тобой поехал. Уж больно мне нравится старые клады шукать, - признался полковник, с интересом рассматривая "трофеи".
Настроение его улучшилось, убирая драгоценности в большой полотняный кисет, он объяснил:
- Поиздержался я, пока обоз снаряжал. Гетман дело государственной важности дал, а вот золотым запасом не обеспечил. Выкручивайся, мол, как знаешь. А теперь ехать можно смело.
Перед сном Добродумов спросил у Кричевского:
- Ну а здесь что нового? Какие вести от Богдана?
Полковник не спеша раскурил трубку и, не скрывая радости, стал рассказывать:
- Да новостей-то особых и нет. Лазутчики Чаплинского долго еще крутились вокруг моего дома, пока не поняли, что тебя уже нет. А вот с Сечи есть вести. Верные люди мне донесли, что Богдан вернулся из Бахчисарая. Договорился там с Ислам-Гиреем о союзе против поляков. Передовые отряды басурман уже подходят к Хортице.
Это действительно была хорошая новость. Значит, все идет по плану.
Как и планировал Кричевский, обоз на Сечь выступил рано утром. Впрочем, назвать обозом две телеги да около пятнадцати сопровождавших их казаков было трудно. Телеги сильно задерживали движение, но и без них было невозможно. Полковник собирался обойтись в дороге собственными запасами и не заезжать в села, хотя, имея грамоты от самого Потоцкого, можно было рассчитывать на любую поддержку в любом селе, где был староста или какие другие казенные люди. И все же Кричевский решил не рисковать.
- Времена сейчас смутные, людишки вокруг разные крутятся, - объяснил он свое решение Иллариону. - Чем быстрее мы доберемся до Хортицы, тем будет спокойнее.
Была еще одна причина, по которой пришлось отправиться в путь с телегами, - малолетний сын Богдана. Как ему не хотелось проехаться верхом, полковник запретил Юрасю даже думать об этом. Добродумов опять надел серую рясу паломника и тоже ехал в телеге, коротая время в беседах с маленьким Юрком. Он рассказывал ему о коврах-самолетах, о высоких-превысоких мазанках и многих других чудесах XX века, которым удавалось найти сравнение в словаре жителей XVII столетия. Вместе они любили поиграть с Волчком и Хватом, алабаи неотступно бежали рядом с телегой своих хозяев. Юрасю особенно нравилось бросать вперед свою шапку, которую одна из собак вмиг приносила обратно.
В таких забавах прошло пару дней. К концу третьего дня Добродумов почувствовал, как изменилось поведение спокойного до сих пор Кричевского, как напряглись казаки из отряда сопровождения. Вокруг все было таким же, как и раньше, - бескрайняя степь, голубое небо, свежий весенний воздух. Но крестьяне смотрели на них настороженно и с подозрением. Шлях, по которому они держали путь, опустел. За весь день можно было встретить два-три небольших купеческих обоза, да и то не всегда. Несколько раз Илларион замечал вдалеке, на высоких, разбросанных по степи курганах, фигуры всадников. А однажды утром им встретился конный казацкий разъезд.
Пока они спокойно и открыто приближались к обозу, Кричевский сказал Иллариону:
- Молодец у меня кум. Ты смотри как дозорную службу поставил - ни одна гадюка незамеченной не подберется.
С дозорными беседовал Добродумов. Он впервые видел подъехавших к ним казаков, да и его никто из них не знал. Илларион спокойно объяснил старшему дозора, кто они такие и зачем едут на Сечь. Рассказал он, и кем приходится Богдану маленький мальчик, который спокойно продолжал играть с большим псом.
Напряженность снял один из казаков дозора:
- Слышал я, что у нашего гетмана есть друг. Колдун - не иначе. И всегда ходит с двумя страшными волками.
- То, что друг, - это правда, - подхватил Илларион. - То, что с нечистой силой дружбу водит, - ерунда, не верьте. И не волки его охраняют, а два пса редкой породы. Да вон они, сами можете посмотреть.
Казаки дружно повернулись в сторону Юрка, который сел на Волчка верхом и, размахивая хворостиной, как саблей, кружил вокруг телег.
- Ну а ты, парень, наверное, и есть тот самый друг Хмеля? - обратился к Иллариону старший из казаков.
Добродумов почувствовал, что напряжение, которым были скованы и дозор, и охрана обоза, прошло. Казаки спешились, достали свои люльки-носогрейки и кисеты с табаком, а их командиры отошли в сторонку.
- Вам нужно быть осторожнее. Сейчас в степи кого только не встретишь. Мало того что наши ребята пошаливают под шумок, так еще и татарва дорвалась. Союзнички хреновы… - в голосе старшего дозора чувствовалось неприкрытое презрение.
- А в чем дело? Откуда здесь татары? - спросил Кричевский.
- Откуда, откуда… Из Крыма, откуда ж еще? Богдан союз подписал с ихним ханом. Уже неделю как стоят их шатры под Хортицей, - с раздражением ответил казак. - Если вскорости не выступим на ляхов, басурмане до Киева дойдут. Скучно им, понимаешь. Сучьи потрохи…
Старший дозора зло выругался и сжал рукоять сабли так, что побелели костяшки пальцев.
- Понятно, - коротко ответил полковник. - Надо, Ларион, торопиться. Сердцем чую: Богдану нужна наша помощь.
Дозорный посоветовал в дороге высылать вперед двух-трех казаков.
- Пойдут казацкие секреты - могут стрельнуть, не разбираясь, - пояснил он. - Особенно в некоторых из вас.
Казак быстро зыркнул на полковника, выделявшегося среди участников похода богатой одеждой, саблей и пистолями, рукоятки которых были украшены дорогой инкрустацией. Кивнув на прощание, он отдал команду, и через пару минут его отряд скрылся в ближайшей балке. Продолжил свой путь и обоз.
Не раз они добрым словом поминали старшего казачьего разъезда. Когда срочно пришлось прятаться в овраге от татарской сотни, которая, словно голодные волки, рыскала по степным дорогам. Когда ближайшие плавни вдруг ощетинились пиками и мушкетами казачьего секрета. Когда пришлось отстреливаться и уносить ноги от селян, которые в темноте приняли их за "лядских лазутчиков".
На седьмой день пути дозорные, высланные полковником, вернулись с хорошей для любого низового казака новостью: впереди, за излучиной, видна Сечь.
* * *
- Ну здравствуй, куме! - кумовья обнялись и по христианскому обычаю трижды поцеловались.
- Не думал я, что встретимся при таких обстоятельствах, - издалека зашел полковник.
- Ты, куме, не юли, как вошь на сковородке. Знаю, зачем приехал на Сечь. Будешь меня уговаривать голову еще ниже наклонить перед Владиславом да еще глубже засунуть ее в ярмо Потоцкого. Про твою коронную задачу вся Украина гудит. Только давай об этом поговорим позже…
- Батьку! - Богдан повернулся на крик маленького Юрка.
Путаясь в широких шароварах, мальчик бросился ему на шею. Хмельницкий подхватил сына на руки, поцеловал в обе щеки и бережно понес в хату.
- Да ты, сынку, настоящим казаком стал. Пора тебе саблю острую да коня верного подыскивать.
С Добродумовым гетман встретился уже ближе к вечеру.
- Ну, рассказывай, друг мой, как съездил? С чем вернулся? - расспрашивал Хмельницкий, усадив Иллариона за стол, на котором стоял кувшин с вином и тарелка с сыром. - Угощайся, вино славное. Подарок крымского хана.
Добродумов не спеша пил вино и думал, с чего начать свой рассказ. С его отъезда в Чигирин времени прошло вроде немного, а событий хоть отбавляй: Гелена, совет у Потоцкого, нападение Мисловского, поездка в Киев… Илларион решил, что прежде всего нужно рассказать о совете у коронного гетмана Николая Потоцкого.
Богдан слушал его недолго и не очень внимательно, а затем и вовсе прервал:
- Погоди, Илларион. Я тебя не за этим посылал в Чигирин. Ты скажи мне, видел ее? Передал ли ей то, что я просил? Как она там, моя голубка?
Добродумов, тяжело вздохнув и мысленно перекрестившись, рассказал Богдану о том, как встречался с Геленой, как вручил ей фамильное кольцо, как она приняла подарок и что передала в ответ. Увидев иконку, гетман бережно взял ее в руки и отошел к окну. Долго смотрел на лики святых, затем поцеловал икону и перекрестился.
- Значит, любит и ждет. Я знал это. Ничего, недолго осталось. Погоди, любая, вот разберемся с ляхами, а там и с тобой свидимся, - еле слышно промолвил он.
"Уже легче, - подумал Добродумов, - хорошо хоть сначала решил с ляхами разобраться, а уж потом мчаться в Чигирин. Ждут тебя там, гетман. Этого и хотят, чтобы бросил все и приехал к своей любимой. А ловушку если не Чаплинский захлопнет, так Мисловский постарается".
Глядя, как Богдан со слезами на глазах целует подарок Гелены, Илларион окончательно решил, что рассказывать ему о своих подозрениях относительно любимой не следует. Мало того что не поймет, так еще и зарубить сгоряча может к чертям собачьим.
Отбросив все сомнения, Добролюбов вышел от гетмана и решительным шагом направился к куреню, который ничем особым не выделялся среди других мазанок Коша. Постучав в небольшое окошко, он толкнул дверь. Из-за стола ему навстречу поднялся хозяин - атаман четырех полков запорожских, правая рука Хмельницкого Максим Кривонос.
- Заходи, божий человек, тебя нам только и не хватало, - с улыбкой встретил он гостя.
Вместе с ним за столом сидело четверо казаков. Как понял Добродумов, это были старшины находящихся в подчинении атамана полков. При виде гостя один из казаков торопливо свернул разложенные на столе карты. Старшины, как по команде, встали и, попрощавшись с хозяином, направились к выходу. Илларион перекрестился на висевшие в углу иконы и присел на лавку, стоявшую у двери. Пока Кривонос провожал своих побратимов, он наблюдал за ним, как будто видел впервые.
Высокий и сухощавый атаман напоминал ему ястреба. Это сходство усиливал большой с горбинкой нос, который не раз становился объектом шуток острых на язык казаков. Длинные, опущенные вниз усы прикрывали тонкие губы, темные глаза и узкие брови делали его лицо утонченным, и если бы не золотая серьга в левом ухе, можно было бы подумать, что это не казацкий атаман, а гоноровый шляхтич.
- Что-то случилось? - то ли спросил, то ли сделал вывод атаман, остановившись перед Илларионом. Широко расставив ноги и сложив на груди руки, он еще больше походил на ястреба, рассматривающего свою добычу.
"Была не была", - подумал Илларион и, поежившись под взглядом Кривоноса, ответил:
- Еще не случилось, но, если не вмешаться, может и случиться.
Больше часа рассказывал Добродумов историю, связанную с "голубонькой" их гетмана. Не забыл упомянуть и о ловком помощнике подстаросты Яне Мисловском, который и придумал эту хитрую западню для Хмеля. Самое удивительное было в том, что Кривонос ни разу не перебил Иллариона. Когда тот закончил, атаман еще долго ходил по тесной мазанке из угла в угол. Наконец сел напротив Добродумова и, достав кисет с табаком, начал неторопливо набивать свою трубку. Сердце у Иллариона сжалось: неужели он ошибся в атамане?
- Ну и что ты предлагаешь? - тихим голосом спросил Кривонос, пристально глядя на Добродумова.
* * *
Только на следующий день после приезда на Сечь Хмельницкий пригласил к себе парламентера Потоцкого. В канцелярии Коша за большим столом собралась сечевая старшина низового казацтва. В комнате было так накурено, что дым валил из окон, словно при пожаре. Однако неудобство от этого испытывал только один Добродумов. Перед канцелярией собрались простые казаки - весть о приезде парламентеров от "польского круля Владислава" разнеслась по Хортице быстрее ветра.
Полковник Кричевский, понимая всю ответственность момента, приоделся в свои самые лучшие одежды. Войдя в канцелярию, он обратился к Хмельницкому уже не как к куму, а как к сечевому гетману:
- Вельмошановный пан Богдан Зиновий Хмельницкий, гетман всей Сечи, низового казацтва и всей Украйны! Коронным гетманом Речи Посполитой ясновельможным паном Николаем Потоцким мне, полковнику Станиславу Кричевскому, поручено вручить вам королевские грамоты с предложением прекратить смуту на территории государства польского, распустить всех казаков, как низовых, так и реестровых, всех служивых людей, беглых селян и прочий люд, собравшийся на Запорожской Сечи. В случае неповиновения…
- Хватит, ясновельможный полковник! - перебил Хмельницкий вошедшего в роль парламентера Кричевского. - Мы догадываемся, что будет с нами в случае неповиновения.
Соратники Хмеля одобрительно зашумели и закивали оселедцями. Гул одобрения раздался и с площади перед канцелярией. Некоторые казаки начали палить в воздух из мушкетов. Кричевский с готовностью замолчал. Видно было, что он относился к своей миссии парламентера без особого усердия. Старый вояка хорошо знал характер своего кума и был уверен с самого начала в бесполезности всяких попыток склонить Богдана к миру.
- Завтра же вернешься к своему хозяину, полковник, и передашь ему, - Хмельницкий на секунду задумался, внимательно посмотрел на своих старшин, - и передашь ему, что народ Украины, Хмель со своими побратимами и все низовое казацтво на мировые угоды не пойдут, головы положат за Батькивщину и святую веру!
Сечь. Начало апреля 1648 года
Полковник Кричевский вернулся в Чигирин на третий день. Налегке, без обоза, меняя на ходу лошадей и делая короткие привалы, привычным к походной жизни казакам сделать это было нетрудно. О безопасности парламентеров позаботился сам Максим Кривонос, который выделил им в сопровождение четырех казаков из своей личной охраны. Заехав ненадолго домой, чтобы смыть с себя дорожную пыль и переодеться, полковник направился на доклад к гетману.
Подъезжая к неприступным стенам замка, он вспомнил последний разговор с Хмельницким. Тогда, в канцелярии, поговорить с глазу на глаз с Богданом не удалось, поэтому он не удивился, когда вечером тот пришел к нему сам.
- Не спишь, переговорщик? - усмехаясь в усы, спросил он у полковника.
- Да разве тут заснешь? - Кричевский подхватил шутливый тон кума. - Вот сижу и думаю, как о твоем решении доложить Потоцкому. Он хоть и староват уже, но рука у него тяжелая, так приголубит, что до конца жизни помнить будешь. А не повезет, так и на месте этой жизни лишишься.
- А ты, когда вызвался ехать сюда, неужели думал, что я подпишу мировую? - уже серьезно спросил Хмельницкий.
- По правде говоря, имел надежду. Но, когда приехал и увидел, сколько народу собралось вокруг тебя, понял… - тут полковник замялся.
- И что же ты понял? Говори, не бойся!
- Понял, куме, что от гетмана Богдана Зиновия Хмельницкого уже ничего не зависит. Украину уже не остановить. А попробуешь помешать - смоет тебя людской поток, как травинку горный ручей, - ответил Кричевский и погасил несколько свечей: не нужно, чтобы лишние глаза видели эту встречу.
- Все так, друже. Я это понял уже давно. И свой выбор сделал. А вот ты - не страшно ли с плохими вестями возвращаться в Чигирин? Может, останешься?
- Нет, куме. Поеду… Завтра же с рассветом и выступлю. Думаю, пользы тебе от меня будет больше, если вернусь к Потоцкому.
Хмельницкий внимательно посмотрел на своего кума, как будто видел того впервые: