- С этими кладами да сокровищами, Ваня, одни хлопоты и неприятности, - повел он разговор на тему археологических раскопок и поиска редких вещей. - Как-то по телевизору я смотрел передачу о египетских пирамидах. Английские археологи занимались изучением гробницы Тутанхамона. Стали ее разбирать, а там масса дорогущих побрякушек. Сам понимаешь, сенсация, удача и прочее-прочее. Но проходит пару часов, и один из тех специалистов, между прочим лорд, вдруг скоропостижно умирает. Ну, умер и умер, с кем не бывает… А через несколько дней на тот свет отправились и некоторые другие члены экспедиции. И тут оставшиеся в живых вспомнили, что у входа в лабиринт они наткнулись на небольшую глиняную табличку с надписью: "Смерть быстро настигнет того, кто нарушит покой фараона". Ну или что-то вроде этого…
- Я, кстати, тоже слышал подобную историю, только не помню, чем она закончилось, - вставил Черепанов.
- Так в том-то и дело, Иван Сергеевич, что на этом не закончилось, - увлеченно продолжал полковник. - В итоге из двенадцати человек, которые работали с лордом, один за другим скончались аж семеро, и не только археологи, но и рабочие. Потом, уже в наше время, при раскопках в других пирамидах подобные случаи тоже имели место. Между прочим, как подчеркнул ведущий той передачи, неожиданная смерть людей, вскрывавших гробницы египетских фараонов, до сих пор не находит естественного объяснения. Вот и не верь после этого в разные, как ты говоришь, небылицы.
- А ведь у нашей пекторали легенда, пожалуй, похлеще фараоновой будет, - выслушав его до конца, живо отозвался Черепанов и как бы на всякий случай уточнил: - Ваши консультанты о проклятии древних реликвий что-нибудь рассказывали?
- Наверное, не успели, - развел руками Перебейнос.
- Так вот, существует такое древнее предание: кто к святыням скифов прикоснется - непременно погибнет.
Перебейнос заметно вздрогнул: его почему-то обескуражило это сообщение.
За окнами стемнело. В кабинете тоже сгустился синевато-серый сумрак, нарушаемый только ярким светом настольной лампы. И тут послышался телефонный звонок.
Черепанов нажал пальцем клавишу на селекторе:
- Слушаю тебя, Аня.
- Иван Сергеевич, уже поздно. Мне домой пора. Можно идти? Или вам еще свежего чаю заварить?
- Нет-нет, спасибо. Мы тоже сейчас уходим.
- Как уходим?! - спохватился полковник Перебейнос. - А где обещанные пять капель?
- Конечно, Юрий Викторович! - воскликнул Черепанов, извиняюще приложив руку к груди. - Можешь идти домой, Аня, а мы с полковником еще кое-что обсудим.
Глава 15
Как поймать антиквара?
25 июля 2013 года
С Беляковым Иван встретился на следующий день в его офисе. В просторном, со вкусом обставленном кабинете было уютно и комфортно. Огромные механические часы как раз отбивали время, отзываясь колокольным звоном.
Степан Степанович был на удивление серьезен и, несмотря на батарею соблазнительных с виду бутылок, стоявших на передвижном столике, совершенно трезв.
После коротких дежурных приветствий Черепанов обстоятельно рассказал о результатах поездки Виталия Заборского в Харьков и гибели Реваза Мачавариани - продавца пекторали. В заключение подчеркнул: ниточка, которая вела от археолога к Антиквару, скорее всего, оборвалась.
Рассказал и о разговоре с полковником Перебейносом. Особенно о том, что касалось письменного указания попридержать журналистов телекомпании "Зенит" в их расследовании, присланного местным силовикам из министерства.
- Конечно, алиби у меня железное, - рассуждал Черепанов, - но сам факт, что они так нагло пытаются привязать меня к известным событиям, говорит о двух вещах. Во-первых, люди Антиквара точно определили наше негласное участие в следствии. Каким образом? Может, случайно предположили, что от такого резонансного дела мы в стороне не останемся и активно включимся в процесс? Лично я не очень-то верю в это, но, считаю, данную версию отбрасывать нельзя. Не исключаю также, что тут замешан кто-то из сотрудников телекомпании. Кроме нас с Заборским, об этом деле знает только один человек - инженер по звуку, который колдует над записью Реваза Мачавариани. Однако за Виталием в Харькове следили еще до того, как мы передали ему диктофон, в связи с чем инженера из списка подозреваемых можно исключить. Вероятнее всего, о нашей встрече и договоренности узнал кто-то из ваших домочадцев и сообщил другой стороне. Кто бы это мог быть, вам, Степан Степаныч, наверное, лучше знать.
Беляков даже не пошевелился в кресле.
- Нас видели и слышали практически все, кто был тогда в доме, - заговорил он через какое-то время. - Кроме охраны, всего три человека: Виктор, который вез тебя домой, домработница Виктория Сливко, которая в тот раз готовила закуски и подавала их на стол, да еще садовник. Все люди проверенные. Я скажу Виктору, чтобы выяснил, кто еще в тот вечер мог случайно услышать наш разговор.
- Сделайте одолжение, Степан Степанович. Может, это только мои предположения, но лучше быть уверенным, что у нас надежный тыл, - объяснил Черепанов. - И второй вывод: раз Антиквар так засуетился насчет моей персоны, значит, мы на верном пути. Кстати, Перебейнос обещал узнать, откуда у того письма из министерства, так сказать, растут ноги. Если ему удастся выяснить, это очень поможет нам в расследовании. Да, к слову, он собирался вам позвонить, желал встретиться, говорил, что у него накопилось много вопросов.
- Его понять можно, - кивнул головой Беляков, - он мужик мудрый. Как свою задницу прикрыть, знает лучше таблицы умножения. Чтобы обезопасить себя, Перебейнос просто обязан отреагировать. Не беспокойся, я с ним переговорю и о твоем алиби, и о том, что поручил тебе частное расследование. Думаю, с полковником мы эту тему закроем. Ну а что будем делать дальше, какие у тебя соображения на этот счет?
Черепанов задумался. Но с ответом не спешил.
- Направление следующее, - начал он. - Вам нужно еще раз тщательно проверить всех своих на предмет их возможного соучастия в ограблении. Пусть этим займутся ваши люди. Далее, предоставьте мне, пожалуйста, список коллекционеров, которые, по вашему мнению, не отказались бы иметь у себя пектораль. Ведь Реваз Мачавариани предлагал купить ее не только вам и Антиквару, не так ли? Узнать это мы попробуем с помощью компьютера археолога. Кроме того, свое предложение, не подозревая о последствиях, он мог выставить и в открытой форме, так сказать без цензуры.
- Сомневаюсь, не тот случай. Это же не старый диван или детскую коляску продать, - возразил Беляков. - Или ты думаешь, он не знал, что нарушает закон? Знал лучше меня. Думаю, предложения о продаже он направлял не случайным людям, а целенаправленно. Только коллекционерам высокого полета. Но, как коллекционер со стажем, скажу тебе откровенно: такую редкую вещь, как золотая пектораль, желал бы иметь каждый уважающий себя собиратель. Полагаю, список потенциальных клиентов Реваза будет состоять примерно из двадцати фамилий.
- Не думаю, - в свою очередь выразил сомнение Черепанов. - Не будем забывать о стоимости пекторали, не у каждого желающего на такую покупку найдутся деньги. В общем, в этом компоненте существуют определенные ограничения. И еще один момент. Давайте сразу же отбросим тех коллекционеров, которые живут за пределами нашей страны. Думается, они не смогли бы так быстро подключиться к этому делу. Да и такой раритет, как пектораль, вывезти за кордон не просто.
- Может, ты и прав, спорить не стану, - согласился Беляков. - Хорошо, я подготовлю такой список. А вдруг тот, кого мы ищем, в него не попадет? Ведь есть известные собиратели древностей, но имеются и… ну, подпольные, что ли. Их практически никто не знает. К тому же бывают и обычные понтовики. Те, у кого водятся деньги и кто сгорает от желания заиметь раритетную вещь. Обычно это политики или крупные чиновники. У них, видишь ли, появилась мода брать взятки вещами, которые принадлежали венценосным особам.
- И какова вероятность, что пектораль попадет к ним? - поинтересовался Черепанов.
- К счастью, очень мала, не более процента. Большую часть "подпольщиков" я знаю. А что касается понтовиков, они такую вещь, как пектораль, не подымут - кишка тонка.
- Отбросив этот процент, придется проверять всех из вашего списка, Степан Степанович. Раз карася на удочку не поймали, попробуем ловить широким бреднем, но с индивидуальной приманкой.
- Видится мне, Иван Сергеевич, что тот карась может оказаться огромной белой акулой, способной проглотить не только приманку, но и самих рыбаков. Это я тебе говорю как специалист по экстремальной рыбалке и охоте. Оттого я и приставил к тебе своего Витька. Несчастных случаев, подобных тому, что произошел с харьковским археологом, нам больше не надо.
- Понял, - подтвердил Черепанов.
- Вот и хорошо! Список коллекционеров Виктор завезет тебе вечером. Но… - запнулся он, чему-то усмехаясь. - Интересно, а на какую наживку ты собрался ловить этих "карасей"? Я все-таки один из них. Поделись секретом, если можно.
- Честно говоря, и сам еще не знаю, - пожал плечами Черепанов, отмечая, что Беляков все больше и больше втягивается расследование. - Как выманить из мутных глубин тихого омута этого Антиквара, подумаем завтра. Проанализируем ваш список и решим. Но я непременно согласую это с вами. Нужна такая наживка, от которой он ни за что на свете не откажется.
Заметив, что Степан Степанович заинтересованно его слушает, Иван продолжил:
- Существует еще одна причина, по которой нам нужен этот список. В записи разговора Реваза с гостями есть фраза, где, как мне кажется, упоминается заказчик. Один из посетителей в пылу спора проговорился, и его разговорчивость впоследствии стоила археологу жизни. Звук с помехами, и пока нам удалось разобрать лишь окончание этого слова - что-то типа "…рал". Вот я и думаю, нет ли среди потенциальных фигурантов вашего будущего списка человека с подобным окончанием имени или фамилии? Может, вспомните навскидку?
Беляков задумался, видимо перебирая что-то в уме. Затем достал из стола толстую записную книжку и принялся ее перелистывать.
- Вроде бы нет. Имена с таким окончанием встречаются довольно редко. Более того, они не совсем славянского, а скорее восточного происхождения, что-то типа Гиял, Гиал… Не исключено, что Икбал - был у меня один такой знакомый из Саудовской Аравии, царство ему небесное… - Беляков вздохнул. - Извини, Иван Сергеевич, это я к слову. Если же считать это окончанием фамилии, то простор для фантазий неограниченный. Первое, что приходит в голову, - Ганнибал.
- Ганнибал?! - воскликнул Черепанов. - В этом что-то есть! Назови сегодня эту фамилию, большинство людей вспомнят не всемирно известного полководца, а его однофамильца Лектера, серийного убийцу-каннибала из американского фильма.
- Слушай, а может, это просто погоняло, ну, кличка нашего Антиквара? - на всякий случай уточнил Беляков.
- Не думаю, - усомнился Черепанов. - Ведь Реваз Мачавариани не был связан с криминальной средой. И, контактируя с ним, Антиквар вряд ли бы стал представляться погонялом.
- Ладно, крути свои мысли дальше, а мы тебе свои прокрутим.
Беляков плеснул в стакан немного виски, закурил сигарету и принялся смаковать напиток, отпивая янтарную жидкость маленькими глоточками.
- Вот что, Иван Сергеевич. То, что твоего Заборского "пасли" в Харькове, говорит о том, что у Антиквара есть неплохие возможности и организационные навыки в этом деле. Простому коллекционеру не под силу организовать грамотную слежку, вербовку, кражу, убийство и несчастный случай на дороге. Да и так быстро найти и нанять профессионалов он не сможет. Думаю, что против нас играет не просто умный человек, а человек со связями. Тут, на мой взгляд, действует настоящий "зубр", опытный, смелый и решительный. За его плечами может стоять мощная организация. При обработке списка имей это в виду, - Беляков замолчал, затянувшись сигаретой, и, выпустив клуб дыма, продолжил: - Похоже, вначале я недооценил нашего противника, но теперь, с развитием событий, понимаю, что, возможно, и тебя напрасно втянул в это дело. Запретить тебе дальнейшее участие в расследовании я не могу, да и, честно говоря, одному мне будет трудно справиться… Но и к дальнейшим действиям принуждать не хочу - наше мероприятие становится опасным. Решай сам…
Казалось, Черепанов не слушал Белякова, наслаждаясь ароматом его сигарет, оттого и спросил:
- А где вы, Степан Степанович, покупаете такие замечательные сигареты? Сидел бы рядом с вами и блаженствовал. Вы просто змей-искуситель для тех, кто борется с курением. Глядишь, зачащу к вам в гости и снова стану заядлым курильщиком. Ну а что касается наших дел, жду вечером список.
- Табак для этих сигарет мне специально привозят из Англии и уже на месте набивают в гильзы. Если хочешь, закажу и для тебя, Иван Сергеевич. Только не говори потом, что это я сбил тебя с пути праведного, - думая о чем-то своем, ответил Беляков и вернулся к прерванному разговору: - Твой ответ мне понятен. И все же, чтобы у меня было немного спокойнее на душе, давай сделаем так: вечером Виктор привезет тебе и Заборскому кое-какие средства самозащиты…
Черепанов удивленно вскинул голову.
- Да ты не дергайся, - отреагировал на его жест Беляков, - все будет в рамках закона. Электрошокеры и "травматика" последнего образца, со всеми разрешительными документами. Дай бог, конечно, чтобы они вам не пригодились.
Беляков снова плеснул себе в стакан виски и практически одним глотком осушил его. Затем привычно затянулся сигаретой.
Разговор подошел к концу, и Черепанов уловил это.
Он уже был у двери, когда Степан Степаныч спросил ему вслед:
- А что, Перебейнос до сих пор ходит в звании полковника? Или уже генерал?
- Что? Генерал? Нет, Юрий Викторович еще не генерал… - рассеяно ответил Иван и вдруг просиял: - Не генерал, но, кажется, сейчас, Степан Степанович, вы немного приблизили его к этому званию.
Черепанов почти бегом покинул кабинет Белякова, оставив недоумевающего хозяина наедине с армией разнокалиберных бутылок.
Глава 16
Экстренное решение
134-63 до н. э.
Ближе к вечеру четверо путников прибыли ко двору Никомеда III.
Больше года под видом странников они скитались по Пафлагонии, Вифинии и некоторым другим римским провинциям, расположенным неподалеку, и знакомились с людьми. Слушали, смотрели, но… в разговоры не вступали. На вопрос "Кто вы будете?" отвечали, что обычные путешественники, бродят в поисках истины и лучших мест.
Выглядели они неказисто. Потертые холщовые одеяния и стоптанные сандалии говорили наблюдательному человеку о том, что чужеземцы давно покинули родной дом. В отличие от большинства странников, эти четверо носили при себе оружие, что было, в общем-то, объяснимо. Ведь, не имея луков, они не добыли бы пропитание, а мечи требовались им для защиты от разбойников. Наверное, оттого на них никто и не нападал.
- Повелитель не предупрежден о вас! Советую не испытывать судьбу и уйти! - преградил им вход слуга, встревоженный появлением нежданных гостей.
Однако самый рослый из странников, похоже их предводитель, не позволил ему закрыть перед ними дверь.
- Стража! Стража! - тотчас завопил слуга и отступил назад.
В мгновение ока за его спиной выросли фигуры трех копейщиков. Закрывшись щитами, они направили оружие на чужеземцев, которые рвались в царский дворец.
- Мы пришли с миром, а вы встречаете нас копьями - это не по-соседски! - произнес предводитель, положил меч к своим ногам и, не поворачивая головы, жестом приказал сделать то же самое своим товарищам. Те подчинились приказу.
Охранники отступили на шаг, но копья не опустили.
- Я понтийский царь Митридат VI Евпатор, - назвался чужеземец.
Слуга пребывал в растерянности. Чертами лица странник действительно напоминал повелителя Понтийского царства, профиль которого он видел на монетах. Но возможно ли это? На левой щеке воина был заметен шрам, который делал его больше похожим на морского разбойника, чем на царственную особу.
- Держите их здесь, а я доложу нашему повелителю, - на свой страх и риск решился слуга и удалился вглубь дворца.
Спустя два часа в чистых одеждах четверо странников, как старые друзья, сидели за одним столом с царем Вифинии Никомедом III.
- Еще никто не являлся ко мне так, как ты. С мечом приходили, с товарами приходили, но прийти в одеждах нищего как равный к равному - такого еще не бывало. Ты, Митридат, смелый человек, и не зря говорят, что твой следующий шаг непредсказуем, как укус змеи, - слова Никомеда потонули в громогласном хохоте, эхом раскатившемся под сводами царского дворца. - Рассказывай, Митридат Евпатор, с чем к нам пожаловал?
Понтийский царь отпил из кубка глоток вина и заговорил серьезно:
- Мы долго странствовали по римским провинциям, побывали и в твоем царстве, Никомед, многое повидали и узнали. Моя покойная матушка имела неосторожность проявить излишнюю щедрость и уступила римлянам Великую Фригию. Мой покойный отец такое бы не одобрил. Не для того он положил там столько своих воинов.
- Я слышал, Митридат, что твоя матушка ушла в мир иной. Прими мои соболезнования, - говоря это, Никомед привстал и приложил руку к груди.
- Не стоит печалиться, друг мой. Каждый выбирает свой путь сам. Я пришел к тебе с предложением.
- Я весь во внимании, Митридат.
- Римляне живут сыто и сейчас больше заняты междоусобицами. Но настанет час, когда Рим снова обратит свой взор на восток. И твои владения будут на пути римских легионов первыми. Однако они много раз подумают, прежде чем напасть на тебя, зная, что твой тыл надежно прикрыт моими войсками.
- Но между нами лежит Пафлагония, которая симпатизирует Риму.
- Прежде чем прийти к тебе, Никомед, мы исходили Пафлагонию вдоль и поперек. Ее воины вооружены слабо, полисы как должно не защищены, флот в основном торговый и рыбацкий. Если воины займут свои места в гарнизонах, посадить на корабли будет некого. Нам необходимо объединиться и вместе покорить близлежащие земли. Выберем правильное время, тактику, и наш успех неминуем. Сейчас Рим из-за Пафлагонии в войну не ввяжется.
- Я знал, что боги неминуемо сведут нас! Я принимаю твое предложение, Митридат. А для скорейшего возвращения домой дам тебе и твоим воинам добрых коней. Чем быстрее вы вернетесь в свои земли, тем раньше ты начнешь собирать войско в поход.
В знак согласия цари подняли кубки.
Митридат VI Евпатор пил вино без малейшей опаски. Его тело с детства было приучено к коварству ядов.