* * *
...Аполлинарий Николаевич отпил лимонада, а старый граф заметил:
- Хотя я и не сыщик, но уже понял, где следует искать преступника!
- Папа, замечу, что мало внутренней убежденности, надо иметь доказательства преступления. Лучше всего - труп, как в нашем случае. Мои помощники облазили весь дом Моталкина, дышали чердачной пылью, заглянули в колодезь и в отхожее место - мы не обнаружили не только трупа, но ни следов рвоты, которую должен вызвать стрихнин, ни остатков яда.
Борис Исаевич, похожий на бурого медведя, вытащенного из берлоги, весь заросший волосом, рычал на нас, грозил жаловаться. Его сын Василий - крепкий в плечах, коренастый парень двадцати пяти лет - тоже был допрошен, но ничего интересного не показал.
Уже пора было уезжать. Уезжать ни с чем. Верный привычке, я пошел в последний раз побродить в одиночестве. Все постройки были каменными, прочными, построенными на века. В конюшне стояло с десяток сильных рослых лошадей. В каретном сарае - коляски, бричка, три телеги - все ладное, смазанное, добротное. Шевельнулась мысль: "Как было бы хорошо, если Моталкин и впрямь оказался непричастным к преступлению!"
От конюшни все следы колес вели к воротам. И вдруг среди всего этого заезженного и затоптанного пространства я заметил чуть видимый след колес, ведший в дальний угол двора. Я двинулся в этом направлении. Следы уперлись в ограду. Две опоры не были теперь загнаны так глубоко, как они стояли еще недавно: об этом говорили кольца засохшей на них земли.
Я перемахнул через ограду и оказался в пустынном Введенском переулке. На травянистом покрытии возле ограды очень четко было видно, что телега свернула вправо, к церкви Введения во Храм Пресвятой Богородицы. Если везли труп, то у преступников были два вероятных пути. Один - Семеновское кладбище, до которого рукой подать. Убийцы тут не могли обойтись без содействия или смотрителя, или сторожа.
Но был и второй путь - к Яузе, если помните, там рядом протекает. После железнодорожного моста река сужается и делается довольно глубокой. По Большой Семеновской я вышел на Покровский мост. - Соколов, заметив волнение супруги Рацера, повернулся к ней: - Вы, сударыня, желаете что-то сказать?
- Да, мне непонятно, зачем злоумышленник (или кто другой) не поехал, как положено, через ворота, а рискнул ехать окольным путем, снимая ограду?
- Все просто! Ворота выходят на Малую Семеновскую, где оживленная езда. А главное - как раз против дома Моталкиных находится будка городового. Злоумышленник выкатил в Веденский переулок, где и днем даже собаки не бегают, а ночью и вовсе не встретишь ни души.
Итак, я оказался на Покровском мосту. Я представил, сколь сложно будет найти в реке труп, если он действительно там. Дно илистое, вязкое, поросло густыми, переплетающимися водорослями.
День был ясный, солнечный. И хотя солнце уже склонялось к горизонту, в воде блестели серебристыми чешуйками рыбешки, по гладкой поверхности скользили, словно конькобежцы, водомерки и водяные жучки.
Вдруг среди длинных, постоянно мотавшихся туда-сюда водорослей я увидал как раз под мостом два бледных пятна, показавшихся мне подозрительными, ибо весьма были похожи на человеческие ступни. Я крикнул мальчишкам, невдалеке ловившим у берега раков:
- Рублик кому нужен?
- Мне, мне! - ватага мальчишеская понеслась ко мне.
Я указал на пятна:
- Подплывите осторожно, посмотрите, что это?
Они сиганули в воду прямо с моста. И уже через мгновение, бешено молотя руками по воде, с дикими воплями ринулись к берегу:
- Утоплый, караул!
...Из воды вытащили юношу в исподнем, с рыжей копной волос и кое-где подпорченным водяными крысами и раками безбровым лицом - как две капли воды схожего с тем, кого мы эксгумировали в склепе Моталкиных. Только сложением он был тщедушней и росточком пониже. К шее ему привязали пудовую гирю. Эксперт Павловский заявил:
- Очевидно, что юноша был брошен в воду уже мертвым. Случилось это дня два назад. Даже на ощупь можно определить, что погиб он от перелома костей черепа. Так что к доктору Собакину претензии снимаются, причины смерти Алексея он определил верно.
Я добавил:
- И доброму портному Ивану Мартыновичу Щеглову опять заказ - второй раз шить на одного и того же покойника. Такое, пожалуй, ни с кем не случалось.
Но оказалось, что жизнь нам приготовила еще один грустный сюрприз: Ивану Мартыновичу пришлось шить на двух мертвецов. Когда мы отправили труп Алексея в морг и вернулись к Моталкину, выяснилось, что по недогляду полицейских купец куда-то пропал. Нашли его на чердаке. Он висел в петле с высоко задранным подбородком, изо рта у него текла струйка крови. Не дожидаясь суда уголовного, он сам себя приговорил к смерти.
Сын купца Василий уже ничего не скрывал. При всем желании Борис Исаевич не сумел бы вернуть опекаемым их капитал, все у него было вложено в различные предприятия, не всегда, впрочем, удачные. Более того, он знал, что в случае смерти обоих братьев капитал будет поровну разделен между ним и теткой Дарьей. Но в случае безвестного отсутствия опекаемого наследственное имущество не подлежит передаче в течение пяти лет. За это время, по мнению Бориса Исаевича, старая Дарья вполне могла помереть, и все досталось бы купцу.
Когда Алексей погиб, долгое время находившийся в тревожном настроении купец решился. Он намеренно пригласил пришедшего вечерком Георгия испить чая под липами - в глухом месте сада. Здесь он и подсыпал ему смертельную дозу стрихнина. Вот почему мы не обнаружили следов рвоты в доме. Но весьма неглупый Борис Исаевич понимал: если рано или поздно обнаружат труп, то его может опознать, к примеру, лечивший Георгия дантист или хирург, лечивший студенту перелом правой ноги. Вот почему Борис Исаевич решил, обрив лицо Георгия, спрятать его в самое, как ему думалось, надежное место - в гроб Алексея.
Но, как нередко бывает в жизни, излишняя изощренность стала причиной крушения планов.
По иронии судьбы, Борис Исаевич лег в соседнюю могилу со своей жертвой - Георгием. По-христиански похоронили и Алексея. Проплакавшая все глаза любящая тетка Дарья приказала камнетесу выбить на каменном саркофаге стихи ее собственного сочинения:
Следы твои кто на земле приметил?
Зато на небесах Господь с любовью встретил.
Старый граф с чувством обнял сына и произнес:
- Труд сыщика - благороднейшее дело! Благословляю тебя на новые подвиги.
...Официанты принесли десерт. Затянувшийся обед, более походивший на ужин, близился к концу.
Из-за легкой дымки облаков выкатилась луна - громадная, с таинственными пятнами. Она облила широким палевым светом далекую и чуждую ей землю. Луна стояла в непостижимой высоте, в которой нет ни дна, ни предела, а есть лишь вечная божественная загадка.
Эпилог
Что стало с некоторыми персонажами нашего рассказа?
Убийца Куренков вдруг прославился, но слава эта была весьма своеобразной. В 1912 году журнал "Вестник полиции " выпустил в Петербурге "Руководство к расследованию преступлений", в котором довольно подробно рассказывалось о страшном злодеянии бывшего конторщика.
Круто обошлась судьба с талантливым Рацером. После того, как ленинско-троцкистская интернациональная банда захватила в России власть, он не пожелал бежать на чужбину. И напрасно! Большевики всегда смотрели на чужое богатство с нескрываемой алчностью. У Рацера отняли все, что он заработал годами упорного труда. Но вдруг наступил НЭП (нечто такое, что мы переживаем ныне), и этот несгибаемый человек вновь поднялся на ноги. Он быстро, пользуясь старыми связями и теми из друзей, кто не был расстрелян и кто не погиб от голода и тифа, организовал обширное дело по торговле топливом. В двадцать седьмом году его иждивением вышел толстенный "Список абонентов московской городской сети ". Передняя обложка и корешок рекламно украшены именем Рацера.
В начале тридцатых годов его направили в Кузбасс - "по заданию партии и лично тов. Сталина налаживать добычу каменного угля ". Задание вождя Рацер выполнил блестяще. Видимо, в знак благодарности в тридцать шестом году старый еврей был арестован. Семидесятипятилетний Яков Давыдович Рацер скончался на тюремных нарах.
По-иному сложилась судьба "сухаревского приятеля " Соколова - Андрея Свиридова. В начале двадцатых годов на пятой авеню Нью-Йорка появился фешенебельный магазин "Русский бриллиант | Его владельцем был Свиридов. В предвоенные годы этот ювелирный рай пользовался бешеным успехом. Согласно легенде, его постоянными клиентами были кинозвезды Аста Нильсон, Мэри Пикфорд и черные джентльмены, любители бриллиантов чистой воды, - знаменитые джазмены - Ред Норво, Фаст Уайлер, Дюк Элленгтон и божественный Сачмо.
...И все герои нашей истории долгие годы вспоминали замечательную ночь под серебристой луной в подмосковных Мытищах.
Господи, знали бы мои современники, какой прекрасной жизнью жили наши предки и которую мы навсегда потеряли по легкомыслию и глупости
РОКОВОЙ РЕМБРАНДТ
Когда надзиратель сыскной полиции 3-го участка Мещанской части Костин прибыл на место происшествия, то его взору предстала чудовищная картина. В большой гостиной, заставленной шкафами с книгами и завешанной множеством старинных картин, возле стены лежала в луже темной крови женщина. Рот ее, словно в беспомощном предсмертном крике, был широко открыт, глаза дико вытаращены, а волосы спеклись в кровавый ком.
Страсть
Федор Анатольевич Бидман был человеком степенным и упитанным. Хотя ему набежало уже под семьдесят, он все еще сохранял в движениях энергичность и вообще интересовался жизнью. В домовой книге против его фамилии в графе "Род занятий" было записано таинственное и вдохновенное - "свободный художник".
Федор Анатольевич был заядлым коллекционером. В далекие времена, когда он только выходил на простор жизни, Бидман переехал в небольшой домик о двух этажах на углу Большой Мещанской и 1-го Крестовского переулка. Весь верхний этаж был завешан предметами главной страсти коллекционера - полотнами фламандцев и голландцев XVII века, всякими Дюками, Киками, Квастами с их пирушками, кордегардами и роскошными дамами.
Книжные шкафы ломились от редкостей другого рода. Здесь на полках хранились редчайшие иллюстрированные издания, полная подборка книг по геральдике и самая большая гордость хозяина - около ста пятидесяти книг, вышедших при Петре Великом.
Федор Анатольевич был скупердяй замечательный, словно собирался небо коптить лет пятьсот. Умел он за полушку купить телушку. Все коллекционеры рты так и разинули, когда он на Сушке за семнадцать копеек медных урвал знаменитый экземпляр "Лирических сочинений" Василия Капниста. Тот его в 1805 году специально на пергаменте для Александра Благословенного отпечатал и с целованием ручки поднес.
Или другое: купил беловой автограф Пушкина - "На холмах Грузии", и тоже за пустяк. А вскоре Федору Анатольевичу такое добро привалило, что заставило всех завистников позеленеть.
Завещание
У Бидмана были два близких человека, родственника: сестра Мария, старая ведьма с крашенными хной остатками волос, и брат Леопольд - человек ума обширного, директор банка в Лодзи. Так вот, пришел к Леопольду как- то дядя в клетчатом пиджаке и с картиной Рембрандта -Дама со страусовым пером" в руках. "Мне надо на три месяца пятнадцать тысяч, вот мой заклад - Рембрандт". Ударили по рукам. В тот же день "клетчатый пиджак" был убит в перестрелке с полицией. Голландец достался Леопольду - навечно.
Как человек немолодой и основательный, банкир сделал завещание: в случае его смерти Рембрандт переходил к брату Федору, а тот, в утешение Марии, платил ей двадцать тысяч. Завещание было своевременным: прежде не болевший, Леопольд скоропостижно скончался. Братец Федор слезу пролил над урной, но тут же перевез Рембрандта к себе.
Страх
Коллекционер тащит в дом штучки-дрючки не только себе на радость, но и другим на зависть. Когда Федор Анатольевич укрепил на стене Рембрандта, заключенного в тяжелую старинную раму, он позвал друзей - "на смотрины".
Те ахали, подходили, отходили от шедевра, прищуривались, смотрели и в кулак, и так, и этак, причмокивали языками, поздравляли, выпили винца и, может, от недобрых чувств сказали:
- Рембрандт - хорош, да только ты, Федор
Анатольевич, не боишься лиходеев? Нынче за пятак горло режут, а за такое сокровище - ух, совсем не пожалеют человека... Тем более вход у тебя отдельный, с темного проулка.
Федор Анатольевич и сам давно побаивался за свои богатства, а тут ему словно занозой в сердце попали. Однако бодрится, смело отвечает:
- Кто сунется - тому пулю в лоб, вон на стене ружье висит! А дом мой пустым никогда не бывает. Ухожу - Лукерья сторожит.
Лукерья - то ли прислуга, то ли жена невенчанная, тихая, работящая и преданная, которая как раз па стол жареных цыплят притащила, - головой мотает:
- Точно так, в оба глаза гляжу!
Ушли друзья, а тут как тут на пороге сестра Мария. Старая, а жадная. Все ходит, свои двадцать тысяч требует. Вот и сейчас зудит:
- Раз у тебя денег нет, давай продадим картину, что нам брат Лепа завещал. Говорят, за такую штучку капитал оторвать можно. Деньги по совести делить будем, поровну.
- Ишь, кикимора болотная, разогналась - "по совести"! Тебе брательник завещал двадцать тысяч, вот ты их и получишь, когда у меня деньги будут.
А сестра нахальная в личность почтенному Федору Анатольевичу плюнула и взвизгнула:
- Раз ты такой подлец, пойду на тебя с жалобой в окружной - пусть нас рассудят.
Задумался Федор Анатольевич. Получается, в руки само по себе сокровище приплыло, а от него не радость - печаль сплошная. Но решил твердо: "Рембрандта продавать - ни в жисть!"
А тут вскоре так обстоятельства повернулись, что дело само по себе решилось - и самым страшным образом.
Бедная Лукерья
Московские старички и старушки, дела переделав и к вечеру утомившись, выходили на вечерней зорьке посидеть, посудачить возле своих крылечек. Крестовские переулочки тихие, в воздухе благорастворение - рай земной.
На сей раз неспешные беседы были прерваны истошным криком Федора Анатольевича, иудей вылетевшего из своих дверей:
- Караул! Убили! Полиция!
...Вскоре, крутя желтыми от курения пальцами жесткий ус, прибыл на место происшествия надзиратель сыскной полиции 3-го участка Мещанской части Костин. Он зычно рыкнул на любопытных:
- Р-разойдись? Понятые- впер-ред! Кто убит? Кухарка Лукерья, говоришь? Кем убита?
Федор Анатольевич всхлипнул;
- Еще утром была жива-здорова моя Лукерьюшка! Какой же лиходей тебя ангела безвинного, прикончил? А я утром как ушел из дома, так вернулся только после обеда. Был у книготорговца Шибанова, "Бориса Годунова" 1831 года за пять рубликов купил, сам Пушкин покойный написал. Экземплярчик усталый, да мне как раз по моим грошам.
Костин пошевелил усищами:
- Кор-роче!
- Вошел к себе, а она раскинулась, вся в крови, и молоток рядом. Им жизни решили, в кладовке взяли, испоганили. Я "караул" закричал.
- Молоток? Им череп проломлен? Пр-рекр-расно! Эксперт, пр-рио-бщи как вещественное доказательство. Свидетели есть?
Вдруг вперед вышел плотник Томилин, сорвал с головы картуз:
- Извольте знать, ваше благородие, что я пошел полпива "Калинкин" купить, потому как в голове звон после вчерашнего. Вдруг себе замечаю: стоит ломовой возле их домика (кивок в сторону Бидмана), вожжи за рябинку привязал и в телегу что-то грузит. Я, понятно, дальше пошел, потому как вчерась случай вышел...
- Что ж ты, отр-родье, гор-родового не кликну?
- Не смекнул. Другой раз - обязательно!
Федор Анатольевич жалобно застонал:
- У меня ведь Рембрандта унесли! Вы уж отыщите... Костин прорычал:
- И Р-рембрандта, и всех остальных бандитов отыщем! - Двинул усом в сторону медика: - Дай им разрешение на похор-роны!