ШОК
Алексею Григорьевичу Растворцеву
Страшное преступление было совершено невиданным до того способом. Преступник полагал, что разоблачить его будет невозможно, что это выше сил человеческих. Но против адова зла восстал гений великого сыщика.
В глухом ущелье
Три недели свадебного путешествия промелькнули сладостным мгновением. Аполлинарий Соколов со своей очаровательной супругой побывал в Париже. Молодые бродили по Большим Бульварам, где в антикварном магазине приобрели большую картину великого Шарля Лебрена, выложив кучу франков, поражались величием Пантеона, любовались мельницей Монмартра, отыскивали книжные редкости у букинистов на набережной, входили в заманчиво сверкающие двери фешенебельного ресторана "Максим" на Королевской улице.
Супруги сорили деньгами, вращаясь в вихре развлечений и удовольствий. Казалось, что, очутившись в столице мира, Соколов забыл обо всем на свете и пребывает в состоянии постоянного праздника.
- А не съездить ли по давней привычке на юг, на берег Лазурного моря? - вопросил однажды Соколов, и они отправились вначале в захолустные Канны, затем перебрались в более цивилизованную, наполненную русскими туристами Ниццу.
Сухо шуршали листья пальм, пряно пахло диковинными цветами, и прибой, оставляя темную полосу на желтом песке, накатывался на берег.
Однажды отправились на прогулку в гористую местность, поросшую высоченными соснами и вековыми дубами. День был ясным, розоватый свет спокойно ложился на землю, покрытую густым пахучим ковром хвои.
Соколов, увлекая за собой Мари, как он теперь ласково звал супругу, поднимался по узкой каменистой тропке все выше в горы. Уже давно перестали попадаться группы туристов, которых здесь испокон веку великое множества.
- Посмотрите, Аполлинарий Николаевич, да не сюда, левее, прямо против скалы какой-то дом. Зайдем? - с любопытством сказала Мари.
Соколов охотно согласился:
- С удовольствием! Может, перекусим там, если хозяева окажутся гостеприимными.
Они пошли вверх по тропинке, винтом взбиравшейся к вершине горы.
Мрачное открытие
Каково же было удивление путников, когда они увидали сильно обветшавший пустующий дом. Над входом, колеблемая ветром, на одном гвозде болталась облезлая вывеска
Постоялый двор -СВИДАНИЕ ДРУЗЕЙ
Путники, пораженные нежданным зрелищем, замерли. Соколов потянул за руку Мари:
- Заглянем внутрь? Во всем этом чувствуется какая-то тайна.
Двери и окна дома были распахнуты. Едва путники ступили на скрипучие доски порога, как стая летучих мышей с отвратительным писком вылетела из помещения. Поломанный стол, битые черепки посуды, паутина по углам - полное запустение. У покосившейся каменной печи валялась ржавая лопата со сломанным черенком.
Соколов, вдруг что-то вспомнив, негромко произнес:
- Господи, да это ведь тот самый печально знаменитый постоялый двор, где орудовали супруги-убийцы Роже. Лет десять назад об их "подвигах" писали все судебные хроникеры мира.
Мари с ужасом посмотрела на мужа:
- Вы говорите это серьезно?
Соколов невозмутимо продолжал:
- Вполне серьезно! К примеру, место этой лопаты в каком-нибудь криминалистическом музее. Именно ею тут, в подвале, Роже закопали более десяти трупов. Их преступная тактика весьма напоминает мне печально известного мясника Луканова из Граева.
Мари потянула мужа за руку:
- Ах, пойдемте скорее отсюда! Здесь так мрачно, словно обитают души несчастных жертв.
Они вновь оказались на тропинке, которая, судя по всему, в давние времена была проезжей дорогой. После мрачного постоялого двора, под солнечным вечереющим небом дышалось особенно хорошо.
- Так что это было? - спросила Мари.
Страшная ночь
Соколов, покусывая травинку, неспешно рассказывал:
- Туристов в этих краях, как ты, Мари, знаешь, всегда было много. Некоторые, неприхотливые к удобствам и не располагавшие большими средствами, останавливались порой на постоялом дворе "Свидание друзей". Но время бежало, и постоялый двор становился менее обитаем. Туристы стали предпочитать другие гостиницы и отели, где было менее экзотично, но более удобно.
К этому времени сменился прежний владелец "Свидания друзей". Новый - бывший мясник из Нанта, решил несколько оживить свой доход. Он стал убивать богатых туристов, случайно забредших к нему. Жена сделалась доброхотной помощницей. Местная полиция сбилась с ног, но на след преступников напасть не могла. Наконец, пропал крупный негоциант из Марселя - родственник кого-то из правительства. Тогда-то и был из Парижа командирован сюда один из лучших французских сыщиков Бернар, всегда предпочитавший работать в одиночку.
- И он разоблачил супругов-убийц? - нетерпеливо спросила Мари.
- Сейчас узнаешь, моя любопытная прелестница! - улыбнулся Соколов. - Целыми днями Бернар опрашивал местных крестьян, бродил по окрестностям, тщательно обыскивая местность, пытаясь отыскать хоть какие-то следы пропавших. Однажды Бернар забрел на эту гору. Он провел напряженный день, страшно утомился, хотел есть и спать. К собственной радости, наткнулся на постоялый двор "Свидание друзей". Его встретили хозяева - гориллоподобный молодец Роже и его супруга, чернявая, вертлявая особа лет тридцати пяти, крайне невзрачная и неряшливая.
- Вина дадите? - спросил Бернар.
- Почему только вина? - ответил Роже. - Накормим ужином и постель предложим. У нас тихо, спокойно, так что забудетесь крепким сном.
Бернар согласился. Его действительно сытно накормили.
Вечер сгустил сумерки. Роже провел гостя наверх, в небольшую угловую комнату. Это было что-то вроде чулана, где стояла разного рода хозяйственная утварь и разные тряпки, припасы: два венских стула, колченогий стол, ржавое ведро, кули из-под муки, что-то вроде армяка синего сукна, плисовый картуз, поярковая кучерская шляпа, прочая дрянь.
- Скажите скорее, миленький Аполлинарий Николаевич, что-то случилось с этим Бернаром? - волновалась Мари.
Соколов погладил ее руку:
- Какая ты, крошка, чувствительная, однако! Сейчас узнаешь. Всякая профессия вырабатывает какие-то особенные свойства характера. Все мы, сыщики, занимающиеся вечной погоней за преступниками, с годами заражаемся особого рода недоверчивостью к обстоятельствам, острой наблюдательностью и осторожностью. Вот и Бернар, когда хозяйка застелила ему постель на каком-то узком ларе, пожелала "спокойной ночи" и ушла, внимательней, чем прежде, оглядел комнатушку. К удивлению своему, в углу он увидал вторую, едва приметную дверцу, на которой висел рваный халат. Дверца открывалась внутрь. Бернар - на всякий случай! - пододвинул к дверям стол, а на него поставил ведро. И лишь после этого, задвинув на внутреннюю задвижку и другую дверь, улегся спать.
- Стало быть, следователь боялся, что ночью могут к нему тайком войти? - спросила Мари. - Но разве такое возможно?
- Ах, милая женушка, ты чиста, как ангел, и не понимаешь, что на свете много злых и корыстных людей. Бернар поступил разумно. Ибо среди ночи раздался страшный грохот. Это под напором двери упал стол и загремело ведро. Бернар выхватил из-под подушки револьвер, вскочил на ноги, заорав: "Кто тут? Застрелю!'" Но кругом царили тишина и ночной мрак. Бернар зажег свечу, выглянул в открытую дверцу: вниз вела крутая лесенка и не обнаруживалось ничье присутствие.
- И что же это было? - У Мари от волнения чуть подрагивала нижняя губка.
- Этот же вопрос ранним утром Бернар задал хозяевам. Они непонимающе взглянули на него: "Знать не можем, месье"! Это, должно быть, наш кот, вон в углу сидит. Он, шалопут, по ночам по дому шастает!" Бернар, не распутав дела, отправился в Париж - по железной дороге.
Вещий сон
Ночной поезд и выматывающие треволнения последних дней располагали к крепкому сну. Но сон был тяжелым, кошмарным. Бернару казалось, что он вновь оказался в верхней комнатушке постоялого двора "Свидание друзей" и какой-то мужчина, молодой, с длинными "черными усами, спит на ларе". Бернар тут же вспомнил, что видел это лицо на фотографиях, переданных в полицию для опознания, - это пропавший негоциант. Внезапно распахнулась скрытая дверца в темном углу. Осторожно ступая босыми ногами, вошел гориллообразный хозяин. В его руке блестел длинный, остро отточенный нож. Сзади по-крысиному тихо двигалась хозяйка, держа в руках неяркий фонарь. Хозяин приблизился к спящему, поднял для удара нож. Вдруг спящий пробудился и резво вскочил на своем ложе. На его груди желтовато блеснула мадонна на толстой золотой цепочке. Хозяин хотел левой рукой толкнуть спящего, но невольно задел цепочку, отчего та разорвалась. И он с жуткой силой всадил нож в грудь негоцианта. Тот дико вытаращил глаза, захрипел, вспыхнул пламенем и под звуки мяукающего воя провалился куда-то вниз, под пол.
- Какой ужас! - Мари даже перекрестилась. - И этот сон что-то означал?
Соколов вполне серьезно продолжал:
- Бернар, как он мне рассказывал, проснулся весь в мокром поту, в висках стучала кров. Кругом царила ночь, и поезд с каждым мгновением приближался к Парижу.
- Так что же случилось дальше?
- Бернар вернулся на службу - ни с чем. Имя негоцианта было помещено в печальный список без вести пропавших, а дело закрыто.
Пропавший маэстро
Прошло несколько месяцев, и Бернар в одной из газет прочитал:
"Знаменитый художник Паоло Рэнэ на прошлой неделе отправился с друзьями на юг Франции в Приморские Альпы. Здесь он был намерен сделать несколько набросков с натуры. На другое утро по прибытии Рэнэ отправился к одному из ущелий, привлеченный его первобытной дикостью, чтобы писать его. Но далее случилось нечто непонятное. Художник не вернулся ни к обеду, ни к ужину. Бросились искать его, сообщили в полицию. Какой-то пейзанин, погонщик мулов, показал, что видел человека в холщовом картузе недалеко от постоялого двора "Свидание друзей". Именно такой картуз носил Рэнэ. Хозяин, опрошенный следователем, заявил, что художник действительно приходил к нему перед обедом, заказал вино, выпил, расплатился и ушел в сторону ущелья. Знаменитого художника больше не видели - ни живого, ни мертвого. Общественность требует от полиции распутать этот таинственный клубок ".
- И Бернар вспомнил свой сон? - Мари еще плотней прижалась к Соколову.
- Да, Бернар взял с собой нескольких бравых сыщиков, отправился на вокзал, и ближайшим поездом они поехали на юг Франции. Уже ранним утром они прибыли на место, разбудили следователя, который вел дело об исчезновении Рэнэ, и Бернар задал вопрос: "Вы допрашивали хозяев постоялого двора "Свидание друзей"?" - "Разумеется, но эти люди невиновны, как агнцы. Более того: они, зная, что у меня нет ордера на обыск, по своей охоте провели меня по всему дому, чтобы я убедился в их невиновности". - "Прекрасно! Но сделайте это для меня, оформите у прокурора ордер на обыск. И будьте уверены, что эти херувимы враз превратятся в исчадие ада".
- Бернар так поверил своему сну?
- Да, Мари, и он не пожалел об этом. Представь себе картину: сыщики врываются на постоялый двор. Бернар машет револьвером и кричит в лицо хозяев: "Руки вверх, убийцы! Куда трупы спрятали?" Хозяева поначалу опешили, но постепенно начали приходить в себя, заявляют: "Господа полицейские, это с вашей стороны ошибка и попрание нашего французского достоинства. Мы вынуждены будем жаловаться". Тогда Бернар хитрым взглядом зыркнул на хозяина и строго говорит: "Зачем же ты, душегубец, золотую цепочку с мадонной на свою волосатую шею нацепил, коли она тебе, прохвосту, не принадлежит?" Хозяин задрожал, но отвечает: "Ваша, месье, неправда: это еще мой покойный папаша мне завещал".
Бернар как рявкнет: "Не лги, сукин сын! В полицейском участке дожидаются разъяренные родственники негоцианта и художника, сейчас мадонна будет опознана, а тебя они разорвут на части. Снимай цепь! Ну вот, конечно, повреждение. А дело было так: когда негоциант уснул, ты со своей женой потихоньку вошел в верхнюю комнату. В руках у тебя был длинный нож с узким клинком, а жена шла за тобой с маленьким фонарем.
Негоциант приподнялся на ларе, ты дернул за цепочку и порвал ее. Кто спаял рваное звено?" Хозяин постоялого двора криво усмехнулся: "В Ниццу ездил! Но откуда вы все знаете?" - "Куда трупы дел?" - "Негоцианта мы пытались сжечь в дальнем углу двора, но оказалось, что тело очень плохо горит, только дыма много и жареным мясом на всю округу воняет. Мы костер по этой причине затушили, а полуобжаренный труп зарыли в подвале нашего дома. Туда же закопали и этого, в холщовой кепке. Но, умоляю, скажите, откуда вы узнали всю картину... события? Словно, господин полицейский, Сами присутствовали при делах этих!"
Бернар буркнул: "Во сне увидал".
Убийца ему не поверил. Он отправился в подвал - показывать, где трупы жертв лежат.
Мари тяжело вздохнула, словно освобождаясь от оцепенения:
- Чем же вся эта жуткая история закончилась?
Соколов просто ответил, словно речь шла о самом обыденном:
- Справедливым возмездием: убийцу положили на машину доктора Гильотена.
Через часа полтора супруги Соколовы вернулись в свою гостиницу.
Экспресс
На другое утро, прогуливаясь по Приморскому бульвару Ниццы, Соколов вдруг ласково заглянул в глаза супруги:
- Мари, ты удивишься, но я страшно соскучился по дому, по кривым московским улочкам, по борщу из трактира Егорова, по забавному Буне с его непристойным попугаем...
- И конечно, по Коле Жеребцову, по Сандуновским баням и по разбойникам, которых надо ловить! - весело, по-девичьи непринужденно расхохоталась Мари.
Соколов, преодолев некоторую нерешительность, для него несвойственную, вдруг признался:
- У меня, Мари, - ты только не удивляйся! - ощущение, что московским сыщикам предстоит решать какую-то небывалую задачу. И я должен быть там!
- Что, фантазии, Аполлинарий Николаевич? Вещий сон Бернара?
- Скорее, это предчувствие. И я ему верю.
- В любом случае сегодня же на вокзал! Мне тоже скучно здесь, - слукавила Мари, желая угодить мужу.
...В тот же вечер экспресс понес Соколовых к Белокаменной.
Дела будничные
Едва появившись в Москве, Соколов сразу же понесся в сыскную полицию. Дворник Абросим, подметавший тротуар, отставив метлу и сдернув с лысой головы картуз, улыбнулся беззубым ртом:
- Здравия желаю, ваше превосходительство!
Дежурный, сидя в приемной и не слыхав приближения Соколова, чьи шаги скрыл толстый ковер, до глянцевого блеска натирал бархоткой сапоги. Увидав Соколова, вскочил, вытянулся во фрунт и широко улыбнулся:
- Со счастливым прибытием, Аполлинарий Николаевич! Прикажете чай заварить? Самовар как раз шумит...
- Не надо! Дай сводки происшествий.
Соколов бегло просматривал сводки за три минувших недели.
"24 августа в три часа пополудни в универсальном магазине на Петровке "Мюр и Мерилиз" в отделении "Золото и серебро" посетитель попросил показать ему золотой перстень с двумя бриллиантами и одним изумрудом, всего стоимостью 217рублей. Получив оный, посетитель бросился бежать и попытался смешаться с толпою, но возле выходных дверей на Петровку, как раз напротив отделения "Галантерея" был схвачен посетителями и передан в руки полиции. Похитителем оказался прибывший из Ревеля мещанин, восемнадцатилетний Илья Захаров Зак".
И далее:
"25 августу у квартировавшей на Шуйском подворье вдовы майора Мессаревой была украдена шкатулка с деньгами 1767 рублей и ломбардным билетом в 492 рубля 12 копеек серебром. Сотрудник городского сыска Жеребцов, сообразив обстоятельства дела, открыл, что подозрение падает на приходившего к госпоже Мессаревой родственника ее купеческого сына Алексея Иванова Зуева. Благодаря принятым Жеребцовым мерам та шкатулка с означенными деньгами и билетом была найдена у воспитанника Воспитательного дома Дмитриева, которому передал ее, шкатулку, Зуев. Последний был доведен убеждениями Жеребцова до полного сознания в краже. Более того, под этим воздействием указанный Зуев признался в том, что в прошлом году на второй день Рождества похитил из храма Татианы Мученицы при университете, что на углу Никитской и Моховой, большой образ Николая Чудотворца из киота в массивном серебряном окладе и продал неизвестному господину купеческого вида в Охотном ряду... "
Переложив это донесение, Соколов усмехнулся, представив сцену допроса: полный доброжелательства, сочетавшегося с мужицкой хитростью, Николай Жеребцов и испорченный мальчишка Зуев, успевший наверняка за свой короткий век много нашкодить. "Коли тащит у своих, - подумал Соколов, - стало быть, последний подлец из такого вырастет! Что еще у них тут без меня случилось?"
На фирменном бланке торопливым почерком было начертано:
"По секретному дознанию начальника летучего отряда филеров Гусакова-старшего открыто, что в Костянском переулке Сретенской части во владении купчихи Нинель Куравлевой скрывалось двое беглых солдат, один из которых - Липкин, составляет фальшивые паспорта. Гусаков-старший распорядился послать под видом беглого заключенного Бутырского замка Гусакова-младшего, который и познакомился с составителем фальшивых видов Яковом Липкиным, беглым рядовым Тенгинского полка. Последний предложил изготовить ему вид за 10 рублей ассигнациями. Получив деньги, Липкин велел дожидаться его в ближайшем трактире Алексашина, а сам отправился на колокольню ВысокоПетровского монастыря, где и составил вид. После сего с означенным фальшивым видом возвратился в трактир, где полицейскими чинами при добросовестных свидетелях и был взят. При Липкине оказались данные ему деньги и еще другой фальшивый вид. По указанию Гусакова-старшего на указанной колокольне был произведен обыск и обнаружены там чернильницы, печать резиновая, печать для сургуча, пять перьев и семь листов почтовой бумаги обычного вида и формата. Липкин во всем повинился тут же и в знак полного раскаяния в содеянном назвал еще пять человек, коим он, Липкин, изготовил за деньги или водку фальшивые виды ".
Полистав остальные сводки, Соколов не нашел в них ничего любопытного: мошенничество на Сухаревском рынке, пять карманных краж, самоубийство, выдворение из города за беспаспортное жительство, торговля в неустановленном для того месте, пожар, наезд пьяного лихача на инженера Вячеслава Позднякова, дебош в "Праге" какого-то поэта-футуриста Крученых...
Соколов устало потянулся:
- Нет ничего интересного. Зачем я вернулся без нужды и времени? Вот тебе и предчувствие! Нет, на сей раз оно меня обмануло...