Дружеские связи
Едва Соколов вошел в кабинет княгини, как она радостно заговорила по-французски:
- Мой милый друг, граф Соколов! Какими судьбами? Ах, эти полицейские дела! Знайте, граф, что только я одна не осудила вас, когда узнала, что вы из гвардии в полицию служить пошли. Честные и толковые люди в полиции тем более нужны. - Добрые глаза княгини лукаво засветились. - Помню ваши проказы. Одна история с веером чего стоит!
Они оба улыбнулись. Соколов сказал:
- История совсем пустяшная, а меня из-за нее едва из Петербурга не выслали. Генерал-губернатор на меня донес самому Государю...
Случилось же следующее. Как-то на балу Соколов нечаянно сломал веер Голицыной. Он простонал:
- Ах, какая неловкость! Позвольте, Анна Александровна, эти обломки мне. Вам без веера нельзя, скоро новый доставлю.
На дворе стояла глухая ночь. Подбадривая кучера кулаком в спину, понесся на Невский, 14 - к магазину "Ф. Кноппе", где продавались самые дорогие веера. Долго долбил в дверь. Наконец послышался заспанный голос хозяина: "Что случилось?" - "Продай веер!" -
"Приходите завтра". - "Надо сейчас!" - "Не беспокойте по ночам!" - "Последний раз говорю - отвори!" - "Шли бы спать..."
Не стерпел гвардеец такой грубости, отодрал скамейку, на которой кучер Прохор сидел, и шибанул ею по зеркальной витрине. Забрался в магазин, засветил серники, взял веер и швырнул на пол кучу ассигнаций - не считал! Наружу вылез, а там городовой с шашкой дожидается. Говорит, а по голосу слышно - робеет:
- Господин полковник, проследуйте в участок!
- Пошел вон! - И пальнул из револьвера в небо.
Прикатил на бал, как ни в чем не бывало расшаркался:
- Вот, графиня, ваш веер!
Посмеявшись давней истории, Соколов спросил:
- А что, девицы у вас толковые служат? Скажем, хирургами?
- Да, молодежь нынче прекрасная, альтруистичная! Девиц среди сестер милосердия и акушерок много. Но есть у соседей Эльза Бланк - замечательный анестезиолог. В трудных случаях даже мы ее приглашаем.
- А нельзя ли сейчас ее пригласить?
- Это легко! Протелефоню их главному врачу Рейну... Попрошу бутылку эфира.
...Стоя за ширмой, Соколов увидал в щель пышнокудрую блондинку лет двадцати пяти, с сочными пухлыми губами. И лишь взгляд ее голубых глаз был как бы потухшим, как это бывает у тех, кто пережил страшное горе. Внутренний голос сказал Соколову: -Да, это она!"
Приятное знакомство
К часу, когда Эльза должна была уйти со службы, Соколов ждал ее в шагах сорока от ворот больницы. И вот она появилась в элегантном английском платье, стройная, манящая.
Прогуливаясь, она направилась к Крымскому валу. Здесь вошла в ресторанчик "Нега". Минут через пять Соколов проследовал за ней. Через час вышли они уже вместе. Было ясно - знакомство состоялось.
Соколов говорил:
- Сударыня, вы должны простить мою дерзость! Я в Москве проездом - из Тулы к себе в Варшаву. Никого здесь не знаю. Едва увидал вас, как страстно возжелал познакомиться...
- И как в старинных романах, готовы мне жизнь отдать? Согласна, приезжайте тринадцатого сентября. Только клянитесь, что ни одной душе не скажете о нашей встрече. Вы ведь не хотите компрометировать меня?
Соколов простонал:
- Не убивайте! Месяц без вас - невыносимо!
Она так близко потянулась к нему, что он ощутил тепло ее лица и тонкий запах -Душистого трефля"
- Вы этого жаждете? Хорошо, пусть это случится сегодня. Вы где остановились? Пока нигде? Чудесно! Едем в "Большую Московскую" на Воскресенской площади. Только я на минутку загляну домой - кое-чего взять следует.
Прозрение
Номер сняли на сутки, самый лучший и просторный - из четырех комнат: с большой ванной комнатой, роялем, множеством козеток, пуфиков, диванов, с толстенными коврами, заглушавшими шаги, с картинами в громадных золоченых рамах.
Лакей заставил стол закусками и бутылками. Соколов смотрел на Эльзу, попивая крошечными глоточками дорогое шампанское, и с грустью думал: "Господи, и это существо, полное молодой красоты, грации, женственности, - убийца? И она, конечно, приехала сюда только с одной целью - лишить меня жизни, меня, ничего плохого ей не сделавшего, убить самым диким способом! Разум отказывается верить..."
Она много пила шампанского и с непередаваемым чувством нежности и печали глядела на него. Соколов сказал:
- У вас глаза весенней лани. Если бы вы кого полюбили, то стали самым преданным существом, которое даже в мыслях не изменяет!
Она благодарно взглянула на него:
- Уж я так создана, может, в силу своего сиротского детства, что всегда видела смысл жизни в служении другим. Поэтому и пошла учиться на медицинский факультет. - Она глубоко задумалась, потом вздохнула: - Эх, все равно наша встреча первая и последняя. Не скрою, вы мне, Аполлинарий Николаевич, нравитесь сильно. Вы какой-то большой - в своих мыслях и чувствах. Словно Гулливер попал в страну лилипутов. Сегодня я принадлежу вам - до зари. А там простимся... навсегда.
Он не ответил. Эльза торопливо отпила из бокала и продолжала:
- Жизнь моя кончилась в мае нынешнего года. Я даже возненавидела число, когда все это произошло, - тринадцатое. У меня была первая любовь. Он намного старше, рассудительный, с величественной наружностью. Дамы почему-то всегда на него оборачивались Он уверял, что закончит какие-то финансовые дела - и мы обвенчаемся. Так продолжалось целых пять лет.
И вот, на обычном месте наших уединенных прогулок, на берегу пруда в Нескучном саду, он признался: "Я полюбил другую. Не хочу дальше обманывать!"
- И для вас, Эльза, перевернулся мир?
- От горя я перестала есть, пить, почти не спала. Мне опостылела жизнь. Если лучший из мужчин оказался предателем, то каковы другие? - так думала я. Так пусть будут они все прокляты. Но, наверное, во мне зрел душевный переворот. Иначе как объяснить, что сегодня, встретив вас, я поняла, как мой бывший возлюбленный мелок, скучен.
И вдруг сказала:
- Я сейчас вернусь...
Она ушла в ванную комнату. Соколов слышал, как хлещет вода, и с ужасом сказал себе: "Ведь я не могу ее арестовать. Она... нравится мне".
Потом она вошла обнаженной, с капельками влаги на лице, ещё более прекрасная, чем в одежде. На светлорозовом теле темнел лобок. Она протянула руки, и они задохнулись в исступленном поцелуе.
...Эта ночь стала каким-то фантасмагорическим видением, где необыкновенное счастье перемешалось с неотвратимой трагедией.
Уже под утро, смертельно уставшего, Эльза поцеловала его в губы долгим влажным поцелуем и простым, почти обыденным голосом сказала:
- Прощай, милый! Как жаль, что мы прозреваем всегда поздно.
Она скрылась в ванной комнате. Соколов, сам себе удивляясь, се возвращения ожидал без малейшей тени страха. Незаметно для себя он заснул.
Эпилог
...Пробудился Соколов поздно - часов в девять, когда с улицы в открытое окно доносился звон колоколов соседней церкви, неслись крики торговцев-разносчиков, точильщиков и извозчиков. Эльзы рядом не было, хотя ее вещи лежали с вечера на стуле.
Он, утопая крепкими ногами в глубоких коврах, быстро прошел в ванную комнату. Она лежала в громадной, черного мрамора ванной, неестественно вытянувшаяся, с застегнутой на лице эфирной маской.
Рядом на мраморном столике сыщик увидел письмо: "Прости, милый, что я так ушла. Но таким, как я, нет места среди людей. Э."
Соколов поцеловал записку.
КРОВАВАЯ ТЬМА
Павлу Геннадиевичу Горелову
Эта история дважды заставила говорить о себе. Первый раз, когда было совершено хитроумное и жестокое преступление. Второй - когда стали известны подробности его разоблачения.
Прощальный ужин
Гартье прощался с сотрудниками. На его место был назначен начальник рижского сыска Аркадий Кошко.
По давней традиции собрались в трактире Егорова в Охотном ряду. Столы были сдвинуты и накрыты камчатыми скатертями. Они ломились от изобилия закусок, запотевших графинчиков и винных бутылок.
На сцене с удивительными выкрутасами наяривал на балалайке мужичок в светлой косоворотке, расшитой по высокому вороту и подолу золотой ниткой.
Обстановка, как это обычно бывает при прощании, была немного грустной. Гартье, расчувствовавшись, склонился к сидевшему рядом Соколову:
- Славно мы с тобой поработали, Аполлинарий Николаевич! Хотя, признаюсь, методы твои порой слишком...своеобразные. Как же ты отважился лечь в постель с убийцей-маньячкой?
Изрядно разогревшийся шампанским Ирошников ядовито расхохотался:
- Это что, куда веселей было, когда подозреваемого живьем в могилу клал!
- Не подозреваемого, а убийцу Саньку Темчука, - добродушно заметил Соколов. - Ему там самое место.
Гартье налил водки Соколову и себе. Залпом выпил, мотнул головой и с аппетитом закусил соленым крепким груздем. Жарко дыхнул в ухо:
- Я тебе прямо скажу: ты русский самородок. Ну, как Шаляпин на сцене. Таких любит публика, но начальство... терпеть не может. Знаешь почему? Потому что какой-то злой рок у нас на Руси в начальство выводит бездарей. А бездарь обязан ненавидеть талант... физиологически. Впрочем, про Кошко все хорошо говорят. Выпьем под анчоусы?
Соколов много пить не любил. И он никогда пьяным не бывал - алкоголь его не брал.
Срочный вызов
В этот момент в дверях появился шофер Галкин - как всегда, весь в коже, промасленный, прокопченный, на версту пахнущий бензином. Разглядев сослуживцев, на ходу делая извиняющие движения руками, он, оставляя мокрые следы на паркете и коврах, подошел к Соколову:
- Простите, Аполлинарий Николаевич! Господин Кошко очень просит вас отправиться в "Габай" Звонил по телефону городовой, там убийство.
Подняв голову, Галкин кивнул Ирошникову и Павловскому:
- Вам тоже приказывают оставить закуски!
Так было прервано прощание сыщиков со своим, уже бывшим командиром. Но когда сыщик располагал собой? Тревоги, облавы, трупы...
Едва вышли из теплого и светлого помещения на улицу, как в лицо ударил мокрый колючий снег. Стоявшая последние дни сухая погода с час назад сменилась ураганным ветром и бешеным снегопадом.
От Охотного ряда до Петровки - рукой подать. Но пока открытый "рено" несся по заснеженной мостовой, веером разбрызгивая жидкую мокрядь, Соколов успел изрядно промокнуть. Автомобиль затормозил на углу Петровки и Кузнецкого переулка. Большой богатый дом, весь в лепнине, украшала, отражая свет уличного фонаря, громадная зеркальная вывеска
Товарищество С. ГАБАЙ
Папиросы, табак
Перепрыгнув через лужу, Соколов вошел в ярко освещенный мраморный вестибюль. К нему тут же двинулся навстречу Кошко - с короткой профессорской бородкой, густыми, с проседью усами, умными, лукавыми глазами. Он дружески сказал:
- Тысячу извинений, Аполлинарий Николаевич! Я это дело хочу поручить вам. Один сторож убил другого и сбежал. Впрочем, бухгалтер "Габая" вам все расскажет. Господин Латышев!
Стоявший рядом с городовым худощавый человек лет тридцати с нервным, но довольно приятным лицом, на котором выделялись большие печальные глаза, двинулся к сыщикам. На Латышеве было надето легкое пальто спортивного покроя с небольшим шиншилловым воротником шалькой, мех которого серебристо блестел в свете электричества. Он вежливо поклонился и, заметно сдерживая естественное волнение, сказал:
- Я пятый год служу в "Товариществе Габай" бухгалтером. Я месячные отчеты готовлю, по обыкновению, дома, там никто не отвлекает. Сегодня сел за стол, разложил документы, и - на тебе! Забыл отчетность по нашему петербургскому филиалу. У нас большой магазин на Невском, шестьдесят шесть. Что делать? Живу я неподалеку, в Камергерском, пять, это владение Обуховой. Прибежал, а тут... - Латышев облизнул пересохшие губы.
После потрясения, которое он пережил, молодому человеку было трудно говорить. Однако он справился с волнением, продолжил:
- У нас два сторожа. Один - Сергей Морозов, уже года два служит, он ярославец. Другой - пятнадцатилетний Ванечка Семенов. Его папаша в оптовом отделе был, да на Троицын день помер. Вот сыночка и взяли. Сирота он. Чудесный такой, голубоглазый!
Латышев опять разволновался, высморкался в большой белый платок и с трудом произнес:
- Они вдвоем так и сторожили, чтоб надежней было. Значит, пришел я, кнопку электрического звонка нажимаю. Они обычно сидят на втором этаже возле лестницы - там удобная подсобка с топчанами. Звоню, звоню, никто не выходит. Что, думаю, за арифметика? А дверь потянул, она и открылась. Свет я не стал на всякий случай зажигать, поднялся на второй этаж, толкнулся в подсобку, а там, - Латышев разрыдался, - Ванечка мертвый лежит, вся голова проломлена.
- А где сторож Морозов? - спросил Кошко.
- В том-то и дело, что сбежал Морозов. Нигде его нет.
Я бросился вниз, а там, прямо возле подъезда, городовой проходил. Такое счастье! Я его пригласил сюда, он вам и позвонил по нашему телефону.
В это время подъехал Галкин. Он привез Павловского и Ирошникова. Они ездили в сыск за инструментарием и фотоаппаратом.
- Подымемся, господа, осмотрим место происшествия, - предложил Кошко и ступил на мраморную лестницу.
Срок смерти
Комната сторожей представляла страшное зрелище. На полу валялся худощавый, небольшого роста мальчик. Голова его была проломлена так, что из раны вылезла желеобразная, окрашенная кровью масса - мозги.
Все невольно смолкли, даже перестали скрипеть ломким паркетом. Всех поразил странный звук, похожий на чавканье. Под столом, возле лужи натекшей крови, сидела с красной мордой кошка и жадно лизала.
Латышев топнул ногой:
- Тьфу, ведьма! Пошла прочь! Она у нас на чердаке живет. Недавно окотилась. Надо же, - он помотал головой, - человеческую кровь употребляет.
Кошка шарахнулась на лестничный марш, да там и осталась, испуская жалобное мяуканье.
Медик Павловский констатировал причину смерти: перелом костей свода черепа округло-продолговатым предметом. Оголив ягодицы трупа, он вставил в прямую кишку градусник. Любезно пояснил заинтересовавшемуся этой процедурой Латышеву:
- Труп каждый час остывает примерно на два градуса.
Вот сейчас мы узнаем температуру и очень точно установим время убийства.
Вскоре, взглянув па градусник, Павловский удивился:
- Температура 34,7. Получается, что убийство совершено менее часа назад. Поразительно!
Жеребцов тем временем звонил в полицию:
Дежурный, посмотри, у нас есть что-нибудь на Морозова Сергея Ильича, двадцати пяти лет, уроженца Ярославской губернии?
Через пять минут он докладывал Кошко и Соколову:
- Сторож Морозов проживает на Трубной площади в доме купчихи Кононовой. Два раза привлекался к суду за воровство. В позапрошлом году за кражу денег из посудной лавки Гольдмана отбыл трёхмесячный срок в губернской уголовной тюрьме на Таганке.
Кошко задумчиво почесал ухо:
- Хорош фрукт! К чужому добру тянет молодца. Господин Латышев, Морозов что-нибудь мог похитить?
В несгораемом шкафу - восемьдесят тысяч наличных, но вскрыть его практически невозможно. Сейф в кабинете председателя. Кстати, я уже звонил ему по телефону, хотел пригласить сюда, но горничная сказала, что он в отъезде. Пошли, господа полицейские, на всякий случай проверим сохранность ценностей. У меня есть ключи.
Огонь свечи
Громадная филенчатая дверь оказалась отпертой. Кошко достал увеличительное стекло, внимательно осмотрел замок. Весело произнес:
- А злоумышленник снимал отпечаток замочной скважины! Тут очевидные следы воска.
- Ну, стало быть, и сейф открыт! - уверенно сказал Жеребцов.
И оказался прав. Злоумышленник, видимо, подделал ключ, открыл несгораемый шкаф и даже поленился закрыть.
Кошко подозвал Латышева:
- Взгляните, что похищено?
Латышев едва взглянул, как ахнул:
- Это что творится! Похищены все наличные. И моих документов нет. Как же я сумею сделать отчетность?
Кошко ткнул перстом на капли стеарина возле сейфа:
- Вот, коллеги, указание на то, что преступник пользовался свечкой. Он побоялся включить электрическое освещение, чтобы не привлечь внимание с улицы.
Соколов все время хранил молчание. Он лишь цепким, острым взглядом следил за происходящим. Вдруг обратился к Латышеву:
- Где ночные сторожа оставляют верхнюю одежду?
- Гардероб общий - внизу, возле входа. Я, извините пальто снять не успел. Едва вошел, вся кутерьма началась А вы, господа полицейские, раздевайтесь, здесь тепло протоплено.
Дорога наверх
Кошко во всем любил обстоятельность и передовую, методику, что, отдадим должное, не мешало ему быть талантливым сыщиком. Вот и теперь он опустился в кресло и деловито произнес:
- Коллеги, присаживайтесь! Подведем первые итоги расследования. То, что убийца - Морозов, факт очевидный. Как человек свой, он, видимо, пронюхал о больших деньгах в сейфе. Оставаясь на ночное дежурство, Морозов тайком сделал восковые оттиски замков и по ним изготовил ключи.
- Единственная помеха - мальчик Семенов! - отметил Ирошников, успевший закончить фотосъемку.
- Правильно, Юрий Павлович! - блеснул стеклышками пенсне Кошко. - Морозов устраняет эту помеху - убивает ребенка. Забрав деньги, он бежит. И не появись господин Латышев, об этом преступлении никто бы не узнал до утра. Убийца был бы далеко.
Латышев печально улыбнулся:
- С таким богатством - хоть в Южную Америку!
- Чтобы не вылавливать Морозова в Южной Америке, надо отловить его здесь. - Кошко обратился к Соколову: - Аполлинарий Николаевич, я думаю, что следует незамедлительно послать агентов к убийце домой на Трубную, а также установить круг его родных и друзей - все эти адреса проверить. Ну и конечно - слежка на вокзалах. Вы согласны с планом? Тогда быстро действуйте.