Пустые хлопоты
Арчевский сразу же признался в амурных проказах:
- Вы, любезный граф, желаете регламентировать мою личную жизнь? Маргарита молода, красива и даже умна. Чувства у нас взаимные. Обманывали покойного мужа? Ах, можно подумать, что вы, граф, исповедуете монастырские нравы.
Кто, на ваш взгляд, убил Попова? Кому помешал этот безобидный человек?
Арчевский окончательно вспылил:
- Это ваша работа - выявлять преступников. А у меня, простите, для этого нет больше времени. Если не найдете убийцу, то обязательно напишу своему земляку и другу, а вашему министру Столыпину: "Петр Аркадьевич, в Москве убийц перестали ловить". Адью!
...Жеребцов с извинениями отвез тенора к служебному входу в Большой театр - на репетицию. Сам же отправился опрашивать знакомых Попова.
Соколов до глубокой ночи встречался с осведомителями и разного рода бандюгами. Сыщик пошел на крайность:
Сдайте того, кто Попова "замочил", вот - две тысячи! - отдам, из своих денег.
- Аполлинарий Николаевич, век свободы не видать, не знаем!
* * *
...Уже за полночь Соколов на сон грядущий, сидя за стаканом кефира, просматривал газеты. Вдруг глаз резануло сообщение в траурной рамке:
"Вдова и дочери коллежского советника Александра Порфиръевича Попова с глубоким прискорбием сообщают о безвременной кончине горячо любимого мужа и отца. Панихида и похороны 24 сентября в 12 часов утра на Ваганьковском кладбище ".
"Надо съездить, - решил Соколов, - поддержать бедную женщину".
Дела кладбищенские
На другой день, не заезжая в сыск, Соколов из дома отправился на Ваганьковское кладбище. Было начало двенадцатого. К своему удивлению, уже возле ворот он увидал вдову Попова. Вся в трауре, который весьма шел к ее белокурым волосам, она нервно сказала:
- Почему-то задерживается катафалк! Я вчера была в Екатерининской больнице, сдала погребальную одежду доктору Маркову - такой милый человек с бородкой. Он сказал, что в восемь утра можно забрать Александра Порфирьевича. Катафалк любезно согласился проводить мой сосед Арчевский. Но их все нет...
Вдруг, срывая с узды пену, подкатил лихач. Из коляски выпрыгнул Арчевский. Увидав Соколова, он отвел его в сторону:
- Как хорошо, что вы тут! Прямо не знаю, как Марго сообщить, да и вам это знать интересно. Видите ли... из морга, кажется, исчез труп Попова. Я думал, что шутка какая-то дурацкая. Все палаты больницы обшарили, чердаки. Нету трупа! Вместе с гробом пропал. Улетел, что ли?
Я уже сообщил по телефону господину Жеребцову. Он в больнице следствие ведет. Ах, тяжелая и неприятная миссия - сообщу Маргарите. ...Вдова, услыхав новость, грохнулась без чувств.
О пользе некрологов
Три дня Соколов ни ел, ни спал, ходил как в воду опущенный. Он заявил Гартье: "Если это дело не раскрою, уйду в отставку!"
На четвертую ночь, наконец, усталость одолела его богатырскую натуру. Он забылся во сне - легком, поверхностном. Вдруг среди ночи вскочил как ошпаренный. Быстро-быстро оделся, выскочил на ночную улицу. Возле арки Красных ворот дремал какой-то "ванька". Соколов засунул в рот два пальца, оглушительно, по-разбойничьи свистнул:
- Эй, олух Царя Небесного, гони к Публичной библиотеке.
Библиотечный сторож, чей покой нарушил сыщик, долго не желал открывать. Тогда Соколов заорал:
- Я сейчас тебя, старый пень, арестую за пособничество убийцам и сопротивление законной власти! - и надавил с такой страшной силой, что громадная дверь затрещала.
После этой атаки сторож сдался.
Влетев в зал периодики, Соколов стал лихорадочно листать последние номера газет. Вдруг радостно гикнул:
- Вот оно! Думали Соколова обхитрить - не вышло! На, дед, тебе за удачу - четвертной билет. Вспоминай наших! А газетку, извини, возьму - для служебной надобности.
Головешки
Положив перед Гартье "Московский листок", Соколов, словно во время пушечной пальбы, громко говорил:
- Меня как молния озарила: я всю подлость этих мерзавцев враз раскусил! Я не знал, кто конкретно пошел на такое, но понял суть негодяйства. Все это сделано ради страховки! И точно, стал листать газеты, вижу знакомое имя - Санька Темчук! Вдова, вишь, некролог опубликовала: "Безутешное семейство со скорбью сообщает о невозвратимой утрате..." А сам этот Санька, аферист знаменитый, сейчас где-нибудь чай распивает. Он давно в розыске. А тут сразу захотел двух зайцев подстрелить: и нас с толку своей "смертью" сбить, и деньги по страховке заграбастать. Надо проверить эту версию, всех наличных агентов по страховым компаниям разослать. Ты, Жеребцов, давай в "Россию" на Солянке, Гусаковы пусть гонят на Неглинку - в "Нью-Йорк", Новиков - в "Северное общество" на Никольской, а я направляю стопы в "Якорь".
На втором этаже дома № 11 по Большой Лубянке управляющий Фейгин, чистенький, лысенький человечек, подтвердил:
- Да, Александр Борисович Темчук застрахован у нас на максимальную сумму - двести тысяч рублей. Две недели назад только застраховался - и вот вам, сюрприз! Но вчера была вдова, все документы у нее в порядке: и справка о смерти, и газетный некролог - это входит в правила страховки, давать некролог. Во избежание обманов.
* * *
...В ту же ночь на Лазаревском кладбище, где, согласно газетному извещению, был похоронен Темчук, провели эксгумацию. Гроб подняли из могилы, откинули крышку: в нос шибануло гнилостным запахом. Арчевский, которого Соколов попросил присутствовать на этой печальной процедуре, проявил мужество. При свете фонарей он вгляделся в лицо покойника:
- Да, это Попов... Только откуда громадные усы взялись?
Ирошников дернул за усы, и они... остались у него в руке.
Труп положили на приготовленный загодя стол, обнажили спину: под левой лопаткой виднелся шов, который наложил в морге Павловский.
Арчевский, который вел теперь себя вежливо, с удивлением сказал:
- Но как покойный похож на того афериста, которого, граф, вы показали сейчас мне на фото!
* * *
...За домиком "покойного" Темчука велась постоянная слежка. Гусаков-сын утром ворвался в кабинет Соколова:
- "Вдова" сегодня ночью спалила свой дом в Марьиной Роще. Мы с отцом дежурили и слыхали, как она ведром гремела. Оказывается, керосином поливала. Там теперь одни головешки. А сама села на извозчика и отправилась на 2-ю линию в Сокольниках. Она сейчас в доме, на воротах которого табличка - -Доктор Георгии Иванович Марков ".
- Будем брать!
...Через час сыщики ворвались в дом Маркова. Вся троица сидела за столом и вкушала завтрак.
Положение во гроб
Темчук, двухметровый гориллообразный мужик, густо заросший волосом, нагло кипятился:
- Никого я не убивал! Труп, виноват, похитил - хотел урвать по страховке. Мокруху мне не докажете. Свидетели есть? Так и на суде скажу присяжным: "Безвинно страдаю!"
Соколов добродушно засмеялся:
- А кто тебя, подлеца, суду предаст? Я своими руками сегодня же ночью тебя в твою же могилу положу. Ведь ты все равно вроде покойника, только гораздо хуже: для людей опасный.
Санька презрительно сплюнул:
- На понт, начальник, берешь!
* * *
Около полуночи на Лазаревском кладбище показалась странная процессия. Несколько сыщиков, светя электрическими фонарями, двигались между могил, вели громадного мужика. Руки у него были связаны. Остановились возле разрытой могилы. Рядом валялась дощечка:
"А.Б. Темчук, скончался в 30 лет ".
Соколов подтолкнул вперед Темчука:
- Видишь, и гроб от убитого тобою Попова освободили. Ложись, не бойся. Мы тебя хорошо закопаем. Ты живым в гробу часа четыре пролежишь. Обдумай свою поганую жизнь. Раскайся. Ну, давай...
Темчук откинулся всем телом назад:
- Нет, не надо! Не буду! Караул! По-мо-ги-те!..
Два агента затолкали его в гроб, прихлопнули крышку. На веревках гроб пополз в яму. Из гроба раздался жуткий глухой крик:
- Все, все расскажу! Это Марков меня научил! Задыхаюсь...
После некоторой паузы гроб вновь подняли. Смертельно побледневший и враз поседевший Темчук, захлебываясь и размазывая слезы, говорил:
- Доктор Марков этого самого Попова давно знал. Привязался ко мне: "Похож как две капли воды... Убей, никто в гробу не отличит, справку о смерти выдам, а страховку поделим". Ну, я и того... И совсем повезло: Попова прямо в Екатерининскую больницу привезли, где Марков в морге доктором. Он труп без всяких яких выдал моей Маньке. Народ хоронить собрался, все поверили, что это я в гробу. Смешно прямо!
- А если бы в другой морг поместили труп?
- Мы бы его выкрали. Это легко: через забор швырнул, на телегу и - хорони. Я про такие делишки еще у себя в Гомеле слыхал. А Манька в "Саламандре" и хату мою застраховала, и "красного петуха" пустила. Как это вы смекнули? Такое хитрое дело! Не закапывайте в могилу, век благодарен буду, - и он дурашливо завыл.
Эпилог
Обер-полицмейстер генерал-майор Яфимович вызвал к себе Соколова, кипятился:
- Из Бутырки жалоба пришла, вы людей бесчеловечно в могилу опускаете! Что за самоуправство?!
- А вы, генерал, предлагаете мне с убийцами пиво с раками пить? Случай нужный будет - и опять в гроб положу.
Дерзость осталась без последствий.
Всю преступную тройку на годы отправили на Сахалин.
Еще прежде Соколов с Жеребцовым пришли в трактир Егорова. Соколов сказал услужливому лакею Семену:
Неси-ка, братец, и угрей копченых, и устрицы, и стерлядь в шампанском. Такое дело раскрутили, что трудней не бывает!
Сыщик ошибся. Вскоре его ждало еще более крутое преступление.
ПОЦЕЛУИ СМЕРТИ
История эта - необычна и кровава. Она еще раз напомнила: как камень, брошенный в воду, вызывает круги, так и наши поступки увеличивают на земле добро и зло.
Третий труп
Теплым и тихим полднем тринадцатого августа в Нескучном саду, что за Калужской площадью, шел на службу в Александринский дворец камердинер с изящной фамилией Граф"
Миновав домик с ротондой, камердинер оказался возле елизаветинского пруда. Вдруг краем глаза заметил: кто-то лежит в прибрежных кустах. Подойдя поближе и раздвинув кусты, увидал картину, от которой похолодела кровь. На подстилке в спокойной позе спящего человека лежал господин в белой сорочке, темном костюме и дорогих лакированных штиблетах. Брюки, однако, были спущены почти до колен, а сорочка приподнята. Со страхом и омерзением камердинер узнал в кровавом комочке, лежавшем на животе, половые органы. Там же, где они от природы должны находиться, зияла страшная кровавая рана.
- Караул! - завопил камердинер и, не разбирая пути, ринулся прочь.
Вскоре на авто, лихо ведомом Галкиным и взлетавшем на каждой кочке, прибыли сыщики во главе с Аполлинарием Соколовым, только что вернувшимся из заграничного путешествия.
Соколов в кругу приятелей-сыщиков с удовольствием вспоминал:
- Побывал я у знаменитого доктора Вейнгарта, бывшего судебного следователя, а ныне члена Судебной палаты в Дрездене. Он автор замечательной книги - "Уголовная тактика". Вейнгарт словно мысли мои прочитал, когда заявил: "После самого хитроумного преступления остается много следов. Но чтобы прочитать их, требуется грамотный сыщик". Прекрасно!
Начальник сыска Гартье (досиживавший последние денечки в своем кресле) с досадой произнес:
- Третий труп на этом же месте! Наверняка действует опытная банда убийц-садистов. Ловко, черти, работают - никаких зацепок после себя не оставляют. Ведь вновь портмоне не тронули, а вот и визитные карточки: "Евгений Петрович Малинин, действительный статский советник. Вице-директор Второго департамента МИД". Важная птица! Зачем понесло его в эти кусты?
- Затем, зачем и двух предыдущих, убитых таким же диким способом на этом же месте! - ответил язвительный Ирошников, возившийся с фотоаппаратом.
- Придется теперь здесь пост филеров установить - навечно.
- Да, помнится, один убитый был инженером фабрики "Вулкан", - вставил слово эксперт Павловский. - Причина смерти очевидна: от значительной потери крови - лужа натекла. Какая-то загадка!
Гартье получил письменное указание от самого директора департамента полиции МВД генерала Трусевича: "Приказываю руководителем группы расследования назначить полковника Л.Н. Соколова ". Это было еще после второго убийства. По причине заграничного турне приказ этот выполнить тогда не удалось. Следствие было провалено. Гартье заявил:
- Убийства настолько бессмысленны и необъяснимы, а преступники изощрены, что никто не сумеет злодейства распутать!
Дама без адреса
Ревновавший к успехам Соколова, Гартье сказал с плохо скрытым сарказмом:
- Ну-с, Аполлинарий Николаевич, что твой друг Вейнгарт разглядел бы в нынешней ситуации? Приличный человек с ампутированным членом, лужа крови на подстилке, вот и все... Зацепить внимание не на чем.
Соколов, склонившись над убитым, долго что-то рассматривал. Наконец, поднявшись, обвел всех взглядом и с глубоким вздохом произнес:
- Мои бедные сотоварищи! Вы что, ослепли и не в состоянии замечать очевидных вещей? Я вот здесь поползал с полчасика и могу сказать: так много оставлено знаков, что нынче же можно арестовать убийцу! Во-первых, убивала не банда - единственная женщина, которая, уверен, молода и хороша собой. Она блондинка. Имеет профессиональное отношение к медицине, вероятнее всего хирург.
Гартье недоверчиво покачал головой:
- Сомнительно...
Соколов повернулся к Жеребцову:
- Коля! Кровь здесь вытри. Смотрите, какая умелая хирургическая работа: края раны четкие, разрезы ровные! Григорий Михайлович, - обратился Соколов к Павловскому, - у тебя нос не заложило? Тогда иди сюда, понюхай, чем пахнет лицо трупа? Да наклонись пониже, покойник не укусит! Неужто не чувствуешь острый запах эфира? Ты в обоих предыдущих случаях проводил химический анализ крови? Нет? Почему?
- Аполлинарий Николаевич, так причины смерти были очевидными - такие страшные раны! Потеря крови, я полагал.
Посмотри, как спокойно, даже безмятежно лежит мертвец. На его теле полностью отсутствуют знаки самообороны. Ребенок догадается: тетя доктор резала мужику член, когда он или был уже отравлен эфиром, или находился под наркозом. Логично?
Неугомонный Ирошников, как и все с интересом слушавший Соколова, полюбопытствовал:
- Хорошо, что труп нашли часа через три-четыре после убийства. А если бы несколько дней прошло? Ведь запах эфира полностью бы выветрился...
- А ты, Юрий Павлович, взгляни, видишь, как кровь стекла - строго вертикально, каждая струйка видна. Это подтверждает: ампутацию произвели у неподвижно лежащего человека.
Гартье скептически возразил:
- Нет, слабая женщина не могла справиться с молодыми крепкими мужчинами. В одиночку насильно эфиром не усыпишь! Ведь сам способ убийства бессмыслен.
- Это, Николай Федорович, с твоей точки зрения бессмыслен! А ведь злодейка ритуал совершает! Убивает по тринадцатым числам и на этом месте. Хорошо, что не каждый день! Очевидно, что убийца умна и осторожна - сюда она долго не придет. И потом, почему, дорогой начальник, ты думаешь, что женщина не может в одиночку надеть на мужчину эфирную маску? Представь: сидят на этом коврике (который, по договоренности, мужчина принес), пьют вино, дело о близости - как бы решенное. Дама говорит: "Пардон, по женскому делу в кустики отлучусь, вы, сударь, не глядите в мою сторону!" Мужик от счастья весь расплавился, из ушей только дым не идет. Дама обильно смачивает эфиром губку, подходит сзади - раз, маска застегнута, она плотно держит свою жертву. Тот трепыхнулся раз-другой - и затих. Через минуту-другую отрезай все, что понравилось.
Гартье задумчиво почесал лысину:
- Красиво... но не верю.
Соколов азартно произнес:
- Давай пари, что сегодня же до шести утра приведу к тебе ту, что мужское достоинство резала с такой же легкостью, с какой другие яблоки режут! На пятьдесят золотых червонцев? Чего ты робеешь? Ведь ты с целым штатом три месяца не мог поймать эту очаровашку! Деньги жалко? Но ты можешь запросто выиграть, она мне визитной карточки почему-то не оставила.
Гартье этот разговор был неприятен, тем более что вокруг с любопытством слушали подчиненные. Он быстро сказал:
- Ты, граф, во все игры выигрываешь, у меня нет лишних денег! Ирошников, ты снял отпечатки обуви? Я, Аполлинарий Николаевич, с тобою согласен, что на земле четко видны следы от дамских каблуков.
Ну, хвала Господу, хоть это заметил!
Ралле знает все
Соколов поманил к себе шофера:
- Эй, Галкин, хватит лясы точить! Прыгай в "рено" и гони на Кузнецкий мост. В Пассаже Солодовникова на первом этаже парфюмерный магазин "А. Ралле и К°". Спроси эксперта Третьякова, он мой приятель. Быстро доставь сюда!
И, повернувшись к сослуживцам, добавил:
- Третьяков сейчас вам тоже скажет про блондинку. И дело не только в том, что я снял несколько вот этих волос с пиджака убитого - видите, длинные и светлые.
Пока делали слепки следов обуви, откатывали с трупа отпечатки пальцев и фотографировали аппаратом Бертильона, вдруг, фыркая вонючим дымом, подпрыгивая на кочках, подкатил "рено". Из кабины вылез с гвоздикой в петлице фрака - словно на свадьбу пришел, чистенький жизнерадостный старичок - парфюмерный эксперт Третьяков. Как с близким другом обнялся с Соколовым, кивнул остальным.
Соколов накинул на голову убитого полотенце:
- Чтоб эфир в нос не бил!
И пальцем ткнул в воротничок убитого:
- Тут внимательней будь!
Все оставили свои дела и взглядами вперились в Третьякова. Он опустился на колени перед трупом. Уткнувшись утиным носом, стал нюхать и разглядывать только ему ведомое. Вскоре, отряхивая узкие ладошки, поднялся:
- Я сорок лет служу фирме "Ралле" И смею утверждать: на сорочке есть пятно губной помады "В яблоках". Каталожный номер 983, стоимость пять рублей сорок копеек. По причине своеобразного светлого колера употребляется исключительно блондинками. Сюртук сохраняет запах дешевого мужского одеколона -Дорожный". Если не ошибаюсь - запах эфира заглушает! - наличествуют следы утонченных женских духов ландышевого оттенка "Душистый трефль" - двенадцать рублей маленький флакон. "Трефль" возбуждает интерес мужчин. Чаще всего используется молодыми дамами и незамужними девицами. - И Третьяков закончил экспертизу сентенцией: "Хорошая парфюмерия - источник вечного очарования!"
- Труп - в морг! - распорядился Соколов. - Коль скоро убийца возлюбила Нескучный сад и имеет отношение к медицине, делаю вывод: она здесь где-то обретается. Рядом две больницы - Первая городская (Калужская, шестнадцать) и Голицынская, в доме восемнадцать. Пойду в ближайшую, тем более что там директор моя старая и добрая знакомая - княгиня Голицына.