Отступление 4. ТАЙНЫЕ ВРАГИ
Ротгер шел в лабораторию алхимика. Он не любил торчать за спиной Теофраста, когда тот занимался какими-то опытами, совершенно непонятными для рыцаря, который не настолько был образован, чтобы разбираться в исследованиях брата по вере. В помещении стояли запахи серы, нашатыря и еще каких-то совершенно отвратительных ингредиентов – как в аду. Кроме того, в плохо освещенной и слабо проветриваемой лаборатории всегда было жарко и душно, поэтому Ротгер предпочитал охоту на свежем воздухе на диких зверей и двуногих животных – несмотря на постоянные карательные экспедиции, разбойники в окрестных лесах все еще пошаливали.
В общем, рыцарю до смерти не хотелось зря переводить время в обществе Теофраста, хотя тот и был компанейским парнем и превосходным рассказчиком. Но приказ магистра ордена Креста и Розы был ясен и недвусмыслен – по возможности никогда не выпускать из виду алхимика и слать голубиной почтой отчеты о проделанной Теофрастом работе. Следить за братом по вере было очень неприятной и тягостной обязанностью, поэтому Ротгер подсунул Теофрасту слугу, который разбирался в алхимических премудростях и был по-собачьи предан рыцарю, выкупившему его из литовского плена, где за какие-то серьезные прегрешения ему грозила виселица. Правда, перед этим пришлось убрать прежнего помощника алхимика. Но этим делом Ротгер не занимался.
Проблему сняли "невидимые" – тайная служба ордена розенкрейцеров. За два дня до поездки помощник Теофраста вышел погулять и свалился в крепостной ров. Потом нашлись свидетели, которые рассказали, что он перед прогулкой наливался вином в какой-то харчевне. На том дело и закончилось. Впрочем, Теофраст не сильно убивался по своему помощнику. Тот и раньше отдавал должное Бахусу и не отличался пунктуальностью и прилежанием.
Новый слуга Теофраста, исполняющий роль подмастерья алхимика, имел несколько несомненных достоинств: был немым, потому что в плену ему вырвали язык, притворялся перед всеми, кроме Ротгера? глухим и имел острый, аналитический ум, столь несвойственный бывшему школяру-недоучке, которого когда-то выгнали из учебного заведения за лень и пьянство.
Наезжал Ротгер и к Вратам Судеб. Правда, воины втихомолку называли холм с курганами Седлом Дьявола, но суть того, что там происходило, не менялась.
Холм преображался. Сотни пленников мостили дорогу, насыпали террасы, делали лестницу и какие-то другие работы, о которых не стоило знать даже Ротгеру. Полная информация о фронте работ по обустройству Врат Судеб была только у Теофраста. Однако, на эту тему он не распространялся. Но Рогтгар за это не держал на него обиды. Он понимал, что Теофраст всего лишь неукоснительно исполняет приказ Коллегии Святого Духа, обязательный для всех посвященных без исключения. Тем, кто такие приказы нарушал, – вольно или невольно – нельзя было позавидовать…
К работам на холме и охранным мероприятиям Ротгер не касался. Магистр ордена Креста и Розы для руководства работой прислал какого-то темнолицего сарацина, который был угрюм, необщителен, разговаривал только на латинском языке, и то из рук вон плохо.
Ему дали большой отряд кнехтов, вольнонаемных мастеров – преимущественно немцев и итальянцев – и пригнали откуда-то пленников. Но не литовцев и не поляков, а жителей каких-то дальних стран, общаться с которыми мог только сарацин, судя по всему, тоже посвященный, притом высокого ранга.
Кнехты, не занятые охраной пленников, рыскали по окрестностям. Надо отдать им должное – их действия были более эффективные, нежели вылазки отряда Ротгера под руководством Гуго. Они отличались свирепостью и нечеловеческой жестокостью, и спустя какое-то время местное население начало бояться их как чумы. Кроме того, вокруг холма с тремя курганами на вершине специальный отряд мастеровых установил различные ловушки – капканы, ямы, самострелы, петли, западни, ловушки с копьями и падающими бревнами, и еще кое-что, уже из арсенала алхимиков ордена Креста и Розы.
Благодаря этим приспособлениям ничто живое не могло без смертельного риска для жизни подойти к Вратам Судеб на расстояние ружейного выстрела ни днем, ни, тем более, ночью.
Сегодня Ротгер не стал спускаться в подземелье крепости, чтобы пройти в монастырь тайным ходом. В последнее время ему стало казаться, что за ним кто-то следит. Это неприятно чувство усиливалось, когда он приходил в лабораторию Теофраста. Рыцарь даже хотел послать сообщение Коллегии Святого Духа, чтобы они направили сюда опытных ищеек, но вовремя передумал. Получалось так, что он не справляется со своими обязанностями главного охранителя монастыря. А это было чревато многими неприятными последствиями для Ротгера и его дальнейшего продвижения по длинной лестнице для посвященных, поднимающейся к сияющей вершине братства Креста и Розы.
Рядом с Ротгером шел оруженосец Гунд. Это был добрый малый, обладающий отменной реакцией, несомненной отвагой и поразительной способностью спать двадцать четыре часа в сутки. В то время как его сеньор отключился от восприятия окружающего мира и витал мыслями в эмпиреях, Гунд предавался более приземленным плотским мечтаниям.
Дело в том, что когда он просыпался, на него нападал зверский аппетит, и оруженосец трескал все подряд, пока его снова не одолевал сон и он не погружался в сладкую негу. Гунд шел и гадал, выполнит ли его просьбу монах-пекарь, обещавший приготовить сегодня к обеду лично ему большой пирог с мясом куропаток. Вчера оруженосец специально ходил в близлежащий лесок, где тайком от всех ставил силки, и возвратился со знатной добычей – четырьмя жирными птичками, при одном взгляде на которые у оруженосца текла слюна.
Жизнь прекрасна, думал Гунд, безмятежно улыбаясь утреннему солнцу и подставляя свое юношеское лицо с пухом на подбородке вместо мужской щетины под ласковые прикосновения легкого ветерка. Ему здорово повезло, что он не остался в родовом замке Ротгера исполнять капризы взбалмошной жены рыцаря, большой любительницы заниматься рукоприкладством. Он так и не понял, почему его заинтересовал куст на повороте тропы. Гунд посмотрел в его сторону более пристально – и с ужасом увидел, что прямо в его господина летит стрела!
Все внимание бедного юноши сконцентрировалось на ее острие, надвигающемся неотвратимо, как сам рок. Гунду вдруг показалось, что полет стрелы резко замедлился, и теперь он увидел, что это вовсе не стрела, а арбалетный болт.
Не отдавая себе отчета в том, что он делает, оруженосец, как сомнамбула, медленно-медленно, – по крайней мере, ему так показалось – сделал шаг в сторону и закрыл своим телом Ротгера.
Гунд с непередаваемым ужасом наблюдал, как болт приближается к его груди, словно тихо плывет по невидимым волнам, как он протыкает кожаную безрукавку, входит в тело, разрывая мышцы и связки, и погружается почти по самое оперение. Затем появилась кровь. Она била не фонтаном, а сочилась по капле. И только потом пришла боль. В отличие от замедленного полета болта, она была резкой, одномоментной и всепоглощающей. Гунд в шоке тихо вскрикнул и упал на землю уже без сознания…
Ротгер поначалу ничего не понял. Он бессмысленно глядел на тело юноши, лежащее возле его ног. Слишком уж резким был переход от мыслей возвышенных, даже где-то государственных, до голой житейской прозы. Но годы, проведенные на полях брани, где засады само собой разумеющееся дело, автоматически – пусть и с небольшой задержкой – включили все его двигательные функции, отвечающие за личную безопасность.
Первым делом рыцарь развернулся к зарослям боком, затем в его руках появился венгерский тарч, висевший на спине, которым он тут же закрыл лицо и грудь, потом Ротгер выхватил меч и зычным голосом, похожим на рев иерихонской трубы, прокричал:
– Тревога-а-а!!! Нападение!!! Все ко мне!!!
Нужно отдать должное страже на стенах. Еще не успело отзвучать эхо, как кнехты сообщили о нападении на господина своим товарищам, свободным от дежурств, и спустя очень малый промежуток времени первые два десятка кнехтов выбежали из ворот крепости и закрыли Ротгера павезами.
Пока совершался этот маневр, арбалетчики, не медля ни минуты и не дожидаясь дополнительных приказов, начали из сторожевых башен стрелять по кустам, возле которых находился их сеньор. Вскоре к ним присоединились и пехотинцы с ружьями, и началась такая сильная пальба, как будто монастырь осадил отряд схизматов. Но кусты не отвечали, и тогда, дождавшись еще одного отделения своих воинов, Ротгер рявкнул:
– Вперед! Найти!
В длинных объяснениях, кого нужно искать, кнехты не нуждались…
Едва они скрылись в лесу, Ротгер склонился над Гундом. И с облегчением констатировал, что тот еще дышит.
– В монастырь! – указывая на Гунда, приказал он Гуго, прибежавшему на место происшествия с десятком пехотинцев. – Только несите осторожно.
Ротгер очень надеялся на Теофраста, обладающего выдающимися по тем временам познаниями в медицине. Алхимик, увидев раненного юношу, встревожено спросил:
– Что случилось? На нас напали?
– Не на нас, а на меня, – хмуро ответил Ротгер. – Из засады. Брат Теофраст, спаси этого молодца. Век буду тебе признателен. Я обязан ему жизнью.
– Посмотрим…
Теофраст прикоснулся к болту, все еще торчащему в груди юноши, и Гунд болезненно простонал. Похоже, его сознание балансировало на тонкой грани между светлой стороной бытия и мраком забвением.
– Плохо дело, – констатировал Теофраст. – Если вытащить болт, он может мгновенно умереть. Но и оставить его в теле, конечно же, нельзя.
– Тогда как нам быть? – с беспомощным видом спросил рыцарь.
– Будем спасать мальчика, – решительно ответил Теофраст. – Он и мне симпатичен.
– Но как? Я знаю такие раны, от них почти никто выживает.
– Остается лишь надеяться на Всевышнего. И на ЭТО.
Взгляды алхимика и Ротгера обратились к большому стеклянному колпаку, которым была накрыта небольшая чеканная чаша необычной для средневековья формы из неизвестного белого металла. Она была немного похожа на древнегреческий канфар, но имела более короткую и толстую ножку, и не две ручки, а четыре. Они доставали до стола, и создавалось впечатление, что чаша имеет пять ножек.
Поначалу и приор Алоизий и сам Теофраст считали ее Граалем – уж больно необычными свойствами обладала эта чаша. Она всегда была теплой и слабо светилась во тьме. Но в процессе ее изучения, поначалу воодушевленный алхимик испытывал все большее и большее разочарование. Единственным успехом, который Теофраст достиг в своих опытах с чашей, было оживление мотыльков, ящериц и выловленных в монастырском рву лягушек, умерщвленных в сосуде, откуда был откачан воздух. Но это мелкое открытие никак не поколебало мнение ни Ротгера, ни Парацельса, что чаша никакой не Грааль, а всего лишь один из раритетов древних эпох, сработанный безвестным, но гениальным, мастером. Правда, Теофраст открыл еще одно свойство чащи – она обеззараживала раны и способствовала быстрому их заживлению.
Однако, он не был до конца уверен, что примитивный и совсем не волшебный металлический сосуд поможет умирающему оруженосцу, потому как знал – диагноз рыцаря абсолютно точен. После таких ран оставалось лишь исповедаться, если человек был в сознании, и, получив отпущение грехов, брать курс на небеса.
Но надежда умирает последней, а Теофрасту, несмотря на их и так приятельские отношения, очень хотелось угодить Ротгеру, чтобы тот был ему обязан. Никогда нелишне иметь хороших друзей среди сильных мира сего, тем более человеку его весьма опасной профессии. Уж кто-кто, а Теофраст хорошо знал, скольких алхимиков сожгли на кострах, и сколько их погибло под пытками вельмож, пытающихся завладеть философским камнем и узнать тайну превращения свинца в благородные металлы.
– Горячую воду и бинты! – приказал Теофраст своему помощнику.
Тот якобы научился читать распоряжения Парацельса по губам, но алхимик подтверждал свои слова жестикуляцией – азбукой глухонемых.
Приказание было исполнено мгновенно – наступила ранняя осень, которая принесла росные туманы поутру и ночную прохладу, в помещении стало совсем сыро, а потому огонь в камине горел, не затухая, денно и нощно, и кипяток всегда был под рукой.
Подождав, пока рыцарь срежет деревянное оперение болта, Парацельс крепко ухватил большими щипцами стальной наконечник, который пронзил Гунда насквозь и торчал из спины, и стал сквозь стиснутые зубы читать начальные слова молитвы:
– Pater noster…
Читая, он медленно тащил орудие убийства из раны, стараясь как можно меньше повредить и так разорванные ткани тела. Когда, наконец, болт вылез наружу весь, Гунд вскрикнул от пронзившей его боли, и кровь ударила фонтаном. Перевязку Теофраст наложил с профессиональной сноровкой. Он был доволен – несмотря на болевой шок, юноша все еще был жив.
– Будем надеяться, – сказал он взволнованному Ротгеру.
Рыцарь вместе с помощником алхимика прижимали тело Гунда к топчану – чтобы он не дернулся во время "операции", тем самым еще более усугубив свое и так аховой состояние.
Парацельс снял стеклянный колпак, достал чашу и, опрокинув ее, поставил на грудь юноши.
– Contra spem spero, – сказал он. – Теперь его жизнь в руках Господа нашего. Я сделал все, что мог.
Мне пришлось пожертвовать даже остатками мази, которую нужно готовить месяц, притом с компонентов, имеющихся только на Востоке.
– Спасибо тебе, брат Теофраст, – растрогано (что было для него совсем не свойственно) и проникновенно ответил Ротгер.
– Лечить людей – мой долг, – смутился Парацельс.
– Вина, – жестом потребовал рыцарь, обращаясь к слуге.
Он тяжело опустился на скамью и, морщась, потер виски.
– День начался – не соскучишься, – продолжил Ротгер, когда осушил полный кубок. – Такой наглости от разбойников я не ожидал. Подойти к самой крепости, на виду у дозорных…
– Брат Ротгер, позволь возразить. Не знаю, кого там найдут твои кнехты (да и найдут ли вообще), но на разбойников это совсем не похоже.
– Почему ты так думаешь?
– Взгляни на болт. Оперение на нем не прямое, а спиральное, под углом к оси древка в пятнадцать градусов; или чуть меньше. Ты знаешь, что такие стрелы в полете вращаются и более точно попадают в цель.
– Это верно. И что выходит из этого?
– Подобные арбалетные болты – новинка. Они сложны в изготовлении и просто не могут быть у примитивных варваров. Да ты это и сам знаешь. Поэтому, я считаю, что засаду устроили СВОИ. И если бы не мужество и отменная реакция твоего оруженосца, пришлось бы тебя отпевать.
– Но кто это? И почему решили убить меня, а не приора, к примеру?
– Приор…
Теофраст коротко засмеялся.
– Несмотря на то, что его преподобие, в отличие от нас, является духовным лицом, что особенно противно местным язычникам и схизматам, приора они убили бы лишь вслед за тобой, – сказал он, прогнав улыбку с лица. – А вот ты, брат Ротгер, для всех очень желанная цель. Без тебя и мои шансы выжить в этой глуши стали бы мизерными. Пока дойдет до магистра печальная весть, пока пришлют другого военачальника с соответствующим опытом – да и найдут ли такого? – от монастыря может камня на камне не остаться.
– Глупости. Не такая уж я важная шишка. Гуго вполне справится, пока мне не пришлют замену. Разбойников мы пощипали, разогнав их по медвежьим углам, крестьян усмирили, крепость оборудовали, валы и стены отремонтировали, продовольствия запасли на три месяца осады – что еще нужно?
– Все это верно. Но только в том случае, если бы опасность исходила извне. Но у нас другая беда. Враг ВНУТРИ крепости… или монастыря. Вот это самое страшное и опасное. В чем ты сегодня и убедился.
– Кто он? – спросил Ротгер, не очень надеясь на положительный ответ.
– У ордена Креста и Розы много врагов, как явных, так и тайных. Сразу, с налета, ответить невозможно. Но в этих краях присутствует только одна серьезная организация, способная на решительные и эффективные действия…
– Выкормыши Игнатия Лойолы, – с ненавистью закончил рыцарь мысль алхимика.
– Именно, – утвердительно кивнул Теофраст.
– Надо их разоблачить! – загорелся идеей Ротгер. – Я давно подозревал, что иезуиты свили тут гнездо. И хотел заняться ими вплотную. Да все никак руки до этого дела не доходили. Мне они казались не очень опасными. Будем искать!
– Проще найти на ощупь в мешке с ужами единственную змею, нежели вычислить в своем окружении иезуита. У них поразительная способность к мимикрии, предписанная, кстати, уставом ордена.
– Закуем в железо, будем пытать огнем… – запальчиво продолжал рыцарь, не слушая Теофраста.
– Прежде чем заковать, нужно поймать, – с иронией ухмыльнулся алхимик. – Что само по себе является трудно выполнимой задачей. Ты ведь не будешь калечить всю монастырскую братию, чтобы определить кто есть кто? А если предатель среди воинов?
– Я ручаюсь за своих кнехтов!
– А как насчет пехотинцев? Они ведь не твои вассалы.
– Да… Положение хуже некуда.
– На первый взгляд. Просто мы еще не занимались из-за ограниченности времени чисткой наших рядов.
– Но как, как вычислить эту гнусь!?
– Поди-ка, братец, посторожи за дверью, – раздельно и медленно сказал Теофраст, обращаясь к своему "глухонемому" подмастерью, якобы умеющему читать по губам. – И гляди в оба, чтобы ни единая душа не околачивались возле лаборатории. Да не забудь прихватить саблю! А если тебе вздумается оставить пост, я брошу тебя в яму с голодными волками.
Испуганный слуга, истолковав жестикуляцию алхимика, как должно, смиренно кивнул и вышел. Ротгер наблюдал эту картину со смешанным чувством любопытства и удовлетворения. Знал бы Теофраст, как этот умный и смелый до безумия увечный мазур дерется на ножах…
– В принципе, вычислить шпиона не так уж и сложно, – сказал Парацельс, наливая себе вина. – Если только я не ошибаюсь.
– У тебя есть план?
– Скоре, предположение.
Алхимик с видимым удовольствием присосался к кубку.
– И в чем оно заключается? – нетерпеливо спросил рыцарь.
– Тебе известно, что самое главное в работе шпиона?
– Что?
Ротгер тупо уставился на брата по вере.
– Доставить вовремя полученную во вражеском стане информацию.
– Возможно, – с сомнением сказал рыцарь, который пока не понимал, куда клонит Теофраст.