– Ну не по нам же. Им пока не до нас. Может, мы даже случайно попали под этот расклад.
Почувствовав, что последняя фраза прозвучала неубедительно, Стах недружелюбно буркнул:
– Двигай…
Несчастный Анджей неуклюже пополз обратно, смешно виляя задом. Что интересно, убегая под прикрытие валунов, они с перепугу буквально просочились между плотно растущими стволами терновника, даже не поняв, как это получилось. А теперь здоровила Ендрусь, разрывая одежду в клочья, тыкался туда-сюда, как слепой щенок, не в состоянии найти ни единого просвета в сплошной колючей стене. Когда он вернулся, на него страшно было смотреть, так сильно он оцарапался.
– Забрал? – спросил Стах, делая вид, что с лицом и руками Анджея все в порядке.
– Ну… – ответил Анджей, тяжело дыша.
– Сколько?
– Все, что нашел.
– А ты посчитай, посчитай…
Стах мудро рассудил, что во время подсчета количества патронов для карабина Ендрусь немного успокоится.
Так оно и получилось. Когда Анджей докладывал Стаху про свои успехи в арифметике, на его лице уже блуждало выражение облегчения, а слова вылетали свободно, не цепляясь ни за что.
– Уходим? – спросил он, снарядив обойму.
Коповский с сомнением кинул взгляд через плечо, где высилась стена старого терновника, один вид которого приводил в трепет, и ответил – самому себе:
– А куда денешься…
– Жаль, что мы не захватили наши электронные штучки, – сказал Ендрусь и сокрушенно вздохнул.
Мысли Анджея опять переключились на его любимую технику.
– Пусть ее… – мужественно ответил Стах, хотя знал наверняка, что их оснащение стоит очень дорого и Черный Человек, конечно же, спросит с него за утерю аппаратуры космической связи, стереотрубы и дальнобойного микрофона. Жизнь дороже железок, даже если они стоят как "мерседес", рассудил он мудро. К тому же они потеряли одного человека, а значит, можно представить дело так, что им пришлось сражаться за оборудование не на жизнь, а насмерть, и отступить лишь перед превосходящими силами противника.
Стрельба не утихала. Однако она как бы начала смещаться за скалы, среди которых Тихомировы разбили свой бивак. Это обстоятельство Коповского радовало – теперь пули несколько поменяли траекторию и уже так часто не зудели над головой, вызывая непреодолимое желание спрятать ее по-страусиному в землю.
Спустя какое-то время им удалось с огромными трудами, наконец, выбраться на более-менее свободное от кустарников место. Здесь находилась небольшая возвышенность – плоский холмик, увенчанный каменной глыбой с прочерченными на ней какими-то рисунками, явно старинными. Но в этот момент история меньше всего интересовала Стаха. Он осмелел и рискнул, со всеми предосторожностями забравшись на камень, откуда была хорошо видна плоская вершина Трех Могил с курганами, скалами, валунами, леском и зарослями терновника, где стоял их шалаш. Ему хватило одного взгляда, чтобы накрепко запечатлеть в памяти весьма впечатляющую картину.
На вершине холма находились две группы людей. Одна из них была одета во все черное – как отряд специального назначение. Во второй преобладал камуфляж, и тоже военный. Все люди были вооружены и передвигались перебежками, как во время настоящей войны.
Насколько эффективными были их действия, Стах определить не мог. Фигурки бегали, прятались за деревьями и валунами, стреляли, падали, вновь поднимались…
С возвышенности вся эта беготня казалась нереальной, как в немом кино. Тем не менее, он не стал искушать судьбу и торчать на камне, как огородное пугало. Вдруг кто обратит внимание на одинокую фигуру, возвышающуюся над кустарниками, и пульнет в ее сторону.
– Что там, ну скажи, что там? – нетерпеливо вопрошал его Анджей, возбужденно бегая вокруг камня.
– Какие-то крутые… или военные.
– Чего они здесь забыли?
– А полегче вопросов у тебя нету?
– Да ну тебя… – обиделся Анджей.
После того, что он пережил, ползая под пулями за боеприпасами, куда и девалась его апатичная медлительность. Он стал как живчик. Обычно сонные глаза Ендруся, оживлявшиеся лишь тогда, когда он принимал на грудь как минимум грамм триста водки, теперь горели сумасшедшим огнем.
– Все, Ендрусь, сливаем воду, – сказал Стах, спрыгнув с камня. – Уходим по склону вниз – вон туда.
Там что-то вроде тропинки. Видишь?
– Ага.
– Готов?
– Всегда готов.
– Тогда ноги в руки – и айда…
И они, пониже пригибаясь, начали пробираться через лесные заросли к склону. В лесу идти было значительно легче и безопасней, нежели в зарослях терновника, но все равно иногда приходилось через самые настоящие дебри. Но таких мест было немного, и вскоре приятели очутились в безопасной зоне, на крутом боку холма, оставив позади плоскую вершину Трех Могил и противоборствующие стороны, напоминающие о себе продолжающейся стрельбой и взрывами гранат.
– Что эти гаврики не поделили? – недоумевал Анджей.
– Сдается мне, наших подопечных, – ответил Стах.
– Они просто перебьют друг друга – и все дела.
– Нам-то что до этого?
– Да нет, я так…
– А хорошо было бы…
Коповский мечтательно прищурился.
– Ты о чем?
– Обмозговал твою идейку. Она очень даже ничего. Если эти козлы расколошматят друг друга, то мы сможем спокойно вернуться и забрать оборудование. Может, они не захотят соваться в терновник. Да и зачем им это? Ведь нас там уже нет.
– И Збышка надо забрать…
– Дался он тебе, – недовольно буркнул Стах.
– Ну как же, ведь он наш друг. А что если Збышек жив? – вдруг всполошился Анджей.
– Есть такая казенная формулировка – ранение, несовместимое с жизнью. Ему капец, Ендрусь, ты это знаешь не хуже, чем я. А что касается твоего желания забрать Збыха и доставить его домой, то у меня к тебе всего один вопрос по этой теме: как ты будешь объяснять его смерть родным, а главное, милиции?
– Что-нибудь придумаем…
– Вот именно – что-нибудь. Да нас расколют враз. И тогда нам многое придется рассказать. В том числе и о наших приключениях в музее.
– Но мы того мужика не убивали!
– Это ты будешь доказывать следаку, – с иронией ответил Стах. – Когда менты слегка потопчут тебя в камере, ты возьмешь на себя не только убийство сторожа, но и вину за то, что развалился Советский Союз.
– Нельзя оставлять Збышка не похороненным, – хмуро сказал Анджей.
– Нельзя, – согласился Коповский. – Это не по-божески. И мы его похороним. Нужно немного подождать – пока не кончится разборка – и возвратиться. Не думаю, что те, кто устроил стрельбу, надолго задержаться возле Трех Могил.
– Ты хочешь переждать в лесу?
– А где же еще. Найдем дерево повыше, устроим на нем наблюдательный пост, и будем загорать, сколько понадобится. Стах не хотел признаваться даже самому себе, что боится возвращаться с пустыми руками. На этот раз Черный Человек вряд ли проявит снисхождение…
– Что хавать будем? – недовольно сказал Анджей. – Все наши припасы остались наверху.
– Как-нибудь перебьемся. Грибы, ягоды… У меня моток лески и коробочка с крючками завалялись в кармане ветровки – вот они. Поставим петли на птицу, будем рыбу ловить, тут уйма озер. Выдюжим. Мы ведь не какие-нибудь городские неженки.
– Легко сказать – выдюжим, – не сдавался Анджей. – Мне уже сейчас страсть как охота пожрать.
– Считай, что наступил большой пост, – жестко ухмыльнулся Стах. – Привыкнешь сообразовывать свои желания и потребности с жестокой действительностью. Это иногда полезно. Если попадешь в зону, то после такой "тренировки" не будешь гнуть кирпу при виде тюремной баланды.
– Чур тебя!
– Не дрейфь. В зоне люди тоже живут. Некоторые очень даже неплохо.
– Все равно у меня нет никакого желания там оказаться.
– Естественно. Кому охота…
– Сташек, скажи мне честно – зачем нас сюда послали? – спросил после небольшой паузы Анджей. – Только не говори, что просто последить за теми двумя! Такие бабки за здорово живешь не платят.
– Слежка – это в первую голову, – не очень охотно ответил Коповский.
До этого момента Анджея особо не интересовали причины, побудившие заказчика-иностранца нанять их для выполнения достаточно простой и непыльной работы. То же самое можно было сказать и про Збышека. Поэтому Стах и не стал выкладывать им всю подноготную. К тому же тайна, окружавшая мероприятие и известная только ему одному, возвышала его в глазах подручных.
Парни стоически тянули не очень тяжелую и обременительную лямку, мысленно предвкушая радостный момент, когда они получат остальные деньги. Что ни говори, но в их тьмутаракани даже сто баксов – большие деньги, а что тогда говорить о нескольких тысячах "зеленью". Но теперь у Анджея вдруг не ко времени проснулся бес любопытства, за которым, конечно же, стоял элементарный инстинкт самосохранения. Чтобы знать, как отмахиваться и куда бежать, нужно знать, кто бьет и за что…
– А во вторую? – не отставал Анджей. – Или это большой секрет?
– Какой там секрет… Поначалу нашему заказчику нужна была какая-то книга. Тебе это известно не хуже, чем мне. Но с книгой у нас вышел облом. Эти двое, – Стах кивком головы указал на вершину холма, – как их там… да, Тихомировы… перехватили то, что в ней лежало.
– Что там могло лежать? Брехня все это…
Анджей с отвращением сплюнул.
– Пойти на такие расходы из-за какой-то хреновины, спрятанной в книге… – продолжил он. – Нет, здесь что-то не то. Да и что в книге можно спрятать? Она ведь не сундук.
– Ну, не скажи. Со мной один кент сидел, из Питера, так он на разных старинных письмах и прочих бумаженциях, которые воровал в библиотеках и архивах, такой навар имел… Выйдет на волю, до конца дней хватит ему тех бабок, что он получил за никому не нужный хлам. А касаемо соображений по поводу того, что могло лежать в той книге, то здесь и думать нечего. Помнишь, мы подслушали, как они говорили что-то насчет плана или карты?
– Помню, было…
– Вот тебе и ответ на твой вопрос. Они нашли карту, которая привела их Трем Могилам. Видимо, здесь зарыт очень ценный клад.
– И Тихомировы до него уже докопались…
– Похоже на то.
– Эх! – неожиданно воскликнул Анджей и с силой ударил кулаком по своей ладони. – Какие мы ослы.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Надо было нам сразу взять этих гробокопателей за холку, вытрясти из них все, что они там накопали, и дать отсюда деру.
– У меня есть приказ. Наш заказчик желал лично разобраться с Тихомировыми. За свои деньги он имеет на это полное право.
– Имеет, – согласился Анджей. – Ну, а у нас вместе с его правом была еще и наша возможность забрать клад, если он тут есть, и свалить на все четыре стороны. Рванули бы в Москву, продали бы ценности…
– Ендрусь, выкинь эти дурацкие мысли из головы! – рассердился Коповский. – Ты разве еще не понял, что наш заказчик – очень серьезный человек? Он нас из-под земли достанет. А что будет потом… лучше об этом и не думать. Нет, Ендрусь, мы должны выполнить все, на что подписались. Только в этом случае у нас есть хорошие шансы дожить до старости. Притом безбедно… если учесть еще и то, что долю Збышка теперь мы разделим на двоих.
Анджей промолчал. По его хмурому лицу было видно, что он не согласен со Стахом, но привычка к подчинению не позволяла ему затевать спор. Коповский посмотрел на небо. Оно было затянуто тучами. Где-то вдалеке громыхнуло. Приближалась гроза.
Стах поежился, представив на миг, что через некоторое время на нем не будет ни единой сухой нитки. В этот момент ему очень захотелось, чтобы рядом был отец…
Глава 12. ЧАША
Бой наверху время от времени затихал, но затем вспыхивал с новой силой. Казалось, что где-то в пещеристом чреве холма работают гномы-кузнецы: выстрелы из автоматов и винтовок напоминали дробный перестук маленьких молотков, а взрывы гранат ухали, как большой молот. Глеб то садился возле спящего отца, то вскакивал и метался по пещере, не находя себе места от волнения.
Взрывать проход или не взрывать? Он боялся, что не успеет этого сделать, когда победители схватки, происходящей наверху, догадаются, как выковырять их из-под земли.
Пока он терзался сомнениями, свечение в пещере приобрело несколько иной характер. Если поначалу стены излучали мягкий успокаивающий неон, то теперь по ним начали волнами пробегать радужные всполохи.
Какое-то время они были едва заметны, а потом начали вскипать протуберанцами, словно прорывая голубоватую световую пленку. Осветились даже черные дыры отводных тоннелей. Глеб заглянул в один из них и увидел, что он достаточно высок, чтобы можно было идти по нему, не сгибаясь. А еще Глеб отметил, что здесь не обошлось без человеческих рук – и стены и сводчатый потолок хранили на себе следы обработки металлическими инструментами. Видимо, подземный ход подправляли, расширив узкие места и подчистив потолок.
– Который час?
Простой вопрос, который задал проснувшийся отец, заставил Глеба вздрогнуть.
– До ночи еще далеко, – ответил он, посмотрев на свои наручные часы. – Половина четвертого…
– В самый раз, – ответил Николай Данилович; похоже, своим мыслям. – Бой по-прежнему идет?
– Да. Такое впечатление, что мы в блокадном Питере. И когда они перестанут стрелять, одному Богу известно.
– Что ж, коли так, хватит тебе изображать сиделку, пора приниматься за дело. Ищи выход. Мне уже немного полегчало, так что я вполне способен побыть на стреме.
– Есть у меня такое подозрение, что я буду искать этот выход до новых веников. Здесь уйма подземных тоннелей.
– И что ты предлагаешь?
– Не знаю. Предложить мне нечего.
– Э-э, парнишка, да ты никак пал духом? Так не годится. Наша профессия изначально предполагает подобные ситуации. Просто, ты еще никогда не бывал в завалах, что случается, когда бьешь шурфы или прокладываешь штольни при вскрытии древних курганов. Тут главное сохранять холодную голову, не отчаиваться и работать, как автомат, даже если тебе кажется, что пришел твой смертный час. Ты должен помнить, что никто не знает времени наступления своего последнего бенефиса на этой земле. И не факт, что твоя кончина должна прийтись именно на те минуты, когда ты ковыряешься в завале.
– Считай, что ты вдохновил меня на подвиги.
– Вот и ладушки. Давай маленько перекусим – и вперед.
– Мне что-то не хочется…
– Надо! – отрезал отец. – Тебе понадобятся все твои силы. А помощника у тебя нет. Так что доставай сало. Лучшего продукта для экстремальных ситуаций еще никто не придумал. Салу даже шоколад не соперник. Съешь грамм сто сальца – и на целый день обеспечен энергетической подпиткой.
Глебу пришлось смириться. Он невольно улыбнулся – теперь они поменялись ролями. Совсем недавно он наезжал на отца, чтобы тот поел, а теперь Николай Данилович на правах родителя качает права. Едва не силком запихнув в себя кусочек сала и пару галет, Глеб запил этот скромный обед чаем и начал собираться.
Сборы были недолги: обязательный рюкзак с НЗ за плечи, саперную лопатку, которая тоже была неотъемлемой частью походного снаряжения кладоискателей, к поясу и фонарик в руки.
– Веревку привяжи к моей руке, – сказал отец. – Если тут начнутся события, я подергаю за нее три раза.
Что касается тебя, то если один раз дернешь – значит, все нормально, поиск продолжается; два раза – ты в опасности, а если четыре, то ты провалился в какую-нибудь ямину. Активно помочь в таком случая я вряд ли буду в состоянии, поэтому мне придется жестко зафиксировать свой конец веревки, а ты уж как-нибудь сам выкарабкивайся. Это будет наша связь.
– Много мне она поможет… – буркнул Глеб.
– Как сказать. Там будет видно.
– А ты постарайся не уснуть…
Глеб поставил возле отца динамо-машину, к которой были подключены тонкие проводки от электроденатора.
– Услышишь взрыв пиропатрона или какой-нибудь подозрительный шум в заминированном проходе, – продолжил он, – крути динамо, не задумываясь. Иначе нам точно хана, если в пещеру приникнут те, кто устроил наверху кавардак.
– Без тебя знаю. Мы об этом уже говорили.
– Это я на всякий случай, вдруг ты запамятовал из-за своего болезненного состояния, – сказал Глеб, с неожиданной нежностью погладив отцовскую руку. – Ружье я зарядил, вот оно, с правой стороны. Здесь же и патроны.
– Иди уже, горе мое…
Николай Данилович поторопился отвернуться, чтобы Глеб не заметил его увлажнившихся глаз.
– Держись, батя. Я найду этот выход. Гад буду, найду!
– А кто сомневается? Только сначала сделай факел и проверь, из какой дыры идет наиболее сильный поток воздуха. Там и должна быть, по идее, нужная нам лазейка.
– Отличная идея. Момент…
Факел показал, что перспективными были два тоннеля. Но с какого из них начать, Глеб не знал – воздушные потоки, поднимающиеся из нижнего уровня в пещеру, по напору практически не отличались друг от друга.
– Может, там два выхода? – высказал предположение немного растерянный Глеб.
– Может.
– Тогда подскажи мне, с какого тоннеля начать.
– У тебя есть монета?
– Зачем?
– Сыграй с судьбой в "орлянку". Орел или решка. Увы, ничего более умного я придумать не могу.
– А что, идея, – оживился Глеб. – Психологический эксперимент на предмет использования тонких ментальных материй в экстремальных условиях. Если когда-нибудь руки дойдут, защищу кандидатскую диссертацию на эту тему.
– Ты хотя бы сам понял, что сказал?
– Обижаешь, батя…
Глеб изобразил глупый вид и шмыгнул носом.
– Может, я человек и не шибко образованный, но академии все же заканчивал.
– Не строй из себя обиженного, – тепло улыбнулся Николай Данилович, – и бросай монетку.
Загаданный Глебом "орел" выпал на подземный ход, который находился буквально в двух шагах от того места, где лежал отец.
– Поскольку такое гадание – твой первый опыт подобного рода, – сказал Николай Данилович, – я уверен, что жребий выпал тебе на удачу.
– Откуда у тебя такая уверенность?
– А разве ты забыл, что в любом незнакомом деле фартит начинающим?
– Не забыл, – саркастически ухмыльнулся Глеб. – Там есть еще добавка: из начинающих обычно больше всего везет дуракам и пьяницам. А поскольку ни в одном из этих врожденных или благоприобретенных пороков я не замечен, значит нужно надеяться не на удачу, а на серое вещество. С этими словами Глеб постучал себя пальцем по лбу.
– И то верно. Что ж, с Богом, Глебушка…
Глубоко вдохнув, словно перед нырком на глубину, Глеб вошел в тоннель и исчез с глаз отца. Николай Данилович, который привстал на локте, застонал и бессильно откинулся назад. Он даже себе боялся признаться, что только необычайным усилием воли удерживает тонкую ниточку сознания…