– Мау-ура, – снова завопил кот и кинулся прямиком к девушке.
– Чует котяра, что среди нас женщина, – усмехнулся Наливайко.
И вдруг мяуканье кота вернуло подполковника на мгновенье в детство, когда он был ещё просто мальчиком Антошкой. Его папа, майор авиационного корпуса, принёс как-то домой маленького котёнка, с которым Антон сразу подружился.
Котёнок подрастал, а мальчик Тоша решил взять часть забот о коте на свои плечи. – Васенька, – непроизвольно вырвалось у мальчика.
– Ну, что ж, – улыбнулся отец. – Васенька, так Васенька. Очень рад, что котёнок тебе понравился. Но ухаживать за ним будешь сам, не надейся на маму.
– Конечно сам, – чисто по-мужски ответил сын. – Мама – она женщина и вряд ли в котах разбирается.
Отец на этот раз откровенно расхохотался.
– Чё смеёшься? – решил на всякий случай обидеться Тоша. – Я ошибаюсь или у меня, думаешь, не получится?
– Получится, конечно, получится, – успокоил его отец. – Только маму недоверием никогда не обижай. Понимаешь, она хозяйка нашего дома и в домашних вещах разбирается лучше нас. Более того, нам с тобой никогда не научиться тому, что умеет мама. Ты мне веришь?
Антошка на секунду задумался, потом неуверенно кивнул.
– Пап, может, ты и прав. Я не знаю.
– Вот и хорошо. Сейчас котёнок с удовольствием будет лакать молоко, а чуть подрастёт, приучай его к мясу. Он же натуральный хищник, так что растительная диета для него не годится. В общем, спроси у мамы, тогда сам убедишься, что она в кошках разбирается лучше нас с тобой.
Антон кивнул, но папины речи о мясе засели у него в голове крепко. Через несколько дней он смастерил себе рогатку и принялся обучаться владению нехитрым оружием, пуляя голышами во что попало, и что хоть немного шевелится.
Ещё через несколько дней усердной пальбы по птицам, он торжественно приволок домой убитого голубя и положил под носом у Васеньки. Тот, почуяв запах дичи, утробно заурчал, впился в тушку голубя когтями и маленькими острыми зубками попытался разодрать добычу на части. Но сил пока не хватало. Котёнок просительно посмотрел на хозяина, мол, что стоишь, видишь, не получается.
Тоша вздохнул, поставил кастрюлю с водой на огонь и, когда вода закипела, окунул туда убитого голубя. Кипяток, как водится, помог быстро избавиться от перьев. А котёнок получил добычу не только ощипанную, но и разрубленную на части, он утробно заурчал и принялся рвать зубами поданное кушанье.
Так и повелось с тех пор. Тоша добывал для Васеньки пропитание, а тот не уставал наедаться. Очень скоро он превратился в довольно-таки большого кота, боящегося, однако, выйти на улицу. Мальчик пробовал вывести его на специальном поводке, тащил за собой, а кот, упёршись передними лапами и припав пузиком к полу, скользил по паркету, как бурлацкая баржа.
Стоило только Антону выпустить поводок, кот тут же киданулся удирать под кровать в отцовской спальне. А поскольку кровать была необъятных размеров и низкой посадки, то забраться туда для извлечения кота не было никакой возможности. Антошка пробовал выгнать паршивца шваброй, но в ответ раздавалось только мерзостное шипение.
Устав воевать с котом, мальчик решил, что тот сам вылезет, когда проголодается, и отправился на очередную охоту. После провалившейся попытки уличного выгуливания, кота больше не трогали, благо, что он сам научился ходить по нужде в большой туалет взрослых.
Но как-то раз наступила солнечная пахучая весна, и Васеньку невозможно было согнать с подоконника. Он во все кошачьи глаза следил за происходящим снаружи, тем более, что квартира находилась на первом этаже. Тоша ему даже окно открыл. Васенька внимательно разглядывал Измайловский парк, раскинувшийся прямо за окнами. Что же там творится меж деревьями? Птиц в парке полно – это Васенька усвоил точно. Но кроме птичьих базаров там, наверное, столько всякого интересного! А запахи доносятся оттуда такие чудесные, что хочется непременно сигануть на газон с пробившейся наружу изумрудной зеленью, даже пощипать её, как делают все уважающие себя кошки, и хотя бы совсем немного пробежаться по парковым зарослям.
Думал так Василий или не думал, нам знать не дано, только всё же за окно прыгнуть не решался. Но вот однажды Антон услышал разносящийся по всей квартире кошачий вопль, уступающий по громкости разве что противной сирене "Скорой помощи".
– Ма-аура!
– Ха-арлам! – донеслось с улицы.
Тоша вошёл в комнату, чтобы полюбопытствовать: кто это такой голосистый поёт дуэтом с Васенькой?
– Ма-аура! – снова проблеял кот.
– Ха-арлам! – тут же прозвучал ответ.
Антон осторожно выглянул из-за шторы и увидел прямо под окном сидящую одинокую, но ужасно красивую кошку. Дымчатая шкура у неё переливалась на солнце всеми цветами радуги, а на угольно-чёрной мордочке горели яркие голубые глаза. Голубые! У кошки!
Тоша понял, чья-то сиамская котяра вышла погулять и вдруг увидела на подоконнике первого этажа красавца, который, однако, даже не собирался знакомиться. Ещё Антон понял, что Васенька утонул в голубых глазах прелестницы основательно. Что поделать, и у них бывает любовь с первого взгляда, особенно по-весне!
– Ха-арла-ам! – требовательно возопила дама.
– Ма-аура, – жалобно пискнул Васенька и свалился с подоконника прямо на асфальтовую отмостку, к лапам соблазнительницы.
Приземлился он как положено на все четыре лапы, но некоторое время испуганно прижимался к разогревшемуся на солнце просмолённому асфальту. А сиамская красотка и не думала отставать. Она сделала несколько прыжков вокруг Васеньки, потом бочком, бочком пододвинулась к нему и прижалась, чтобы кот почувствовал настоящий запах настоящей мудрой, умелой кокетки.
– Маура! – прям-таки басом взревел Васенька и сделал прыжок в высоту. Снова приземлившись на лапы, он уже не стал прижиматься пузиком к мостовой, а кинулся догонять не спеша удаляющуюся кошку, которая довольно часто оглядывалась, мол, не быстро ли я бегу? Вася настиг роскошную шерстяную красавицу, и оба они, кувыркаясь на ходу, отправились осваивать парковые заросли.
Тоша всё это время стоял у окна, раскрыв рот от удивления. Первый раз в жизни ему довелось видеть, что может женщина, если она действительно женщина, сделать с человеком, в данном случае с котом. Недаром говорят, что женщина всегда права, только человеку свойственно ошибаться, то есть коту.
Антошка отправился искать кота, но, сколько ни ходил, ни окликал его по имени, тот не показывался. Не вернулся Васенька и на следующий день, и через неделю… В общем, увела сиамская блудница кота за Можай, то есть за Сиам. А сейчас, здесь в телебашне, слышится такой же кошачий клич! Фантастика!
– Это кот, – определил Наливайко.
– С чего ты взял?
– Он прямо к женщине кинулся, – пояснил Антон Сергеевич. – Я с детства это понял, что все коты желают исключительно женской ласки. Ну, и ещё чего-нибудь. Вдруг перепадёт!
– Хватит трепаться, начальник, – проворчал Родион. Видимо, не без основания приревновав девушку к приблудившемуся коту. – Пора уже делом заняться.
– Вот именно! – вклинилась в разговор Ксюха. – Если мы сейчас не обезвредим Ретранслятор, то сами не успеем дожить до завтрашнего дня, и Москва пострадает. А она мне дорога, потому что это моё болото и я – царевна-лягушка в этом самом прекрасном болоте.
Пока Антон Сергеевич вспоминал свою детскую "котовасию", а Родион сидел, закрыв глаза, то ли задумавшись, то ли просто задремав, Ксения вспомнила простые Анютины глазки – неприхотливые цветы, но завораживающие того, кто на них смотрит.
Разноцветный узор, разбегающийся по лепесткам, был необыкновенным хотя бы потому, что двух одинаковых цветков невозможно обнаружить, пересмотри хоть всю садовую грядку.
Собственно, ничего особенного в скромных цветочках не было, если бы бабушка ещё в детстве не нагадала ей по картам жениха, у которого глаза будут похожи на эти цветы. Ксюха с детства заглядывала в глаза мальчикам, однако, ни у кого такого выразительного рисунка не было.
Став взрослой девушкой, она, конечно же, перестала верить в бабушкины сказки. Только сказка вдруг ожила! Ксюша не поверила бы никому, если б сама не увидела эти разноцветные глаза, напоминающие Анютины глазки. Девушка встряхнула по-собачьи головой, чтобы исчез дурацкий мираж.
Но мираж оказался действительностью. Она покосилась на сидящего рядом Родиона. Именно у него глаза были точно такие же, как волшебные Анютины глазки. Он сейчас сидел, расслабившись, но девушка интуитивно чувствовала, что Родион вовсе не дремал, скорее всего, обдумывает, как благополучнее продолжить пожарное турне.
Но капитан обдумывал вовсе не план боевых действий. Здесь как раз перед профессионалом проблем пока не возникало. Память вернула его опять к Татьяне. Каждый мужчина чувствует себя в жизни увереннее, если у него есть своя крепость, то бишь дом. А если в крепости есть умненькая управительница фортификационным сооружением, да и самим хозяином, мощную энергию которого, она направляет в достойное русло, то такая крепость не сломится ни под какими осадами, нападениями или штурмами.
Родион до недавнего времени полагал, что владеет такой крепостью, закрывал глаза на мелочи всякие – кухонный бокс не для настоящих мужчин. Только сам-то он настоящий разве, если позволил пауку под именем Предательство оплести Татьяну прочными, похоже, не рвущимися нитями паутины?
Проанализировать случившееся, конечно, надо бы, но в другой раз. Сейчас перед ними стояла задача поважнее. Тем более, рядом была девушка. Девушка! Он тоже помнил её с той самой первой встречи, когда Ксюша штурмовала награждённых медалями пожарников в роли ярой журналистки. Надо же, Москва действительно тесна. Или чему положено сбыться, того никак не избежать?
Родион чуть приоткрыл веки. Антон Сергеевич сидел, насупившись, а вот Ксюша! Ксюша в упор разглядывала его. Родион снова сомкнул веки. Кажется, не заметила, что он на секунду приоткрывал глаза. Ведь действительно, красивая девчонка.
– Так мы будем всё-таки выключать Ретранслятор или продолжим размышлять о будущем планеты? – жёсткие нотки в голосе Ксюши вернули пожарников к действительности.
– И правда, чё это мы? – проворчал подполковник. – Просто наваждение какое-то.
– Глубинное, то есть высотное опьянение, – резюмировал Рожнов. – Всё, дебатам и всяким размышлениям конец, идём дальше.
Его спутники не стали возражать, но снова надевать кислородные маски ужасно не хотелось. Однако, чёрно-белые клубы дыма всё так же ползли снизу, и лишь межлестничный пятачок, где отдыхали несколько минут пожарники со своим проводником, продувался откуда-то сбоку сохранившейся ещё вентиляцией.
– Кстати, – вспомнила Ксюша. – Недавно возле телебашни построили автозаправку. Ведь рвануть может.
– Да о чём ты?! – оборвал её Родион. – Ещё скажи, что к горящему зданию нельзя подходить близко, а на всякий случай надо держаться подальше. Здесь, на первом этаже, собрались известные господа, которые делают вид, что решают проблему пожара на государственном уровне, а толку – чуть.
У каждого пожарника как минимум два начальника. Над ними – по четыре куратора, над каждым куратором ещё по два проверяющих. А над этими – ещё по три исполнительных руководителя. И сколько всего начальников приходится на бедолагу-пожарного? Не сосчитать. Одно можно сказать, при таком количестве начальства ничего не получится. Да и может ли, когда под ногами путаются высокопоставленные начальники? Хорошо, хоть нас ребята из Летно-Испытательного Института классными защитными комбинезонами обеспечили. Без этого мы бы уже поджарились.
– Рано ещё о похоронах судачить, – проворчал Наливайко. – Надо решать, что дальше делать.
– Дальше, – Ксюша показала на дверь лифта, – нам не мешало бы по шахте подняться. Она практически до самого верха. Там, конечно, тоже дыму полно, но пока есть кислородные маски, мы, думаю, не задохнёмся.
– Хорошо, – согласился подполковник. Он полез в свою видавшую виды сумку и достал металлический пенал. Затем прошёл по коридору в фойе, где выстроились в ряд несколько лифтовых дверей. Потом плотно прикрепил пенал к двери, обозначенной на плане, как центральная грузовая.
– А сейчас все – на лестницу! – скомандовал он. – Это импульсная граната. Рванёт так, что мало не покажется.
Повторять не пришлось, Наливайко нажал дистанционный пульт, и в коридоре грохнул взрыв. Оттуда даже вылетел клубок пламени, но огнеупорные комбинезоны спасли троицу от полыхнувшего сгустка.
– Надо же, я и не знала, что пожарники пользуются направленными взрывами, – глаза у Ксюши блестели. На неё взрыв произвёл впечатление.
– Я-то что, – подполковник кивнул на Родиона. – Вот он действительно у нас специалист.
– Ну что, идём, – Рожнов подошёл к образовавшейся дыре, открывающей доступ в шахту, включил прикреплённый ко лбу фонарь и заглянул в чёрный вертикальный коридор. Как ни странно, он был свободен от ядовитого дыма, вероятно потому, что основное пламя распространялось по боковым, спрятанным в фидеры, воспламеняющимся кабелям.
– Здесь, сбоку, должен быть настенный трап, – Ксения ткнула рукой в проём.
Лестница только в этой шахте, по которой можно пробраться в шпиль. Там как раз и передатчики. Только бы не задохнуться.
– Задыхаться нам нельзя ни в коем случае, ведь Ретранслятор из-за неполадок в системе уже несколько часов посылает в космос самопроизвольные сигналы, – сказал Наливайко. – Поэтому мы и здесь. Если импульсы автоматическими станциями будут восприняты ненормально, то Третья Мировая просто-таки неизбежна. Такая система заложена во многих аналогичных Ретрансляторах, но из строя вышел только наш. Команда к действию никогда не должна быть использована роботами произвольно, даже не должна теоретически и всё же… Ведь не мог этот Ретранслятор сам по себе ожить и принять на себя руководство жизнью планеты? Не мог. А он ожил! Мистика какая-то. Но вполне вероятно, что этой мистикой управляет какой-то кукловод. Тут же возникает вопрос: зачем этому кукловоду нужна гибель планеты? Если вспыхнет Третья Мировая, то живых, практически, никого на планете не останется. В общем, пошли, не будем терять время.
Возражать Антону Сергеевичу никто не стал, и трое спасителей человечества принялись подниматься по внутренней пожарной лестнице. Один раз девушка чуть было не сорвалась. Родион, поднимающийся за ней, успел вовремя подставить плечо. Подъём по пожарной лестнице отнял гораздо больше времени, но всё-таки команда забралась ещё на одну площадку, где к стенам были прикреплены множество ящиков.
– Ух ты, – присвистнул Антон Сергеевич. – Как же нам разобраться в этих железных коробочках, шкафчиках, бочонках, пеналах? И почти на каждом лампочки мигают. Родион, я недаром согласился с тобой сюда отправиться, только здесь я смогу быть не более чем помощником или подмастерьем. Сейчас вся надежда на тебя. Ты – единственный универсальный специалист по спутниковой и наземной электронике. Давай, капитан, именно на тебя планета смотрит.
– Мне кажется, это действительно то самое место, где должен быть Ретранслятор, – показала Ксюша на множество металлических коробок. – Только надо угадать какую открыть. Установка дополнительной аппаратуры проводилась постоянно, в том числе и передающих станций, поэтому, возможно, нам надо будет подняться выше. Меня иногда сюда пускали, а вот деда практически нет. Но я в электронике смыслю не больше вашего, Антон Сергеевич. Всё-таки я считаю, что прибор где-то здесь. Интуиция.
Оба они выжидательно уставились на Рожнова. Он примостился на один небольшой кубический ящик и начал внимательно осматривать тесное, но плотно набитое приборами помещение. Некоторые были выполнены в виде настенных аптечек и стройными рядами гнездились по всей окружности башни. Другие же группами, "по интересам", разместились на бетонном полу. Не загромождёнными оставались только два прохода между шкафами.
В середине площадки под своеобразными металлическими полосами лежал ещё один короб, торцом выглядывающий прямо за прорубленную стену шпиля. Родион обратил на это особое внимание. Он выглянул в маленькое слуховое окошко и даже присвистнул.
– Да его искать уже не надо, вот он, – Рожнов указал на длинный ящик. – Я выглянул в окно и увидел на торце этого ящичка классные параболические антенны. Это точно он, потому что для связи с космосом нужны особые силы от робота. Тем более, что здесь только один ящик вылезает всем корпусом за стену, в специальную оконную нишу.
– Ты не ошибаешься? – засомневался подполковник. – Нам ведь ошибаться нельзя, ты же знаешь.
– Тогда ищи сам, – огрызнулся Родион. – Я тебя хоть раз подводил?
– Интуиция твоя точно не подводила, а вот про тебя не совсем лицеприятные вещи известны.
– Ну, ну. Выкладывай!
– Мужики, хватит лаяться, – прикрикнула на них Ксения. – Опять не ко времени затеяли. Вы что, не можете свои "разборки полётов" отнести на потом, вояки? Лучше подумайте, как открыть этот железный гроб? Тем более, корпус состоит из столистовой стали. Это так, кажется, называется?
– Всё-то ты знаешь, – Наливайко был явно задет беспардонным вмешательством Ксении.
Затем он полез в свою сумку и вытащил миниатюрную болгарку.
– Мой алмазный диск всё, что угодно, перепилит.
Пока мужчины вскрывали ящик, Ксюша тоже выглянула в слуховую щель.
Действительно, на торце ящика, выглядывающего наружу, были смонтированы несколько параболических антенн, которые чётко выделялись в свете ночных прожекторов. Странно, казалось, только недавно было ещё светло. Время-то как бежит!..
Вдруг она заметила, что из центра одной из антенн вылетел шарик, похожий на шаровую молнию. Шарик умчался вверх, а посредине сетчатой тарелки стал вырастать ещё один. Шарик возник размером с горошину, постепенно рос, а, выросши до крупного грецкого ореха, оторвался от антенны и помчался в космос.
– Гляньте-ка, – позвала она мужчин. – Этот железный гроб вовсю старается, как бы нам не опоздать. Тут какая-то необычная форма передачи сигнала. Он, похоже, посылает космической станции аккумулированную мощную энергию. Я нигде такого не видела.
– Успеем. Должны успеть! – Родион снова выглянул в окно. – Я тоже незнаком с такой передачей энергии, но, думаю, разберусь. Хотя с чего начинать деактивацию, я ещё не знаю. Сначала ящик надо бы вскрыть окончательно.
Мужчины возились со взломом ретрансляционного сейфа около часа, но, наконец, всё-таки вскрыли. Под крышкой оказалось множество датчиков, соединённых меж собой разноцветными проводами. Но самое интересное, в центре ящика красовался электрический таймер, отсчитывающий время назад, а рядом с ним вмонтирован был какой-то чёрный куб небольшого размера с окошком, мерцающим плазмой. Часовой показатель был на нулях, минутный показывал десять минут, а секундный работал до того усердно, что могло показаться, таймер отсчитывает время даже быстрее, чем положено.
Мужчины присели около прибора, а Наливайко даже присвистнул.
– Что-нибудь не так? – встревожилась Ксения.
– Всё так, но времени слишком мало, – проворчал Родион. – Что ж, не всё ещё потеряно, надо успеть.
– Это что, мина замедленного действия? – не отставала девушка.
– Может быть, может быть. Откуда нам знать, мы – пожарные, а не профессиональные электронщики и не минёры. Если моих дополнительных знаний хватит, то разрядим эту мину, а если нет…
– То?! – насторожилась Ксения.