Кто–то сказал, что пес Герцог, который славиться своими поисковыми способностями, должен понюхать маску и арбалет и по запаху найти убийцу. Эта идея всем показалась очень хорошей. Макс дал псу понюхать маску, но тот почему–то резко отвернул морду и принялся чихать. То же самое случилось, когда ему дали понюхать арбалет. Макс сказал, что убийца предвидел это и заранее пропитал вещи каким–то веществом, которое собаки не переносят. Как эксперимент, он дал понюхать маску одной из охотничьих собак, реакция у которой была точно такой же, как у Герцога. Все разочарованно вздохнули.
Мы вернулись к госпоже Энсанди, которая так и не поняла причины наших действий. На ее расспросы Максимильен пообещал ответить завтра. Ей надо было отдохнуть. Господин Леско отнес ее домой. Доктор дал Энсанди лекарство, и она заснула. Леско взял на себя миссию рассказа о случившемся.
Теперь ты понимаешь, Дорина, что я никудышный слуга.
Письмо 27. От господина Леско другу
Моя бедная Энсанди в трауре. Ее любимый человек убит. Как я понимаю ее горе, именно это я пережил, когда умерла моя дорогая жена. Тогда эта добрая женщина поддержала меня. Теперь я обязан помочь ей. Я не отхожу от нее ни на шаг, пытаясь объяснить, что жизнь продолжается. К счастью, она немного оправилась от шока. Сегодня зашел этот Робеспьер. Поначалу я не хотел впускать его, но она настояла. Как только он вошел, она бросилась ему в ноги и принялась умолять найти этого Мстителя в маске. Робеспьер помог ей подняться и усадил в кресло. У него, к счастью, хватило ума не приставать к ней с расспросами об убийстве. Он задал несколько вопросов о ее самочувствии и попросил написать ему, когда она будет в состоянии отвечать на вопросы. Она заверила его, что готова сейчас ответить на любой вопрос. Какое мужество! Робеспьер попросил рассказать об охоте. Энсанди сказала, что отстала от всех, она не удержалась в седле, упала и на какое–то время потеряла сознание. Больше она ничего не могла припомнить.
Я сказал, что на сегодня хватит допроса. Энсанди жестом попросила меня не вмешиваться. Робеспьер спросил про врагов, про информацию, которую мог знать ее жених. Бедная женщина пожимала плечами. Наконец этот любопытный юноша раскланялся и направился к выходу. Провожая его, я попросил его не лезть в эти убийства, он только с улыбкой произнес, что в первую очередь для него важнее желание дамы.
Позднее, я узнал, что этот тип предполагает, что падение госпожи Энсанди, возможно, подстроил убийца. Он знал, что господин Рамбуайе, не найдя рядом любимой, обязательно вернется назад. Убийца устроил засаду на Рамбуайе. Орудием убийства послужил украденный арбалет.
Скорее всего, убийца - Мститель в маске, им может оказаться любой, кто был на охоте или якобы остался дома. Алиби только у господина Сент - Бева, у него сломана нога.
Письмо 28. От господина Фульбера другу
Этот Робеспьер мне надоел. Сегодня он решил опять допросить меня. На этот раз в связи с убийством господина Рамбуайе. Он спросил меня, где я был в день убийства. Я ответил, что ездил по поручению господина Леско. Робеспьер спросил, в котором часу это было? Я отмахнулся, сказав, что не помню. Эта поездка заняла почти весь день. Он принялся спрашивать меня как я ездил: верхом или брал экипаж. Я ответил, что верхом.
Потом он сказал, что в день убийства меня видели верхом у леса, и попросил это прокомментировать. Я сказал, что не собираюсь комментировать болтовню всякой деревенщины.
Робеспьер спросил меня, куда я ездил. На этот вопрос я решил не отвечать, в конце концов я не обязан перед ним оправдываться.
Похоже, он не поверил мне. Неужели этот тип считает меня Мстителем в маске. Вот смех!
Письмо 29. От госпожи Энсанди к подруге
Я не хочу жить! Все, о чем я мечтала, рухнуло в какой–то миг. Мой любимый убит. За что? Что он сделал, чтобы кто–то осмелился лишить его жизни? Я до сих пол не могу поверить в его смерть. Хорошо, что рядом со мною господин Леско, иначе бы я умерла. Он поддерживает меня и пытается объяснить, что жизнь продолжается. Когда умерла его жена, я поддержала его. Но я не понимала как ему тяжело, не понимала всей боли и тяжести потери.
Господин Робеспьер ищет убийцу. Как я сожалею, что не могу ему помочь. Я молю бога, чтобы убийца был найден. Сегодня я внесла пожертвование в местную церковь, и священник обещал каждый день поминать меня и покойного Рамбуайе в своих молитвах. Он молится за то, чтобы Мститель в маске был пойман. Говорят, это привидение. Но мне почему–то кажется, что это живой человек, который преследует какие–то свои цели, неизвестные нам.
Прости, что утомила тебя своими слезами.
Письмо 30. От Мадлен к дяде
Здравствуй дорогой дядя. Нам прислали карту, в которой показано, где находится логово Мстителя в маске. Под картой стояла подпись "Доброжелатель". Я сразу же решила отправиться туда, ведь там, наверняка, хранятся сокровища этого бандюги. Макс почему–то решил, что это ловушка. Мы с ним едва не поругались. Я дала ему время подумать.
Потом мы с ним чуть не поссорились из–за господина Сент - Бева. Макс почему–то невзлюбил его, хотя Сент - Бев очень красивый юноша. Он сломал ногу, и я предложила ему пожить у нас в замке. Макс почему–то принял это решение в штыки. Он заявил, что это его дом и он не собирается селить в нем всяких иждивенцев. Я обиделась, и заявила, что раз уж это его дом, то пусть он в нем сам и живет, и побежала собирать вещи. Он спросил, куда я собираюсь. Я сказала, что перееду жить к Сент - Беву, чтобы ухаживать за ним. Макс побледнел и принялся уговаривать меня остаться. Я согласилась, но потребовала приютить Сент - Бева. Максу ничего не оставалось делать, как согласиться. Мы помирились.
Письмо 31. От Дорины к брату
Сегодняшний день был просто сумасшедшим, впрочем, как и все остальные дни. Сегодня утром пришло странное письмо, в котором говорилось, что Мадлен похищена. В конверте в качестве подтверждения лежала шляпка, которую госпожа надела в эту поездку. Она как раз сегодня утром уехала за покупками в соседний город. Когда я прочитала это, мне стало дурно. Письмо было адресовано Максу, он должен был отдать похитителям какую–то карту в обмен на госпожу. И никто не должен знать о ее похищении. Я принесла письмо Робеспьеру и сделала вид, что не читала. Мысленно я надеялась, что он что–то придумает. Он спокойно прочитал письмо, будто в нем шла речь не о похищении невесты, а о каких–то новостях от бабушки из деревни. Только глаза его как–то странно вспыхнули. Робеспьер сказал мне, что хочет побыть один. Я послушно удалилась.
Еще у нас поселился Сент - Бев, который неплохо сыграл на жалости Мадлен к красивым молодым людям. В этот день он вообще не выходил из комнаты. Продрых все на свете, как обычно.
Наступил вечер. Часы пробили одиннадцать. Макс спустился ко мне, взглянув на его серый плащ и фетровую шляпу, я сразу поняла, что он идет на встречу. Мне он сказал, что пойдет немного прогуляться перед сном. Я изобразила удивление и попросила его быть осторожным. Он только печально улыбнулся в ответ. Робеспьер был, как всегда, спокоен и невозмутим.
Дальше я тебе просто перескажу его рассказ. Похитителем оказался наш старый знакомый Мститель в маске. Конечно, он опоздал на встречу. Макс пошутил по этому поводу, сказав, что только кокетливые дамочки опаздывают на свидание. Мститель в маске не понял шутку и сурово сказал, что этот дурацкий юмор может стоить жизни красотке. Макс сразу же замолчал. Говорил бандит шепотом, как бы нарочно пытаясь изменить голос. Он потребовал карту. На что Робеспьер попросил увидеть Мадлен. Бандит хмыкнул, напомнив, что условия диктует он! Бедному Максу ничего не оставалось, как отдать карту. Довольный Мститель в маске развернул карту и, убедившись, что Робеспьер не пытается его обмануть, разорвал ее на части. Теперь–то никто не узнает, где его логово.
Бандит похвалил Робеспьера за хорошее поведение, которым он спас жизнь своей Мадлен. Макс поинтересовался, не обижал ли кто ее, ведь если кто–то хотя бы пальцем тронул Мадлен, он даже из гроба достанет обидчика. Мститель в маске опять хмыкну, заверив, что с госпожой де Ренар все хорошо и она вернется домой ранним утром. После этих слов откуда–то взялся какой–то странный дым, в котором Мститель в маске как бы растворился. Максимильен отправился домой, ему оставалось только надеяться.
Робеспьер не спал всю ночь. Утром действительно заявилась Мадлен. Она с довольным видом вошла в комнату, а за ней брел носильщик, согнувшийся под горой различных коробок. По госпоже нельзя было сказать, что ее пытали в плену. И я поняла, что там обращались с ней хорошо и даже вещи, которые она накупила, оставили. Максимильен резко вскочил с места, будто сидел на еже, и обнял вернувшуюся невесту. Она рассмеялась и произнесла, что очень довольна тем, что Макс рад ее видеть. Он сказал, что очень волновался, когда узнал, что ее похитили. Госпожа удивленно уставилась на него, сказав, что никто ее не похищал. Она все это время провела в великолепном магазине.
Какое–то время они пытались понять друг друга. Наконец выяснилось, что госпожу действительно никто не похищал, просто ее кто–то отвел в один из магазинов модных шляпок, где она пробыла до утра. Она просто забыла обо всем на свете, в этом магазине было так здорово. Выходит, Мститель в маске все это подстроил, чтобы заполучить карту. Неплохо он придумал. Если проводить Мадлен в модный магазин, можно быть точно уверенным, что она оттуда долго не выйдет.
Робеспьер спросил про человека, что провел ее в магазин. Госпожа виновато сказала, что не помнит, ведь ее сразу же заинтересовали шляпки. Она даже свою шляпку потеряла, но взамен накупила новых.
Мадлен очень расстроилась из–за карты. Но Макс успокоил ее, сказав, что перерисовал копию. Лицо госпожи сразу засияло, она сказала, что теперь–то Макс точно уверен, в том, что это не ловушка. Ведь зачем тогда Мститель в маске так старался заполучить эту карту. Наверняка, он просто испугался, что его логово будет найдено.
В общем, завтра вечером они решили отправиться в экспедицию. Для этого им надо спуститься в какой–то заброшенный колодец и бродить по подземельям! Делать господам нечего!
Чуть не забыла. Когда я рассказала Максу, что Сент - Бев не выходил вообще сегодня из комнаты, это очень удивило его.
Письмо 32. От Мадлен к дяде
Помнишь, дядя, я писала тебе про то, как меня украли? Хотя, меня не украли. Думаю, ты меня понял. Просто Макс рассказал мне еще кое–что. Оказывается, когда он ходил на встречу с Мстителем в маске, то Герцог (его пес) этого Мстителя укусил за руку. Это бандит сам был виноват, не надо было делать резких движений в сторону Макса. Об этом Макс не рассказывал никому, только мне. Дядя, ты тоже никому не рассказывай.
А потом утром мы очень удивились, когда увидели, что рука нашего дворецкого перевязана. Неужели он - Мститель в маске? Нам он сказал, что порезался. Наврал, наверное. Мне кажется, что он и есть тот человек, который мстил Розмунд за брата. Он же и Мститель в маске. Ой! Опять я запуталась в своих словах!
Я твердо решила спуститься в колодец, указанный на карте. Я уверена, что именно там этот бандит прячет свои сокровища. Напрасно Макс отговаривал меня, он почему–то решил, что это ловушка. Однако мне удалось уломать его. Ночью мы спустились в этот колодец. Тьма была жуткая, я даже не видела собственных рук. Когда Макс зажег факел, мы заметили небольшую трещину. Я решила, что этот проход вырыл Мститель в маске, но Макс сказал, что раньше тут была подземная вода, потом она почему–то отступила куда–то, и колодец засох. Может, я передала его слова не совсем точно, но смысл был такой. Мы с большим трудом протиснулись вовнутрь, этот проход был очень узким, и я сказала, что, наверняка, это убийца в маске очень худой. Мы попали в какой–то темный коридор, потолок которого нависал прямо над головой, а земля под ногами была сырой и хлюпала. Одной рукой я вцепилась в рукав Макса, а другой зажала себе рот, чтобы не завопить. Макс попросил меня подержать факел, а сам принялся разматывать клубок с нитками. Так всегда поступают люди, попавшие в лабиринт. Я немного осмелела и спросила, где же могут храниться сокровища этого бандита. Макс промолчал. Его явно что–то беспокоило, но мне об этом он говорить не хотел. Он развернул план и быстро сообразил, куда идти. Идти нам пришлось не долго. Уже на втором повороте нас встретил убийца в маске. Макс был прав, это была ловушка.
Я помню черный силуэт и два пистолета, направленных на нас… Мне стало очень страшно и плохо, я потеряла сознание.
Когда я очнулась, Макс велел мне подняться и следовать за ним. По дороге он рассказал мне, что эти истории с планом и похищениями бандит подстроил, чтобы заманить нас. Угрожая пистолетами, Мститель перерезал нить, по которой мы шли, и отобрал план. Нас он оставил на мучительную погибель. Он был уверен, что мы не выберемся из подземелья. Я заревела. Макс молча схватил меня за руку и потащил за собой. Он искал подземную речку, как он пояснил мне, она могла вывести нас из этого ужаса на свободу. Я прижалась к нему и тихо всхлипывала. Потом на нас налетела стая летучих мышей. К счастью, они нас не тронули. Макс, не обращая на мои вопли внимания, тащил меня за собой. Я хныкала, называя его по всякому, жаловалась на то, что он со мной плохо обращается, на то, что я перепачкала платье, на то, что я проголодалась, на то, что мне страшно, на то, что факел скоро потухнет, и мы останемся в кромешной тьме. Но он, казалось, не слышал меня.
Факел действительно медленно догорал. Вдруг я наступила на что–то скользкое и противное, от испуга я подпрыгнула. Приземляясь, я вцепилась в Макса, чтобы не упасть, из–за чего он не удержался на ногах и тоже упал. Факел вылетел у него из рук, упал на землю и погас. Мы погрузились в кромешную тьму. Я заплакала. Макс взял меня за руку и сказал, что нашел воду.
Мы вступили в холодный ручеек и побрели по течению, которое становилось все сильнее и сильнее. Вдруг откуда–то вырвался страшный поток и подхватил нас. Все это напоминало какой–то кошмарный сон, мы барахтались в ледяной воде как какие–то котята. Я несколько раз больно ударилась об каменное дно и разбила обе коленки, но от ужаса я почти не чувствовала боли, мне казалось, что эта вода везет меня в лапы самой смерти. Я уже покаялась во всех грехах и попросила у Макса прощения. Вдруг вода накрыла меня с головой, я начала задыхаться…
Очнувшись, я увидела ночное небо, которое на этот раз показалось мне таким ярким и светлым. Надо мной, нагнувшись, сидел Макс. Он был тоже живой. Я собрала все силы и обняла его. В этот момент я была счастлива. У меня было такое чувство, будто я проснулась после какого–то очень страшного кошмара. Как мне рассказал Макс, вода вынесла нас в пруд и выкинула на поверхность. Макс дотащил меня до берега, где я быстро пришла в себя. Макс перепугался за меня ни на шутку. Я рассмеялась. Я была настолько уставшая, что сама не могла дойти до замка, который был совсем рядом. Максу пришлось отнести меня на руках. Дома я принялась залечивать все свои порезы, ушибы, синяки, то и дело всхлипывая.
Глядя на свое тело в зеркало, я заплакала, ведь меня такую всю в царапинах, порезах и синяках Макс вряд ли будет любить. Он сказал, что я говорю глупость и, что он меня не разлюбит никогда. Макс намазал меня мазью, и все ранки, синяки, царапины сразу перестали болеть. Я попросила его намазать меня еще раз, ведь у него это так приятно получается. Я понемногу успокоилась, ведь эти ранки и синяки быстро пройдут. Лицо и шею я не поранила, просто подберу подходящие платья. Хорошо, что в этом месяце вошли в моду платья с длинными рукавами. А область декольте можно прикрыть шарфиком. Это тоже сейчас модно.
Макс тоже был весь побит и поцарапан. Я заверила, что все равно буду его любить даже поцарапанного.
Потом Дорина напоила нас горячем шоколадом, и мы с Максом легли спать, хотя уже наступало утро. Засыпая, я поклялась, что больше никогда не полезу в этот колодец.
Письмо 33. От Клода к другу
Сегодня за завтраком опять приключилась неприятность. Завтракали господа не вдвоем, как раньше, теперь с ними был господин Сент - Бев, местный дамский угодник. Он всеми силами пытается соблазнить госпожу де Ренар и, надо заметить, он довольно быстро подвигается к своей цели.
Ладно, расскажу, что произошло за завтраком. К господам подошла Дорина и сурово сказала, что, когда все отвлеклись, Сент - Бев что–то намешал в бокал госпоже. Гость возмутился и назвал это гнусной клеветой. Но Дорина не собиралась оправдываться перед ним. Она схватила его за грудки и уверенно произнесла, что он намешал госпоже в кофе какую–то дрянь. Госпожа сказала, что не верит в это. Тогда Макс, который поверил Дорине, шутя, предложил госпоже попробовать этот кофе. Она сказала, что не настолько не верит, чтобы это пить.
Сент - Бев принялся уговаривать ее выпить, твердя, что, если она не выпьет, то унизит его своим недоверием. Однако Макс перебил его и сказал, чтобы тот сам пил эту дрянь как доказательство своей невиновности. Сент - Бев с криком "мамочка" отказался. Макс сказал, что пошлет за полицией, которая арестует его за покушение на жизнь госпожи де Ренар. Сент - Бев принялся доказывать, что не сыпал туда яда. В конце концов он выпил этот кофе.
Мы надеемся, что это все–таки яд, только замедленного действия, и что Сент - Бев все же помрет, так он нам всем очень сильно надоел.
Рапорт 3. Стервози начальнику
Сегодня ночью я приступил к выполнению служебных обязанностей. Я принялся выслеживать Мстителя в маске. Выполняя работу, я вышел на какой–то пустырь, где увидел страшные вещи. Трое лиц занимались черной магией незаконным путем. Арестовать я их не мог, так как они могли разозлиться и заколдовать меня, тогда бы Франция лишилась такого великого сыщика как я. Разумеется, такого ущерба своей Родине я причинить не мог.
Считаю своим долгом описать, что эти лица вытворяли. Один из них был заказчиком какого–то волшебства, один исполнителем, а третий организатором. Одеты они были в черные плащи до пят. Лиц их я не разглядел по выше приведенным причинам.
Они разожгли костер, на который поставили большой котел. Затем эти люди принялись кидать туда всякую мерзость, поочередно называя ее вслух. Я специально записал: сердце голубки, печень воробья, утробу ласточки, почки зайца, листья барвинка и прочая дрянь. Потом они принялись варить все это, повторяя заклинания. Потом подул ветер и зловоние от этого котла пошло в мою сторону. Больше я не мог задерживаться в этом месте, так как мог задохнуться, оставив тем самым мою Родину без великого сыщика.
Утром я пошел к священнику, чтобы тот очистил меня от всяческой скверны. Тот велел мне прочитать сто раз какую–то молитву и поставить самую большую свечу, которая стоит двадцать луидоров. Поначалу я хотел отказаться от свечи, но какая–то старушка шепнула мне, что если я не поставлю свечу, демоны будут приходить ко мне семь дней подряд. Я все же решил сэкономить деньги. Я не буду спать всю ночь, а буду ждать этих демонов, а когда они придут, арестую!