Я не знала, что нас ждет. Меч рвался в бой, желая поразить таинственного врага. Я поддалась власти своего оружия и бросилась в нападение на противника. Будто неведомая преграда встретилась мне на пути, вскрикнув от боли, я упала на колени. Ростоцкий подбежал ко мне, помогая подняться…
- Вот вас мы и ищем! - прозвучал знакомый голос.
Поднявшись, я увидела Константина в сопровождении таинственного Степана Гласина.
Маг чертыхнулся и, резко развернувшись, побежал прочь.
Константин и Гласин устремились за ним. Мы видели, что наши друзья заметно отстали от злодея. Я слышала, как Гласин произнес таинственные слова на неведомом мне языке. Остановившись, противник бросил в него горсть какого-то песка. Гласин, споткнулся, а ловкий противник скрылся в темноте.
- Отродье Апопа! - с раздражением воскликнул хранитель тайн Анубиса.
Появление Константина одновременно обрадовало и испугало меня. Дома меня ждет долгий и суровый разговор. Возможно, Ольга окажется опаснее разъяренного колдуна, когда узнает о моем приключении.
- Вы знаете, кто эти люди, что им было надо? - спешно спросил Ростоцкий.
- Если бы я знал, - отмахнулся Константин. - Полагаю, что именно они напали на нас в доме на Столярном переулке.
- Карты сказали, что если их замыслы исполнятся, катастрофа неизбежна, - вмешался в разговор Стахов.
- Карты сказали? - сурово переспросил сыщик, смерив его взглядом.
Денис вздрогнул.
- Понятно… вы думаете, что я затеял это представление… ваша подозрительность понятна, но зачем мне устраивать этот цирк?
В его голосе прозвучало искреннее возмущение.
- Например, чтобы отвести подозрения, - предположил Константин. - Я могу назвать еще несколько причин, но промолчу…
Стахов и Ростоцкий стояли, опустив голову, как провинившиеся школьники.
- Вы должны были сообщить мне о своих намерениях, - повторил сыщик. - Спасибо Степану Гласину, который помог нам…
Гласин, скромно стоявший в стороне, произнес.
- Надо отдать должное, Сергей Ростоцкий получил благословение древнего пра-прадеда и держался великолепно! Однако пока он не может осознанно противостоять посвященным в древние тайны.
- Признаться, я не хочу никому противостоять! - воскликнул Серж, - я хотел отыскать убийцу! У меня не было мыслей получать благословление прадедушки и драться с безумцами, решившими провести чернокнижный обряд у подножия Сфинксов. Даже не знаю, чего они хотели добиться? Разрушить Петербург? Стать владыками мира? Какой еще вздор?
- Стать владыками человеческих душ, - перебил Гласин. - Сегодня ночью звезды благоволили обряду, благодаря которому можно проникнуть в царство Дуата* и, зная древние заклинания, выведать тайны…
Ростоцкий демонстративно вздохнул.
- А кто вы такой, что все знаете? - его голос прозвучал раздраженно на повышенных тонах.
- Я хранитель тайн Анубиса, - Гласин улыбнулся.
- И причем тут Сфинксы? - продолжал Ростоцкий. - Мой друг Денис сказал про какое-то "место силы"…
Стахов вздрогнул.
- Не знаю, - пробормотал он, теряясь, - я читал слова карт, которые звучали у меня в мыслях…
Степан Гласин сумел удовлетворить наше любопытство:
- Сфинксы тысячелетия назад находились в храме и впитали в себя силу древних жрецов, необходимую для обряда… Я привык прогонять незадачливых магов, но эти противники, действительно, опасны… Кстати, карты появились в Древнем Египте…
- Если бы я услышал этот рассказ несколько лет назад, то решил бы, что вы сумасшедший, - произнес Константин, - но мне пришлось сталкиваться с необъяснимыми явлениями…
Сергей Ростоцкий смущенного произнес:
- Прошу простить мою грубость, хранитель тайн Анубиса, - спешно извинился он перед Гласиным.
- Полагаю, произошедшее останется в тайне, - произнес Гласин, вопросительно взглянув на Константина.
- Разумеется, - ответил он, - мне бы особенно не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что в схватке с адептами тайного ордена участвовала моя родственница. Я позабочусь, чтобы истинная причина не получила огласке. Убитые злодеи будут названы уличными грабителями…
Гласин кивнул.
- Мне пора, - произнес он, - завтра рано на службу, хотелось бы вздремнуть пару часиков. Дело мое в конторке хоть и маленькое, но я привык все исполнять идеально.
Удивительно, что человек, ведающий древними тайнами, готов скрываться под маской скромного служащего.
- Лишнее внимание мне ни к чему, - в ответ на мои мысли ответил Гласин с улыбкой. - Разрешите откланяться…
Не дожидаясь нашего ответа, он зашагал вдоль набережной.
- Простите, может, вы ответите на мой вопрос, - окликнула я Гласина. - Про мой ночной кошмар… Знаю, вы догадываетесь…
Обернувшись, он только произнес:
- Тайна скоро откроется вам, - и скрылся во мраке ночного города.
Из журнала Константина Вербина
Наверное, начинаю стареть, поскольку хочется поворчать о безрассудности молодежи.
- Неужели десять лет назад я сам был таким! - воскликнул я с раздражением.
- Возможно, еще хуже, - рассмеялась Ольга, - Судя по твоим рассказам, ты никогда не задумывался об опасности и был готов ввязаться в любую авантюру! Впрочем, ты не особо изменился!
Она с улыбкой взглянула на меня, склонив голову на бок.
- Думаю, не стоит отчитывать Аликс, - переменил я тему.
- Признаться, я даже рада, что случилась эта прогулка. Они сильнее сблизились с Ростоцким, - рассуждала Ольга.
- Понимаю, - иронично ответил я, - хотя, Ростоцкий мне приятен, и я бы не возражал против его союза с Аликс… Но не стоит торопить события…
- Верно, не стоит, - кивнула Ольга, - вдруг он коварный убийца.
- Возможно, - задумался я.
Опыт сыщика научил меня никому не доверять до завершения следствия.
- Хотя мне страшно, - призналась Ольга, - чем могло все закончиться, если бы некий Степан Гласин не прознал о встрече наших друзей с сумасшедшими магами!
Я разделял чувства Ольги.
- Неужто Стахов сошел с ума, раз решился пойти на встречу. Причем он подверг опасности других, - продолжала возмущаться супруга, - говорят, он начал избегать людей, проводя все время за картами… Он ни разу не навестил Адель!
Верное наблюдение, учитывая, какие чувства он испытывал к барышне. Обычно Денис преследовал Адель. Чем вызвано столь странное уединение?
- Его душевное состояние, действительно, вызывает серьезное беспокойство, - ответил я, взглянув на часы. - Я назначил Денису встречу сегодня. Он должен придти к нам с минуты на минуту…
- Да? - поморщилась Ольга. - Лучше я пойду к себе. Не хочу с ним встречаться. У него глаза безумца… В свете говорят, что Пиковая Дама хочет увести его за собой…
Ох, опять моя милая Ольга наслушалась светских глупостей.
- Они и не такого скажут, - ответил я, не понимая, неужели моя разумная супруга воспринимает светскую болтовню всерьез.
- А ты побеседуй со Стаховым, чего он тебе расскажет, - Ольга обиженно надула губки, - побеседуй. Ты ведь привык к сверхъестественным явлениям, поэтому мне непонятен твой скептицизм.
Сделав ударение на последнем модном слове, супруга поднялась с кресла, бросив на меня укоризненный взгляд.
Я подошел к ней, чтобы обнять. Ольга обиженно отстранилась, но я был настойчив… Нашу нежность прервал лакей, сообщивший о визите Стахова. Увлеченный милой супругой, я с раздражением подумал, что лучше бы гостя забрала Пиковая Дама.
Ольга, пожав плечиками, покинула меня.
- Надеюсь, твоя беседа будет недолгой, - кокетливо произнесла она, удаляясь к себе в комнату. - Помни, я жду…
В гостиную вошел Стахов. Его бледное изможденное лицо уже ничем не напоминало былого весельчака. Он устало опустился в кресло, прикрыв глаза.
- Теперь моя судьба во власти карт, - произнес он, - я познал их тайну, но они забрали мою жизнь… Я вижу множество дорог, который были скрыты от меня… но я не принадлежу себе, возможно, теперь я не человек!
Денис устало рассмеялся.
- Ночью я хотел предотвратить катастрофу… Карты велели мне привести вашу родственницу и Ростоцкого… Они не ошиблись, не так ли?
Он поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате.
- Я боюсь навлечь на Адель проклятье, - произнес он, - я отвел от нее беду, но опасаюсь, что сблизившись, вновь призову несчастье… Но я не могу больше избегать ее… мои чувства сильнее… Меня влечет к ней! Я брожу под окнами Адель, чтобы хотя бы ощутить ее присутствие…
- Вы хотите посоветоваться со мной? - удивленно спросил я. - Простите, но хоть я и повидал немало, к мистикам себя отнести не могу…
- Мне нужен совет не мистика! Как мистик, я сам себе могу надавать советов!
Стахов принужденно рассмеялся.
- Ладно, чем вызвано ваше беспокойство за Адель? - спросил я.
- Я боюсь оступиться, мои ошибки окажут влияние на жизнь того, кого я люблю…
- Или вы не уверены, что смогли отвести беду от Адель навсегда? - высказал я свое предположение.
Денис сосредоточенно смотрел мне в глаза.
- Возможно, вы правы, - нехотя ответил он. - Меня беспокоит ее судьба, я не знаю, нужно ли мне находиться радом с нею или уйти навсегда…
- Не люблю давать советы, но вам лучше не оставлять Адель… После гибели Типанского она не появлялась в свете. Надеюсь, вам удастся добиться ее расположения. В любом случае, барышне необходима рука верного друга.
Собеседник вздохнул.
- Вынужден согласиться, я позволил неугодным мыслям затуманить мой разум…
Высказывание Ольги о Пиковой Даме не давало мне покоя. Не задумываясь, я решил разузнать у Стахова.
- Позвольте вопрос? Вы можете дать объяснения, почему в свете судачат о том, что вас желает увести Пиковая Дама? Понимаю, вздор, но нет дыма без огня…
- Пиковая Дама, - повторил Денис, глубоко вздохнув, - Дама, открывшая мне тайну карт… Ее душа желает обрести покой, но невольно принятая роль Пиковой Дамы не позволяет… Возможно, я смогу ей помочь, но пока не знаю как…
Я задумался, вспоминая историю княгини. Она проигралась в карты, и таинственный Сен-Жермен согласился помочь, раскрыв тайны карт. Говорят, он помог бескорыстно. Дама отыгралась. Однако мой опыт напоминает, что в делах мистических бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Княгиня попала под власть неведомых сил.
- Княгиня знала магические тайны, но перед смертью не успела их передать, поэтому душа ее не упокоилась, - произнес я, - теперь она передала тайны вам, однако покой не обрела… Обычно передав знания, душа получает свободу…
Мне вспомнились шаблонные пояснение о магах.
- Какая может быть причина? - спросил Денис.
- Любая… Возможно, знания вам раскрыты не полностью, и Пиковая Дама передаст их вам со временем. Либо она желает передать их кому-то другому… Возможно, наследнику по крови, - я сам поражался своим смелым умозаключениям.
Выслушав меня, Стахов хлопнул себя по лбу, будто его наконец-то осенила долгожданная догадка.
- Наследнику по крови, - прошептал он, - Адель… как я мог забыть, она дальняя родственница княгини по материнской линии… О, Боже!
Он побледнел.
- Не хочу вас разочаровывать, но, чтобы Пиковая Дама оставила вас, вам придется передать ее знания мадемаузель Адель.
Логика помогла разобраться в мистике - удивительно!
- Адель… какой я глупец, - Денис Стахов обхватил голову руками, - родственница из другого мира давно заприметила Адель. Княгиня, зная мои карточные увлечения подкралась ко мне, чтобы подобраться к внучке… Она не могла иначе, Адель всегда была равнодушна к любым мистическим исканиям, а карты вызывали у нее отвращение… Вот истинная причина помощи княгини… а я думал, что виною всему вражда с родом Типанских!
Собеседник минуту стоял неподвижно. Потом, наконец, лицо Дениса разгладилось, обретя прежнее насмешливое выражения, столь привычное для светских салонов.
- У меня еще есть шанс отыграться, - улыбнулся он, - посмотрим, чья возьмет… Отныне Адель под моей защитой. Выбрав меня, княгиня просчиталась!
У меня появилась надежда, что прежний Денис снова вернулся к нам. Однако его решительность вызывала серьезное беспокойство за его судьбу и судьбу барышни Адель.
Глава 11 Твой крик пройдет, как ветер по высотам
Из журнала Александры Каховской
Ольга решила устроить встречу Адель и Дениса Стахова у Ростоцких. Идеей послужило долгожданное письмо, наконец-то, полученное от Адель. Подруга просила у Ольги разрешения переговорить со мною.
- Думаю, мы сумеем устроить встречу Адель и Дениса, - сразу оживилась она. - Пускай Адель придет к Ростоцким, у которых гостит Аликс… А там барышню встретит Стахов.
Константин с улыбкой взглянул на супругу.
- Ты прекрасно умеешь улаживать любовные дела, - искренне заметил он.
- Думаю, Аликс сможет остановить Адель, если она вздумает сбежать, когда Денис переступит порог гостиной…
- Попытаюсь - неуверенно ответила я, подозревая, что барышня, возможно, на грани истерии.
Состояние Адель вызывало у меня серьезное беспокойство, но я не показывала виду, дабы не волновать Ольгу. Очень хотелось помочь, хотя я не могла знать, что именно ее беспокоит. Возможно, Пиковая Дама…
- Пиковая Дама, - вдруг задумчиво повторила Ольга, - теперь Стахову придется выпутываться…
- Он настроен решительно, - заметил Константин, - но одной решительности в игре с мистическими силами недостаточно…
- Все эти сверхъестественные силы жульничают, - поморщилась Ольга, - надеюсь, Ростоцкий не впадет в подобное безумие…
Я покраснела, вспомнив нашу ночную прогулку. Удивительно, что сестра не сделала мне ни одного замечания. Только сетовала, что я надела слишком легкий плащ и могла простудиться из-за холодного ночного ветра.
Константин тоже не упоминал о моем приключении, но я чувствовала его беспокойство. Кто этот таинственный незнакомец? Какие цели он преследует? Судя по напряженному лицу, эти мысли не покидали Константина. Я верила, что офицер очень скоро найдет догадку. Пока моей задачей стала помочь Адель. Хорошо, если они с Денисом смогут договориться. Никто не защитит её лучше, чем Стахов…
- Возможно, Стахов сообщник убийцы, - предупредил Константин. - Я не могу быть уверенным в истинности его намерений помочь барышне.
- Ох, - Ольга вздохнула, - Опять эта неопределенность и подозрительность… Право, мне так хочется верить в истинные чувства и наблюдать красивую романтическую историю со спасением!
Она улыбнулась, прикрыв глаза. Константин едва сдержал смех.
- Уверяю тебя, я сам желаю подобного исхода, - поспешил заметить он, - но следует быть осторожными…
- Я постараюсь почувствовать неладное! - горячо заверила я.
- Вот этого я и опасаюсь, - покачала головой Ольга, - но больше надеяться не на кого… Вдруг сообщник злодея - Ростоцкий или его милая сестра. Ты говорил, что Климентина могла нанять убийцу, дабы утопить соперницу. А потом призрак преследовал ее. Нет, отказываюсь в это верить! Отказываюсь! Ростоцкие не могу быть убийцами, нет-нет!
- Надеюсь, - кратко ответил Константин.
Я тоже надеялась. Конечно, характер Климентины обладает множеством неприятных черт, но, полагаю, она не убийца.
- Приходили ли мне письма от графа Н*? - спросила я сестру, вспомнив, что сама давно не перебирала почту на столе.
Ольга почему-то замешкалась.
- Нет, - кратко ответила она, стараясь придать своему тону непринужденность.
- Он вернулся в Петербург? Ты не знаешь? - адресовала я вопрос Константину.
- Увы, не могу знать, - развел он руками, как-то неловко улыбнувшись.
Лакей доложил о приезде Ростоцких. Брат и сестра вошли в гостиную. Признаться, я совсем забыла, что Климентина собиралась скрасить своим присутствием еще один салон Петербурга.
- Вам ничего неизвестно о графе Н*? - спросила я Клментину, когда мы сели в экипаж.
Ростоцкий спешно отвернулся в окно.
- Аликс, - вздохнула Климентина, - не стоит слишком сильно забивать голову человеком, которому вы подарили пару танцев.
- Графа подозревают в убийстве, и я не должна с ним видеться? - возмущенно спросила я.
Климентина отмахнулась.
- Дело не в этом, - ответил Ростоцкий, именно ему и предназначался мой вопрос. - Не забывайте, я тоже под подозрением…
Понимая, что вести расспросы бесполезно, я решила промолчать. Рано или поздно, правда станет явной. Но разве я настолько глупа, чтобы от меня скрывать истину?