- Пожалуйста, - раздался спокойный голос миссис Марии. - Нет никакой необходимости ссориться. - Закончив с этим, она красивым движением повернула голову. - Коррин, я подумала, может, нам стоит устроить прием в этом месяце? Мы должны держать марку, и в первую очередь нельзя позволить людям забыть, где находится наш дом.
- Конечно же, вы правы, - воскликнула Коррин. - И почему мы раньше об этом не подумали?
Загоревшись идеей, они склонили головы друг к другу и принялись обсуждать план. Я сидела прямо и сдержанно, буквально сгорая от любопытства. Неужели мой наниматель попал в серьезную переделку? Похоже, что так. И что такого случилось, что семье нужно было "держать марку"?
Я взглянула на них: на величественную красоту миссис Марии, которая одинаково хорошо умела отражать и холодную строгость, и доброту, и нежность; на странные черты миссис Беатрис, которые говорили о внутреннем конфликте и предостерегали лезть к ней в душу; на Коррин, которая была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела, и ее мужа, чье загорелое лицо подчеркивало недюжинную физическую силу, что придавало вес всему, что он говорил. А что же Пити? Слишком худой, слишком утомленный, и в глазах какое-то странное выражение, которое я так и не смогла определить. Но больше всего меня интересовал мой работодатель и эта неизвестная трагедия, таившаяся в его глазах и в линии губ. Я долго изучала его лицо - на него приятно было смотреть, - пока не испугалась, что он заметит.
Целая вечность прошла, пока мужчины встали, и у меня появилась возможность уйти. Я уже начала взбираться по лестнице, когда меня окликнул мистер Джон.
- Мисс Стюарт, жена моего брата едет завтра в город. Не хотите ли к ней присоединиться?
Должно быть, на моем лице отразилось удивление.
- Это будет не очень утомительное путешествие, - добавил он более теплым голосом. - Клэппи и Полли только рады будут посидеть с мальчиком до вашего возвращения.
Я улыбнулась.
- Благодарю вас, сэр. Это путешествие доставит мне массу удовольствия.
- Вам следует благодарить Коррин. Это ей пришло в голову, что вам может быть интересно.
Меня немножко разочаровало, что подумал об этом не он.
- Я поблагодарю ее, сэр. - Я опустила ресницы и поспешила вверх по лестнице, прекрасно понимая, что он стоял и смотрел мне вслед, пока я не скрылась из виду.
Я разыскала Пити и объяснила, что сегодня мы позанимаемся еще раз, поскольку завтра занятий не будет.
Он согласился с готовностью, однако, в классе мне не удалось завладеть его вниманием. Дело было не в том, что он не пытался, пет, в чем-то другом, что-то было не так.
В три часа я отложила его грифельную доску, моя голова раскалывалась. Это будет сложной работой, если вообще будет. Я пошла в свою комнату, не припоминая, когда мне больше чем сейчас нужен был отдых, закрыла ставни и прилегла.
Я проснулась как раз вовремя, чтобы собраться к ужину. Когда я садилась, Клэппи как раз вносила горячий чай.
- Ну, мисс Стюарт, я слышал, вы приступили к занятиям с Пити, - подал мистер Джон голос с конца стола. - Вы находите его способным учеником?
- Сэр, было бы несправедливо отвечать сейчас. Мы только начинаем.
- Но вы поняли, что он несколько ограничен? - Последнее слово он произнес мягко, вопросительно.
Мне совершенно не хотелось отвечать на его вопрос в данный момент, но он смотрел на меня и ждал.
- Могу только сказать, сэр, что заметила некоторое отсутствие интереса, но, - торопливо добавила я, - я совершенно уверена, что это можно развить.
- Тогда время от времени я буду спрашивать отчет.
- Конечно, сэр, - я нагнулась над тарелкой. Странное выражение приняли его глаза.
- Вы добросовестная женщина, мисс Стюарт.
Мне хотелось посмотреть ему в глаза и понять, просто ли он проверял меня на отношение к сыну или начал принимать меня. Мне так и не удалось это выяснить, так как в этот момент Пити вмешался и попросился из-за стола. Мальчик выглядел бледненьким, и я была благодарна, когда отец ему ласково ответил. Только через несколько минут появилась Полли и сообщила, что Пити звал Коррин.
Я подскочила, чувствуя, что навестить его было моей обязанностью. Быстрый взгляд мистера Джона дал мне понять, что я заслуживаю его одобрения. Коррин тоже поднялась.
- Джон, - улыбнулась она, - он всего лишь ребенок. Дай ему время, - и она поспешила из комнаты.
Как только мистер Эмиль отвез миссис Марию в большую комнату, я поспешила наверх уложить Пити. К моему большому разочарованию, об этом, оказалось, уже позаботились. Мне осталось только шумно вздохнуть. Мне хоть когда-нибудь дадут полностью заняться своими обязанностями?
Дверь комнаты Пити открылась.
- Я как раз собиралась сюда, - сказала я Коррин, не выразив всего того, что чувствовала.
Я готова была поклясться, что по ее лицу пробежала тень гордости.
- Вы, конечно, понимаете, мисс Стюарт - можно называть вас Габриэла? Пити привык ко мне, ему нужно время, - ее голос звучал почти дружелюбно, но чувствовалось, что так просто Пити она не уступит.
- Можете называть меня Гэби. Конечно, я понимаю. Но скоро все должно измениться, иначе моя работа с ним не будет полной. Я надеюсь, вы поможете ему понять.
- Я сделаю все, что в моих силах, - заверила она меня.
Я собралась идти.
- Ах, да, мистер Джон сказал, что вы собираетесь завтра в город. Вы были очень добры, пригласив меня.
Она улыбнулась и, казалось, расслабилась.
- Чепуха. Мы просто хотим, чтобы вам было приятно здесь жить, а то у нас ведь не так уж много развлечений. Думаю, Сан-Францицко покажется вам слишком грубым и нецивилизованным по сравнению с тем, к чему вы привыкли.
- Тем больше он мне понравится.
Я снова ее поблагодарила и спустилась вниз. Из большой комнаты доносились голоса, и, проходя мимо нее, я заметила огромное темное пианино. Как чудесно было бы сейчас пойти туда и сыграть! Но, я не могла. Я работаю здесь, и мне следует хорошенько это запомнить.
Полли складывала тарелки и убирала их в высокий сервант. Когда я вошла, она тряхнула головой.
- Клэппи одевается.
Клэппи появилась в дверях. Ее массивная фигура была втиснута в черное шелковое платье с кружевами, а на голове она гордо, как невесты носят фату, несла черную, слегка растерзанную шляпку. Она остановилась перед маленьким зеркалом и опустила черную короткую вуальку, но тут же снова ее подняла. Бросив попытки что-либо с ней сделать, она улыбнулась.
- Мне пора, дети. Сегодня собрание в церкви, у них выборы.
- Удачи! - крикнула я ей вслед.
- Я так рада, что вы остаетесь у нас, - Полли повесила полотенце и присела. - Эта мисс Монтьюнто - к ней не так-то просто было привыкнуть. Она с собой все время таскала старого серого кота. От этого кота Клэппи готова была просто на стену лезть. Я была так рада, когда она, наконец, уехала. Мы с Клэппи решили, что бедная женщина стала слаба головкой.
- С чего ты это взяла, Полли?
- Вот слушайте: она в последнюю неделю ела только в своей комнате - говорила, что плохо себя чувствует. Однако у нее хватало сил гулять и уходить далеко от дома каждый день - значит, скажу я вам, бедняжка была не так уж и больна. И выглядеть она стала как-то по-другому, как будто плохие новости получила - только вот я-то знаю, что она не получала никаких писем. А потом, через день после того, как ее кот исчез - маленький мерзавец просто взял и сбежал - она тоже собралась, да и уехала. Наверное, вернулась в эту свою Пенсильванию.
- Ну, у меня нет пока желания возвращаться в Нью-Йорк, я собираюсь остаться здесь. Только вот не знаю, надолго ли. Мистер Джон полагает, что мне нужен немалый возраст и достаточное количество морщин, чтобы работать здесь.
- Мисс, поверьте мне, он передумает. Потому что знает, что иначе он потеряет хорошего человека. Л вы очень хороши для этого дома, это уж точно, - она поднялась, подошла к серванту и достала колоду игральных карт. - Миссис Беатрис научила меня, - хихикнула она, осторожно сдавая.
Мы долго играли. Я старалась, но безуспешно - обнаружилось, что я не имею способностей к карточным играм. Но, но крайней мере, мы убили время, и скоро вернулась Клэппи.
- Ну, как? - хором спросили мы с Полли.
- Да ну! Кому нужны эти выборы? Заняться мне больше было нечем, - Клэппи сияла шляпку, и ее глаза засветились удовольствием. - Мистер Джон купил мне эту шляпку два года назад, да храни его Господь. А потом эта чертова кошка, которая здесь все время ошивалась, сжевала вуаль. Так вот взяла бы да и удавила ее собственными руками, если б только смогла поймать. Она, пыхтя, села и подключилась к нашей игре. - Надеюсь, мисс Стюарт, - она похлопала меня по руке, - вы надолго у нас останетесь.
- Зовите меня Гэби.
- Гэби? - казалось, она призадумалась, примеряясь к новому имени. - Гэби. Ну да, я говорю - храни его Господь. Я бы все сделала для этого человека. И почему теперь ни за что не скажешь, что хозяева - близнецы? Бэлла, которая до меня была здесь кухаркой, сама их воспитала. Она уже вот пять лет как умерла. Так вот, она говорила, что ни в том, ни в другом не было ни капли злости, пока мистер Джон не женился. Тогда все изменилось.
- Он, кажется, очень серьезный человек, - сказала я.
- Да, теперь, после того как все это случилось, можно поклясться, что он именно такой. Это настоящее несчастье, вот так-то. Не будет в этом доме покоя, пока они совсем эту женщину не похоронят. Вообще-то…
Громко зазвенел колокольчик, и Клэппи вздохнула.
- Это миссис Мария, Полли. Поторопись.
Мне хотелось расспросить Клэппи, о ком она сейчас говорила, но она поднялась, и, решив, что это может подождать, я отправилась наверх вместе с Полли. Я почти уже добралась до своей двери, когда услышала крик из комнаты Пити. Я повернулась и ускорила шаг. Коррин подошла к двери одновременно со мной и кивнула мне головой, чтобы я отошла и дала ей пройти. Я уже готова была высказаться, когда появился мистер Джон.
- Коррин, - его голос звучал тихо, но убедительно, - пропусти мисс Стюарт.
- Но Джон, - мягко сказала она. На ее лице был написан протест, но вдруг он исчез, и она легко кивнула головой. - Конечно, мисс Гэби. Надо же вам с чего-то начинать. Простите меня.
Оказалось, что Пити просто приснился страшный сон. Я успокоила его, тихо с ним поговорила, потрепала его волосы и спела ему, как отец часто пел мне. Скоро он уже крепко спал.
Я отправилась в свою комнату, написала мистеру Пэпнисайклу, который был сначала распорядителем отца, а теперь - моим, заверив его, что я благополучно добралась и что все у меня в порядке. Я не смогла ему написать о записке или о попытке задушить меня, ведь тогда бы он поднял ужасный шум и заставил бы меня все бросить и вернуться немедленно.
Я запечатала письмо, поднялась и потянулась, открыла ящик, чтобы достать ночнушку. С минуту я смотрела на ящик в изумлении, потом быстро проверила остальные. Кто-то просмотрел мои вещи! Конечно же, это была не шутка. Пити? Я сразу же подумала о нем, ведь это очень было похоже на злую выходку ребенка. Да, он вполне мог сделать это. Я долго была внизу, очень долго, и так много было в нем такого, чего я не понимала… И в этом доме тоже. Я раньше об этом никогда не думала, но, даже зная Пити так мало, можно было догадаться, что, как и отца, его что-то тревожит.
Но, правда и то, что Пити не мог душить меня подушкой. Я имела дело далеко не с ребенком.
В кромешной тьме я сунула руку под подушку. Напряжение спало - я не услышала шуршания бумаги.
ГЛАВА 3
Когда я проснулась, тонкий луч солнца падал на мое лицо. Тихонько я вышла за дверь и сбегала за горячей водой вниз, вернувшись обратно незамеченной.
Я медленно, с удовольствием приводила себя в порядок, решив забрать волосы наверх и оставить их падать мягкими локонами (но случаю поездки в город). Я решила, что платье лавандового цвета, которое я купила в Нью-Йорке перед отъездом, как раз подойдет - пыль не так будет видна. Потом я достала одно из моих самых удачных приобретений - белые лайковые ботинки. Кожа была очень мягкой и приятной, а па верхней части ботинок синей тесемкой был выложен узор из квадратиков. Я бросила последний взгляд па свое отражение в зеркале и спустилась вниз.
Я застала Пити почти одетым и подумала, есть ли у него еще какая-нибудь одежда, кроме вечных черных брюк и белой рубашки, которые и сейчас были на нем. Он был сегодня дружелюбно настроен и даже согласился спуститься по лестнице со мной под руку. Коррин встретила нас веселой улыбкой, и Пити убрал свою руку, снова становясь угрюмым.
От Коррин невозможно было отвести глаз, настолько очаровательно она выглядела, освещенная дневным светом, в рубинового цвета платье с утянутой талией, что выглядело очень элегантно. "Ну, по крайней мере, я могу с ней соревноваться хотя бы в стройности", - думала я, занимая свое место. Конечно, таких очаровательных черт лица у меня никогда не будет, но это меня не расстраивает.
- Какой сейчас чистый и прозрачный воздух, - обратилась я к ней. - Я заметила, он был таким пыльным раньше - из окна на шесть футов не было ничего видно.
- Это все Сан-Франциско, - ответила она. - Увидите, здесь многое по-другому. Не забудьте, вскоре после завтрака мы отправляемся.
- Не забуду. Так хочется все увидеть.
Коррин повернулась к Пити и легонько дотронулась до его подбородка тонким пальцем.
- Дорогой, сбегай, скажи папе, что завтрак ждет. Она подождала, пока он уйдет, и потом снова заговорила со мной:
- Думаю, вы скоро поймете, мисс Гэби, что Пити уже не помочь. По крайней мере, он нуждается в специальной помощи, - сказала она дружеским тоном. - Это грустное обстоятельство, но, к сожалению, этого уже не изменить. Мы делали для него все, что могли, но боюсь, ничего другого не осталось, кроме как посмотреть правде в глаза. Во всяком случае, я хочу, чтобы вы взглянули на наш город перед тем, как решите уехать.
Я слегка наклонила голову.
- Я собираюсь приложить все усилия с Пити. Я понимаю, что вы должны чувствовать… - я не избегала ее взгляда. - Должно быть, все выглядит так, словно я бесцеремонно вмешалась.
- Чепуха! - ее напряжение нашло выход в смехе. - Я действительно очень рада, что вы с нами. Этот дом ведь иногда бывает скучным и одиноким. Вы скоро сами увидите. - Она откусила немного от яйца и утерлась салфеткой. - Честно говоря, не могу понять, почему Эмиль хочет жить здесь. У, соня! - она подставила щеку мужу для поцелуя.
Миссис Мария, миссис Беатрис и мистер Джон вошли в комнату и прервали наш разговор.
Во время обеда миссис Мария напомнила Коррин забрать у Хокерна ее коричневый материал, и миссис Беатрис быстро взглянула на дочь.
- Ты едешь в город, Коррин? - в ее голосе слышался яд.
- Я же говорила тебе, мама. Еще на прошлой неделе. Миссис Беатрис с укором на нее посмотрела.
- Странно, что я этого не припоминаю. Если ты не хотела, чтобы я поехала с тобой, могла бы просто сказать.
- Боже мой, мама! - Коррин нетерпеливо тряхнула головой. - Если хочешь - поезжай. Мне все равно.
- Корри, солнышко, пей кофе, - успокоил жену мистер Эмиль, ласково глядя на нее. - Конечно, поезжайте, миссис Беатрис.
Миссис Беатрис не ответила. Она в молчании доела свой завтрак и быстро покинула комнату, не потеряв при этом своего достоинства. Интересно, что вызвало такое противостояние между матерью и дочерью?
Через каких-нибудь пятнадцать минут мы выехали, и, к моему величайшему удовольствию, я сидела напротив мистера Джона. Полная приятных ожиданий, я расслабилась и постаралась забыть обо всем, что случилось.
Был яркий чудесный день, и белые облака кидали тени вниз, на зеленые поля, колышущиеся от легкого ветерка. Коррин рассказала мне, что эти зеленые окрестности часто становились местами ужасных убийств, что сразу же испортило мое впечатление.
- У вас тут есть разбойники? - спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь, но глядя на мистера Джона.
- Не беспокойтесь, мисс Гэби, вы вне опасности. Эти слова заставили меня насторожиться.
- Я спросила из простого любопытства, сэр. Не из опасений.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, и я была уверена, что он рассмеется, если это так и есть.
- Охотно верю, мисс Гэби. Но в таком случае вы найдете здесь не так много интересного. Мы живем очень просто.
Он вынул из кармана темную деревянную трубку и со знанием дела раскурил ее.
- Здесь многое еще оставляет желать лучшего, но в свое время все придёт в норму.
- Я уверена, что освоюсь. Я легко обхожусь без некоторых вещей. И к тому же, я надеюсь, что буду слишком занята работой, чтобы скучать.
Он кивнул.
Что же в этом человеке позволяло мне думать, что он не совсем против моего пребывания здесь? Я не могла это определить. Он замолчал, так что я спокойно сидела, сложив руки на коленях и в первый раз, в жизни чувствуя в них дрожь. Просто в том, что я сидела рядом с этим человеком, было что-то притягательное, такое, чего я никогда раньше не чувствовала. Странное было чувство.
Я подняла глаза и, встретив его изучающий взгляд, тут же отвела их. Коляску неожиданно тряхнуло, и, вскрикнув, я чуть не упала на миссис Беатрис.
- Не волнуйтесь, мисс Стюарт, - ее сильная рука схватила мою. - Вот так. Лучше?
Я кивнула.
- Вы мало о себе нам рассказывали, - она изобразила приятное выражение на лице. - Практически ничего. У вас в этих краях нет родственников?
- Нет, мэм. Мы, вообще-то, из Лондона, но еще маленьким ребенком отец привез меня в Америку. Нас всегда было только двое.
- Ах, дорогая, как это печально. Семья - это так важно. Но конечно, могло быть и хуже. Ведь вы сами когда-нибудь собираетесь обзаводиться семьей? Или, возможно, у вас все же остались родственники в Англии…
- Я очень сомневаюсь. Отец никогда никого не упоминал. Он никогда так, как я, не жалел о том, что мы уехали из Англии. Но тогда я была слишком маленькой, и он не прислушивался к моим просьбам.
- Ну, разве не печально, что у такой молодой девушки нет никаких кровных родственников, и ей не к кому обратиться в трудную минуту, - запричитала она.
- Мисс Гэби не пристало жаловаться, миссис Беатрис, - умело вмешался мистер Эмиль. - Ее отец был финансистом, его звали Сидни Стюарт. Я уверен, что у мисс полным-полно друзей, которые рады будут протянуть ей руку помощи в случае необходимости. - Мне кажется, я где-то читал, что он коллекционировал ботинки?
- Да, у него была большая коллекция. Каждый год на мой день рождения он дарил мне какую-нибудь пару, - я улыбнулась, вспомнив это.
- Так вашим отцом был Сидни Стюарт? Тот самый Сидни Стюарт?
Миссис Беатрис сидела оглушенная, не веря ушам своим. Ее глаза потеряли почти всякий цвет и метнулись к Коррин, при этом ее рот вопросительно раскрылся.
- Коррин?
- Господи, мама, ну зачем же все драматизировать? Наша мисс Гэби почти миллионерша. Ну, посмотри, что ты наделала - расстроилась из-за пустяка. Я же говорила, что тебе лучше было бы остаться дома. Сейчас совсем не время для этих твоих желудочных приступов.
Миссис Беатрис покачала головой, как будто потеряла ориентацию, и медленно опустила глаза.