Она послала ему записку с недвусмысленным приглашением. Актриса не знала, что ее послание будет читать целая компания подвыпивших офицеров. Давыдов пришел, и Любчинская провела волшебную ночь в объятиях своего "милого Володеньки", испытав бездну самых упоительных ощущений. После этой ночи Ариадна полностью подчинилась молодому любовнику, который так резко отличался от всех предыдущих ее поклонников своей юностью и необузданной страстью. К тому же она и сама сейчас отдавалась, в первый раз испытывая гораздо более глубокие чувства, чем признательность за сделанные подарки.
Прошло некоторое время с тех пор, как Любчинская и Давыдов стали любовниками, и как-то в один из вечеров молодой человек пришел к актрисе в необычайно мрачном настроении. Она принялась ластиться к нему, пытаясь расшевелить его. Однако Владимир отстранился от нее раздраженно:
– Оставь, Ариша, – так он ее теперь называл, – свои шалости. Мне не до этого.
– Что случилось, Володенька? – всполошилась Любчинская.
– Я проигрался, и мне в течение десяти дней нужно раздобыть деньги, иначе я погиб.
– Но чем же я могу тебе помочь, Володенька? У меня у самой ничего нет.
– Но раньше ты всегда жила очень широко! – запальчиво вскинулся Давыдов. – Я рассчитывал на твою помощь.
– Но, Володенька, – зарделась актриса от унижения. – Ты ведь знаешь, что я получала подарки от поклонников… А теперь, когда у меня появился ты, я храню тебе верность.
– Что мне с твоей верностью, когда ею долги оплатить нельзя! – вскричал поручик, отбрасывая ее руки. – Я так на тебя надеялся, а ты!.. – он вскочил и выбежал вон, хлопнув дверью.
Через десять дней Любчинская принесла Давыдову требующуюся сумму. Она долго плакала, прежде чем отправиться к Титу Феодосьевичу, который давно добивался ее расположения, но всегда встречал отказ по причине уж слишком сильной непривлекательности и грубости.
Поручик радостно встретил актрису и был с ней чрезвычайно мил и любезен. Он принял деньги, отблагодарив ее за это ночью. Через пару дней, будучи в легком подпитии, Владимир принялся в шутку выпытывать у Любчинской, как она эти деньги достала. Актриса страшно не хотела признаваться, но он настаивал. Ей пришлось рассказать. Поручик жаждал подробностей, как будто наслаждался унижением любовницы.
Этот случай был крайне неприятен Ариадне, она даже захотела порвать с Давыдовым, но поняла, что не сможет уже никогда этого сделать по собственной воле.
Просьбы о деньгах под тем или иным предлогом стали повторяться, потом переросли в требования без объяснения каких-либо причин. Любчинская безропотно подчинялась. Поручик, который давно уже выиграл пари, не собирался расставаться с актрисой, хотя постоянно грозил ей этим. Он привык пользоваться ее расположением и деньгами, это ведь было так удобно. Однажды он услышал за своей спиной шепоток. Прозвучала достаточно унизительное словечко "альфонс". Давыдов резко обернулся и увидел, что сказал это тот самый приятель, который и затеял пари. Давыдов вызвал приятеля на дуэль и тяжело ранил, сам при этом нисколько не пострадав. Более никто не осмеливался шептаться.
Обо всем этом поручик рассказал Любчинской сам. Но она смогла простить ему и это унижение. Актриса находила какое-то извращенное удовольствие в том, что стала рабой своего любовника, и могла простить ему абсолютно все. Давыдов же почувствовал довольно скоро, что пресытился прелестями Любчинской и с интересом начал поглядывать по сторонам. Последовала череда мелких интрижек, о которых он всегда рассказывал актрисе. Она продолжала терпеть. Затем появилась Дашенька Беретова. А вот это было уже страшным ударом по самолюбию Любчинской.
Когда она случайно увидела, как поручик прогуливается под руку с прелестной юной девушкой, актриса испытала жгучее чувство ревности. Вечером попыталась устроить Владимиру скандал. Он, однако, выслушал ее совершенно спокойно, а потом сказал:
– Не говори глупостей, Ариша. Лучше посмотри в зеркало. Что ты там видишь? Правильно, женщину привлекательную, но уже далеко не первой свежести, – поручик расчетливо бил по самому больному. – Неужели ты считаешь, что я буду довольствоваться одной тобой? Думать такое было бы с твоей стороны крайне наивно. Ты должна быть благодарна, что я снисхожу до тебя, когда мог бы получить любую молоденькую девушку, которую только пожелаю.
Любчинская была раздавлена. Она не представляла себе, как сможет соперничать с Беретовой, чья молодость и красота были настолько очевидны. Только после долгих часов раздумий, она поняла, чем может удержать Владимира. Для этого ей были нужны деньги. Много денег.
А через некоторое время актрисе был представлен английский путешественник Томас Канингем, чья состоятельность, рано как и влюбленность, определялась невооруженным глазом. Любчинская почуяла крупную добычу. Когда же состоялось признание иностранца и его предложение, Любчинская слегка растерялась. Замуж она за принца не собиралась, а другого пути вытянуть из него достаточно крупную сумму она не видела.
Когда актриса поведала поручику историю своего нового воздыхателя, тот рассмеялся.
– Ариша! Тебе страшно повезло, на твои увядающие прелести польстился настоящий принц! Выходи замуж, царицей станешь, что тебе здесь терять?
Любчинская разрыдалась, клянясь, что любит Владимира больше жизни и ни за что с ним не расстанется. Она уверяла любовника в том, что выполнит все его приказания, лишь бы он ее не бросал. Давыдов подумал немного, а потом спросил:
– А что ты там говорила об ожерелье? – потом выслушал всю историю, уточняя детали по ходу дела. Он видел ожерелье генеральши Соловец и прекрасно представлял себе, сколько оно может стоить. В его голове начал вырисовываться интересный план. – Говоришь, что видела и документы, и точно такое же ожерелье у этого самого принца? Это может быть интересным. Вот что, Ариша, согласись для вида на его предложение и расспроси подробно, во что он там верит, а я пока подумаю, что мы сможем из этого извлечь.
Любчинская поступила так, как он сказал, а Давыдов принялся усиленно думать. Через некоторое время план его был доведен до совершенства. Никто, как поручик, не знал чувствительных девичьих сердец, поэтому он был уверен в успехе. Актриса же поначалу страшно испугалась, но любовник знал, чем ее заставить. На это раз он не грозил разрывом, а обещал.
– Ариша, – проникновенно сказал он, забудь все, что я наговорил тебе о о твоем возрасте. Я люблю тебя, и мне не нравится то, чем приходится тебе заниматься. Но мы оба понимаем, что слишком привыкли жить роскошно и бедное существование не для нас. Это наш с тобой шанс обеспечить себе прекрасное будущее. Если у нас с тобой все получится, то мы уедем в Европу, и я женюсь на тебе.
– А как же твоя невеста Даша? – осторожно спросила актриса, хотя сердце ее трепетало от несбыточных надежд, что пробудил своими словами поручик.
– О чем ты, Ариша? Зачем мне эта наивная нищая дурочка? – он на минутку замолчал, а потом, улыбнувшись добавил. – Знаешь, чтобы доказать тебе свою любовь, я предлагаю сделать ее нашей первой "послушницей". Она вхожа в дом генеральши и пользуется полным доверием Арины Семеновны, поэтому без труда вынесет ожерелье. Я вас познакомлю. А уж как добиться того, чтобы она пришла к тебе второй раз в соответствующем состоянии, позволь мне позаботиться.
Все получилось так, как задумал Владимир. Девушки довольно быстро подпадали под уговоры Любчинской, одурманенные подсунутым в сладости наркотиком, и соглашались совершить "деяние для богини". В сущности, очень легко склонить человека романтического ко всяким глупостям, если пообещать ему полное счастье.
Владимир нашел подходящий заброшенный дом в трущобах и сообщил актрисе адрес. Нам она с помощью ничего не подозревающего принца устроила "храм" для окончательной обработки одураченных девушек и молодых женщин и провела несколько "молений", разыгрывая жрицу.
Любчинская и поручик решили ограничиться двенадцатью драгоценностями, чтобы слишком сильно не затягивать это дело. Да и число было вполне "божественное". Их слегка напугала осечка, получившаяся с Александрой Мальцевой, которая не только не пришла на молитву, но и вообще больше не появилась.
Не менее тревожила актрису дотошная Катерина Дмитриевна, которая вдруг повадилась к Любчинской, выпытывая про Дашу. Первый визит Карозиной Любчинская еще как-то пережила, а вот второй, случившийся сразу поле неудачи с Александрой Мальцевой, да еще просьба настырной женщины о вступлении в "тайное общество", причем ссылалась Карозина опять-таки на Дашу, поставил актрису в затруднительное положение. Она срочно была вынуждена допросить бывшую "невесту" своего любовника, которая находилась, по счастью, у нее под рукой. Правда, состояние Даши нельзя было назвать полностью здравым, но Любчинской хватило и этого – девушка Карозиной никогда не встречала.
Далее неприятности посыпались, как из рога изобилия. Объявилась горничная генаральши, которая могла испортить все дело. Актриса в панике помчалась к Владимиру. Тот жестко сказал, что горничную надо убрать, подставив иностранца. Понимая, что назад у нее дороги все равно уже нет, Любчинская согласилась. Влюбленный Амит сыграл свою роль, ни о чем не подозревая.
Но на следующий день Любчинскую ждал новый удар: отравленная девушка исчезла. Когда переполошившаяся Любчинская кинулась к тайнику, где держала наркотическую смесь и ожерелье Амита, ожерелья там тоже не оказалось. Вот теперь актриса ударилась в панику. Она до срока забрала заказанный у мадам Роше гардероб, сгребла все принесенные одураченными жертвами драгоценности и отбыла в свое имение, прихватив с собой находящуюся почти в постоянном беспамятстве Дашу.
Девушку она не оставила, так как боялась, что на нее наткнется вездесущая Карозина, и Даша может выдать актрису. Остальные жертвы не знали, как на самом деле зовут их "жрицу" и где она живет. Любчинская встречалась с ними в маленькой гостинице и на "молениях". К тому же Даша могла быть полезна актрисе как оружие против Давыдова, которому Любчинская все-таки верила не до конца, несмотря на его обещания. Слишком много он ее унижал, чтобы женщина могла поверить в мгновенные перемены характера своего алчного любовника. Она надеялась, что сможет припугнуть поручика разоблачением. Тот ведь спокойно мог отвертеться от всех краж, выдав полиции саму Любчинскую. Опозоренная же Давыдовым Даша была хорошим аргументом в руках актрисы.
Уехала Любчинская раньше оговоренного с Владимиром срока, не сообщив тому ничего. Она рассчитывала, что таким образом заметет за собой следы, а поручик сам догадается, где ее найти. Собственно, рассчитала она все правильно и могла бы надеяться, что все преступления сойдут ей с рук. Любчинская только не знала, что горничная Варя, беспомощно скребя руками по полу, уцепит пакетик из-под мышьяка, который актриса и сама не заметила, как обронила.
Владимир появился слишком быстро, когда Любчинская его еще не ждала. Он громко обратился к ней так, словно они были чужие, а потом шепотом сказал, чтобы она поддержала его игру. Отведя актрису на достаточное расстояние от дома, он сообщил, что злосчастная профессорша Карозина выследила Любчинскую, да еще умудрилась обратиться за помощью именно к нему. Поручик откровенно забавлялся сложившейся ситуацией, рассказывая любовнице, как дражайшая Катерина Дмитриевна в этот момент уже, должно быть, рыщет по дому актрисы в поисках его "бедной невесты" и похищенных сокровищ.
– Боже, Владимир! Что же ты наделал, – ужаснулась актриса.
– Да успокойся ты, Ариша. Я сейчас все устрою, ты только слуг своих ушли куда-нибудь не надолго.
Ничего не понимая в его поведении, Любчинская однако привычно повиновалась любовнику. А тот спокойненько оглушил Карозину, связал ее, заткнул кляпом рот и, взвалив на плечо, потребовал у актрисы открыть погреб, куда и сгрузил бесчувственную женщину.
Далее поручик пересказал Любчинской все, что выведал у Катерины Дмитриевны, смеясь над доверчивостью женщины. Актриса была шутить не расположена, понимая, что вот-вот может объявиться муж Карозиной вместе с обманутым принцем. Давыдов ее успокаивал, что времени у них вполне достаточно. Ведь профессор не знает, где расположена деревня, а также безгранично доверяет ему, поручику. Затем Владимир предложил Любчинской уехать утром, захватив ценности. Он, правда, был немного раздосадован тем, что второе ожерелье выскользнуло из их рук и не удалось провернуть последнюю, двенадцатую, кражу. Но все равно считал, что денег им хватит, если они продадут драгоценности в Европе.
Любчинская согласилась с ним и стала готовиться к отъезду. Владимир ходил за ней по пятам и был подозрительно весел и ласков. Она почуяла неладное, а утром попросила его исполнить обещание и обвенчаться с ней.
– Ну и где же ты хочешь венчаться?
– В Любимово, это здесь рядом. Мы остановимся там, чтобы подождать денег. Их мне перешлет туда управитель. Я предупрежу его, чтобы он никому не говорил, где мы. Так что нас не найдут.
– А что ты собираешься делать с Дашей?
– Оставлю здесь на попечении управителя, что бы он "ухаживал" за ней, – недобро усмехнулась Любчинская.
– Хорошо, – согласился поручик. – Едем же.
Он прямо не ответил актрисе согласием на просьбу о скорейшем венчании, и она решилась на отчаянный шаг. Любчинская оставила все драгоценности в тайнике, о котором никто кроме нее не знал. Она обнаружила его еще маленькой девочкой и хранила там свои девчоночьи тайны. Актриса догадывалась, что Владимир не собирается на ней жениться, поэтому у нее был последний шанс сыграть на его жадности.
Они приехали в Любимово, заночевали там, а поутру Владимир сослался на нездоровье и уговорил Любчинскую одну сходить в церковь, чтобы договориться там о венчании. Она пошла, хотя мрачные предчувствия уже завладели ею. Когда она вернулась, то увидела, что поручик роется в ее вещах.
– Что ты ищешь, Владимир?
– Ариша, где драгоценности?
– Когда повенчаемся, тогда ты их и получишь. Не раньше, – Любчинской было страшно, но она не намерена была отступать.
– Нет, Ариша, ты отдашь мне их сейчас, – угрожающее сказал Владимир, доставая пистолет.
– Ты их не получишь, если убьешь меня, – дрожащая от ужаса актриса смотрела в исказившееся от злобы лицо любовника. – Их нет здесь, они спрятаны в надежном месте, и тебе их без меня не отыскать.
– Ты мне все скажешь прямо сейчас, шлюха, – голос поручика был ровным и спокойным, только глаза его выдавали клокотавшую ярость. – Ты не смеешь спорить со мной.
– Ты получишь драгоценности, только обвенчавшись со мной, – снова повторила Любчинская.
– Тогда я тебя убью, – пригрозил Давыдов, направляя на нее пистолет.
– Убивай, – закричала актриса, не выдержав напряжения. Слишком долго она подчинялась этому человеку, чтобы теперь суметь настоять на своем. Она лишь надеялась, что жадность окажется сильней, и он не станет ее убивать. – Убивай! Мне уже все равно!
Этот крик был ее ошибкой. Рука поручика дернулась, и он нажал на курок. Раздался выстрел, актриса упала, чувствуя, как страшная боль раздирает ее грудь. Владимир уронил пистолет, выбил подсвечником окно и, не взглянув более на Любчинскую, скрылся.
ГЛАВА 19
– Вот, собственно, и вся история, – заключил Никита Сергеевич. – Грустный, но закономерный конец. Любчинская осталась в больнице, рассказав нам с господином Амитом, где находится тайник, Давыдова пока не нашли, – профессор немного помолчал, потом продолжил: – Знаешь, Катенька, мы не стали заявлять в полицию о преступлении Любчинской. Господин Амит простил ее, все украденные ценности мы вернем владельцам, сказав, что случайно отыскали их в том особнячке. А за смерть Вареньки актриса и так сполна наказана. Она очень плоха, ангел мой, и не хочет больше жить. Не знаю, как тебе, а мне ее жаль.
– Мне тоже, – вздохнула Катенька. – Ее история печальна и поучительна. Но вы так и не показали мне драгоценности. Где же они?
– Здесь, – сказал принц, раскрывая саквояж.
Одиннадцать прекрасных украшений предстали перед восхищенным взором Катеньки, но когда принц достал футляр с ожерельем, оно затмило собой все. На невысказанный вопрос молодой женщины Амит сказал, что уже был у ювелира, который засвидельствовал подлинность всех драгоценностей.
– Ну что ж, – подвел итог профессор. – Наше расследование наконец-то завершено, приключений больше, слава Богу, не предвидится. Слишком уж плохо они сказываются на моем желудке. Но нам осталось еще окончательно уладить дело принца. Я предлагаю поступить так…
…Наступил светлый праздник Христова Воскресения, по всей Москве звонили колокола и валили из церквей празднично одетые горожане. Слышались радостные возгласы: "Христос воскресе! Воистину воскресе" и звонкие поцелую, которыми обменивались люди. В каждом доме сегодня или ждали гостей, или сами хозяева собирались в гости.
Карозины на этот раз относились к последней части. Званы они были в дом к генералу Соловцу. Компания должна была собраться небольшая: сам генерал Соловец, его супруга, Арина Семеновна, матушка генерала, Капиталина Власьевна, прибывшая из имения пару дней назад, брат генеральши, Виктор Семенович Аверин, ну и сами супруги Карозины, которые испросили позволения у генерала привести с собой одного весьма приятного иностранца. У генерала возражений на этот счет не возникло, хоть его и удивила подобная просьба. Арина Семеновна, единственная, посвященная во все детали, сказала мужу, что иностранец этот путешествует с целью ознакомления с обычаями разных народностей, а посему представляет собой очень занятного собеседника.
В полдень Карозины и принц переступили порог генеральского дома. На Катеньке было новое декольтированное платье, однако плечи ее и шея были укутаны роскошным боа в тон к платью. Генеральша Арина блистала в не менее роскошном туалете, щеголяя фамильным ожерельем. Состоялся ритуал представления гостей друг другу и особенно матушке генерала. Суровая Капиталина Власьевна неукоснительно требовала исполнения обычаев.
Наконец все расселись за стол, и после первых тостов за праздник и непродолжительного молчания, пока собравшиеся утоляли первый голод, началась светская беседа.
– Ну, Никита Сергеевич, – заговорил Аверин, поглядывая на генеральшино ожерелье. – Я вижу, что пари ты выиграл. Данила Филиппович, вели послать за шампанским!
– О каком пари идет речь? – подала голос Капиталина Власьевна.
– Матушка, – повернулась к ней Арина. – Извольте проявить немного терпения. Сейчас вы все узнаете.
Капитолина Власьевна нахмурилась, но смолчала. Непривычна она была к такому обращению со своей особой, да только любопытство на этот раз оказалось сильнее.
– Более того, – вступила в разговор Катенька. – Никита Сергеевич сделал кое-что еще.
С этими словами молодая женщина сняла шаль. На ее шее переливалось такое же ожерелье, как и у генеральши. Капитолина Власьевна впилась в него глазами, отказываясь поверить в увиденное. Аверин потерял дар речи. Лишь генерал громко рассмеялся и высказался:
– Ну, господин Карозин, не знал, что вы так жену балуете! Вам, видать, свое имение продать пришлось, чтобы изготовить для нее эту копию.
Теперь пришла пора смеяться Карозиным.
– Нет, Данила Филиппович, я имения не продавал, да и ожерелье на моей супруге не копия, а зеркало вашего. И они одного возраста и одного, если так можно выразится, отца.