Насколько мне было известно, графиня до сих пор жила в Петербурге затворницей и не выезжала в свет. И это с ее-то изумительной красотой и русалочьими глазами! Злые языки утверждали, что она до сих пор влюблена в мальтийского бальи, изгнанного своими же иоаннитами с родины.
– Воистину, – нервно отозвался Раневский. – Я не понимаю Элен! Как она-то может терпеть этого мерзавца под крышей своего дома?! Ведь ей-то известно наверняка, что это Кузнецов с легкой руки Мари расстроил нашу с ней свадьбу!
– Мне показалось, что к мнению Елены Александровны в доме Олениных не слишком-то прислушиваются, – заметил я. – Но о Мари вы говорите действительно странные вещи!
– Ничего странного, – пожал плечами Раневский, – уязвленное женское самолюбие.
– Ну так что же вы ищите? – не выдержал, наконец, Кинрю.
– Доказательства, – невозмутимо ответил Раневский. Он устало облокотился о стену, обитую шелком.
– Какие еще доказательства? – поинтересовался я.
– Доказательства вины Константина Григорьевича Кузнецова, – сухо ответил Андрей Раневский.
– Ничего себе вы загнули! – воскликнул я. – И в чем же этот человек виноват?
Нет, и у меня порой закрадывались кое-какие мысли на его счет. Но чтобы вот так в открытую обвинять перед мало знакомым человеком поручика лейб-гвардии Семеновского полка в…
– В ифернальной, адской мистификации! – прервал мои мысли Раневский. – Он заставил поверить Элен, что вампир существует, а всех ее родственников – в то, что она сумашедсшая! И я это докажу! Должны где-то быть какие-то вещи, костюмы, чернила какие-нибудь специальные… Где-то же должен он их держать!
– А вы не подумали, что и вас можно было бы обвинить в том же самом? – осторожно заметил я. – Ведь вы могли мистифицировать Элен из мести…
– За что мне мстить Елене?! – ужаснулся Раневский.
– Она отказала вам, – невозмутимо заметил я. – А вместе с любимой женщиной вы потеряли еще и наследство – родовое имение, доставшееся Элен в наследство…
– Вы с ума сошли! – схватился Раневский за голову. – Нет, определенно, в этом городе все посходили с ума!
* * *
Когда мы покинули бывшую квартиру Константина Григорьевича Кузнецова, Андрей Раневский по-прежнему оставался там. Мы условились с ним о встрече этим же вечером у него на квартире. Раневский все еще продолжал искать какие-то мнимые доказательства… Или, может быть, не такие уж и мнимые? У меня до сих пор не было стройной версии относительно того, кто же все-таки разыгрывал из себя вампира! Вина поручика Кузнецова была вполне допустима, но не доказана!
– И куда же мы сейчас отправимся? – осведомился Кинрю.
– Есть у меня один хороший знакомец. Может, именно он и прольет свет на кое-какие вопросы.
Я намеревался навестить прапорщика артиллерийской бригады Боброва, с которым познакомился еще в битве под Лейпцигом. Это был человек "маленький", но исключительно честный.
Кинрю остался ждать меня в экипаже, я же попросил вызвать мне из казармы Матвея Боброва.
Спустя полчаса Бобров вышел ко мне в новеньком мундире, хорошенькой шинели с франтоватым шарфом, в серебряном высоком кивере на голове с серебряными кишкетами, в сияющих ботфортах и, конечно, при шпаге.
– Глазам своим не верю! – воскликнул он. – Яков! Сколько лет, сколько зим! Что тебя ко мне привело?
– Дела, к сожалению, – ответил я. – Не хочешь проехаться со мной на Английскую набережную? Нам переговорить не мешало бы… – Мне не хотелось обращаться непосредственно к начальнику гвардейской бригады Великому князю Михаилу Павловичу, хотя я нисколько не сомневался в том, что он меня обязательно выслушает ввиду моей принадлежности к Ордену и близкой дружбы с Иваном Кутузовым.
– Какие такие дела? – осведомился Бобров, усаживаясь в экипаж. – Что случилось-то? Уж не касаются ли они поручика Кузнецова? – он пытливо уставился в упор на меня своими светло-голубыми глазами.
– А что, ходят какие-то тревожные слухи? – осведомился я. – Ты, видимо, мысли мои читаешь на расстоянии…
– Да, ходят слухи, что он разорился совсем, стрелялся с кем-то, промотал батюшкино наследство и… Тьфу! – Матвей Бобров досадливо махнул рукой. – Все это – бабьи сплетни! И чего это я только тебе их выкладываю?
– Ты не договорил что-то… – осторожно заметил я.
– Жениться он выгодно собирается, на сводной сестрице своего ближайшего друга, – сдался Бобров.
– Ты Оленина имеешь в виду? – догадался я.
– Вот именно, – подтвердил Бобров, кивнув головой. – И он совсем не в курсе истинного положения дел.
– Так что же вы ему глаза не откроете? – вмешался в разговор молчавший до сей поры японец. – Он же друг вам? Товарищ боевой? Или как?
– Да кто же такие вещи в глаза станет говорить?! – возмутился прапорщик артиллерийской бригады. – К тому же граф Оленин и нравом горяч. Кто же захочет стреляться-то с ним? Ему же жизнь и испортишь. А тебе, Яков, – он подмигнул мне, намекая на мою принадлежность к франкмасонскому братству, – думаю, и самому вполне по силам разобраться с поручиком! Только что там еще за история с вампирами?
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно вскинул я брови. Неужели слухи о родовом проклятии графини Олениной распространились столь широко?!
– Ну, вроде как сестрица Владимира спятила, – пожал плечами Матвей. – А ведь прежде поручик на ней намеревался жениться!
– Сплетни все это, – отрезал я.
На Английской набережной мы вновь встретились с Раневским. Бобров догадался по нашему виду, что у нас намечается с ним занимательный разговор, раскланялся с нами, взял извозчика и уехал.
– Ну так что? – поинтересовался я. – Нашли вы свои доказательства?
Андрей понуро опустил голову, словно рассматривал полы короткого сюртука.
– Ничего я не нашел, – ответил он. – Остается только признать, что Елена на самом деле больна и нуждается в сильнодействующем лечении. Идемте у меня дома поговорим, – пригласил он нас к себе в квартиру.
Оказалось, что Раневский служит в каком-то мелком правительственном департаменте Петербурга, имеет какое-то мизерное жалование и беден, словно церковная мышь. И все это после своих многочисленных проигрышей!
Квартира Раневского не сильно отличалась от бывшего жилища Константина Григорьевича. Она представляла из себя две небольшие комнаты на втором этаже с передней и кухней.
Мы присели за стол, в центре которого стояла красивая лампа на высокой бронзовой ножке.
– Послушайте, – обратился я к господину Раневскому, – если ваш враг Кузнецов находится в столь же бедственном положении, что и вы, то почему же он не потребует от вас оплатить векселя, которые выкупил у Карповича? Ведь проценты к этому времени порядком уже выросли.
– Я сам ломал голову над этим вопросом, – усмехнулся Раневский. Он устремил взгляд светло-голубых глаз на репродукцию картины Гвидо Ренни, подлинник которой украшал стены моего кабинета в особняке на Офицерской улице. – Но у меня появились кое-какие мысли на этот счет…
– И какие же? – полюбопытствовал Кинрю, который, судя по всему, ломал голову над тем же вопросом.
– Мне кажется, что его уговорила Элен, – грустно проговорил Раневский. Мне невольно вспомнился медальон, который я нашел в ее комнате, где аромат цветов смешивался с запахом пролитой крови. – Она, наверное, вынуждена была отказать мне, полагая, что тем самым спасает меня, – тихо добавил он.
– А разве это не так?
– Наверное, так, – Раневский опустил голову. – Мне тяжело говорить об этом.
* * *
– Мне кажется, что Раневский вряд ли изображал из себя вампира в будуаре Элен Олениной, – задумчиво проговорил Кинрю, когда мы уже покинули квартиру ее бывшего жениха. – Он показался мне искренним.
– Знаешь русскую поговорку? – осведомился я.
– Какую еще поговорку? – нахмурился Кинрю. Ему не нравилось, что я, на его взгляд, говорю загадками.
– Когда кажется – креститься надо, – ответил я.
– Любите вы иронизировать, Яков Андреевич, – еще больше помрачнел Кинрю. – А я ведь с вами серьезно разговариваю. И вообще, я – буддист, так что креститься мне не положено!
– Ну, ну, я же только пошутил, – примирительно проговорил я в ответ. – Мне хотелось немного развеселить тебя. Сейчас поедем к Олениной, узнаем, как ее самочувствие, и не случилось ли чего еще в графском доме?!
– Не ожила ли горничная? – оживился Кинрю. – Не бродит ли она по этажам графского дома? Не сосет ли кровь у его обитателей?
– Ну вот и ты развеселился, – с улыбкой проговорил я. – Наконец-то! А то я уж стал думать, что мне тебя подменили!
– Ага, – усмехнулся японец. – Кто же тогда вам будет ловить извозчика?
Вскоре мы вернулись на Обуховский проспект. Уже стемнело, и графский особняк выделялся на улице огромным белым пятном. Меня удивила царившая здесь тишина, словно все обитатели дома неожиданно вымерли.
– Кинрю, тебе ничего не кажется странным? – осведомился я, оглядываясь по сторонам.
– Кажется, да, – согласился он. – Мертвая тишина.
Я постучал в дверь парадного подъезда, освещенного фонарями. Через несколько минут двери открылись, и на пороге появился сам граф Оленин в домашнем платье. Он тер кулаком покрасневшие глаза, воспалившиеся от постоянного недосыпания.
– Как поживает Елена Александровна? – соведомился я прямо с порога. – Какие действия предпринял Медведев в мое отсутствие?
– Яков Андреевич, я должен сказать вам одну не очень приятную новость, – вкрадчиво начал граф. – Мы на семейном совете решили, что Элен все-таки нуждается в лечении… и в уединении! Поэтому мы отправили Елену в наше родовое имение! А Лушу мы вскорости похороним, – скорбно добавил он.
– В то самое имение, из-за которого и разгорелись страсти?! – Воскликнул я. – Да вы с ума сошли!
– Какие такие страсти? – переспросил Оленин. – Я вижу, как права была Наталья Михайловна, не желавшая, чтобы вы, Яков Андреевич, принимали в этом деле участие! Вы и впрямь возомнили, что кто-то позарился на имение сестры и разыграл из себя вампира?! Елена больна, и ей нужен покой! – отрезал Оленин. – И боюсь, что ее репутация теперь погублена. Кто решится связать свою жизнь с сумасшедшей?
– Я должен осмотреть это имение и еще раз переговорить с вашей сестрой! – воскликнул я возмущенно. – Вы напрасно так рано ставите крест на Элен! Я более чем уверен, что в этой мистификации была замешана горничная. Она делала надписи на стене, а потом меняла обивочный шелк! Лавочник запомнил ее!
– Нет, – отрицательно покачал головой граф Оленин. – Мы не желаем больше, что вы принимали во всем этом участие! Пощадите нервы моей сестры! Они и без того нуждаются в особом лечении! Лавочники, бывает, и ошибаются! Мало ли девиц скупают у них шелка?!
– Но вы хотя бы позволили Луневу сопровождать Элен? – воскликнул я. – Ей может понадобиться его срочная помощь!
– Нет, – снова покачал головой Владимир. – Мари порекомендовала ей своего врача. Ваш Лунев полагает, что Алекс – вовсе не плод ее больного воображения, а человек из плоти и крови! А я не желаю больше слушать, что кто-то из моих близких позарился на наследство моей сестры!
– А у вас нет опасения, что вашу сестрицу сведут в могилу? – мрачно осведомился я. У меня еще оставалась надежда, что мне удастся переубедить графа Оленина.
Однако тот все же продолжал стоять на своем.
– Вы сами сведете ее в могилу, – отозвался Оленин. – Ваше назойливое внимание совсем истощило ее!
– А вам известно, что Кузнецов, которым вы все время восхищаетесь, наравне с вашей мачехой, разорен совершенно? – попытался предостеречь я Владимира. – Вам не страшно за будущее вашей другой сестры?
– Вы намекаете, что… – побледнел граф, но тут же нахмурился и решительно отрезал: – Размер его состояния я оговорю с Кузнецовым лично. Вас же, Яков Андреевич, я настоятельно попрошу больше не вмешиваться в эти дела! – и он, развернувшись, хлопнул дверью прямо перед моим носом. Такого поворота событий я вовсе не ожидал!
* * *
– Ну и как вам это понравилось, Яков Андреевич? – осведомился Кинрю уже в экипаже. Его тонкие губы улыбались, а в темных глазах застыло холодное недоумение. Его мой японец, как ни старался, не сумел скрыть за своей картинной иронией. – Граф Оленин сам обратился к вам? Или я что-то понял не так? – Золотой дракон в упор уставился на меня. Мне не нравилось, когда Кинрю так смотрел, его глаза будто пронизывали насквозь.
– Не совсем, – отозвался я. – Подпоручик Оленин обратился ко мне через Кутузова. Мне самому не особенно была понятна столь резкая перемена в настроении графа Оленина. Словно кто-то очень хорошо потрудился в наше отсутствие. И потом, куда же подевался Лунев? Неужели ему нечего мне сказать?! Хотя Алешка мог уже дожидаться меня в нашем особняке.
– Тогда я тем более ничего не понимаю, – ответил Кинрю. – Ведь если к вам обратился лично Кутузов, значит сам Орден заинтересован в том, чтобы вы выяснили, что творится в этом семействе?!
– Не делай людям добра… – начал было я и задумался.
Что заставило графа Владимира резко переменить решение? Я был уверен, что его переубедил кто-то из близких! Но кто? Неужели графиня Наталья Михайловна имела на него такое неограниченное влияние?! Но если под именем Алекса скрывался Константин Кузнецов, тогда… Карета резко остановилась. Я не успел додумать свою мысль до конца.
– Что там стряслось? – раздраженно крикнул Кинрю извозчику. Он озирался по сторонам, словно борзая, почуявшая добычу. Ему все время мерещилась опасность, от которой надо было меня непременно оберегать.
– Колесо отвалилось, – отозвался извозчик, выругавшись.
Он сплюнул через плечо, спрыгнул с козел на мощеную мостовую и стал что-то прилаживать к своему покореженному, видавшему виды, дырявому тарантасу.
В результате оставшуюся часть пути до дома нам пришлось добираться пешком. Тем временем совсем стемнело, и лунный свет окутал все вокруг сверкающим серебром.
– Что-то день сегодня выдался не очень, – заметил Кинрю, открывая калитку в английский парк, предварявший мой особняк на Офицерской улице. – И Мира почему-то нас не встречает.
– Звезды не так легли, – отозвался я, усмехнувшись.
Так всегда говорила Мира. Все события в этой жизни она была склонна объяснять движением небесных светил. Все свое свободное время индианка проводила обычно за составлением астрологических таблиц, корпя над астрономическими атласами и халдейскими рукописями.
Дома меня уже дожидался Иван Сергеевич вместе с Луневым, а Мира наигрывала им какую-то веселенькую мелодию на клавикордах розового дерева, стоявших возле камина. Индианка была напряжена, будто натянутая тетива. Присутствие Кутузова, как всегда, выводило мою Миру из состояния внутреннего равновесия. Я заметил, что ее пальцы, усыпанные перстнями, немного дрожат, от чего звуки, извлекаемые из клавикордов, слегка вибрируют.
– Ну, наконец-то, – улыбнулся Кутузов краешком губ.
Сегодня он был в темном коротком фраке с необыкновенно узким воротником и с выпуклыми золотыми пуговицами; в белом жилете, обшитом золотым галуном, и в сапогах в обтяжку с отворотами из желтой лакированной кожи. На его правом плече на голубой шелковой ленте красовался крест ордена Андрея Первозванного. Я был свидетелем того, как в особо торжественных случаях Иван Сергеевич носил этот орден на нагрудной цепи.
Серебряную восьмиконечную орденскую звезду, в центре медальона которой помещался крест на фоне двухглавого орла, Кутузов носил на левой стороне груди, поближе к сердцу.
Мира резко перестала играть и обернулась. Она была в необыкновенно красивом платье из серебристого муара на жемчужно-сером парчовом чехле. Живые оранжерейные розы украшали ее корсаж.
– Яков Андреевич, – облегченно выдохнула индианка.
Я невольно подумал о том, что постоянное нервное напряжение, которое она испытывает, рано или поздно выльется в какое-нибудь заболевание. Общение с графиней Элен сумело к этому времени наложить на ход моих мыслей весьма своеобразный и неприятный отпечаток.
– Яков, ты представляешь, – кинулся ко мне Алешка Лунев. – мне отказали от дома! Да эти Оленины все с ума посходили, а не только бедняжка Элен, возомнившая себя жертвой какого-то упыря! В доме произошло убийство! А им все…
– Успокойтесь, Алексей Вениаминович, – мягко попросил его мой наставник. – Нам с Яковом Андреевичем надо бы парой фраз наедине перекинуться. Как раз относительно этого дела.
– Прошу, – кивнул я и проводил Мастера в коридор, который вел к дверям моего личного кабинета.
– А как же я? – обиженно проговорил Лунев. – Я что-то не пойму… – Он бросил вопросительный взгляд на Миру. Она утешительно кивнула ему.
– Я сейчас вернусь, – пообещал я своему боевому другу и скрылся за тяжелой дубовой дверью вместе с Кутузовым.
– Это тот самый? – услышал я таинственный голос Лунева, который донесся нам вслед.
Во мраке длинного коридора я готов был поспорить, что Кутузов улыбнулся в ответ. Хотя я не мог видеть его лица.
– А что же решил Медведев? – осведомился я, когда дверь моей кельи закрылась за нами. – Ведь это же все-таки убийство! Луша погибла, кто-то воткнул ей в грудь осиновый кол!