– Да, – Елена Оленина снова кивнула. – Хотя я стараюсь никогда не оставаться одна, особенно по ночам. Вы, наверное, уже знаете, что Лушенька спит в моей комнате? Однако иногда Алекс улучает момент, – голос девушки снова дрогнул. – Мне так страшно, – с расширенными от ужаса глазами прошептала она.
– Нет! Я не могу больше этого слышать! – воскликнула Наталья Михайловна и вышла из комнаты. Дверь громко хлопнула, от чего все присутствующие в комнате вздрогнули.
Елена снова поникла, словно один из ее увядших цветков. Ее белокурые волосы в беспорядке рассыпались по плечам.
– Так на какое же время ваш вампир назначил вам очередную встречу? – деловито осведомился я. – Мне бы очень хотелось увидеть его хотя бы одним глазком! Признаться, я ни разу в жизни не встречал живого вампира… То есть, пардон, – настоящего!
– Вы тоже смеетесь надо мной, – вздохнула Елена Александровна. – Но он же выбрал меня своей невестой, – взвинченно проговорила она. – Неужели вы не понимаете, что это значит?! Я тоже стану какой-нибудь нечестью, упырем, кровопийцей.
– Да, это в самом деле ужасно, – согласился я, желая хоть как-то ее успокоить. – Но я же сказал, что мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы это предотвратить!
– Значит, вы мне поверили? – недоверчиво осведомилась Элен, поднимая свои нежные глаза на меня.
Я кивнул.
– Разумеется, да! – чем окончательно вывел графиню Елену из равновесия. – Итак, где и когда вы должны увидеться с вашим Алексом?
– Я гляжу, вы настроены решительно, Яков Андреевич, – усмехнулся Кинрю. – Мне бы тоже очень хотелось изловить эту нечисть! – добавил он, потирая руки.
– Изловим, не беспокойся! – заверил я моего Золотого дракона. – Дай только срок!
– Он сегодня ночью должен прийти, – побелевшими от ужаса губами прошептала Элен. – Во флигель, – пояснила она, – в тот, где сейчас ремонт идет, где не живет никто… Он велел мне, чтобы я явилась к нему одна, – глаза графини сделались темными от волнения. – Алекс будет мне про свою утраченную любовь рассказывать. Только я предупредила его, что с осиновым крестом приду, – оговорилась Оленина.
– И что вампир? – поинтересовался я. – Испугался?
– Посмеялся только, – прошептала Элен.
– Как же ты живешь со всем этим? – подпоручик Оленин снова схватился за голову. Потом он поднял со стула шаль и подал ее сестре. – Ты же продрогла вся, – проговорил он сочувственно.
– Так вы пообещали ему, что придете? – продолжал допытываться я у Элен, которая теперь зябко куталась в кашмирскую шаль, скрывавшую осиновый крестик на груди.
– Н-нет, – вздрогнув, прошептала Елена. – Я отказалась приходить к нему, но он грозил мне, что уничтожит все наше семейство, весь наш род изведет, – пролепетала она со слезами в голосе. Сказал, что брата убьет!
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого изведет, – пробормотал Оленин себе под нос. После слов Луши он окончательно уверился в искренности и душевном здоровии своей сестры. – Я тоже на эту встречу приду, – пообещал он.
В этот момент скрипнула дверь и всем стало как-то не по себе. Когда вошла Луша с серебряным подносом, полным бисквитов, все мы вздохнули с видимым облегчением. На подносе также стоял пузатый графинчик, в котором радугой искрился пунш.
– Так когда точно должен явиться ваш Алекс? – решил уточнить я.
– Обещал в полночь, – развела руками Элен.
– Так, значит, в полночь мы и будем дожидаться его во флигеле!
* * *
До полуночи еще оставалось предостаточно времени, поэтому мы с Кинрю отправились прямиком в особняк на Офицерской улице, чтобы передохнуть перед свиданием, которое предстояло нам грядущей ночью. Мне еще ни разу не приходилось охотиться на вампиров, так что я немного волновался.
– О чем вы думаете, Яков Андреевич? – поинтересовался мой Золотой дракон, выбираясь из кареты на парковую дорожку.
– О том, чем нам вооружиться сегодняшней ночью, – усмехнувшись, ответил я. – Нечисть все-таки, – развел я руками.
– Ну, ну, – Кинрю похлопал меня по плечу. – Думаю, что пистолета от Кухенрейтера, да нательного креста будет вполне достаточно! – усмехался он. По всей видимости, мой самурай совсем не верил в вампиров.
– Ты забываешь, что у меня еще есть пентакль Миры, – в тон ему отозвался я.
– О! Ну тогда с вами никакому вампиру не справиться! – продолжал иронизировать мой ангел-хранитель.
– Ну что? Как?.. – едва я появился на пороге, бросилась ко мне с вопросами Мира.
Я позволил ей вместе со мной подняться в мой кабинет. Она снова была в моем любимом изумрудно-зеленом сари. Мне, вообще, нравилось, когда Мира одевалась как индианка. Национальные наряды удивительно шли ей, открывая все новые стороны ее красоты.
– Яков, ты и впрямь веришь, что Элен преследует какой-то вампир? – спросила она, когда мы остались наедине.
– Не знаю, – пожал я плечами, удобно устраиваясь в кресле. – Скорее нет, чем да, – ответил я. – Мне кажется, что кому-то очень выгодно свести с ума Елену Оленину. Правда я еще не понял, кому именно, – добавил я. – Но мне ничего другого не остается, как уповать на то, что сегодня же ночью все прояснится!
Мира забралась ко мне на колени.
– Я боюсь за тебя, – прошептала она. – Снова приходил твой ужасный Кутузов!
– Почему ты сразу мне не сказала?
– Не знаю, – пожала Мира плечами. – Забыла, наверное. Он считает так же, как ты, что Елену кто-то жестоко разыгрывает.
– Значит, я не одинок в своем мнении, – отозвался я. – Кутузов больше ничего не велел передать?
– Нет, кажется, – Мира пожала плечами, – но он был не в настроении. Мне показалось, что его угнетают какие-то мысли.
– У него слишком много забот, – невесело усмехнулся я.
Однако уже в следующий момент пламя любви моей индианки опалило меня, и я позабыл обо всем на свете.
* * *
Ровно в полночь насмерть перепуганная Элен, которую била дрожь, вышла из дома и пошла в сторону пустовавшей боковой пристройки особняка. Мы наблюдали за ней из кареты. Владимир все порывался пойти следом, а Кинрю придерживал его за полу шинели.
– Да что же такое происходит, в самом деле? – шептал Оленин, кусая губы.
– Сейчас узнаем, – пообещал я ему. – Немного совсем осталось!
– Вашими бы устами, Яков Андреевич… Вон и Наталья Михайловна извелась совсем, – не к месту прибавил он. У меня сложилось странное впечатление, что старшая Оленина была бы только рада погибели своей не в меру экзальтированной приемной дочери.
Элен была в белом роброне и в спенсере на лебяжьем пуху. В одной руке девушка держала букет кипенно-белых роз, в другой – свечу, от чего казалось, что среди ночи по улице передвигается бледное, печальное привидение.
– Девица под стать вампиру, не хватает только цепей, – неуместно пошутил мой Золотой дракон, из-за чего едва не схлопотал вызов на дуэль от подпоручика. Мне едва удалось их урезонить.
– Ну, господа, что будем делать? – осведомился я, как только Елена скрылась во флигеле. – Ждать, кажется, не имеет смысла, – я взглянул на часы, стрелки на которых показывали за полночь. – Если вампир пришел, то нам надо встретиться с ним лицом к лицу!
– Верно говорите, Яков Андреевич, – отозвался японец и первым вылез из экипажа.
Следом за ним на землю спрыгнул гвардеец, ну а потом и я, чтобы не отставать от общества. Оленин, так же, как и я, держал в руках дуэльные пистолеты.
Мы, один за другим, медленно поднялись по скрипучим ступеням. Я распахнул дверь, которую Элен оставила приоткрытой. Граф Оленин первым перешагнул через высокий порог. Я направился вслед за ним, сжимая в руках оружие.
– Вам бы сейчас осиновый кол, – прошептал японец. – Вот бы тогда лихо смотрелись!
Однако во флигеле, кроме Элен, никого больше не было. Девушка лихорадочно сжимала в руках свечу, пламя которой плясало на сквозняке.
– Ну и где же нечисть? – осведомился Юкио.
– Не знаю, – с видимым облегчением прошептала Элен. – Кажется, Алекс оставил меня в покое, – обрадовано проговорила она.
* * *
– Ну и что вы обо всем этом думаете? – снова обратился ко мне Юкио. – Надо же, какими дураками нас эта девица выставила! – усмехнулся он.
– Девица ли выставила? – с сомнением отозвался я. – По-моему, ее кто-то довольно ловко вокруг пальца обвел, а заодно и нас вместе с нею! Горничная-то ее слова подтвердила.
– Это Луша-то? – скривился мой Золотой дракон. – Да у нее же на лбу написано, что она – мошенница!
– И где же ты, мой дорогой Юкио, научился так здорово по лицам читать?! – осведомился я с искренним интересом.
– А то вы сами не видели? – пожал плечами японец. – Мне бы не хотелось разочаровывать вас, Яков Андреевич, но что-то вы в последнее время стали гораздо хуже разбираться в этих людишках, – протянул он презрительно.
– Ну, мне кажется, ты хватил, – усмехнулся я.
* * *
Мира, как всегда, не спала, но в этот раз она была встревожена больше обычного.
– Ну, как ваш вампир? – набросилась она на меня, едва ли не с самого порога. – Вы видели его? Кто это был? – голос индианки дрожал. Она смотрела на меня глазами доверчивого, насмерть перепуганного ребенка. – Вы не ранены? – Мира, по своему обыкновению, готова была всегда прийти на помощь.
– Никакого вампира не было, – ответил я, позволяя камердинеру снять плащ с моих плеч. – То ли это выдумки мадемуазель Олениной, то ли это ее горячечный бред, то ли наш упырь прознал каким-то образом, что во флигеле его поджидает ловушка!
– Ну и ну, – покачала головой Мира. – Дело-то, верно, еще серьезнее, чем я думала. Знакомы ли вы с каббалой? – неожиданно спросила она.
– Мира, мне сейчас, ей-богу, не до твоих магических сеансов, – отмахнулся я, чувствуя смертельную усталость, буквально сваливающую меня с ног.
– Не будет никаких сеансов, – пообещала Мира. – Я надеюсь, вам, Яков Андреевич, известна хотя бы древнееврейская азбука? – поинтересовалась она.
Я устало кивнул, присаживаясь в кресло возле камина. Золотой Шива непроницаемым взглядом уставился на меня. Еще бы я не знал, что такое каббала?! Однако, глядя на огонь в камине, я невольно вспомнил, что собирался сегодня сесть за дневник. Я не открывал свою бархатную тетрадь уже около двух недель. Дневник я начал вести с некоторых пор с целью исповедания, как советовал Иоанн Масон.
– Мира, – сказал я, отрывая взгляд от камина, – эзотерическое знание начинается с изучения двадцати двух букв древнееврейского алфавита и их нумерологического значения, ибо в них и заключена вся тайна мироздания! Как я, масон, могу об этом не знать?! Ты меня удивляешь…
– Ну, тогда тебе, Яков, – Мира хитро прищурилась, словно Лилит – супруга дьявола и повелительница ночи, – наверное, известна пятнадцатая буква под названием "самех"?..
Я вздрогнул. Индианка назвала как раз ту самую букву, которая символизировала дьявола.
– Яков, да на тебе лица нет, – прошептала моя индианка, глядя мне прямо в глаза. – Кажется, мы поменялись ролями, и теперь я буду тебя утешать, – она обвила мою шею руками и склонилась над самым лицом. – Каббалисты утверждают, – шепнула индианка, – что истинное имя Сатаны есть перевернутое имя Иеговы. Боги и демоны, тени и свет…
– Так что ты хотела мне сказать? – опомнился я.
– Что буква "самех" выпала трижды, когда я решила погадать на Оленину! Только и всего, – пожала плечами Мира. – Какой-то змий искушает ее…
В этот момент в дверь громко застучали.
– Что происходит? – в гостиную вышел сонный Кинрю. Он был в своем национальном японском платье. – Почему вы еще не спите?
– Рассуждаем о сущности мироздания, – отозвался я.
Наконец, в дверях гостиной появился мой камердинер.
– Барин, к вам граф Оленин пожаловали, – доложил он, – говорят, что у них к вам неотложное дело!
– Зови! – велел я ему.
– Змий, – развела руками индианка.
– Что? Что? О чем это ты? Какой еще змий? Вампир, ты хотела сказать? – недоумевал Юкио Хацуми. – Объявился, наконец, – констатировал он.
В гостиную подпоручик Оленин не вошел, а буквально влетел подобно урагану.
– Элен, – простонал он. – Элен подожгла флигель! Вы не могли бы срочно явиться к нам? Мы не можем ее успокоить! Матушка грозится запереть ее в больнице для душевнобольных! Я не знаю, что делать! Пожар все еще не потушат никак, – граф продолжал сбивчиво перечислять все бедствия, обрушившиеся на их семейство, пока я одевался.
Кинрю тоже не терял времени даром. За пять минут он оделся, а еще через три минуты мы все уже сидели в экипаже Оленина.
– Да объясните же вы наконец толком, как все произошло! – воскликнул я, когда лошади тронулись с места. – Ваша сестра выглядела такой счастливой, когда мы уходили…
– Да, – кивнул головой Владимир, – и нам всем тоже так показалось. – Сначала она была в такой экзальтации… Все время твердила, что проклятие снято, что она спасена! А потом Элен погрустнела, говорила обо всем случившемся как о случайности. Сестра утверждала, будто Алекс узнал, что она не одна, а потому он обязательно явится снова! Мы отвели ее в комнату, и она снова позвала с собой спать эту отвратительную Лукерью, – поморщился граф. – Потом вроде бы стихло все, успокоилось… Я только глаза сомкнул, как вдруг слышу крик! В окно выглянул, а флигель огнем горит! Жарко так полыхает! Елена же в одном капоте ходит вокруг него кругами, молитвы какие-то читает, а в руках у нее свеча… Насилу ее со двора увели!
– Она призналась, что поджог – это ее рук дело? – осведомился я.
– Нет, – отрицательно покачал головой граф Оленин. – Она клянется, что выбежала из дома, только когда в окне увидела всполохи!
– А может, это и впрямь сделал тот, кого мы не дождались? Вы такой мысли не допускаете? – посмотрел я на подпоручика.
– Не знаю, – пожали Оленин плечами. – Я теперь, вообще, не берусь ничего утверждать! – воскликнул он и откинулся на бархатную спинку сиденья.
* * *
Когда мы подъехали к особняку Олениных, деревянный флигель уже догорал. Остатки почерневшей кровли обвалились прямо на наших глазах. Мужики все еще сновали по двору с ведрами, перекрикивая друг друга, но пожар в основном уже был потушен. Пламя даже не перекинулось на сам дом. Инцидент можно было считать исчерпанным!
– Словно Москва в двенадцатом году, – невольно заметил я. – Никто не пострадал? – осведомился я, озираясь по сторонам. Женщин на улице не было.
– Нет, слава Богу, – вздохнул Оленин. – Опасность миновала, еще когда я уезжал. Матушка увела Елену в спальню к Мари, от греха подальше… Лукерье она больше не доверяет!
– Разумная женщина, – вставил Кинрю свое веское слово.
– Мужики уже шептаться начали, что барышня спятила, – расстроено проговорил Оленин. – Куда уж дальше?
– Я хочу еще раз переговорить с Элен, – объявил я Оленину.
– Для этого я вас и позвал, – отозвался Оленин. – Я хочу, чтобы вы уговорили мою сестру показаться доктору. Кажется, вы имеете на нее какое-то влияние, – заметил граф с невольной ревностью в голосе.
– Вы не будете возражать против моего личного врача? – осведомился я.
– Разумеется, нет, – ответил граф.
* * *
Элен все в том же бледно-бирюзовом капоте утопала в глубоком темно-вишневом кресле. По правую руку от нее стояла отверженная Луша, которую Оленина потребовала-таки привести; по левую – сидела на круглом стуле сестра Мари; напротив – разгневанная графиня Наталья Михайловна и еще одна горничная с русой косой, в несколько рядов уложенной у нее на затылке.
На Елене Александровне лица не было. Она дрожала и все время шевелила губами, шептала какие-то одной ей ведомые молитвы. Я обратил внимание на то, что в правой руке Елена Оленина сжимала свой нательный осиновый крестик. Причем крестик этот сильно исколол девушке пальцы, от чего с рук ее на платье скатывались крошечные ярко-красные капельки крови.
– Яков Андреевич? – увидев меня, вскинула голову Елена. Она перестала шептать молитвы, но по-прежнему вздрагивала, словно тело ее пронизывал леденящий холод. – Вам тоже обо мне Бог весть что наговорили?! Все смерти моей хотят! – Она гневно сверкнула голубыми глазами на мачеху, которая не нашлась, что ответить. – Кругом одна нечисть.
– Элен, дочь моя, вы нездоровы, – наконец, нашлась Наталья Михайловна. – Вы могли сжечь весь дом, – проговорила она сквозь зубы, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не надавать своей падчерице пощечин. Ее чувства были написаны у нее на лице, и Елена отчетливо их читала.
– Я ничего не поджигала, – упрямо повторила она. – Вы всю жизнь возводите на меня напраслину, – сказала Элен после чего пустилась в какие-то детские воспоминания, которые только еще больше наводили остальных на мысли о душевной болезни говорящей.
– Вы не могли бы вернуться к дню сегодняшнему? – робко осмелился я вмешаться.
– Что вы хотите знать? – нервно воскликнула Элен. – Я же уже сказала, что не поджигала этот проклятый флигель!
– Тогда что же произошло? – как можно мягче поинтересовался я.
– Не знаю, – Элен развела руками, и слезы задрожали на ее ажурных длинных ресницах. – Во сне мне показалось, что кто-то смотрит на меня, – проговорила она. – Я открыла глаза, позвала Лушу, но ее не оказалось в комнате.
– Я за водой ходила, – тотчас объяснила горничная, – пить очень захотелось, – виновато улыбнулась она. – Барышня-то и уснули в это время.
– Я очень испугалась, – продолжила Элен. – Этот вечный страх, он вечно меня преследует. Не спасает ничто – ни молитвы, ни капли… Так вот, я подошла к окну, – снова заговорила Оленина после короткой паузы. – Я уже не сомневалась, что Алекс теперь придет повидать меня и… – Элен запнулась на полуслове.
– И что? – не удержался я.
– Я увидела его, – прошептала Элен с широко раскрытыми от ужаса глазами. – Он звал меня.
– Как вы это поняли? – осведомился я.
Теперь Наталья Михайловна посмотрела на меня так, будто это я был сумасшедшим.
– Я надеюсь, вы не воспринимаете всерьез эти россказни? – пожала плечами графиня.
– Как знать, – откликнулся я и снова обратился к Элен. – Вы не ответили на мой вопрос!
– Алекс манил меня за собой рукою, звал во флигель, – объяснила девушка.
– И вы пошли? – изумился я. – Какое безрассудство! Вы же подвергли себя серьезной опасности!
– Сомнамбула! – гневно проговорила графиня Наталья Михайловна.
– Вам бы только ругать меня, – отозвалась Элен. – Да, я пошла, – подтвердила она. – Я не могу больше противиться его зову!