В Шереметевской больнице, как только мы стали наводить справки о состоянии больного Хорватова из хирургического отделения, нами заинтересовалось сразу два болтавшихся без дела господина. Один, малоприметный низенький серый субъект, оказался полицейским агентом, второй, плечистый и коренастый, с фигурой борца, был помощником Легонтова и подменял его на этом важном посту. Я сердечно поблагодарила господ сыщиков за бдительность.
Врачи в один голос утверждали, что Михаилу лучше. Он спал, и тревожить его было нельзя.
Глава 28
Чудо технического прогресса. - Телефонный номер как источник беспокойства. - "До чего же мне надоели срочные дела!" - Нежданная встреча в Последнем переулке. - У нас появился шанс! - "Куда мы должны бежать с револьверами?" - Пользование телефонным аппаратом в теории и на практике.
Наутро в мой дом прибыл монтер с телефонной станции, протянул по квартире провода и установил на специально подготовленном столике чудо техники - телефонный аппарат. Мне были вручены листы с подробной инструкцией, как следует этим чудом пользоваться. Текст, набранный мелким слепым шрифтом на дешевой газетной бумаге, предназначался, по-видимому, для каких-нибудь идиотов, которым совсем нечего читать, ибо главная премудрость, как я успела быстро убедиться на практике, состояла в том, чтобы как можно громче кричать в трубку телефонистке: "Барышня, дайте номер такой-то! Номер такой-то, я вам говорю!"
Монтер, закончив работу, предложил мне сделать пробный звонок, чтобы насладиться открывшимися передо мной техническими возможностями, но телефон, не дожидаясь никаких моих действий, сам залился пронзительной трелью.
Собравшаяся у аппарата публика в лице монтера, Маруси, меня, горничной Шуры и кухарки разглядывала трезвонившее чудо, как редкого зверька в зоологическом саду. Наконец, после долгого созерцания, я поняла, что мой аппарат звонит, значит, кто-то желает со мной побеседовать, хотя свой номер я еще никому дать не успела. Это было странно. Понукаемая монтером, я сняла трубку и осторожно сказала в нее: "Алло! Я слушаю вас, говорите!"
Трубка булькнула и вдруг разразилась визгливым монологом:
- Так, все понятно! Я так и знала, что у него женщина! Притащил к себе какую-то девку! Мерзавец! Негодяй! Чудовище! Мерзкий, прожженный, истасканный бабник! Он дождется, я плесну ему в лицо серной кислотой! И ты, проклятая тварь, потаскуха, у меня дождешься!
Я оторопела. Может быть, нужно было просто опустить трубку на рычажки аппарата, но я, находясь в странном психологическом оцепенении, почему-то продолжила разговор:
- Кто вы, сударыня? И чего вы хотите?
- Кто я? Вот это наглость! И чего я хочу? Вы слышали когда-нибудь что-то подобное? Эта дрянь осмеливается задавать мне вопросы! Кто я, ты еще узнаешь! Лучше скажи, кто ты такая и как смеешь хватать телефонную трубку в чужом доме?
Общение с незнакомой скандалисткой мне быстро надоело. Но она несколько раз перезванивала и назойливо пыталась высказать мне все, что она обо мне думает…
Наконец трубку взял монтер, поговорил с дамой по-мужски, и ее звонки прекратились. Оказалось, как, смущаясь, объяснил этот доблестный представитель телефонной станции, любезно предоставленный мне номер совсем недавно принадлежал известному молодому актеру, который попросил его заменить, ибо внимание дам, выражающееся в круглосуточных телефонных звонках, стало его сильно утомлять. А поскольку абонентки актера еще не знают, что номер ему заменили, какое-то время мне, вероятно, придется терпеть неудобство из-за ошибочных звонков.
Будучи хорошо (и не понаслышке) знакома с нравами известных актеров, я только ахнула. Да, хорошенький сюрприз за мои собственные деньги преподнесла мне телефонная станция!
Впрочем, в любом горе бывают и положительные стороны. В данном случае их было даже две - во-первых, телефонный аппарат работал безукоризненно, а значит, и мои абоненты, а не только дамы, интересующиеся актером, смогут со мной связаться, а во-вторых, можно было порадоваться, что в период недолгого брака с господином Некручиной-Ростовским мне не пришло в голову обзавестись телефоном. То-то натерпелась бы я!
После обеда я предложила Марусе посвятить вечер отдыху. Последние дни принесли столько треволнений, что пора было подумать о состоянии нашей психики и дать ей возможность восстановиться.
Мы разошлись по своим комнатам, прихватив с собой по паре апельсинов и по новому переводному роману, и решили насладиться покоем.
Правда, тишина в квартире время от времени взрывалась звонками, но я велела Шуре подробно объяснять поклонницам актера, что этот номер больше ему не принадлежит, что это квартира некой одинокой дамы. Надеюсь, скоро слух о замене телефонного номера распространится среди всех знакомых служителя муз.
Я постепенно перестала обращать внимание на звон, долетавший до моих ушей. С тем, что ты не в силах изменить, приходится мириться… В конце концов, могу я провести остаток дня в праздности и безделье? Могу… Значит, пусть этот дурацкий актер и его дурацкие девицы все вместе, взявшись за руки, идут к черту!
Рассеянно жуя дольку апельсина, я открыла пахнущий типографской краской томик, прилегла и собралась было погрузиться в чтение, но мысли мои все время уносились куда-то в чуждые героям романа дали, и в какой-то момент, заметив, что нить повествования потеряна, я вынуждена была снова и снова перечитывать каждый абзац.
Я, может быть и против желания, размышляла о наших противниках. Какое невероятное количество убийств и покушений на чужие жизни они совершили, не будем касаться мелких преступлений типа воровства и мошенничества. Смерть графини Терской, ее управляющего, компаньонки, дворника (он-то что такого мог узнать?), попытка отравить старых служанок в слепухинском имении, покушение на нас с Марусей, два покушения на домашнего врача графини и в результате случайная смерть его кухарки, убийства нотариуса и адвоката, наезд на старого дворецкого, попытка зарезать в гостиничном номере Мишу Хорватова… Это только те преступления, о которых мы знаем, а может статься, были и еще какие-то неизвестные нам жертвы.
Убийц разыскивает полиция, но нет никаких гарантий, что поиски увенчаются успехом. Нафанаил, не блещущий умственными способностями, явно был в подручных. Вероятно, мозговым центром шайки является Женя Дроздова, а она умна и изворотлива, ее возможности мы уже знаем.
Теперь, когда на наследство наложен арест, они могут исчезнуть из Москвы. Затеряются с фальшивыми документами где-нибудь в провинции, в глуши, или уедут за границу… Даже при условии, что все полицейские и пограничные службы получили ориентировки на поиск парочки преступников с описанием их примет, нельзя гарантировать, что каждый служивый проявит должное внимание. Мало ли преступников уходит в Европу через финскую границу, уплывает из больших портов в трюмах иностранных кораблей или с диких южных берегов на шхунах черноморских контрабандистов… Изобретательный человек всегда найдет возможность решить свои проблемы.
Нам, жаждущим справедливости и мечтающим о возмездии убийцам, надеяться остается только на то, что они укрылись где-нибудь в Москве и пережидают, пока не стихнет суматоха и внимание полиции не переключится на другую шайку. Но тут уж дело возмездия полностью переходит в наши руки…
Сыщики обычно люди одержимые, но, как и большинство энтузиастов, одержимы бывают своей идеей лишь сиюминутно.
Если они с жаром ищут преступников, то, как охотничьи борзые, идут исключительно по свежим следам. Как только следы остыли, их интерес к делу угасает. Новое злодейское преступление, глядишь, не заставит себя ждать, и внимание сыщиков будет полностью поглощено новым объектом поиска.
А прежних злодеев коли уж не успели поймать, так, значит, не судьба. Пусть гуляют на воле… Поэтому нам особенно важно было обратиться к господину Легонтову - он-то не переключится на новое дело до тех пор, пока ему платят за старое.
Я сама не заметила, как за этими важными мыслями стала задремывать и клониться головой на страницы непрочитанного романа…
Но тут стук в дверь прервал мой так толком и не начавшийся сон. Стучала Шура.
- Елена Сергеевна! К вам господин Здравомыслов, прикажете принять?
С трудом разлепив тяжелые веки, я ответила:
- Проводи его в гостиную, Шурочка. И попроси подождать. Я сейчас выйду.
- Слушаюсь! Только господин Здравомыслов утверждает, что дело очень срочное и не терпит никаких отлагательств!
Господи, кто бы знал, до чего же мне надоели срочные, не терпящие никаких отлагательств дела!
"Господином Здравомысловым" был младший сын Варвары Филипповны, гимназист Даня.
Господин Здравомыслов-юниор пребывал в сильном волнении и вскочил мне навстречу с дивана с поспешностью пружинного чертика, выскакивающего из шкатулки с сюрпризом.
- Елена Сергеевна, Елена Сергеевна! Я их видел! Видел!
- Даня, голубчик, что случилось? Кого вы видели?
- Ну эту девицу, которая служила у Маруси и сначала нам вроде бы помогала, а потом обокрала вас и удрала! И господина с Поварской, который как бы Хорватов, а на самом деле вовсе не Хорватов…
- Где вы их видели? Даня, это очень важно!
- Я понимаю. Я поэтому сразу к вам, только мне пришлось пешком со Сретенки идти, а это время, хоть я и торопился…
- Даня, я вас умоляю, перестаньте волноваться, возьмите себя в руки. Ну-ка, голубчик, посчитайте про себя до десяти, а потом начните рассказывать еще раз, четко и обстоятельно.
Большой четкости мне добиться так и не удалось, но из рассказа мальчика стало ясно - он случайно, на улице, встретил наших злодеев и даже незаметно проследил за ними.
Даня был в гостях у приятеля, жившего где-то в переулках возле Сретенки. Мадам Здравомыслова, которой не чуждо милосердие, попросила сына зайти оттуда на Сухаревку в Шереметевскую больницу узнать, как дела у Михаила, пришел ли раненый в себя и, если пришел, не нужно ли ему чего-нибудь - морса или бульона.
Послушный Даня, направившись в сторону Сухаревки, вдруг заметил, что по тротуару навстречу ему шествуют Евгения Дроздова с кавалером, в котором без труда удалось узнать сбежавшего Нафанаила Десницына. Мальчикам Здравомысловым неоднократно доводилось следить за ним в начале нашего расследования, когда все члены Клуба обойденных с удовольствием играли в сыщиков, и теперь юный следопыт не мог спутать Нафанаила ни с кем.
Даня, заметив наших врагов издали, благоразумно юркнул за афишную тумбу, все-таки навык в слежке у парня уже был (надеюсь, он не пойдет в филеры по окончании гимназии).
Парочка убийц проследовала мимо, не обратив внимания на мелькнувшего в толпе гимназиста. Даня проследил, как они скрылись в дверях меблированных комнат.
- Знаете, такой высокий дом в Последнем переулке? В нем меблированные комнаты. Они туда прошли, этот Хорватов, то есть этот, который как раз не Хорватов, и эта дама, то есть женщина, то есть девушка, ну, в общем, воровка… А у поддельного Хорватова лицо было мрачнее, чем небо над головой.
Образное сравнение - день сегодня и вправду на редкость пасмурный.
- Но, Елена Сергеевна, я ведь со Сретенки пешком, даже почти бегом, и все равно долго получилось…
Бедный мальчик, у него не было денег на извозчика!
- Елена Сергеевна, а вдруг они меня все же заметили? Они ведь успеют удрать, то есть сбежать, прежде чем мы сможем что-нибудь сделать!
- Даня, мы попробуем сделать все, что в наших силах. Ты просто молодец, сумел их выследить, теперь у нас появился шанс перехватить эту криминальную парочку. Мы с Марией Антоновной срочно отправимся на Сретенку и постараемся не дать им сбежать. Но нам нужна будет помощь. Надеюсь, на сретенских полицейских можно будет положиться в таком деле. И еще двух человек необходимо известить. Вот тебе деньги, поймай на Арбате двух извозчиков (только бери лихачей, а не ванек, которые плетутся шагом) - одного для нас с Мари, а на втором поедешь в приход Неопалимой Купины, найдешь за церковью дом художника Щербинина, расскажешь ему все, и пусть, если возможно, приедет на Сретенку в Последний переулок к нам на выручку. Да, и еще одному человеку я сообщу эту новость, он-то согласно взятым на себя обязательствам волей-неволей должен нам помогать. Но ему я постараюсь протелефонировать. Слава Богу, я успела установить у себя телефон, теперь можно воспользоваться достижениями прогресса.
Даня отправился за извозчиками, а я побежала в комнату Маруси. Моя подруга сладко спала, по-детски подложив ладошку под щеку.
- Маруся, вставай, пожалуйста! Нам срочно нужно на Сретенку!
- Леля, зачем ты меня будишь? Я только-только задремала… И зачем нам на Сретенку? Я думала, мы больше не будем играть в сыщиков!
- Конечно, теперь мы будем играть в убийц! Где твой револьвер? Цепляй его скорее, и побежали!
Маруся наконец как следует проснулась.
- Господи, что происходит? Куда мы должны бежать с револьверами?
- Объявились Нафанаил и Женя Дроздова! С револьверами мы будем бежать им наперерез! Не задавай много вопросов, некогда, я дорогой все тебе как следует расскажу. Лучше найди фотографию Нафанаила. Наверное, в твоем альбоме с портретами родственников найдется и твой квазидвоюродный брат? Возьми ее с собой, может пригодиться для городовых. И поторопись, вдруг негодяи сбегут у нас из-под носа?
- Ох, у меня вся прическа растрепалась, пока я спала…
- Прическу делать некогда! Заколи как-нибудь волосы шпильками и прикрой их шляпкой. Я пойду звонить по телефону Легонтову, думаю вызвать его - на Сретенке он окажется кстати. А ты, ради Бога, собирайся скорее! Я полагаю, именно в таких случаях принято восклицать: "Сейчас или никогда!" Во всяком случае, герои авантюрных романов поступают именно так!
Звонить куда-то по телефону оказалось не таким простым делом, каким представлялось теоретически. Я внимательно прочитала инструкцию и вроде бы сделала все как надо, но вместо конторы господина Легонтова на Ордынке попала почему-то в ресторан "Славянский Базар". Может быть, в другой день, обрадовавшись выпавшей мне возможности, я позволила бы себе заказать на вечер отдельный кабинет в "Базаре" для себя и своих друзей, раз уж судьба соединила меня с рестораном, но сегодня мне, ей-Богу, было не до праздных развлечений.
Повторное чтение инструкции и общение с телефонисткой Центральной станции привели к неожиданному эффекту - я попала в аптеку Адольфа Штарка, где какая-то нервная дама, видимо, излишне возбудимая супруга аптекаря, кричала в телефонную трубку о наглых вертихвостках, донимающих своими похотливыми звонками почтенного, семейного и добропорядочного господина. Странно, что этот аптекарь Штарк, имея неограниченный доступ к валериановым каплям, не потчует свою супругу лошадиными дозами сего живительного напитка.
В третий раз мне удалось поговорить с маленьким мальчиком, сообщившим мне, что ни папы, ни мамы, ни Веры, ни кухарки нет дома, он один и ему очень скучно… Развлекать невинную крошку беседой было некогда, тем паче что, насколько мне известно, господин Легонтов холост, а стало быть, меня снова соединили с другим абонентом.
В конце концов, плюнув на чудо техники, я взяла свой револьвер, накинула ротонду, схватила за руку Марусю, и мы побежали на Арбат, где нас уже ждал нанятый Даней извозчик.
Впрочем, убегая, я все-таки велела Шуре сесть у телефона и не отходить от него, пока она не сумеет дозвониться на Ордынку Легонтову.
В людях сильна вера в чудеса техники, и я не являюсь исключением…
Глава 29
Не лучшая погода для подвигов. - Две хрупкие женщины, вооруженные револьверами и презрением к негодяям. - Почему я предпочитаю не иметь дела с полицией. - "Дорогая, старайся все-таки их не убить!" - Потенциальная опасность, исходящая от местных жриц любви. - "Не вынуждайте меня стрелять прицельно, господа!" - Изысканные проклятья. - Лысая голова в дверном проеме. - Я устремляюсь в погоню.
Низкие черно-лиловые тучи, с утра висевшие над городом, прорвались-таки дождем, как только мы выехали с Арбата. Не лучшая погода для подвигов, впрочем, тяжелые погодные условия в момент их совершения только добавляют мужественным людям героизма и заставляют простых смертных слагать о борцах легенды.
Итак, две хрупкие женщины, вооружившись револьверами и презрением к негодяям, шли восстанавливать попранную справедливость… Ну ладно, не шли, а катили в экипаже - все равно, в этом есть что-то героическое.
Дорогой я успела передать Марусе весь рассказ Дани в красках и обсудить с подругой, что нам следует предпринять для поимки зловещей парочки. Мы решили, что перво-наперво необходимо обратиться к какому-нибудь полицейскому - житейский опыт подсказывал, что переоценивать свои силы не стоит.
Пока экипаж катил по Сретенке, я высматривала, не мелькнут ли где красные погоны городового. Обычно эти места кишмя кишат полицейскими, но по закону подлости именно сейчас почтенные стражи порядка куда-то разбежались. Дождь, что ли, их спугнул, как воробышков?
Наконец у самого поворота в Последний переулок, когда впереди у Сухаревки уже рисовался окутанный дождем силуэт церкови Троицы в Листах, а еще дальше плыла над домами старинная башня, я заметила представителя московской полиции, одиноко мокнущего на перекрестке.
- Господин полицейский! - закричала я из экипажа. - Нам нужна ваша помощь.
Городовой почтительно козырнул.
- Мы имеем сведения, что в меблированных номерах в Последнем переулке скрываются опасные преступники, находящиеся в полицейском розыске по обвинению в убийствах, покушениях на убийства, крупных кражах и мошенничестве. Помогите нам их арестовать!
На лице городового играли какие-то сложные, плохо переводимые на язык слов эмоции.
- Прошу простить, мадам, но что значит помочь вам арестовать преступников? Арестовывать преступников дело полиции, а не ваше. И кого, позвольте спросить, вы называете преступниками? Вы предъявляете людям серьезные обвинения, нуждающиеся в проверке.
- Проверять некогда! Задержите их под нашу ответственность, а потом все проверите и сможете убедиться.
- Вы, сударыни, мне еще и имен-то своих назвать не соизволили, а уже хотите, чтобы я под вашу ответственность задерживал каких-то преступников. Окажите такую честь, дамы, назовитесь!
- Простите, мы сразу же должны были представиться. Мое имя Елена Ростовцева, а это графиня Мария Терская.
Страж порядка заметно подобрел. Будучи противницей сословных предрассудков, я уже не в первый раз вынуждена использовать Марусин титул, чтобы хоть чего-то добиться. Стыдно, это пахнет отказом от принципов… Жаль, некогда обдумывать собственные поступки!
Городовой повторно взял под козырек:
- Унтер-офицер Комелин. Прошу вас, сударыни, изложите мне суть дела.
Я вкратце рассказала недоверчивому унтеру о преступлениях десницынской шайки.
- Мы тоже стали жертвами этой компании. На нашу жизнь покушались, нас обокрали на крупную сумму, а кроме того, в результате мошеннических действий госпожа графиня лишилась законного наследства после смерти своей бабушки, которую убийцы отправили в мир иной. Пожалуйста, арестуйте их!
- А сколько, вы говорите, убийств они совершили?
- Нам известно про семь случаев со смертельным исходом и девять покушений на человеческие жизни, к счастью, не увенчавшиеся успехом.