Преследуемая пролётка медленно удалялась, ещё немного – и лихач уйдёт. Но на повороте на Пантелеймоновскую улицу пролётку занесло, и она углом передка ударилась о столб. Удар! Треск ломающегося дерева! Пролётка упала набок, переднее колесо покатилось по булыжнику. Ухарь купец вывалился на тротуар и лежал неподвижно. "Никак, убился?" – продумал Андрей, соскакивая с подножки пролётки.
Кучер, видя негодующего пассажира, хлестнул лошадь и уехал.
Вокруг пьяного купца, лежащего без движения, начали собираться редкие прохожие.
– Ах, бедняжка! – сказала сердобольная дамочка.
– Этот "бедняжка" только что лошадьми двух людей на тротуаре сшиб.
Настроение собравшейся толпы резко переменилось.
– Никак не напьются, изверги! – взвизгнула сердобольная дамочка.
В порыве праведного гнева она подскочила к купцу и ногой пнула его в спину. Ещё мгновение – и толпа устроит над купцом самосуд.
Андрей решить взять инициативу в свои руки.
– Расходись, честной народ! Я – служащий юстиц-коллегии.
Народ смолк, но расходиться и не думал.
– Видаки есть? Надо в протокол записать, потом в суд пойдёте – вину его подтвердить.
Желающих не нашлось, собиравшийся потихоньку народ как-то быстро рассосался, лишь некоторые, отойдя подальше, наблюдали за происходящим со стороны.
Андрей наклонился к пьяному, потёр ему уши, тряхнул за грудки. Купец промычал что-то невнятное, открыл глаза и мутным взглядом уставился на Андрея.
– Ты… ик… чего?
– Вставай!
– Зачем?
Похоже, купец не понимал, что с ним произошло и почему он лежит на тротуаре, а не сидит в пролётке. Однако же встал – сначала на четвереньки, потом на колени и, держась за стену дома, поднялся и вовсе.
– Это кто же так мою пролётку? – изумился он, уставившись мутными глазами на своё транспортное средство.
– Ты сам! А перед этим выехал на тротуар и сбил мужчину и женщину.
– Никого я не сбивал, – помотал головой купец.
Чего с ним разговаривать – пьян, сукин сын! Пролётка разбита, кони умчались после столкновения, волоча за собой дышло.
Помог дворник – поймал возничего, проезжавшего на телеге по переулку.
Андрей посадил пьяного купца на телегу и повёз его в розыскной отдел, причём попросил возничего проехать по улице, где лихач сбил прохожих. Да, вот и это место – на тротуаре кровь, снег истоптан.
Андрей тронул возничего за плечо.
– Погодь маленько.
Сам соскочил с повозки и подошёл к месту трагедии. Рядом появился дворник.
– Чего изволите, господин хороший, или просто интересуетесь?
– Куда люди девались, что пролёткой сбиты были?
– А вы кто, вам зачем это нужно?
– Отвечать коллежскому секретарю юстиц-коллегии! – прикрикнул Андрей.
– Слушаюсь! – вытянулся дворник. – В мертвецкую их свезли, потому как мёртвые.
– Понял, спасибо.
– Завсегда рады помочь! – от полноты чувств дворник сдёрнул шапку.
Андрей уселся на телегу:
– Трогай!
Пьяного купца Андрей распорядился запереть в кутузке – пусть отоспится, протрезвеет. Сам же уселся за стол и быстро написал докладную об обстоятельствах происшедшего.
Он вышел из розыскного отдела и задумался – куда идти? На улице темно, когда выходил, напольные часы показывали восемь вечера. Не сказать, что поздно, только в гости к Василисе идти уже неудобно. Постоял, помаялся, а потом махнул рукой и пошёл всё-таки к Рыбневым. Зря, что ли, Василиса старалась, готовила, ждала…
На стук в двери купеческого дома открыл сам купец.
– Припозднился что-то, Андрей Михайлович! Мы уже заждались, не чаяли увидеть.
– Дела, Нифонт Петрович, не мог раньше. Да и устал я что-то сегодня. Мне бы только повидаться с Василисой, и пойду я.
– Ну уж нет. Дочка старалась, готовила, тебя ожидаючи. Мы ещё и за стол не садились. Я, честно говоря, слюной изошёл.
Андрей вымыл руки и прошёл в трапезную. Василиса, как увидела его, обрадовалась, а потом капризно надула губки.
– Остыло ведь уже всё! А я так старалась.
– Прости, милая, не мог я раньше вырваться – служба такая.
– Ну что напала на человека! Негоже гостя голодом морить. Он ведь со службы, приглашай за стол, – вмешался Нифонт.
Василиса вынесла на подносе жаркое, источающее восхитительный аромат, и поставила на стол.
– Погодите, это ещё не всё!
Василиса умчалась на кухню, а Нифонт разлил по гранёным рюмкам водку-казёнку.
– Ну, давай для аппетита! Холодненькая! – крякнул довольный купец.
Мужчины выпили по рюмочке. А тут и Василиса появилась, неся в большой глиняной миске жёлтые шары-клубни, исходящие паром.
– Вот, новинка заморская – картофель называется.
Запах от клубней шёл необычный. Андрей слышал о картофеле, привезённом по велению императрицы ещё в 1765 году. Его в качестве семенного материала раздали по губерниям для посадки. Только сам Андрей никогда не видел его и, уж конечно, не пробовал. А после рюмочки водки аппетит разыгрался.
Все воздали должное мясу. Баранина и в самом деле была хороша – нежная, сочная, с румяной корочкой. А запах!
Попробовали и картошку. Андрею и Нифонту она понравилась, а Василиса скривилась.
– Не знаю, кому как, а по мне – репа лучше.
– Не торопись, дочка, отвергать сей продукт. Мне – так по нраву, а коли сметанки добавить, так и вовсе хорошо будет.
Он повернулся к гостю:
– Ну, Андрей, – по второй?
Не дожидаясь ответа, купец снова разлил водку по рюмкам. Выпили.
– А говорят, её ещё жарят, да с салом, – заметила Василиса.
– Сало чего хочешь вкусным сделает, – рассудил Нифонт. – Вот ты и попробуй завтра сделать.
От выпитого и обильной еды Андрею стало хорошо: сытно, уютно – не то что у него в холостяцкой квартире. И уходить не хотелось, хотя пора было: время позднее, неудобно. И ему и Нифонту завтра на службу и работу. Хотел уже было откланяться, да Нифонт удержал:
– Ты куда в ночь-то? Неуж у нас в доме места не найдётся? Две комнаты свободны. И не думай! И не спорь! Василиса, постели гостю!
Андрей поглядел на Василису, та отвела взгляд.
Андрею отвели небольшую комнату. Он с удовольствием растянулся на пуховой перине. И подушка была пуховая, мягкая. "Хорошо-то как!" – подумал разомлевший Андрей, погружаясь в сладкую истому.
А утром уже и завтрак на столе – самовар кипит, сушки-бараночки в вазочках жёлто отсвечивают боками. И такая охватила Андрея тоска по простому домашнему уюту!
Андрей шёл на службу и размышлял. Василису он любит и жениться не против, да и отец давно поговаривает, что пора уже остепениться и обзавестись семьёй. Но есть одно, но весомое "но": Василиса – дочь купеческая, а Андрей хоть и бедного и захудалого, а всё же дворянского рода. Как отнесётся батюшка к его выбору? Надо бы посетить отца в его имении, осторожно сказать, да не сразу и не в лоб. Хоть и дорога Андрею Василиса, но и мнением отца розысник дорожил. Да и то – единственный близкий человек. А кто кроме родителей может подсказать, как сделать правильный выбор?
Друзья, знакомые, жёны часто хотят поиметь свою корысть. И только для родителей их ребёнок – дитя на всю жизнь, и советы и подсказки их бескорыстны. Единственная цель их – уберечь чадо от ошибок. Потому и полагался Андрей на мнение отца.
На том и порешил.
Надо выехать в субботу после службы, а к ночи уже в имении отцовском будет – в Путилове, что лежит на берегу Ладожского озера, на восток от Петербурга, по дороге на Волхов. Давненько не был в родном гнезде Андрей – он начал вспоминать, когда в последний раз посещал отца. Выходило – годика три минуло. Нехорошо! Всё служба да служба. Отец присылал редкие письма, не жаловался ни на что, и Андрей успокаивал себя – значит, дома всё в порядке. Сердце сжалось в ожидании близкой встречи с отцом.
Едва Андрей успел зайти в розыскную экспедицию, как его вызвали к Лязгину. "И когда он только успел прочитать вчерашние бумаги по пьяному купцу-лихачу!" – удивился Андрей.
– Здравствуй, Андрей! Садись. Прочёл бумаги твои. Молодец, действовал правильно. Только упущение одно есть.
– Какое же?
– Свидетелей – видаков – не записал. Суду ведь не только твои бумаги потребны, а ещё хотя бы пара видаков, что подтвердить могут.
– Как бы я успел? Я ведь за ним кинулся, да и то повезло – пролётка мимо ехала. На ней и преследовал.
– То, что задержал – хвалю, а вот после того как купца повязал, должен был на место злодейства вернуться и видаков найти.
– Трупы есть, виновный задержан, я сам всё видел – чего же ещё?
– Молод ты, опыта ещё мало. Запомни, ты – лицо заинтересованное. А может, вовсе и не он сбил людей на тротуаре, а другой? Тогда, получится, и вины купеческой нет. Эка, выпил человек! Может, у него радость какая – ребёнок родился, именины, сделка выгодная! Пьяный – ещё не преступник. Государство в питие свой интерес имеет – доход с казённой водки, и никогда монополию не отменит, и пить народу не запретит. Понял?
– Виноват, Иван Трофимович. Учту и впредь таких ошибок допускать не буду.
– То-то! Заруби себе на носу. Ты не дворник, а служитель закона, и действовать должен в полном соответствии с оным. А сейчас отправляйся на улицу, где смертоубийство свершилось, с людьми поговори – кто видел сам. Запиши показания, всё честь по чести. Хорошо бы двух, а лучше – трёх видаков найти. Тогда купцу не отвертеться.
– А что ему грозит?
– То суд решит. По статье 318 Уложения за неумышленное убийство двух и более человек – каторга или галеры.
– Да, сломал себе судьбу человек.
– Ты его не жалей, такую судьбу он сам себе выбрал. Ты лучше людей, им живота лишённых, пожалей да домочадцев их.
– Да я и не жалею. Хотя всё равно досадно, потому как нелепо – и два трупа, и сломанная судьба.
– Ты почему ещё здесь?
Андрей отправился на Захарьевскую, где случилась трагедия, и первым делом нашёл вчерашнего дворника. В Санкт-Петербурге все дворники, кроме того, что убирали улицы, были ещё и опорой полиции – имели свистки и при случае трелью вызывали городовых или квартальных.
Дворник сразу узнал Андрея, скинул шапку.
– Готов помочь, господин начальник!
– Ты шапку-то надень – простудишься ненароком.
Дворник, как по приказу, натянул заячью шапку.
– Как тебя звать-то?
– Иван.
– М-да, редкое имечко. Скажи-ка, любезный, не слыхал ли ты, может, кто видел сам, как вчера людей на тротуаре лошадьми сбили?
Иван поскрёб в затылке.
– Разговоров много ходит, только видел ли кто – не знаю. Должно быть, видели, а иначе откуда энти разговоры? – предположил он.
– Ты вот что, Иван, обойди квартиры, что окнами на улицу выходят, да поспрашивай жильцов. Если найдёшь кого – сразу ко мне. Я на улице буду.
Сам же Андрей стал останавливать прохожих, пытаясь выяснить, не видел ли кто самого вчерашнего происшествия? Битых полдня опрашивал – и всё без успеха. Никто не видел наезда, а если и видел, да говорить не хотел. На Руси в свидетели никогда не рвались, это не благовоспитанная и законопослушная Германия.
Первому повезло дворнику Ивану. Он прибежал к Андрею.
– Есть! Нашёл!
– Чего кричишь, можно спокойнее сказать.
– Дык почти все квартиры обошёл, отчаялся уже, когда на энтого видака наткнулся!
– Веди!
Свидетель и в самом деле оказался на удачу глазастым.
Из бывших мастеровых, совсем ещё не старый мужчина лет сорока, без одной ноги, оторванной по колено на судоверфи. От скуки он целыми днями просиживал у окна. Он-то и видел всё до мельчайших подробностей – происшествие случилось прямо перед его окнами, находящимися на втором этаже.
Андрей тут же составил протокол допроса. Удача! Есть один свидетель. А то, что без ноги, – не беда, коли надобен будет свидетель суду, можно его и на повозке довезти. Ещё бы одного, а лучше – двух, тогда дело можно будет считать завершённым и смело передавать в суд.
Однако в этот день найти ещё кого-то из видаков не удалось.
Со стыдом Андрей предъявил вечером единственный протокол допроса Лязгину.
– Ну что же, на безрыбье и рак – рыба. Даю тебе ещё один день, завтра – умри, но найди ещё хотя бы одного свидетеля, и тогда делу конец. А там передаём бумаги и купца в суд. А себе же запишем раскрытое преступление – чай не зря жалованье получаем.
И утром Андрей, не заходя на службу, с тяжёлым чувством отправился на Захарьевскую улицу. Однако, вопреки ожиданиям, повезло сразу же.
Из подворотни вышла модистка. Она была первой, кого остановил Андрей. Происшедшее она видела, возвращаясь с работы, и была потрясена событием. А вчера её не могли найти, так как домой она вернулась поздно.
Андрей завёл её в дворницкую – маленькое помещение в подвале, где проживал дворник и где хранились лопаты и метла. Быстро составил протокол допроса, чтобы не задерживать свидетельницу. "Повезло!" – ликовал молодой розыскник. Времени всего восемь утра, а у него уже есть второй свидетель. Практически дело можно считать завершённым: написать обвинительное заключение да отнести бумаги в суд – дело одного часа.
Довольный Андрей вышел из полутёмного подвала под арку дома. И сразу почувствовал неладное. Слева, у выхода во двор, типичный питерский – колодцем, стоял парень недоброго вида. Справа, у выхода на улицу – ещё двое. Один из них чем-то напоминал давешнего купца-ухаря на пролётке. "Не сынок ли его?" – мелькнуло в голове у Андрея. Он сунул руку под пальто. Пистолет был при нём.
Стараясь сохранять спокойствие, Андрей неспешно расстегнул пуговицы пальто и сюртука – так будет легче выхватить оружие и в случае драки сбросить одежду. Мысль розыскника работала лихорадочно: "А может, спуститься в подвал, в дворницкую?" И тут же устыдился минутной слабости: "Ни черта, не спущусь. Они – преступники, вот пусть они и боятся!"
Андрей сделал шаг к выходу из-под арки, на улицу. Один из стоявших достал из-под полушубка дубинку, второй, похожий на купеческого сына, осклабился.
– Чего встал, испужался? Как людей ни за что в кутузку прятать – так герой! Ничего, мы тебе сейчас мозги вправим.
– Вы препятствуете правосудию, – предупредил Андрей, – за что положена ответственность.
Он не успел договорить, как молодец с дубинкой кинулся на него. Андрей выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил – почти в упор. До врага-то оставалось шага три, не больше.
Выстрел резко ударил по перепонкам, усиливаясь гулким эхом под аркой. С крыши взметнулись перепуганные птицы.
Раненный в живот уронил дубинку, удивлённо посмотрел на дырку в тулупе и упал на спину. Нападавшие явно не ожидали отпора и застыли на месте от шока.
Но только не Андрей. Он перехватил пистолет за ствол и стремительно бросился к купеческому сыну, не давая ему опомниться. Тот, пытаясь защититься, не пустился наутёк, а выставил перед собой руки. Андрей ударил его тяжёлой рукоятью пистолета по голове. Хоть шапка и смягчила удар, но Андрей, видимо, перестарался немного, не рассчитал силы. Купеческий сынок побледнел, закатил глаза и осел на снег.
Андрей резко обернулся. Он не забыл, что сзади, у входа, стоит ещё один злодей. Но тот быстро понял, что дело не выгорело: мало того что он из нападавшего тоже может превратиться в жертву, так ведь теперь и уйти незаметно со двора, сбежать уже не получится.
Он метнулся в одну сторону, другую, но двор был непроходной. В отчаянии бандит, едва держась на ослабевших от страха ногах, затравленно озирался по сторонам. Вдруг, в каком-то исступлении, дико сверкая глазами и плохо соображая, что делает, он сделал шаг в сторону Андрея.
– А-а-а! – закричал он, достал из кармана нож и кинулся к Андрею.
В это время из дворницкой, вход в которую был в боковой стене арки – аккурат посередине, – на звук выстрела и крики выбежал дворник Иван. В руке он сжимал черенок лопаты – в умелых руках неплохое оружие в рукопашной. Завидев незнакомца с ножом в двух шагах от себя, он с силой ударил его черенком по руке. Парень взвыл от боли и выронил нож. Дворник вошёл в раж, огрел его по голове, и только шапка спасла бандита от верной смерти. Злодей покачнулся, а Иван, не давая ему прийти в себя, черенком ударил его по коленям. Преступник с воплем упал.
Андрей мог бы вмешаться, остановить дворника, но зачем? Они шли за его жизнью, пусть получат своё. Да и к тому же Иван черенком лопаты не убьёт, но покалечить может. Теперь, после случившегося, преступление их уже будет квалифицироваться как нападение на государева служащего с угрозой для жизни. По закону преступника ждёт за это верная смерть через повешение. Тогда чего их жалеть?
– Молодец, Ваня! Обязательно про помощь твою сообщу. А сейчас неси верёвки, злоумышленников связать надо и в экспедицию доставить.
Купеческий сын, силясь приподняться на локте, со страхом наблюдал за происходящим, держась за голову.
Иван убежал в дворницкую и вынес моток верёвки. Преступников связали, не церемонясь.
– Я тут побуду пока, посмотрю за ними, а ты найди подводу – их же отвезти надо.
Дворник быстро сыскал на мостовой подводу. Вдвоём они взвалили связанных преступников на возок.
– Господин хороший, энтот вроде дышит ещё. Может, в госпиталь его свезти?
– Пока довезём – дойдёт. Не велика потеря, меньше мучиться будет.
– Это почему?
– Им всем виселица грозит.
Услышав эти слова, очухавшийся купеческий сын задёргался, завопил:
– Не хочу-у на виселицу!
– А ты думал, за нападение на власть тебя по головке погладят и пряников дадут? Сам, своими руками, корень у семьи подрубил. Отец на каторгу пойдёт, а ты – на эшафот.
Купеческий сын завыл. Злодей с поломанной рукой стонал.
– Эй, Иван, а ты чего не садишься? Вместе поедем – с тебя ещё показания взять надо, ты главный свидетель и участник схватки.
Иван вздохнул и нехотя уселся на подводу. Места на ней уже не было, и Андрей зашагал рядом.
Лязгин в экспедиции удивился, завидев подводу, полную связанных людей.
– Это ты чего? Неуж свидетелей привёз? А связал зачем?
Лязгин вопросительно смотрел на товарища.
Андрей объяснил ситуацию.
– Хм, получается – дело по купцу закрыли, коли свидетелей нашёл, а по сынку его открыли. То ли ты невезучий, Андрей, то ли наоборот. Одно дело завершил и второе, почитай, – тоже.
– Везучий, Иван Трофимович. И с дубиной на меня сегодня вот этот, в живот раненный, пёр, и с ножом кидался – тот, который стонет. А я – вот он, живой и без царапинки. Спасибо Ивану, – кивнул Андрей на дворника, – помог мне с ними совладать.
– Значит, всё-таки – везучий, – согласился Лязгин. – Ну, коли так – пиши бумаги. До вечера чтобы успел. На обоих сразу в суд и передадим – на купца да на сына его с шайкой. За шайку-то больше дают. Хотя куда уж больше виселицы.
Когда стаскивали купеческого сынка с подводы, он брыкался, выл, пытался укусить. Глаза его вылезли из орбит, и он казался сумасшедшим.
– Как думаешь, Иван Трофимович, на самом деле он свихнулся или прикидывается?
– А суду всё едино. Вздёрнут, и все дела.