- Прекратите выуживать информацию под предлогом комплиментов в мой адрес и создания для меня такого положения, когда я вынужден буду сделать официальное заявление.
Но я хочу сделать одно такое заявление, мистер Мейсон. Единственное заявление, к которому вы меня вынуждаете. Тот факт, что Лорна является моей женой, абсолютно ничего не значит.
- Сколько лет вы женаты? - спросил Мейсон.
- Около десяти лет. Мы счастливы в браке, но Лорна на десять лет моложе меня. Когда я женился на Лорне, я был преуспевающим бизнесменом, не состоятельным, нет, но мои дела шли довольно успешно. Я не копался в ее прошлом. Я женился на Лорне, поскольку любил ее.
- И поскольку она любила вас? - спросил Мейсон.
- Я не знаю, - ответил Уоррен. - Мужчина никогда не знает. Иногда ко мне приходит мысль, что она вышла за меня замуж, поскольку нашла во мне защиту. И поскольку я никогда не спрашивал ее, не собираюсь спрашивать и у вас. Я не хочу, чтобы вы рассказывали мне о результатах ваших исследований в отношении ее прошлого, настоящего и ее настроениях. Я нанимаю вас лишь для одного дела. Защитить мою жену от человека, который оставил этот отпечаток. Не рассказывайте мне ничего, что вы обнаружите. Просто действуйте, защищайте ее и время от времени посылайте мне счета, достаточные, по вашему мнению, для оплаты ваших усилий.
- Да, довольно трудное поручение, - заметил Мейсон.
- Я думаю, что вы специалист по трудным поручениям. Я немного изучил вас.
В это время зазвенел не указанный в общем телефонном справочнике телефон.
Делла Стрит подняла трубку:
- Спасибо, Пол, - и повесила.
Она поймала взгляд Мейсона и кивнула:
- Пол сказал: "Грузовик ресторан-лаборатория на сегодня имеется".
- Хорошо! - воскликнул Уоррен.
Мейсон задумчиво посмотрел на своего клиента.
- Что заставляет вас думать, что жена находится в опасности? - спросил Мейсон.
- Мою жену шантажируют.
- Откуда вы об этом знаете?
- Первый сигнал поступил от моего банкира. В течение более трех месяцев Лорна снимает деньги большими суммами, и наличными.
- И вы думаете, что она их передает какому-то вымогателю?
- Нет, я знаю, что она этого не делает.
Мейсон удивленно посмотрел на Уоррена.
- На сегодняшний день она сняла около сорока семи тысяч долларов, - сказал Уоррен, - и вчера эти сорок семь тысяч долларов находились в запертом чемодане в ее спальне.
- Вся сумма? - спросил Мейсон.
- Вся.
- Откуда вы об этом знаете?
- Я постарался узнать.
- Тогда, - заметил Мейсон, - другая возможность состоит в том, что...
- Я знаю, знаю, - перебил Уоррен. - Вы хотите сказать, что моя жена любит кого-то и собирается с ним бежать.
Лорна никогда не сделает этого. Десять лет назад она согласилась стать моей женой. В то время что-то очень беспокоило ее. Я заметил это. Она приехала из Нью-Йорка, никогда не говорила ни о своем прошлом, ни об одном из своих друзей, которые знали ее до замужества. Все ее друзья - это люди, с которыми она познакомилась после свадьбы.
- Другими словами, ее прошлое - загадка.
- Ее прошлое - закрытая книга, - сказал Уоррен. - Возможно, Лорна обо всем рассказала бы, если бы я спросил ее об этом. Но я не хочу ее спрашивать. Вы спрашивали о том, собирается ли она тайно сбежать от меня. Я с уверенностью говорю вам, что Лорна никогда не сделает этого. Она сделала свой выбор. И она останется ему верна, даже если это убьет ее.
Если бы что-то случилось и наш брак превратился бы для нее в обузу, она могла бы принять большую дозу снотворного. Я знаю. Я хочу, чтобы этого не случилось.
- Если ваши подозрения верны, - сказал Мейсон, - мне придется найти какую-то причину, чтобы чаще видеть вашу жену.
- Тогда действуйте.
- А ваша просьба состоит в том, чтобы...
Уоррен прервал Мейсона:
- Защитите мою жену от человека, оставившего тот отпечаток пальца.
- Любой ценой? - спросил Мейсон.
- Любой. Пределов и ограничений нет. Я хочу, чтобы вы сделали все для защиты моей жены от человека, оставившего отпечаток пальца. Я хочу, чтобы ваши люди из грузовика ресторана-лаборатории организовали нам сегодня прекрасный ужин с шампанским; я хочу, чтобы вы появились на этом ужине в компании в высшей степени подходящей для этого случая женщины, которая может...
Мейсон кивнул в сторону Деллы Стрит:
- Со мной будет мисс Стрит.
- Прекрасно, - сказал Уоррен. - Единственным человеком, у которого могут возникнуть какие-то подозрения в том, что ваш визит носит деловой характер, является Джадсон Олни. На ужине он будет заниматься вашим секретарем, а в качестве сопровождающего она пригласит вас. Поскольку вы довольно известная личность, у Олни могут возникнуть определенные мысли на ваш счет.
Олни будет играть роль старого знакомого вашего секретаря, и, поскольку он холостяк, это не вызовет осложнений.
- Он, смею добавить, - сказал Мейсон, - очень подходящий человек. И Олни будет знать, что он должен делать?
- Олни будет только знать, что он должен пригласить вашего секретаря мисс...
- Деллу Стрит, - сказал Мейсон.
Уоррен вытащил из кармана записную книжку и сделал пометку.
Джадсон будет знать, что он, как старый друг, должен пригласить Деллу Стрит на ужин и в качестве таковой представить ее присутствующим. Вы же ее будете просто сопровождать.
- Вы думаете, что это кого-нибудь убедит? - спросил Мейсон.
- Меня совершенно не беспокоит, убедит это или нет, - сказал Уоррен. - Я пока не могу придумать чего-то другого. В деловых вопросах я стараюсь наилучшим образом спланировать свою деятельность и потом не беспокоюсь о том, что случится. После того как я выбрал путь, я двигаюсь вперед на полной скорости. И не трачу время на то, чтобы оглядываться назад.
Поскольку до прихода в мой дом я вас больше не увижу, нам нужно быть уверенными в том, что мы не будем мешать друг другу. У вас есть ко мне вопросы?
- Нет, - ответил Мейсон.
Уоррен посмотрел на часы:
- Я уже использовал больше времени, чем имелось в моем распоряжении. Придется извиняться перед своими посетителями за задержку.
Он отодвинул кресло, встал, направился к двери. Остановился и, повернувшись к Мейсону, сказал:
- Независимо от того, кем окажется этот человек, ваша задача - защитить мою жену от него.
После того как дверь закрылась, Делла Стрит сказала Мейсону:
- Загадочно, но мне это нравится.
Мейсон сосредоточенно изучал отпечаток пальца.
- Думаешь, Дрейк сможет идентифицировать его?
- Если оставивший его человек будет сегодня на ужине, - задумчиво проговорил Мейсон, - Дрейк, возможно, сможет это выяснить. Если, конечно, у этого человека не возникнут подозрения и он не примет мер, чтобы не оставлять следов.
- Подозрения? - спросила Делла.
- Да, из-за моего присутствия, - ответил Мейсон.
Делла сказала:
- Если вам предстоит сопровождать меня на ужин стоимостью пятьсот долларов, мне нужно использовать обеденное время для посещения салона красоты.
- Используй для этого любое время, - сказал Мейсон. - Ты же знаешь, что это не личное, а служебное дело.
Делла Стрит сняла телефонную трубку и, соединившись с салоном красоты, сказала:
- Подождите минутку. - Затем, повернувшись к Мейсону, добавила: - Они могут принять меня сейчас.
- Иди, - сказал Мейсон. - Расходы внеси в сумму расходов по делу. Это же официальное дело, ты знаешь.
Делла сказала по телефону:
- Хорошо, я сейчас иду.
Повесила трубку и повернулась к Мейсону:
- Я чувствую себя как-то... Ну хорошо.
Мейсон рассмеялся:
- Ты всегда с удовольствием работаешь в вечернее время, Делла, или по выходным. Поэтому иди и приступай к работе.
Глава 2
Примерно в два часа сияющая Делла Стрит вернулась из салона красоты.
- Как я выгляжу? - спросила она, медленно поворачиваясь перед Перри Мейсоном.
- Как новая миллионная ассигнация, - ответил Мейсон.
- Я не хочу, чтобы вы стеснялись меня за этим ужином.
- Стыдись! - воскликнул Мейсон. - Ты будешь королевой...
Зазвонил телефон, короткие, резкие сигналы которого говорили о том, что в приемной находится человек, срочно и настоятельно требующий его принять. Буквально сразу на пороге кабинета появилась Герти, оператор коммутатора, занимающаяся одновременно и приемом посетителей.
Осторожно закрыв за собой дверь, она сказала:
- В приемную пришел Джадсон Олни, который по срочному личному делу хочет видеть Деллу Стрит. Он хочет видеть ее наедине.
- Это мой друг, - сказала Делла.
- Вот что?.. - спросила Герти, сделав удивленные глаза.
- Только временно, - смеясь, ответила Делла Стрит. - Я выйду и встречу его.
Герти, пятясь, покинула кабинет Мейсона.
- Я хотел бы взглянуть на него, - сказал Мейсон, - если ты сумеешь организовать это.
- Сумею, - сказала Делла.
Делла вышла в приемную. Через некоторое время зазвонил телефон Мейсона. Подняв трубку, Перри услышал голос Деллы.
- Где ты находишься, Делла? - спросил адвокат.
- В приемной, - ответила мисс Стрит. - Наш разговор Олни не слышит.
- Продолжай.
- Происходит что-то странное. Кроме меня, он никого не хочет видеть. После короткого разговора он спросил, кто меня будет сопровождать на ужин. Я ответила, что сопровождать меня будете вы. Мне показалось, что это его несколько озадачило. Он сказал, что это в определенной мере выбивает его из колеи. Когда он узнал, что я пойду с вами, он захотел вас видеть. Он очень чем-то обеспокоен, находится в сильном напряжении.
- Спроси, хочет ли он зайти ко мне, - сказал Мейсон. - Если да, заходи вместе с ним.
- Уверена, что захочет. Ожидайте нас через пару минут, - сказала Делла Стрит.
Однако уже через минуту после телефонного разговора дверь кабинета Мейсона отворилась и появившаяся Делла сказала:
- Мистер Мейсон. Это Джадсон Олни, менеджер "Уоррен энтерпрайзис".
Олни, крепкий молодой человек с располагающей улыбкой, готовый к неформальному общению, слегка поклонился и пожал Мейсону руку.
- Здравствуйте, мистер Мейсон, - сказал он. - Извините за беспокойство, но Делла сказала мне, что вы будете сопровождать ее на сегодняшний ужин, и мне захотелось зайти и поздороваться с вами. Делла и я - друзья со школьных дней. Я был в старшем классе, она - в младшем, но я уже тогда заприметил ее. Мы разошлись в разные стороны и потеряли друг друга.
- Как вам удалось найти ее? - спросил Мейсон безучастно.
- Самым простым на земле образом, - сказал Олни. - Вчера я проходил по улице и заметил ее в проезжавшей машине и сразу узнал. Увидев, что машина завернула на близлежащую стоянку, я зашел туда и спросил дежурного, как часто здесь паркуется мисс Делла Стрит. Он ответил, что уже больше месяца, что, по его мнению, она работает у Перри Мейсона, адвоката. Вот, - сказал улыбаясь Олни, - такова история. Я бы мог представить все это в виде мистического случая и выставить себя в роли такого супердетектива, но я предпочитаю говорить правду.
Его спокойные голубые глаза с неподдельной откровенностью смотрели на Мейсона.
- А если говорить правду? - спросил Перри Мейсон.
Делла Стрит перехватила взгляд Джадсона Олни и покачала головой.
Олни застенчиво усмехнулся.
- Хорошо, - сказал он. - Все это я выдумал. Мой хозяин, Горас Уоррен, велел мне сочинить историю, которая объясняла бы мое длительное знакомство с мисс Деллой Стрит, и на этой основе пригласить ее в качестве своего друга на сегодняшний ужин. С другой стороны, я должен был показать, что наши отношения покоятся только на старой дружбе, которая на какое-то время прервалась и теперь вновь возобновилась. Поэтому мне было сказано просить мисс Деллу Стрит, чтобы она взяла сопровождающего. Она сказала мне, что вы собираетесь проводить ее.
Мейсон кивнул.
- Хорошо, - сказал Олни. - На ужине я хотел рассказать историю о Делле Стрит, старых школьных днях, автостоянке, и мне хотелось прорепетировать свою роль.
- Не можете ли придумать что-нибудь другое, более подходящее? - спросил Мейсон.
- Нет, - ответил Олни. - У меня был другой рассказ, но он проверяем.
- А вы думаете, что кто-то будет проверять его? - спросил Мейсон.
- Я не знаю, - ответил осторожно Олни. - Но я хочу быть в безопасном положении. Меня намеренно держат в неведении, и я не знаю, о чем идет речь. Мне сказали, что я должен делать, и я просто выполняю инструкции. Мне сказали придумать историю, которая выдержала бы проверку.
- Это все, что вы знаете? - задал вопрос Мейсон.
- Да, - ответил Олни. - Но я бы хотел добавить одну вещь от себя.
- Что это?
- О чем бы ни шла речь, - сказал Олни, его лицо стало серьезным, взгляд приобрел жесткость, - лучше не трогать Лорну Уоррен.
- У вас есть особый интерес к ее защите? - спросил Мейсон.
- Нет, - сказал Олни. - Хотя, наверное, есть. Лорна Уоррен - самый приятный, неиспорченный человек, которого я когда-либо знал: она спокойна, терпелива, рассудительна, тактична и прекрасно относится ко всем нам, служащим своего мужа.
Внезапно мне пришла в голову мысль, что, возможно, есть причина для всей этой бессмыслицы, через которую я должен пройти. Возможно, Горас Уоррен заинтересован не в том, чтобы на ужине присутствовала мисс Стрит, а вы, мистер Мейсон. Надеюсь, вы не возражаете, чтобы я откровенно изложил свои мысли.
- Нет, продолжайте, - заметил Мейсон.
- Горас Уоррен - мой хозяин. В деловом плане я лоялен по отношению к нему. Его жена Лорна - совершенно особый человек. Поймите меня правильно, мистер Мейсон. Мои чувства к ней ничуть не отличаются от чувств всех работающих у Уоррена мужчин и женщин. Мы любим Гораса Уоррена. Но мы боготворим Лорну. Я бы, конечно, ни за что не согласился способствовать тому, чтобы какой-то адвокат появился на сегодняшнем ужине, если бы знал, что его присутствие причинит какие-либо неудобства Лорне Уоррен.
- Вы ожидаете, чтобы я что-то сказал в ответ? - спросил Перри Мейсон.
- Конечно.
- У меня нет никаких официальных связей ни с Горасом Уорреном, ни с его женой Лорной, которые бы вынуждали меня нанести какой-то ущерб интересам Лорны Уоррен.
Лицо Олни просветлело.
- Вы сделали очень важное заявление, - сказал он. - Теперь я чувствую себя гораздо лучше. Теперь нет нужды с вами притворяться. Вы будете там в семь? Не могу ли я позволить себе поцеловать вас в щечку, мисс Делла Стрит? Ведь даже в школе вы были гордой, недоступной красавицей.
- Когда вы были в старших классах, а она в младших? - спросил Мейсон.
Олни сделал легкую гримасу.
- Эта половина истории, - сказал он, - не очень согласуется с остальной частью версии, если рассматривать ее с присущим адвокатам сарказмом.
- Тогда зачем прибегать к ней?
- Но ведь это только история, которая выдержит проверку.
- А вам сказали, что может быть проверка?
- Мне приказали выдумать историю нашего знакомства, которая сразу не бросилась бы в глаза своей неправдоподобностью. Я подчиняюсь приказам.
Делла Стрит сказала загадочно:
- Учитывая нашу школьную дружбу и ваше страстное, но невысказанное влечение, которое вам так долго и так успешно удавалось скрывать, вы поцелуете меня в щечку и мы поболтаем о школьных днях и наших учителях.
- Это прекрасно, - сказал Олни. - Мне хотелось забежать сюда, чтобы обговорить основные детали ужина, спланировать все таким образом, чтобы получилось гладко.
Он поклонился, улыбнулся, направился к двери, немного задержался при выходе. Затем смерил взглядом Перри Мейсона. Улыбка исчезла с его лица.
- Хотел бы я все-таки знать, что это значит? - спросил он.
- Подождите Олни, - сказал Мейсон. - Эта история мне не очень нравится. Вы не можете придумать что-нибудь получше?
Олни возвратился в кабинет, задумчиво уставился в пол. Внезапно он щелкнул пальцами.
- Нашел! - воскликнул он. - Морское путешествие. Четыре года назад я плавал по Карибскому морю, затем в Южную Америку. Лунный свет пляшет на палубе... теплый, пропитанный пряными запахами воздух... Прекрасно. Вот где я встретил вас, мисс Делла Стрит.
Делла ответила на улыбку Олни.
На липе у Мейсона появилось сомнение, но он ничего не сказал. Олни поклонился и вышел из кабинета.
- Твой друг, - сказал задумчиво Перри Мейсон, - или хороший актер, или наглый лжец.
Глаза Деллы Стрит засветились:
- Мне кажется, это означает, что вы попросите Пола Дрейка обязательно добыть сегодня отпечатки пальцев Джадсона Олни.
- Вот именно, - сказал Мейсон.
Глава 3
Особняк Уоррена, расположенный на 2420, Бригамор-стрит, был залит светом. Он располагался в глубине участка, полукруглая подъездная дорога вела к главному входу и была достаточно широка для парковки машин.
К западному крылу особняка от основного пути вела довольно широкая подъездная дорожка. Там располагался гараж на три машины.
Перри Мейсон, замедляя ход машины, посмотрел на Деллу Стрит и сказал:
- Заметь, запарковано довольно много машин. Мы приехали точно ко времени. Обычно гости по своему усмотрению прибывают в разное время.
- Вы придаете этому факту какое-то значение? - спросила Делла.
- Так было запланировано хозяином, - ответил Мейсон. - Он хотел, чтобы к нашему прибытию все были в сборе.
Делла Стрит заметила:
- Ой-ой, посмотрите через боковое стекло на дорожку к гаражу.
- Я уже заметил, - сказал Мейсон. - Большой грузовик-ресторан.
- Посмотрите на вывеску: "Ресторанное обслуживание Дрейка".
Мейсон кивнул. Вывеска была написана краской на картоне, обрезанном точно по рамке. Обрамление сделано давно. Таким образом, исходя из потребности, вывеску можно было менять.
- Придется разыграть Дрейка относительно "его ресторанного обслуживания".
- Выступать в качестве ресторатора - это что-то новое у Дрейка, - сказала Делла Стрит.
- Да, - сказал Мейсон, направляя машину на въездную дорожку, - мы въезжаем с левой стороны, и с левой стороны дорожки есть свободное место для парковки машины. Особняк, очевидно, построен с мыслью о развлечении гостей.
- Особняк головной боли, - заметила Делла Стрит. - Очевидно, нужна масса слуг, чтобы содержать его в порядке, а найти сегодня прислугу - это настоящая головная боль.
Мейсон припарковал машину, вышел из нее и открыл дверцу для Деллы Стрит.
- Да, - сказал он, - надо входить и играть роль посторонних лиц, сценарий поведения которых написал высокопоставленный любитель.
- Вы думаете, что наше появление и поведение бросится в глаза? - спросила Делла Стрит.