- Да. Но об этом мне гораздо труднее говорить. - Ее ровный голос дрогнул. Аллейн чувствовал, что она призывает на помощь всю свою волю, чтобы держать себя в руках. - Он погиб через пять месяцев после нашей свадьбы. Я была беременна и поехала к маме в Лондон, чтобы показаться своему врачу. Пэдди должен был приехать за мной на машине из нашего дома в Риплкоте. Утром я получила от него телеграмму: "Самые лучшие новости от Энтони Бэнкса"… По дороге машину занесло, и он врезался в стену. Это было в маленькой деревушке. Его отнесли в домик викария, а потом доставили в небольшую сельскую больницу. Когда я приехала, он был без сознания. Он умер, так и не узнав, что я была рядом с ним.
- А что за новости он получил из Австралии?
- Я была уверена, что это могло означать лишь одно - что умерла его жена. Но мы не нашли ни письма, ни телеграммы, поэтому решили, что он уничтожил послание Энтони Бэнкса. Позже поверенный Пэдди получил из Австралии пять тысяч фунтов и письмо от Энтони Бэнкса, в котором тот сообщал, что прислал деньги в соответствии с инструкциями, которые ему оставил Пэдди. Я написала Энтони Бэнксу, назвавшись кузиной Пэдди, и рассказала о его смерти. Он прислал в ответ обычное письмо с соболезнованиями, ни словом не упомянул о жене Пэдди, но сообщил, что отправил Пэдди письмо, которое тот должен был получить незадолго до смерти, и просил, если таковое отыщется, уничтожить его, не вскрывая. Вы сами видите, Родерик, что Энтони Бэнкс, должно быть, честный человек, ведь он легко мог оставить у себя эти пять тысяч фунтов, когда умерла жена Пэдди. К тому же он не знал, что Пэдди женился во второй раз.
- Да, вы правы. Зная Пэдди, как вы думаете, мог он уничтожить то письмо?
- Нет. Я была уверена, что он захочет показать его мне.
- А мог он попросить кого-нибудь в больнице или в доме у викария, чтобы они его уничтожили?
- Они выяснили его имя и адрес по письмам, которые лежали в его бумажнике, поэтому эта версия отпадает. - Ее тихий голос снова дрогнул. - Они сказали, что он заговорил всего один раз. Он позвал меня.
Аллейн дал ей несколько секунд, чтобы она могла взять себя в руки.
- А вы не помните имени викария?
- Нет. Я написала им и поблагодарила за все, что они сделали. У них была какая-то очень распространенная фамилия.
- А где находится сельская больница?
- В Фальконбридже, в Букингемшире. Довольно большая больница. Я беседовала с главным врачом. Это был пожилой человек, лицом чем-то напоминавший овцу. По-моему, его звали Блезерли. Я совершенно уверена, что он не шантажист. И сестры были очень милыми.
- Вам не кажется, что Пэдди мог выронить письмо или где-то спрятать его?
- Я просто уверена, что, если он его не уничтожил, оно не могло быть нигде, кроме его бумажника. Мне отдали этот бумажник. Он был в нагрудном кармане его пиджака. Не думайте, Родерик, что я не пыталась найти это письмо. Мне было очень важно узнать, что же именно ему сообщил Энтони Бэнкс. Я снова и снова спрашивала, не обнаружили ли в госпитале еще какие-нибудь бумаги, наводила бесчисленные справки. - Она остановилась и пристально посмотрела на Аллейна. - Теперь вы понимаете, - сказала она, - что я готова пойти на все, лишь бы скрыть это от Бриджит.
- Да, - ответил Аллейн, - я понимаю.
17. Элемент юности
Аллейн вошел в старую детскую, которая была превращена в очень миленькую гостиную. Бриджит усадила его в самое большое кресло и сунула ему под нос шкатулку с сигаретами.
- Нет смысла говорить, что вы на службе, и притворяться, будто вы не курите. Я отлично знаю, что это не так.
- В самом деле? - воскликнул Аллейн, бросив взгляд на свои пальцы, пожелтевшие от никотина. - Как вы догадались?
- В кармане вашего пиджака отчетливо вырисовываются контуры портсигара. Вам следует попробовать себя в роли детектива, мистер Аллейн, это потрясающе интересное занятие!
Аллейн взял предложенную сигарету.
- Вы меня поймали, - сказал он. - А вам самой не приходило в голову стать женщиной-полицейским? - Он дотронулся до нагрудного кармана.
- Я полагаю, всем приходится начинать с самых низов, - ответила Бриджит. - А каковы обязанности у женщин-полицейских?
- Понятия не имею. Нам в полиции не позволяют околачиваться возле девушек.
- Какая жалость! - протянула Бриджит. - Ну, в таком случае я не стану поступать в полицию. А мне так хотелось бы, чтобы вы пооколачивались возле меня!
Аллейн подумал: "Она слишком перебарщивает в роли дерзкой юной кокетки. Что с ней? Это все молодой Поттер, черт бы его побрал!"
- Как раз именно этим я и собирался заняться, - сказал он. - Если позволите, я хотел бы поговорить с вами о прошлой ночи.
- Боюсь, от меня будет не много толку, - ответила Бриджит. - Я надеюсь, что вы его найдете. Донна страшно переживает, а Барт стал просто невыносим. Барт - это мой отчим. Вы ведь встречались с ним? Джентльмен до мозга костей, просто ходячая добродетель.
- Если не ошибаюсь, вы были хорошо знакомы с лордом Робертом? - спросил Аллейн.
- Да. Он был близким другом Донны. Наверное, вы считаете меня совершенно бездушной, но я переживала бы гораздо сильнее, случись это чуть раньше.
- Звучит загадочно, - заметил Аллейн. - Что бы это могло означать?
- Это не значит, что мне не жаль его. Мне очень жаль. Мы все его любили, и, конечно же, я ужасно огорчена. Но я обнаружила, что не так уж хорошо знала его. Он был гораздо более жестким, чем можно было подумать. Некоторым образом это даже тяжелее - то, что у нас с ним испортились отношения. Мне кажется, я отдала бы все на свете, чтобы иметь возможность сказать ему, что… что мне очень жаль.
- Жаль?
- Ну, что я так подчеркнуто пренебрежительно вела себя с ним вчера.
- А почему вы так вели себя с бедным Банчи?
- Потому, что он отвратительно обошелся со своим племянником, с которым я очень дружна.
- С Дональдом Поттером? Да, я слышал об этом. А вам не кажется, что Дональд, возможно, был несправедлив к своему дяде?
- Нет, не кажется. Дональд уже взрослый и имеет полное право распоряжаться собственной жизнью, а Банчи никак не желал этого понять. Он хотел сам выбирать ему друзей, руководить его карьерой и вообще обращался с ним как со школьником. Банчи был безнадежно консервативен, типичный представитель викторианской эпохи.
- Вам нравится капитан Уизерс? - неожиданно спросил Аллейн.
- Что? - Бриджит немного покраснела. - Не могу сказать, что он в моем вкусе. Мне кажется, он довольно противный, но он великолепно танцует, и с ним весело. Я могу простить людям что угодно, если они меня забавляют, а вы?
- А чем вас забавляет капитан Уизерс?
- Ну, я имела в виду, что он интересный человек, то есть не то чтобы интересный, просто он везде бывает, все его знают, поэтому с ним легко в любой компании. Дональд говорит, что Уитс ужасно умный в деловом отношении. Он очень помог Дональду своими советами, и у него куча полезных знакомств.
- В чем именно полезных? Если не ошибаюсь, Дональд собирался заняться медициной?
- Ну… - Бриджит заколебалась. - Да, первоначально у него была такая мысль, но Уитс не советовал ему этого делать. Дональд говорит, что в наше время это не очень-то денежно, к тому же быть врачом - это так тоскливо.
- Да? - спросил Аллейн. - Вы хотите сказать, не слишком шикарно?
- Нет, конечно же, я не имела этого в виду! - поспешно ответила Бриджит. Она свирепо посмотрела на Аллейна. - Знаете, вы все-таки свинья! - заключила она. - Полагаю, я действительно имела в виду именно это. Я ненавижу унылое, добродетельное существование, и в любом случае все это не имеет никакого отношения к убийству.
- Я хотел бы знать, какую карьеру капитан Уизерс считает подходящей для Дональда.
- Пока еще нет ничего определенного. Они подумывали над тем, чтобы открыть новый ночной клуб. Уитс просто полон самых разнообразных и оригинальных идей.
- Да, в это я могу поверить, - согласился Аллейн. - Он отлично организовал дело в Ледерхеде, не правда ли? Почему он не пристроит Дональда туда?
Бриджит, казалось, была удивлена.
- Откуда вы об этом знаете? - спросила она.
- Никогда не нужно задавать такие вопросы полицейским, - улыбнулся Аллейн, - вы портите нам весь эффект. По правде сказать, я беседовал с Уизерсом, и Ледерхед был случайно упомянут в разговоре.
- Что ж, полагаю, вам известно об этом больше, чем мне, - призналась Бриджит. - Дональд говорит, что это небольшой мужской клуб. Они играют в бридж, и все такое. Больше для удовольствия, чем на деньги. Я не думаю, что там есть какие-нибудь вакансии.
- Вы разговаривали с Дональдом после того, как был убит его дядя?
Бриджит нервно сжала пальцы в кулачки и сердито стукнула ими себя по коленкам.
- Конечно, он мне звонил! Я едва успела подойти к телефону, как в комнату вошел Барт, весь из себя похожий на старого, отвратительного петуха, и взял у меня из рук трубку. Я готова была убить его, так он меня разозлил! Он был такой терпеливый и старомодный, выразил Дональду свои соболезнования и сказал: "Простите старика, но я хочу быть с вами вполне откровенным. Я считаю, будет лучше, если вы какое-то время не будете общаться с моей падчерицей". Я сказала: "Нет! Дайте мне трубку!" - но он попросту повернулся ко мне спиной и продолжал: "Надеюсь, вы меня понимаете. Я решительно настаиваю на этом". Потом он положил трубку, я набросилась на него, но мы были в комнате Донны, и она была так расстроена, что мне пришлось сдаться и пообещать, что я не стану писать или пытаться как-либо по-другому связаться с ним. Это так чертовски несправедливо! И все потому, что Барт - противный старый сноб и смертельно боится всех этих репортеров, скандала и всего прочего. Гнусный старикашка! И он совершенно возмутительно ведет себя с дорогой Донной. Как только она могла выйти за него замуж! После папы, который, наверное, был таким веселым, обаятельным, который так ее любил! Зачем она это сделала?! И если Барт воображает, что я откажусь от Дональда, пусть еще раз хорошенько подумает.
- Вы помолвлены?
- Нет. Мы ждем, пока Дональд начнет сам зарабатывать на жизнь.
- И сколько он должен зарабатывать, чтобы вы сочли его подходящей партией?
- Вы не слишком-то любезны, не так ли? Наверное, вы считаете меня бесчувственной, расчетливой и очень современной. Может быть, я такая и есть, но меня пугает мысль о том, что из-за безденежья мы будем вынуждены вести жалкое, нищенское существование. Убогая маленькая квартирка, дешевые ресторанчики, подержанная мебель, подкрашенная, чтобы казаться новой… Бр-р-р! Я уже насмотрелась на такие браки, - заявила Бриджит с видом умудренной жизнью женщины, - уж я-то знаю, что это такое!
- Вам, наверное, известно, что Дональд - наследник своего дяди.
Бриджит вскочила с места, глаза ее засверкали.
- Не смейте! - закричала она. - Не смейте говорить, что только потому, что Дональд - наследник, он имеет к этому какое-то отношение! Не смейте!
- А вам я посоветую не наводить людей на разные мысли, становясь на защиту прежде, чем в этом возникла необходимость, - твердо сказал Аллейн. Он засунул руку в нагрудный карман пиджака и вытащил оттуда записную книжку. Взгляд Бриджит упал на нее, и ее гнев сразу остыл. Она подняла глаза на Аллейна. Он приподнял одну бровь и с извиняющимся видом посмотрел на девушку.
- Ваша идея была просто блестящей, - сказал он. - Ее действительно легко спутать с портсигаром, только у нее не такие острые грани.
- Свинья! - с чувством произнесла Бриджит.
- Извините, - ответил Аллейн. - Итак, приступим. Два-три официальных вопроса, если не возражаете. И знаете что, мисс Бриджит, позвольте мне дать вам маленький совет. Мы обычно всегда говорим это свидетелям. Не стоит увиливать от ответа, не стоит терять самообладание и уж ни в коем случае не стоит откровенно лгать, потому что, можете быть уверены, вас все равно изобличат, и своим поведением вы лишь ухудшите положение того, кого вы старались выгородить. Вы считаете, что Дональд невиновен?
- Я знаю, что он невиновен.
- Хорошо. В таком случае вам совершенно нечего бояться. Итак, начнем. Вы заходили в течение вечера в зеленую гостиную на третьем этаже?
- Да. Очень часто.
- А во время ужина? Между двенадцатью и часом?
Бриджит задумалась. Глядя на нее, Аллейн вспомнил свою молодость и позавидовал свойственной этому возрасту душевной энергии и способности держаться на плаву. Мысли Бриджит легко перескакивали от смерти к любви. Ей было жаль Банчи, но в то же время, коль скоро Дональда не подозревали в убийстве, она испытывала приподнятое возбуждение при мысли о полицейском расследовании. Она искренне переживала за свою мать и готова была пойти на жертвы ради ее спокойствия. Но печаль, гнев и страх, натыкаясь на защитную броню ее молодости, моментально отскакивали, не оставляя и следа. Сейчас, говоря о плохом самочувствии матери, она была очень серьезна, но тем не менее создавалось впечатление, что в целом она была скорее взбудоражена, чем подавлена происшедшей трагедией.
- Мы сидели там вместе с Дональдом до тех пор, пока большинство не отправились в столовую. Тогда мы тоже спустились вниз. Как раз тогда я и отдала Донне ее сумку. Донна выглядела совсем больной. Она ужасно устала. Когда я подошла к ней в столовой, она чуть не упала в обморок. Позже она объяснила, что это от духоты.
- Да?
- Погода была очень странной, внутри было жарко, но стоило открыть окно, как в помещение вползали клубы тумана, и сразу становилось холодно и сыро. Донна попросила принести ее нюхательную соль. Я помчалась наверх, в дамский гардероб. Горничная Донны, Софи, была там, я взяла у нее нюхательную соль и побежала вниз. Я нигде не могла найти Донну, но столкнулась с Банчи, и он сказал мне, что ей стало лучше. Я как раз обещала этот танец Перси Персивалю, он был уже здорово навеселе и закатил мне сцену из-за того, что нигде не мог найти меня, поэтому мне пришлось танцевать с ним следующий танец, чтобы утихомирить.
- А больше вы не заходили в зеленую гостиную?
- Мы с Дональдом еще раз поднялись туда перед самым концом бала.
- Не могли вы в какой-то момент в течение вечера оставить на чиппендейловском столике свой портсигар?
Бриджит изумленно посмотрела на него.
- У меня нет портсигара, я не курю. А что, этот портсигар имеет какое-то отношение к делу?
- Очень может быть. Вы не знаете, кто-нибудь слышал, как Банчи звонил по телефону из этой комнаты около часу ночи?
- Я ничего об этом не слышала, - сказала Бриджит. Аллейн чувствовал, что пробудил в ней любопытство. - А вы не спрашивали мисс Харрис? - поинтересовалась она. - Она довольно много времени проводила наверху прошлой ночью. Она сейчас здесь.
- Я поговорю с ней позже. У меня к вам еще один вопрос. Лорд Роберт был рядом с вашей мамой, когда вы отдали ей сумочку, не так ли? Он все еще был там, когда она чуть не потеряла сознание?
- Да. А при чем здесь это?
- Вам не показалось, что он чем-то расстроен?
- Он, видимо, очень беспокоился за Донну, но не более того. Потом к ним подошел сэр Даниэль - это лечащий врач Донны. Банчи открыл окно. Мне показалось, они все хотели от меня избавиться. Донна попросила принести нюхательную соль, и я пошла за ней. Вот и все. А при чем здесь портсигар? Пожалуйста, скажите мне.
- Это золотой портсигар с вделанным в крышку медальоном, окруженным бриллиантами. Он вам знаком?
- Судя по вашему описанию, ужасно дорогая вещица. Нет, не помню, чтобы я когда-либо видела его.
Аллейн поднялся со своего места.
- Ну, в таком случае это все, - сказал он. - Большое вам спасибо, мисс Бриджит. До свидания.
Он был уже у самой двери, когда она остановила его.
- Мистер Аллейн!
- Да?
Она стояла посреди комнаты очень прямо, вздернув подбородок. Непослушная прядь волос упала ей на лоб.
- Вас, похоже, очень заинтересовал тот факт, что моя мама вчера плохо себя чувствовала. Почему?
- Лорд Роберт находился рядом с ней в это время… - начал Аллейн.
- К тому же, похоже, вас в не меньшей степени интересует и то, что я вернула маме ее сумочку. Почему? Ни один из этих эпизодов никак не связан с Банчи Госпеллом. Моя мать нездорова, и я не позволю, чтобы ее беспокоили.
- Вы совершенно правы, - сказал Аллейн, - и я сам постараюсь ее не беспокоить, если этого можно будет избежать.
Это, по-видимому, несколько успокоило ее, но все равно он видел, что она хочет еще что-то сказать. На ее юном, очаровательном личике, в рамке аккуратно уложенных волос, появилось испуганное выражение.
- Я хочу, чтобы вы сказали мне, - проговорила она, - подозреваете ли вы Дональда в чем-нибудь?
- На такой ранней стадии расследования мы пока еще никого конкретно не подозреваем, - ответил Аллейн. - Не следует придавать слишком большого значения тем вопросам, которые задает вам полиция в ходе следствия. Большинство из них - простая формальность. Как наследник лорда Роберта - нет, нет, не нужно опять набрасываться на меня, ведь вы сами спросили, и я отвечаю вам - так вот, как наследник лорда Роберта Дональд, естественно, не может не интересовать нас. Если вы беспокоитесь за него, а я вижу, что это так, позвольте мне дать вам совет. Попробуйте уговорить его снова заняться медициной. Если он откроет ночной клуб, рано или поздно он попадет к нам в лапы. И что потом?
- Конечно, теперь все будет по-другому, - задумчиво проговорила Бриджит. - Мы можем пожениться прямо сейчас, даже если он будет пропадать целыми днями в госпитале. Но теперь у него будут хоть какие-то деньги.
- Да, - согласился Аллейн, - да, это так.
- Мне не хочется казаться бессердечной, - открыто глядя ему в лицо, сказала Бриджит, - но, естественно, трудно не думать об этом. Нам ужасно, ужасно жаль, что это случилось с Банчи. Нельзя переживать больше. Но, в конце концов, он не был молодым, как мы.
Перед мысленным взором Аллейна вновь предстала склоненная набок лысеющая голова, пухлые ручки, неловко подогнутые маленькие ножки.
- Да, - сказал он, - он не был молодым, как вы.
- Я считаю, что он вел себя с Дональдом глупо и несправедливо, - продолжала Бриджит, повысив голос, - и я не стану притворяться, что я так не думаю, хотя мне очень жаль, что я была с ним груба прошлой ночью. Но я не думаю, что он обиделся бы на нас за то, что мы думаем о том, как деньги теперь изменят нашу жизнь. Я уверена, что он понял бы нас.